Мастер лабиринтов

Глава 8

Гильдия Героев Арансола с радостью сообщает о смерти Турса копьё, известного всем как Гнилуха. Герой так прославившийся своими бесчинствами был зарезан как цыплёнок героем только что пришедшим в наш мир, и он потратил на это действие менее двух минут. Как видно за годы бесчинств Турс совершенно расслабился, и первый же серьёзный противник укоротил его на голову, заработав огромную премию как от Хранителя мира, так и накопленные Е.П. самого Гнилухи.

Что же известно о герое, совершившем такое безусловно заметное деяние? Алекс Широков, весьма молод внешне, хорош собой, вооружён шпагой, которой владеет в совершенстве, и имеет собственное хранилище неясного размера так как сразу же поменял золота на два миллиона керс, и передвигается на летающем мобиле явно не фабричной работы, с золотой отделкой, и мощными двигателями.

Пожелаем же новому герою успешного сбора единиц прогресса, и перехода на новый уровень Башни Миров.

Вестник Гильдии Героев Арансола. Четвёртое пятого месяца года 3087 эры Прогресса.

Арансол, герцогство Линарсин.

За утро и день Алекс успел переделать массу дел. Арендовал небольшой домик со стоянкой, выбрать костюмы из запасов в Убежище и оценив их у специалиста оставить два десятка на все случаи жизни, а также ознакомившись с ценами на услуги и товары, обменять ещё две тонны золота на деньги, прослушать у местного юриста краткую лекцию что можно и что нельзя делать в Арансоле, и узнать подробности о торжестве куда его пригласили. День встречи лета был праздником аналогичным Новому Году в России, только справляли его не неделю а всего три дня. Хотя подарки детям тоже дарили. Во дворце Герцога жили его дети – две девочки двенадцати лет и Алекс посчитал для себя неправильным приходить без подарка. Что именно можно подарить его просветил всё тот же старый юрист, который как казалось знает ответ на любой вопрос. В итоге они выбрали для девочек два подарка: бабочку и орхидею сделанных из драгоценных камней. Но только не руками человека, а сверхточным механизмом и магией, а потому чрезвычайно тонкой работы. Алекс упаковал подарки в красивые деревянные коробки, оклеенные внутри бархатом, и даже надписал на них имена девочек, чтобы не перепутать. Дело в том, что одна из малышек очень любила цветы, а другая всё что могло двигаться. Поэтому кому и что, было понятно сразу.

В назначенное время, Алекс подкатил ко дворцу на коллекционном Адролл – Торнадо, на эфиро-электрической тяге, и вызвав большой переполох среди гостей, так как наземным транспортом уже никто не пользовался, оставив землю всяким развозчикам и уборщикам мусора, но лимузин от компании Адролл, никак не был похож на недорогой транспорт. В качестве одежды Алекс выбрал полувоенный френч белого цвета, с алой выпушкой, белыми полуботинками и перевязью для шпаги через плечо.

Дворец, здание причудливой ломанной формы с огромными анфиладными окнами, статуями на крыше и в парке вокруг, был ярко освещён, а рядом сновали слуги в ливреях, гости в форме, почти привычных землянину костюмах и дамы, различной степени обнажённости, в тактическом обвесе из драгоценных камней.

Алексу не пришлось стоять в очереди, так как к нему сразу же подошёл служитель и учтиво поклонившись спросил:

– Как вас представить?

– Странствующий воин Алекс Роков.

– Титул?

– Великий герцог империи Тессарин. – Алекс едва заметно улыбнулся. К своему титулу он относился не очень серьёзно, полагая, что тот стал результатом каких-то политических игр. А что сыграно один раз, может быть переиграно снова. И под звучный голос глашатая «Великий герцог империи Тессарин, Алекс Роков», шагнул в зал.

Гости праздника оборачивались пока он шёл к трону герцога поднятому на небольшое возвышение. Белокурые близняшки, одетые в платья, сверкающие вышивкой и мелкими камнями, сидели слева от герцога, а видимо супруга – красивая молодая женщина в голубом платье, расшитом бриллиантами, находилась справа. Как и диктовал местный этикет и здравый смысл Алекс поклонился сначала герцогу, затем его супруге и только после двум близняшкам.

– Приветствую правителя Линарсин герцога Линарс. Герцогиню, и его детей, да будут к вам милостивы боги.

– Что я вижу? – Герцог гладко выбритый, моложавый мужчина в мундире с богатой золотой вышивкой, сапогах, до колена, и видимо форменном головном уборе – шляпе с перьями и вышивкой, пристукнул шпагой, которую держал на манер трости, опираясь на эфес. – Не просто герой, а вполне светский человек?

– У нас на родине, есть замечательная поговорка. Будучи в Риме, веди себя как римлянин. – Алекс снова поклонился.

– И прекрасно воспитан. – Герцог встал, и оставив шпагу, спустился с подиума. – Что-ж. Я рад приветствовать вас герцог Роков у себя в гостях. Но я смотрю в ваших руках что-то есть. Неужели что-то для двух непосед, что пытаются вести себя смирно, после того, как вчера они подожгли учебный класс, а затем залили его таким количеством воды, что спасать пришлось уже помещения этажом ниже.

– О, господин герцог. Если бы вы знали, как я порой хулиганил в их возрасте… – Алекс покачал головой. – Нужно лишь потерпеть пока они не научатся справляться со своими демонами. – Алекс внимательно посмотрел на девочек, которые не отрывали взгляда от коробочек. – Серана – Он поклонился той что была о него справа, и протянул подарок. – Тигара – отдал коробку той что была слева. – Надеюсь я не перепутал?

– Ах! – Серана, которая любила цветы, с широко раскрытыми глазами смотрел на брошку, не решаясь взять её в руки.

– Не бойтесь герцогиня-тан. – Негромко произнёс Алекс. – Цветок дополнительно укреплён магией, и довольно прочен.

А в это время Тигара уже примеряла украшение крутясь возле зеркала, которое вынесли слуги.

– Как вы смогли их не перепутать? Линарс выглядел действительно удивлённым.

– Так ауры же, – Алекс в свою очередь посмотрел на герцога. У девочек они конечно похожи, но у Сераны явно выраженные зелёные искры, на тёмно-зелёном фоне, а у Тигары голубые нити, на светло-зелёном. Она больше маг жизни, именно с уклоном в целительство, а Серана скорее маг растений. Так что их будущим подданным повезёт. У одно й из них не будут болеть домашние животные, а у другой всегда хорошие урожаи.

– Боги мои! Так вы ещё и маг? – Герцог покачал головой.

– И смею надеяться, что не самый слабый. – Алекс поклонился. – А почему вы так удивлены герцог? Неужели среди тех, кто вступает на путь Башни, мало магов?

– Разумеется мало. – Герцог кивнул, давая служителям знак чтобы убрали зеркала. – Что-то конечно знают, но вот так, чтобы видеть ауры в таких подробностях. Полагаю, у вас и резерв серьёзный?

– Да, как-то вот так вышло. – Алекс подтверждающе кивнул. – Но вижу, что вы не просто так спрашиваете. Возможно я чем-то могу быть полезен герцогству и вам лично?

– Возможно, что и можете. – Герцог оглянулся на супругу, и она, мгновенно поняв, встала с трона чтобы поприветствовать следующего гостя. А герцог, поняв, что работа конвейера по встрече восстановлена, сделал приглашающий жест рукой, и они пошли сначала по залу, а после, пройдя длинную галерею, попали в небольшую по сравнению с парадной залой комнату, со столиком, и креслами вокруг.

– Присаживайтесь, – герцог показал на кресло, и давая пример сел сам. Тут же появился слуга наливший вино в кубки, и пододвинувший вазу с фруктами.

– Я возможно повторюсь, и скажу что-то уже известное вам, а возможно и нет. Наш мир – искусственный и баланс в нём есть продукт работы некоего хранителя, или как его многие называют Бога Арансола. Ну, бог или нет, нам не судить, но совершенно точно он вмешивается в нашу жизнь и жизнь героев, подвигая их и нас в нужном направлении. Например, вот как с Турсом Гнилухой. Вам ведь наверняка выдали задание на его убийство?

– Да, и заплатили весьма щедро. – Алексей кивнул, и убедившись в том, что нейтрализующее плетение уже превратило сложный коктейль из эфиров и спиртов в бокале в безобидный компот, сделал глоток.

– Вот! – Герцог тоже сделал глоток из бокала, и взяв из чаши какой-то зеленоватый шарик, принялся чистить его фруктовым ножом. – Прибывающие из-за кромки герои совершенно разрушили бы экономику и политическую структуру нашего мира если бы не Хранитель. Но и мы должны учитывать его существование. Система не может наказать нас за убийство героя, но она посылает своеобразное проклятие. Например, монстра, который убивает людей и вытаптывает поля, или ещё хуже какую-нибудь болезнь. Вот, племена, живущие в проливе Тегун, и близлежащих островах, вот уже пятьдесят лет не могут избавиться от хищников, которые топят корабли и убивают спасшихся моряков, и всё это за то, что в столице их государства изнасиловали героиню, и чтобы скрыть преступление убили её.

Теперь дело дошло до того, что экономика островов полностью разрушена, а люди просто бегут из тех мест, считая, что они прокляты. А цена зачистки пролива всего около ста тысяч, которые ещё и будут разделены между участниками. То есть в ближайшее время никто из героев не возьмётся за это дело, даже из тех что предельно меркантильны. А негласно, Гильдия Героев постановила, тегунцам не помогать, даже если они там все вымрут от голода. Лигария Мотылёк, была настоящей красавицей, и очень многие хотели бы посчитаться с тегунцами, пусть даже и косвенно.

– А в чём проблема? – Алекс действительно не видел в чём здесь сложность. – Поймать да прикончить виновных.

– Так повесили они всех виноватых ещё лет тридцать назад. – Герцог развёл руками. – Повесили и сбросили тела в воду. Так что физически мстить там больше некому. Но Хранитель видимо так не считает, и продолжает наказывать народ тегуна. Герцог сделал глоток, и с полуулыбкой посмотрел на гостя. – Мы к сожалению, тоже провинились перед Хранителем. Мой покойный отец, обманул героя, и в нужный момент промедлил с ударом, что привело к гибели Халдара Молотобойца. В результате Арнальский зверь поглотил его силу и приобрёл такую мощь, что стал разрушать даже стены крепостей, и прочные амбары.

В итоге люди совершенно ушли с острова, а ведь он был настоящей жемчужиной нашего герцогства. Там добывали редкие бирюзовые изумруды, там росли фантастически урожайные сорта винограда, и самое главное – эфирный камень из которого делают накопители. А без накопителя ни одна машина ни один сложный механизм не сдвинется с места. И вот уже тридцать лет, мы покупаем их в других местах. Мой отец, бросился на меч, чтобы кровью смыть позор, но это не помогло.

– Так в чём проблема? – Алексей отставил бокал в сторону. – Прибить животное и всё?

– Это какой-то странный гибрид хорола и тиргуна. – Видя непонимание в глазах Алексея пояснил. – Хорол, отчасти верховое, отчасти тягловое животное и вот на этом теле огромная зубастая пасть. Его не берёт ни зачарованный арбалет, ни меч, ни пушка. Счастье что он завёлся именно на относительно небольшом острове, потому что экономические потери могли быть куда более катастрофичными.

Алекс бросил взгляд на часы, купленные в местном магазине. В сутках на Арансоле было тридцать часов, в часе пятьдесят минут, в минуте пятьдесят секунд, которые по размеру были близки к пульсу спокойно сидящего человека.

– Ну сейчас уже, наверное, не поеду, но с утра слетаю, посмотрю на это чудо природы.

– Мы, к сожалению, не сможем вам много заплатить…

– Господин герцог, не всё измеряется деньгами. – Алекс улыбнулся. – Да и не вижу ничего сложного в том, чтобы избавить мир от такого зверя.

– Но вы можете войти в противоречие с Хранителем!

– Это для вас он Хранитель и возможно бог вашего мира. – Алексей покачал головой. – А для меня всего лишь искусственный интеллект не очень высокого класса, сервисного назначения. Этап в большой игре под названием «Башня миров». Мне в отличие от вас с ним не жить, и его хрупкая душевная организация меня никак не беспокоит.

Вечер завершился относительно тихо. Алекс с равнодушием отнёсся к дамам что проявили к нему интерес, и уехал спать к себе в арендованный дом. Тело ещё не могло оправиться от бурного прощания что устроили ему девушки из гвардейского полка, и любая дама в поле зрения вызвала не энтузиазм, как обычно, а тихий ужас.

А утром, когда солнце только всходило, отправился на остров Арнал, посмотреть на чудо природы, которое смогло развалить крепость.

Остров в действительности был весьма большим. Километров сто пятьдесят в длину, и около ста тридцати в ширину, неровной кляксой, с высокими скалистыми берегами, и большими глубинами. Остров, кроме того, что на нём производилось был ещё и удобным перевалочным пунктом для грузов, и таможенным складом, так что портов здесь было целых пять штук. Точнее того что от них осталось. Лесом поросли поля и виноградники, а местами зелень захватила даже развалины городов и посёлков. И среди всей этой разрухи, оставляя глубокие вмятины в земле, бродил страшноватый даже на вид зверь с телом быка, и головой крокодила. Высотой он был примерно с пятиэтажный дом, и категорически было непонятно чем можно было накормить такую тушу.

Алекс остановил аппарат в воздухе, и внимательно рассматривал животное, когда появилось сообщение системы.

«Божественный арнальский бык. Неуязвим для холодного и метательного оружия, магии и алхимии. Время до развеивания 142 года 3 месяца 12 дней». И длинная во весь экран зелёная полоска, видимо обозначавшая единицы жизни существа.

Машина Алекса висела примерно в трёх сотнях метров над холкой зверя, но стоило ему ещё снизиться, как, что-то меланхолично жевавший зверь, вскинул пасть, и плюнул зеленоватой струёй прямо вверх, целясь в катер.

Алекс бросил машину влево-вниз, и закрутив нисходящей бочкой, ушёл в сторону с набором высоты.

– Хрена себе он зенитчик. – Констатировал Широков появление сквозных дыр в плоскостях катера. И уже с безопасной дистанции, открыл пушечный люк, и зайдя сзади, выстрелил лучом максимальной мощности целясь прямо в монументальную задницу зверя, от чего зелёная полоска жизни только мигнула и вновь стала такой как была.

Бык сразу заревел так, что в шлеме включилась система звукоподавления, а через секунду от подпалины на заду, остался лишь быстро тающий след.

– И как же тебя изничтожить? – Задался Алекс вопросом облетая островок по кругу. Можно было скинуть на животное пару тонн взрывчатки, но с такой сумасшедшей регенерацией, это всё равно бессмысленно.

А бегал бычара просто замечательно. Стоило Алексу приземлиться чтобы осмотреть остатки шахты, как раздался грохот, и на горизонте показалась спина и торчащая вверх пасть крокодилобыка. Зверь бежал так, что содрогалась земля, и с деревьев осыпалась листва и Широков предпочёл поскорее взлететь.

Ещё можно было сделать ловушку на быка выкопав соответствующую яму, и ждать пока тот сдохнет, или пока он не откопается, что было вполне возможно.

В поисках решения Алекс углядел высокий утёс, который словно нависал над морем под небольшим углом словно взлётная площадка. Когда-то на самом краю утёса находился маяк, но чем-то не понравился крокодилобыку, и тот снёс его в океан, который в этом месте был особенно глубоким.

Здесь Алексея и посетила мысль о то как можно убить то, что убить невозможно.

На механоидов бык никак не реагировал, и парочка универсальных мехов выкопала у подножья двенадцатиметровой скалы яму кубической формы пять на пять метров, куда погрузили сто тонн аммонала и закрыли всё это грунтом.

Алекс высадился на стелле, и приняв в убежище ремонтных мехов, запустил пару летающих камер, и спрятав машину в убежище стал ждать жертву бесчеловечных экспериментов.

Бык обычно тусовался где-то в центре острова и до любого края ему было час скачки. С высоты на которой находилась скала, было видно, как волной поднимается пыль, от несущегося на всех парах зверя.

Как видно ему до смерти надоел двуногий который целый день летал над островом, не давая себя сожрать, и он развил невиданную даже для себя скорость сто километров в час.

Подбегая, бычара радостно протрубил и ещё ускорил бег, когда под его задней частью взорвалось сто тонн аммонала. Вес зверя был примерно триста тонн, но сто тонн взрывчатки это сто тонн, и его словно пушинку, швырнуло в воздух, по баллистической траектории. Теперь бык ревел скорее удивлённо, не понимая, что происходит, и вращаясь в полёте пыхал во все стороны кислотной отрыжкой. Но вот он перелетел через остатки маяка, не задерживаясь понёсся вниз, и рухнул в воды Таривальского океана, подняв водяной фонтан высотой в двести метров.

Как и полагал Алекс, сверхплотная масса крокодилобыка, не дала тому ни единого шанса на выживание, и он пошёл ко дну камнем.

Сквозь толщу воды быка было не видать, но зелёная полоска просматривалась отчётливо, как и то, что она начинает уменьшаться на глазах. Алекс присел на край обрыва, и смотрел как зелень жизни сменяется тревожной желтизной, затем становится кроваво-красной и помигав в конце, истаивает совсем.

«Вы совершили невероятное! Убив божественного зверя, вы не получаете награды, но теперь за вами наблюдают боги этого мира. Будьте осторожны в делах и словах!»

«А чо сразу я?» Алекс через имплант подозвал летающие камеры, и сложив их в транспортное положение, спрятал в Убежище. «Я тут вообще не при чём. Его убило море».

«Ага, а ты только устроил их встречу» – Донёсся откуда-то словно издалека насмешливый голос, похожий на синтезированную компьютером речь.

– Да. – Алекс кивнул невидимому собеседнику. – Исправил то, что некоторые накосячили. А ты, заканчивай гнобить людей за то, что они не делали. Ты действительно думаешь, что это как-то их воспитает? Смерть никого не перевоспитывает, и не может этого сделать. Она вообще не для этого. Наоборот. Лиши мерзавца смерти. Пусть стареет, дряхлеет, болеет от тысячи болячек, но живёт. Пусть его видом пугают детей, а при его появлении люди разбегаются. И пусть он всем своим видом говорит окружающим что нельзя быть такой тупой и меркантильной сволочью.

– Хороший вариант. – Голос из далёкого стал куда ближе и приобрёл явно человеческие обертоны. – А ещё?

– А ещё, можно заставить виновных делать тупую и бессмысленную работу. Например, вычёрпывать море лопатой.

– И что в этом такого? – Голос явно приобрёл женский тембр, и словно придвинулся.

– Лет триста. И если человек не сойдёт с ума, то проклянёт день, когда он решил совершить преступление против мира. А вообще это крайний случай. Верх божественного проклятия. Должно быть что-то менее тяжкое, и чтобы можно было реально загладить совершённую глупость.

Воздух рядом с Алексом пошёл волнами и словно зарябил мелкими искорками, и на камень перед ним вышла высокая стройная девушка в простом белом платье, сандалиях и с распущенными русыми волосами.

– Я Ирдирисса Тагартон. Или просто Ирди. – Девушка улыбнулась, и от неё словно пахнуло свежестью, и едва уловимым флёром юности, красоты, и очарования.

– А я…

– Я знаю. – Богиня кивнула. – Ты Алекс Роков. О тебе рассказал хранитель одного из нулевых миров, которого ты спас. Так что у тебя пока хорошая репутация. Не испорти её.

– Как получится. – Алекс пожал плечами, и глядя как из убежища выползает его летающая машина, кивнул. – Может доедем до местного ресторана? Здесь у них великолепная морская кухня.

– Да какая она ещё может быть, если кругом моря и реки? – Ирди рассмеялась словно рассыпая серебряные монетки. – Но я действительно уже невозможно сколько лет не была среди людей. – Она не чинясь запрыгнула в кабину, и только проводила взглядом наползавшие на тело ремни безопасности.

Алекс вёл машину аккуратно, словно вёз венецианское стекло, без обычных для себя резких разгонов и бросков из стороны в сторону, словно истребитель. И так же мягко, словно пушинку посадил машину возле уже знакомого ему ресторана.

Герцог Линарс, с самого раннего утра чувствовал какой-то подъём. Голова конечно не верила что герой сможет справиться с Арнальским быком, но сердце всё же надеялось. Сложность ситуации заключалась в том, что налоги с герцогства взимались в закреплённом размере, и это было хорошо и просто отлично в тучные годы, но совсем плохо в годы бедные, или вот как сейчас, когда из хозяйства выпал такой крупный кусок как Арнал. И имперским ревизорам было совершенно наплевать на трудности герцога. Герцогство с трудом сводило баланс в ноль, но первый же неурожайный год, подорвёт хозяйство так, что придётся лезть к банкирам в кабалу.

– Мой герцог! – В кабинет, роняя бумаги вбежал секретарь и ближайшее доверенное лицо – барон Фелдах. – Ваш гость, герцог Роков… он… Барон говорил, а глаза его казалось сейчас выпадут из орбит, а лицо было краснее подкладки его пиджака.

– Успокойтесь мой друг. – Линарс встал из-за стола и положил руку на плечо барона. – Что там случилось с герцогом?

– Он ужинает… – Глаза секретаря сделали усилие и стали ещё больше.

– Просто ужинает? – Уточнил герцог.

– С богиней… – Задушено просипел барон и видимо сделав над собой последнее усилие, рухнул без чувств.

– Эй, кто там! – Окликнул Линарс, в приоткрытую дверь. – Перенесите барона в комнату, положите и вызовите ему врача. А то помрёт ещё…

В самом фешенебельном ресторане столицы герцогства – Три короны, было многолюдно, но тихо. Дело может в том, что у входов стояли какие-то малоразговорчивые типы, с бляхой Гильдии Героев на толстой цепи, а может потому что в углу ресторана, накрытого серебристым пологом, сидел Алекс Роков и женщина известная всему Арансолу как Ирдирисса Благодатная. И судя по лицу, богиня просто наслаждалась вечером и общением с человеком.

Линарс помедлил и уже хотел уйти, когда его заметила Ирдирисса, и что-то сказав спутнику, встала из-за стола, и лёгким словно танцующим шагом подошла к герцогу.

– Алекс меня убедил в том, что я была несправедлива к вам, и послала наказание куда превышающее вашу вину. Что-ж. Ошибаются даже боги. – Её звонкий голос разносился по всему помещению, и казалось, что замер даже ветерок, шевеливший верхушки деревьев. – Так что в качестве компенсации за случившееся, десять лет, земля герцогства будет давать двойной урожай, а жители не будут болеть.