Мастер 2

Глава 10

Эрнест Грейтвуд в компании невесты начал обход зала и общение с гостями, кому-то он уделял минимум времени, произносил буквально пару фраз, с кем-то общался дольше, выказывая приязнь, заинтересованность и уважение. Алекс, понимая, что он здесь вроде ходячей витрины с непонятными перспективами, решил заняться сугубо приземленными и практичными вещами, о чем и сообщил приятелям.

— Похоже эти хождения кругами и разговоры ни о чем надолго. — произнес он, указав рукой на хозяина приема. — Если нет других идей, предлагаю подкрепиться, и лучше в саду, в спокойной обстановке.

— Я только за, идемте, пока другие не набежали. — поддержал его Эрик, а Виктор молча последовал за приятелями.

Алекс, еще когда они ходили и осматривались вначале, обратил внимание на то, что столы в саду накрыты не менее богато, чем в основном зале. И они оказались первыми, кто решил подкрепиться в саду. Но едва они начали накладывать закуски себе в тарелки, как рядом появился Патрик.

— Приветствую вас господа. — поздоровался с ними Патрик и продолжил. — А вы понимаете толк в приемах, подкрепиться, пока идет бессмысленная толкотня в зале, самое оно. Ваше здоровье господа.

— Приветствую Патрик. — ответил ему Алекс. — На ловца и зверь бежит. Фредерик Рейнар, кто он? Чего все так возбудились?

— Я все время забываю, откуда ты приехал, что не знаешь того, что все знают с детства. — с легкой подколкой, заговорил Патрик, потом перешел на привычный деловой режим. — Фредерик Рейнар, второй сын Великого князя Рейнара, входящего в императорский дом, и так сказать, оказывающего покровительство трем имперским провинциям Дорму, Малаге и Наурусу. Фредерик не наследник, но подает большие надежды, и возможно далеко пойдет. Мастер стихии воздуха, проявляет большой интерес к экономике и управлению, кроме того заядлый охотник, ценитель и любитель оружия, возглавляет императорский молодежный охотничий клуб.

— Вас там, в Закатных горах так плохо кормят, что вы ушли с официального прохода, что бы подкрепиться? — обратился к Алексу, откуда-то появившийся, лощеный столичный хлыщ.

В костюме с иголочки, с тщательно проработанным образом, где все от прически, до платочка в кармане и галстука, у него идеально гармонировало между собой, так что сразу невыносимо хотелось навести ему какой-нибудь беспорядок, ну или дать в морду как минимум, просто так на всякий случай. Неподалеку от них обреталась компания, очевидно подоспевшая группа поддержки.

— Конечно. Так и есть. — ответил ему Алекс, доброжелательно улыбаясь. — А как иначе, практически голыми руками рвать на части искаженных тварей?

— У вас есть еще какие-то вопросы лэрд? — снова заговорил Алекс предельно вежливо, и еще шире и искреннее улыбаясь, а перед этим активируя на хлыща заклинание вызывающее панику и ужас.

Хлыщ вздрогнул и даже дернулся, и что-то негромко и невнятно проговорив, удалился к своей компании. Алекс понял, что это возможно было начало какой-то задуманной провокации, но видимо что-то пошло не так, не такой реакции от него ожидали, и хлыщ растерялся, не вывез ситуацию и отступил.

— Это что за упырь такой был? — спросил Алекс у Патрика.

— Умеешь ты Алекс заводить друзей. Как его зовут, не помню. Его Род и Дом откуда-то с востока, но ничего существенного из себя, не представляют.

Больше им никто не мешал и не отвлекал, они спокойно перекусили, выпили по паре бокалов неплохого вина и довольные собой, отправились обратно в зал. И вошли как по заказу, практически натолкнувшись прямо на хозяина приема. Пришлось Эрнесту Грейтвуду уделить им несколько минут, улыбаясь и говоря ни о чем, главное чтобы все видели, что они дружны и у них все в порядке. А примерно через двадцать минут хождений и разговоров, начались танцы.

Алекс хотел уже по-тихому уйти. Но почувствовав на себе, одновременно и требовательный и просительный взгляд какой-то симпатичной девушки. Мысленно вздохнув, он направился к ней.

— Мистресс, разрешите вас пригласить. Я неважно танцую, но сраженный вашей красотою, я не мог устоять. Позвольте представиться, Алекс Ратель из Дома Спящей совы, первый курс, факультет целителей. — Алекс заливался соловьем, и заметил, как порозовело ушко девушки от его бесхитростных комплиментов.

После танца ему опять не удалось ускользнуть, девушки вроде бы внешне не проявляя никакой инициативы, как-то ловко его перехватывали, и ему приходилось приглашать их одну за другой снова и снова. И только спустя где-то полчаса, или даже больше, на часы он не смотрел, еще танцуя, он обратил внимание на некое нездоровое оживление и резкий отток танцующих.

— «Очевидно прибыл наконец-то Фредерик Рейнар и спас меня от испытаний танцами, вовремя он» — размышлял Алекс пробираясь сквозь толпу к выходу на террасу, и снова, как и в прошлый раз практически столкнулся с Эрнестом Грейтвудом и его гостем, стройным, но крепким молодым парнем, чуть старше их, и совершенно не примечательной внешности.

Алекс так торопился покинуть зал, что не рассчитал траекторию и выскочил из толпы прямо перед ними, на пустое пространство, оставленное посетителями приема для прохода именитого гостя. Случилась немая пауза, все как-то растерялись, включая Эрнеста, который очевидно не собирался представлять именитому гостю других, незначительных, по его мнению персон. Неловкая пауза затягивалась, а еще взгляд гостя прикипел куда-то в район пояса Алекса, он даже заподозрил, что у него что-то не в порядке с брюками, но потом сообразил, что тот разглядывает его Нож охотника, и тут, как чертик из табакерки, очевидно вытаскивая ситуацию, рядом с Алексом появился Патрик.

— Фредерик, позвольте вам представить моего друга Алекса Рателя, целителя из Дома Спящей совы. — а Алекс на автомате выполнил положенный по этикету поклон.

— Фредерик Рейнар, из Дома Рейнар. И можно на «ты». — представил сам себя, усмехнувшийся Фредерик. — Моя тетя хорошо о тебе отзывалась Алекс, что для нее большая редкость. И да, это тот самый знаменитый Нож охотника? Можешь его продемонстрировать?

Алекс судорожно соображал, демонстрируя внешне беззаботную вежливую улыбку, на роль тети Фредерика, подходила только леди Анна, или возможно незнакомка, скрывавшаяся за зеркалом, но все же он поставил на первую.

— Да, твоя тетя непростая в общении, но грандиозная и выдающаяся женщина. — ответил Алекс, сразу заулыбавшемуся после его слов Фредерику, принимая условия беседы и предложенный тон, и затем продолжил. — Я с удовольствием продемонстрирую Нож охотника, главное чтобы твоя охрана не нервничала.

Он аккуратно извлек клинок из ножен, потом не удержался и неуловимым движением крутанул его в руке и держась уже за клинок, протянул Фредерику рукояткой вперед.

— Нож не активируется, он заблокирован, привязан и настроен только на меня. Воспользоваться другому невозможно. — сообщил достаточно громко для охраны Алекс.

— Великолепно. — произнес Фредерик, осматривая Нож охотника, потом его глаза блеснули мальчишеским азартом. — А ты можешь продемонстрировать его в действии?

— Конечно, только где и на чем?

— Да, идем в сад, Эрнест ты можешь найти нам какой-нибудь учебный манекен, или даже несколько?

— Конечно Фредерик, сейчас все устроим.

И они отправились в сад, и толпа гостей следом за ними, хотя и на некотором расстоянии. Через несколько минут принесли три деревянных вращающихся манекена, для занятий с холодным оружием и еще пару металлических прутков, по просьбе Алекса.

Он замер расслаблено с опущенным к низу клинком в руке и прикрыл глаза, потом резко и неожиданно взорвался практически неуловимыми движениями светящегося клинка и снова замер, и только затем манекены развалились, демонстрируя, идеально ровные и дымящиеся срезы. Народ вокруг пораженно зашумел и зааплодировал. А Алекс взял в руку металлический пруток, и осмотрел его внимательно. Здесь требовалась значительная сноровка и опыт. Чем сильнее нажимаешь на кнопку на рукоятке, тем больше энергии подается на режущую кромку, и только с опытом приходил навык работы с клинком, и грамотный расход энергии, иначе за один раз можно высадить весь заряд.

Клинок вспыхивал раз за разом, а пруток все уменьшался в длине, словно был не из металла, а будто это простая ветка дерева. Снова послышались крики и аплодисменты.

— Великолепно. — снова произнес Фредерик. — Жаль, что я сам не могу попробовать из-за магической привязки.

И ни он, ни Алекс, ни кто другой в этом мире не предполагал, что так называемая магическая активация и привязка к владельцу, это просто стандартные требования техники безопасности для промышленных резаков Древних. Включение по отпечатку пальца и автоматический сброс на минимальную мощность, а еще отсутствующие здесь защита от дурака, когда нужно нажимать сразу две кнопки, кроме того датчики, определяющие состояние работника, блокирующие активацию при алкогольном или наркотическом опьянении.

— Великолепно. — еще раз произнес Фредерик и глаза его снова загорелись азартом любителя и коллекционера. — А у тебя есть… как же он называется… стреломет?

— Да есть, я привез его с собой в столицу.

— Прекрасно, просто прекрасно. Тогда как ты относишься к охоте?

— Хорошо. Я же из Закатных гор, где все охотятся на искаженных тварей.

— Замечательно. Примерно через месяц, или чуть позже, мы планируем открыть осенний сезон охоты. Открытие состоится в родовом имении Томаса Ан Броонте, там чудесные угодья, я пришлю тебе приглашение. Надеюсь, ты не откажешься поучаствовать?

— Я с удовольствием присоединюсь к вам. Тем более я знаком с лэрдом Томасом Ан Броонте.

— Точно, он же мне рассказывал, а я сразу и не вспомнил, это же ты лечил его Грома. Все, до встречи, ожидай приглашения. Эрнест, дорогой друг, идем, нам надо успеть поговорить, через двадцать минут я уезжаю. Дела не ждут. — и они отправились в сторону причала, очевидно гость прибыл как раз по воде.

А Алекс вместе с Патриком, который был неподалеку, все это время, направились к беседке, чтобы срочно освежиться бокалом вина, там к ним присоединились Эрик и Виктор, тоже бывшие неподалеку.

— Ты полон скрытых сюрпризов мой друг, как и знакомств. — заговорил Патрик, выпив вина. — Но должен признать, что твое выступление было фееричным. А еще у тебя талант, заводить «друзей», и сейчас их у тебя появилась не одна сотня.

Алекс только отмахнулся, на его слова, тоже делая глоток вина. Столько «лучей добра» он не чувствовал на себе ни разу в жизни. Если бы взглядами можно было поджечь, то он бы пылал уже, как газовый факел. Что и не мудрено, многие из присутствующих, годами ходят на подобные приемы, годами ждут возможности быть представленными кому-то значимому. А тут, какой-то выскочка из всеми забытых Закатных гор, вот так походя, знакомится и запросто беседует с членом императорского дома, и даже договаривается об участии в охоте закрытого императорского охотничьего клуба, всего лишь продемонстрировав пару фокусов. И невдомек большинству присутствующих, что напрасно и зря они бесятся, это так не работает, и не все так просто. Не понять им, что его «фокусы», это был всего лишь подходящий повод, а истинная причина совсем другая, потому и не быть им представленными, сколько бы они не ходили на приемы.

А те, кто понимал, сейчас экстренно пересматривали свои планы, тактики и стратегии. Потому как оказалось, что поначалу обыкновенная пешка, или вовсе барашек на заклание, оказался вовсе не тем, что виделось ранее, одним махом он разом превратился из проходной фигуры и жертвенного агнца, пусть не в ферзя, но в значимую фигуру, которую просто так уже не уберешь с доски.

А еще, возможно так сразу и задумывалось кем-то, и он выступал как приманка, а то и вовсе как «волк в овечьей шкуре». Не зря же ходят, на первый взгляд нелепые слухи, о том, как легко и непринужденно справился мальчишка-целитель, всего лишь мастер официально, с боевым магом и младшим магистром. Но с окружающими они своим мнением не спешили делиться.

Но Алекса это пока не волновало, он сейчас как раз размышлял, что мало ему было занятий танцами и прочего, сейчас же ему предстоят занятия верховой ездой, и не простой, а скачками с препятствиями. Он беседовал в прошлый раз с Томасом Ан Броонте на тему парфорсной охоты, и понимал, что его навыков явно недостаточно, и отказаться не получится. Как обычно.

Они переводили дух и беседовали с приятелями в беседке, большая часть гостей, снова переместилась в здание, там продолжала играть музыка и снова начались танцы, но много народу было и в саду, они собирались в небольшие компании, о чем-то переговаривались и периодически поглядывали на беседку, где расположились приятели.

Через какое-то время к беседке направилась компания молодых людей, под предводительством Оскара Марлоу, одного из возможных лидеров, наследника великого Дома Красного камня.

— Приятного вечера господа. — заговорил Оскар Марлоу, доброжелательно улыбаясь. — Алекс, замечательная демонстрация. Прошу прощения, у меня только один небольшой вопрос. Насколько правдивы все эти слухи о твоей причастности к роду великого князя?

Это было на грани, но только на грани, еще чуть-чуть и это можно было бы счесть оскорблением, но Оскар, не смотря на молодость, уже был опытным политиком и интриганом. Но и Алекс не собирался идти на поводу, и уже начал немного разбираться в хитросплетениях светских разговоров и провокаций, и не собирался поддаваться на них и тем более вступать в конфронтацию.

— Не понимаю о чем ты. Я к своему сожалению не интересовался слухами. — ответил ему Алекс, не менее «доброжелательно» улыбаясь и принимая несколько пафосную позу. — Но, Роду Рателей не нужно чужого, а свое, мы сами возьмем, по праву.

После этой фразы, «родовой» перстень на пальце Алекса, вспыхнул неярким зеленым свечением, и на несколько мгновений за его спиной проявилась большая фигура рателя, стоящего на задних лапах и оскалившего белоснежные клыки.

А еще, некоторым наблюдающим явление показалось, что ратель, одной лапой демонстрировал козу, а другая лапа демонстрировала средний палец, устремленный вверх, но видимо только показалось, хотя они и не понимали смысла этих жестов.

Но Алекс не видел этого и не знал о иллюзии, и потому со скрытым непониманием, наблюдал за недоумением и озадаченностью на лицах собравшихся.

Больше им никто не досаждал, и не подходил с вопросами и разговорами до самого конца приема, и Алекс надеялся, что на сегодня происшествий на его голову достаточно. Он задумчиво шагал в кильватере, следом за приятелями, направляющимися на выход, и не заметил, как налетел на парня, чем-то похожего на него, такого же худощавого, темноволосого и подвижного.

— Лэрд, вы невежа. Я Билли Ан Мак Аалин из Дома Черного песка вызываю вас на дуэль. — быстро произнес парень, с каким-то непонятным взглядом и чуть расширенными зрачками.

А Алекс задним числом сообразил, что и двигался парень очень быстро и плавно, и оказался перед ним очень «удачно», прямо как он тогда, а еще он заметил, вдруг откуда-то появившуюся группу поддержки, и даже давешний хлыщ мелькнул на периферии.

— «Не успокоились все-таки поганцы, устроили подставу, еще один Билли, везет мне на них». — мысленно поморщился он, а еще ему очень не понравился взгляд паренька, тот точно чем-то нехорошим и явно запрещенным накачался, это Алекс как опытный целитель отметил.

— Я принимаю ваш вызов лэрд. — спокойно произнес Алекс и хотел продолжить, но ему не дали.

— Здесь и сейчас, в саду есть место. — начал один из компании, видимо пытаясь взять его на слабо, а все вокруг дружно поддержали заводилу.

Алекс посмотрел на говорившего взглядом, которому он научился у только что им вспомненного малыша Билли. Смотреть нужно было куда-нибудь в район переносицы оппонента, тогда создается впечатление, что собеседник смотрит сквозь тебя. — «Вот ведь, вроде дрянной человек, а чему-то полезному можно научиться и у такого». — успел подумать он и ответил заводиле негромким и спокойным голосом.

— А разве вы выбираете место, время и правила? Или вы сами хотите меня вызвать? Я готов рассмотреть уже ваш вызов, но по «крайним правилам», как принято в местах, откуда я прибыл… Нет, тогда до свидания господа.

— Мои представители свяжутся с вами лэрд. — обратился Алекс уже к парню, вызвавшему его на дуэль, в какой-то момент ему показалось, что парень сейчас бросится на него, уж слишком бешеные у него стали глаза, но тот смог себя удержать в руках.

— «Что-то с ним точно не так, и не случайно он ко мне прицепился, и да, как-то грязно и тупо они работают, не принято так у местных аристократов». — отметил мысленно еще одну очередную непонятность Алекс.

Они сели в экипаж и отправились домой. Первый в жизни Алекса прием наконец-то закончился, и закончился весьма не однозначно.

Рапорт начальнику службы физической защиты… от полевого агента первого класса…

…

Во время приема, устроенного Эрнестом Грейтвудом, состоялся контакт подопечного (псевдоним Сурок), с представителем императорского дома Фредериком Рейнаром, в ходе беседы подопечный Сурок получил приглашение на открытие сезона охоты в родовом имении Томаса Ан Броонте. Подопечный Сурок, приглашение принял.

В ходе дискуссии, подопечный Сурок, продемонстрировал Фредерику Рейнару и гостям приема возможности артефактного клинка горцев, а именно, активировав режущую кромку, он в одно движение разрезал на части учебные манекены и металлический пруток.

Кроме того во время демонстрации, он использовал техники, схожие с теми, что изучают имперские пластуны-разведчики (в личном деле подопечного Сурка, нет сведений о прохождении подготовки в имперских специальных подразделениях).

В конце приема, некий Билли Ан Мак Аалин из Дома Черного песка, очень технично сымитировал провокацию и столкновение с подопечным Сурком, и вызвал того на дуэль. Подопечный Сурок принял вызов. Билли Ан Мак Аалин был на приеме в компании помощников, осуществлявших его поддержку (личности устанавливаются). Кроме того он возможно находился под воздействием неизвестного вещества.

Затем подопечный Сурок покинул прием, отложив объявление условий и проведение дуэли, в соответствии с уложениями кодекса.

Вмешательство службы не потребовалось.

Требуется ваше содействие, для получения разрешения на работу на территории академии и в имении Ан Броонте, на период проведения открытия сезона охоты.

Кроме того, требуется выделение дополнительных комплектов спецсредства «Отвод глаз», подопечный Сурок (возможно наличие какого-то артефакта), неоднократно определял наличие наблюдения, сотрудниками, без спецсредства «Отвод глаз».

Алекс, неторопливо и аккуратно ступая, спускался по лестнице в подвал, он собирался пострелять в своем новом тире. Спускался он неторопливо, потому как, ему все еще казалось, что у него ноги колесом и в напряжении. И хотя он после очередного занятия верховой ездой применил на себе несколько заклинаний, как бодрящих, так и приводящих в тонус мышцы ног и тела, но какие-то очевидно фантомные ощущения остались, ему казалось, что он косолапил при ходьбе. Не зря наставник недолюбливал лошадей, и не раз шутливо говаривал «Спереди кусают, сзади лягают, а сверху трясет».

После приема он созвонился с Томасом Ан Броонте, и они договорились вместе пообедать. За обедом тот подробно проконсультировал Алекса по всем вопросам, касающимся предстоящего открытия сезона и непосредственно самой охоты. К большому облегчению Алекса, ни покупать коня, ни брать в аренду, ему не предстояло. Томас пообещал ему подобрать спокойного и не норовистого коня, из уже имевшихся в его конюшне, равно как и всю необходимую сбрую и амуницию. А вот разориться на пару специальных охотничьих костюмов и обуви, предназначенных для верховой езды, а так же специальных охотничьих арбалетов ему предстояло, так что он уже заказал все необходимое, кроме оружия, у мастера Яффе.

Кроме того, Томас сообщил ему, что добираться до имения своими силами не придется, будет заказан большой корабль, который доставит всех, и даже лошадей, по реке, практически до самого имения, и так же потом обратно. Эта новость тоже приятно порадовала Алекса, так что он ушел с обеда в целом приободренный. Осталось только восстановить навыки верховой езды, и отработать преодоление барьеров и препятствий, что тоже было не мало, а главное непонятно, пригодится ли это ему в будущем, но делать было не чего.

Он уже разблокировал выход в тамбур, как его и уже не в первый раз, озарило понимание, мысли и идеи, крутившиеся где-то на краю сознания, сложились наконец в единую внятную картинку. Он понял наконец, что до этого ему мешал стереотип мышления, он и раньше чувствовал, что решение задачи где-то рядом и близко, но этот самый стереотип ему помешал сразу увидеть решение.

Алекс сразу забыл про стрельбу и разблокированный выход, и активировал экран, до него только сейчас дошло понимание, что фраза «согласно регламенту: подлежит списанию и плановой замене», вовсе не означает, что доставшийся ему МБПЛА «Неясыть» неисправен, нигде про это не упоминалось, и требовалось срочно проверить это.

— Перейти к управлению функционалом модулей? Да/Нет.

Проверка уровня допуска…

— Внимание! Производится считывание сетчатки глаз. Допуск подтвержден.

— Активировать допуск к управлению модулями НФ1 — НФ5: хранение и запуск малых беспилотных летающих аппаратов наблюдения и фиксации МБПЛА НФ 5.342 серия «Неясыть»? Да /Нет.

«Да».

— Внимание! Доступен к ограниченной работе МБПЛА НФ 5.342 серия «Неясыть», серийный номер 276984, имеются механические повреждения, снижение функционала на 19 %, остаточный ресурс 68 %, заряд 100 %. (Согласно регламенту: подлежит списанию и плановой замене).

— Перейти к управлению функционалом МБПЛА «Неясыть», серийный номер 276984? Да/Нет.

«Да».

— Перейти к настройкам и постановке задачи для МБПЛА «Неясыть», серийный номер 276984?Да / Нет.

«Да».

— Наблюдение и съемка в заданной точке? Выбрать? Да / Нет.

— Наблюдение и съемка в заданном районе? Выбрать? Да / Нет.

— Наблюдение, съемка и картографирование с привязкой к координатам в заданном районе? Выбрать? Да / Нет.

— Ручное управление МБПЛА «Неясыть», серийный номер 276984? Выбрать? Да / Нет.

…

Задайте радиус наблюдения, съемки и картографирования: … километров.

— Активировать постановку оптической иллюзии и защитного барьера? Да/Нет.

— Внимание! В зоне доступа отсутствуют доступные сети, отсутствует доступ к серверам и спутникам. Точность картографирования и привязки координат будут снижены на 13 %.

— Начать процесс наблюдения, съемки и картографирования с привязкой к координатам в заданном районе? Да / Нет.

— Внимание! Поставленная задача, с учетом количества МБПЛА «Неясыть», постановки оптической иллюзии и защитного барьера, необходимости периодической зарядки МБПЛА «Неясыть», серийный номер 276984, займет примерно 163 часа. По окончании выполнения задачи на управляющий модуль будет отправлено сообщение.

Алекс направился было наверх, воодушевленный открывшимися перспективами получения актуальной карты местности и последующего поиска объекта Древних, когда вспомнил, куда он ранее направлялся до этого. Недолго подумав, он все-таки решил не отменять тренировку и отправился стрелять.