Мастер лабиринтов

Глава 20

Возвышение есть столп нашего общества, его двигатель и внутренняя суть жизни всех иерархов.

Кем бы вы ни были, от крестьянина, получившего первый чин в медитациях над ручьём, или воином посвятившим свою жизнь битвам, или властителем имя которого вышивали шёлком на знамёнах огромной империи, все вступая на нижнюю ступень лестницы ангельских чинов, будут продвигаться вверх, ибо никто уже не захочет возврата к прежнему существованию в виде череды смертей и потери накопленного опыта.

Кто-то будет двигаться неторопливо, словно продвижение материковой плиты, кто-то в строгом соответствии с планом, а кто-то рванёт вверх словно взлетающая икра от костра, стремясь поскорее слиться с Мирозданием, но уже не в виде слепка с бесчисленной грани разума, а в виде личности.

Оранхал – столица и главный мир ангельских чинов предоставляет прекрасные возможности в любом формате продвижения и конечно же он благосклонен к тем, кто стремится не тратить время зря, достигая высоких чинов упорным трудом и конечно же с помощью эликсиров Высшей Алхимии, брони и оружия созданных мастерами и учёными алфизиками, и всеми теми, кто познал все глубины нашего мира и тайны Мироздания.

Главный ежегодный аукцион эликсиров, декоктов, препаратов и артефактов Оранхалла пройдёт в господарстве Тамгур, где для этого построен целый город, с гостевыми дворцами, ареной на сто десять миллионов зрителей, бесчисленным количеством торговых площадок, и всем что нужно для досуга требовательных и щедрых гостей.

Как и принято с давних пор, каждый аукцион отличается от предыдущих особым мероприятием или торгом, что делает каждое такое событие уникальным. В этом году Конклав Высших Чинов, устраивает совершено особый аукцион, на котором будут разыгрываться десятки образований, веществ и ингредиентов для Высшей Алхимии, ещё никогда не попадавшие на аукцион Оранхала.

Торги будут иметь определяющее значение для будущей цены препаратов и именно от цены продажи будут исходить все составители каталогов.

Оранхальская панорама.

Кавахор, Тинальский Лабиринт

Лахтан Иль, был специально разработан для боя с иерархами ангельских чинов. Некроэнергия используемая в Лахтан, делала живое – неживым останавливая любые обменные процессы, добавляя разрушений хаотической энергией. Невозможность регенерации и быстрый распад клеток был довольно разрушительной комбинацией. Кроме того, весь заряд из сменного бункера можно было выплеснуть одним выстрелом, что делало оружие действительно опасным даже для иерархов высших степеней.

Но розовая дрянь не вспучилась фонтаном как это произошло бы, например, с водой, а в месте попадания почернела, и словно схватилась монолитным куском. А остальная часть жидкости будто расступилась в стороны, замерев в десяти сантиметрах от поражённого участка.

Такое поведение было характерно для колонии живых микроорганизмов, но никак не для субстанции пусть даже очень сложной и сильной.

Пока Алекс размышлял над природой Высшей Алхимии, жидкость вытолкнула сгоревшую часть себя на пол, и начала активно двигаться в чаше, вытягивая вверх хоботок, который рос, пока не поднялся на пару метров вверх, и стал набухать на кончике, словно собираясь в большую каплю. Помня об отвратительном характере жидкости, которая в прошлый раз его чуть не убила, Алекс спрыгнул с верхушки куба, и скрылся за ним, наблюдая происходящее через усик выносной телекамеры.

Капля на конце жгута стала шариком, помутнела, и через минуту в ней явно нарисовался зрачок, который неторопливо стал крутиться по сторонам, и видимо не найдя ничего стал поворачиваться гораздо медленнее. Из абсолютно хулиганских побуждений, Алекс дождался, когда зрачок будет смотреть в сторону от него, и высунувшись из-за угла, выстрелом разнёс глаз в брызги.

Теперь жижа реагировала куда быстрее, и вверх сразу вытянулись десятки жгутов, на которых быстро стали набухать шарики, превращающиеся в глаза, и тыкаться в разные стороны в поисках обидчика.

Теперь мысль сохранить эссенцию распада в Убежище уже не казалась Алексею такой хорошей. Розовая жидкость явно проявляла если не разумность, то как минимум реакции живого организма, и достаточно агрессивного. Что вместе с его возможностями по уничтожению даже самой прочной материи, создавало как минимум нежелательные варианты. А смотря как из той-же субстанции формируются конечности, и сама идея потыкать палкой в улей диких ос тоже заметно полиняла в привлекательности.

Тем временем розовая гусеница с пучком жгутиков на месте головы, и глазами на конце каждого отростка, начала заметно прибавлять в размерах, раздуваясь в теле, удлиняясь, обзаводясь дополнительными ножками, и меняя цвет на тёмно-красный. Видимо в глубине чаши и был тот источник, которым питалась эссенция. Раздувшись до пятиметровой длины, и толщины в метр, гусеница тяжело упала с края чаши, ловко перевернулась и с шелестом мелких ножек, засеменила по кругу, трогая поверхность камня тонкими словно волоски усиками. Наткнувшись на место где стоял Алексей, остановилась, и зашелестев как-то особенно сильно, двинулась по его следам.

От такой раздачи, Алекс, не думая, с места, запрыгнул на куб, который к слову был высотой в три метра, и выплеснув вверх рой эфирных следопытов, и используя плетение левитации перелетел на другой куб, и на следующий пока не удалился метров на сто от чаши.

Но как ни старался Алексей, существо из эссенции распада двигалось за ним, и причём быстро.

– Ладно. Когда ни помирать, всё равно день терять.

Алекс снял рюкзак, и пополнил боекомплект, рассовав дополнительные магазины и гранаты куда смог, и приготовившись замер на крыше каменного куба.

Шелест лапок кровавой гусеницы разносился далеко, и Алекс поймал существо в прицел, когда до него было метров пятьдесят, и начал стрелять, метясь по отросткам с глазами. Лахтан Иль, исправно выбивал красную плоть, гусеница скрипела чем-то у себя внутри, словно верещала от боли, но всё равно двигалась вперёд.

Отстреляв десять магазинов из Лахтан Иль, Алекс сменил оружие взяв кассетный гранатомёт, и не жалея стал всаживать гранату за гранатой в мягкое тело гусеницы так что от неё только клочья полетели, а когда до неё оказалось метров двадцать, в ход пошли большие гранаты, рвавшие гусеницу на куски, и просто брикеты взрывчатки.

Когда последний брикет взрывчатки грохнул, брызнув во все стороны алой пылью, Алекс спрыгнул вниз, и из правой руки, вытянулся сешесс, посверкивающий огоньками на клинке в предвкушении драки.

От существа длиной в метров пять, и диаметром в метр, осталось достаточно, чтобы оно, вставшее вертикально вверх, на два метра выше Алекса, и толще в два раза.

Из тела сразу полезли совсем другие конечности. Длиннее, мощнее, и с крючьями на конце. Первым взмахом меча, Алекс отсёк конечность чуть не потеряв меч от жёсткости столкновения оружия с монстром, ушёл от удара с другой стороны, и получив пика в грудь откуда-то снизу, взлетел метра на три. Крутанувшись в воздухе, врезался спиной об угол пирамиды и рухнул на пол, чудом не потеряв сознание и успев откатиться в сторону. Пережидая боль во всех конечностях, тяжело поднялся, и ушёл в глухую оборону восстанавливая дыхание и восприятие.

А то, что получилось из невзрачной лужи розовой жидкости уже не напоминало гусеницу, а скорее богомола ярко-алого цвета, махающего серпообразными конечностями словно лопастями вентилятора.

Теперь Алекс работал с дальней дистанции отсекая кусок за куском, временами просто отпрыгивая назад, и оббегая монстра сзади, благо что места для схватки было достаточно.

Кроме меча, Алекс со всей возможной силой лупил эфирными конструктами, замораживая кровавого богомола сжигая его пламенем и разрушающими плетениями, щедро расходуя уже не свой эфирный запас, а то, что широким потоком поступало от Убежища, на внутренних структурах которого было собраны настоящие океаны энергии.

Лучше всего действовал нагрев, после которого конечности богомола теряли прочность, и скорость движений, и стриглись сешессом куда легче.

Потерянные части тела, существо иногда втягивало в себя, а иногда они, срезанные мечом падали на пол, и растекались пузырящейся лужей, оставляя после испарения глубокие ямы в камне.

Но и просто раны в теле, закрывались существом, с потемнением цвета, так что уже через пятнадцать минут, оно было уже не алого а тёмно-красного цвета, и в какой-то момент резко почернело, и осыпалось на пол, тонким словно пудра прахом.

Алекс отошёл в сторону и держа место смерти монстра в поле зрения, принялся пополнять боезапас из рюкзака, рассовывая магазины и кассеты по подсумкам и кармашкам.

Бой вымотал его и физически и морально, поэтому всё что сейчас хотелось – принять горячую ванну, и завалиться спать, но пересиливая себя, Алекс подтянул и поправил снаряжение, загнал новый магазин в приёмное гнездо, и пошёл к чаше.

Чаша, поддерживаемая тысячами тонких словно волос нитей, была пуста, но на её дне, лежал довольно крупный гладкий камень алого цвета, а по стенкам едва заметно стекали розовые капли. Не дожидаясь, пока они коснутся камня, Алекс кончиком ножа вытолкнул камень из чаши, поймал его в воздухе, и глядя на посверкивающие в камне искры, крепко задумался. Дорога на пятый уровень была долгой и довольно утомительной. Мало того, не факт, что он вообще сможет попасть сюда снова, несмотря на портальные метки, которых он и в лабиринте, и в городах оставил немало. А вознаграждение за такой кристалл – двести миллионов арис, это для начала сразу уровень господа, где внутривидовая конкуренция уже не так велика, и существенный шаг к уровню начала, где все междувластные схватки на уровне мелких интриг, и шанс сгинуть ничтожен. Но для этого, ему нужно ещё десять камней. А много это или мало, можно будет понять только в процессе самого сбора ресурса. Конечно первый камень ему дался непросто, но и Алекс был не готов к превращению жижи в шустрое и весьма опасное существо. Да и припоминая картину боя, мог точно сказать, что наделал массу ошибок. И самой главной ошибкой был выбор оружия, которое хорошо годилось против монстров, но совершенно отвратительно сработало против непонятной и страшной дряни, что за малым чуть не вынула из него душу.

А для этого нужно было опять лезть в Убежище, что было непросто. Переход в личное пространство напоминал о себе едва заметной плотностью воздуха, почти никак нге реагируя на попытки проникнуть внутрь. Попробовав разные варианты, Алекс в конце концов попытался создать портал в Убежище, тем более что метка там стояла, но вместо серебристого провала возникла чёрная воронка, которая вела куда угодно, но только не в убежище. Зато неожиданно рядом с порталом, образовалась зона, где можно было проникнуть в личное пространство, что Алексей и сделал.

Не гася созданный им портал, он быстро словно на конвейере стал таскать вооружение и снаряжение, которое размещал на крышах прямоугольных блоков, которыми был заставлен весь огромный зал «Спящего Легиона» благо что таких вот блоков там были сотни. Притащил даже еды, опасаясь, что Убежище вновь станет недоступным.

Потратил на работу больше двенадцати часов, но, когда подошёл к чаше, жидкости там было на самом дне.

Посмотрел, на бледно-розовые капли которые стекали по чёрным бокам чаши, сливаясь в небольшую лужу на дне, и забравшись на ближайший куб, поставил перед собой небольшой столик, и наскоро расставив посуду, принялся есть, поглядывая по сторонам. Места на крыше строения было немного из-за стоявшего там ЗСУ-224-4 счетверённой зенитной артиллерийской установки, на мощном лафете, с торчащими в стороны коробами двадцатитрёхмиллиметровых снарядов.

Ранее выпущенные следопыты и дроны разлетелись по сторонам собирая информацию по обстановке, и временами имплант показывал интересные кадры, как группа престолов сцепилась с толпой монстров Лабиринта, судя по виду ремонтников и успешно их прореживала пока не подошла парочка действительно боевых модулей, которые обратили группу в бегство.

Убрав посуду и всё что не относилось к бою в Убежище, Алекс наконец развеял портал, и снова заглянул в чашу.

– Не хотим значит вылезать? – Он покачал головой, и забравшись на куб, приложился щекой к Лахтан Иль, сделал выстрел, целясь в самый центр лужи.

Жидкость ожидаемо почернела, и застывший кусок был снова вытолкнут наружу, но больше ничего не произошло, и Алекс, сменив бункер сделал ещё один выстрел максимальной мощности, и не ожидая результата воткнул новый резервуар, и снова выстрелил.

Но теперь жидкость словно вскипела розовым облаком, и прямо в облаке, появился большой двухметровый шар, который раскрылся зрачком, смотрящим прямо на Алексея.

– Привет! – Алекс помахал рукой. – Поиграем? – Он хлопнул по противопульному щитку зенитки. – Смотри какая у меня штука есть.

Глаз естественно ничего не ответил, но жидкость в чаше стала прибывать с огромной скоростью, и через пару минут, вся она, была заполнена до краёв, а ещё через несколько минут стала темнеть и формировать из себя двуногую антропоморфную фигуру, высотой метров пять, и с плечами шириной в два метра.

Не дожидаясь окончания действия, Алекс запрыгнул на сидение, и крутанув стволы поймал фигуру в прицел и нажал ногой на педаль спуска, стараясь не попасть по самой чаше. Поскольку фигура стояла в ней во весь рост, это было несложно, и снаряды просто разметали ярко-алое человекообразное тело в мельчайшие клочья и брызги.

Остатки ног от ступней и до коленей улетели дальше всех, и воткнувшись в стенку одного из кубов оставили огромные кроваво-красные кляксы на поверхности.

Посидев какое-то время в кресле стрелка, Алекс пожал плечами.

– И это всё? Даже как-то обидно. – А подойдя к чаше заглянул внутрь и увидел ещё один кристалл лежавший на дне. Камень был чуть меньше по размерам, чем первый но почти идеальной формы словно его шлифовали под линзу. Он тяжело вздохнул, и закинув камень в карман, занялся пополнением боезапаса зенитки.

Третий кристалл дался сложнее. Розовая жижа, выплеснулась на пол, и оттуда начала плеваться шипами, острыми и длинными словно льдинки, которые попав даже в сверхтвёрдый камень Лабиринта, входили на большую глубину, и превратившись в жидкость выедали в камне глубокие дыры. Броню чёрного достоинства иглы не пробивали, но оставляли глубокие вмятины, которые затем пузырились ядовито-жёлтой жижей, и парили неприятным дымом.

Но взрывчатка отлично испаряла жижу ударной волной и распыляла остатки в мельчайшие брызги, так что побегав, попрыгав от игл, и покидавшись мощными оборонительными гранатами, Алекс таки выжал третий кристалл из строптивых розовых соплей.

Четвёртый заход на фарм, начинался обычно, но жижа сумела удивить, скастовав вокруг себя плотный защитный кокон, который не брали снаряды от ЗСУ. Но у Алекса был ответ и на этот случай, и пока Эссенция Распада формировалась в нечто странное, он спрыгнул на пол, и подскочил к противотанковой пушке калибром 152 миллиметра. Поскольку она уже была наведена на точку чуть выше чаши, и стояла со снарядом в стволе, дёрнул спусковой трос.

Возможно защитный кокон, образованный разумной жидкостью, был очень прочным, но на вольфрамовый лом, летящий со скоростью две тысячи метров в секунду и энергией в двадцать миллионов джоулей, он рассчитан не был, и динамическим ударом снаряда, кокон разнесло в клочья вместе с содержимым. Даже второй снаряд, который уже вкинул в казённик Алексей, был лишним.

В этот раз, камень был почти идеально круглым, размером со среднее яблоко и насыщенного тёмно-красного цвета.

– Отлично! – Прозвучал на русском голос откуда-то сзади, и раздались негромкие хлопки ладоней.

Алекс словно мангуст развернулся уже держа в правой руке сешесс, а в левой взведённый и готовый к бою Лахтан Иль.

Метрах в двадцати стоял мужчина в одежде похожей на камзол и мягкие штаны из ткани светло серого цвета, короткие сапожки из белой лаковой кожи, и опоясанный широким ремнём, на котором висела довольно длинная шпага.

Лицо у мужчины было светлокожее, чуть вытянутое, с тонкими чертами, аккуратным носом, мягкими губами, и высоким лбом, обрамлённым длинными чёрными волосами, забранными в хвостик.

– Творец – координатор сто восемнадцатого сектора Гулиан Аннекром. – Он коротко поклонился и не обращая внимание на оружие в руках Алекса подошёл к пушке. – Да… – н хлопнул ладонью по стволу. – Серьёзный агрегат. На такие штуки мы конечно не рассчитывали. – Он посмотрел в глаза Алексею. – И мы надеемся, что ты остановишься на достигнутом.

– Кто мы, и почему я должен это сделать? – спросил Алекс, закидывая Лахтан за спину, и убирая сешшес в браслет на руке.

Аннекром коротко шевельнул пальцами, и без паузы Алекс оказался в беседке из белого резного камня, на морском берегу, а рядом стояли два кресла.

– Угощение, не ставлю, так как здесь его у меня просто нет. – Координатор извиняющимся жестом развёл руками. – Это место в основном для раздумий и медитаций. Но поговорить мы можем. – Он первым сел в кресло и показав ладонью на кресло напротив дождался пока Алекс сядет. – Весь комплекс Лабиринта Смерти, был создан примерно сто сорок миллионов лет тому назад. Тогда в нашу вселенную прорвалась смерть из чужого измерения, и стоило большой крови остановить её. В чём собственно разница между нашей смертью и чужой. Наша, по сути никого не убивает. Наша просто фиксирует специальной меткой процесс перехода слепка души в новое состояние. Возврата во вселенскую матрицу разума, и новой проекции в зарождающуюся нервную систему. Умирает лишь физическая оболочка. А даже память о прожитой жизни остаётся в матрице. А эта смерть убивала совсем. Души, поглощённые ею, уже никуда не возвращались, а питали жизнь вот этого создания. Я даже боюсь представить, что было в голове у того, кто создал это существо.

Но поймав и пленив его, мы решили не убивать, а использовать открывшиеся возможности. Заточив смерть на сотом этаже Лабиринта, мы оставили тонкий канал, по которому эманации смерти и разрушения просачиваются в зал Спящего Легиона. Когда набирается нужное количество эманации, в зал переносится сущность, которую требуется уничтожить окончательной смертью. Аватар Смерти поглощает слепок души, из гробницы выходит один из воинов Бессмертного Легиона, и убивает аватар, который превращается в алый камень. Так сказать, после смерти, смерть превращается в свою противоположность – могучий артефакт для возрождения иерархов ангельского чина.

Волны от этих схваток расходились по всему Лабиринту, порождая изменения в металлах и живых людях.

Своим вмешательством ты не только нарушил систему стирания образов души, но и вообще знатно разворошил Лабиринт. А ресурсы его совсем не безграничны. Так что мы были бы тебе очень признательны, если бы ты прекратил добычу камней воскрешения.

– Хорошо. – Алекс кивнул. Но к сказанному хочу добавить немного. Вы сейчас для поддержания жизни Лабиринта пользуетесь киборгами – биомеханическими существами, и полностью биологическими. А мне кажется лучше использовать целиком механические устройства. Причём самого простого типа – телеуправляемые. Что примитивно то не ломается. В итоге и их размолотят волны изменения, но произойдёт это нескоро. Ну и конечно больше ловушек отправляющих гостей к началу Лабиринта, и наглухо перекрыть лестницы с третьего этажа вниз.

– Почему с третьего? – Не удержался от вопроса координатор.

– Так нужно же кинуть кость искателям приключений. И загнать туда монстров побольше. Можно даже из эфирной псевдоплоти, чтобы не мучиться их созданием. А вот уже на третьем – автоматические турели, кислотные распылители, и прочие суровости. Всё равно будут лезть, но если сделать серьёзную оборону, то прорвутся единицы. А то, сейчас извините не лабиринт, а аттракцион какой-то.

– Интересные предложения, попробуем. Гулиан Аннекром кивнул. – Кстати, спасибо за ремонт моста и особенно за то, что всё привёл к исходному состоянию. Вообще прошёл конечно нахально, но… аккуратно. А особая благодарность что уничтожил банду что использовала Эссенцию Распада, подлавливая путников.

– А почему сами не сделали? Спросил Алекс и увидел, как координатор усмехнулся.

– Всё можно сделать в режиме ручного управления. Но даже если заниматься одним объектом раз в год, никаких наших ресурсов не хватит. Приходится изобретать такие варианты, при которых система как-то работает сама по себе, пусть и даже не очень эффективно.

– Вообще не понимаю сути проблемы. – Алекс удивлённо посмотрел на собеседника. – Наймите людей. У вас наверняка есть чем заинтересовать существо любого ранга. Да любой бывший управленец, только за возможность сохранить память, и получить вторую молодость горы свернёт.

– Пробовали. – Аннекром усмехнулся. – Слишком часто у таких персонажей слетают ограничительные барьеры.

– Так проверяйте их хотя бы раз в десять лет. Это уже не раз в год, и не ручное управление. А тех, кто облажался отдавайте вон этой смерти иновселенной. И пусть все остальные знают, чем такие игры заканчиваются. Вы конечно чрезвычайно могущественные существа, но похоже пытаетесь с помощью плазменного синтезатора накачать колесо. А некоторые вещи вполне можно упростить до простых арифметических действий без потерь.

– Что-ж. Я услышал. – Координатор кивнул. Тебя куда подбросить? На Оранхал, или в другое место?

– Нет. – Алексей мотнул головой. – Есть ещё дела на Кавахоре.