Мастер меча тысячелетней выдержки. Том III

Глава 19

…стоя на одной из полуразрушенных крыш, я наблюдал на происходящим через бинокль. Заварушка длилась уже третий час; район успел изрядно пострадать, но, по счастью, у нас заранее было всё готово для эвакуации мирного населения, и если божественные шестёрки хотели запугать людей террором и убийствами, то у них это точно не вышло.

Не выходило у них и многое другое — например, заявиться с гиканьем и криками и играючи, с наскока, победить «жалких смертных». Не ожидали, да? Думали, мы поднимем лапки и заплачем? Ничему вы, блин, не учитесь… если бы учились — не дали бы нам столько времени на подготовку. Целых полтора месяца с того момента, как погибли Зевс и олимпицы!

…именно столько прошло с того дня. Полтора месяца, как я прикончил Данте и сдружился с Аквилами, полтора месяца, как один Кислевский упал с геройского пьедестала, и другой начал на этот пьедестал взбираться. Нужно сказать, Влад — как ни странно — куда лучше своего брата годился на эту роль.

Вон он, в самом пекле… вместе со своими отрядом. Я приложил бинокль глазам; отсюда фигурки мечников казались крохотными, и разобрать, кто с кем месится, было невозможно, но вспышки яркого света от ударов Эскалибура были хорошо различимы даже на расстоянии.

— … викинги Асгарда получили подкрепление! — голос, раздававшийся в моих наушниках, был для меня кем-то вроде комментатора, позволяющим лучше разобраться, что и где происходит. — К ним присоединились эти египетские шакалы!.. Пока мы щемим их, но ещё немного — и они начнут щемить нас. Нужна поддержка с воздуха…

— Понял вас, — отозвался другой голос-«комментатор», — сейчас оттесним ублюдков от полевого штаба и постараемся прикрыть вас…

Я перевёл бинокль на другой объект. Мини-полевые штабы были развёрнуты по всему району, обеспечивая бесперебойное пополнение боеприпасов, помощь раненным. Воздух мы контролировали на 80% — у божественных войск почти не было летающих бойцов, а у тех, которые всё-таки были, обнаруживалась резкая и неожиданная непереносимость пулемётного огня…

Заметили, что я говорю о «божественных войсках», «божественных шестёрках», а вовсе не о Богах, да? Это потому, что Боги на передовую не совались, послав в атаку своих слуг, увешанных всевозможными благословениями и накачанных божественными силами, превращённых во всевозможных боевых чудовищ, но в основе своей всё равно людей. Как обычно, Боги прятались за спины смертных и считали себя героическими и отважными личностями.

Впрочем, это был лишь вопрос времени. Когда Боги увидят, что их шестёрки несут потери, а не побеждают, они придут…

— … есть первые Боги! — точно угадав мои мысли, прокричал в наушнике голос магистра Константина. — Вижу двоих ублюдков, вот они… один, кажется, Фрейр, а другой — какой-то ацтек, не могу опознать…

— Сизиф! — окликнул меня герцог Аквила. — Вмешаться пока не планируешь?

— Не-а, — отозвался я, включив связь. — Рано.

— Уверен?

— Как будто мы не проговаривали план сто раз, — усмехнулся я.

— Про план я помню, для решающего козыря, конечно, ещё рано. Но наша задача — привлечь как можно больше Богов, и если бы ты сходу прикончил этих двоих…

Я перевёл бинокль в ту сторону, откуда блестели самые яркие вспышки. Так и есть, Фрейр и тот, второй, возвышались над человеческими армиями и крушили всё вокруг. Кажется, они даже не следили, по кому попадают — по чужим или по своим.

— Если я сходу прикончу этих двоих, — возразил я, — это может как привлечь Богов, так и наоборот, отпугнуть их. Увидят, что я расправился с этими слишком легко…

— С одной стороны, ты прав, — голос герцога был напряжённым, как туго натянутая струна; похоже, Адриан Аквила сильно нервничал, несмотря на все наши планы и подготовки. — Но с другой… там ведь люди гибнут!

Я склонил голову набок, разглядывая в бинокль происходящее. Угу, гибнут… ещё как. Боги — это вам не суслики. С ними шутки плохи.

— Конечно, гибнут, — согласился я. — И погибнет ещё больше, если мы будем поддаваться на эмоции и делать глупости, отклоняясь от собственного плана, так ведь?

— … так, — не слишком охотно, но всё же признал герцог.

— Пусть держатся поближе к Владу, — посоветовал я. — Эскалибур дарует свою защиту не только носителю, но и его ближайшим соратникам… и слово «ближайший» трактуется мечом в самом буквальном смысле слова.

Знаете, эти магические мечи порой невероятно тупые. Те ещё зануды и буквалисты.

Новая вспышка белого света!.. Я перевёл бинокль на неё, безошибочно зная, что увижу Влада Кислевского. Кто бы мог подумать, что этот парень действительно станет героем!.. Особенно если учесть, каким было наше с ним первое знакомство.

Сколько в его успехе было от меча, сколько от самого Влада?.. Эффект меча, да! Старый добрый Эскалибур. Тот, кто возьмёт его в руки, непременно станет героем, народным вождём и, конечно же, королём. Мечта для многих…

И причина, по которой я никогда не прикоснусь к чему-то подобному. Знал я парней, которые становились королями. Для многих из них это плохо кончалось, и уж о спокойной жизни точно можно было забыть раз и навсегда.

Меч действительно вёл Влада вперёд семимильными шагами. Эскалибур обеспечивал своему владельцу (и тем, кто держался рядом с ним) невероятную удачу, буквально на грани возможного. Вот и сейчас я, вглядевшись в бинокль, мог различить, как это происходит. Как выстрелы и удары, направленные на Влада и его отряд, не попадают в цель, как противники спотыкаются о случайные камни, как их оружие ломается от неудачных ударов или заклинивает на ровном месте, зато удары самого Влада всегда попадают точно в цель…

Но был в успехе Влада и его собственный вклад. Влад Кислевский как будто… был противоположностью своего брата. Тот, с детства обласканный и наделённый всеми регалиями, считал славу и успех чем-то самим собой разумеющимся, а себя видел самым лучшим и достойным просто по умолчанию. Влад же, которому всего этого досталось куда меньше (или не досталось совсем), потому и прожигал свою жизнь, что не видел иных перспектив, кроме как навсегда остаться в тени старшего «идеального» братца.

И теперь, когда Владу наконец-то выпал шанс выйти из этой тени и превзойти Антона, он воспользовался этим шансом на все сто. Парень вот уже полтора месяца доказывал мне, герцогу, всем вокруг и, главным образом, себе самому, что он — не его брат. Что он действительно герой и защитник простых людей. Что война с Богами для него — действительно важное дело, а не возможность проявить себя и поразвлечься.

И люди… видели это. Сначала к его появлению отнеслись с недоверием, считая его лишь копией брата, но чем дольше он доказывал обратное — спасая людей во время мелких атак сторонников Богов, мелькая не на экране, а на пограничных заставах — тем больше в него начинали верить, сплачиваться вокруг него.

Может быть, и сам Эскалибур тоже знает, кому идти в руки, а кому нет?..

— … приём, штаб! — связь говорила без перебоя; ко мне — одному из полевых командиров армии людей — стекались все отчёты. — Держимся отлично! Ударному отряду удалось разделить двух Богов, загоняем их в углы. Но у нас большие потери, потрепало артиллерию и магов поддержки, нужно восполнить силы…

Да, люди гибли. А кто ожидал иного? Это война, а Боги — сильные, разрушительные твари. Люди, которые сражались с ними, знали, на что идут; все мы знали. Многие их них уже пали, многие ещё падут за этот день; возможно, и кто-то из моих мечников не увидит завтрашнего рассвета…

Мечники были все там, на линии огня, поголовно. Лебедевы и Константин командовали собственными отрядами, Амира и Хаск атаковали божественных шестёрок направо и налево. Никто не оставался в стороне; каждый знал свою роль и вновь свой вклад.

Геракл тоже отбивался от Богов, как и некоторые другие полубоги, явившиеся ради такой битвы. Был там и отряд Люка Гресса; герцог Аквила, не без моего ходатайства, простил тому налёт на машину Кислевских, и теперь Гресс доказывал свою полезность и лояльность. Может, всё ещё надеялся, что я помогу ему с поиском бессмертия, а может, просто понял, что пересидеть войну не выйдет. Сам он, конечно, на передовую не лез, но активно помогал нам ресурсами и людьми.

А вот его сынок сбежал вместе с Кислевскими, полтора месяца назад.

О Кислевских не было ни слуху, ни духу вот уже все эти полтора месяца; какое-то время герцог пытался разыскать их, но безрезультатно. Отец и сын пропали из столицы, а возможно, и из страны, и где они сейчас находились, что делали — нам так и не удалось выяснить. Досадно, конечно — оставлять мудаков, которые могут ударить в спину, никому не хочется — но, в конце концов, сейчас нашим основным врагом были не они, а Боги.

Боги изводили нас полтора месяца мелкими диверсиями, точечными атаками на приграничные районы, а сегодня утром атаковали столицу. Боги, кажется, ждали, что людишки ничего не могут им противопоставить и, измотанные ожиданием удара, будут сломлены; наверное, они думали, что уже через пару часов от столицы останутся одни руины, а оставшиеся в живых людишки будут лежать, не поднимая головы, и славить их…

Как бы ни так. Мы использовали каждый день из этих полутора месяцев. Отбивали все мелкие удары, ждали и готовились.

Мы подготавливали армию, отрабатывали разные варианты нападения, разрабатывали планы на тот или иной случай. Мы подготовили всё для мгновенной эвакуации людей, для развёртывания полевых штабов. Мы не могли защитить столицу от атаки, но сделали всё, чтобы взять ситуацию под свой контроль так быстро, как это только было возможно.

Мы не тратили лишние силы, не бряцали оружием, и даже божественные диверсии отбивали небольшими силами, так, чтобы казалось, что у нас еле-еле хватает на это замаха. Это была моя идея, и она сработала — во-первых, Боги сильно недооценили нас, а во-вторых, всё это время мы копили силы.

Мы собирали всё, что можно — для одной-единственной крупной битвы, чтобы использовать в ней всё и победить. Это тоже было моей идеей, и я еле-еле убедил герцога и остальных в ней. Рискованное дело — ставить всё на карту и идти ва-банк. Ведь, даже если мы победим в этом бою, то останемся беззащитными для следующей атаки…

Вот именно поэтому мне и нужно было, чтобы эта битва осталась единственной. А для этого…

В общем, мой козырь был нужен именно для этого. И чтобы он сработал, мне пока нельзя было вмешиваться. Нужно было ждать своего часа, следить за битвой и быть наготове. Да, люди гибнут, но это не причина делать глупости, из-за которых погибнут вообще все.

Пусть с божественными шестёрками сражаются наши — раскачанные вытянутой из мёртвых Богов силой, вобравшие в себя все запасы герцогства для одной-единственной атаки. Пусть Влад со своим мечом и Орден мечников прикончат парочку Богов, которые явились из портала первыми…

Я хорошо знал Богов, и знал, что неудача лишь подстегнёт их увеличить напор. Как же так, ведь Боги не сдаются! Они не могут отступить перед жалкими людишками!

Рано или поздно они придут сюда, чтобы переломить ход битвы — придут лично, множество Богов разом. Уверенные, что уж с этим-то мы ничего не сделают. Разгневанные, раздражённые первыми неудачами и готовые наказать восставших за «непокорность» и «дерзость».

И вот тут-то их буду ждать я.

А пока…

— Сизиф! — раздалось в наушниках; Аквила был взволнован не на шутку. — Кажется, начинается!

— … сам вижу, — отозвался я. Тут уж и бинокля было не нужно, чтобы разглядеть — Боги любили являться «со спецэффектами». У разнесённой в щебень главной площади столицы, прямо напротив высокого памятника Герцогам-Основателям — ещё не так давно на его фоне давал одно из своих бесчисленных интервью «герой» Антон Кислевский — клубились тучи.

…последние несколько часов были для нас успешными; войско богомольцев проигрывало, при всех их благословениях, не справляясь с нашими бойцами. Больше всего потерь мы понесли, пытаясь завалить двух Богов, но в конечном счёте у нас вышло и это — и туши двух гигантов прямо там, на месте, были выжаты досуха, превратились в свежие силы, залеченные раны и второе дыхание для утомлённых бойцов.

Прямо скажем, если остановить битву на этом, результат будет не в пользу небожителей. Они ведь не смогут стерпеть такой несправедливости!

И вот теперь явилась вторая волна божественного войска, чтобы взять реванш и наказать ослушников. Как я и предсказывал, составляя этот план.

Тучи клубились медленно и даже как-то угрожающе; возможно, Боги хотели впечатлить и напугать людей своим «шоу»? А может, и нет, просто сила привычки… кто там их знает? Так или иначе, тучи окутывали всю площадь, и между тёмно-серыми клубами проскальзывали на миг алые молнии.

Ну прямо тебе Рагнарёк. Ха. Помнится, Рагнарёк переводится как сумерки Богов?

Это было последним, что я успел подумать перед тем, как пророкотал раскат грома — такой, что уцелевшие стёкла едва не повылетали из рам.

Пора. Не заморачиваясь тем, чтобы бежать по лестнице, я схватил лежащие рядом меч и копьё Ареса, спрыгнул прямо с крыши — с моей текущей силой это точно не могло мне повредить — и быстрым шагом направился к эпицентру. Чёрт, теперь я из-за домов не вижу, что там происходит…

— Направляюсь к месту действия! — доложил я по рации герцогу и остальным военачальникам, которые, как и он, оставались в штабах и контролировали ситуацию (где могли, конечно же). — Что у вас там? Они показались?

Чёрт, чёрт… теперь, когда я не мог разглядеть всё сам, я почему-то начал нервничать. Как будто именно от моего взгляда зависел успех или провал операции. На самом деле он зависел, конечно же, от кое-чего другого — от того, явятся Боги лично или нет, и того, насколько много их будет. Ведь могут же прийти всего несколько штук, в надежде, что люди уже измотаны и хватит и этого… или их дымного портала может шагнуть ещё одно войско людей-богопоклонников — свежее, полное сил, готовое к бою…

— Боги! — раздалось у меня в наушнике; в голосе герцога Аквилы смешивались паника и торжество. — Вижу Тора, Одина… чёрт, почти весь скандинавский пантеон! За ними ещё какие-то… африканские, ацтекские… Тут их не меньше трёх десятков!

Ох, будет жарко! И в то же время я почувствовал, как внутри у меня разгорается, возвращается уверенность.

— Три десятка! — я рассмеялся, продолжая бежать к площади. — Господа, на всякий случай — был рад знать вас. Запомните, даже если у нас ничего не получится, даже если нас сейчас прикончат — мы достаточно разозлили Богов, чтобы усмирять нас явились сразу тридцать штук! Это войдёт в историю в любом случае.

— Кхм… хотелось бы всё-таки, чтобы мы вошли в историю как победители, а не как трупы, которые очень-очень пощекотали Богам нервишки, — заметил Аквила.

— Само собой! Я надеюсь, к плану «Козырь в рукаве» всё готово?

Ответа я не услышал из-за нового раската грома, а затем над всей площадью — да нет, что там, над всей столицей! — загремел голос Тора.

— ЛЮДИ ОБЪЕДИНЁННЫХ ГЕРЦОГСТ!!!

…что и говорить, у Тора всегда был громкий голос. Почему каждый, кто называется Богом грома, считает, что это обязывает его орать во всю глотку?

— … ВАШЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ ОТВАЖНО, НО ВЫ ОБРЕЧЕНЫ!

Ух как заговорили!.. А где та часть, в которой про жалких букашек?

— … ВЫ ИЗМОТАНЫ, ВЫ ПОНЕСЛИ ПОТЕРИ — А МЫ, БОГИ, ДАЖЕ НЕ ВСТУПАЛИ В БОЙ! ВЫ ПОТЕРЯЛИ ПОЛОВИНУ СВОЕГО ВОЙСКА, ЛИШЬ СРАЗИВШИСЬ С НАШИМИ СЛУГАМИ…

Врёте, вовсе не половину. Около четверти, возможно, даже меньше.

— … НО ТЕПЕРЬ ЯВИЛИСЬ МЫ!

— Мы!!! — не так громко, зато хором заорали другие Боги; я был уже близко, а потому даже не усиленные магией их голоса мог хорошо слышать.

— КАЖДЫЙ, КТО СЛОЖИТ ОРУЖИЕ, ПОЛУЧИТ ПОЩАДУ…

Снова врёте. Даже если сейчас всё наше войско сдастся и упадёт ниц, вы не оставите их в живых. Просто из-за своего воспалённого эго… а ещё из страха. Тайного, даже от себя самих скрытого страха, что появится, останется, не будет задушен до конца новый росток восстания. Что вольнодумство не будет искоренено раз и навсегда. Нет, самая большая милость, на которую может рассчитывать сдавшийся вам — это быстрая смерть, но даже её вы захотите оказать немногим.

— КАЖДЫЙ, КТО ПОКЛОНИТСЯ НАМ, БОГАМ, ВАШИМ ДОБРЫМ ПОВЕЛИТЕЛЯМ, КТО ВОЗНЕСЁТ МОЛИТВУ ОСТАНЕТСЯ ЖИВ…

— Э-э-эй! — заорал я, вылетая на площадь с оружием наперевес. — Слушайте, я подзабыл, «Катитесь нахер» — это ведь вроде бы не молитва? Плохо для вас, если так, потому что других у меня нет!

Боги, стоявшие здесь, разом повернулись ко мне; чуть поодаль я разглядел передовой отряд войска — тот, который вёл Влад — но они были ещё наполовину скрыты не рассеявшимися тучами, так что разглядеть, кто жив, а кто нет, я не мог. Точно разглядел Хаска, Геракла, самого Влада… остальных скрывала дымка.

Да и не до того пока, чтобы вглядываться и считать потери. Рано.

— Может, спуститесь пониже⁈ — продолжал орать я, приближаясь к Богам. — Не люблю говорить с кем-то, задрав голову! Да и было бы с кем…

«Естественный» рост Богов был около трёх метров, так что да, обычный разговор с ними действительно превращался в беседу с жирафом-баскетболистом. Если, конечно, они вообще нисходили до беседы с тобой. Хотя они ведь вполне могут принять человеческий рост, если захотят!

— СИЗИФ!! — проговорил Тор. — Мы ждали, что ты явишься…

— Что, нацепил на себя Эгиду Зевса и думаешь, что мы не сможем тебя уничтожить? — хмыкнул Один. — Знаешь, я думал, что ты и правда умён. Достаточно умён, чтобы не лезть в самое пекло, а наоборот, сбежать, пока мог.

— А я мог? — заметил я, останавливаясь прямо перед строем Богов и опуская копьё вниз; войско, оказавшееся за моей спиной, тихо отступало, как и было запланировано, я же глядел прямо на гигантов. — Бежать можно тогда, когда есть куда бежать. А вы, мудаки-переростки, перезапустите мир и не почешетесь.

Один рассмеялся.

— Так ты знаешь об этом? Тем смешнее осознавать, что ты ничего не можешь с этим сделать, маленький клоп…

— Знаешь, кое-что могу, — заметил я, выдерживая взгляд одного его глаза. — Помешать вам, например. Вы ведь слабее, чем хотите казаться, так? Если бы могли перезапустить мир прямо сейчас — уже сделали бы это, но вы не можете…

Один скрипнул зубами, и этот скрип звучал как музыка для моих ушей. Эй, да сейчас воистину исторический момент! Я улыбался, глядя на толпу Богов.

— Надоело, — прорычал Один сквозь зубы. — Я Бог. Я Всеотец. Если ты думаешь, что я снизойду до долгих споров с тобой и взаимных оскорблений…

— А разве вы, скандинавы, не любите такое? — заметил я.

— Хватит! — оборвал меня одноглазый. — Тор… прикончи эту букашку! Быстро и без болтовни.

— С удовольствием, — отозвался тот, поднимая свой молот — уже обычным голосом, но с садистской улыбкой.

Чёрт. Не лучший вариант. Я бы предпочёл, чтобы против меня вышел на спарринг кто-нибудь другой! Сейчас моя задача — завалить одного-двух из них, чтобы они поняли, что я — угроза посерьёзнее, чем остальные. Вот только Тор — действительно опасный противник, а уж с этим его молотом…

Как бы мне сейчас пригодилась защита Судьбы, как тогда, во дворце Зевса! Но увы, сейчас можно было рассчитывать только на самого себя.

Всё это пронеслось у меня в голове за долю секунды — а затем Тор метнул Мьёльнир прямо в меня.

Прыжок!.. Несмотря на то, что божественные силы давали мне возможность прыгать куда выше собственной головы, меня тут же догнала ударная волна, отбросила, накрыла грудой мелких осколков…

Копьё Ареса, немного великоватое для человеческой руки, но всё равно чертовски убойное, полетело прямо Тора; тот дёрнулся в строну, уходя с быстротой молнии, и уже через долю секунды оказался как раз возле меня…

Отлично. Специально чтобы я успел полоснуть его по горлу мечом, который прятал под Эгидой. Вы, Боги, никогда не закрываетесь в бою. Никогда!..

Тупицы.

— Ха!!! — пророкотал Тор. — Думаешь, меня убьёт какая-то царапина⁈

Золотая кровь хлестала из его горла, но Тор и не думал умирать; слишком много силы.

— Эй, — заметил я. — Папочка разве не велел тебе заткнуться?

Свист позади меня; Мьёльнир возвращался прямо в руку Тору, и я стоял на его пути. Вниз!! Прямо сквозь потолок разрушенного здания, на котором мы оказались, сквозь перерытия… Я успел уйти от удара в последний момент, то теперь из-за ударной волны эти руины грозили рухнуть мне прямо на голову.

Значит, нужно поторопиться. Дар Шезму!

— Кха!!. — раздалось сверху.

Отлично, отлично. Тактика по-прежнему работала — нанеси врагу как можно больше урона, а дальше всё сделает кровь!

Впрочем, Тора было действительно нелегко убить. Чёрт, плохо!.. Я еле успел выбраться на безопасное место, как рухнувший — туда, где только что стоял я — Мьёльнир с грохотом пробил здание, и оно начало-таки падать.

— Медленно, Тор!!! — заорал я во всю глотку. — Ты бьёшь там? А я уже тут…

Внезапно мимо меня просвистело длинное копьё; один из африканцев! Кажется, Боги решили не устраивать честных дуэлей, а просто пришибить меня — все и сразу…

К счастью, африканцы были не такими мощными, как скандинавы; обернувшись туда, откуда прилетело копьё, я прыгнул — и нанёс несколько мощных ударов мечом. Крик боли, и вот уже один из Богов падает вниз, на битые кирпичи. Сейчас бы поглотить его силу, да некогда, некогда, сейчас они нападут на меня всей кодлой…

— Называешь меня… кха… медленным? — проревело возле самого моего уха — затем сильнейший удар отбросил меня к стене. — Меня⁈

Ох… если бы не Эгида и не сила Зевса, от меня бы уже мокрое место осталось. Повезло, однако, что Тор ударил меня рукой, а не молотом… тем не менее, лежать и жалеть себя было некогда; направить часть энергии на лечение себя — и тут же встать…

— Тор, — заметил я. — У тебя что-то с шеей… поцарапался, что ли?

Дар Шезму, снова!! Тор заорал от боли, согнулся пополам; кровь, хлещущая их шеи, резала и колола его, но здоровяку было хоть бы хны. Его даже обезглавь — не сдохнет…

Погодите-ка. А это мысль. А ну-ка, ещё раз, Дар Шезму!,. И Берика сюда, живо!..

Берик явился за секунду — взмыленный, боевой, словно только ждал этого приказа; как раз в тот миг, когда голова Тора, отделившись от тела, взмыла высоко вверх и начала падать вниз.

— Апорт!! — скомандовал я Берику. — Поймай этот бородатый матерящийся мячик, живо!

Используя кровь Тора как оружие, у меня получилось оторвать ему голову, разорвать все сосуды… как я и думал, это его не убило. Тело вертелось и шарило по сторонам руками, голова орала в пасти поймавшего его Берика…

Вот только теперь можно поиграть в эту игру иначе. По моим правилам.

— Эй!! — завопил я Богам, которые уже не стояли на месте, а неслись ко мне во весь опор. — Глядите-ка, что у меня есть! Сумеете отобрать⁈

— СИЗИФ, СУКИН ТЫ СЫН, ВЕРНИ МНЕ МОЮ БОШКУ!!! — орал Тор, вновь перейдя на громовой крик. — Я ТЕБЯ…

— Тихо, тихо! — я запрыгнул на Берика и хлопнул того по боку; трёхглавый пёс сорвался с места и тут же понёсся, безошибочно понимая, куда именно мне нужно. — Разорался тут.

— ДА Я ТЕБЯ…

— Что, укусишь? Или глазками поглядишь страшно? Ух, испугался!!.. — заметил я.

Молния врезалась в землю прямо рядом со мной; Берик еле успел отскочить, а гром уже догонял нас в спину.

— ЧТО, ДУМАЕШЬ, ОБЕЗГЛАВИЛ МЕНЯ, И Я УЖЕ ПОБЕЖДЁН?!! — заорал Тор. — ХА!!!

Его безголовое тело неслось за нами вместе со всеми Богами — разве что чуть отставая от них.

Вторая молния ударила ещё ближе; Берик заскулил — кажется, ему опалило шерсть. Ничего!.. Хорошо, что нам недалеко. Мы успели всё подготовить ещё в начале битвы, и теперь оставалось только заманить Богов в нужное место.

Во всяком случае, я очень на это надеялся.

Берик набирал скорость; что ни говори, а обогнать такого, как он — очень непросто, даже для Богов. Адские гончие созданы для долгих погонь! Правда, обычно они бегут за кем-то, а не от кого… и ещё обычно в них не хлещут молнии, не летят копья, шары огня и другие «подарочки» разозлённых Богов.

Я слегка оглянулся; так и есть — за мной бежали все, а впереди скакал Один на своём восьминогом жеребце; сбоку от него мчались два огромных волка. Тоже мне!..

Главное — что никто не отстал, не побежал другим путём, не остался на площади. Боги любят всё делать в лоб, демонстративно; схитрить и пойти в обход для них — всё равно что прогнуться. Теперь для них поймать меня и покарать за дерзость — вопрос их божественной чести…

— Аквила!! — крикнул я, включая микрофон. — Вы как там?..

— Отслеживаем твоё перемещение. Ты уже почти на месте…

— Сам знаю! Вы готовы⁈

Ключевой элемент плана «Козырь в рукаве» нельзя было хранить у меня — вдруг бы меня всё-таки прибили сейчас? Поэтому я оставил его в штабе, герцогу. Что ж, надеюсь, он сделает всё как надо…

Я вылетел за поворот, на ещё одну из городских площадей; ещё сегодня утром тут стоял театр, а по соседству стоял осенний парк с уютными скамеечками и памятником какому-то литератору. Сейчас тут были одни только руины…

Надеюсь, это никак не повредит плану.

— Три… — скомандовал я в микрофон. — Два…

Взгляд назад. Да, Боги скачут за мной; вот они влетают на разрушенную площадь, вот перескакивают через руины…

— ПРЕКРАТИ УБЕГАТЬ!! — продолжала орать голова Тора. — ОСТАНОВИСЬ, СРАЗИСЬ И УМРИ КАК МУЖЧИНА…

— Берик!!! — завопил я. — Швыряй её назад! Эй, Один, лови!!!

— ААААААААА!!! — голова Тора расширила глаза, улетая прямо в Одна; восьминогий конь шарахнулся назад. Испугался?..

А, нет; кажется, это мудрый Один всё-таки сообразил, что что-то нет так, и такой жалкий смертный, как я, не просто удирал, потеряв мозги от страха, а что-то задумал.

Вот только было уже поздно.

— … один! — скомандовал я. — Аквила, давай!..

А затем под разрушенной площадью раскрылся огромный, чёрный, зияющий небытием провал.

…когда я впервые изложил этот план герцогу Аквиле, он с ним не согласился. Да что там — он был в полном ужасе и считал, что это всех погубит! Раздразнить всех Богов, заманить в одно место, а потом…

— Да не выйдет это у тебя! — доказывал он мне, стуча себя костяшками пальцев по лбу. — Что, если Боги разделятся? Что, если у тебя не выйдет заманить их именно туда?

Я пожал плечами.

— Это уж моё дело… и моя ставка. Пан или пропал.

Ох, не любил я такие ставки. Всю жизнь старался избегать подобных ситуаций. Но сейчас… кажется, выхода больше не оставалось.

— Вот именно! — с жаром возразил Аквила. — Пан или пропал ты, а от твоего успеха зависеть будут все…

— Да ладно, — усмехнулся я. — Если помру там, эта штука останется у тебя. Просто отдашь её тогда Владу или Хаску, или ещё кому-нибудь; они применят…

Всё-таки полезно иногда захватывать из долгих путешествий сувениры.

Там, во дворце Зевса, в его сокровищнице, не осталось никого, кроме меня. Боги умерли, Титаны тоже погибли или провалились обратно в Тартар.

Словом, не осталось никого, кто мог бы задаться вопросом — а куда после всего этого делся ключ от Тартара?

Возможно, Боги даже не вспомнили про него потом. Мало ли артефактов пропало или было уничтожено в ту ночь!

Ха. В том-то и весь фокус. Ключ от Тартара остался у меня.

То, что способно не убить Богов, но навеки изгнать их из нашего измерения. Навеки… или, по крайней мере, достаточно надолго, чтобы мы уж что-нибудь придумали.

Главное — не израсходовать впустую эффект неожиданности. Изгонишь в Тартар одного Бога — и остальные уже будут знать, чего опасаться, знать, куда бить. Второй раз не подставятся. Нет, заманить в небытие сразу крупный отряд — такой, который подорвёт силы Богов…

Вот если бы где-нибудь, на какой-нибудь площади, начертить магическую печать, что увеличит эффект ключа, сделает провал огромным… начертить — и заманить туда побольше Богов разом, активировав его точно в нужный момент…

Именно в этом и состоял план «Козырь в рукаве», который вначале так не понравился герцогу Адриану Аквиле и на котором всё-таки настоял я.

Тартар — это не просто дыра; дыру можно перепрыгнуть, можно взлететь (редкий Бог не умеет летать). Но когда под тобой открывается вход в Тартар, ты… обречён. Тебя просто затягивает туда, без шансов. В конце концов, эта штука была создана Богами и для Титанов, которые по силе Богам ничуть не уступали.

По счастью, Берик отнёс меня достаточно далеко от рокового провала; оглянувшись, я смотрел, как весь отряд Богов проваливается туда. Один с конём и волками, скандинавы и африканцы, кажется, ещё какие-то…

— Закрывай!! — заорал я в микрофон. — Живо!..

Впрочем, герцог и так знал, что делает. Чёрная дыра с шипением закрылась, и на площади стало… пусто.

Впрочем, тишины не было всё равно — и в первую очередь потому, что у меня в голове шумело со страшной силой. Кровь билась в виски, адреналин буквально жёг вены, дыхание сбилось от волнения и погони…

…неужели удалось?

Мы победили?

Победили, чёрт побери, да⁈

— Сизиф!! — надрывался микрофон. — Что там происходит⁈ Они попали в ловушку или что? Все, не все? Сизиф, ответь!

— Д-да, — отозвался я хриплым голосом. — Они провалились туда… все. Чёрт. У нас вышло…

С разных сторон ко мне уже спешили отряды Влада и Константина; на лицах у всех была недоверчивая радость. Неужели… неужели мы правда это провернули?

Я спрыгнул с Берика и нервно захохота, запрокинув голову вверх.

Конечно, это ещё не конец Богов. Тридцать штук или около того — много, но осталось-то ещё больше.

Вот только, во-первых, Зевс и Один были самыми сильными, и без этих двух у Богов, пожалуй, не выйдет перезапустить мир. Самая страшная угроза миновала! Во-вторых, передовой отряд Богов разбит наголову, и оставшиеся ещё трижды подумают, прежде, чем сунуться к нам…

Мы пока не выиграли войну. Но выиграли битву, и не просто, а решающую битву. Следующая будет уже на наших условиях.

— … Сизиф! — Влад Кислевский подбежал ко мне; в его руках мягко светился Эскалибур. — Сизиф, смотри!.. Пропали не все! Один остался!..

Я моментально перевёл глаза туда, куда он указывал. Чёрт, это же…

Я фыркнул. Уж слишком смешно это выглядело!

— Герцог, — со смехом объявил я, — прости, что соврал. Кажется, один-таки не провалился в дыру… вернее, провалился не целиком. Безголовый Тор только сейчас доковылял до площади. Голова в Тартаре, а туловище ещё тут…

Мы с Владом переглянулись — и оба расхохотались. Теперь прикончить это одинокое безголовое туловище не составит никакого…

…огромная тень раскрылась за спиной у обезглавленного тела Тора — и чёрный, истекающий тенью меч вонзился в его тело, выйдя спереди из грудины. Трёхметровое тело застыло — и начало заваливаться вниз.

Чего?..

— Эй, это кто ещё?.. — не понял подбежавший Геракл.

— Не может быть… — выдохнул Хаск.

— Да что б тебя… — вытаращил глаза Влад Кислевский.

Там, где только что возвышался безголовый великан, теперь стоял кое-кто ещё.

— Так-так-так, — улыбнулся Антон Кислевский, выдёргивая из божественного тела тёмный меч. — Знаете, Дит всё рассчитал правильно. Подождать, пока вы измотаете друг друга… и явиться после этого.

Он вскинул свой меч, указывая на меня.

— Осталось только убить тебя, Сизиф… и тогда все остальные склонятся под властью меня. Антона Кислевского. Избранного героя. Посланника самого Дита.