Мастер лабиринтов

Глава 10

Продолжаются столкновения армии герцогств Тегарол, и Шилария за вендальский архипелаг. Сражающиеся за этот ценный кусок суши, привезли на десантных кораблях артиллерию, и бронетехнику, и утихшие вроде бои вспыхнули с новой силой. Кроме того, на стороне Тегарола и Шиларии теперь воюют герои общее количество которых достигает трёх десятков. Герои не участвуют в массовых боях, но их участие в штурме позиций более чем эффективно.

Император, который обычно не вмешивается в войны между герцогствами, уже высказал своё неудовольствие действиями герцогов, которые прямо и косвенно разрушают торговлю и производство всего Южного Моря.

Общая сумма убытков после пожара на складах Юго-Западной Торговой Компании превысила сто миллионов стант, каковые будут погашены страховым пулом Тренса Коваго.

Торговый дом Блихаро объявил о приёме ставок на нового героя – Алекса Рокова, который уже отметился в выполнении ряда сложнейших заданий, и своей связью с богиней – хранительницей мира. Ставки принимаются как на результат его противостояния с бандой Унди Белоглазого, который по последним слухам нанял ещё несколько десятков героев, так и на общее время его пребывания на Арансоле, до перехода в следующий мир Башни.

Вечерняя Эдирна. 15, седьмого месяца, 3048 года новейшей эры.

Арансол, остров Виринал.

После каждого боя Алекс анализировал что и как прошло, и особенно тщательно делал это в новом мире. Явной особенностью Мира Рек было то, что здесь плохо работала магия. Не то, чтобы совсем не работала, но делала это плохо. Требовала повышенного расхода энергии, примерно втрое – вчетверо, и усиленного контроля за расползающимися магемами, которые никак не хотели сохранять форму и назначение, превращаясь в эфирные сопли. Даже сешесс работал в половину силы рассекая простую ткань словно та была зачарована архимагистром. В общем стрелковое оружие здесь работало, но было достаточно бессмысленным. Только крупный калибр и только против мелких тварей. А, например, на что-то серьёзное уже нужно выкатывать артиллерийскую самоходку. И она конечно у Алекса была и не одна, но ему казалось не правильным лупить из пушки по местным воробьям. Вот если припрёт, и выхода другого не будет, тогда да. А до этого времени вполне справится своими руками и мечом.

Всё это Алекс продумывал сидя в кресле за лёгким столиком, где был накрыт обед. Он уже второй день ожидал чиновников из геройской гильдии чтобы они зафиксировали исполнение контракта. Система делала это независимо и свои Е.П. он получил сразу, как сдох последний мутировавший зверь, но решение Гильдии было необходимо для получения следующего задания. Вот и сидел Алексей на живописном берегу залива, угощаясь из собственных запасов имперскими деликатесами, и размышляя о стратегии и тактике исполнения местных квестов.

Во избежание мародёрства, над островом всё ещё барражировали беспилотники, но тревога была напрасной. Никто не желал рискнуть головой, чтобы убедиться в том, как новый герой справился с заданием.

Чиновники Гильдии добирались долго. Почти три дня, за которые Алекс успел не только отдохнуть, но и сделать ревизию всему захваченному оружию. Интерес вызывало не только оружие эфирных воинов, которое и не думало развеиваться, но и вооружение многочисленных героев, сложивших голову здесь на острове. Тут были копья, мечи, кинжалы и всякое разное. Общим количеством под три десятка. А главное было в том, что оружие героя – это всегда артефакт, даже если оно имело неснимаемую привязку к человеку. Всё трофейное имущество включая доспехи и какие – то личные вещи, Алекс сложил в большую кучу, поскольку не решил, что с ними делать. В принципе это его трофеи с поля боя, а с другой стороны ему эта куча железа не нужна совершенно. Вот оружие богов ещё есть смысл собирать. Аширах и Михалыч что-то там с ними там делают. А геройское – уже давно пройдённый этап и стальной хлам.

Люди из Геройского колхоза прибыли на здоровенном летающем корыте, вместившем человек двадцать, среди которых были чиновники имперской администрации, герои, и представители Сантальского герцогства куда входил остров. Пока казначей герцога, Халдар Волна, который был реально вторым человеком во властной пирамиде, и глава Гильдии, Главный канцелярмастер, Тургис Бегущий, угощались вместе с Алексом за столом, чиновники и герои быстро навели инспекцию всему острову, и подтвердили, и так известное Алексу, что на острове нет никаких изменённых животных. В смысле вообще нет никаких животных, включая даже самых мелких.

– Отличная работа! – Тургис, одетый в официальный тёмно-серый костюм с большой цепью на груди, с довольной улыбкой поднял бокал с Илойским светлым. – образцовая работа. Быстро, чисто, и в высшей степени эффективно.

– А что вы собираетесь делать с оружием и доспехами героев? – Поинтересовался Халдар, с интересом поглядывая на кучу оружия, которое от близкого соседства с другими артефактными клинками сверкало разноцветными огоньками.

– Продать, бессмысленно. – Алекс развёл руками. – Деньги мне не нужны. – Отдать в гильдию героев? А зачем? У каждого героя своё оружие, и как правило оно жёстко привязано к владельцу. Так что воспользоваться им, наверное, можно, но будет это не лучше, чем обычная сталь. А возможно, что и хуже. Так что самым разумным мне видится пожертвование всего этого имущества в храм Ирдириссы Благодатной. Это будет правильно с любой точки зрения.

– Корона готова заплатить за оружие вполне ощутимые деньги. – Осторожно произнёс Тургис глядя прямо в глаза Алексу.

– А зачем мне деньги? – Алексей усмехнулся. – Устраивать скотство с морем алкоголя и девками? Или у вас есть какие-то другие предложения? Понимаете, я и так таскаюсь с нереальной кучей барахла и ценностей в котором не могу навести даже поверхностного порядка. А вы предлагаете мне ещё одну маленькую кучу, и полагаете, что я должен быть за неё благодарным. – Алекс покачал головой. – Моя задача как можно скорее покинуть Арансол, и даже те деньги что я разменял у вас, скорее всего останутся у меня в хранилище бесполезным грузом. Ну или буду раздаривать коллекционерам в других мирах. Как только вы поймёте, что Мир Рек это всего лишь придорожный аттракцион на длинном и тяжёлом пути, у вас сразу всё станет проще. Да, кое кто из путников решает, что он слишком устал для всей этой истории, и пристраивается к хозяйству на вторых ролях, но основная масса, будет штурмовать портал на следующий уровень. Хотите, чтобы герои делились с вами вкусностями? Помогайте им преодолевать местные сложности.

Следующее задание поимка главаря банды Унди Белоглазого, вдруг начала обрастать всякими сложностями буквально на глазах. Сначала выяснилось, что сам Белоглазый уже знает, что по его душу отправился довольно удачливый герой, а после, имперский чиновник, за небольшое пожертвование сообщил, что к Унди присоединились два десятка других героев, надеясь поживиться Единицами Прогресса, которые упадут с Алекса при его смерти. Поэтому он решил, что тактически будет правильно сначала разобраться с зачисткой пролива Тегун от деструктивной живности. Как всё происходит ему показали в самом Сагироле, который из большого двухмиллионного города превратился в город – призрак. В нём осталось едва ли треть от населения, и десятки, сотни опустевших домов вызывали совсем нерадостные настроения. Бургомистр и наместник главного города Тегуна, Буркол Невод и Тубис Топор, приняли его без особой помпы, но крайне вежливо и рассказали всё что нужно было знать.

Два очень крупных острова Большой и Малый Тегун, имели горные цепи на противоположных сторонах от пролива, поэтому вся хозяйственная деятельность была сконцентрирована вдоль пролива. Города, посёлки порты и прочее хозяйство. А кроме того, рыба, увлекаемая в пролив мощным тёплым течением, ловилась только в проливе, а она на гористых и каменистых островах была основой хозяйственной деятельности. И когда на острова пало проклятие богини, невиданные звери, которых Алекс для себя назвал акулами, быстро уничтожили всякий промысел. Акулы подкарауливали любой корабль, который выходил в пролив, и выскакивая из воды, сносили его надстройки своим мощным телом, и утаскивая рыбаков на дно. Сам корабль конечно же тоже топили, поскольку корпус не мог противостоять магически изменённым зверям.

– Мы даже как-то собрали корабль из чистого железа, посетовал бургомистр, сидя с Алексом в когда-то роскошном городском ресторане, «Три Лабура», от блеска которого осталась лишь рано постаревшая, но всё ещё красивая хозяйка, лично прислуживавшая дорогим гостям. – Так эти чудовища, долго не могли пробить его корпус, но в итоге просто завалили телами, и он утонул.

В поисках решения Алекс полетал над проливом и видел, как в глубине его мелькают тёмные тела акул, подсвеченные зелёной каймой. На пробу уронил в залив морскую мину, и с лёгкой оторопью увидел, как покрасневший столбик жизни одной из акул, начинает мигать, желтеть и быстро возвращаться к норме.

– Да вас хрен прикончишь! – Алекс покачал головой и заложив крутой поворот взял курс на город.

Подлетая с востока, он краем глаза заметил некую неправильность и взяв севернее, и перевалив через невысокую горную гряду, увидел глубокое ущелье, или даже скорее каньон, который шёл километров сто, от города на север.

В эллингах порта он нашёл подходящий корпус большого траулера, и выкупив за какие-то совсем смешные деньги, выволок из Убежища два десятка мехов, которые тут же занялись переделкой корыта. Все переборки удалили, вместе с частью палубы, а на носу и корме установили решётчатые мачты, и связали их толстенным пучком кабелей, которые уходили в установку в самой глубине судна. Двигатель просто починили, заменив накопитель, и погнутый винт.

Через сутки странное судно было готово к выходу, и скользнув по слипу, оно с шумом врезалось в воду портовой акватории.

Из-за того, что надстроек фактически не было, остойчивость у бывшего траулера была замечательная, и он мгновенно выпрямился, и чуть крутанув штурвал, Алекс взял курс на середину пролива.

Алексей мог поставить джойстик, мог поставить управление клавишами или вообще ничего этого не делать, управляя через имплант, и по карте – планшету, но вместо этого водрузил на палубе настоящий штурвал, нацепил белую фуражку, синий китель и жалея что у него нет трубки, дёрнул верёвку сирены, принял левее, держась посередине пролива.

Провожали его все оставшиеся жители двух островов глядя в бинокли, зрительные трубы и просто так, держа ладонь козырьком.

С шелестом и плеском первая акула выпрыгнула из воды, и под всеобщий «Ах», полетела к борту судна, но в какой-то момент, просто исчезла, словно её и не было. И только серебристое свечение мелькнув на долю секунды тут же погасло.

Бургомистр и наместник, стояли рядом, на крыше городской мэрии Сагирола глядя в очень мощные зрительные трубы, позволявшие рассмотреть даже гвозди на бортах судна, и промельк серебристой тени они увидели совершенно чётко, как и исчезновение чудовища, способного откусить винт или пробить башкой деревянный корпус. Они хотели что-то спросить, как ещё одно чудовище выскочило из воды, и мелькнув чёрной тенью влетело в серебристое сияние и снова исчезло, словно его и не было.

– Что хумхор меня дери он делает? – Прошептал бургомистр Буркол Невод, и снова приник к наглазнику трубы, закреплённой на массивном треножнике. – Куда он их прячет?

А Алексей только наблюдал как акулы, атакующие его судно, влетают в облако перехода в Убежище.

Сначала он хотел телепортировать их в каньон, но удержание такого огромного телепорта в этом мире требовало просто прорвы энергии, и Михалыч предложил отправить акул в Убежище. Благо места в нём хватало чтобы спрятать всю планету целиком, и ещё осталось. Так что акулы, попадали в огромный аквариум, где, совершено ошалев от смены локации, тыкались бронированной мордой в прозрачную стену, и метались из стороны в сторону.

Счётчик исполнения контракта помогал не сбиться в подсчёте, и когда тот мигнул на цифре 299, и замер, Алекс подобрался. Не могло быть всё так просто.

Когда на курсе из воды выскользнуло длинное чёрное тело, мелькнувшее острыми плавниками, он только крепче сжал штурвал. Последняя акула была раза в четыре больше чем предыдущие, имела пасть размером с грузовик.

Отслеживая эволюции суперакулы он бросил штурвал, и дав команду импланту держать курс, кинулся на бак, походя закрыв переход в убежище который просто не смог бы вместить такую огромную тварь.

Алекс залез на мачту в носу, и одним движением сотворил тонкую словно волос Нить Нергала, от носовой до кормовой мачты. Успел закончить плетение, когда, туша акулы взлетела над бортом и медленно словно в дурном сне начала приближаться к борту, собираясь обрушится на судно сверху. Мачты, которые удерживали контур перехода в Убежище были сделаны из прочной стали, и вварены в силовой каркас судна, так что когда туша начала продавливать Нить Нергала, мачты заскрипели но выдержали а вот нить, толщина которой была всего десятая доля миллиметра начала глубоко входить в тело акулы, с хрустом прорезая плоть. Масса акулы была под сто тонн, и она всё продолжала наваливаться пока в мозг чудовища не стали поступать болевые сигналы. Но было уже поздно, и акула крепко села на нить, которая глубоко ушла в тело, едва не дойдя до хребта. И когда акула, вися на нити начала изгибаться в другую сторону, Алекс ударил Ушарс Кирон. Напитывая магему просто чудовищным количеством энергии, он выплеснул больше пяти миллионов терс, и всё добавлял, пока заклинание не продавило естественную защиту монстра.

Акула мелко задрожала, сотрясая весь траулер, изогнулась сначала в одну сторону, затем в другую, и с лёгким звоном распадающейся Нити Нергала, в ладонь Алекса упала статуэтка из зелёного прозрачного камня размером в две ладони, изображающая акулу в s образном изгибе.

«Задание на зачистку пролива Тегун исполнено. Примите сто тысяч Единиц Прогресса. Общее количество Единиц Прогресса 640 273».

Короткий бой так вымотал Алексея, то он уже не подходя к штурвалу, дал команду на возврат в порт, и устроившись на швартовой тумбе, посмотрел на носовую мачту, которая была самой слабой в конструкции. Несмотря на прочную толстую сталь, из которой она была сварена, решётчатую конструкцию согнуло и перекрутило, но уперевшись в остатки палубы, она выдержала, хотя сталь уже начало рвать.

Городское руководство в лице бургомистра и наместника встречало его на причале. Выглядели чиновники и радостно и слегка озадаченно.

– Скажите, а эти монстры не вернутся? Вы же их не убивали, а что-то такое делали что они исчезали. – Спросил бургомистр.

– Нет. – Алекс покачал головой. Они там откуда просто так не вернуться. Да и непросто так, тоже. – Он усмехнулся, и протянул прозрачную фигурку гигантской акулы – Вот вам на память. Вероятно, это была их матка. Я превратил её в камень, так что это собственно она и есть, но теперь не страшная и вот такая симпатичная.

– Мы поставим это в храме Ирдириссы Благодатной, как знак нашего освобождения от монстров. – Наместник низко поклонился.

– Вы главное, больше героев не трогайте. – Алекс внимательно посмотрел на чиновников. Прониклись ли? – Уверен в следующий раз всё будет намного хуже, и дольше. Герои – часть этого мира, и ваше беззаконие в их отношении породит ещё более суровый ответ со стороны хранителя мира. Но в сотни раз хуже если дело дойдёт до ответа со стороны Мироздания. Тогда можете просто вешаться.

Дворец Китарских королей находился в устье широкой реки, а вокруг располагался когда-то красивейший парковый комплекс с фонтанами, статуями и беседками.

Теперь всё это стояло полуразрушенное, почерневшее от грязи, нанесённой ветрами и дождями. А ещё в парке копошились десятки и сотни мелких демонов, призванных кем-то не очень умным с хаотического плана и запертые здесь разрушенным порталом. Тут уже постарались сами демоны, которые никогда не отличались особым умом.

Защитникам королевства и призванным магам удалось отсечь дворец и парк противодемоническими плетениями, и таким образом была создана образцовая банка с пауками. За сто тридцать лет демоны, как-то выжили, и даже начали плодиться. Ни к какой осмысленной деятельности они не были готовы, но заезжих и захожих героев харчили с постоянством, поэтому прямо у точки входа, где располагался дежурный полк королевской гвардии вырос целый посёлок, где желавшие заработать на походе к демонам регистрировались, подписывали грозную бумагу, и проходили через тройные ворота, защищённые плетениями, вплавленными прямо в металл.

Алекс посадил свою машину на площадку перед военным городком, и получив жетончик, отправился в канцелярию знакомиться с обстановкой и подписывать документы. В числе прочих, было и разрешение использовать его транспорт по усмотрению королевской канцелярии.

Усмехнувшись Алекс поставил роспись.

– Но хочу предупредить, что моя техника не любит чужих пассажиров, а установленный противоугонный заряд, гарантированно уничтожит не только машину, но и приличный кусок местности вокруг. Так что лучше не рисковать даже если очень хочется. Жизнь дороже.

Материалы по местности и обитающим демонам были предусмотрительно изданы в тонкой брошюрке, где описывались их сильные и слабые стороны. Но с хаотическими созданиями всё это было бессмысленно. Они легко изменялись, даже в отсутствии подпитки энергией хаоса. Просто делали это медленно. Но опыта общения с тварями хаоса у Алекса было куда больше чем у всех местных жителей разом, поэтому основное внимание он уделил планам дворца, парка и подземных сооружений, которых к счастью было немного. Винный подвал, да тюрьма. Никаких старых выработок, или реликтовых подземелий оставленных предыдущей цивилизацией. Что самого Алекса радовало несказанно, поскольку он ненавидел подземелья и всё что с ними связано.

К зачарованным воротам он подошёл около полудня, и показав караульным жетон, полученный в канцелярии, прошёл через первые ворота, противоштурмовой коридор между бетонных стен, над которым были бойницы, затем подождал пока солдаты поднимут вторые ворота, решётку и пройдя через круглую площадку, где стены были украшены пушечными бойницами, идущими в два ряда, и наконец остановился перед самыми массивными воротами на которых неярко светились охранные знаки и магемы, разрушающие хаотических тварей.

Со скрипом и гудом включился мощный электромотор, и ворота стали подниматься, открывая короткий всего метров десять бетонный коридор, за которым начинался парк.

Броня уже обтекла тело, закрыв голову и лицо, а в руках появилась более уместная для такого боя рейтарская шпага. По сути лёгкий одноручный меч, а в левой – верная дага.

Первую тварь, что-то четырёхлапое с большой широкой пастью, Алекс смахнул не глядя, и пошёл вперёд.

Магия работала всё также плохо, но как-то работала, хотя и требовала намного больше энергии. Но сейчас было не до экономии. Сколько всего в замке и парке тварей показывал счётчик, и цифра внушала.

Демоны, проявляя зачатки разума, уже начали собираться в группы и атаковать разом, но комбинация меч – магия, успешно справлялась.

Первые признаки появления высокорангового демона появились, когда он вышел к группе фонтанов. В пересохших мраморных чашах, клубились тысячи совсем мелких существ, но стоило Алексу бросить туда плетением огненного смерча, как из соседних чаш разом полезли, покрывая землю сплошным серым ковром.

Только пятая волна дожгла остатки тварей, и в этот момент сверху спикировали летающие демоны похожие на доисторических летающих динозавров, и не успел Алекс отреагировать на угрозу, как со спины кинулась змееобразная тварь, которая попыталась связать его по рукам и ногам.

Облако Стального вихря, плеснуло вокруг сверкающим водоворотом и в стороны полетели ошмётки демонической плоти и брызги того что заменяло им кровь.

Увидев бегущих к нему быкообразных демонов, с огромными рогами, Алекс отправил в их сторону Волну льда, и через секунду услышал страшный хруст, и сквозь быстро распадающееся облако тумана, увидел лишь кучу ледяных обломков перемешанную с демонической плотью.

У магов империи Тессарин, было много столкновений с тварями Хаоса, и поэтому техника и тактика противостояния была выработана в совершенстве. И даже когда у дверей в замок, на Алекса накинулась огромная толпа тварей, он лишь приостановился для того, чтобы смолоть их в кучу вонючей плоти.

Счётчик тварей работал и уже из десяти тысяч показывал меньше половины.

Алекс поднялся по широкой лестнице, которую захватили мох, и трава, подошёл к полураскрытым дверям, и постучал кончиком шпаги по створке.

– Кто-нибудь дома?