Меч, пронзающий стихию

Глава 5. Засада.

Ваня устало утер пот с лица. С тех пор, как два человека и две эльфийки покинули эльфийский город, путники еще ни разу не остановились. От рассвета до заката они скакали, не останавливаясь ни на минуту. Андрий выглядел после этого несколько утомленным, обе эльфийки - заметно уставшими, а Ваня просто-напросто подыхал в седле. Наконец Андрий объявил остановку. Путники слезли с лошадей, сняли с них всю сбрую и отпустили пастись. То, что они могли убежать, не пришло в голову никому. Да они и не могли убежать. Андрий держал своих питомцев в ежовых рукавицах.

Ваня огляделся вокруг. Они остановились на невысоком холме. Вокруг была лишь трава, трава, трава до самого горизонта. Когда еле живой едешь на лошади, то тебе не до красот. Все четыре лошади едва передвигали ноги. Похоже, Андрий и остановил всех на ночлег только потому, что лошади вот-вот должны были повалиться. Ворон выглядел чуть лучше, чем все остальные, но он тоже сейчас стоял весь в мыле и смотрел на Ваню. Тот только пожал плечами, вытащил из-за пояса флягу с водой и присосался к ней, как пиявка. Конь возмущенно фыркнул. Ваня поглядел на него, на флягу с нагревшейся на майском солнце водой и понимающе ухмыльнулся. Первый закон всадника: не вздумай есть и пить, пока конь голодный.

Ваня посмотрел, что там делают остальные спутники. Андрий телепортировал из лесу оставленные там дрова. Элинерета копошилась в сумках, извлекая из них съестное. Дан-ша, сняв кольчугу, лежала на траве, устало закрыв глаза. Ваня сообразил, что поить уставших коней ему придется поить самому. Только нельзя, чтобы вода была холодной, а то кони простудятся и Андрий Ваню убьет.

Ваня отстегнул ножны Глациала и Лунного Света и положил их на землю. Но, один из мечей пригодится для ритуала. Ваня выбрал Лунный Свет. Едва серебряный меч покинул ножны, как начал возмущаться насчет того, что тут жарко, что он де ночной и любит ноч-ную прохладу. Ваня только устало взял ножны. Меч сразу перестал возмущаться.

Ваня начал чертить на земле мечом прямоугольник. Он старался, чтобы контуры фигу-ры были хорошо видны, и чтобы прямоугольник был максимально ровным. Наконец, прямоугольник был начерчен. Ваня стал в центре фигуры, достал флягу и вылил оставшуюся воду в специально сделанную маленькую ямку. Теперь стоять в центре было бы опасно и Ваня вышел за пределы фигуры и начал читать заклинание, периодически бросая в прямоугольник некоторые травы:

- Вода, жизнь дарующая, приди! Вода, владыка стихий, приди! Властью шамана, я при-зываю тебя. Элена провсане эвкула, ваната орпа тенепав. Житрава кава орисуг. И лишь на свете слова мои угаснут, пусть придет вода.

Налитая в ямке вода забурлила, стремительно разливаясь. Из маленькой водной лужи-цы вода стала заполнять очерченный прямоугольник. Но она не продвигалась за пределы очерченной фигуры. Через две минуты, словно в невидимом аквариуме, в очерченном прямоугольнике появилась кристально чистая вода. И вот перед Ваней стоит невидимый аквариум, поддерживающий воду со всех сторон. Ваня устало опустил руки. Он, конечно, уже обладал всеми отраслями магии, но организм еще не привык ее творить. Около воды стали собираться лошади. Они подозрительно понюхали ее, а потом начали жадно пить. Ваня гордо улыбнулся. Если бы вода не получилась, лошади бы ее не тронули.

- Что ты тут делаешь? - раздалось у Вани над ухом.

О обернулся и увидел Даншу, с интересом глядящую на невидимый бассейн, заполнен-ный водой.

- Ничего, просто решил напоить лошадей. Они жутко устали.

К пьющим воду лошадям подошел Андрий. Он внимательно посмотрел на воду, на не-видимые стенки, сдерживающие воду.

- Неплохо, ученик, - признал он. - Вода чистая, свежая и теплая. То что нужно лоша-дям. А теперь...

И Андрий швырнул в Ваню Огненный Шар. Тот был к этому готов и шар упал на зем-лю глыбой льда. Ваня послал в ответ Ядовитую лозу...

- Что вы делаете? - в ужасе воскликнула Данша.

Андрий сжег лозу и выстелил ледяным шипом... в Даншу. Ваня этого не ожидал, но он успел отклонить полет шипа и отбросил Даншу телекинетическим выбросом. Та упала в пяти метрах от битвы. Андрий послал Стену Огня. Ваня ухмыльнулся и стена огня изошла едким дымом и погасла. Ваня одновременно послал Вестника Боли и Светлый Луч. Заклятия полностью противоположны друг другу по стихии. Андрий на мгновение замешкался, но вовремя выбросил Объятия Бездны. Объятия Бездны поглотили Вестника Боли, а от Светлого луча Андрий увернулся. Ваня воспользовался секундной заминкой учителя и послал Танец Клинков. Десять взявшихся из ниоткуда клинков, дергаясь и перестраиваясь, словно танцуя, полетели в Андрия. Тот расплавил пять из них Огненным Шаром, два располосовал собственным мечом, а остальные обратил в пыль. Закончив разбираться с Танцем Клинков, Андрий бросился в ближний бой. Ваня повел рукой, и Лунный свет прыгнул к нему в руку. Файри пролетел в сантиметре от Ваниной головы. Ваня решил не использовать постоянную защиту. Эта тактика не давала ему никакого шанса против Андрия. Вместо этого Ваня начал танцевать. Да, именно танцевать. В голове гудел любимый мотив рока, все тело расслабилось, а рука с мечом стала быстро двигаться. Темп задавала музыка, упрямо стучавшая в голову басами. Ваня успокоился. Он еще до этого путешествия в сказку понял, чтобы победить, он должен успокоиться. Ноги и руки стали действовать синхронно, подчиняясь песне. Андрий немного озадачился, но продолжал пробить Ванину защиту. Ваня легко уклонялся от скупых и отточенных ударов учителя, в ответ нанося свои. Бас-гитара в мозгу взяла высокую долгую ноту. Ваня завертелся волчком, воспроизводя слова песни:

Ваня никогда не бился с таким азартом. Удары были все сильнее и сильнее. Защита приняла абсолютный характер. Магия меча работала отлично: Андрий, временами, не мог отвести от меча взгляд. Пару раз Андрий осекся в собственной обороне, и Лунный Свет оставил на руке Магистра пару глубоких порезов. Но вдруг одним махом песня в голове оборвалась. Андрий резко пошел на сближение и ударил Ваню эфесом меча в живот. Ваня согнулся пополам и получил добивающий удар ребром ладони по шее. Ваня потерял сознание.

Очнулся он через минуту. Даже меч из рук не выпал. Ваня постарался подняться, но шею пронзил резкая боль. Ваня оценил характер боли, слегка напряг шею. Боль тут же дала о себе знать. Ваня чуть приподнялся, придерживая голову левой рукой. Андрий сидел на земле, жадно глядя на Лунный Свет. Ваня решил не искушать судьбу и сунул меч в лежащие рядом ножны. Теперь Ваня понял, почему Андрий сидит на земле. Ваня сам не заметил, что подрезал Магистру мышцы на левой ноге.

- Нужно было предупреждать, - услышал Ваня осуждающий голос за спиной.

Ваня оглянулся и увидел Даншу. Та, уперев руки в бока, так смотрела на Ваню и Анд-рия, будто те посреди обеда сложили ноги за стол и стали ковыряться в ногтях вилкой.

- Магистр хочет, чтобы я был всегда готов к атаке, - сабо отозвался Ваня.

- Нужно было предупредить меня, чтобы успела отойти. Теперь синяк останется.

В Ване вдруг вскипел гнев. Он издавна ненавидел, что кто-то ныл, причитал из-за пус-тяка. Особенно часто это проделывали девчонки, так что Ваня невольно вспомнил своих бывших одноклассниц. Они вечно ныли, когда поцарапают себе палец или сломают но-готь. Были, конечно, исключения, но их мало. Ваня смог погасить гнев без труда: дело привычное.

- Чего молчишь, человек, - раздался голос леди Элинереты. - Извинись перед моей до-черью!

Андрий равнодушно смотрел на происходящее. Изредка он бросал жадные взгляды на меч, но молчал.

- Что я молчу?! - взорвался Ваня. - Смешно! Меня пришли заставлять просить проще-ния за синяк. Ты, дорогуша, - фамильярно ткнул он пальцем в Даншу, - была бы сейчас ледяной глыбой, если бы я замешкался.

Лунный Свет чуть ли не дрожал от желания "потанцевать". Но Ваня без труда сдержи-вал рвения меча.

- Вы еще ругаете людей за неблагодарность, леди, - посмотрел он на Элинерету. - Эльфы и люди, какая между ними разница?! Да никакой! Только острые ушки и долгая жизнь. А все остальное - одинаково.

- Как ты смеешь!? - взвизгнула леди Элинерета.

- Как страшно, - фыркнул Ваня. - Грозное лицо и гордая осанка. Вот и все. Да ну вас всех.

И, ставя точку в разговоре, Ваня сунул Лунный меч в ножны, подобрал Глациал и, от-толкнувшись от земли ногами, взмыл в небо. Летать Ваня научился недавно и мог летать не более десяти минут. Да и с непривычки на большой высоте голова кружилась. Отделившись от всех, Ваня пожалел, что сорвался. Грубость, как таковая, была ему не свойственна. Обычно он разруливал проблемы шуткой или холодным голосом и взглядом. Наболело. Он вообще не переносил стукачей. Однажды в школе, Ванин одноклассник хотел подшутить над учителем, или выпендриться перед классом. Он аккуратно подошел к учительнице сзади и сделал вид, будто замахивается для пинка. Та что-то писала на доске и не видела. Ваня тоже не видел. Он тогда полез за упавшей ручкой под стол. Когда над классом раздался крик шутника, Ваня от неожиданности стукнулся головой об парту. Когда он вылез, тот мальчишка валялся на полу, а учительница, как ни в чем не бывало, продолжала рассказывать тему урока. Совсем молодая учительница, буквально вчера из института, владела карате. На следующий день пришли родители этого мальчишки с жалобой, "что их милого сынка" избивают учителя. В школе тогда прошел фурор. Шум, гам, сопли, крики. Тогда допрашивали учеников, что на самом деле случилось. Чуть ли до милиции не дошли. В конце концов, учительницу уволили. Ваня с тех пор начал презирать подобных. Не то, чтобы эта учительница так ему нравилась, но она ничего не сделала такого, за что ее можно было выгнать. Она просто постояла за себя. К слову сказать, через месяц тот парень ушел из школы. Его загнобили старшие классы, которые прекрасно понимали, что эта учительница, возможно, была лучшим вариантом для них. Вполне могло сделаться так, что прислали бы старую каргу, которая была бы строгая, как Ленин, и такая же решительная. Ване казалось, что кое-кто из старших мальчишек просто влюбились в молодую учительницу.

Все это пронеслось в его голове воспоминаниями. Но, все равно, он чувствовал себя виноватым перед Даншей, что накричал на нее.

На то, чтобы успокоиться Ване понадобилось пять минут. Потом он спустился с небес на землю. Уже почти стемнело. Ваня быстро соорудил себе место у костра. Он собирался дежурить первым. На всех он старался не смотреть. Сейчас он тренировал искусство некромантии, стараясь заставить скелет курицы двигаться. Та упорно отказывалась подчиняться. Но Ваня терпеливо вкладывал различные дозы магии, пробовал различные заклинания, однако тщетно.

Ваня оставил попытки оживить куриный скелет. В суме он отыскал сосиски (телепортированы из магазина на Земле), и нанизал парочку на твердую иллюзию шампура. Одна-ко жарить этот "шашлык" на таком активном огне было бы неразумно. Ваня быстро со-брал еще один костерок поменьше и магически ускорил его горение. Когда от пылающих дров остались пылающие угольки, Ваня начал жарить сосиски. Краем глаза он увидел остальных членов их компании и почувствовал укол совести. Эгоизм никогда не окупается. Ваня телекинезом притянул из своей сумы остальные сосиски, создал еще несколько твердых иллюзий шампуров и нанизал на них сосиски. Все шампуры удерживались над костром магическим усилием мальчика. Через пятнадцать минут сосиски дружно шипели над костром. Ваня немного подкорректировал их состав. Теперь они состояли из настоя-щего мяса, а не из этой противной сои. Наконец импровизированный шашлык был готов, и Ваня выудил из сумки тарелку и сложил туда готовое блюдо. Андрий, тем временем перестал помешивать суп в котелке и снял его с огня. Данша добыла немного петрушки. Откуда она ее взяла, Ваня так и не понял. Леди Элинерета тоже что-то варила. Похоже, их ждал просто королевский ужин.

Все уселись в круг и приступили к трапезе. Андрий приготовил какой-то странный суп, не имеющий названия. Состав также оставался загадочным. Ваня посмотрел на еду и почувствовал, что голоден, как волк. Даже отдающая резиной стряпня Андрия показалась ему вкуснее всего на свете. Ваня искоса наблюдал за эльфийками. Перед тем, как попро-бовать жаренные на костре сосиски, они сделали синхронное движение - понюхали их. Но, похоже, были тоже очень голодны и тоже стали наворачивать сосиски. Суп Андрия они вежливо вылили на землю, даже не попробовав.

Наконец, все наелись, и Андрий объявил:

- Первой дежурит Данша.

Ваня ничем не выдал, что против. Он, когда дежурил, первым делом сидел свое время у костра, а потом спокойно дремал до утра. А эта череда - сначала столько-то спишь, потом дежуришь, а потом снова спишь, ему не очень нравилась.

- Почему? - спросила леди Элинерета подозрительно.

- Сегодня полнолуние, - коротко ответил Андрий.

Леди сразу замолчала. А Ваня спросил:

- Ну и что?

- Сегодня Эллуна будет видеть всех своих детей. Полнолуние священно, - ответила Данша.

Ваня сообразил, что полнолуние у эльфов, как воскресенье у людей. Нужно идти в храм. Только полнолуние намного важнее. За неимением под рукой храма, они просто молятся под луной.

- Ученик, пойдем со мной, - приказал Андрий.

Ваня послушно встал с земли и пошел за спускающемся с холма учителем. Когда они ушли с зоны слышимости, Андрий заговорил:

- Ну что, доволен своим клинком?

Ваня насторожился. В голове начало тонко звенеть. Лунный Свет хотел что-то сказать, но вынимать его из ножен было бы неразумно. Лунный Свет уже предупреждал его о том, что Андрий потребует отдать его.

- Не жалуюсь, - осторожно ответил Ваня.

- Тебе не кажется странным что-либо, связанное с ним?

- Только то, что он получился. А что такое?

- У меня к тебе предложение. Ты отдаешь мне меч, а я в обмен даю тебе любой из своих артефактов. Что скажешь?

- Так уж и любой, - притворно задумался Ваня.

- Любой, - отрезал Андрий. - Можешь взять даже Корону Истинного Знания.

Ваня даже рот раскрыл. Эта корона дает ее обладателю знание всего, что есть на свете. Можно узнать, что находится за сотней стальных стен в сейфе без единой дырочки. Не является исключением и чужие мысли и тайны. Только это знание очень опасно. Если от-дать приказ короны узнать АБСОЛЮТНО все, то это верная смерть. Перекрыть действие этой короны может только более сильный артефакт или более сильная магия. На землю Ваню вернуло настойчивое зудение в голове.

- А зачем он Вам, - спросил Ваня. - Вы же обладаете такой коллекцией артефактов, что такая пустяковая обновка ничем ее не украсит.

- Я знаю, что делаю, - ответил Андрий.

- А почему вы предлагаете за самодельный меч свой лучший Артефакт?

- Неважно, - отрезал Андрий. - Ты согласен?

- Нет, - покачал головой Ваня. - Не могу.

- Почему? - Андрий начинал злиться.

Ваня решил прикинуться дурачком.

- Это же мое первое творение. Он теперь дорог мне, как память.

- Корона вернет тебе и память, - Андрий зло ухмыльнулся, - и даст знания, как вернуть родителей.

Ваня споткнулся. Об этом он не подумал. Он вернет их. Маму, папу, всех, кто ему до-рог...

- Нет, - тряхнул головой Ваня. Возможно, его освежила противная улыбка Андрия.

- Дай-ка сюда меч, - ухмыльнулся Андрий. - Я кое-что покажу.

Ваня вынул меч из ножен, но вдруг в голову сразу же проникло "НЕ СМЕЙ". Ваня по-шатнулся.

- Нет, - повторил он.

Вдруг Ваня понял причину этой ухмылки. Это не презрение, не хитрость, а... боль. Ва-ня явственно увидел, как молодой Андрий ходил под руку с молодой и красивой девуш-кой. Потом увидел, что девушка лежит в гробу.

- Тогда почему Вы не воспользовались Короной? - спросил Ваня.

- Что? - не понял Андрий.

- Почему вы не... не вернули Аню?

Андрий застыл каменным изваянием. Его руки сжались и разжались.

- Что ты сказал?

- Вы пытались вернуть ее, правда? Но нельзя воскресить человека, если с момента смерти прошло больше часа.

- Откуда... ты... узнал..? - спросил Андрий так тихо, что Ваня едва его услышал.

- У Вас трещина в ментальной защите...

Ваня договорить не успел. Его резко отбросило сильной волной воздуха. Ваня видел Андрия в гневе. Но никогда не видел в бешенстве. Он словно физически изменился. Ссутулился, чуть ощетинился, даже показал зубы, словно зверь. Волосы на голове встали дыбом, а глаза ярко засветились красным. В руках появились две синие молнии, направленные точно в грудь мальчика.

Ваня перекатился по земле. Одна молния ударила в землю, а вторая попала в меч. Ваня думал, что его сейчас ударит током, но меч вобрал в себя молнию. Мгновение, и в Андрия летит красная молния, оторвавшаяся от меча. Андрий в бешенстве даже не пытался защититься. И вот красная вспышка ударила его в грудь. Андрий закричал, забился и упал на землю, продолжая кричать и корчиться.

"Скорее, коснись мною его груди, или он умрет!" - раздался в голове голос меча.

Ваня не стал излишне копошиться, он просто коснулся мечом груди учителя. Короткая вспышка, и Андрий обмяк. Лунный Свет засветился так, что свободно освещал пространство вокруг на десять метров, словно очень мощная лампочка. Ваня склонился над Андрием. Тот лежал с широко раскрытыми уже не красными глазами. Андрий тяжело дышал. Но даже не потерял сознание.

"Что ты наделал!" - обратился Ваня к Лунному Свету.

"Я тебя защитил", - невозмутимо ответил тот.

"Что, я и эту способность тебе дал?"

"Ага. Я могу поглощать враждебную магию и переводить ее по обратному курсу. Во мне еще много чего полезного".

"Зачем врешь, дорогой? - мысленно добавил акцента Ваня. - Как я мог в тебя это все запихнуть?"

"Тебе виднее, артефактор. Ты меня слепил из наконечников стрел. Кстати, мне одна моя способность нравится".

"Что за способность?" - стало интересно Ване.

"Лунное Танго Десяти Клинков, - с готовностью ответил меч. - Я раздваиваюсь, точнее раздесятиряюсь, и каждый взмах мной повторяют все мои двойники".

"Очень интересно".

Андрий зашевелился, попытался встать. Получилось только с третьего раза. Помощи от Вани он принципиально не принимал. И, не сказав ни слова, он пошел к лагерю.

"Ну что, артефактор, бойкот тебе от учителя?" - хихикнул меч.

"Почему ты меня так зовешь?" - поинтересовался Ваня. Он прекрасно знал, кто такой артефактор, но себя он к ним не причислял.

"Потому что ты - Кузнец. Этим все сказано".

"Что значит Кузнец?" - не понял Ваня. Он шел к лагерю, поэтому сунул меч в ножны. Но не полностью. Серебряное лезвие на палец виднелось из ножен.

"Этот вопрос не ко мне. Спросишь у кого-нибудь другого".

Ваня подошел к своей лежанке, улегся, и мгновенно уснул. Проснулся он где-то через час. Внутри него что-то громко бурлило. Это не неудавшийся ужин, не подумайте. Это сила некроманта бурлила. Ваня поднял взгляд на небо. Ни единой тучки, только луна и звезды. Хотя нет, не только. Еще недалеко от горизонта виднелся странно знакомый круг. Земля. Она повернута сейчас Северной Америкой вперед, хотя из-за циклонов это трудно разобрать. Ваня снова покосился на Луну. Именно лунный свет будоражил в нем силу некроманта. Спать с ней мог только уже привыкший к этому некромант. Хотя по ночам некроманты спят редко. Это как раз самый пик их могущества.

Ваня перевел взгляд на костер. Данша сидела перед костром, поджав под себя ноги. Каждая клеточка ее тела была напряжена. Даже длинные волосы не колыхались на слабом ветре. Ваня решил пока ее не тревожить. Похоже она сейчас в медитационном трансе. Ва-ня пролежал так минуты две. Данша наконец громко выдохнула и изменила положение на более удобное - уселась на большое сухое бревно, телепортированное Андрием из леса. Ваня потихоньку встал. Лежать так всю ночь он не собирался. А если есть компания, то почему бы не провести эту ночку в разговоре, а не в положении "буква-зюква".

- Можно? - тихо спросил Ваня Даншу.

- Почему ты не спишь, чародей? - подозрительно спросила Данша.

- Значит можно, - кивнул Ваня. - Луна светит. Она будоражит во мне магию, поэтому эту ночь я не сомкну глаза.

Ваня уселся. Пару минут он сидел неподвижно, глядя на огонь. Потом он глубоко вздохнул и сказал:

- Извини за то, что я на тебя накричал.

Данша удивленно уставилась на него. Тот покраснел. Просить прощения он не любил. Только когда ясно сознавал свою неправоту. Но Данша смотрела с таким удивлением, что Ваня даже поежился.

- Что? - наконец не выдержал Ваня. От этого взгляда даже мурашки по коже напере-гонки бегают.

- Извинения принимаются, чародей, - наконец сказала она более мягким тоном.

- У меня имя есть, - возмутился Ваня. - Такое простое русское имя Ваня.

- Ну ладно, Ваня, - улыбнулась она. - Твои извинения принимаются. Странно...

Последнее слово она произнесла совсем тихо.

- Почему? - не понял Ваня.

- Я умею прощать чужие ошибки. Поэтому и тебе прощаю.

- Да нет, почему странно?

Данша покосилась на спящую мать. Ваня понял ответ на вопрос еще раньше, чем Дан-ша открыла рот.

- Мама мне много рассказывала о людях. Они убили всю нашу семью. Мою бабушку, моего дедушку, моего дядю. Потом, когда Эллуна еще не дала мне появиться на свете, они убили моего отца. Он ехал из другого города, и эти варвары убили его, - голос ее немного упал. Ваня ждал и продолжения и ждал слезу на ее глазу. Однако получил он только продолжение.

- Мама говорила, что людям не свойственно понятие чести. Говорила, что если у чело-века появится возможность обмануть, он обманет. Если будет возможность сподличать, то сподличает. И, честно говоря, мне странно, что я слышу слова извинения из уст человека.

Ваня все это время сохранял холодную мину, но внутри бушевало пламя. Говорить, что среди людей одни только сволочи, все равно, что заявлять, что все собаки злые и бешеные из-за того, что тебя укусила какая-нибудь пучеглазая Моська.

- Просто твоя мама видела в людях всегда только плохое, - спокойно ответил Ваня. - Любой бы ненавидел убийц своих родных и близких. Но нельзя говорить, что все люди плохие. Порядочные люди встречаются нередко. Конечно, в семье не без урода...

- Что? - перебила Данша. - Что ты сказал?

- Эта поговорка такая, - отмахнулся Ваня.

- А что она значит?

Ваня на мгновение задумался.

- Она значит, что везде есть свои исключения из общих правил.

- Что-то многовато у вас исключений, - фыркнула Данша. - Целая армия исключений убивала эльфов во время войны.

- А эльфы стояли и с улыбкой на физиономии ловили пули зубами? - ухмыльнулся Ва-ня.

- Что ты имеешь в виду? - сощурилась Данша.

- Война. Война. Вслушайся в это слово. На войне всегда убивают. Ты считаешь, что люди шли убивать эльфов. Люди считают, что это эльфы хладнокровно расстреливают людей. И они оба правы. Ты решила, просто-напросто, свалить вину на всех собак, а не искать какую-то одну укусившую тебя шавку.

- Кого искать? - не поняла Данша.

- Собаку, которая тебя обидела.

- Это что такое? - не унималась Данша.

Ваня сообразил и взмахнул рукой в сторону костра. Пламя стало плясать быстрее, язычки пламени стали перемешиваться, и вот посреди язычков пламени стоит образ обычной не породистой собаки.

- Это и есть собака, - пояснил он. - Я просто не сообразил, что у вас они не водятся. Скажи, а где ты русский язык выучила?

- В школе, конечно, - удивилась она. - У нас в школе обучают всем людским языкам: русскому, немецкому, английскому и французскому. Я выбрала русский язык, но до сих пор не могу полностью его понять. А в ваших школах, что эльфийский язык не изучают?

- Там, откуда я родом, не изучают, - ответил Ваня. - А как здесь - не знаю.

- А откуда ты родом?

- Оттуда, - ткнул Ваня пальцем в горизонт.

- В смысле? - удивилась Данша. - Там же земли орков.

Ваня улыбнулся.

- Посмотри чуть выше горизонта, - пояснил Ваня.

Данша посмотрела на сине-зеленый круг в три раза больше Луны. Но снова мимо.

- Ты чего, с гор что ли пришел?

- Да нет, - вздохнул Ваня. - С Земли я. Вон с того большого круга, что над горизонтом.

Данша посмотрела на него насмешливо и недоверчиво одновременно.

- Ты не мог прийти оттуда, - заявила она. - Там нет ни магии, ни эльфов. Там живут только люди, которые нас даже не видят. Ты не мог появиться оттуда.

- Я и не пришел. Меня телепортировали. Там мне было скучно.

- Ты не мог, - повторила Данша.

- Хочешь верь, хочешь не верь, - не стал настаивать Ваня. - Я знаю, что говорю правду. Мне этого достаточно.

Ветер немного переменился. Потянуло гнилью. Ваня передернулся. Он уже десять ми-нут слышал какой-то шорох, будто сухая трава в поле шуршит. Ваня встал, внимательно осмотрел окрестности, но сквозь мрак ночи мало что можно было разглядеть. После того, как он смотрел на яркое пламя, даже ночное зрение не работало. Ваня поднял руку к небу. В ладони у него появился маленький шарик света. Он рос, рос и взорвался. На минуту все окрестности стали видны на пятьдесят метров в радиусе. И осветили груду костей, настойчиво двигающихся в сторону лагеря. А позади стояли две фигуры, закутанные в балахоны.

- К ОРУЖИЮ!!! - закричал Ваня первое, что пришло на ум.

Андрий аж подпрыгнул. Он рывком вскочил с земли, вытащил меч из ножен. Леди Элинерета перекатилась по земле. Когда она выпрямилась, в руках у нее были лук и кол-чан со стрелами. Данша заняла позицию рядом с матерью. Она заметно волновалась, даже боялась. Ваня тоже. В конце концов, это была его первая битва не на жизнь, а на смерть. Лунный Свет и Глациал одновременно покинули ножны. Клинок-перевертыш стал точной копией Лунного Света. Ваня удивленно покосился на него и улыбнулся. Давно хотел опробовать битву двумя мечами.

- Станцуем танец смерти, друзья! - сказал он мечам и стал рядом с Андрием. То, что Ваня поначалу принял за груду костей, оказалось пятью десятками скелетов. А две фигу-ры, очевидно, некроманты.

Скелеты перестали красться и поднялись на костяные ноги. В руках каждого скелета был старый ржавый меч. Ваня передернулся. Не каждый день на тебя нападает ужастик.

- Ломайте им позвоночники, - обратился Андрий к бойцам.

- Не учи меня, человек, - огрызнулась леди Элинерета. - Я убила тысячу таких скеле-тов.

- Это не тебе, - отмахнулся Андрий. - Я это молодым говорю. Бейте мелкую шушеру, а я займусь некромантами.

И он ринулся на толпу скелетов. Ваня отстал от него ровно на шаг. Но первых скелетов убили не они. Первых трех скелетов настигли серебряные стрелы эльфиек. Леди Элинерета пустила сразу две стрелы. Андрий ворвался в толпу скелетов, разом сломав три позвоночника скелетов. Ваня, орудуя сразу двумя мечами, располосовал четырех скелетов. То и дело мимо головы носились стрелы эльфиек, попадающие строго между ребер. Полыхнуло несколько огненных вспышек. Некроманты отнюдь не собирались оставаться зрителями. Перед Ваней возник двухметровый скелет с ржавой саблей. Взмах. В руке скелета осталась только рукоять. Взмах. Скелет потерял голову. Взмах. Скелет рассыпался на отдельные косточки. Ваня продолжал крошить скелетов в костяную пыль. Вокруг он больше никого не видел. Только изредка ночь пронзали короткие магические вспышки.

"Быстрее, Андрию нужна помощь", - услышал Ваня голос Лунного Света.

Прислушиваясь к указаниям меча, Ваня прорубил себе коридор. Вспышка была на этот раз совсем рядом. Ваня повернулся к источнику. Андрий пытался добраться до некроман-тов, но работать на три фронта не мог даже он. Зажав его с трех сторон, вокруг стояли два некроманта и десяток скелетов. Некроманты каждый раз пускали разные заклятья. Отра-зить одно заклинание - проще простого. Два одинаковых - чуть сложнее, но особой трудности не представляет. Но отбить два разных заклинания может лишь профессионал. Андрий мог сдерживать двух некромантов, но поблизости мельтешили скелеты, весьма затрудняя бой. Ваня метнул в ближайшего некроманта Благодать. Заклинание буквально созданное против нечисти и некромантов. Слепящий сгусток света не достиг цели, но эф-фект неожиданности сработал. Некромант не ожидал внезапного появления юркого маль-чишки с двумя сияющими мечами. Фигура в плаще повернулась к Ване. Тот замер на мес-те, готовясь отразить любую атаку. Но некромант хлопнул себя по плечу левой рукой, а правой указал на Ваню. Это значит - магическая дуэль без оружия. Ваня с деланным равнодушием пожал плечами, и мечи скрылись в ножнах.

Некромант начинает. Он простер руки в сторону мальчика, и из рукавов на Ваню устремились щупальца. Десятки тоненьких щупалец, способных вместе пробить танковую броню. Ваня быстро свел руки вместе и также резко развел их в стороны. Кольцо Пламени тремя сильными волнами разошлось вокруг Вани и сожгло щупальца. Ваня выставил руку вперед. От руки оторвался небольшой сгусток света. Это заклинание очень походило на Благодать, но это был всего лишь Очищающий Свет. Слабенькое заклинание убивало нечисть, но некроманту не могло даже опалить кожу. Ваня не собирался раскрывать свои карты в самом начале боя. Некромант только лениво махнул рукой и Очищающий Свет погас. Некромант пустил Вестника Боли. Ваня даже улыбнулся. Так предсказуемо. Объятия Бездны втянули в себя черного голубя. Некромант, похоже, удивился. Объятия Бездны - очень сложное заклинание. Ожидать его от мальчишки было бы приступом паранойи. Ваня улыбнулся. Сейчас он покажет настоящий класс. Ваня свел руки вместе, сказал пару-тройку слов, и толкнул перед собой воздух. От рук Вани оторвались два заклятья. От левой - огонь, а от правой - лед. И в полете они перемешались. Ваня больше месяца тренировал это заклятье в тайне от Андрия. Хотел его удивить. Но удивил он только некроманта. Перемешанные лед и огонь представляли собой гремучую смесь. Некромант попытался расплавить лед, но только усилил заклинание огня. Некромант дернулся, что-то пробормотал и замер. Вокруг него воздвиглась Абсолютная Защита. Ее не могло пробить никакое заклинание. Огонь и лед заплясали вокруг, пытаясь нашарить брешь, но тщетно. Ваня махнул рукой, и объявшие всего некроманта огонь и лед, застыли стеклянной глыбой. Теперь некромант не сможет даже вдохнуть. Он просто-напросто запакован в герметичной упаковке. А герметичные упаковки не любят воздействий изнутри.

Ваня обернулся. Андрий разделался со вторым некромантом - срезал ему половину го-ловы. Увидев вторую половину головы с застывшими на ней глазами, Ваня едва сдержал рвоту. И то только благодаря силе некроманта внутри него. Скелеты вокруг Андрия рас-сыпались одновременно со смертью второго некроманта. Ваня своего некроманта только пленил. К убийству он еще не был готов. Обе эльфийки продолжали добивать остатки костяной дружины. Ваня вынул из ножен Лунный Свет. Он жутко устал. Заклятье смешанного льда и огня требовало много энергии, а еще и превращение двух стихий в стекло Ваню совсем опустошило. Но и стрелы эльфиек тоже не бесконечны. Ваня собрал остатки сил и набросился на остальных костяных воинов. С остальными они разделались за пять минут.

Все собрались в круг. Андрий поднял руку вверх, и к нему устремились выпущенные стрелы эльфиек. Серебряные стрелы на дороге не валяются. Обе лучницы поблагодарили Магистра и сунули стрелы в колчаны. Данша мелко-мелко дрожала. Ночь выдалась на удивление теплой, значит это не от холода. Ваня коснулся кончиками пальцев лба Данши. Она дрожала от страха. Она еще отлично держалась. Ване было чуть проще. Андрий нередко натравливал на него разнообразную нечисть. Ваня сейчас разрывался на части. Ему хотелось приобнять Даншу, сказать, что все прошло, что теперь все кончено. Но останавливали его сразу несколько причин. Главная - присутствие рядом леди Элинереты. Ему отнюдь не хотелось получить стрелу в затылок. Вторая - робость. Ваня никогда не умел разговаривать с девушками. Даже им в глаза боялся смотреть. Третья - смертная усталость. Ваня сейчас едва держался на ногах. Он мог придумать еще тысячу причин.

- Где второй некромант? - нарушил молчание Андрий.

Ваня встрепенулся.

- Вон он, запакован в стеклянный панцирь, - ответил Ваня.

Андрий перевел взгляд на указанный Ваней стеклянный кокон. Андрий подошел к ко-кону поближе. Эльфийки тоже приблизились к закованному некроманту. Магистр внима-тельно осмотрел Ванино колдовство. Пару раз постукал по кокону рукой.

- Хорошее заклинание, - только и произнес он.

Кокон взорвался. Взрывной волной всех, кроме Андрия отбросило. Из кокона показа-лась окутанная пламенем фигура. Женская. Некромантка с диким воплем выбросила руку вперед. Раздался грохот. От руки некромантки оторвалось странное облако. Оно было на-правлено точно на лежащую на земле Даншу. Андрий взмахнул мечом, но дело было уже сделано. Данша конвульсивно задергалась и обмякла. От некромантки остались только обугленные кости.

Все бросились к Данше. Та лежала на земле навзничь.

- Не дай ей коснуться ее! - воскликнул Андрий.

Ваня стал между леди Элинеретой и Даншей.

- Отойди, человек! - вскричала она. - Дай пройти!

- Нет, - покачал головой Ваня.

Леди Элинерета стала лицом похожа на тигрицу. Из-за пояса выскочил кривой кинжал.

- Я пройду, пусть и через твой труп, - прошипела она.

- Если вы коснетесь ее, - сказал Андрий, - то убьете и ее и себя. Это проклятье может снять только некромант. Пока она не очнется, ее нельзя будет касаться никому, кроме некромантов.

- Значит нам нужно будет еще и найти некроманта? - все еще злобно спросила эльфий-ка.

- Моей силы должно хватить, - пожал плечами Андрий. - Ученик, добудь мне огонь-траву, боярышник, мяту и какой-нибудь внутренний орган некроманта. Быстрее.

Ваня бросился к своей суме. Почти все ингредиенты у него были. Кроме последнего. Но Ваня прекрасно знал где его можно взять. Отыскав все необходимые травы, Ваня отдал их Андрию и рванул к убитому некроманту. Но, доставать органы некроманта было, мягко скажем, брезгливо. Ваня чуть вытащил Лунный свет из ножен.

"Вынь из ножен Глациал", - тут же посоветовал серебряный меч.

Ваня не сразу понял, к чему он ведет. Потом рывком вытащил из-за спины Глациал и удивленно присвистнул. Меч-перевертыш стал коротким мечом с большой зазубриной. Ваня сразу сообразил, что таким только кишки вытягивать. Зажмурившись и задержав дыхание, Ваня вспорол живот мертвеца и зазубриной подцепил изнутри кишки. Рывком выдернул их и согнулся пополам. Только огромным усилием воли сдержал приступ рво-ты. Теперь можно было не марать клинок. Но и руками брать содержимое пуза некроман-та Ваня не собирался. Поэтому он поднял их заклинанием. Из-за запредельного отвращения, он их дважды уронил. Но, в конце концов, он доставил Андрию заказ.

Тот без малейшей брезгливости взял кишки в руки. Двумя струями воды из рук, он вы-мыл их от крови и пыли. Взяв из собственной сумы большую чашу, Андрий сложил в нее все ингредиенты. Он собрался было что-то сделать с ними, но в последний момент остановился. Андрий аккуратно приподнял веко Данши, заглянул ей в глаз и выругался.

- Семичасовое проклятье, - сквозь зубы прошипел волшебник.

Ваня удивлено уставился на Андрия. Про это проклятье он не слышал.

- Что это за проклятье, Магистр? - спросил Ваня.

- Обычное проклятье, усиленное заклятьем Семи Часов, - пояснил Андрий. - Снять это заклятье можно только до тех пор, пока не истекло семь часов после наложения проклятья.

- Значит, времени у нас достаточно!? - радостно, но с некоторым сомненьем спросил Ваня.

Андрий невесело улыбнулся.

- Для снятия этих заклинаний нужно восемь часов. Проклятая некромантка знала, что делает.

Ваня опустил руки.

- Значит, надежды нет? - грустно спросил он.

- Надежда есть всегда, - ответил Андрий. - Чтобы ускорить процесс снятия проклятья, нужно увеличить количество некромантов. Так как ты отчасти некромант, то ты, пожалуй сойдешь. Мы справимся за пять с половиной, - он с сомнением поглядел на Ваню, - за шесть часов.

- Что я должен делать? - встрепенулся Ваня.

- Просто войди вместе со мной в медитацию, - ответил Андрий. - Открой мне доступ к твоим силам. Леди, - обратился он к эльфийке, - вы не могли бы...

Он не договорил. Леди Элинерета сейчас была похожа на мраморную статую. Кожа побелела словно мел, глаза закрыты. На теле не двигается ни один мускул.

- Что она делает? - спросил Ваня.

- Молится, - коротко ответил Андрий. - А теперь приступим. Сядь в изголовье девчон-ки в позу некромантической силы.

Ваня повиновался. Поза некромантической силы была довольно проста. Нужно просто стать на правое колено, левую руку сжать в кулак и упереться ею в землю. Головой нужно упереться на колено второй ноги, а правую руку положить на левое плечо. Все поза гото-ва.

- Теперь расслабься, - продолжил командовать Андрий. - Перейди в медитацию на счет пять.

Ваня был готов. И как только Андрий сказал "пять", Ваня окунулся в бесконечность и оказался в медитации. Уже здесь он выпрямился. Данша лежала тут же перед ним, а Анд-рий стоял у нее в ногах.

- Теперь нараспев читай Очищение Тьмою от Тьмы, - приказал Андрий и начал читать какое-то другое заклинание.

Ваня приложил ладонь к голове Данши и начал нараспев читать:

- Во Тьме, светом забытой. Во Тьме, тьмою прикрытой. Во Тьме, темною ночью. Во Тьме, темною дочью. От Тьмы Тьма убегает. От Тьмы Тьма погибает. Магией Тьмы я Тьму изгоняю. Магией Тьмы, я Тьму побеждаю. Подчинюсь я Тьме, но подчиню ее себе. Антос калахта. Ентос калахта. Антис калахта. Ентис калахта.

Закончив читать первый раз, Ваня повторил тоже самое громче и быстрее. Потом еще громче и еще быстрее. С каждым новым повтором, Ваня пел все громче и быстрее. Анд-рий в свою очередь делал тоже самое со своим заклинанием. В конце концов, они достиг-ли такого тембра, что их голоса сливались в один и производили вперемешку что-то по-хожее на новое заклинание. Примерно после пятнадцатого повторения оба волшебника одновременно замолчали.

Тело Данши покрылось белой дымкой. Дымка все чернела, чернела, наконец приятное белое облачко тало черным смоляным дымом. Андрий сделал руками выразительный жест, и дым испарился. Магистр кивнул и исчез. Ваня поспешил за ним.

- Семичасовое проклятье мы сняли, - сказал Андрий одновременно леди Элинерете и Ване. - Теперь нужно снять и основное. Но теперь я справлюсь и сам.

Андрий быстро смешал все необходимые компоненты в алхимической чаше, потом поджег их. Когда в чаше остался только пепел, Андрий налил в чашу воды, аккуратно надрезал палец Данши и капнул ее кровью в чашу. Потом быстро перемешал содержимое чаши, читая заклинание:

- Во имя Апра. Во имя Киму. Во имя Сента. Злые чары изгоните, духи-некроманты. Своей властью некроманта, приказываю вам подчиниться. Изгоните злые чары из этого тела. Очистите дух его. Отведайте крови проклятого и плоти братии проклявшего. Приказ мой исполните, духи-некроманты. Именем Апра, Киму, Сента, очистите сие существо от проклятья.

От чаши с зельем повалил пар. Пар не испарялся, как от простой воды. Он сбился в три небольших тучки и окутал Даншу с ног до головы.

- Держи ее, - приказал Андрий Ване. Тот, не колеблясь, придержал руки молодой эльфийки своими руками, а ноги - заклинанием. Андрий провел над чашей рукой (в ней осталось ровно половина зелья), приоткрыл Данше рот и вылил туда остатки зелья. Эффект последовал сразу. Данша забилась в ужасных конвульсиях. Ваня, скрипя зубами, едва мог сдерживать руки юной эльфийки. Андрий же придерживал ей голову, чтобы не подави-лась, и закрывал рот, чтобы ее не стошнило. Судороги продолжались примерно полминуты, но Ваня уже едва мог сдерживать ее. Он не ожидал, что девчонка окажется такой сильной. Когда конвульсии прекратились, Данша так странно обмякла, что Ваня невольно испугался за нее.

- Что вы делаете!? - раздался яростный крик леди Элинереты.

Ваня даже вздрогнул от неожиданности. Он на секунду представил картину со стороны. Бесчувственная молодая эльфийка, с ней два человека. Один держит ее руки, а другой зажимает ей рот и поддерживает голову. Признаться, Ване было легче следовать всем ритуалам, когда в поле зрения не маячила заботливая мамаша с признаками паранойи.

- Отпустите мою дочь, люди! - потребовала леди Элинерета с ненавистью.

Андрий невозмутимо отпустил голову Данши и отошел от нее. Ваня тоже отпустил ру-ки молодой эльфийки и отошел. Леди Элинерета подскочила к дочери, но прикоснуться не решилась. Находясь в трансе, она не видела того, что проклятье было снято.

- Мы очистили ее тело от проклятья, - сообщил Андрий, невозмутимо глядя в пылаю-щие глаза эльфийки. - Но ее разум был изолирован от тела. Она видит и слышит все, но не способна даже моргнуть. Нам придется простоять здесь неделю. Можете теперь прика-саться к ней, - разрешил Андрий напоследок.

- Неделю? - широко раскрыл глаза Ваня. - У нас еще неделя пути к Святыне Земли. А до Времени Земли осталось всего полторы недели. Мы же не успеем!

- Я что-нибудь придумаю, - отмахнулся Андрий. Он все это и сам знал. - А теперь со-ветую всем отправиться спать. Караул не нужен.

Андрий подошел к Данше, и, словно покойнице, закрыл ей глаза. Леди Элинерета по-дозрительно покосилась на него. Она баюкала сейчас дочь в объятьях. Но та в ответ даже не подавала признаков жизни.

Ваня посмотрел на Даншу с огромным чувством вины. Если бы он не пленил некро-мантку, а убил ее, (от этой мысли Ваня содрогнулся), то сейчас Данша была бы вполне живой, а не полутрупом. Эта вечная игра в "если бы, да кабы..." всегда преследовала Ва-ню. Он улегся на свою лежанку, задумчиво глядя в небо, и уснул так крепко, что даже ночная прохлада его не потревожила.