Меч, пронзающий стихию

Глава 11. Испытание на скорость.

Данша сидела на земле. Они уже давно прибыли к вулкану. Теперь только оставалось дождаться Времени Огня, которое наступит уже завтра. Молодую эльфийку терзало беспокойство. А беспокоил ее Ваня. Точнее, его поведение последние две недели. Все время стоянки Ваня неизвестно куда уходил на целый день, затем приходил измученный и ос-лабленный. На все расспросы он отвечал односложно, но чаще молчал. Куда он уходил и зачем, не знал даже Андрий.

Ваня перестал обращать внимание даже на нее - Даншу. Раньше ее даже немного раздражало то, что он постоянно лез целоваться. А теперь он без нужды даже рот не раскрывает, чтоб заговорить. Ваня стал холоден и замкнут ко всем со всеми. Однажды беспокоя-щаяся Данша осадила Андрия, а тот, в свою очередь, осадил Ваню. Они попытались выяс-нить, чем таким он занимается и куда он девается. Но Ваня холодно отвечал что-то непонятное, и, похоже, не всегда цензурное. Андрий попытался узнать все через телепатию, но только заработал сильнейшую мигрень и, изредка, легкие галлюцинации.

Вот и сейчас Вани не было. С тех пор, как он перековал меч, он сначала очень долго тренировался. Он вылепил из глины трех голлемов, создал с десяток своих дублей и при-звал элементаля огня. Затем он начал биться против них всех. Ваня очень долго бился, не используя магию. Только меч. А вот его дубли магию использовали, хоть и в ослабленном виде. С дублями он расправился примерно за час, а на голлемов и на элементаля потратил больше двух часов.

Андрий сначала одобрительно кивал, а затем начал и беспокоиться. Любой забеспоко-ится, если его ученик будет из семи часов привала тратить на сон два часа, а на трениров-ку - четыре.

Но тут Данша увидела идущего со стороны вулкана Ваню. Она быстро встала и напра-вилась к нему. Теперь-то она все выяснит...

... Ваня шел неспешно. Он сегодня устроил себе самую сложную свою тренировку. Последствия ее теперь остались на его руках сильными ожогами и глубокими ранами. У него стало неплохо получаться. Он уже почти избавился от своего детского страха. Несмотря на боль во всем теле, Ваня был доволен. И три сломанных ребра не портили его настроения.

Зато настроение портило нечто другое. Чувство вины перед Даншей. Он знал, что если сказать ей какого рода тренировки он проводит вдали от всех, то она ему устроит скандал.

Легка на помине. Вот и Данша. Так, лицо сосредоточено, губы сжаты. Вывод: грядет скандал. Ваня поглядел Данше в глаза и поежился. Он думал, что "сверкать глазами" это лишь книжное выражение. Оказалось - Данша и впрямь сверкала глазами. Хотя нет, это просто отблеск непролитых слез.

Ваня хотел было обнять Даншу, тем самым избежав разборок.

- Убери руки! - грозно посмотрела на него Данша. - Ты где бродишь?!

- То тут, то там, - уклончиво ответил Ваня. - Место тут красивое...

- Не заговаривай мне зубы! Ответь прямо: где ты был?

- Мне нужно ответить только на этот вопрос?

- Нет, я придумаю еще. Соврешь, я тебе крыло прострелю.

- Хорошо-хорошо. Я был в пяти километрах к югу отсюда.

- Что ты там забыл?

- Шляпу с пером, - брякнул Ваня и прикусил язык. Данша сняла с плеча лук. - Тихо! Не кипятись. Я просто там тренировал свою волю и тело.

- Да? А это что? - Данша ткнула пальцем Ване в грудь. Он порвал свою рубашку, по-этому все его шрамы были видны.

Ваня охнул. Мало того, что она ткнула в сломанное ребро, но еще и продемонстрировала при этом недюжинную силу. Но от комментариев воздержался. Он затем и истязал себя.

- Это сломанное ребро, - спокойно ответил Ваня.

- Где ты его сломал?

- Я уже говорил. Да не размахивай ты луком! Ты не спустишь тетиву. Ай!!

Данша спустила. Стрела слегка поцарапала ему плечо.

- Ладно, Данша, - ровным холодным тоном проговорил Ваня. - Я скажу тебе где я был, и что я делал.

- Очень любопытно услышать.

Ваня достал из воздуха какую-то непонятную цепь. Очень тонкая, как у панковой молодежи. Вот только звенья были заострены. Ваня коротко приказал цепочке, и она обвила его кольцами, сдавливая очень туго. Цепь обмотала его таким образом, что она не стесняла движения. Руки и торс были обмотаны ею отдельно.

- Теперь смотри, что я делаю в одиночестве.

И цепь начала сжиматься. Вены на руках вздулись, от боли потемнело в глазах, но Ваня продолжал стоять. Ни писка. Ни слова. Данша сначала смотрела равнодушно, но потом увидела гримасу боли, тщательно скрываемую от нее на лице Вани. Ее рот раскрылся в немом крике. А Ваня только мученически улыбнулся.

- Что ты делаешь?

- Это еще не все, - голос Вани дрогнул.

Цепь начала быстро накаляться. Теперь Ваня не мог хранить хладнокровие. Лицо иска-зила гримаса адской боли, но он молчал. Запахло паленым.

- Хватит!! - вскричала Данша. - Что ты делаешь?

- Ты сама попросила рассказать тебе обо всем, - сквозь зубы прошипел Ваня.

- Прекрати! - в ужасе вскрикнула Данша, увидав, что цепь прогрызает себе путь сквозь плоть Вани.

Ваня с усилием выдохнул приказ, и цепь, словно змея, размоталась и сползла на землю.

- Что ты делаешь? Зачем?

- Ну, это называется Испытание Болью. Я учусь терпеть боль, какой бы сильной она не была.

Ваня торопливо заживил раны.

- Лет пятьсот назад это было обязательное испытание для всех магов.

- Но так это было пятьсот лет назад! - расширила глаза Данша. - Зачем ты делаешь это сейчас?

- А чем я хуже? - пожал плечами Ваня. - Тем более, не думаю, что в кратере вулкана будет легче.

Данша успокоилась. Ваня самим своим присутствием веял на нее спокойствием.

- Но почему ты мне не сказал? И Андрию?

- А ты бы меня пустила? - вопросом на вопрос ответил Ваня. - Ну а Андрий бы обяза-тельно тебе сказал, если бы ты надавила.

Ваня ласково улыбнулся и обнял Даншу. Потом они пошли к стоянке.

Лошади спокойно паслись на красноватой траве. Андрий точил свой меч, Богрод сидел с ним рядом и точил топоры. Леди Элинерета читала книгу на эльфийском языке.

- А, вот ты где! - удовлетворенно отметил Андрий. - Готов пройти через кипящую ла-ву?

- Готов, только разве нужно идти туда не завтра?

- Завтра, - кивнул Андрий. - А ты уверен, что готов?

Ваня, молча, замер на секунду, затем резко развернулся и остановил стрелу в метре от себя. Леди Элинерета стояла в полный рост с луком. Ваня снова развернулся, подавшись вправо. Мимо пролетел метательный топор Богрода. Андрий за это время успел отойти, так что Ваня теперь находился в почти правильном треугольнике, вершинами которого являлись Богрод, Андрий и леди Элинерета. И понеслась.

Все трое покрывали Ваню стрелами, метательными ножами и топорами, а Андрий под-давал еще и заклинания. Лунар отделился от спины. Взмах, страшная мелодия, и разрубленная стрела падает на землю. Богрод бросил еще один топор. Ваня поймал его на лету, предварительно затормозив снаряд, и бросил его обратно. Богрод шатнулся вправо, и то-пор пролетел мимо. Заклинание Искра (мощность равна выстрелу из "Магнума") попала в меч. Ваня ухмыльнулся, и направил меч в сторону Андрия, и Искра прожгла чуть левее Андрия землю. Еще три стрелы отскочило от Стальной Кольчуги. Новый нож упал раз-рубленный вдоль.

Хоть по Ване еще ни разу не попали, ему было трудновато, а начинать Танец Смерти он не хотел. Во время Танца он впадал в состояние, похожее на ярость берсерка - то есть, он мог ненароком убить своих союзников. Это ему было нужно меньше всего.

Ого, Андрий бросил Огненный Шар. Да, ничего не скажешь - мощное заклятье. Вот только проблема в том, что он застыл, коснувшись Лунара, и полетел назад. Андрий бросился ничком на землю, пропуская выше себя сгусток жидкого огня.

Ваня потратил ровно три секунды на следующее действие: Лунар падает на землю, Ва-ня прокручивается на пятках и ловит правой рукой стрелу, в левой руке появляется лук-Глациал. Натягивается тетива, и под громкий треск лук леди Элинереты разваливается, разрубленный меткой стрелой.

Один готов. Богрод быстро бросает двумя руками по ножу. Один из них отскакивает от снова поднятого Лунара, а другой перехватывает левой рукой Ваня. Но не бросает обратно. Каменный Кулак разрублен мечом. Заклятье могло разнести в пыль Великую Китайскую стену, то не могло даже оставить царапины на лезвии Лунара. Пойманный нож перекочевывает в правую руку, и Ваня бросает его. Нож рукояткой бьет Андрия по голове. Голова Андрия шатнулась, и Ударная Волна опрокинула его на спину. Выросшие из земли корни связали его по рукам и ногам.

Ваня резко прыгнул вверх, крылья мгновенно подняли его на десять метров над землей. Топор пролетел под ним. Ваня развернулся к Богроду и взмахнул крыльями. Расстояние между ними уменьшилось до метра, и Ваня выбивает из рук орка поднятый для защиты топор. Раз, и Богрод уже лежит на земле, удерживаемый приставленным к груди Лунаром.

Богрод ухмыльнулся, и подложил под голову кулак, для удобства. Ваня убрал меч от его груди и помог подняться. Корни, опутывающие Андрия, втянулись обратно в землю, а лук леди Элинереты сросся, как был.

- Ну как? - повернулся Ваня к Андрию.

- Неплохо, - потер ушибленный лоб Магистр. - Только одно ты упустил.

- Что?

- Ты на мушке.

Ваня ухмыльнулся.

- Данша сейчас не может выстрелить, ее лук пророс почками, а тетива лопнула.

Он махнул рукой в сторону. Андрий повернулся, и увидел, что из лука Данши действительно вылезли побеги и порвали тетиву лука. Он ухмыльнулся и ткнул пальцем в небо.

Ваня посмотрел туда же, и упал. В небе ничего не было. Просто Андрий воспользовал-ся старым трюком отвлечения и бросил в Ваню Воздушный Камень. Ваня упал на землю, Андрий послал в него Шок, и Ваня вырубился.

Очнулся он только на следующее утро. Данша теребила его за плечо:

- Ваня, вставай. Время Огня настало.

Ваня мгновенно пришел в себя и встал. Андрий с нетерпением ждал его. Богрод стоял рядом. Магистр ничего не сказал про вчерашний вечер.

- Итак, ученик, пора пойти и взять Силу Огня. Ты готов?

- Да, Магистр, - склонил голову Ваня. - Я готов.

- Теперь слушай внимательно. Когда ты войдешь в Святыню Огня, у тебя будет ровно час, чтобы достать Силу. Ни секундой больше. Это испытание на скорость.

- А если я не успею?

- Огонь убьет тебя, произойдет извержение, и тогда погибнем и мы.

- Я готов.

Андрий быстро провел ритуал объединения, и Ваня, расправив крылья, взлетел на вер-шину вулкана.

- Лунар, готов? - спросил Ваня.

- Всегда готов, - отозвался меч. - Советую держать меня в руке. Так ты будешь лучше защищен от огня.

Ваня кивнул и отделил меч от спины.

- Святыня Огня! - крикнул Ваня в кратер вулкана. - Ты слышишь меня?

Из кратера вырвался столб дыма. Слышит.

- Я пришел получить Силу Огня. Пропусти меня!

Где-то внизу, в темноте начало быстро проясняться. Это вулкан убирал завесу тьмы, чтобы пропустить смельчака. На дне вулкана было видно огромное лавовое озеро.

Ваня быстро наложил заклятья Ледяной Доспех, Огнеупорность, Морозный Дух, и То-чечный Сквозняк. Затем перекрестился и прыгнул. Вместе с лавовым озером приближался и жар. Ледяной доспех пока успешно справлялся с этой проблемой, а Морозный Дух обеспечивал Ваню прохладным воздухом.

Ваня расправил крылья. Воздушный поток ударил в крылья и замедлил падение. Ваня углядел, что по лаве проходит узкая тропинка из камня. И вела эта тропа к водовороту в центре озера. Ваня хотел сразу подлететь туда, но вдруг лава забурлила и из нее вылетели огромные огненные птицы, напоминавшие смесь руха и феникса, застывшего в стадии сожжения. Любая из этих птиц могла нести в каждой лапе по слону, словно сова мышку.

Эти "жар-птицы" пока не нападали. Словно ждут чего-то.

- Интересно, а у Ивы во время испытания таких не было, - заметил Лунар.

- Я сомневаюсь, что справлюсь с ними.

- Мы тогда прошли по тропе, и на нас эти голубки не выскакивали.

- Понятно.

Ваня полетел к началу тропы. Птицы не двинулись с места. Когда же Ваня приземлил-ся, они и вовсе нырнули обратно в лаву. Ваня стер ладонью пот. Заклятья работали в пол-ную силу, но Ваня себя все равно чувствовал себя рыбой на сковородке.

Ваня быстро побежал по тропе. Сначала было тихо, но вдруг из лавы высунулась рука, и, цепляясь за каменные выступы, на тропу вылезли какие-то люди. Черная обугленная кожа, расплавленное лицо, жилы и кровеносный сосуды просматривались огненными ниточками.

- Рок-н-ролл! - вскричал Ваня и начал Танец.

Лунар налился ярким зеленым светом и пронзал врагов легко, как высокую траву. Ваня провернул меч и ударом снизу разрубил одного врага. Ваня крутанулся и снес голову еще одному. Взмах крыльями, и Ваня, подобно ядру из пушки летит на врагов, попутно вспарывая их твердую кожу. Из ран выливался жидкий огонь, и пустые оболочки падали на землю.

Бой занял минут десять-пятнадцать.

- Медленно, Кузнец. Ива справилась за пять минут.

- И, в конце концов, она успела?

- Впритык.

Ваня похолодел и рванул по тропе на крыльях, едва не касаясь земли под собой. Сле-дующий огневик был убит как бы между прочим. Зато на следующего пришлось потра-тить шесть секунд, а новый принял самую худшую участь - Ваня слету вонзил меч ему в грудь и приказал: "отдай свою душу". По мечу пошли волны. Призрачная кровь, не тот огонь, что вытекал раньше, полилась по кровостоку и залила руны. Короткий вскрик ду-ши, и враг пал.

- Ха, почти не сопротивлялся! - удивленно заметил Лунар. - Душа похожа на человече-скую, но слабее. Хотя нет! Она просто не имеет желаний! Она не хочет сопротивляться, и не сопротивляется.

- Нет времени, - бросил Ваня и полетел дальше, хотя парадокс души ему был интере-сен.

Воронки он достиг через полчаса, после входа в Святыню.

- И что дальше? - спросил он.

- Тебе нужно в центр воронки, - ответил меч. - Наложи на себя все известные защитные чары и прыгай.

- Ты рехнулся? - отшатнулся от пропасти Ваня.

- Это необходимость. Ива, когда прыгнула, сильно обожглась, спалила почти всю оде-жду, но прошла. А она, между прочим, слабее тебя в магии.

- Ладно, уломал.

Ваня наложи пяток защитных чар, закрыл глаза и прыгнул. В полете он все равно от-крыл их. Крылья сложились плотным коконом, и Ваня погрузился в вязкую, выжигающую саму суть, массу.

Ледяной Доспех с негромким хлопком рассеялся. Кончики маховых перьев на крыльях почернели. Ваня почувствовал сильную огненную боль, но не отступил. Он не зря часами пытал сам себя. Нырнул он в метре от центра воронки, так что пытка продолжалась не долго, и Ваня провалился в дыру.

Ваня упал на что-то мягкое. Пепел. Он поспешно откатился в сторону, но, к его удив-лению, лава сверху не лилась. Ваня поднялся. Он ожидал худшего, а так - несколько спа-ленных перьев и дикая боль.

- Просто ты полет поправил крыльями, а Ива нырнула с места, - проворчал Лунар.

- Сколько времени осталось?

- Семнадцать минут.

Ваня заставил Лунар засиять, освещая путь. Но, едва он сделал шаг, как стенки пеще-ры, в которой он оказался, загорелись яркими огненными прожилками. Ваня быстро рва-нул по образовавшемуся коридору.

Вот вдали замаячил выход. Когда Ваня вышел из огненного коридора, ему пришлось резко отпрыгнуть. На то место, где он стоял, упал огненный расплавленный камень.

В десятке шагов от него стояла какая-то дева. На ней не было одежды, но обнаженной она не выглядела. Высокая, с яркой красновато-оранжевой кожей и длинными, напоми-нающие огненные сполохи, волосами.

Ваня резко откатился в сторону, спасаясь от очередного огненного заряда.

- Кто это? - спросил Ваня, пытаясь остудить пыл огненной леди водными заклятьями. Бесполезно.

- Это Сущность Вулкана, - отозвался меч. - Телесное воплощение этого места, его ду-ша. Лучше не отвлекайся.

Ваня блокировал очередной заряд Ледяной Сферой. Он попытался приблизиться к вра-гу и разрубить его, но дева вспыхнула языками пламени, и оказалась снова на безопасном расстоянии. Он отшатнулся от нового заряда, но попал под следующий. Брови, ресницы и часть волос на голове сгорели. Нос и руки были обожжены, а заклятье Огнестойкость рас-сыпалось. У Вани осталось еще Впитывающий Кокон, Ослабление Жара, Призрачная Форма и Неуязвимость. Добавить новые не было времени.

Ваня швырнул в деву Гигантский Град. Большинство сосулек растаяло, не долетев до девы, но пять-шесть все таки пронзили огненную деву. Они тоже растаяли, но Ваня ус-лышал крик боли, мало похожий на человеческий. Ваня, закрепляя успех, обрушил на нее Ледяной Метеорит, Гигантский Град и Колесницу Посейдона.

Дева закричала. Она упала на колени, не в силах стоять на ногах. Ваня подскочил к ос-лабленной деве и вонзил в нее меч.

- Отдай свою душу! - прорычал он.

Раздался громкий крик. Дева забилась, стараясь вырваться. Ваня скрипел зудами, мен-тально сдерживая ее. Но вдруг она обернулась Инной. Секундное замешательство, и Ваня отброшен взрывом. Левая нога превратилась в шашлык, но все остальное было вроде це-ло. Дева набросилась на него. На руках у нее выросли полуметровые когти. Ваня сквозь боль, приказал: "убей".

Лунар вырвался из рук и бросился навстречу Духу Огня. Резкий выпад, и в груди и так умирающей девы образовалась огромная дыра. На секунду она застыла, а затем Лунар от-сек ей голову.

Ваня уже выливал на свою ногу все целебные настойки, что были. Заклинания лились одно за другим. Через минуту Ваня уже выпрямился. Нога зажила частично, но ходить еще было очень-очень больно. Ваня достал Глациал, обратил его в шест и, опираясь на него, пошел.

Уже в следующем зале он нашел то, что искал. Огромный ярко красный обелиск. Ваня только подошел, чтобы принять Силу Огня...

- КУЗНЕЦ! ВРЕМЯ ВЫШЛО! - закричал Лунар. - ПРИНИМАЙ ЕЕ СКОРЕЕ!

Ваня положил руку на обелиск и проткнул его Лунаром, в то время как огромная лавовая волна ворвалась в пещеру.