Мастер 2

Глава 12

Академия магии. Маленькая кофейня-кондитерская на территории. Большая перемена Алекс сидел за столиком в своей «штаб-квартире», напротив него расположился Патрик, стол привычно был занят чайниками, чашками и тарелочками с пирожными. И да, сегодня с утра он не увидел в академии никого из группы поддержки, хотя и не искал специально, да и не интересовали они его, все вместе взятые, ну кроме Билли Ан Мак Аалина, с которым у него должна состояться дуэль. Он обратил внимание, что вчера у Билли было все в порядке с глазами, да и в целом с состоянием, видимо он не планировал проводить поединок, и рассчитывал на другой результат, потому и перенес дату дуэли.

— Это было весело, видел бы ты их кислые рожи вчера. Умеешь ты подлить масла в огонь, такого фееричного конфуза давно не было. Все об этом только и говорят. — произнес Патрик и взял в руки чашку.

— Председатель комитета Ирвин Ан Адамсоон из Дома Призрачного рассвета, кто он? — прервал словоизлияния приятеля Алекс, возвращая его на деловую волну.

— Второй сын главы Дома, младший мастер стихии воздуха, ничем особенным себя не проявил. Дом тоже ничем не выдающийся, обычный середняк. Если бы не одно Но. — Патрик выдержал театральную паузу и продолжил. — Этот Дом входит, вернее сказать, является одним из соучредителей Ост-Илийской компании. А это уже серьезная структура, с многовековой историей. Конечно, она уже не имеет такого влияния, как раньше, но контроль десяти процентов торговли продуктами питания во всей империи, это тоже весьма не плохо, многим об этом приходится только мечтать.

— А скажи мне Патрик, ты слышал о таком Малыше Билли. — на озарении интуиции задал вопрос Алекс.

— Малыш Билли. — задумался ненадолго Патрик, прикрыв глаза. — Да, слышал о таком, Билли Ан Гроотунг, боевой маг, стихия — огонь, младший магистр из Дома Огненной горы. И да, Дом Огненной горы тоже является акционером Ост-Илийской компании.

— А эта самая Ост-Илийская компания, не ведет ли активной торговли с Малабарской республикой? — задал следующий вопрос Алекс, развивая свою только что возникшую теорию.

— Нет, здесь ты не угадал. Даже не рядом. — усмехнулся в ответ Патрик. — У Ост-Илийской компании какие-то очень давние разногласия с малабарцами, так что общих дел они друг с другом практически не имеют. В лучшем случае, у них вооруженный нейтралитет.

— Так, мне пора бежать Алекс. — сообщил ему Патрик, посмотрев на часы. — Все я ушел. Увидимся еще.

После занятий он снова посетил городскую библиотеку и внимательно проштудировал всю доступную публичную информацию об Ост-Илийской компании и Малабарской республике. Его внезапно возникшая теория, о непонятном, но ненормальном и нездоровом интересе к нему крупного торгового холдинга и соседнего государства, пока не нашла никакого внятного подтверждения. Кроме косвенных улик, наезда на него не совсем нормального боевика из Дома Огненной горы, и провокации, в целом характерной по стилю для малабарцев, у него ничего не было.

Он конечно занес этих фигурантов в свою схему, и поставил рядом знаки вопроса, но картинка пока не складывалась. Ост-Илийская компания и малабарцы не вели совместный бизнес, не имели других общих интересов. Ни те, ни другие, не вели торговли с Закатными горами, не занимались скупкой трофеев с искаженных тварей, не занимались целительскими клиниками, и в целом не имели каких-либо явных и существенных интересов на западе империи.

И в целом, ему было непонятно, каким боком мог попасть в сферу их интересов молодой мастер-целитель из далеких Закатных гор, много веков, практически мало контактировавших с остальным миром. В общем, пока все было не понятно.

— «Так можно и додуматься, что много веков назад, великий князь, вернее его люди что-то очень сильно не поделили с хозяевами Ост-Илийской компании, да и с малабарцами, так что те до сих пор это помнят, и злобу таят. Нет, ну бред же, причем полный». — размышлял Алекс.

И он даже не подозревал, что одновременно был прав в своих размышлениях и не прав. Именно с тех давних времен и событий, началась постепенная потеря влияния могущественной Ост-Илийской компании. И хотя те события с великим князем и их участием, были всего-навсего одним из многочисленных сломанных кирпичиков в постепенно разрушающихся стенах, но очень удобно списать свои неудачи и просчеты на кого-то другого. А здесь были не только просчеты, но и гигантские убытки, существенно подкосившие компанию. Так что неприязнь и даже доля ненависти, давно трансформировалась в неприятие всего связанного с Закатными горами, в том числе и с людьми, бывшими живыми напоминаниями большого провала компании, и начала ее угасания. И это уже не было связано с бизнесом, с рациональным мышлением и деловыми интересами, это было практически личное и иррациональное, и даже прошедшие века ничего не меняли.

А что касается малабарцев, именно они во времена смуты решили половить рыбку в мутной воде, подбили своих соседей, напали на империю и даже сумели поначалу захватить одну из провинций. Вот только имперские кланы и рода, с упоением резавшие друг друга в междоусобице, вначале крайне удивились такой наглости, потом быстро договорились между собой, и с не меньшим упоением начали резать уже малабарцев и их союзников. Более того выкинув их со своей территории, они сформировали экспедиционные карательные корпуса, и от души пограбили обнаглевших соседей, восполняя свои потери во времена смуты. И хотя давно уже были восстановлены «добрососедские» отношения, малабарцы уже практически на генетическом уровне недолюбливали, если не сказать больше, своего имперского соседа, потому всегда были готовы совершить любую гадость, особенно если рассчитывали, что им за это ничего не будет и не прилетит в ответ.

Алекс вышел из дома очередных клиентов, когда у него завибрировал браслет, информируя его о пришедшем сообщении. Он с трудом дождался окончания работы, и всю дорогу, пока ехал домой, нетерпеливо ерзал в пролетке. Поднявшись в мансарду, он, даже не раздеваясь, плюхнулся на диван и активировал экран.

Как он и ожидал МБПЛА «Неясыть» закончил наконец-то свою работу, о чем и и пришло сообщение. На запрос системы о наложении собранных данных на существующую карту он ответил согласием, и через пару минут он разглядывал обновленную карту столицы. Разница была колоссальная, теперь на карте была отражена информация обо всех пяти кольцах столицы и даже о пригородах. Он достал и развернул для сравнения, купленные бумажные карты столицы, на третье-пятое кольца карты города были в продаже. Но едва он развернул первую карту, как поступил запрос от системы на ее сканирование и последующее нанесение названий улиц и номеров домов. Развернув остальные карты, он дал согласие и еще через пару минут он получил еще более полную карту, уже с нумерацией и названиями улиц. Кроме первого и второго кольца естественно, там по прежнему были только контуры улиц, зданий и сооружений, без номеров и названий улиц, но и так было очень даже неплохо.

А еще система предложила ему добавить карту на браслет и подключить систему навигации, то есть он теперь всегда мог определить свое местоположение и легко сориентироваться на улицах столицы. Вызывало сожаление только то, что в открытую пользоваться этим было нельзя, придется каждый раз искать укромное место.

Теперь четко определилось местоположение объекта Древних в третьем кольце, как и дополнительные спуски в туннели. Один спуск был во дворе дома, рядом со зданием Древних, а второй, как и в случае с мансардой, неподалеку в укромном закутке.

Алекс недолго посомневался и все-таки не утерпел, он решил проверить, пока только предварительно разведать оставшийся туннель и подходы к объекту Древних и к первому, второму кольцам. Потом вспомнил, что еще не ужинал, и по быстрому соорудил себе огромный многослойный бутерброд из хлеба, масла, сыра, ветчины, горчицы и зелени. Периодически откусывая от монструозного бутерброда, запивая и обжигаясь горячим чаем, он стал переодеваться, готовясь к походу в подземелья. Наконец он перекусил, собрался и был готов к выходу.

Жилище он покинул через внешний выход из туннеля, наблюдение за собой он теперь ощущал очень редко, но не стал рисковать и проверять, следят за ним сегодня или нет. Он вышел из пролетки за пару улиц и делая вид, что просто неспешно прогуливается, отправился к нужному ему месту.

Это был обычный столичный благополучный район в третьем кольце. Дом, во дворе которого разместилось строение Древних, оказался небольшим аккуратным двухэтажным особнячком, зажатым со всех сторон четырех, пятиэтажной многоквартирной застройкой, характерной для столицы. Алекс прошел мимо по другой стороне улицы, делая вид, что идет по своим делам и не обращает внимания на окружающую действительность, а затем уже свернул к нужному ему закутку. Он не увидел какой-либо внешней охраны, и не почувствовал активных охранных систем, снаружи это был обычный ничем не примечательный дом.

Спустившись в тамбур он снова переоделся, завязал лицо платком, и взяв в руки оружие, разблокировал выход в туннель. Вначале он отправился в сторону особняка, но путь его очень быстро завершился, туннель перегораживала точно такая же металлическая глухая перегородка, гладкая с его стороны, и тоже никаких окошек, замочных скважин, запоров или петель, просто гладкая металлическая стена с прямоугольником двери.

Он отправился в другую сторону, и снова примерно через пятнадцать-двадцать минут ходьбы, он уперся в гладкую стену металлической глухой перегородки. Теперь у него не оставалось сомнений, что туннели Древних посещали люди, и для чего-то и непонятно зачем установили перегородки, вопрос только в том, когда это было, и следят ли за туннелями сейчас. И главное, нужно ли ему попадать на ту сторону, есть ли там что-то для него полезное, или кроме возможных неприятностей ничего нет. Неприятностей и непонятностей у него и без этого хватает. Расстроенный неудачей Алекс отправился на выход из туннеля, получив больше вопросов, чем ответов.

Едва покинув закуток, он почувствовал на себе на редкость злобный, даже бешенный, и какой-то что ли неистовый и ненавидящий взгляд. Взгляд откуда-то из окна здания неподалеку, в общем мощная и непонятная гамма чувств, но точно направленная почему-то на него. Хорошо, что он был под очередной личиной, и вряд ли его смогут узнать в дальнейшем. Он не стал оглядываться и задерживаться, а быстро скользнул в переулок, потом попетлял по улицам, затем зашел в очередную торговую галерею, а оттуда уже вышел совсем другой человек, и в другой одежде.

Вечер исследований прошел не так, как он его себе представлял, не оправдал надежд. Ничего нового он не узнал, а новых и абсолютно непонятных и неизвестных, но явных недоброжелателей возможно заимел. Алекс в глубине души понимал, что не утерпит, и когда-нибудь обязательно вернется, чтобы обследовать туннели до конца. Пускай и не сегодня, и не завтра.

Академия магии. Маленькая кофейня-кондитерская на территории. Некоторое время спустя после занятий

Алекс допил чай, и взглянул на часы, пора было отправляться на полигон, где через двадцать минут состоится наконец его дуэль с нашедшимся Билли Ан Мак Аалином. Он так пока ничего и не решил, да и не придумал, только определился, что будет отталкиваться от ситуации. Единственное, что он точно подозревал, да и знал даже, что будет какая-то провокация или подстава, иначе все предыдущие действия контрагентов не имели смысла. Но строить теории на пустом месте, не имея внятных данных и точных сведений, было не в его характере. Так что он отбросил все пустопорожние размышления и поднялся из-за стола.

Возле полигона он увидел Билли Ан Мак Аалина в сопровождении какого-то незнакомого ему парня, и Эрика, который вызвался быть его ассистентом, никого из его группы поддержки рядом не было. Алекс вежливо и безразлично кивнул сопернику и его сопровождающему, и они отправились в недра полигона. И снова он обратил внимание, на чуть расширенные зрачки соперника, и его слишком уж бодрое и нервное состояние. Но говорить ничего не стал, ни сразу, ни при арбитре, перед поединком их обязательно будут осматривать дежурный целитель, и маг определяющий отсутствие запрещенных предметов, амулетов и прочего.

Алекс, хотя и был неплохим целителем, но в запрещенных веществах разбирался только в теории, негде, не на ком, и не на чем, ему было получать практические навыки. Как говорил его наставник «горцам нужна только рюмка для запаха, а дури у них и своей хватает». Но даже его теоретических познаний хватало, чтобы понять, что есть некоторое количество редких и запрещенных веществ, которые невозможно определить и выявить стандартными диагностическими заклинаниями целителей. И он, с большой долей вероятности, предполагал, что здесь тот самый случай, кроме того имелись для этих веществ и быстрые антидоты, так что он не стал попусту сотрясать воздух.

Трибуны снова были забиты под завязку, но он привычно отрешившись, не обращал на это внимания, здесь и сейчас, был только он, и его соперник. Кроме того, увидев состояние соперника, он тоже решил, что надо бы подстраховаться, и еще в раздевалке активировал на себя заклинание из арсенала безумного мастера. Пожалуй, что одно из самых легких и безобидных, оно на десять-пятнадцать процентов увеличивало скорость реакции примерно на двадцать минут, а последствия, в виде упадка сил и возможных микротравм и растяжений, были несущественными для целителя его уровня.

Они выбрали дуэльные мечи, и заняли отведенные места. Стандартные три раунда, по три минуты. И да, как он и предполагал, дежурный целитель ничего не заметил и не определил, проверив состояние его соперника.

Арбитр дал команду, и они начали сближение. Бой сразу начался на предельных скоростях, без каких-либо раскачиваний и прощупываний соперника. Его оппонент был хорош, отличное владение мечем. А еще Алекс краем сознания уловил, что его соперника готовили по весьма схожим методикам, даже более жестким в чем-то и заточенным на определенный результат. Практически все его связки были на грани, еще чуть-чуть и уже будет нарушение правил. Но чуть-чуть не считается, и бой продолжался.

Он с трудом успевал отражать ураганный напор соперника, и даже умудрялся периодически контратаковать. О переходе в наступление пока и речи не шло. Еще мельком он отметил, что его соперник крайне удивлен таким ходом поединка, видимо тот рассчитывал на другой результат, судя по его взбешенному взгляду. Но это бешенство не мешало тому вести грамотный и жесткий поединок на грани дозволенного.

Арбитр дал команду к окончанию раунда. Алекс взял протянутую бутылку с водой и прополоскал рот, пить сейчас ему было нежелательно.

— «Еще только первый раунд прошел, а я как будто целый день мешки с песком таскал». — подумал про себя Алекс, вспоминая тренировки и занимая отведенное место напротив соперника.

Снова команда к началу, и снова бой в полную силу на максимальной скорости. Соперник как будто бы не знал усталости и атаковал раз за разом. Алекс отступил после очередной контратаки, как почувствовал на себе резкое негативное воздействие. Еще не поняв, что это было, он начал, как мог быстро отступать спиной вперед, и начал поднимать свободную руку, чтобы дать сигнал к остановке боя.

Соперник стремительно бросился к нему, но резко отлетел назад, сбитый мощным магическим ударом. Возле него тут же появился невзрачный, похожий на клерка сотрудник академии в униформе службы безопасности.

— Господин арбитр, прошу вас подойти сюда, и боковых судей тоже. — произнес сотрудник службы безопасности.

И когда арбитр и судьи подошли, он аккуратно оттянул карман на свободной плотной рубахе, лежащего без сознания соперника Алекса, и осторожно извлек за шнурок какой-то амулет.

— Господа, обратите внимание на этот предмет из кармана дуэлянта. А ведь его проверяли перед началом поединка, и у него ничего не было. — и он оглянулся в поисках ассистента Билли Ан Мак Аалина.

Ассистент, пользуясь начавшейся неразберихой, уже тихо прошел большую часть пути к выходу из здания полигона, а услышав слова сотрудника безопасности, бросился бежать. Но был схвачен, и скручен, появившимися словно из ниоткуда, сотрудниками службы безопасности с неприметною внешностью.

Но Алекс воспринимал все происходящее вокруг, как бы издалека, он, наконец-то опознал это негативное воздействие. Та самая запрещенная магия, повреждающая энергетический каркас одаренного, что могла привести к потере способностей, а то и к смерти.

— «Только воздействие более сильное, чем тогда на пляже. Видимо кто-то подсунул неуловимому Билли более мощный амулет. Да и Билли больше не неуловимый, поймали его наконец-то. Отбегался». — размышлял несколько отстраненно Алекс, садясь в позу лотоса и накрывая себя непрозрачным куполом, ему требовалось срочное лечение повреждения энергокаркаса, а на дежурного целителя он не особо надеялся.

В этот раз у него получилось даже лучше и быстрее, видимо сказался прошлый практический опыт исцеления на пляже. Когда купол развеялся, рядом с ним находились только похожий на клерка сотрудник службы безопасности академии и Эрик, и еще один неприметный человек, чуть в стороне, который определялся, как сильный целитель, пожалуй, что более сильный, чем сам Алекс.

— С вами все в порядке лэрд? Помощь не требуется? — сразу задал несколько вопросов сотрудник службы безопасности академии.

— Все в полном порядке, спасибо. Помощь не требуется. — устало улыбнулся Алекс, поднимаясь на ноги. — Я могу идти?

— Да, конечно. У нас нет к вам вопросов. Не смею задерживать. — ответил ему представитель службы безопасности, а Алексу показалось, что он где-то видел его уже раньше, но он так и не смог вспомнить где и когда.

У выхода из здания полигона их поджидали Виктор с Патриком, и еще как ни удивительно Эрнест Грейтвуд.

— Все в порядке господа, повезло, отделался легким испугом. — сразу же успокоил приятелей Алекс.

— Это вопиющее безобразие Алекс. Это нельзя так оставлять, я подниму этот вопрос на заседании студенческого совета, такие поступки не должны оставаться безнаказанными. — произнес Эрнест Грейтвуд, политик всегда остается политиком.

Алекс возвращался вместе с приятелями домой, и размышлял о состоявшемся поединке и его финале.

— «Этого Билли точно целенаправленно готовили как профессионального бретера и дуэлянта. Причем его связки и выпады явно были направлены на нанесение серьезных ранений и повреждений. Он явно, как в прочем и я сам, знал, куда и как нужно бить, чтобы вроде бы обычное ранение, в якобы обычной дуэли могло бы привести к смерти, и даже целители могли бы не успеть. Видимо у него был свой дядька Горд». — Алекс вспомнил занятия с наставником, когда тот показывал особые удары и уколы, которые будучи нанесенные в нужные места, могли привести к быстрой кровопотере и смерти, хотя внешне казались обычными ранениями, но сам он и не подумал бы воспользоваться подобными методами и знаниями в рядовой дуэли. — «Эти умения на крайний случай, когда другого выхода просто нет, когда речь идет буквально о жизни и смерти, а не так походя, межу делом».

— «Но что-то, как обычно пошло не так, и Билли решил играть еще более грязно. Как он интересно собирался выкрутиться, или те вещества, что он принимал окончательно ему мозги отсушили, и его убедили, что никто ничего не заметит? Идиот. И как и прежде, одни вопросы, и никаких ответов пока».

Рапорт начальнику службы физической защиты… от полевого агента первого класса…

…

Во время дуэли, между подопечным (псевдоним Сурок) и Билли Ан Мак Аалином из Дома Черного песка, студентом первого курса, боевого факультета, имела место заранее спланированная многоэтапная провокация, потребовавшая вмешательства службы на данном этапе (о предыдущих этапах, я ранее докладывал в своих рапортах).

Билли Ан Мак Аалин, не смотря на то, что находился под воздействием неизвестного стимулирующего вещества, не смог сходу достичь в поединке явного преимущества, и во втором раунде активировал запрещенный к хранению и использованию амулет с поражающим энергокаркас воздействием.

В связи с угрозой жизни и здоровью подопечного (псевдоним Сурок), я вынужден был вмешаться, прекратить поединок, и задержать всех причастных к инциденту.

Предварительное расследование не выявило заказчиков провокации, однако косвенные данные указывают на возможное участие малабарских спецслужб. Считаю, что принимавший участие в одном из этапов провокации Ирвин Ан Адамсоон из Дома Призрачного рассвета (Ост-Илийская компания), и остальные участники, были использованы малабарцами «в темную», настоящий действующий агент пока не установлен.

Подопечный (псевдоним Сурок), накрывшись куполом, самостоятельно смог исцелиться от опасного воздействия поражающего энергокаркас. Вмешательства службы не потребовалось. Наш специалист указывает, что это уровень младшего магистра (в личном деле подопечного (псевдоним Сурок), указано, что его ранг между младшим мастером и мастером). Требуется дополнительная проверка его реального ранга и навыков.