Меч, пронзающий стихию

Глава 3. Лунный клинок.

Ваня лежал на кровати. Меч по-хозяйски был прислонен к тумбочке. В уши Ваня вставил наушники. Губы бормотали слова песни, бьющей по Ваниным барабанным перепонкам. У него болело все тело. Андрий накануне так его гонял с тренировочными мечами, что болели руки, ноги и торс от ударов вышеупомянутого меча. Однако Ваня был доволен. Сегодня он наконец-то смог заставить Андрия перейти к обороне. Правда такая победа стоила Ване трех "жизней". Сегодня он еще легко отделался. Однажды Ваня получил перелом левой руки, вывих правой ноги и серьезный ожог после особенно насыщенного дня. Царапины, синяки, ссадины и ушибы вообще стали ежедневными проблемами. Да, последний месяц был очень богат на приключения.

С тех пор, как они освободили разум Инны от полного разрушения, Андрий взялся за обучение Ивана с такой серьезностью, что в глазах темнело. Всего месяц, но Ваня уже овладел рядовыми навыками в различных областях магии. Он также овладел различными навыками ведения боя. Это было еще сложнее. Меч перед боем принимал совершенно неожиданные формы. Меч, топор, копье, цеп, лук, арбалет, булава - Ване пришлось овла-деть ведением боя для всего этого, и еще дюжину другого, оружия. Лучше всего ему уда-валось владение мечом, шестом и луком. Последним он владел немногим хуже Андрия.

Ну а Андрий стрелял на твердую четверку, когда не использовал магию. Он презирал дальнобойное оружие, делая исключение только для метательных ножей. Он считал, что тот, кто стреляет во врага, либо трус, боящийся встретиться с врагом лицом к лицу, либо хвастун, который считает, что выглядит стильно с луком наперевес.

Андрий сказал, что личное оружие должно иметь имя, ибо тогда между бойцом и его оружием возникает тонкая связь, при которой оружие (в данном случае меч) становится настоящим другом. Свой клинок он назвал "Файри". И действительно, когда Ваня касался меча, то ощущал сильное жжение. Ваня назвал свой клинок "Глациал". Ваня очень уважал эту стихию. Он ставил ее выше других. Сами подумайте: лед заморозит воду, сделает землю не дееспособной, погасит огонь. Единственная стихия, способная сравниться с ней - воздух.

Ваня встал. Хоть прошел всего месяц, но Ваня сильно изменился внешне. Он вырос на целых десять сантиметров, отрастил волосы на затылке до лопаток и сейчас связал их в хвост. Тело наполнилось мускулатурой (вы сами попробуйте по пять часов в день без передышки скакать по залу с мечом, отбиваясь от многочисленных атак). Глаза тоже изменились. Во-первых - они изменили свое выражение: от безграничной грусти и спокойствия осталось спокойствие с небольшой примесью решительности и твердости. Во-вторых - цвет: он стал еще более неопределимым. И, наконец, в-третьих - в самом центре зрачков появилась крошечная голубоватая искорка. Настолько мелкая, что ее можно было увидеть только в полной темноте, и то, если разглядывать в упор. Зато она давала Ване возможность видеть в темноте.

Он спустился в кабинет Магистра. Тот уже давно вызывал его через телекинез, но Ваня поначалу принимал вызов за слова песни, которую только что слушал. Андрий сидел в кресле. На полу лежала небольшая сумка, в которую сами собой укладывались вещи. Ваня вошел как раз в то время, когда тренировочные мечи с размаху влетают в сумку. То, что сумка была в три раза меньше мечей, похоже их мало волновала. Ваня не удивился: Анд-рий мог запихнуть слона в игольное ушко.

Ваня поклонился:

- Вы звали меня, Магистр?

- Конечно звал, - отозвался Андрий. - Собирайся, мы отправляемся в поход.

- В поход? Куда? - не понял Ваня.

- За магией Земли, для начала. А потом за всей остальной.

Ваня опешил.

- Но Время Земли наступит только через месяц. Разве нельзя телепортировать прямо к

Святилищу Земли?

Андрий строго посмотрел на Ваню.

- Ты никогда не станешь настоящим волшебником, пока не поймешь, что порой, раз-рубленное своими руками полено дороже, чем груда дров, порубленная магией.

- Я понимаю...

- Ты знаешь, но не понимаешь! - оборвал его Магистр. - Вот когда ты поймешь, мы по-говорим. А теперь, собирайся. Мы поскачем на лошадях.

- Но я не...

- Не умеешь ездить на лошадях? Это огромный пробел в твоем образовании, - серьезно сказал Андрий. - Ну ничего, научишься по ходу дела. А теперь иди собирайся. Выходим через полчаса. Особо не загружайся. Возьми только самое необходимое.

Ваня снова поклонился и вышел из кабинета. Он не представлял, как будет ехать на лошади. У Андрия была богатая конюшня с десятком лошадей. Каждый конь был чем-то уникален. Один был очень быстр, другой - вынослив, третий - очень спокоен, другой - наоборот просто буйный. Последний слушался исключительно Андрия. Когда Ваня впер-вые подошел к Ворону, (так звали коня), то еле спасся от упрямых лошадиных челюстей. Но при этом был очень быстр и вынослив. Нужно ли говорить, что свою кличку Ворон получил из-за своей ядовито-черной окраски.

Ваня поднялся в комнату. Он внимательно осмотрел свою походную сумку с эмблемой известной спортивной компании и остался недоволен. Он не хотел выглядеть как остальные люди. С тех пор, как он стал волшебником, Ваня старался подчеркнуть свое отличие от других людей. Он очень уважал обычных людей, но сам всегда стремился отличаться от них. Ваня всегда хотел быть особенным, но это только портило его репутацию среди сверстников... но я отвлекся.

Ваня положил сумку на пол и стал делать руками пасы, сосредоточено, бормоча:

- Я заклинаю тебя, предмет. Я приказываю тебе предмет. Властью светлого мага приказываю: изменись, обернись. Стань другим, стань простым. Пусть назначение твое останется. Пусть образ твой изменится. Во имя магии, во имя силы. Стань легким, стань таким, каким пользовались праотцы праотцов наших отцов. Во имя силы.

Заурядная сумка начала вращаться. Ваня, не останавливаясь, делал пасы. Но вдруг сум-ка остановилась. Вместо нее лежала походная сума для конных путешественников. Ваня довольно улыбнулся. Превращение предметов всегда давалось ему легко. Конечно, есть и другой способ трансформации, но он сложнее, хотя и быстрее. Ваня подхватил суму и стал набивать ее самыми необходимыми вещами: книги и кое-что из одежды. У Вани появился лук, не артефакт, но просто очень добротно сделанный. Его сделал Андрий вместе с колчаном и двумя десятками стрел. Ваня использовал его для тренировки. Поскольку он не влезал в суму, Ваня повесил его на плечо. А вот стрелы он все-таки засунул в суму, хоть оперение все равно торчало из нее. Ходить с луком на спине оказалось не таким уж удобным занятием: он постоянно за что-нибудь цеплялся, предварительно надетая тетива сильно давила на плечо. Ваня понял, что лук придется оставить. Он не без сожаления положил лук на кровать. "Стрелы все равно возьму, - думал Ваня. - Они серебряные, пригодятся". Хоть Ваня знал, что если нужно, то меч превратится в лук и сделает стелы серебряные. Ведь меч сам сделан из сплава, в котором присутствует серебро, а все оружие, в которое превращается артефакт, имело металлические детали с того же сплава, что и меч. Но Ване просто нужен был предлог.

Наконец Ваня закрепил на спине ножны с мечом и спустился вниз. Андрий уже ждал его. На плече у него висела точно такая же сума, как и у Вани.

- Ну что? Готов? - спросил Андрий. - Тогда, в путь. Учитель и ученик пошли вместе по длинному коридору. Коридор вел к огромным дубовым дверям, которые выводили на аллею. Аллея выводила в сад, в котором росли совершенно невообразимые деревья. Многие из этих деревьев годились для зелий и магических ритуалов. Но больше всего Андрий ценил свой виноград. Из него тутошние домовые готовили отменное вино. Ваня однажды попробовал его. Он не первый раз пробовал вино, еще дома он выпивал рюмку на праздниках. Но это вино было особым. Сладкое красное вино даже не отдавало горькостью. Создавалось впечатление, словно пьешь виноградный сок. Правда от виноградного сока так не хочется прыгать и хохотать во все горло. Андрий, порой, любил посидеть у камина за бутылочкой такого вина.

В этом же саду и стояла конюшня, за которой так же ухаживали домовые. Туда и на-правились два волшебника. Ваня для себя уже решил, какую лошадь взять. Ваня вывел из конюшни гнедую кобылу. Ее звали Эльза. Самая спокойная и неприхотливая лошадь по-сле Ворона. Ваня однажды попробовал почистить ее. У него получилось не очень. Андрий взглянул тогда на его работу и заставил домовых переделать. Сейчас он взнуздал ее (Андрий, ухмыляясь, поглядывал на его действия). Ваня вскочил в седло. Мгновение Ваня торжествовал, а потом свалился с Эльзы вместе с незакрепленным седлом. Андрий расхохотался. Вторя ему, заржали и лошади. Ваня весь красный, как рак, поднялся и закрепил седло. Андрий кивнул, показывая, что теперь все правильно.

- Лучше отстегни ножны и прицепи их к седлу, - посоветовал Андрий и сам пристегнул свои ножны к седлу.

Ваня последовал его примеру.

Наконец все было готово. Мужчина и юноша вскочили в седла. Они поехали неспеш-ной рысью. Все-таки путь был не близкий, и Андрий понимал, что если они поедут еще быстрее, то его ученик просто свалится с седла. Ваня только выглядел расслабленным. Его выдавали только руки - он так уцепился в поводья, что костяшки пальцев побелели.

- Надеюсь, ты понимаешь, что твое обучение не закончено? - нарушил, наконец, мол-чание Андрий.

Ваня кивнул.

- Сначала повторим пройденное, - продолжал Магистр. - Что ты знаешь о трансформа-ции предметов?

- Трансформация - один из самых сложных отраслей магии, - начал Ваня. - Она застав-ляет предмет изменить свою форму и функции. Самая легкая трансформация - это транс-формация жидкостей. Она происходит с сохранением основной функции и материалом изготовления. Легче всего трансформировать предмет в подобный исходного. То есть, превратить деревянный лук в деревянную статуэтку легче, чем сделать эту же статуэтку железной. Сложнее всего - трансформация живых существ. Превратить одушевленный предмет в неодушевленный, и наоборот, навсегда невозможно. Средней руки волшебник может превратить человека в, допустим, кресло максимум - на час. Это зависит так же и от сложности строения и разума живого существа. Превратить кошку в мышеловку сложнее, чем мышь в висячий замок. Если мы превратим подушку для иголок в ежа, то мы не создадим этим самым новую жизнь. Это существо будет действовать при помощи суррогата этой жизни и будет во всем повиноваться своему создателю. Но скоро это существо превратится обратно в исходную вещь. Сложно трансформировать воздух. Для этого нуж-на большая магическая сила. Превратить воздух в жидкость можно без особого труда; в дерево - нужно приложить большую силу; в металл - колоссальную силу.

- Отлично, а превращение пищи?

- Пища может изменить форму, размер, вид, запах, но питательность совершенно не изменится. Превращать несъедобные предметы в пищу сложно, но возможно. Но эта пища будет с дефектами - слишком твердая, невкусная или с чем-нибудь еще. Наиболее сильный волшебник сможет добиться качественной продукции, но до настоящей ей будет далеко.

- Молодец, - похвалил Андрий. - А теперь практическое задание. Сотвори воду из воз-духа.

Ваня сосредоточился. Он вытянул руку перед собой и начал говорить:

- Призываю спасение путника и смерть утопающего. Приди. Пусть воздух станет то-бой. Приди. Будь холодной, будь съедобной. Приди. Когда зовет тебя шаман. Приди. Ко-гда просит волхв. Приди. Когда приказывает друид. Приди. Не некромант я сейчас, но друид. Приди.

Одновременно с последним словом воздух вокруг зарябил. Ваня почувствовал некото-рую тяжесть над рукой. Телекинез - одно из самых простых магических умений. И Ваня владел им почти в совершенстве. Вот и сейчас над его рукой стал появляться шарик воды. Сначала маленький; потом он рос. Становился больше и больше. Наконец этот шарик можно было поместить в трехлитровую банку. Ваня чуть-чуть отхлебнул от него и сплю-нул. Эта вода имела горький вкус йода. Была жесткой, как вода из под крана. Вот эту воду можно было пить, только если лужи рядом не было. К тому же она была такой холодной, что зубы заныли. Простая вода не пахнет, а эта отдавала могилой. Андрий покосился на сотворенную его учеником воду.

- Ты допустил ряд ошибок: во-первых - нужно больше уверенности в голосе; во-вторых - ты должен был сказать имя Водного Властителя Аклеваны. В-третьих - ты не убедил ее, что ты не некромант. Произноси заклинание не голосом, а душой. Голосом нужно произносить, что бы было легче повторять душой. Смотри.

Андрий протянул руку перед собой и стал произносить: - О, смерть утопающего. Я призываю тебя. О, спасение путника. Я призываю тебя. Да изменится воздух и станет тобой. Я призываю тебя. Будь прохладой одарена и съедобностью. Я призываю тебя. Во имя Властителя Аклеваны. Я призываю тебя. Зовет тебя шаман. Просит тебя волхв. Приказывает тебе друид. Не некромант проводит сей обряд, но друид. Приди. Я призываю тебя.

Воздух вокруг зарябил и собрался в трехлитровый шар, как у Вани. Андрий отхлебнул немного и остался доволен.

- А теперь разминка... - начал Андрий и без предупреждения швырнул в Ваню этот шар. Ваня увернулся, но, забывшись, слетел с лошади. В ответ на атаку Ваня отослал Воздушное Лезвие. Андрий отбил его Щитом Земли и пальнул Ударом Титана. Ваня под-ставил Щит-Молнию, но заклинание было настолько сильным, что Щит рассыпался, а Ва-ня отлетел на шаг. Вслед за Ударом Титана Андрий послал Вестника Боли - небольшой черный голубь выглядел безобидным, но когда он касался жертвы, то жертва обычно те-ряла сознание от боли. Ваня навстречу ему послал Объятие Бездны, и черный голубь втянулся в мини Черную Дыру, которая мгновенно затянулась. Ваня вслед за Объятием Бездны отослал Небесную Молнию. Обычная молния, бьющая из руки. Если бы Ваня выкрик-нул Цепь Молний или Древо Молний, то волшебники остались бы без коней. Цепная Молния бьет не менее двух раз, а Древо Молний - это заклинание выбрасывает одну основную молнию, от которой отходят десять второстепенных, ищущих цель в зоне видимости, но не дальше трех метров. Андрий успешно отбил Небесную молнию Щитом Земли и послал в ответ Сферу Пламени. Сфера Пламени превратилась в Сферу Льда и полетела обратно на Магистра. Андрий этого, похоже, не ожидал, но отбил ее мгновенно замерзшим Щитом Земли и Магистр его отбросил. Андрий направил Проклятье Вампира (малокровие), но Ваня отбил его Щитом Волхва и атаковал Шипастой Лозой. Андрий сжег ее. Но вот от рук волшебников оторвались два одинаковых заклинания: Некросила. Заклинания столкнулись в воздухе. Кони испуганно заржали. Ворон встал на дыбы и сбросил Андрия. Два волшебника быстро взглянули друг на друга. Они поняли, что натворили. Сейчас должен был раздастся взрыв, который убил бы землю в округе. Оба дуэлянта сразу выставили Щитовую Сферу Магии. Она окружила сгущающуюся черную тень.

БАБАХ!!!! ПРААХШШСССССРРЧ!!!

Щит едва выдержал. Магистр и Ваня были отброшены. Кони тоже упали. Короткая вспышка, и Сфера, вместе с заточенной в ней двойной Некросилой, исчезли, не нанеся вреда окружающей среде.

Ваня и Андрий поднялись, улыбаясь друг другу. Риск всегда будоражит кровь. Вот и сейчас оба были просто переполнены адреналином. Ваня подошел к Эльзе. Она уже под-нялась. Но едва Ваня коснулся ее, кобыла испуганно отступила. Ваня недоуменно взгля-нул на руку, потом на лошадь, а потом хлопнул себя ладонью по лбу: животные интуи-тивно боятся некромантов. Ваня, чтобы очиститься от духа некроманта, положил руку на землю и взрастил деревце. Оно получилось небольшое, хлипкое, но теперь дух некроманта сменился духом друида. Животные боятся некромантов, но к друидам их интуитивно тянет. Вот и сейчас Эльза подошла к Ване, и тот потрепал ее по холке и вскочил в седло. Андрий уже ждал его.

- Ну что, ученик, - сказал Андрий. - Лихо мы с тобой только что катаклизм не устрои-ли. А теперь продолжим обучение.

Они поскакали дальше, а Андрий стал рассказывать Ване про единорогов:

- Единороги - очень сильные магические существа. Они являются хранителями лесов и рек. Даже в этом лесу - он обвел рукой деревья - живут семьи единорогов. Единороги живут именно семьями, не стадами. Они разумны. То, что они не умеют говорить по-человечески, как драконы, но это отнюдь не делает их тупыми зверями, живущими инстинктами. К тому же, опытный друид сможет говорить с ними на равных. Теперь о магических свойствах. Кровь единорога обладает целебной силой, но пить ее нельзя - она мгновенно убьет того, кто коснется губами крови. Повредить единорога можно только редким магическим материалом - невтором. Однажды убивший единорога становится изгоем для них. Ни один единорог не поможет убийце своего собрата. Понятие чести стоит у них выше, чем у людей. Человек, спасший единорога от смерти, получит друга. Единорог будет верно служить своему спасителю, если до этого он не убивал единорогов. Раз в год единороги сбрасывают рог. Сброшенный рог будет существовать всего сутки, а потом рассыплется в магическую пыль. Но если успеть, можно сковать из рога сильный артефакт. Любой артефакт выше средней силы. В глаза единорога может смотреть только тот, у кого чиста совесть. Волосы из хвоста единорога - прекрасный алхимический ингредиент. Подковы - чистый алмаз, они дают единорогам способность летать. Не каждый единорог может летать, только более опытные. У того, кого единорог считает своим другом, магические способности возрастают на 20%.

- А как можно спасти от смерти единорога, если невтор настолько редкий? - поинтересовался Ваня.

- Повредить единорога можно только невтором. Но для того, чтобы убить, необязательно использовать невтор. Можно отравить, сбросить со скалы, прибить камнем, задушить или еще как-нибудь. Это будет сложнее сделать, чем зарезать невтором, но возможно. Есть животные, которые являются заклятыми врагами единорогов - кранты. Они чем-то похожи на бесхвостых обезьян, но у них по шесть пальцев с двадцати сантиметровыми когтями, задние ноги у них еще короче, чем у обезьян, а шерсть на них коричневого цвета. При лунном свете их шкура светится голубоватым светом. Пасть у них не закрывается из-за слишком больших зубов. Она у них всегда открыта так, что зубы видны наполовину, словно он улыбается. Глаза светятся красноватым светом. Днем они слепы, а ночью они видят лучше, чем мы с тобой днем...

- Как они убивают единорогов? - спросил Ваня.

- Не перебивай, - одернул его Магистр. - В костях, ногтях и зубах крантов содержится небольшая доля невтора. Один крант не сможет убить единорога: содержание невтора слишком мало. Поэтому они нападают, как минимум, по шестеро. Кранты ростом, при-мерно, мне по колено. Единороги цепляются за жизнь до последнего. Конечно, они не стоят на месте, ожидая, пока кранты их убьют. Ты бы видел бьющегося единорога. Единороги, когда им грозит опасность, способны уничтожить десяток крантов.

- А почему единороги и кранты враждуют? Если кровь единорога ядовита, то значит кранты не могут есть единорогов.

- Кровь действует только на разумные существа. Кранты ими не являются. Одна при-чина их вражды - голод, но она стоит на последнем месте. Вторая причина - кранты хоть и тупые, но заметили, что съевший единорога или хотя бы немного откусивший кусочек собрат становится сильнее, умнее, проворнее и удачливее в охоте. Третья причина, и главная - они создания разной первосилы. Единороги - создания, олицетворяющие все доброе и прекрасное в душе человека. Кранты - олицетворения всего грязного и низкого в душе человека.

Андрий еще долго говорил о единорогах, драконах и других магических существах. Ваня слушал очень внимательно. Он четко представлял себе фениксов, пегасов и прочих, но тут его словно током ударило.

- А все эти существа заселяют всю планету? - спросил он, как инопланетянин, пытающийся узнать сведения о неизвестной планете. - ... и много других свойств... Что? - прервался Андрий.

- Единороги, пегасы, дриады, драконы - они заселяют всю планету? Или только в от-дельных ее частях? -

Конечно, каждые магические существа живут только в своей среде обитания. Но в це-лом - да, они заселяют всю планету. А почему ты спросил?

- Просто любопытно, как вы - волшебники - охраняете их от посторонних взглядов? Или они сами маскируются?

Андрий немного помедлил, видно, что он не хотел говорить об этом. Но врать тоже не хотелось.

- Мы их не прячем, и они не маскируются. Здесь каждый знает об этих существах.

- Как это, учитель? То есть в России тоже есть кентавры и другие? - радостно удивился Ваня.

- Нет! В России их нет. В Америке, Канаде и Англии их тоже нет. На Земле вообще нет магических созданий, - тихо ответил Андрий.

- Но Вы же только что сказали, что... - не понял Ваня.

- Я сказал, что они заселяют всю планету, но я не сказал, что это планета Земля.

До Вани вдруг стало доходить. Но останавливаться он не собирался. Одно дело дога-дываться, а вот услышать это от знающего человека - совсем другое.

- Если мы не на Земле, то где тогда? - наконец спросил Ваня.

- Мы - на ее спутнике... - начал было Магистр, но Ваня его перебил.

- Мы что, на Луне?

- Нет, мы на другом спутнике Земли, - также спокойно ответил Магистр. - То, что вам известен только один ничего не меняет. Этот спутник не доступен взглядам. Огромной силы маскирующие чары, чары невидимости и отвод глаз наложены на него. Мы на Ануле - втором спутнике Земли.

Ваня так обмяк в седле, что чуть не свалился с него. Не каждый день тебе говорят, что ты на другой планете. Ваня просто сидел с открытым ртом. Даже на предложение обучения магии он отреагировал спокойнее. К тому же название спутника что-то ему напоминало. - Анул, - тихо бормотал Ваня. - А-н-у-л. Л-у-н-а. Так значит Анул - это Луна на-оборот?

- Нет. Это Луна - Анул наоборот, - мотнул головой Андрий.

По дороге Андрий рассказывал Ване историю этой планеты, этого невидного невоору-женным магией глазом мира. Правда историю Андрий знал плохо, поэтому рассказывал клочками, перепрыгивая с пятого на десятое, а с десятого на второе. Ваня слушал его внимательно. История сама по себе - очень увлекательная наука. Ваня еще в школе боль-ше всего любил историю. Вот и сейчас Ваня слушал про Вечную войну с нечистью.

- Да, - рассказывал Андрий, - славная была битва. Ты бы видел, как дерется отряд эль-фов. Они как единое целое...

- Эльфов? - удивился Ваня. - Здесь есть эльфы? Их много? Это правда, что они могут попасть из лука в муху на расстоянии пятидесяти метров?

- Отвечаю на вопросы по очереди. Да, эльфы. Здесь они образовали собственное, не ма-ленькое государство. Вообще тут только четыре государства: Человеческое, Эльфийское, Орочье и Нечистое. В муху с пятидесяти шагов попадают любители, а профессионалы - со ста шагов в блоху.

- А как они выглядят? - продолжал интересоваться Ваня.

- Стройные, но не тощие, высокие, - начал перечислять Андрий. - Волосы стригут раз в год, даже мужчины, поэтому волосы - длинные. Лица, скромно говоря, привлекательные: небольшой нос, у всех эльфов голубые глаза. Волосы, обычно, каштановые с рыжиной, хотя бывают и темные, и светлые, но с небольшим рыжеватым оттенком. И конечно заостренные уши.

- А эльфы-полукровки часто встречаются? - почему-то спросил Ваня.

- Нет. Эльф-полукрвка это очень большая редкость. Эльфы способны почувствовать любовь лишь однажды, и чаще всего влюбляются в других эльфов. Может, полукровок было бы больше, если бы эльфы не были бессмертны, или почти бессмертны.

- Почему это? Им что, бессмертие мешает любить людей?

- В точку, - ответил Андрий. - Эльфам мешает их бессмертие.

- Как это? - не понял Ваня. - Это значит, если ты бессмертен, то ты не сможешь лю-бить смертных?

- Нет, не в этом дело. Вот смотри.

Андрий взмахнул рукой и прямо перед ними возникли две фигуры: изображения эль-фийки и человека-мужчины. Они выглядели оба лет на двадцать. Лошади даже не шелох-нулись, похоже они не видели перед собой двух фигур.

- Прекрасная пара, - заявил Ваня.

Эльфийка, которую Андрий описал как "привлекательная" сказал очень скромно. Ваня считал, что она не красива, она прекрасна. Огненно-рыжие волосы и голубые глаза так контрастировали, что от этого она казалась еще красивее.

- Допустим, они любят друг друга, - произнес Андрий. - Человек, примерно может прожить восемьдесят лет. А теперь смотри, что будет, когда им будит по восемьдесят.

Андрий ничего не сделал, но вдруг мужчина стал стремительно стариться. Прошло десять секунд, а вместо двадцатилетнего юноши Ваня видел дряхлого старика. Ничего общего с тем юнцом он не имел. Ване стало жутковато - эльфийка, казалось, не постарела ни на годик. Кожа все еще была молодой, волосы стали еще длиннее, а улыбка стала еще более привлекательна. Ваня вдруг понял. Он представил себе, что чувствует эльф, когда его любовь на глазах старится и увядает. Любимый умирает, а любовь остается и не позволяет эльфу влюбиться снова. Ты вынужден жить вечно, чувствуя, как любовь выжигает тебя изнутри. Может тебя кто-нибудь и полюбит, но только сам станет рабом любви. А что чувствует человек, который старится и видит, что его любовь все еще молода и красива? Его боль, его чувства. Это одна из худших пыток. Любовь - это сладчайшее из всех удовольствий и худшая из пыток.

- Эльфы старятся до двадцати трех лет как люди, - продолжал Андрий. - В дальнейшем их старение становится очень затяжным. За сто лет эльф стареет на год. И эльфы не могут выглядеть старше сорока-сорока пяти лет. Дальше они не стареют вовсе. Обычно эльфы умирают в отрезке от пяти тысяч и до семи тысяч лет. Умирают они не от старости, - по-спешно ответил Магистр на несказанный вопрос своего ученика. - Чаще - от болезней и от колдовства. Несчастные случаи и убийства. С веками иммунитет эльфов к болезням и чарам снижается, и эльф, выглядевший на тридцать лет, может умереть от обыкновенной простуды. Ваня очень заинтересовался этими расами, поэтому он начал расспрашивать Андрия про орков. Андрий перестал рассказывать об эльфах и поглядел в сторону заходящего солнца. Солнца не было видно за кронами деревьев, но небо над ними было окрашено в приятный розовато-оранжевый закатный цвет. Андрий что-то пробурчал себе под нос. Потом слегка натянул поводья. Ворон остановился. Ваня последовал примеру учите-ля и тоже остановил Эльзу.

- Устроим привал до утра, - заявил Андрий. - Ночью здесь ходить не советую. Пока я буду ухаживать за лошадьми, пойди в лес, поищи дров и хвороста для костра. Только не вздумай убивать для этого живые деревья. Дров нужно много. Очень много. Костер дол-жен гореть всю ночь.

Ваня кивнул. Он спрыгнул с лошади на землю и чуть не упал. От постоянного сиденья на одном месте его ноги устали, как от двух часов непрерывной ходьбы. Передав поводья Магистру, Ваня шагнул в самую чащу. Пока они ехали по довольно широкой тропе, Ваня не замечал, какой на самом деле лес густой и старый. Ваня стал решительно прорываться через бурелом. Вопреки ожиданиям Вани, его плащ не цеплялся да каждую ветку и не рвался. Он подобно воде протекал поверх веточек, и не думая за что-либо цепляться. Наконец Ваня прорвался через бурелом, наваленный сбоку дороги, и вышел на относительно свободное пространство. На земле не было навалено мелких веток, мешавших пройти. Просто было пространство, ограниченное еще не старыми, но уже не молодыми деревьями. Как друид, Ваня мог ориентироваться в лесу, как лесник, всю жизнь прожив-ший здесь. Как волхв, Ваня видел спрятанные под старой опавшей еще прошлой осенью листвой лечебные и не лечебные травы. Не удержавшись, Ваня начал собирать травы. Многие названия он не знал, зато знал предназначения каждой травинки.

Насовав травы во все карманы, Ваня наконец вспомнил, зачем он вообще пришел в лес. В поисках дров Ваня наткнулся на старую очень странно растущую корягу. Словно из земли росли два деревца, сплевшихся в одно так, словно корни были ногами, а место сплетения - туловищем. Ваня ощущал, что эта коряга какая-то необычная. Внешне она была безжизненна, но Ваня ощущал в ней совершенно необыкновенную жизнь. Не такую, как у деревьев, но похожую. Ваня внимательно осмотрел корягу. Андрий рассказывал ему о леших, но те никогда не попадаются на глаза людям, если их не призвать. Ваня просканировал его на предмет опасности и понял - этот леший был проклят своими же собратьями. К тому же он отчаянно просит помощи. Но магически импульс настолько слабый, что уловить его смог бы только Андрий и то, если бы случайно оказался в радиусе пятидесяти метров.

Ваня немного отошел, потом направил на лешего руку и громко и четко приказал:

- Властью, данной мне магией друидов, говори со мной.

Собственный голос немного испугал его. К лесу, реке и библиотеке он относился как к святыне и громко говорить себе в них не позволял. Однако приказ оправдался и леший зашуршал. Звук был погож на шелест листьев и ничего общего с человеческой речью не имел, однако Ваня, как друид, отлично понимал все, что он сказал:

- Прошу, друид, освободи меня!

Но Ваня не спешил:

- За что тебя заточили, лесной дух?

Леший снова зашуршал:

- Я ни в чем не повинен, друид. Умоляю, освободи меня.

- За что тебя заточили, лесной дух? - повторил Ваня.

- Я никого не предавал друид. Освободи меня, умоляю! Я отплачу тебе услугой.

Но Ваня, как заведенный, третий раз повторил:

- За что тебя заточили, лесной дух?

После третьего повтора вопроса нужно было молчать, пока леший не ответит. Очень упрямый народец эти лешие. Очень сильные и умные, но упрямые, как само время: сколь-ко его не уговаривай, оно не помчится быстрее и не замедлится.

- Меня заточили без причины! Я ни в чем не повинен! Освободи меня, друид, заклинаю! - умоляюще скрипел леший, но, наткнувшись на молчание и холодный взгляд Вани, продолжил. - Я провинился перед своим племенем. Я позволил дриадам узнать нашу тай-ну.

Ваня почувствовал, что это правда. О том, что это за тайна, Ваня спрашивать не стал. Нужно уважать чужие секреты. А если это секреты других народов, то их нужно не ува-жать, а бояться. Поэтому Ваня спросил:

- Почему твой народ скрывает что-то от дриад?

- Это секрет всего нашего племени, - отозвался леший. - Дриады - наши соперники. Они заявляют, что это они - властители лесов, а мы всего лишь пажи, всего лишь никто. Мы - хранители святыни этого леса. Дриады же утверждают, что мы не достойны чести хранить святыню и стремились узнать наш секрет. В тот день дриады хотели проникнуть в наш секрет, но на их пути встретился я. Я не смог противостоять их магии. Они отбросили меня и украли часть ключа от секрета. Меня наказали. Теперь я должен стоять здесь тысячу лет, пока не иссякнет проклятье, и моя вина не будет искупленной. Я стою здесь уже пять веков, съедаемый чувством вины и мелкими животными. Прошу, освободи меня, друид.

- Но если я тебя освобожу, то ты, еще не искупивший свою вину, будешь изгоем для других собратьев. Что ты будешь делать, если я тебя освобожу? - спросил Ваня. Он и понятия не имел о вражде между лешими и дриадами.

- Я попытаюсь вернуть святыню и искупить вину. Я либо верну ее, либо погибну. Про-шу, освободи меня, друид.

- Поклянись, что ты сделаешь это, - потребовал Ваня. - Поклянись своим именем и своей жизнью.

- Клянусь своим именем, своей жизнью и своей честью, что верну святыню или погиб-ну. Клянусь я - Кречтар! - не задумываясь заявил леший.

Ваня кивнул. Он знал, что лешие - очень прямолинейные и бесхитростные. Они никогда не будут устраивать засаду, не будут врать друидам и не убьют, если не обидеть его чем-либо крупным. К тому же - лешие очень благодарные. В лепешку разобьются, но от-платят добром на добро. Ваня поднял руку к небу.

- Властью друида, я освобождаю его, - громко и четко сказал Ваня. - Властью некроманта, я забираю проклятье, наложенное на него. Да будет так.

Это короткое заклинание подействовало. Леший поднял две узловатые ветки, заменяющие ему руки, и посмотрел на них.

- Я СВОБОДЕН!? - радостно закричал леший. - Я свободен! Благодарю тебя, друид. Я сделаю все, что пожелаешь. Проси все, что угодно!

Ваня не хотел, чтобы леший делал для него что-нибудь великое и, поэтому попросил малое:

- Доставь к нашей стоянке дров, чтобы хватило до утра, - приказал Ваня. Леший кивнул и испарился. Ваня спокойно пошел к лагерю. Он так долго пробыл в лесу, что солнце уже успело зайти за горизонт, а небо показало первые редкие звездочки. Наконец Ваня пришел к стоянке. Не привязанные лошади паслись недалеко. Андрий сидел возле костра и наблюдал за пламенем. Возле костра было навалено столько дров, что хватило бы спалить весь лес. Похоже леший выполнил желание со всей своей богатырской ответственностью.

Андрий задумчиво глянул на Ваню. Ваня не успел поставить блок, и Андрий спокойно считал у него из памяти лесное путешествие. Отчасти это было и хорошо: Ване не придется объяснять ничего своему учителю, ведь он только что все узнал.

Андрий все так же наблюдал за Ваней. Далее Ваня сработал автоматически: он выхватил клинок из-за спины и парировал колющий удар в ногу. Андрий, как всегда, не предупредил о начале тренировки. Ваня обратил внимание на свой меч. Узкий клинок превратился в широкий тесак с загнутым внутрь концом.

Андрий нападал, метя в руки, ноги и в шею. Ваня уже выбрал основную тактику для себя. Первое время боя он не атаковал вовсе. Он просто оборонялся. На оборону уходило не много сил, а на нападение нужно было прилагать невообразимые силы. Постоянной обороной он изматывал врага. Неопытные бойцы - ожившее воображение - вкладывали всю свою силу на первые удары. И когда они были уже уставшими или просто теряли бдительность, Ваня наносил вихрь ударов, заканчивающийся особенно сильным ударом не по противнику, а по оружию. Чаще всего - клинок врага улетал или ошарашенный от-дачей враг на мгновение открывался и Ваня наносил последний удар. Однако с Андрием эти шутки не проходили. Андрий был очень грамотный боец и истощаться в начале боя не собирался. Однако даже он не смог нашарить брешь в обороне Ивана. От того, чего он не мог защититься, Ваня уворачивался и своим клинком ударял по Файри, чтобы отдалить его от себя. Андрий яростно наседал. Удары сыпались с такой скоростью, что Ваня едва успевал их отбивать.

Бой длился уже десять минут, но Ваня до сих пор не атаковал. Грамотная защита стала давать сбои, но ни одной царапины еще не появилось но его теле. Наконец случилось то, чего Ваня так ждал: Андрий открылся. Ваня нанес серию сильнейших рубящее-коляще-обманных ударов. Он не смекнул, что это приманка. Андрий с легкостью парировал все удары и нанес удар. Предусмотрительно повернув меч плашмя, Андрий ударил своего ученика по руке, потом, после перехода - по спине.

Ваня упал. Встать ему помешал приставленный к горлу меч.

- Больше силы вкладывай в атаку, - посоветовал Андрий. - Кода держишь оборону, хоть изредка, но атакуй. Не старайся выбить меч из моих рук - бесполезно. Андрий убрал меч. Ваня встал, потирая ушибленную руку. Его меч уже принял прежнюю форму. Ваня внимательно осмотрел лезвие на предмет новых зазубрин. Он уже неодно-кратно думал, что обычным оружием он научился бы управлять намного быстрее и эффективнее. Постоянная смена стиля оружия - меч, копье, булава. Каждый бой с новым оружием. Привыкнуть к этому свойству артефакта было очень сложно. Но теперь он вла-дел начальными навыками большинства оружия. Наибольшую сложность составил молот. Как им можно парировать удары Ваня представлял очень смутно. Даже если все оружие имело один вес, молот немного оттягивал руку. К тому же, сложно было чувствовать ору-жие, которое всегда разное.

Размышляя об этом, он сидел и смотрел в огонь. Пляшущие языки пламени всегда завораживали его взгляд. Ваня мог сидеть у костра часами, изредка подкидывая дров. Анд-рий сел напротив Вани. Вытянув меч из ножен он мерно водил им над огнем. Меч жадно пил энергию огня. Ваня не мог сделать со своим мечом тоже самое. Для этого нужно было знать в совершенстве свойства своего артефакта, сплав из которого он был сделан и влияние той или иной стихии на компоненты сплава.

- Ты вроде хотел узнать про орков, ученик? - вспомнил Андрий.

Ваня кивнул. Разговаривать только с Андрием ему уже надоело. Когда целый месяц общаешься только с одним человеком, хочется его пристрелить или самому застрелиться. Андрий еще ни разу не отпускал Ваню домой, хотя он просился очень рьяно. Андрий ссылался на то, что обучение должно быть непрерывным.

- Слушай, ученик, и запоминай, - сказал Андрий и начал рассказывать. - Орки - третья появившаяся раса. Первыми были эльфы и нечисть. Орки появились после Огненного Катаклизма. Тогда две большие армии - нечисти и эльфов - оказались прямо в эпицентре выброса огненной демонической магии. Больше половины из них - умерли, но остальные претерпели сильнейшую метаморфозу. Из красавцев-эльфов и духов-нечити стали получаться те, кого сейчас называют орками. Высокие и стройные эльфы стали превращаться в этих существ. Изменения были такие, что ничего общего со своими собратьями они не имели. Первые орки были низкорослые, с красной кожей и выступающей нижней челюстью. Сейчас орки высокие, средний рост орка - два метра. В остальном они не изменились. Сейчас они не вспоминают, что они когда-то были эльфами и нечистью. Сейчас они считают себя посланцами магии в этот мир. Ведь они появились из сильнейшего магиче-ского импульса. Ха, - хмыкнул Андрий, - они просто четвертьдемоны с манией величия.

- Четвертьдемоны? - удивленно переспроси Ваня.

- Так называются существа, порожденные демонической магией, - ответил Магистр. - Полудемоны - отпрыски демонов от других живых существ. Они сами размножаться не могут. Они просто кусают женщину, в ее кровь попадает слюна демона, и через два года рождается уродец, убивающий при родах свою мать. Мать не обязательно должна быть человеком. Это может быть и эльф и даже животные. Абсолютными демонами не становятся. Демоны бессмертны... Мы отвлеклись... Слушай дальше про орков. Они не терпят власти не подкрепленной кулаком. Вождем у них становится не обязательно мудрый, но обязательно сильный воин. Орки умеют держать слово, и к тем, что его не сдержали, они безжалостны. Магия у них очень необычна. Обычная магия требует обряда или хоть минимального сосредоточенья. Их магия требует договора. Чтобы колдовать, они должны договориться с силами в обмен на эту услугу. Чтобы творить магию, нужно принести жертву. Для самых слабых заклинаний хватит и капли воды. Для средних - фрукт или мелкое животное. Чем сильнее заклинание, тем больше жертва. Орки всегда воевали с людьми и эльфами. Но когда угроза нечисти увеличилась до непомерных размеров, расы подписали между собой нейтралитет и начали активно обороняться против нашествия Тьмы.

Андрий на минуту замолчал, словно размышлял: говорить ли, а потом сказал:

- Скоро ты увидишь и орков, и эльфов. И даже сможешь с ними пообщаться. Ваня удивленно посмотрел на Андрия. Так значит "пообщаться". Ваня и с людьми особо не общался, а с эльфами - это вообще засада.

- Мы сейчас едем к эльфам, - продолжал Андрий. - Магическое требование состоит в том, что пришедшего в Святилище должен привести представитель соответствующей расы. Сопровождающие не будут тебя никуда вести. Это условно. Вести тебя и всех остальных буду я. К эльфам мы прибудем дня через два. Словно ставя точку в разговоре, Андрий встал, оставил Ваню караулить до полуночи, а сам улегся тут же на траву, укрыв себя дорожным плащом.

Ваня молча смотрел в огонь. Языки пламени плясали на раскаленных поленьях. Огонь, подчиняясь мыслям Вани, стал извиваться, складываясь в изображения. Огонь изменил форму. Он очень напоминал самое родное лицо на свете - маму. Как сложно жить без нее. Как не хватает ее ласки, строгости и терпения. Первое время Инна пыталась сотворить все это для Вани, но только безнадежно расстраивала его неуклюжей пародией. Ваня протянул руку. Огонь частично перепрыгнул на нее. Ваня поднес его чуть ближе к глазам. Он видел лицо матери в огне. В огне... В ОГНЕ!!! Мама и папа умерли в огне, в лесу. Он тоже в лесу. Огонь может убить его так же, как и его родителей. Просто он сейчас чувствовал силу мальчика и присмирел. Ваня так возненавидел тот огонек, что держал в руке, что тот мгновенно застыл, обратившись в медь. Теперь у него в руке лежал теплый кусок металла, служащий вечным напоминанием об участи любимых людей. Медальон застыл мгновенно, поэтому в пляске пламени остался виден силуэт лица мамы. Ваня прикоснулся к обороту и там мгновенно появилась цепочка, обвившая шею мальчика. Медальон уменьшился до размера карманных часов. Медальон скользнул под плащ.

Ваня встал. Он не хотел сейчас смотреть на огонь. Ему нужно чем-нибудь заняться. Ваня вспомнил про стрелы с серебряными наконечниками, которые он взял с собой. Ваня поднял руку над собой, мысленно призвав к себе стрелы. Они мгновенно оторвались от общей кучи предметов, в которые входили и сумы. Ваня поймал их и присел перед костром. Он стал методично снимать наконечники со стрел и складывать их в кучку. Когда все наконечники были сняты, Ваня положил их в металлическую чашу для алхимии. Правда то, что он собирался делать не совсем было алхимией, но ничего лучше он просто не мог найти. Ваня повел рукой. Наконечники стали оплывать и медленно растаяли. Однако они не были горячими. Это было просто жидкое серебро. Ваня достал из карманов собранную вечером траву и стал ее сушить. Она высохла от одной мысли мальчика. Ваня стал растирать сухие травы в порошок и сразу крошил в чашу. Серебро слегка забурлило. В растопленном виде оно не такое красивое, как в твердом. Ваня сосредоточился. Серебро загустело до состояния пластилина, и, оторвавшись от чаши, зависло над ней. Медленно серебро стало расти. Ваня добавил немного объем-травы (так называл ее Андрий), поэтому серебра должно было хватить. Теперь нужно было очень сильно сосредоточится, чтобы ничего не испортить. Точность у Вани всегда хромала на обе ноги, зато воображение всегда бежало вприпрыжку. Ваня напрягся, посылая сильнейшую магическую команду. Используя все отрасли магии для достижения этой цели, Ваня очень уставал, но упорно колдовал. Бесформенная масса серебра стала вытягиваться, сужаться, принимая требуемую форму. Минута адского напряжения и в воздухе вместо бесформенной кучи серебра висело лезвие меча. Серебряный меч без рукояти медленно вращался. Ваня слегка расслабился. Меч подлетел к костру и завис над ним. Ваня подбросил в костер толстых поленьев. Взгляд его натолкнулся на одно небольшое полено с выступающими по бокам толстым веткам. Ваня поднял его и разделал, так что оно превратилось в рукоять одноручного меча. Ваня наложил на нее серию сильных заклинаний. Рукоять давала силу и скорость руки своему настоящему владельцу и была нерушима, как гранит, но оставалась такой же по весу и виду. При помощи волшебства Ваня приладил ее к лезвию. По мечу прошла рябь. Лезвие и рукоять приняли друг друга. Рукоять пристала к лезвию так прочно и ровно, что Ваня даже удивился. Остался последний штрих - волшебное закаливание. Ваня поднял меч над со-бой, заставил зависнуть.

"Закаляю тебя огнем волхва", - мысленно приказал он. Из рук его ударили огненные струи, раскалившие меч добела.

"Закаляю тебя ветром шамана", - снова приказал Ваня. Образовавшийся вихрь слегка остудил меч, но не повредил ни на миллиметр.

"Закаляю тебя землей друида", - приказал Ваня снова. Меч со всего маху врезался ост-рием в землю, войдя на всю глубину и до половины рукояти.

"Закаляю тебя водой некроманта", - вновь мысленно приказал Ваня, едва не падая от перегрузки. Ударивший из земли сильный фонтан воды полностью остудил меч.

"Закаляю тебя лунным светом", - едва смог подумать Ваня. На меч лег толстый луч лунного света и клинок засиял от бурлящей в нем магии.

Ваня обессилено упал на землю. Меч подлетел к нему и сам собой лег в руку Вани. Но тот не смог даже подумать об этом. Он просто смотрел на сияющие в ночи лезвие меча. Смотрел... смотрел... смотрел...

- Поразительно, - услышал Ваня сквозь сомкнутые веки. - Невероятно! Он сделал его!?

Ваня не сразу сообразил, что это был голос Андрия, просто очень измененный восторгом. Ваня слегка пошевелился. Он был укрыт походным плащом Андрия. А под головой он обнаружил свою суму. Ваня никак не мог заставить себя открыть глаза. Веки не хотели открываться, упрямо закрывая не особенно сопротивляющиеся глаза. Тем временем Анд-рий продолжал причитать:

- Чистое серебро. О, маленький хитрец, он добавил гранит-травы, чтобы его нельзя бы-ло сломать, клинок-травы - для несокрушимого удара и сон-травы. А зачем сон-трава? Ладно спрошу, лишь бы это не усыпляло владельца во время боя. О, - восторгу Андрия не было предела, - Березовая рукоять. Очень дальновидно, береза несет войнам удачу и надежность. Широкая гарда - отлично.

Ваня наконец открыл глаза. Он увидел Андрия с серебряным мечом в руке. Уже было утро, и меч переливался на солнце, завораживая взгляд. Ван чуть-чуть приподнялся на руках. Он очень плохо помнил вчерашний день. Андрий не заметил, как Ваня проснулся. Зато это заметил меч. Он сам собой выскочил из рук Магистра и впрыгнул в руку мальчика. Он сам очень удивился этому факту, но покорно сжал руку, принимая меч. Тот приветственно потеплел в руке. Ваня удивленно смотрел на словно живой меч. Андрий тоже уставился на него, как на восьмое чудо света.

- А, вот ты и проснулся, - наконец заметил его Андрий. - Как спалось на посту? Ваня удивленно смотрел на Андрия. Он говорил не привычным своим низким, чуть снисходительным, но покровительственным тоном. Но говорил высоковатым для него голосом с примесью истеричных ноток. В глазах у Андрия плясало прежде не виденное Ваней выражение жадности. Ваня слегка поежился. На вопрос он отвечать не стал.

- Зачем ты добавил в меч сон-травы? - спросил Андрий своим обычным голосом, но жадность в глазах осталась. - Чтобы в бою от него нельзя было отвести взгляд, - едва выговорил Ваня. Про это свойст-во сон-травы он раньше не слышал, но решил попробовать.

Андрий с сарказмом поглядел на него.

- Ну так уж и нельзя было отвести. Давай проверим? Однако начинать бой не стал. Ваня встал. Меч в руке лежал как влитой. Казалось, что меч жмется к нему, как преданный пес к ноге хозяина.

- Магистр, когда мы отправимся дальше? - спросил Ваня. Меч в руке создавал несколь-ко накаленную атмосферу. Ваня хотел засунуть их в ножны, коих не существовало.

Андрий подозвал лошадей и, взнуздав их и уничтожив следы своего пребывания здесь, волшебники отправились к эльфам.