Мастер 2

Глава 9

Аала. Третье кольцо. Штаб-квартира Ост-Илийской компании. Кабинет председателя совета директоров

— Как? Скажи мне как? Как мог какой-то мальчишка целитель, всего лишь мастер, и смог уделать боевого мага, младшего магистра и полного психопата? Скажи мне как? Что это еще за родовые техники и амулеты высшего уровня, у безродного оборванца. Кто бы ему их доверил.

А этот придурок, Малыш Билли, пил беспробудно всю ночь, поминая какую-то бабушку, а потом вдруг завербовался на фронтир, на границу и отбыл из столицы. — старинная чашка тончайшего фарфора ударилась об стену и не выдержав встречи, рассыпалась на осколки, та же участь постигла и бокал из под бренди.

— Ты знаешь, кто мне только что звонил? — почти прорычал хозяин кабинета. — Эта старая змея Анна.

— Там. — он указал пальцем на верх и коверкая голос попытался изобразить звонившую. — Там, будут пристально следить за здоровьем единственного в столице целителя домашних питомцев.

Рука хозяина кабинета потянулась к настольным часам в малахитовом корпусе, с золотым циферблатом, украшенным драгоценными камнями, но на полдороги замерла. Уж слишком они были дорогими.

— Сворачиваем всю деятельность по мальчишке, отзываем всех людей.

Он позвонил в колокольчик и потребовал подать ему бренди.

— Найди мне. — произнес хозяин кабинета, после того как одним глотком выпил бренди. — Плати любые деньги, но найди мне команду специалистов, никак с нами не связанных, а лучше имевших дело недавно с кем-то из наших «друзей».

— Тот особняк, с особой комнатой в подвале сохранился? — спросил хозяин кабинета, сделав упор на слове «особой» и после кивка продолжил. — На нас, через него можно как-то выйти?

— Нет, никаких выходов и связи с нами.

— Хорошо. Подбирай команду. Перед операцией, выдашь им тот артефакт-парализатор из пятого спецхранилища, который мы сняли с… ну ты сам знаешь с кого. И для прикрытия и маскировки от наблюдения со стороны, что-нибудь подбери и выдай. Хватит нам сюрпризов. Артефакты с возвратом естественно. И да, занимайся всем сам, никого из своих людей не привлекай и не ставь в известность.

Пусть доставят мальчишку в особняк, и обязательно запрут в той самой комнате. Допрашивать мальчишку будешь сам, без свидетелей. Вытряси из него все до последней капли. Для того, чтобы не узнали тебя возьми из третьего спецхранилища артефакт изменяющий внешность, и не забывай, заряда хватает на один час, потом сутки на перезарядку, так что планируй встречи заранее. И подбери там артефакты, какие нужно, чтобы прибраться потом начисто, не мне тебя учить. В доме устрой пожар потом, никаких следов не должно остаться, как бы потом не искали. С заявкой на спецсредства подойдешь прямо ко мне, я сам подпишу.

Все, иди работай, и держи меня в курсе постоянно.

Рапорт начальнику службы физической защиты… от полевого агента первого класса…

…

8 сентября, примерно в 3 часа 20 минут после полудня в кондитерской по адресу улица Малая черемуховая, дом 17 состоялся контакт подопечного (псевдоним Сурок), с контрагентом, известным, как Малыш Билли, привлекаемым, как правило к сомнительным силовым операциям (Билли Ан Гроотунг, боевой маг, стихия — огонь, младший магистр из Дома Огненной горы, входящего в акционеры Ост-Илийской компании).

В ходе дискуссии и поступивших угроз, подопечный Сурок, имеющий согласно досье, ранг мастера, применил неизвестные, возможно родовые техники (возможно, использовал амулет), сопровождающиеся появлением духа (проекции) тотемного зверя (рателя) и воздействием тревоги и ужаса.

Подопечный Сурок, под воздействием неизвестной техники, одним движением, опрокинул на пол Малыша Билли (младшего магистра) и снес его щиты. Угрожая активированным (кромка клинка светилась) артефактным клинком горцев, он пообещал, в следующий раз убить Малыша Билли при встрече. Потом применил неизвестное воздействие, и Малыш Билли отключился. Затем подопечный Сурок покинул помещение кондитерской, воспользовавшись черным ходом, и скрылся в своем жилище.

Вмешательство службы не потребовалось.

Малыш Билли очнулся через двадцать минут и покинул заведение, отказавшись давать показания страже и писать заявление.

Старший дежурной смены …, вызванный на место происшествия, предъявив свое удостоверение, рекомендовал страже, закрыть расследование, ссылаясь на секретность проводимой разработки и операции.

Ближе к вечеру, Алекс, в общем и целом относительно пришел в себя и более-менее восстановился. Так что он не стал откладывать на потом и отправился на прогулку, совмещенную с мелкими насущными делами.

Первым делом, он зашел в кондитерскую, где принес извинения за произошедшее вчера и оплатил ущерб, физический, за разбитую посуду и беспорядок, и моральный, не каждый день в обычной маленькой семейной кондитерской, происходят разборки магов высоких рангов, благо, что здесь все прошло более-менее тихо и без особых последствий. При этом, хозяин заведения смотрел на него круглыми глазами, и все твердил, что все в порядке и ничего не нужно.

Он, наверное первый раз в жизни увидел, понял и осознал, что улыбчивый, доброжелательный и вежливый молодой одаренный, вовсе не является по определению белым и пушистым. Что все это может быть просто маской, за которой скрывается спящий до поры, до времени монстр, и не просто так некоторые Рода и Дома, занимают весьма высокое положение и их стараются не трогать, а еще лучше, делают вид, что не замечают их существования. Но Алекс не стал пользоваться сложившейся ситуацией и настоял на компенсации.

Следом, он зашел в ресторанчик по соседству, где весьма плотно пообедал, да и поужинал заодно, поскольку обед он пропустил, по известным обстоятельствам. Здесь тоже, хотя и из-под тишка, смотрели на него во все глаза, ну точно деревня, разве что пальцем не показывали, и говорили шепотом, и то хорошо.

Затем он отправился в ближайший участок стражи, прибывшей вчера на инцидент, уже после его ухода. Там тоже с ним разговаривали предельно вежливо. Причем беседовал с ним, именно беседовал, сам начальник участка, и он лишь порекомендовал Алексу, воздерживаться в будущем по возможности, от применения боевой магии в условиях города, и ни о каком штрафе даже не заикнулся. Выйдя из участка, он несколько недоуменно пожал плечами, одной странностью больше, одной меньше.

На следующее утро он отправился на учебу, как ни в чем не бывало, в субботу занимался целительской практикой, а в воскресенье, отправился на прогулку-разведку. Алекс уже на поверхности города отыскал подходы и местоположение входов-выходов в туннели Древних, и даже в очередной раз проверил и убедился, он без проблем смог попасть в туннель. И да, изредка он чувствовал опосредованное и какое-то невнятное, словно срываемое чем-то внимание к себе, так что на прогулку он отправился через туннель, выйдя на поверхность под причалом.

А вот с поисками объекта Древних, расположенного в третьем кольце, на обратной стороне от его местообитания, у него не сложилось, и виной всему, как он считал, была практически схожая, если не сказать типовая застройка третьего кольца столицы. Нет, застройка в общем-то не была абсолютно безликой, но в целом была достаточно унифицированной и схожей, и не позволила ему определить местоположение объекта Древних, по каким-то внешним признакам. Причем, Алекс чувствовал, что решение вопроса, где-то рядом, и оно достаточно простое и доступное ему, какие-то мысли крутилась на краю сознания, но пока, как обычно не сложились в понятную внятную идею.

Так что эта прогулка несколько разочаровала его, единственное, вечером он спустился в туннель, перетащил туда ростовую мишень, и один из матов. Он решил извлечь из наличия туннелей, хоть какую-то пользу, и решил устроить там стрелковый тир, ведь там возможно устанавливать мишени на любом расстоянии, да и стены не повредишь. Он даже и провел первую тренировку и пострелял с двадцати пяти и пятидесяти метров из стреломета, а потом и из Мангуста, последнее время у него не было возможности тренироваться и поддерживать уровень навыка.

Новый тир ему понравился, пострелял Алекс от души, так что он довольный, спрятал мишень и мат в своем тамбуре и отправился в душевую.

Алекс сидел за столиком в своей «штаб-квартире» на территории академии, большая перемена подходила к концу, на столике стояли пустые кружки из под чая и тарелочка из под пирожных. Только что прошел очередной этап подготовки переговоров «на высоком уровне», на разговор к нему приходил очередной, нет, не один из лидеров групп влияния, пока приходили только их эмиссары, доверенные лица, и все старались сказать поменьше, а узнать по больше. Разговоры велись пространные и окольные, все старались исподволь узнать его позицию и отношение к различным группам, его отношение к возможным будущим союзам и различным договоренностям.

Алекс тоже умел водить кругами, тоже мог говорить много, но практически не о чем, он пока никому не отказывал, не посылал, не вступал ни в какую конфронтацию, не занимал определенную сторону, но и не обещал никому ничего. Пока он только присматривался, накапливал и анализировал информацию и данные, разговаривал с Патриком и приятелями, заполнял таблицу и заодно составлял собственное мнение о фигурантах.

Ему даже пришлось записаться на дополнительные занятия по боевой подготовке, не обязательные для целителей, с целью самому визуально оценить будущих «лидеров поколения» и даже пообщаться с некоторыми, пусть даже и сугубо формально и официально. А еще ему пришлось вовлечься в некую общественную жизнь в академии, посетить те же дуэли, когда там участвовали интересанты, посетить в качестве гостя и возможного будущего участника, некоторые тренировки, соревнования, занятия и конкурсы, которые в большом количестве проводились и устраивались в академии.

Упор он делал на три основные составляющие, хотя было их конечно значительно больше. Первое, он составлял собственное мнение о будущих лидерах и их окружении, даже на таком простом, примитивном уровне, как, приятен ему человек, или вызывает антипатию и неприязнь, он уделял большое значение своим подсознательным ощущениям, и не собирался их сбрасывать со счетов.

Второе, он обращал внимание на подбор союзников, будущими лидерами, для него это было важно. К примеру, если тот же влиятельный и мощный Дом Стали, вернее представители верхушки его молодого поколения, делают упор и наводят мосты с молодежью из Родов и Домов из восточных и северных провинций, то это нормально и разумно, поскольку там сосредоточено наибольшее количество добывающих мощностей. А если вдруг, начинают водить хороводы с южанами или западниками, обещая им поддержку, то это вызывает вопросы. Зачем они им? Стоит ли за этим реальный будущий деловой интерес, наиболее прочный и разумный? Или просто, что бы с другими не скооперировались?

Третье, самое сложное для него. Чем будет выгодна или невыгодна ему, его приятелям, и придуманной чьим-то изощренным умом, созданной благодаря чьим-то немалым усилиям, группировке «Варваров», к которой он так или иначе был причислен, поддержка или противостояние той или группе влияния в академии. Это сегодня они практически никто, а завтра или послезавтра, они возможно займут большие посты в Родах, Домах или структурах империи. Сложно это все, и непонятно, тут важно не ошибиться на берегу и сделать более-менее правильный выбор, который возможно поможет или наоборот будет мешать в будущем. Он не знал пока, и не мог предположить, сколько ему тут придется жить, возможно, что и всю жизнь. А важность и главное полезность связей и знакомств, он уже успел оценить, даже за время недолгого пребывания в столице.

Так что в академии, по крайней мере, в рядах первокурсников, витало некое напряжение. А первый этап основных переговоров и первые договоренности, должны были состояться на приеме, организуемом Эрнестом Грейтвудом в ближайшее воскресение, в том числе и с его участием, пусть даже и номинальным. Официальное приглашение, напечатанное на гербовой бумаге с магическими метками, доставили ему нарочным, и вручили лично в руки. А Виктор пояснил ему, что прием хотя и состоится в особняке в третьем кольце, но в закрытой части города, и приглашение нужно, в том числе в качестве пропуска для службы безопасности, иначе не пропустят еще на подъезде, к безопасности наследников здесь старались относиться серьезно.

Потому он уже не удивлялся, что его все знают в академии и сразу узнают, здороваются и пытаются познакомиться лично при первой же возможности. А еще он обратил внимание, что многие девушки в академии, изменили тональность взглядов на него, нет, взгляды остались в большинстве своем оценивающие, но теперь это были взгляды охотниц, рассматривающих пока еще издалека, возможный боевой трофей. Он и так уже всеми лапами стал отпихиваться от ужинов у клиентов, с какого-то времени, практически в каждом доме во время ужина его постоянно знакомили с дочерьми или племянницами. Пока он был не готов к этому, кроме того его полностью устраивали милые столичные продавщицы, или официантки, или хостес, или…

Так что дел у него было по горло, и он не совсем понимал, где взять на все это и другие свои дела, свободное время. Кроме всего прочего, перед предстоящим приемом ему пришлось срочно брать уроки танцев. Занятия боевыми искусствами, и занятия танцами с наставницей являлись неплохим подспорьем. Но первое же занятие показало, что в танцах он явно не мастер, хотя все было, не так уж и плохо, все-таки базовая подготовка у него была, просто давно не было практики, но он быстро восстанавливал навык, занимаясь, каждый день по два-три часа. Ему даже пришлось сократить количество лечебной практики на этот период, но клиенты, услышав в качестве причины перенесения сеансов, подготовку к приему у Эрнеста Грейтвуда, его только поддержали в этом. Чего-то он опять не понимал в столичной жизни. Студию танцев и лучших преподавателей ему порекомендовал Патрик, он же сам позвонил туда и обо всем договорился.

А еще, он записался на дополнительные занятия у профессора истории. Он подошел к пожилому, несколько эксцентричному и порой витающему в облаках профессору, и рассказал тому, что тоже, только на абсолютно любительском уровне интересуется историей, особенно историей Древних. Алекс даже не лгал профессору, он действительно интересовался Древними и их историей, только не говорил, зачем ему это и почему, и что интерес его носит сугубо практический характер. Но, профессор, фанат своего предмета, видимо почувствовал его искренний интерес, и порекомендовал ему несколько трудов своих предшественников, признанных специалистов по истории Древних, да и собственное исследование не забыл упомянуть. Алекс поблагодарил его, за список книг, но пока еще не нашел и не выкупил их. Просто пока не было времени на это.

И вот, как всегда неожиданно быстро, наступило воскресенье, и пора было отправляться на прием. Первый прием в его жизни, да еще и не самый рядовой, а прием весьма статусный, куда многие студенты академии мечтали и хотели бы попасть.

У Алекса, впрочем, как и у Эрика и Виктора, с этим проблем не было, все они получили приглашения. Он так и не понял пока, это благодаря интересу к нему и затеянной кем-то интриге, или сами они, вернее их Дома и Рода, представляли некий интерес для складывающихся групп влияния. Могло быть и так и этак, потому он не стал забивать голову на эту тему, информации все еще очень не хватало, и это точно был не самый важный для него момент.

Он последний раз оглядел себя в ростовое зеркало, все было неплохо на его неискушенный взгляд. Художественный беспорядок на голове, наведенный рукой опытного мастера парикмахера-стилиста, идеальный новый костюм от мастера Яффе, «парадный» клинок на поясе, модельные туфли из шкуры искаженной твари, пошитые по последней столичной моде, «родовой» перстень на пальце и значок первокурсника на лацкане. Алекс проверил наличие приглашения в кармане и отправился на выход.

Виктор и Эрик уже поджидали его в подъезде, выглядели они не менее нарядно и представительно, чем он, только каждый выглядел по-своему. Эрик выглядел внушительно, Виктор солидно и нейтрально, а Алекс несколько вызывающе, нет, внешне и все по отдельности было пристойно, в пределах правил и веяний столичной моды, но общий образ получался этаким хулиганским, особенно вкупе с его искренней и беззаботной улыбкой. В столице, как и в горах, не умели так улыбаться, возможно, это и создавало общее впечатление и раздражало некоторых индивидуумов.

Заказанный заранее в солидной, уважаемой компании парадный экипаж, уже поджидал их, ехать предстояло достаточно далеко. Нет, по прямой до особняка, где устраивался прием, было не так уж и далеко. Тот тоже располагался в третьем кольце на берегу Аалы. Они даже подумывали отправиться на прием по воде на лодке или катере, но не удосужились заранее узнать, будут ли их встречать на причале. Так что решили все же добираться на экипаже, хотя и придется им объезжать по кругу первое и второе кольцо, поскольку особняк располагался с обратной стороны третьего кольца.

Виктор был прав, хотя район и не был официально закрыт от посещений, но едва экипаж пересек некую черту, как сразу на перекрестках и у ворот усадеб стали попадаться патрули с гербами Родов и Домов на униформе, которые очень внимательными взглядами сопровождали их продвижение.

Далее их экипаж остановил уже патруль с гербами Дома Большой реки, серьезный такой патруль, полная боевая звезда одаренных неслабого уровня. Старший патруля предельно вежливо и корректно попросил их приглашения, проверил их каким-то артефактом, и они поехали дальше. А Алекс обратил внимание, что и экипаж тоже проверили какими-то артефактами и заклинаниями, но отнесся к этому с полным пониманием, кому как не ему было знать, о возможностях проникновения на закрытые территории с целью диверсий, так что безопасности много не бывает. На въезде на территорию усадьбы, еще один не менее серьезный патруль снова проверил их приглашения, и снова просканировали их экипаж, после этого они проехали по разворотному кругу вокруг красивого фонтана и шикарной клумбы и остановились у входа в особняк.

На первый взгляд, да и на второй, особняк не уступал размерами, архитектурой и качеством, виденным Алексом особнякам во втором кольце. Встречал их сам Эрнест Грейтвуд, в компании с красивой, стройной и светловолосой девушкой, в шикарном платье и очевидно весьма дорогих драгоценностях, несмотря на внешне неброский вид. Эрнест поприветствовал их, и представил девушку, как свою невесту, гости постоянно пребывали, так что они не стали задерживаться у входа, и отправились внутрь особняка. А Алекс мимоходом отметил, что они, Эрнест и его невеста Амалия Редсон, очень хорошо смотрятся вместе и весьма подходят друг другу, этакая эталонная идеальная пара, он мысленно хмыкнул и забыл на время об этом.

Они прошли через просторный парадный холл, и далее в открытые высокие парадные двери попали в большой, можно даже сказать огромный зал, ярко освещенный, богато и красиво отделанный, и украшенный цветами, наборный штучный паркет с инкрустацией был натерт до зеркального блеска. С одной стороны зала были расположены столы с многочисленными закусками и батареями бутылок с напитками, с другой стороны было пустое пространство, только в самом углу на небольшом возвышении расположился оркестр, который пока негромко наигрывал что-то популярное. На противоположной стороне были еще одни высокие парадные двери, выходящие на террасу и в сад, где тоже виднелись столы под навесами и играл еще один оркестр, только поменьше. Народу в зале было пока не очень много, человек пятьдесят-семьдесят, еще часть гостей находились на террасе и в саду. Они собирались небольшими группами, часть гостей постоянно перемещались, раскланиваясь и о чем-то коротко переговариваясь со знакомыми.

— Неплохой такой домик, просторный и красиво украшенный, только как тут жить постоянно, здесь же потеряться можно, а пока идешь от столовой до спальни, снова проголодаться успеешь. — сообщил Алекс свое первое впечатление приятелям.

— А в таких особняках и не живут, их специально содержат для приемов. — меланхолично ответил Виктор и продолжил. — А если и живут постоянно, то в отдельном жилом крыле, некоторые, такие особняки сдают в аренду, для подобных мероприятий. Но этот особняк явно не тот случай, у Дома Большой реки нет проблем ни с недвижимостью, ни и с финансами.

А подсознание выдало Алексу откуда-то из своих глубин фразу, что «Хороший понт, он дороже денег». Они тоже пошли по кругу, здороваясь со знакомыми и кивая незнакомым гостям приема. Обойдя зал, они остановили официанта, взяли себе по бокалу с игристым вином и отправились на веранду, гости тем временем все прибывали и прибывали. В красивом и ухоженном саду было несколько беседок, в одной из них тоже были накрыты столы, в другой расположился оркестр, остальные пока пустовали. Они прошли по мощеной дорожке и полюбовались на неплохой вид на реку и открывающиеся окрестности, на причале тоже дежурил патруль, и был пришвартован небольшой катер, но никто не прибывал по воде.

Опять же Виктор, уже имевший опыт посещения столичных приемов, посмотрев на часы, сообщил приятелям, что надо выдвигаться к особняку, время, отведенное на прибытие гостей, подходило к концу, и скоро хозяин и устроитель будет держать приветственную речь, и официально откроет прием.

И действительно, едва приятели вошли в зал, оркестр заиграл какой-то приветственный марш, а после смолк. На небольшое возвышение-сцену поднялся Эрнест Грейтвуд, он хорошо поставленным голосом поприветствовал всех собравшихся, сообщил, как он сам, и его великий Дом, рады всех видеть, он надеется…, он рассчитывает…

Алекс привычно воспринимал приветствие краем уха и оглядывал собравшихся, народу было немало, по его прикидкам выходило минимум человек пятьсот, а то и больше. В конце приветствия, выдержав театральную паузу, Эрнест сообщил всем собравшимся, что прием обещал посетить член императорского дома Фредерик Рейнар, и зал взорвался приветственными криками и аплодисментами, и снова заиграла музыка, прием начался.