Мечи Эглотаура. Книга 1

Глава 14. Экскурсы и экскурсии

Сразу же, как только мы оказались на главной улице, не представляющей из себя ничего примечательного, Лем свернул в невзрачный переулочек. Нас проводили взглядами несколько сомнительных личностей непонятного происхождения, обладающих весьма эффектными рожами — с торчащими клыками, красными горящими глазами и тому подобным, но приставать не стали — видимо, решили, что нас слишком много. Я немного пооглядывался, пытаясь убедить себя, что монстры только привиделись с похмелья. Не удалось. Они так и стояли, задумчиво смотря нам вслед некоторое время. Потом переулок сделал поворот, мы вместе с ним — и подозрительные типы скрылись за стеной.

Лем провел нас сильно захламленными местами, весьма напоминающими помойку. Жуля несколько раз вздрагивала и морщила носик, когда из ближайших подворотен, совсем уже глухих и темных, с душераздирающим воем выскакивали крупные коты. А однажды внимание привлек странный предмет, торчащий из большой кучи мусора, тем, что вдруг начал подергиваться. Я с омерзением понял, что это позеленевшая и полуразложившаяся рука, а двигается потому, что кто-то в недрах кучи поедает то, что осталось от ее бывшего владельца. Чтобы не стало плохо, я отвернулся. Жуля тоже впечатлилась и отвела взгляд. Но ее все время тянуло вновь взглянуть на этот кошмар. Я ободряюще взял девушку за руку. Жуля с благодарностью посмотрела на меня и больше не оборачивалась.

— Это самый короткий путь, — объяснял Лем, пробираясь между проржавевшими ведрами, переполненными всяким хламом. — Я мог, конечно, пойти общественной дорогой, но там долго, нудно, стоят всякие бюрократы и записывают всех, кто решил пройти за пределы главной улицы. Здесь же, хотя и не очень привлекательная местность, никаких клерков нет.

— Лучше б мы пошли через них, — пробормотал Алкс.

Лем тут же откликнулся:

— Дорогой мой, тогда б ты не ушел завтра путешествовать дальше, а стоял бы в очереди. Здесь очереди длинные — многим хочется посмотреть чудеса эльфов.

Потихоньку обшарпанные стены приобрели совсем другой вид, ухоженный и даже сияющий местами. Весь мусор исчез, дорога очистилась, даже стал виден крупный отшлифованный булыжник, которым была вымощена мостовая. Причем расположение камней образовывало какой-то узор, исключительно емкий с точки зрения человека. Я сумел признать в некоторых его элементах геральдических зверей, в том числе и тех, которые встречались вчера. Остальные детали остались неопознанными.

Улочка вывела к улице, по обе стороны которой возвышались красивые здания самой различной архитектуры. Я не разбираюсь в чертах того или иного стиля строительства, поэтому смог насладиться только красотой строений, часть из которых таковые и вовсе не напоминала. Так, например, что означала большая голубая сфера, почти не отражающая свет, но даже это делающая с определенным шармом, привлекая восхищенный взор к теплым переливам узоров на поверхности? Причем без всякой поддержки шар висел в воздухе на высоте около полушага. Я с изумлением увидел, как в нем появилось отверстие, изнутри вышел эльф и по воздуху, аки по лестнице спустился на землю, после чего направился по своим делам.

Жуля и Алкс тоже восхищенно глазели на чудо. Лем же пренебрежительно заметил:

— Простая иллюзия. Хотя и впечатляющая, надо признать. Но все-таки лишь наваждение, если смотреть трезво, причем новомодное. Ему не выдержать и нескольких лет. В Кму есть настоящие чудеса, которым уже многие века не устают удивляться сами эльфы. Думаю, мы пройдем мимо, поглазеем.

Лем повел нас по улице. Слева и справа то и дело попадались строения формы, не менее странной, чем только что увиденное. Тут были примитивные на первый взгляд параллелепипеды, присмотревшись к которым, можно было понять, что это отнюдь не параллелепипеды, а совсем даже пирамиды. Дальнейшее созерцание приводило зрителя в твердую убежденность, что сие есть и вовсе усеченный конус. Еще позже можно было сойти с ума. Лем вовремя отвлек нас от медленного нисхождения в глубины помешательства.

— Как это сделано, Лем? — спросил я.

— Что? А, это? С помощью магии. Магия — она, брат, такая сильная штука, с ней многое можно натворить. А эльфы — они испокон считаются самыми сильными магами. За некоторыми исключениями, правда…

Некоторые архитектурные образцы привели меня в полнейший восторг тем, что в них вообще не наблюдалось ни углов, ни граней. Я никак не мог понять, как такое возможно, но тем не менее именно так все и было. Неподалеку стоял и совсем, вроде бы, обычный дом, который зиял окнами-провалами… Именно провалами — из глазниц здания на меня взглянул сотнями звезд бесконечный космос, и я явственно ощутил, что он настоящий. Небольшая ступенчатая пирамида, на которой возвышался странный храм, манила тем, что ступени ее двигались вверх, помогая посетителям попасть на вершину. Лем удержал нас, объяснив, что обратно спуститься будет совершенно невозможно, ибо чем быстрее ты спускаешься, тем быстрее тебя несут вверх.

— Зачем же это нужно? — не понял я.

— Хозяин дома — эльф-маг, причем очень могущественный даже по меркам эльфов. Но основным компонентом его магических экзерсизов является кожа, плоть, кровь и кости, а этого добра никогда не бывает в избытке в Кму, потому что поставщик должен быть живым.

Я содрогнулся:

— Как же его терпят?

— Он очень силен, и даже Кавендиль, король эльфов, опасается ссориться с магом. Впрочем, колдун лишь изредка прибегает к отлову новых жертв. Но сейчас у него, похоже, нехватка, ибо включена система доставки. В смысле, ступени двигаются. До сих пор я лишь дважды видел это — лет пятьсот назад и, кажется, в прошлом веке. Да-да, в самом конце его.

— Ах, как это жестоко, — сказала Жуля.

— Отнюдь. Не больше ли зла и смертей приносят многие другие события и существа? А эльф-маг довольно полезен городу. Он организовал отвод нечистот из бедных и густонаселенных районов, чем предотвратил распространение чумы десять лет назад, регулярно делает крупные пожертвования в разные фонды, чем сильно упрощает им жизнь. Конечно, горожане не слишком его любят, так как понимают, что любой может попасть в число бедняг, попавших в неурочное время на коварную лестницу. Но до всеобщей ненависти дело как-то пока не доходило.

— Терпение народа безгранично, — прокомментировал я.

— Да, но весьма неустойчиво… Впрочем, обратное тоже верно.

Навстречу попадались различные существа, некоторые из них были на поводках, а то и в ошейниках. Адские гончие оказались довольно популярны среди эльфов, и я никак не мог взять в толк, что такого привлекательного в этих жутких трехголовых псах, каждый вздох которых мог вызвать немедленный пожар в доме неосторожного хозяина.

— Дело престижа, — объяснил Лем. — Адские гончие — самые древние существа, прирученные человеком, но в то же время они более остальных сохранили независимость. Их мало сейчас осталось, охотники хорошо поработали в лесах Кагу, извели почти все стаи. Эльфы считают, что гончие придают семьям некий колорит, напоминающий о прошлых временах, когда Перворожденные правили на Земле. Существует много легенд, в которых присутствуют эти псины. Среди сказаний есть и лирические, и трагические, и просто жестокие. А одна — даже похабная, рассказывает свою версию появления трехголовых драконов от противоестественной связи древней эльфийской королевы и ее громадного адского пса. Ну, это подтверждено не было, хотя иногда археологи находят доказательства того, что трехголовые драконы когда-то действительно жили. Но даже если и так, то они давно повывелись, да и легенда — всего лишь пьяная фантазия излишне озабоченного поэта, — ну, типа Ровуда, например.

В основном прохожие были эльфами, хотя попадались кентавры, гномы, какие-то уродливые амбалы, которых Лем обозвал орками. Мне показалось, что я увидел Грана — помните такого? — но разглядеть как следует не успел, тот успел скрыться. Я немного посомневался и решил, что ошибся; наверное, дварф так и сидит в подземном дворце, ждет, когда Пахтан начнет пробиваться к нему за своей долей обеда.

Кареты ездили не слишком часто, но и не так чтобы редко. Нас, идущих, миновали несколько экипажей, запряженных единорогами. Я сумел как следует разглядеть этих зверей — они и в самом деле оказались прекрасны. Из-за прикрытых кружевными переливающимися всеми цветами радуги занавесок на нас с интересом, подозрением, а иногда — презрением — поглядывали пассажиры, как правило — эльфы. Я не мог понять, что такого в нас есть низменного, пока Лем не объяснил, что многие эльфы не могут примириться не то что с разрешением допускать в фешенебельную часть Куимияа представителей прочих рас, но даже с самим существованием оных.

— Чего им не хватает? — недоумевал я. — Места всем много, да и не будем же мы ломать и разрушать их творения.

— Это ты так думаешь. Перворожденные же полагают иное. Когда-то они правили этим миром — кажется, я уже говорил, да? Время свергло их с вершин, эпоха эльфов прошла. Но они не признают своего поражения, хотят вернуть старые порядки. Да, их культура и искусство гораздо выше таковых других народов, их мораль и обычаи устанавливались не веками, а тысячами и десятками тысяч лет. Но в наше время многие из порядков, признанных ими незыблемыми, будут просто ужасны. Эльфы пережили и диктатуры, и демократии, и анархию. Но все это было лично для них, прочие же расы оставались в положении подчиненных. Теперь вот уже три тысячи лет, как господство эльфов кануло в небытие. И однако есть среди них старожилы, помнящие времена славы. Именно они не дают покоя молодым поколениям, побуждая ненавидеть сбросившие иго Перворожденных и провозгласившие свою способность к самостоятельной жизни народы. Не стоит винить эльфов за непримиримость, они такие, какие есть, и все равно останутся приемными отцами любой расы, когда-либо появлявшейся в грешном мире. Культура и искусство их — пример для первоначального подражания, лишь потом творцы обретают индивидуальность. Быт, обычаи, да и сама история Перворожденных невидимой, но непременной нитью продернута сквозь все время.

— Ты все это сам придумал или в книжке вычитал? — спросил я.

— Обижа-аешь… Хотя и вправду, большинство тезисов почерпнуты в бессмертном труде…

— Щас, угадаю. Труде Серотая Федферовани, верно?

— Угу. Называется «Хроника становления».

— Наш пострел везде поспел, — проворчал я.

— Серот долго работал на кафедре истории, да и до сих пор считается крупнейшим специалистом по древности и современности.

— Ух ты!

— Он еще и в политике прекрасно разбирается, такие заявления порой делает — меня потрясает.

— Как может пьяный дракон здраво рассуждать о политике?

— О политике здраво рассуждать только пьяному дракону и пристало. Ты лучше удивись, как он сумел сделать глубокий вклад в исследование морали, традиций и обычаев древности.

— Удивляюсь.

— Дык!

Оказывается, единороги встречаются двух типов. Возможно, это даже две разные расы, еще одно разделение в зоологии сумасшедшего мира. Первый тип просто ангельский — добрые черные или карие глаза, в которых читается печальная задумчивость; белоснежная шерсть, мягко отражающая свет; изящная шея, тонкие ноги, оканчивающиеся раздвоенными козлиными копытцами; похожий на львиный хвост с ухоженной кисточкой на конце; красиво уложенная грива с шаловливыми прядями, непослушно выбивающимися из прически; витой, отливающий серебром рог длиной почти с мое предплечье; изящные и плавные движения, напоминающие о танце влюбленных лебедей. Эти существа, печально и умно глядящие спокойными всезнающими глазами, меня просто очаровали.

И другой тип — чуть ли не демонический. Мощный торс, крепкие жилистые ноги, грива, торчащая ежиком, выдающиеся клыки — эти единороги казались плотоядными, — горящие багровым опасным огнем глаза, в которых не читалось ничего, кроме озлобления и ненависти, да порой — ярости. Окрас мутно-серый, едва отражающий свет, отчего казавшийся еще темнее; хвост как у обычной лошади, нетерпеливо бьющий по бокам; чуть загнутый гладкий рог цвета черного серебра; ноги оканчивались не настоящими копытами, а странным сочетанием копыт и лап хищных животных, мощные когти, способные легко пробить броню латника. Двигались единороги отрывисто, резко, будто на параде. Я почти ощутил ненависть, исходящую от этих странных созданий. Один из них так зыркнул на меня, что мурашки пробежали по коже.

В то же время, несмотря на всю ярко выраженную мощь второго типа единорогов, почему-то становилось ясно, что первый не уступит ему в битве, если таковая вдруг случится.

Лем заметил, что я с интересом разглядываю единорогов.

— Это совсем разные звери, — сказал он. — У них даже потомства не может быть общего. Светлые произошли от лошадей… Или, скорее, лошади произошли от них. А темные имеют общих предков с кошачьими. Светлые — это истинные Единороги, темных же обычно называют конями Ада. По преданию, когда-то великий эльфийский воин, чье имя давно затерялось в анналах истории, совершил опасное путешествие в Преисподнюю, откуда вернулся с адской лошадью и адской гончей, что и стали прародителями нынешних. Конечно, это чушь — ведь для того, чтобы создать потомство, необходимы минимум две особи. Но легенды на то и легенды, что всегда говорят лишь часть правды, а остальное нагло врут либо умалчивают. Как говорилось,

Так завещал прославленный историк Серотай Федферовани перед тем, как уйти в отставку.

— Так он еще и поэт? — удивился я.

— Не, это я написал. Серот только сюжет подсказал и попросил оформить. Я с ним как раз тогда и познакомился. Но вот насчет единорогов… Их не так уж много, и владеть ими очень престижно. Когда-то существовали специальные питомники для выведения новых пород, но после Двадцатилетней войны все оказались разрушенными. Восстанавливать не стали, решили обойтись тем, что осталось.

— Эти существа разумны?

— Несомненно. Конечно, ведутся споры насчет способности их к осмысленному общению, но я полагаю такие дискуссии бессмысленным шумом. Вообще, говорить очень много — все равно что лить воду на заброшенную мельницу. — «Очень интересно, — пробормотал я. — Какие замечательные слова». Лем не обратил внимания. — Единороги хороши тем, что молчат и внимательно слушают. И правильно. Болтунов и без них найдется предостаточно. Вот, хотя бы я.

Он немного помолчал.

— Вообще-то, некоторые считают, что их не следует признавать разумными. Даже основание приводили для такого заключения — мол, не могут же воспользоваться арбалетом, пальцев нету, а какой же, извините, разумный не умеет стрелять? Довод просто смешон, но у него нашлось немало сторонников. Хотя посмотри на темных — у тех пальцев целых четыре, хоть всеми стреляй по очереди. Нет, просто у народа ксенофобия играет. Мол, три с лишним десятка разумных рас — и так слишком много, чтобы еще одну признавать. Ладно, все это, как говорилось уже, бессмысленный шум. Слушаешь, слушаешь, — такого иногда наслушаешься… Ушам вообще доверять не пристало. Если верить всему, что они сообщают, в конце концов опупеешь. Что очень неприятно.

Мы вышли на широкую площадь, окруженную сотнями фонтанов самых различных форм. Тут были и исключительно пристойные скульптуры различных существ, держащих всевозможные сосуды наподобие рогов изобилия, и пикантные фигуры тех же или иных созданий, выпускающих струи воды из различных отверстий собственных тел. Жуля смущенно хихикнула и покраснела, я мрачно разглядывал выпуклые поверхности. Алкс с интересом изучил скульптуры, тщательно рассматривая сблизи наиболее самобытные места. Причем сделал это без малейшей толики ханжества, так присущего нашему времени.

— Старинная работа, — тоном эксперта сказал он, погладив пальцем шершавый гранит фонтана. — Мастер поработал…

— Разумеется, тут все — работы великих художников камня и бронзы, — отозвался Лем. — Не обязательно эльфов, тролли и гномы издревле считаются лучшими огранщиками и каменотесами. Но Перворожденные таки потрудились здесь больше остальных.

Мы неторопливо пошли дальше, дивясь чудесам. Лем охотно описывал их, иногда даже называл авторов. Вскоре зона фонтанов кончилась, и перед нами раскинулся большой парк, засаженный деревьями. Фонтаны окружали деревья по периметру так же, как те — лужок, посередине которого возвышалось здание. Жуля и Алкс восторженно ахнули. Я промолчал, но с некоторым трудом.

— Обсерватория, — сказал Лем.

Обсерватория имела уже знакомую сферическую форму, но была утверждена на земле посредством нескольких столбов. Этакий шар на ножках. В отличие от виденной ранее модной иллюзии, от которой ясно чувствовалась исходящая фальшь после того, как Лем разъяснил, в чем дело, здесь присутствовало ощущение полной правдоподобности.

Верхняя часть сферы состояла из большого количества цветных стекол, — присмотревшись, я понял, что это совсем даже не цветные стекла, а вовсе драгоценные камни. Имеющие самые различные цвет, форму и размер, они были уложены на первый взгляд хаотично, но спустя несколько мгновений начинал угадываться строгий замысел художника, узоры и вкрапления инородных тел обретали гармонию и складывались в необычайную картину, символизирующую нечто такое, чего нельзя описать словами, даже передать мыслью… только ощутить прикосновение тайны — и остаться в недоумении на долгое-долгое время…

— Ей всего около двух с половиною тысяч лет. По сравнению с другими святынями эльфов — почти вчерашняя постройка. Но ее ценят больше всего.

— Могу понять, — тихо сказал я.

— Здесь эльфы противоречат сами себе, ведь мозаику сложил не кто иной, как Иожик Митиган, человек хотя и непростой, но все же далеко не эльф. Это его последняя работа. Покинув жречество на Шутеп-Шуе, Иожик пришел в Кму спросить у Оракула совета. В качестве платы тот потребовал от него завершить обсерваторию, которая тогда была уже почти построена, не хватало только украшений. Иожик расплатился, и Оракул ответил ему. Какие вопросы задавались, никому не известно, они беседовали наедине. После этого Митиган ушел на север, и больше о нем никто ничего не слышал.

— Ты же говорил, что он умер в нищете, — недоуменно возразил я, вспомнив предыдущие рассказы Лема.

— Говорил. Но я не знаю точно. Может, умер, а может, до сих пор жив. Помню, до меня дошел слух, что верховный жрец тбпистов покидает племя. Ух, какой тогда шум поднялся, все страны стояли на ушах. В принципе, именно после этого случая произошли крупные политические сдвиги. Смена власти у тбпистов повлекла за собой несколько войн, в результате которых появились королевства Тратри, Кагу и Хануриан. На севере к тому часу уже образовались Глюкаловые государства, но и в них запылало пламя битв.

— Кто-то мне рассказывал, что мир постепенно увеличивается, что Тратри был когда-то мелким княжеством, потом Тьма отодвинулась, появились новые земли для распространения цивилизации…

— Чушь, — фыркнул Лем. — Сказочка для народа, которой его потчуют недобросовестные менестрели по заданию короля. Это чтобы мятежей да бунтов не было. Конечно же, мир не менялся уже многие тысячелетия, даже у эльфов сохранились только смутные легенды о жутких временах битв титанов, вызывавших крупные катаклизмы… Но Тратри действительно когда-то был невелик, всего лишь одно из многих феодальных поместий, объявивших себя независимыми после падения Ионафат — эльфийской империи. Почти тысячелетие потребовалось, чтобы неперворожденные народы осознали себя окончательно. Случилось несколько недолговечных стран, замахивавшихся на мировое господство, но те честолюбивые замыслы не сбылись, большинство психованных тиранов сейчас в могилах… И вот, когда Митиган ушел, тбписты избрали нового жреца, не такого непримиримого в вере, как Иожик. Все сложившиеся обстоятельства, вместе с тем, что эльфы окончательно отказались от притязаний на восстановление империи, повлекли падение неустоявшихся тираний и образование названных стран. С тех пор вот уже две с половиной тысячи лет Тратри остается с почти незыблемыми границами. Разве что недавно была непродолжительная война с кагурками, но варвары потерпели поражение.

— Варвары?

— Кагу, конечно, тоже королевство, но те земли весьма пустынны, сплошь степи да прерии. Да, собственно, Райа находится практически на границе Кремаута — зоны степей — и лесных массивов. Реально их разделяет Гемгек-Чийр, но умелая агломерация и озеленение вокруг Райа привели к расширению зеленой зоны дальше на юг и восток. Почти треть Тратри находится в степях. Так вот, там кочует множество племен, не подчиняющихся Королевскому совету Кагу. Все тратрийские племена, конечно, давно укрощены, но у нас много средств, да и места издревле более цивилизованные, нежели в Кагу или Хануриане. Потому, если и происходят налеты, то не с нашей территории, а с соседних. Правда, последний налет был весьма успешным с точки зрения врагов — они пересекли Кремаут и дошли до Райа. В результате битвы все захватчики были уничтожены, однако и город сильно пострадал. Король сумел обратить происшедшее в пользу — весь Райа перестроили заново, по новым проектам. Теперь это действительно столица мира. По крайней мере, если считать мир единым…

Я вернулся мыслями к окружающему. Обсерватория была прекрасна, и хотя оказалось невозможным понять, что хотел поведать небу Иожик Митиган, впечатление все равно оставалось исключительно волнующим. Я встретился глазами с Жулей, почему-то печальной.

— Это последнее творение великого мастера, Хорс, — сказала она. — Неужели все достойные люди в конце концов уходят? Я вот думаю, не мог ли Митиган создать чего-нибудь еще более великого, если б остался среди тех, кто его понимал… и любил?

Я тихонько взял ее руку и сжал. Лем заметил это и хмыкнул. Впрочем, комментировать не стал.

— Величайшие произведения рождаются в скорби, — сказал Алкс. — Скорбь, любовь и мучения — вот что может сподвигнуть творца на шедевр.

— Это так, — серьезно подтвердил Лем, и я согласно склонил голову. Кто я такой, чтобы возражать знатоку? — Иожик пребывал в великой скорби, и некому было ее заглушить. Ведь он потерял не жизнь, даже не любовь, он потерял веру!

— Давайте зайдем в Обсерваторию, — тонко предложила Жуля отвлечься от печальных бесед. — Господин Лем, туда пускают посетителей?

— Формально да… Но помимо эльфов редко кто заходит, прочие предпочитают наслаждаться видом снаружи, да и Перворожденные не одобряют подобной наглости. Все же это их святыня, священнее только Храм Гилтониэль. Но давайте попробуем…

Мы прошли по широкой дороге к мосту, перекинутому через неглубокий ров с чистейшей водой, в которой плавали золотые рыбки. После моста предстали врата Обсерватории. Вблизи сфера оказалась куда больше, нежели воспринималась с территории парка. Врата были чисто символическими; за ними начиналась довольно пологая лестница, ведущая вверх, ко входу. Он располагался в самом дне Обсерватории. Здесь не сделали никаких механистических удобств, и это правильно — так создавалась более впечатляющая атмосфера, свидетельствующая о древности сооружения. Хотя Лем сказал, что это самый молодой храм…

— Слушай, а сколько лет этому самому… Храму Гилонель?

— Тише! Не Гилонель, а Гилтониэль, великая королева эльфов. При ней Ионафат достигла наибольшего расцвета. Эльфы почитают ее наравне с Эру, поэтому не вздумай ошибиться так при ком-нибудь из них. Они, конечно, утратили свое могущество, но далеко не полностью, а против такого оскорбления могут и объединиться. И это будет сила, какой не противопоставить ничего… А лет… Да уж тысяч, наверное, пятьдесят. Может, больше.

— Там, наверное, уже руины, — с сомнением произнес я.

— Ой, не скажи. Храм строили из орихалька, а он обладает способностью к самовосстановлению. Собственно, Храм — предпоследнее здание, сооруженное из легендарного камня, с окончанием постройки все запасы исчерпались. Но зато сейчас он выглядит не хуже, чем сразу после возведения. Думаю, Обсерватория рухнет от ветхости прежде, чем у Храма отломится хотя бы уголок скульптуры…

— Круто, — сказал я.

— Угу.

— А кто такой Эру?

— В космологии эльфов и некоторых других народов это Создатель. Ну, самое первое живое существо, которое вроде и не жило, вроде живет и сейчас, в общем — непонятно все. Он, кажется, создал Вселенную, не то придумал ее, не то мы все сейчас — всего лишь его сонные грезы. Короче, все так запутано, что без бутылки не разберешься. Да еще и эльфа надо третьим пригласить, а они на пьянку с большой неохотой идут. Точнее сказать — совсем не идут.

— А-а… — Смутно и туманно. Но я все-таки понял, что Эру имеет что-то общее со мной. Ведь я тоже все это выдумал. Страшная догадка пронзила вдруг мозг: а вдруг я и есть Эру? Ведь тогда все несправедливости, произошедшие в мире, являются моей виной — я же их и позволил! Но потом успокоился. Какой же я Эру? Ведь меня зовут Хорс! Логично? Еще как! Значит, все в порядке.

Запудрив таким образом самому себе мозги, я вслед за остальными поднялся в Обсерваторию.

Внутри строение выглядело не менее впечатляюще, чем снаружи. Это был своего рода храм — а ведь так оно и есть! — в котором человек, или эльф, или кто другой погружался в самый настоящий космос. Собственно, мне так и причудилось. Едва ступив с последней ступеньки на серебристый пол, мы оказались в странном месте, где не было ни стен, ни потолка, ни пола; словно перенеслись из Обсерватории в необъятные просторы Вселенной. Звезды, всегда кажущиеся далекими и недостижимыми, превратились в гигантские раскаленные газовые шары и — некоторые наиболее далекие — оказались скоплениями светил. В целом все довольно обычно — темное пространство, усыпанное звездами, если не считать того, что усыпано со всех сторон. Но стоило остановить взгляд на одной светящейся точке и пристально в нее вглядеться, как тут же все вокруг сливалось в полосы, а точка начинала стремительно увеличиваться в размерах — и в конце концов либо доходила до такой степени величины, что закрывала собой полнеба, — впрочем, все равно находясь непостижимо далеко, — либо распадалась на множество звезд, из которых начинала приближаться одна, — стоило только утвердить на ней свой взгляд.

Я потрясенно стоял и смотрел то на одну звезду, то на другую. Эффект был невероятным — словно вся Вселенная лежала у моих ног. Так, наверно, чувствовал себя тот самый Эру, пребывая в начале времен…

На самом верху была надпись, составленная из странных знаков. Она находилась в воздухе — или безвоздушном пространстве, теперь нельзя сказать с полной определенностью — и несколько выделялась на фоне прочего, ровно настолько, чтобы не отвлекать от дела, но иметь возможность быть прочитанной. Создавший сие великолепие явно имел неплохой эстетический вкус, прекрасно сочетающийся с пониманием значимости иных дел, кроме как чтения назойливых строк.

Я нашел глазами Лема, — он был занят изучением системы с забавным расположением звезд; я представил силуэт вохепсы, и он точь-в-точь уложился на основные звездочки. Наверняка созвездие именовалось соответствующим образом — Обломинго, например.

— Лем!

— Аиньки?

— Ты знаешь, что там написано?

— Где?

— Вон, — я кивнул головой, не решаясь в столь возвышенных устремлений месте производить невоспитанный жест указательным пальцем.

— А, вижу, — кивнул поэт. — Так, что тут у нас?.. Письмена Феанора, никак! Давно не видел эти руны, лет пятьсот, не меньше. Сейчас, погоди немного, попробую прочитать и перевести.

Лем зашевелил губами, бормоча что-то себе под нос. Я понял, что задачка оказалась не из простых. И в самом деле, попробуй вспомнить знания пятисотлетней давности, если не было никакой практики. Я вот, например, даже на две недели назад не могу заглянуть в прошлое…

— Вот, слушай, — оторвал от грустных размышлений Лем. — Это очень древний диалект, я даже не уверен, помнит ли кто-нибудь сейчас, кроме меня. Даже старейшие из эльфов его позабыли. Наверно, строку сюда поместили по изображениям, дошедшим из далекого прошлого на орихальке. Думаю, что подлинник хранится в Храме Гилтониэль. Здесь сказано некое пророчество, странное и непонятное: «Воити Харт во небя, воити Харт во земь. Возве Харт о Эглотари, то имя опрежния придаче во ден сошедши и ославе есмь. Остави живот аки надость невеличе, вернись ко Хаос имяше имя даровано и Эру освятиши во веки як семя от семи. Воити во древне, воити во будь, и Харт оглавен предстоя. Но выведи суть, равне со боги встай.»

— И что же означает эта белиберда?

— Понятия не имею. Тут даже нормальными словами переложить трудно. Улавливается некий подтекст о Харте, что-то вроде того, что он вернуться должен и ввергнуть мир в Хаос, но из него же и поднять, после чего стать равным богам.

— Кто такой Харт? Я слышал уже подобное имя, но и только…

— Ты не знаешь Харта? Харта Лишенного Прошлого? Мама родная! Ничего себе!

— Да я же всего две недели, как в сознании, — попытался я оправдаться.

— Ну и что! Не знать, кто такой Харт! Надо же…

— Лем и сам мало про него знает, — ехидно вставил Алкс, появляясь в поле зрения на фоне многочисленных звезд. — Поэтому так и возмущается.

— Именно, — успокоился поэт. — Но не знать, кто такой Харт!.. Все, все, — засмеялся он, — молчу.

— Харт по прозванию Лишенный Прошлого, — сказал Алкс, — величайший герой древности. Небезызвестный в наше время Антор рядом с ним — жалкий дилетант. — Лем побагровел от возмущения, но промолчал. Алкс, похоже, не подозревал об истинном лице Антора. — Легенды умалчивают его происхождение, но, очевидно, Харт был эльфийского рода. Даже эльфы в те времена еще не вели записей, поэтому подробности его появления на свет не сохранились. Впервые Харт заявил о себе еще в молодом возрасте, когда провел удачную карательную операцию в стране Темных эльфов. Империя Ионафат в то время еще даже не предвиделась, и разные эльфийские кланы вели между собой войны. Прочие народы были тогда слишком немногочисленны и никому особенно не угрожали, а тем более — Перворожденным. Харт вернулся с непострадавшим отрядом, и это послужило стартом к восхождению на вершины власти. Но, достигнув середины этого опасного пути, Харт внезапно отказался от него и ушел странствовать. Странствовал долго, жизнь эльфов очень длинна и позволяет не слишком заботиться о времени. В странствиях он пережил много опасных приключний, сильно повлиявших на формирование характера. Когда Харт вернулся в свой клан, потрясающие изменения так разительно бросались в глаза, так неожиданно действовали на эльфов, что его уже через полгода объявили вождем, казнив старого. За несколько лет Харт подчинил себе два десятка эльфийских кланов и заложил основы создания империи, вложил монархические идеи в умы соотечественников. Потребовалось больше двухсот лет, чтобы Харту присягнули остальные эльфы края, и он начал войну.

— Война была тяжелой и долгой, — сказал Лем. — И кровавой. Войска Харта нападали без предупреждения, всех неподчиняющихся вырезали, остальных или заставляли принести присягу, или порабощали.

— Многие не признавали власть одного эльфа, очень многие. За время войны численность эльфов сильно снизилась, ведь гибли и с той, и с другой стороны. На совести Харта громадное количество жизней, каждая из которых уникальна. Потому что почти любой эльф в те времена стремился достичь совершенства в той или иной области. Письменность еще не родилась, но Перворожденные выражали себя в песнопениях, скульптуре, мозаике и многих других вещах. Потери, которые понес мир в результате Эльфийской войны, невосполнимы.

Алкс грустно смотрел на меня, словно призывая переживать вместе с ним. Напрасный труд. Я и так уже давно погрузился в беспросветную печаль…

— В конце концов Харт провозгласил объединение захваченных земель в империю, а себя — императором. Так появилась Ионафат, которая просуществовала немыслимый для нас срок — около ста тысяч лет. Ее конец наступил только три с половиною тысячелетия назад.

Я представил себе бездну времени; глаза полезли на лоб. Я перестал представлять; глаза забрались обратно; они словно предупреждали: не удивляй нас так больше, вылезем — обратно не сунешь…

— Харт стал основоположником мехнаизма — религии, признающей власть одного и ставящей его вначале чуть ниже, а позже — и наравне с Создателем. Многие объявили мехнаизм страшной ересью, и началась Вторая Эльфийская война, которая оказалась менее кровавой, но более длительной. Высокие эльфы, и до того уже резко делившиеся на Темных и Серых, окончательно обособились. Темные эльфы поголовно приняли мехнаизм. Серые же последовали за Эгландилем, потомком Харта во втором колене, и покинули земли Ионафат. Они пересекли Махна-Шуй, создав путь сквозь непроходимый хребет тем, что вызвали катастрофическое извержение спящего вулкана, и ушли в леса — и дальше, в Северные пустоши. Когда Харт узнал про исход, ярости его не было предела. Он снарядил великую армию и послал ее вслед за отступниками. Жажда власти затмила рассудок. Харт впервые развязал самую страшную войну — братоубийственную. И хоть с тех пор подобные войны происходили еще, только ее называют Братоубийственной.

— Войска Харта быстро настигли измотанных Серых эльфов, — присоединился Лем. — После перевала произошло жестокое сражение, в котором уцелела лишь десятая часть воинов. На месте битвы долгое время не появлялось ничего, но позже природа взяла свое, хотя и несколько извращенным способом. Там образовались болота. Болота Едорам, обладающие своей уникальной экологией, недоступной ни пониманию, ни изучению внешним миром.

— Я этого не знал, — сказал Алкс. — Немногое знание о тех временах дошло до нас. Значит, вот где произошла битва… Ладно… Часть Серых эльфов все-таки сумела избежать гибели, они ушли дальше, за Северные пустоши, куда еще не достала рука Ионафат. Но Эгландиль был схвачен, доставлен в Эйяраин и предстал перед Хартом. Харт пытался обратить внука в мехнаизм, но тот крепко держался убеждений. Во гневе и ярости, не соображая, что творит, император выхватил меч и снес голову собственному потомку. А когда остекленевшие глазницы укоряюще уставились на Харта, когда кровь залила дорогие ковры и застыла, а обезглавленное тело рухнуло на пол, Харту вдруг показалось, что стены дворца сдвигаются вокруг в стремлении раздавить, покарать за преступление. Все предыдущие его решения были ужасны, противоестественны — ведь Харт развязал войны собственного народа, такие войны, равных которым прежде не было. Но этим поступком император вовсе поставил себя вне законов мира, навлек гнев Стихий и Горних Сил. И так случилось, что Харт понял это, осознал все, что совершил и непредставимо ужаснулся содеянному.

Несколько лет он пребывал на грани помешательства, переживая все происшедшие события. Сотни, тысячи, десятки тысяч лиц мелькали перед ним — то были эльфы, погибшие по его воле. Мир содрогнулся деяниям императора. Империя потеряла управление, Харт отстранился от власти, но не назначил заместителя или правителя. Он не отрекся, и потому не во власти прочих было избрать нового императора. Но страна нуждалась в сильное руке; а поскольку таковая отсутствовала, начался разброд, хаос, междоусобицы. Эльфы вспомнили старинное деление на кланы и вновь принялись драться друг с другом. Надвигалась анархия.

Но Харт справился с недугом. К нему снизошел Светлый дух, который велел императору искупить содеянное. Чем и как — не было указано, Харт должен был выбирать сам. Ему, как величайшему из эльфов, давалось такое право. Да небеса и не осмелились бы отдавать приказы сильнейшему магу, способному повергнуть большинство из стихийных духов. В награду ему позволялось принять другое имя — это символизировало прощение. Или хотя бы часть его.

Последним деянием Харта как императора было возведение памятника своему внуку, Эгландилю. Харт повелел построить из последних запасов орихалька крепость, укрепить ее так, чтобы, если бы Эгландиль укрылся за стенами, войска императора не смогли бы победить отступников. Сие было исполнено, для полного завершения замысла камня не хватало, пришлось разрушить несколько старых храмов. Замок-крепость назвали Эглотари. Некогда он казался жизнерадостным средоточием мощи эльфов, но со временем, с падением Перворожденных, пришел в запустение, во мрак, в котором могут жить лишь привидения… Да и те вряд ли.

Харт же отрекся от престола, назвал наследника… вернее, наследницу — Гилтониэль, правнучку Эгландиля, под властью которой Ионафат провела не один десяток тысячелетий и достигла наивысшего расцвета, ознаменованного воссоединением эльфов Темных и Серых. Бывший император принял имя Харт Лишенный Прошлого и ушел в мир, подобно первому своему путешествию, искать приключений, но на этот раз не для опыта, а во имя искупления. Ведь и имя он, по сути, не сменил, а значит — не считал себя прощенным.

— Много лет, — сказал Лем, — много лет странствовал Харт по землям, совершая подвиги. Там он предотвратил войну, здесь спас множество существ от гибели во время наводнения, тут сверг ненавистного тирана и посадил на его место другого правителя, милосердного и справедливого, еще где-то усмирил злого духа, попробовавшего кровавых жертвоприношений и распоясавшегося в требованиях новых… Звучит наивно и банально, но в общем все так и было. Харта никто не узнавал, ибо вместе с прошлым у него взяли и прежний облик; в сущности, он остался прежним, но из памяти народов стерлись черты лица бывшего императора. Поэтому его не прогоняли сразу же, равно как и не пытались объявить вождем. Конечно, некоторые впоследствии догадались, с кем довелось общаться, но, во-первых, им никто не верил, а во-вторых, таких оказалось мало. Однако молва о деяниях Харта Лишенного Прошлого пронеслась по землям мира, о деяниях неисчислимых и добродетельных, но временами и жестоких, хотя и во имя справедливости. Так Харт искуплял прежние годы. Он не ограничивался помощью и деяниями в отношении эльфов. Нет, прежде твердо убежденный в единственной избранности эльфийской расы, он уверился в том, что все расы имеют равные возможности, равные права. Харт предвидел закат Перворожденных, боялся и жаждал его. Харт считал, что, когда звезда эльфов падет окончательно, придет искупление, и не только для него одного, но для всего эльфийского народа, на совести которого немалая тяжесть преступлений, совершенных в отношении других рас.

— Слава Харта стала столь велика, что порой философы, разрабатывая теории о множественности вселенных, миров и времени, именовали наш мир миром Харта. И это название приняли, им стали пользоваться и другие мыслители, — добавил Алкс.

— Когда Харт исчез, никто не знает. И тем более никому не известно — куда. Возможно, он умер, завершив искупительную жертву, возможно, до сих пор странствует по миру, названному его именем, возможно, осел где-нибудь, обазвелся семьей и многочисленными потомками… Сие неизвестно, новые легенды о Харте перестали появляться так давно, что самая свежая насчитывает уже не один десяток тысяч лет возраста. Но народы помнят о нем, помнят о его деяниях и гордятся, что мир знал такого героя.

Я перевел дух.

— Вы, ребята, вместе выступать не пробовали? У вас здорово получается.

Лем с Алксом переглянулись.

— Неплохая идея, — подмигнул Алкс. Лем покачал головой:

— Я — одиночка…

— А Серот как же?

— Серот — только спутник. А я — артист, мне нужно полное сосредоточение. Прочие сказители будут только мешать. Это лишь здесь так получилось, экспромтом. Больше подобное не выйдет.

— Жа-аль…

— Эглотари… — вспомнил я. — Звучит знакомо.

— Сейчас его называют Эглотауром, — сказал Лем. — За прошедшие годы название слегка изменилось. Удивительно, что только слегка! Впрочем, эльфийские слова устойчивы…

— Сколько ж ему лет? — изумился я.

— Не знаю… Наверно, порядка восьмидесяти тысяч. Но он создан из орихалька, потому Эглотауру время не страшно. С другой стороны, без должного ухода замок выглядит устрашающе. В смысле, устрашающе запущенным.

— Это он находится в центре Райа? — уточнил я.

— Да, только не в центре, а на окраине. Собственно, Райа — и есть Эйяраин, древняя столица Ионафат. Сейчас эльфы считают своим главным городом Куимияа. А Райа построен на руинах Эйяраина, и некоторые его камни очень древние. Последняя Эльфийская война привела к разрушению всего города, лишь Эглотаур выстоял, ибо и был построен, чтобы выдержать любое сражение. Пока стоит Эглотаур, эльфы могут не беспокоиться о собственном существовании. Да еще Храм Гилтониэль не разрушился, но его эльфы разобрали и унесли в неизвестном направлении. И вот, когда Перворожденные покинули обрушившиеся стены Эйяраина и ушли в Чашу Леса, на их место пришли люди и отстроили город заново.

— Чем же Эглотаур так примечателен сейчас, что о нем много говорить не желают? — поинтересовался я. — Я просил Жюли рассказать, но она отговорилась.

— И правильно сделала, — ответил Лем. Жуля хмыкнула, но промолчала. — О таких вещах всуе не говорят, может закончиться плачевно. Да и здесь об этом упоминать чревато — здесь тем более. Для бесед на подобные опасные темы требуется хорошо подготовленная комната, защищенная девятью кругами магии, ибо даже простое упоминание имен может привлечь пристальное внимание злых сил, обосновавшихся в замке. Ныне наряду с названием Эглотаур его именуют еще и Черный замок, что о многом говорит… Поэтому давайте отложим небезопасный разговор и насладимся общением с Вселенной при помощи дивного творения непостижимого эльфийского разума.

Лем отвернулся и снова стал глазеть на звезды. Я спросил Алкса:

— Откуда вы всю информацию берете? У Серотая Федферовани?

— И у него тоже. Вообще, есть много источников, а о Харте немало трудов написано. Но Серот все же лучший историк за все время существования летописей.

— Никогда бы не подумал, — пробормотал я. — Он же пьет, курит, кумарит… Летает еще, к тому же…

— И чем это должно помешать?

— По моему мнению, сложно успевать делать все, да еще с таким успехом.

— Ну, — Алкс пожал плечами. — Если жизнь долгая, то и возможностей немало.

— Хм… — больше не скажу ничего.

Еще некоторое время побаловавшись с эффектами приближения звезд, мы покинули Обсерваторию. Я наконец удивился, почему там никого не было, кроме нас.

— Да были, были, — ответил Лем. — В Обсерватории два яруса. На первый пускают всех, на второй могут попасть только сотрудники, вершащие какие-то важные дела мирового значения. Говорят, там находится главный мозг Оракула, который вечно общается со Вселенной.

— А с чего же тогда на первом ярусе не было никого, кроме нас?

— Видимо, сегодня эльфы ужесточили пропускной режим. Или вообще закрыли туристические врата. Такое случается. Вон, даже на улице кроме местных нет никого. Ну, мы, разумеется, не в счет.

— Кто такой Оракул? — спросил я, отдавая себе отчет, что выгляжу просто глупо со своими бесконечными вопросами. Но Лем не раздражался, как поступил бы я сам. — При мне его уже упоминали, если не ошибаюсь.

— Оракул — одна из самых великих эльфийских тайн. Он обладает способностью предсказывать будущее. Разумеется, только предсказывать, а не определять. Здесь различие в том, что предсказание может и не сбыться, а только имеет некоторую вероятность на правдивость. Впрочем, больше половины пророчеств Оракула сбываются.

— О! Его можно повидать? Быть может, он поможет вернуть мне память…

— Сомневаюсь, — покачал головой Лем. — Даже если допустят.

— Оракул способен только предвидеть будущее, но прошлое ему недоступно, — объяснил Алкс. — Он не помнит даже вчерашний день. Текущий миг видит ясно, видит все, что хочет узреть, но в следующее мгновение уже забывает.

— Не мгновение, конечно, — поправил Лем, — иначе он был бы не в состоянии общаться с остальными существами. Не забываются также основные вещи. В целом его можно увидеть как обычного эльфа, с такими же манерами, памятью и воспитанием. Другое дело, что он помнит прошлое куда хуже простого эльфа. Некоторые основные события мира — но поверхностно. В состоянии же транса способен узреть то, что непостижимо для остальных, и рассказать об этом. Но по выходе из медитации все забывает.

— А что за Главный мозг?

— Мозг Оракула постоянно рос и был настолько велик, что его пришлось отделить от тела. Великие лекари древности оставили в самом теле Оракула лишь немного мозга, чтобы он мог нормально существовать, а остальное поместили в специальный сосуд. Оракул способен телепатически объединять мысли двух половин своего мозга, и именно так впадает в транс… Обсерватория — самое подходящее место для Главного мозга. По сути, он и есть — Оракул.

Мне вдруг стало скучно. Чудеса и странности утомили. Я хотел отдохнуть — ну, вздремнуть там, оттянуться как-нибудь. Может, позже настроение изменится, но сейчас оно стало мрачным и насупленным…