Мастер лабиринтов

Глава 19

Алхимия, как искусство преобразования веществ с помощью внешних энергий, основана прежде всего на тонких структурах которые несут те или иные ингредиенты. И не важно откуда они добыты, если вещество несёт нужный рисунок или структуру. Именно поэтому так часто встречаются в трактатах крыло какой-нибудь экзотической птицы, или помёт верхового зверя собранный поутру в жаркой пустыне.

К счастью алхимия не стоит вперёд, и подавляющее большинство этих структур мы мы можем воплотить в простых и доступных материалах, создавая в итоге эликсиры и декокты сложного воздействия.

Но совсем не так работает Высшая Алхимия. Её основой служат уже не тонкие структуры, а вещества способные менять ткань самого пространства. Эссенции Разума, Разрушения, Творения, и прочие – суть даже не вещества, а структурные части нашей вселенной и получить хоть малую часть их в чистом виде, безусловная удача для любого алхимика.

Так, броня херува Нонара, разогретая в Духе Чистого Пламени, и закалённая в Сути Камня, способна выдержать даже удар меча Лорда Хаоса.

Рассуждения об Алхимии, Алфизике и Магоматематике, изложенные архимагистром Главной Академии Оранхала херувом Тувимом Урассо.

Кавахор, Тинальский Лабиринт.

На втором уровне уже не было толп лихих захватчиков и крутых парней, а только самые осторожные, внимательные, аккуратные и… отмороженные. Но все они, заслышав свист привода и гудение рифлёной резины по плитам, предпочитали поскорее убраться в боковые коридоры.

Если первый уровень представлял собой параллельно-квадратную структуру с монолитными кубами между дорогами и потолком высотой в пять метров, то второй был уже похож на дерево с ветвями, которые отходили от центра к лестницам вниз, а в стороны делились на всё более и более мелкие ответвления, заканчивались небольшими комнатами, в которые загружали всякое железное барахло в надежде что оно превратиться в артефакт, или хотя бы в изделие из драгоценного металла, и не будет найдено конкурентами. Высота потолка здесь была уже больше десяти метров, и заметно понижалась от центра к краям.

Так, Алексей и добрался до перехода с первого на второй этаж, не вступив в схватку с охраной Лабиринта, которая вновь не успела. Монстр у входа должен был задержать Алекса, а после того как тот двинется по выбранному пути, туда, были бы собраны все активные боевые единицы. Но всё произошло слишком быстро и всё что смог противопоставить Лабиринт – несколько десятков относительно слабых ловушек, которые к тому же и не успевали развернуться в полную силу, как машина уже проскакивала опасный участок.

Лестница на третий уровень была обычной словно в панельной пятиэтажке. Блоками по 20 ступенек, с короткими лестничными площадками, и металлическими поручнями. Здесь Алекс поставил метку для телепорта, вплавив её в камень лабиринта, на потолке, и припорошил сажей чтобы не бросалась в глаза.

Через десяток пролётов показалась дверь, ведущая на третий уровень. Рядом с дверью, было тихо, да и не могло быть шумно, так как лестница и коридоры имели явно служебное назначение, и не предназначались для гостей. От двери шёл квадратный в сечении коридор три на три метра, и сунувшись привычным движением за разведывательными дронами в убежище, Алекс почувствовал только некоторую упругость воздуха. Убежище было недоступно.

Это было конечно неприятно, но совершенно не смертельно. Он вернулся на лестницу и поднялся до той высоты, когда смог проникнуть в Убежище, и оказавшись внутри, переместился к складу штурмового снаряжения.

Михалыч был уже тут, и молча помогал собирать большой столитровый рюкзак.

Вода, полевые рационы, зарядные блоки, мины, запасная одежда и бельё, аптечки, и высокотехнологичные и самые простые, с бинтами и таблетками, и даже съёмные зацепы на сапоги.

В качестве дальнобойного оружия взял купленный в Оранхале Лахтан Иль, бивший лучом некроэнергии метров на пятьсот, и представлявшим серьёзную опасность даже для престолов. Лахтан при стрельбе пованивал никогда нестиранными носками, но эффективность с лихвой покрывала недостатки.

Топать пешком, да ещё и с грузом, было не слишком умно, и Алекс для перемещения выбрал лёгкий трёхколёсный велосипед с электрическим приводом, багажным отсеком и низкой рамой, позволяющий быстро соскочить. Еды и воды взял на десять суток, имея в виду, что есть возможность сконденсировать влагу из воздуха с помощью магии.

Следопыты ушли вперёд, собирая информацию о ловушках, электродвигатель негромко зажужжал, вращая колёса, и практически не оглядываясь, Алекс покатил по коридорам этажа, собираясь в разумные сроки доехать до одного из спусков вниз, на четвёртый этаж, куда доходили лишь жители Оранхала и алхенисы.

Пока быстрое прохождение уровней избавляло его от охраны лабиринта, но ловушки попадались постоянно. Часть из них он замораживал до полной неподвижности механизмов, часть наоборот, сплавлял до монолитного состояния, или наблюдал уже сделанную кем-то работу по приведению защиты в нерабочее состояние, как например с гравитационной ловушкой, которая держала пару кубометров всякой пыли и грязи над землёй, сжатые в плотный ком.

Дроны, летящие впереди, по мере возможности, заставляли срабатывать защиту, и Алекс спокойно проезжал мимо тех ловушек, которые требовали перезарядки.

Слезать с велосипеда приходилось нечасто, когда требовалось соткать что-то серьёзное, как в случае с пространственной ловушкой, встроенной в пол. Сначала Алекс создал щит между зевом ловушки и коридором, а после из совершенно хулиганских побуждений соткал магему поглощения непосредственно в ловушке, и проехав по плёнке энергощита, в зеркале заднего вида наблюдал какое-то время за тем, как накаляются докрасна стены коридора, в попытке переварить два плетения которые вцепились друг в друга.

Третий уровень уже был более похож на лабиринт. Здесь коридоры извивались, и часто приводили в тупики, переплетались между собой образуя разноуровневые развязки, и вообще весь этаж был похож больше на ад для дорожника, с бесконечными трассами, которые ещё и были перепутаны между собой.

Но следопыты и микродроны делали своё дело, и имплант на основании представленных данных рисовал кратчайший путь, избегая тупиков и наиболее опасных мест.

Даже на электровелосипеде, Алексу потребовалось двенадцать часов чтобы доехать до перехода на четвёртый этаж, где была просто стометровая труба вниз, причём без скоб или каких-то зацепов.

Алекс походил вокруг оголовка трубы диаметром в пять метров, соображая, что со всем этим делать. Следопыты и дроны по причине эфирного барьера в середине трубы смогли обследовать лишь половину, и вроде не нашли ловушек, но это ровным счётом ничего не значило.

Закрепив клеем прочный крюк на ближайшей стене, и зацепив один конец верёвки к крюку, а другой к своему рюкзаку, чтобы можно было снизу уронить его в трубу, начал спуск. Трос никак невозможно было удержать в руках, поэтому у Алекса была специальное спусковое устройство, рассчитанное на тонкую словно струна верёвку, и пояс, с лямками для ног.

Пройдя половину пути, он развернулся головой, к полупрозрачному барьеру, который мешал пролетать следопытам, и стал неторопливо разматывать сложный узор, пытаясь понять кому это было нужно, и одновременно не потревожить сигнальные нити, которые уходили вниз. Всё было сделано довольно неплохо, но грубовато. Наводивший плетение явно не понимал необходимость оптимизации связей, из-за чего структура потребляла энергии вдвое больше чем могла.

Алекс чуть изменил структуру так, чтобы в ней появилась дыра, и в это отверстие запустил ворох совсем мелких следопытов с одной – единственной функцией – показ картинки.

И они показали. Пару каких-то техномагических агрегатов, две группы людей, суетящихся вокруг, одетых в какую-то чёрную блестящую ткань и алхениса стоящего в стороне.

Алекс прямо за барьером соткал эфирного двойника, и тот, управляемый имплантом, полез вниз имитируя движение по верёвке, и спрыгнул на площадку под трубой.

И сразу же агрегаты окутались розовой дымкой, а образовавшийся под трубой вихрь мгновенно слизнул фантома, и рванулся вверх словно пламя. Алекс только успел поставить щит, как поток врезался в него, и в долю секунды продавив, слизнул с Алекса броню, и преодолев тонкий заслон одежды вгрызся в плоть. Уже теряя сознание, он каким-то чудовищным усилием воли продавил тонкую мембрану входа в Убежище и ввалился внутрь практически куском мяса.

Очнулся Алекс в коконе регенератора. Подождал пока встроенные форсунки смоют гель. Вылез, растерев тело докрасна полотенцем, надел трусы, штаны и обогнув дом, подошёл к столу, за которым сидел Михалыч и Аргил, коротавшие время за шахматной партией.

– И что это было? – Алекс подхватил стоявшую на столе кружку, и понюхав содержимое, сделал большой глоток.

– Могу только предположить. – Михалыч с сочувствием посмотрел на Алекса. – Чистая эссенция распада. Применяется в оружии Творцов. Откуда здесь такая мощь, даже не спрашивай. Но считаю, что тебе повезло дважды. Основной урон приняла на себя твоя броня, и как ни странно одежда. Ну и то, что ты ухитрился пробить дыру в Убежище. Так что легко отделался.

– Но повторять не хочется. – Алекс покачал головой и отставил кружку. – Сам виноват. Привык что броня держит практически всё. – Он вздохнул. – Ладно. Пойду причинять добро и творить справедливость.

Справедливость вывалилась из трубы между уровнями в виде объёмно-детонирующей боевой части от тактической ракеты, и расплескав горючую смесь по коридорам и закоулкам освоенным бандой грабителей, вспыхнула ослепительным пламенем взрыва ахнув по подземелью катком ударной волны.

Выживших не было. Самая многочисленная банда Лабиринта была уничтожена до последнего человека, включая двух ангелов, руководивших ватагой, и одного алхениса которых накрыло волной от раздавленных установок, метавших эссенцию распада. Но вот резервуары с эссенцией распада – пара шарообразных емкостей размером с футбольный мяч сохранились, отброшенные взрывом к стене.

Аккуратно, словно мину с разбитым взрывателем, Алекс сдул прах с шаров, завернул их в ткань, и продавившись через ставшую плотной словно резина мембрану входа в Убежище, показал Михалычу.

– Примешь на сохранение?

– Вот жуть какая. – дух убежища покачал головой. – Откуда только берёшь такую дрянь. Ладно, оставляй. Надеюсь там кран не протекает.

Возможно у самих баллонов не протекало, но остатков самой эссенции было с лихвой расплёскано по коридорам и закоулкам, так что, когда Алексей шёл через коридоры где обосновалась банда, от остатков эманации распада, броня искрилась и шкворчала, словно сало на сковородке, чернея прямо на глазах, пока не стала матово-чёрной будто бархат.

Четвёртый уровень ещё более напоминал лабиринт. Извилистые пути, тупики, и широкие проходы на относительно узких кольцевых сегментах, соединённых между собой движущимися мостами. Монстров практически не было, хотя для Лахтан Иль, то что попадалось, были не более чем мишени. Да, порой очень подвижные, но луч деструктора прошивал их насквозь порой разрезая на очень затейливые фрагменты.

Убежище, пусть и с серьёзными усилиями, было доступно, и Алекс каждые пять – шесть часов, заваливался к себе в норку, чтобы помыться, отдохнуть и нормально поесть. Благодаря чему чувствовал себя отлично, и на ловушки реагировал вполне адекватно, успевая уйти от удара, как в ситуации с тремя огромными шестернями, где нужно было проскочить между зубцами, не оставив следа в виде кровавой кляксы.

В целом в Лабиринте было безлюдно, за исключением пары случаев. Один раз Алекс мельком увидел алхениса который двигался над ловушкой по тонкому тросу, и где- то вдалеке мелькнул престол, на бегу отбивавшийся от толпы монстров.

Но учитывая огромную площадь Лабиринта даже такие редкие встречи, показывали, что по уровню шляются как минимум сотни, а может и тысячи гостей.

Очередной островок закончился, и Алекс оказался на краю кольцеобразного провала глубиной метров в двести и шириной в полкилометра, в центре которого был островок диаметром несколько километров. Мост, который должен был время от времени соединять островок с другими частями уровня, когда-то ездил по кругу, но сейчас замер неподвижно, и Алекс находился как раз рядом с причиной этого.

Кто-то, сумел непонятным образом вскрыть пол Лабиринта на три метра в глубину, и добравшись до механизма, заклинить механизм, приводивший в движение огромное кольцо, диаметром в тридцать километров.

Вытащить стальной клин было несложно, но весь центральный остров, просто клубился толпами монстров, которых было так много, что они временами падали с обрыва в пропасть. То есть сели сейчас починить мост, огромная толпа чудовищ хлынет на уровень, и не факт, что ему самому удастся выжить. По этим же причинам отпадал вариант переправиться на остров по воздуху. Но решение было, хотя и несколько злобное. Забравшись на мост, Алекс протиснулся в Убежище, и вытянул оттуда трёх универсальных монтажных механоидов, которые принялись сооружать на мосту огромную трубу во всю ширину прохода из материалов самого Лабиринта, разбирая одну из стенок. Труба смотрела в сторону центра Лабиринта, после этого шла метров пять вперёд, поднималась на высоту, и свешивалась с моста вниз, словно зев мусоропровода.

Когда всё было готово, Алекс сам, подпёр шестерню домкратом, ослабив зажим клина, выбил его на пол, и опустил домкрат.

С хрустом и скрежетом, мост сдвинулся и встав почти напротив Алекса, упёрся противоположным концом в центральный остров.

Монстры, словно почуяв свежую кровь, сплошным потоком рванули на мост, но попадая в гладкую трубу, уже не могли ничего сделать, и подпираемые сзади движением толпы, продавливались наружу, и падали вниз словно поток воды.

Постояв в одном месте, мост передвинулся на следующую позицию и там повторилось тоже самое, пока через пару часов, монстры просто не закончились.

Оставалось подождать пока мост не остановится напротив, и загнав на него мехов – монтажников, Алекс дал команду разобрать трубу, и заделать дыру в полу уровня. Почему-то ему это показалось правильным – починить то, что было сломано.

На острове, куда он перешёл, находилась огромная площадь, где располагались портальные арки, и невысокая башенка, с четырьмя арочными проёмами.

Из порталов время от времени вываливались монстры разных форм и диких цветов, и сразу бежали к мосту, или послонявшись по площадке, замечали Алекса и нападали на него, быстро превращаясь в кучу отвратительно пахнущей органики.

Смотреть в этом месте было нечего, и Алекс поспешил к башенке, полагая, что в ней где-то переход на нужный ему пятый этаж.

Так и оказалось. Стоило ему зайти внутрь, как круглая плита в центре чуть повернулась, проёмы затянулись серебристой плёнкой силового щита, и началось плавное скольжение вниз.

В последний момент перед закрытием дверей, на площадку прошмыгнуло странное существо похожее на вставшую на задние ножки гусеницу, с длинными многосуставчатыми лапами которые она сложила на груди. Вскинувший было оружие к плечу, Алекс какое-то время постоял, а поняв, что существо не собирается нападать, опустил Лахтан, и внимательно осмотрел попутчика. Лапы у гусеницы были явно не приспособлены для какой-то силовой нагрузки, и имели вместо шипов и лезвий, на концах тонкие и длинные пальцы, которые сейчас были сжаты в кулак. Тёмно-синие глаза, большие словно футбольный мяч, казалось смотрели Алексу прямо в душу.

– Ты меня понимаешь? – Произнёс Алекс на коаро – языке Оранхала, и через паузу повторил это на языке алхенисов.

Раздался звук, словно существо зашелестело листьями и взмахнуло лапой, на секунду раскрыв пальцы.

– Мне нужно на пятый уровень. Мы называем это место Алтарь спящего легиона. Мне нужен камень из алтаря.

Существо замерло на несколько секунд, затем раздался мелодичный дзинь, и оно явно склонило голову.

Лифовая платформа остановилась, и перед Алексом открылась большая площадь, размером никак не меньше пары километров, и квадратные в основании пирамиды разных размеров, стоящие будто в хаотическом порядке. Гусеница взмахнула своей лапой и бодро заскользила вперёд, а Алексу только и осталось не отставать.

По всему уровню, словно по городским улицам в час пик спешили существа разных размеров и конструкций, не обращая никакого внимания на Алексея с гусеницей.

Шли недалеко. Остановившись у одной из пирамид, гусеница вытянула свою конечность, и на совершенно гладкой и однотонно-серой поверхности прошлась пальчиками словно набирала код, и стенка вдруг исчезла, показав пустую комнату освещённую розовым светом, куда существо вошло, и повернувшись к Алексу сделало явно приглашающий жест.

Надеясь что он всегда успеет провалиться в Убежище, Алекс шагнул следом, и тут же освещение в комнате мигнуло и вид за порогом пирамиды изменился.

Алексей сразу узнал место по рисунку, который ему показал Тирагор. Усыпальница Легиона. Что это был за Легион, и за что ему такая честь, он не имел ни малейшего понятия, но почему-то полагал, что нарушать покой таких спящих – плохая идея. И шёл за быстро скользящей гусеницей, стараясь не шуметь.

Гусеница привела его к круглой площадке выложенной белым камнем или плитками, в центре которой находилась чаша на основании из десятков тонких прутьев. Чаша была диаметром метра в полтора, и достаточно глубокой, чтобы вместить литров сто жидкости.

Подойдя ближе Алекс увидел, что чаша полна наполовину, но уровень жидкости если и повышается, то небыстро. А жидкость, что неторопливо плескалась в чаше была Алексею уже известна. Это та самая эссенция распада, которая чуть было его не угробила.

Но в итоге жидкость оказалась в паре баллонов которые хорошо держали эту дрянь взаперти. А вот сейчас, литров пятьдесят находились рядом, и над поверхностью чуть заметно вставал розовый дымок, который тут же уносился вверх, подхваченный воздушным потоком вентиляции.

Главный вопрос, заключался в том, куда ему деваться в момент, когда розовая пакость перельётся через край, с учётом того, что Убежище вновь было недоступно.

Гусеница куда-то делась, а Алекс первым дело достал из «мусорного» кармана рюкзака упаковку от рациона и скатав плотный шарик из пластика, кинул его на поверхность жидкости.

Пластик не успев коснуться поверхности просто исчез, превратившись в мутноватое облачко, которое унеслось вверх под действием потока воздуха снизу.

Собственно в ожидании перелива чаши можно было заняться чем угодно, в том числе и чтением книг залитыз в память импланта, но раз уж подвернулась такая возможность, он решил посмотреть что за жидкость такая «эссенция распада». Про себя Алекс считал её не более чем очень сильной кислотой, способной разъесть всё вокруг.

Задумчиво размышляя что со всем этим делать, Алекс вытряхнул в чашу весь скопившийся там мусор, и в одном из карманов нащупал кипятильник. Кубик из неведомого материала с гранью в три сантиметра, который попав в жидкость, быстро нагревал её до кипения. Штука безусловно удобная и совсем непростая по конструкции так как сама отключалась после закипания.

Он отошёл, и навесом кинул кубик в чашу, тут же сдвинувшись назад, и с безопасного расстояния наблюдал как неторопливо, и тягуче вскипает розовая жидкость похожая на чуть подкрашенный сахарный сироп, и щелчком лопаются пузыри на поверхности, и жидкость явно становилась более насыщенной по цвету, приближаясь к красному. А через секунду всё прекратилось, при этом кубик пулей вылетел из чаши, и пролетев по высокой дуге метров пять упал на камни, и уже там с шипением растворился, оставив небольшую лужицу.

– Интересно… Алекс, внимательно рассмотрел всё что осталось от кипятильника, и отойдя ещё дальше, взобрался на один из кубов, и вывернув регулятор мощности своего оружия, всадил заряд из Лахтан Иль, в жижу.