Мастер лабиринтов

Глава 5

История о гибели отборного отряда магов, которые решили наказать нового героя, обросла такими слухами что мы обратились к очевидцу событий, курьеру – наблюдателю агентства Кулари – Кинжальщика. Хозяин агентства лично дал разрешение расспросить его сотрудника, так как его наниматели погибли, и не заплатили, таким образом нарушив контракт с их стороны, а значит сделали недействительным пункт контракта о сохранении тайны. Вот кстати ещё одно важное напоминание клиентам – расплачиваться до исполнения контракта, если конечно вы хотите всё удержать в секрете.

Агент Сто Двадцать Восемь, рассказал нам что наблюдал за магами с самого начала, когда они только подъехали с магистрального тракта и свернули на четыреста двадцать восьмую дорогу, что вела к реке, и старой переправе.

Там они надели броню, и взяли в руки накопители и боевые жезлы и въехали на поляну, где отдыхали беглецы. Сначала он ничего не видел, кроме шатра странной полукруглой формы, и чего-то вроде почтовой многоколёсной кареты, но без окон и хургов.

Когда маги выехали на поляну, именно оттуда что-то полыхнуло голубым светом, и одного из двадцати магов сожгло словно того и не было.

А дальше как утверждает агент, началось натуральное избиение двух десятков магов, специально тренированных и вооружённых для охоты за героями, одним человеком. В руках у него был тонкий меч или шпага, и его оружие рассекало людей так словно те были не людьми в броне, а бумажными фигурками. Всё произошло настолько быстро, рассказал наш собеседник, что уже через минуту всё было кончено. Все девятнадцать магов лежали окровавленными телами, а герой убивший их, в ходе боя потерял лишь руку, когда последняя пятёрка совместным ударом всё-таки достала противника, но всё на что их хватило – оторвать тому руку. Впрочем, и это ненадолго, потому что, отойдя к реке, герой вернулся через десять минут уже вновь с рукой, и переодевшись чистую одежду.

Звучит невероятно, но это факт. Один человек, пусть даже и герой, сначала убивает полную десятку магов, а после расправляется и с двумя десятками, и всё что ему могли сделать так это сжечь руку, которую он себе восстановил почти мгновенно.

Мы можем констатировать что баланс нашего мира лопнул. Мир, когда пришлым героями противостояли маги, которые появились у нас тоже благодаря героям – рухнул. А если новый герой захочет захватить весь мир, погрузив его в пучину беззакония? Он уже разъезжает на повозке которая проклята Триедиными ибо не должно быть ничего механического на земле и в небе. А что ещё он сломает в нашем мире думаю не ведают даже Триединые боги.

Вестник Севера, 10 шестого месяца, 3048 года новейшей эры

Аранталл, Артания.

Алексей смотрел на карту и не мог понять.

– Это они вот так, встали одним лагерем?

– Ну да. – Король удивлённо нахмурил брови. – А что не так?

– Ну в смысле собрались одной огромной толпой, на вот этой поляне, и ждут что я сам выйду с поднятыми руками? – Алекс рассмеялся. – Откуда же эти придурки набежали? – Он покачал головой. – Надеюсь, там их больше не делают. – Он ещё раз окинул взглядом карту, зацепившись глазами за красные стрелки. – А это я так полагаю, будут пехотные колонны?

– О нет. – Командующий покачал головой. – Наши новейшие самоходные крепости. Взяли двигатели от катеров, поставили на многоколёсную тележку и прикрыли котловой сталью. Метатель скрыт за высокими бортами, так что ребята могут дать жару…

– Всё будет проще. – Имплант уже привёл карту к реальным координатам, и часть следопытов уже повисла над полем, транслируя картинку. – Ваше величество, вы позволите я у вас на плацу немного намусорю?

– С интересом взгляну на это. – Алингор Ветров, кивнул, и вся компания немедля пошла к выходу из дворца.

Поле, выбранное героями для отдыха, было размером с четыре футбольных поля, так что ничего особого не требовалось. Но Алекс не знал, как поведёт себя взрывчатка в таком странном мире, поэтому взял для решения задачи двенадцатиметровую Астард-лорс – полностью техномагическую тактическую ракету, с собственным блоком наведения, и кассетной боевой частью.

Из облака перехода она вылезала медленно, в транспортно-пусковом пенале, и сразу в обвесе пусковой установки, так что зрители не сразу поняли, что за труба появляется из туманного диска перехода в Убежище.

Целиком оказавшись на гранитных плитах плаца, ракета включила свои системы и подчиняясь командам раздвинула опоры, и неторопливо встала в вертикальное положение. А через минуту, окутавшись серебристым дымом, стала медленно подниматься вверх, всё набирая и набирая скорость, пока не поднялась на высоту в пятьдесят километров, откуда по баллистической кривой ушла в сторону противоположного края Восточного Сектора, где герои вот уже десятый час продолжали скандалить за проценты от общей добычи.

На огромном поле, где стояли палатки, шатры и лёгкие сборные домики, в центре, на большом пустом пространстве, галдела и кричала толпа в несколько сотен человек. Чрезвычайно разнообразно одетые, от рваных едва выделанных шкур, до полного пластинчатого доспеха, они потрясали деревянными зазубренными дубинами, шестами, мечами всех размеров, боевыми серпами, тяжёлыми кавалерийскими рапирами, копьями, и даже кинжалами, доказывая, что именно его оружие способно сокрушить нового героя.

В ход шли показатели оружия, брони и конечно общая крутизна героя, которая выражалась в его рейтинге.

Лёгкий хлопок над головами услышали все, но не все обратили на него внимание, хотя некоторые задрали головы чтобы посмотреть, что там такое случилось, и удивлённо замерли, глядя как над головами словно цветы, раскрылись серебристыми лепестками тысячи белоснежных цветов, которые медленно вращаясь опускались вниз.

Феерическую картину наблюдали не только герои, скандалящие на площадке в центре палаточного городка, но и те, кто сейчас подъезжал плотной группой к полю. Это были те, кто плыли на пароходе «Звезда Запада», и опоздали к времени сбора из-за поломки ходовой машины. И со стороны они видели, как облако дивных цветов накрывает площадь, чтобы тут же превратиться в море огня. Через мгновение горячая волна сильно толкнула их в грудь, а на месте палаточного городка поднялось плотное облако пыли, какой-то розовой взвеси, мелких обрывков, и ещё чего-то сверкающего кромками наточенной стали.

Улигар Сереброволосый, широкоплечий, высокий воин в зелёном камзоле, с непокрытой головой, и седыми волосами, убранными в длинный хвост, свободно свисавший по спине, задумчиво смотрел на то что творилось на поляне, придерживая пару хургов тащивших его двухколёсную повозку. Один верховой хург не мог выдержать веса героя, и он передвигался на прочной двуколке, которую брал с собой даже, отправляясь в дальние поездки, покупая хургов на месте. И вот сейчас, он, неформальный вождь героев Запада, не отрывая взгляда от клубящейся на месте лагеря тучи, поднял руку останавливая движение группы примкнувших к нему воинов и магов. Но те уже и сами осадили своих хургов, глядя с ужасом на то, как постепенно опадает поднятая пыль, и на месте где стояли шатры открывается голая равнина, усыпанная мелкими обрывками тканей, усыпанная оружием и словно припорошённая чем-то розовым.

– Все ещё по-прежнему хотят принять участие в войне против нового героя? – Хрипло произнёс он, не глядя на спутников, и молчание в ответ на его речь было красноречивее любых споров. Несколько сотен героев одним заклинанием…

А в это время Алекс, убедившись в том, что магическая ракета поразила цель, взглянул на свой летающий мобиль.

– Кстати, предлагаю проехаться и своими глазами посмотреть на место встречи самонадеянных дураков, и новейших маготехнологий. Комфорта особого не обещаю, но долетим быстро.

Но машина, рассчитанная на пятерых десантников в броне и с оружием, вместила всех достаточно удобно, чтобы король, занявший место рядом с Алексом, и казначей с начальником разведки и командующим, которые сели назад, крутились на местах разглядывая внутренности машины. Во всяком случае эргономичное кресло которое подстраивалось под того, кто в нём сидел, было во много раз удобнее обитых ватой и замшей скамеек в карете, даже королевской.

Полёт длился недолго. Шесть тысяч километров, машина, летавшая на гиперзвуке, преодолела буквально за полчаса, и Алекс, заложив пологую кривую посадил машину в самом центре поля.

Открыв прозрачный колпак машины, он высунул голову наружу, с подозрительным выражением лица посмотрел вниз, затем вокруг, и только после этого нажал кнопку, которая разблокировала ремни безопасности.

– Обращаю ваше внимание на землю под ногами. – Он встал в машине и распахнув дверцу вышел наружу. – Там внизу мелкая мешанина из героев, и того что от них осталось.

– Да… – Король бросил взгляд вниз, и подхватил чей-то длинный меч, с лезвием которое полыхало фиолетовыми искрами. – Тут артефактного оружия на магазин хватит.

– Зачем магазин. – Алекс поднял с земли плоское заточенное кольцо, с рукоятью, и торчащими в стороны заострёнными клинками. – Можно сделать музей. «Они пришли в восточный сектор с войной». Очень поучительная выставка будет.

– Хорошая идея! – Король кивнул, и положив на землю меч, поднял перекрученную нагрудную пластину, пытаясь её разогнуть.

В это время командующий армией прижал рукой переговорный амулет на груди.

– Лорд Хорн? Выдвигайте оперативную эскадру на слияние Каменной и Серебряной реки. Оттуда километров двести вверх по Серебряной, и два полка морской пехоты в сторону по сто тридцать шестой дороге, до границы с Юго-восточным сектором. И всё это ещё вчера. Вы меня поняли? Исполняйте. – И видимо поясняя для короля произнёс. – Не хочу чтобы это всё разворовали.

– Закроем куполом. – Алекс небрежно взмахнул рукой. – Можно с таймером чтобы простоял ровно необходимое время. Мне тоже будет жаль если всё это просто затопчут вороватые крестьяне. Всё-таки герои были, хоть и засранцы. – Он чуть приподнял руки и от него, всё расширяясь пошла упругая волна, которая становилась всё более плотной пока не замерла на краю поля, став твёрдой словно сталь, оставаясь вполне прозрачной.

Егеря и морская пехота прибыли через две недели, несмотря на спешку. Всё-таки шесть тысяч километров, не шутки особенно по водным путям, а далее пешком. Но в итоге, армия вывезла всё. Оружие, окровавленные обрывки ткани и брони, и просто верхний слой грунта, пропитанный кровью. Всё это за исключением оружия захоронили в одной могиле, и для процедуры похорон, пригласили представителей геройского сообщества.

В числе прочих прибыл и Улигар Сереброволосый, вместе с двумя десятками героев и магов Западного сектора. Как героя, и главу геройской корпорации Запада его встречали особым образом, и естественно поселили в одной из лучших гостиниц, где уже жил приехавший на похороны Ангальт Меченосец.

Прибыв в Аранталл около пятидесяти лет назад, он не стал наниматься ни к какому королю, или искать переход на следующий уровень Башни, а сразу захватил власть в одном из небольших герцогств, а чуть позже, воспитав небольшую, но весьма эффективную армию диверсантов, сверг короля Белогории Талуса восьмого. Постепенно, где армией, где уговорами и подкупом, он взял власть над всем Югом, собрав в своих руках невиданную доселе концентрацию военной и политической силы. Но после, неожиданно остановился, и прекратив завоевания, не стал расширять владения на соседние сектора, а просто жил в своё удовольствие. Наполнил дворец красивыми дамами с отсутствующей социальной ответственностью, музыкантами и поэтами, при этом не забывая держать армию в тонусе. Поэтому к нему никто не лез, предпочитая искать добычу попроще.

На Большом Королевском Приёме, Алекс присутствовал в качестве почётного гостя. И Друга Короны о чём свидетельствовал красивый орден из чистого серебра и бриллиантов на его груди.

К очередному ордену он относился с юмором, но важнее было то, что он автоматически давал ему статус дворянина, а для местных это был очень важный момент. Даже герои, считались ими людьми не то чтобы второго сорта, но где-то не вполне из общества, хотя их дети от местных женщин получали дворянский патент автоматически.

Алекс натренированный в светских салонах Империи был вполне приятен. Вёл необязывающие разговоры, умеренно реагировал на намёки мужчин относительно возможности продать свою силу, и на откровенные предложения женщин, и вообще был паинькой и душкой. Что собственно от него и требовалось. К подобным социальным ролям Алекс относился с равнодушием, но и с пониманием. Пониманием что общество в данном случае видит, что человеку эта возня безразлична, но он готов соответствовать общему стилю. А значит он договороспособен, и контактен. Да, в делах он уже мог быть совсем не душкой и не паинькой, но это уже совсем другая функция, и соответственно другая форма кривой.

Совершив необходимый круг по залу, он вышел на балкон, где любой желающий мог подойти в более приватной обстановке и в течении трёх минут, попробовать заинтересовать его своим предложением, и, если такое вдруг случилось, получить приглашение посетить городскую резиденцию, или встретиться в другом месте.

Чтобы гостям не разговаривать стоя, слуги уже поставили пару стульев, и даже накрыли прибор для валго – местного варианта чая.

Первыми конечно пошли дамы, и три минуты для них было даже слишком много. Дамы практически однотипно выпячивали грудь, демонстрировали запястья, ушки, вытягивали шею, и совершали весь положенный ритуал, которые ещё много лет назад был продемонстрирован курсантам академии имени Маршала Берии, дамой неопределённых лет, которая как казалось могла соблазнить даже ведро воды. Дама учила курсантов сохранять голову в работе в любых условиях, и порой заставляла решать математические задачи в то время как на экранах и по стенам демонстрировался порнофильм.

Так что Алекс реагировал на дамские ужимки с доброй улыбкой даоса, и умеренным интересом. Ему в плане развлечений куда ближе были девчонки из гвардейского полка, которые жили во дворце на казарменном положении, а кроме старичков – генералов, да двух десятков хозяйственных рабочих, из мужчин был только король и его семья. И куда податься бедной девушке, у которой из развлечений только чистка оружия, и изучение устава?

Когда схлынули любвеобильные дамы, пошла совсем другая публика. Купцы, которым нужен был партнёр с грозным именем, разные дельцы, и в самом конце, когда Алекс просигнализировал что заканчивает приём, отодвинув в сторону герольда объявлявшего визитёров, вошёл высокий, выше Алексея, седоволосый и широкоплечий мужчина в алой мантии, подбитой серебристым мехом, и со здоровенном орденом на груди. Лицо у мужчины было с тяжёлыми словно высеченными из камня чертами и смуглым, что ярко контрастировало с серебряными волосами, которые были забраны в косицу.

– Улигар Сереброволосый. – Представился мужчина, и присел на стул, пододвинутый для него служителем.

– Алекс Широков. – Алексей с интересом посмотрел на героя, имя которого ему назвали в числе других серьёзных противников.

– Рад встрече с тобой, Алекс Широков. – Гигант кивнул. – Давай обойдёмся без протокольных глупостей и этикета. – Он усмехнулся. – Хочу уточнить твои планы относительно Аранталла. Твоя мощь впечатлила всех, даже тех, кто считал себя равным богам. А я честно говоря такой силы вообще не видел.

– Планы просты. – Алекс усмехнулся, твёрдо глядя в глаза седоволосому воину. – Найти проводника, и уйти на следующий уровень, затем ещё выше пока не пройду обязательного минимума Башни. Затем планирую вернуться к себе в мир. Там есть люди и целые государства которые нуждаются пусть не в поддержке, но во внимании. Оставаться здесь уж точно не планирую.

– Многим этот мир кажется очень удобным. – Улигар качнул головой.

– Для меня всё это деревня, да ещё и с выходом, который завалил какой-то мудак.

– Хм. – Герой задумался. – А если найдёшь дорогу, поделишься?

– Конечно. – Алекс кивнул. – Уверен, что большинство героев предпочтёт идти дальше чем гнить здесь.

– Тогда можешь рассчитывать на нас. – Улигар кивнул. – Нас не так много, но мы отличная команда. Хотя, – он растянул жёсткие губы в усмешке. – После того что ты устроил, южанам уже не удержать место сильнейшей армии мира.

– Да плевать на них. – Алекс отмахнулся и поймав пробегающую мысль за хвост, спросил. – Кстати о южанах. А что там за история с пропавшим проводником?

– История мутная, но есть один смешной факт. – Улигар посмотрел в глаза Алексу словно хотел мысленно передать какую-то мысль. – Кто-то не только уничтожил документы этого периода и всё что относилось к Проводнику, но и самих свидетелей. Собственно, сейчас уже и не осталось никого кто помнил бы Проводника. – Он встал со стула, который жалобно скрипнул, и кивнув на прощание вышел с балкона.

– Император Юга, великий Ангальт Меченосец! – Торжественно объявил герольд, и через двери быстрым шагом вошёл невысокий сухощавый и подвижный мужчина средних лет.

– А что это вы не встаёте? – Он не подходя улыбнулся, но в его улыбке было столько льда и презрения что хватило бы заморозить море.

– Так это ты ко мне в гости пришел. – С безмятежным лицом ответил Алекс. – Кроме того, я в любом случае выше по рангу. И по званию, и по титулу. Назовись ты хоть императором всех императоров, но я имперский великий герцог, с примерно сорока миллиардами населения, и четырьмя десятками планет в протекторате. А ты всего лишь узурпатор и владыка над тремя сотнями миллионов человек. Так что, это не я тебе кланяться должен. – Он поднял уже почти остывший чайник, и налив себе в чашку напиток чуть пригубил, смачивая горло, вопросительно посмотрел на Ангальта. Мол есть ещё что, или гуляй отсюда.

– Собственно я по очень короткому делу. – Человек называвший себя Императором Юга не стал присаживаться, а встал, прислонившись к балконным перилам. – Будешь ещё ползать по архивам искать Проводника – сдохнешь.

– Да ладно. – Алекс рассмеялся, и протянул ладонь на которой лежали пять крошечных шипов. – Первый раз ты выстрелил, когда я только вошёл в зал. Там какой-то сильный наркотик, вероятно возбуждающего действия. Второй раз выстрелил кто-то из твоих людей. В толпе не разглядел, но вроде дама. Там уже был нормальный токсин. Вы, наверное, подумали, что меня не берёт яд из-за другой биохимии, потому что вломили сразу тремя иглами. Вот этими. Красненькими. – Алекс показал пальцем. – Кстати интересная формула. Надо будет исследовать подробнее. – С пальцев Алекса метнулось плетение паралича, но несмотря на мощь, оно лишь заставило осыпаться пару защитных амулетов. Услышав треск рассыпающейся защиты и поняв, что случилось, Ангальт, не раздумывая, перебросил тело через перила, и ухнув в сад с высоты второго этажа скрылся в темноте.