Мастер 2

Глава 11

В академии до первокурсников факультета целителей довели информацию, что наконец-то закончились все тестирования и перемещения по группам, и у них начнется, помимо учебы, еженедельная практика. Один день в неделю они должны будут ходить вместо занятий на практику в клиники целителей. И естественно лучшие студенты должны будут попасть в лучшие клиники, к лучшим же специалистам. Так что на курсе только и было разговоров об этом, кто куда попадет и к какому специалисту. Все, даже студенты группы «Ц8» обсуждали скорую практику и мечтали о том, куда и к кому они хотели бы попасть. Хотя все уже знали, что распределение по клиникам и закрепление за специалистами, производится администрацией академии, без учета мнения и пожеланий студентов. Учитывались только их способности и предрасположенность, по крайней мере все так говорили, а как оно было на самом деле никто из студентов не знал, а если кто-то и знал, то не спешил делиться этим знанием с окружающими.

Алекс не участвовал во всех этих разговорах и дебатах, во-первых, он все равно не знал ни этих клиник, ни целителей, которые там работали. Во-вторых, ему вовсе не нужна была никакая практика, ему и своей с лихвой хватало. И в третьих, наоборот, он не хотел попадать в лучшую клинику, к лучшим специалистам-практикам. По большому счету, научить его чему-то новому они не могли, а вот риск самому спалиться со своими не совсем характерными для местных заклинаниями, подходами и техниками, как раз был весьма высокий.

Так что, он ломал голову, как бы ему попасть в клинику попроще и подальше, где-нибудь рядом со студентами пресловутой группы «Ц8», и пока выходило не очень, вернее никак. Он объективно был лучшим студентом на курсе, ну как минимум одним из лучших. И ломал он голову до тех пор, пока не увидел в живую заведующую сектором практической работы, как раз и отвечающую за распределение студентов на практику. Такой напыщенной, стервозной и исполненной собственного величия дамы, он еще не встречал. Так что общий план действий сложился в его голове практически моментально, осталось только продумать детали и грамотно реализовать его. Чем он и занялся.

Первым делом он узнал, где расположен кабинет заведующей, узнал ее распорядок дня, и затем периодически прогуливался в том районе, подгадывая подходящий момент. И через какое-то время, в очередное его появление рядом с кабинетом, звезды сошлись. Заведующая была на месте, дверь кабинета оказалась неплотно прикрыта, и компания первокурсников неподалеку, как раз в очередной раз обсуждала горячую тему распределения на практику. И Алекс, который до этого не обращал внимания на обсуждения, к удивлению однокашников, вдруг неожиданно присоединился к разговору, причем вроде как не совсем к месту.

— Я уверен господа и дамы, что обсуждать тут абсолютно нечего. — достаточно громко и небрежно заявил он. — Все зависит только от успехов и способностей. Лучшие клиники и наставники, достанутся самым достойным. Кроме того, я уверен, что лучшим из лучших, даже предоставят право выбора. А уж мне, потомственному целителю из рода Рателей, так и подавно. Увидите господа и дамы, так и будет.

И Алекс, провожаемый удивленными взглядами однокурсников, с независимым видом покинул коридор.

Его бесхитростный маневр увенчался оглушительным успехом, настолько оглушительным, что он сам еще не понял, что с этим делать, радоваться или скорее огорчаться. Что-то он опять не учел в женской психологии, да и в психологии начальства, не смотря на то, что был неплохим целителем, и считал, что неплохо разбирается в психологии поведения.

Когда вывесили списки, он единственный оказался направлен в какую-то районную муниципальную клинику в четвертом кольце, в рабочем районе, тогда как все остальные, включая группу «Ц8», были направлены в частные и императорские престижные клиники, расположенные в хороших районах, неподалеку от академии. Новость быстро разнеслась по курсу, и все в тихую посмеивались, а Алекс делал морду кирпичом, словно ничего такого и не случилось.

Он даже не поленился, и в тот же вечер проехал на пролетке до места своей будущей практики. Внешне обычный, и даже не окраинный рабочий район, все те же пятиэтажные дома из красного кирпича, архитектура внешне схожая. Только дома лишь внешне походили на аналогичные в других районах, а по факту они были заполнены небольшими малогабаритными квартирами, да и улицы менее ухоженные, магазины и заведения общепита поплоше, и народу на улицах гораздо больше, и выглядит он попроще и победнее. Но в целом ничего особо печального и депрессивного, район как район, разрухи не видно, мусор на улицах не валяется, и пьяных не видно, по крайней мере на центральных улицах. Он даже патруль стражников один раз увидел.

А вот сама клиника, внешне произвела на него удручающее впечатление, приземистое старое одноэтажное здание, очень давно не видевшее ремонта, с перекошенными, рассохшимися окнами и дверями, с облупившейся краской. Огороженная покосившейся оградой неухоженная, заросшая травой, территория вокруг, потрескавшаяся плитка на дорожках, разросшиеся неопрятные кусты и деревья дополняли картину общего упадка. Неприятная и несколько депрессивная картина, но Алекс надеялся, что лечить людей, это ему не помешает, а по поводу состояния клиники, он еще подумает на досуге, потом когда увидит, что там внутри и разберется что к чему.

На определение условий и выбор вида и даты дуэли, согласно кодексу отводилась максимум неделя. Но Алекс не стал тянуть до последнего, что-то смущало его в этом вызове, и не давало покоя. Вначале он раздумывал по поводу проведения магической дуэли. Уж слишком плавно и технично двигался этот Билли, явно отличный мечник. Но потом он отказался от этой идеи, если брать за основу, что это спланированная провокация, то в случае его выбора, что мешает той стороне, заменить бойца, на опытного боевого мага, при аналогичных рангах, преимущество тогда будет не на его стороне.

Приняв решение, он отправился на поиски Билли Ан Мак Аалина, но его розыски не увенчались успехом. Вначале, он не придал этому значения, но на следующий день ситуация повторилась, Билли как его там, как в воду канул. Тогда он занялся поисками приятелей из его группы поддержки, но те, все как один, твердили, что знать не знают где Билли, и что вовсе оказались там случайно. Тогда уже Алекс забеспокоился, не нравилась ему эта странная ситуация, так что он созвонился со своим адвокатом Марком Гольдбергом, и договорился с ним о встрече.

Приехав в особняк, занимаемый адвокатским бюро «Исаак Гольдберг и партнеры», Алекс изложил Марку ситуацию, и поделился своими подозрениями.

— У нас в столице, такие подходы и методы не приняты, и в целом не практикуются, в обществе не поймут. — начал задумчиво разговор Марк Гольдберг, а затем продолжил. — Но, те же малабарцы, не гнушаются подобными методами и провокациями, так что я бы не стал исключать подобный вариант развития событий.

— Малабарцы? — удивленно переспросил Алекс.

— Да, в Малабарской республике очень любят порой следовать букве, а не духу закона. — пояснил Марк. — И как я уже говорил, у нас так не принято, но это не значит, что подобное нельзя и у нас провернуть.

— И что с этим можно сделать? Как застраховаться от подобного?

— Надо подготовить письменное согласие на дуэль, указать все условия проведения, подписать двумя свидетелями, и зарегистрировать у арбитров в академии. А в идеале, второй экземпляр зарегистрировать в коллегии имперских арбитров в столице. Если нужно, то я могу быстро подготовить согласие. Кроме того, лучше взять свидетелей и повторно опросить тех людей из группы поддержки, что присутствовали при вызове, записать их ответы и заверить свидетелями.

— Да, спасибо, давай так и поступим. — произнес Алекс и добавил. — Малабарцев в академии у нас вроде бы нет, но не нравится мне эта ситуация, нехорошо как-то от нее пахнет.

Алекс дождался, пока Марк подготовит ему бумаги, и покинул особняк, направляясь дальше по делам.

— «Малабарцы. Эти-то тут откуда, им-то чего от меня надо. Не зря, еще на приеме мне ситуация показалась какой-то не такой, не правильной что ли. Придется еще один знак вопроса на схеме рисовать». — вздохнул про себя Алекс.

На следующий день, вернее даже с самого утра, Алекс, договорившись с Эриком и Виктором, прошлись по академии, неуловимого Билли естественно не нашли, опросили остальных присутствовавших, продолжавших твердить, что ничего не знают и Билли Ан Мак Аалина не видели, и не знают где его найти. Затем они оформили все бумаги, и разошлись, а Алекс, не откладывая на потом, сразу посетил арбитров в академии, а после обеда наведался в коллегию имперских арбитров. Между делом, поминая недобрым словом неизвестных малабарцев и их пособников, нехороших местных уже упырей, заставляющих его нарезать круги.

Алекс сидел на скрипучем шатающемся стуле в кабинете главного целителя клиники. Пожилой, измученный жизнью мужчина, добравшийся только до ранга младшего мастера, уже в который раз перечитывал бумаги Алекса.

— Студент первого курса императорской академии Алекс Ратель направлен для прохождения практики… Мне ничего не сообщали из департамента… И в направлении ничего не сказано, на какую должность и ставку… — Алекс почти реально слышал, как скрипят мозги старого, замученного жизнью и работой главного целителя, который похоже первый раз услышал о том, что у них будет практикант. И уж точно не знал, что с этим делать.

И ему на мгновение даже стало жалко главного целителя, но только на мгновение. Изнутри клиника выглядела еще хуже, чем снаружи, стены и потолок с обвалившейся местами штукатуркой, старая разваливающаяся мебель, и значительную часть ответственности за это несет как раз главный целитель. Как Алекс уже успел узнать, империя выделяла достаточно средств на здравоохранение, но видимо именно здесь они не очень-то и доходили до конечного адресата. Очевидно пользуясь беззубостью и замотанностью главного целителя, чиновники успешно разворовывали выделяемые средства. Но Алекс не собирался мириться с подобными условиями и уже сейчас раздумывал, как это можно будет исправить, и кое какие идеи уже крутились в его голове. Осталось только тщательно обдумать их, и грамотно реализовать впоследствии.

Дверь кабинета открылась, и впустила внутрь монументальную внушительную даму, на бейдже которой значилось «Эрма Вайцель, старшая сестра».

— Госпожа Эрма, вот направили нам студента академии на практику. А из департамента ничего не сообщали. — главный целитель поднял со стола бумаги и указал ими на Алекса. — Покажите ему… нашу клинику, палаты, где лежат больные, карточки там…

Старшая сестра подошла к столу, взяла бумаги из рук начальника и прочитала их, затем нахмурилась и поджала губы.

— Я вас поняла господин Мариус. Идемте молодой человек. — только и произнесла она и направилась на выход из кабинета.

Алекс мысленно пожал плечами, и направился вслед за старшей сестрой, по обшарпанным коридорам клиники, осторожно ступая на местами прогибающиеся доски пола.

— Вот здесь у нас приемное отделение, здесь принимают наши целители, четыре специалиста в смену.

Здесь у нас стационарное отделение. С правой стороны, палаты для выздоравливающих больных, с левой стороны, палаты для более тяжелых и только что поступивших.

— Госпожа Эрма, госпожа Эрма, там привезли перевязочные материалы и медикаменты. — к ним подбежала молодая девушка в форменной одежде клиники.

— Так, я вынуждена пока оставить вас. Подождите меня здесь, молодой человек. — сообщила ему старшая сестра и величественно поплыла в след за убежавшей девушкой.

Он постоял в облезлом коридоре минут пять, разглядывая обвалившуюся штукатурку на стенах и потолке, потом снова пожал плечами и направился на поиски помещения, где можно было переодеться.

Старшая сестра появилась в коридоре только спустя полтора часа. Она поджала губы, не увидев студента, и уже собралась было отправить кого-нибудь на розыски, но тут дверь одной из палат открылась, и из нее вышел тот самый студент. Только она его не сразу узнала. В зеленом полотняном свободном костюме, в зеленой же шапочке без полей и парусиновых туфлях, с планшетом в руках и с дорогущим накопителем на шее, с серьезным сосредоточенным лицом, он вовсе не походил на безалаберного мальчишку студента.

— О, вы уже здесь, госпожа Эрма. Пациентов в этих двух палатах, я обследовал и подлечил, так что можете их всех выписывать. — сообщил он несколько удивленной старшей сестре.

— Но, выписку больных подтверждает главный целитель. — произнесла старшая сестра, снова поджав губы.

— Пусть подтверждает, разве я против. — улыбнулся Алекс, потом взгляд его стал жестким. — В моем направлении это не указано, но у меня ранг мастера-целителя, подтвержденный великим Домом Спящей совы. Так что я уверен в своих словах.

Алекс поднял руку с «родовым» перстнем, который засветился ровным зеленым светом, как и глаза рателя на татуировке.

— И еще, госпожа Эрма, прошу вас распорядиться, что бы к следующему разу, мне подготовили кабинет для приема, и место, где я могу переодеться. А сейчас прошу меня извинить, но мне нужно идти. Больные сами себя не вылечат. — и провожаемый ошарашенным взглядом старшей сестры, он открыл дверь следующей палаты.

После практики, уже вечером он зашел в библиотеку, где озадачил пожилого, но бодрого библиотекаря своим вопросом. Задав несколько наводящих и уточняющих вопросов, тот принес ему толстый том последнего издания книги «Кто есть кто в столице». В издании очень кратко и обзорно рассказывалось о великих Домах и Родах столицы, и среди прочей информации имелись данные, об административном делении столицы, кроме того, указывалось, какие Дома и Рода, официально, да и неофициально курировали и поддерживали определенные районы города, занимались в том числе, меценатством и благотворительностью.

Выписав интересующую его информацию, он поблагодарил библиотекаря и отправился домой. А уже дома, он открыл свежий выпуск «Бархатной книги», где нашел изображения гербов и информацию о родах входящих в нужный ему великий Дом.

И словно по заказу, буквально на следующий вечер он увидел на воротах очередных его клиентов, тот самый герб, того самого Дома. В этот раз он не стал отказываться от приглашения на ужин, и даже мило улыбался очередной племяннице хозяев дома.

Во время ужина начались обычные расспросы, и Алекс, воспользовавшись моментом, рассказал хозяевам дома во всех красках о своем первом дне практики в муниципальной клинике, насколько там все плохо с состоянием здания, с оснащением и в целом с благоустройством. Изображая юношеский максимализм, он искренне возмущался положением дел в клинике. Хозяева же делали вид, что внимательно слушают его и даже поддерживают его негодование.

«Выплеснув гнев», Алекс уже спокойным голосом сообщил хозяевам дома, что вхож в дом префекта юго-западного округа столицы, и в следующий свой визит обязательно сообщит тому, об удручающем положении дел в клинике. Кроме того, уже для усиления эффекта, рассказал, что в скором времени встретится на открытии сезона охоты с Фредериком Рейнаром, и тоже задаст ему вопрос о клинике, и в целом о муниципальной медицине.

Теперь слушали его гораздо внимательнее, и даже поинтересовались, где расположена эта самая клиника. Алекс достал из кармана записную книжку, откуда и продиктовал им адрес, и даже сделал вид, что не заметил, как переглянулись хозяева особняка. А после десерта, он поблагодарил хозяев за прекрасный ужин, напоследок улыбнулся племяннице и отбыл восвояси.

Он действительно побывал в доме высокопоставленного чиновника, но не то, что самого префекта в глаза не видел, он и с хозяйкой дома общался буквально пару минут. Его пригласили, для лечения котенка дочери чиновника, а в доме его сопровождали экономка, гувернантка и девочка лет десяти, хозяйка питомца, закончив лечение, он практически сразу и уехал. А что касается Фредерика Рейнара, то Алекс, конечно же был «за все хорошее, против всего плохого», но он не собирался поднимать этот вопрос, и упомянул об этом лишь для красного словца. Но другим об этом знать вовсе было не обязательно.

На следующее утро Алекс сразу же обратил внимание на какое-то нездоровое оживление в академии, и заметив отдельные странные взгляды периодически бросаемые на него из под тишка, понял, что это как-то связано с ним. А единственное незакрытое мероприятие у него, это был вызов на дуэль Билли Ан Мак Аалином. И он не ошибся, на большой перемене к нему подошел дежурный по академии студент-первокурсник и передал приглашение на заседание студенческого комитета лэрдов по этике. Заседание было назначено сразу после занятий, в помещении комитета по этике, оказывается, было такое помещение в академии. Так что пришлось ему вместо посещения своей привычной кофейни срочно идти разыскивать Эрика и Виктора и договариваться с ними.

К назначенному времени он вместе с приятелями подошел к кабинету, занимаемому комитетом по этике. Как он и ожидал, в просторном помещении собрались буквально все значимые студенты первого курса, из тех, кто претендовал или уже по факту являлся лидерами курса. Увидел он и неуловимого Билли Ан Мак Аалина, и его группу поддержки в полном составе, даже давешний хлыщ был с ними.

— Добрый день господа. — поздоровался со всеми Алекс и улыбнулся. — Прекрасная погода, не находите?

Ответом ему были невнятный гул и хмурые, а то и откровенно недобрые взгляды. Слово взял председатель студенческого комитета лэрдов по этике Ирвин Ан Адамсоон из Дома Призрачного рассвета.

— Лэрд Алекс Ратель из Дома Спящей совы. — начал подчеркнуто сухо и официально председатель комитета. — На вас поступило заявление от группы лэрдов. Они обвиняют вас в уклонении от вызова на дуэль. Что вы можете сообщить нам по этому поводу?

— Господин председатель, могу я взглянуть на заявление? Позднее я вам объясню свою просьбу.

Председатель поморщился, посмотрел хмурым и раздраженным взглядом на Алекса, но видимо не нашел достойной причины для отказа и протянул ему бумагу. Алекс внимательно прочитал заявление и уточняя и сверяя с памятью, прочитал фамилии подписавших его первокурсников.

— Благодарю вас господин председатель. А по поводу заявления, я неоднократно пытался разыскать лэрда Ан Мак Аалина из Дома Черного песка и обговорить с ним условия проведения дуэли, но не смог этого сделать, его не было на территории академии.

От группы поддержки послышались какие-то невнятные восклицания, так что председателю пришлось посмотреть на них, добиваясь тишины.

— Благодарю вас господин председатель. Так вот, поскольку я не смог разыскать лэрда Ан Мак Аалина, то я в соответствии с уложениями дуэльного кодекса и законодательства империи вынужден был подготовить письменное согласие на дуэль. Где указал все условия проведения дуэли, подписал двумя свидетелями, и зарегистрировал у арбитров в академии.

Кроме того, дополнительно второй экземпляр я зарегистрировал в коллегии имперских арбитров. И подготовил для вас господа заверенные копии. — Алекс протянул председателю комитета документы.

Председатель, с мрачным взглядом прочитал бумаги и передал их другим членам комитета.

— То есть вопрос можно считать исчерпанным господа? — произнес улыбающийся Эрнест Грейтвуд, и многие согласно загудели.

— Не совсем господа. — произнес уже Алекс. — Я действительно все эти дни разыскивал лэрда Ан Мак Аалина. И не один раз опрашивал господ заявителей, причем и в присутствии свидетелей. И все они в один голос твердили, что ничего не знают, и вообще оказались там совершенно случайно, и не имеют отношения к лэрду Ан Мак Аалину.

Вот господин председатель, еще один документ, за подписью свидетелей опросов, да и сами свидетели здесь присутствуют.

Председатель комитета практически вырвал из руки Алекса бумаги и углубился в чтение, потом передал бумаги дальше.

— Я вообще сейчас не понимаю, как мы будем вместе учиться с этими господами. У нас все же не Малабарская республика, что бы вот так кидаться необоснованными заявлениями, а потом делать вид, что все в порядке, словно ничего и не было. — и Алекс осмотрел внимательным взглядом всю группу поддержки, во главе с внезапно «нашедшимся» Билли.

От группы шел целый спектр негативных эмоций, смятение, страх, ненависть, злоба, неприязнь. Но одну эмоцию он распознал, это был тот самый человек, что смотрел на него из толпы в первый день в академии, и он опять не сумел увидеть, от кого она исходила. Кроме того он с удивлением почувствовал целый спектр негативных эмоций исходящих уже от председателя комитета.

— «Этому-то что не так, и чего он так напрягся» — удивленно подумал он.

— Вместе с тем господа, я по-прежнему готов принять вызов, и обсудить условия, если вопрос еще актуален. — продолжил Алекс.

«Нашедшийся» Билли Ан Мак Аалин подтвердил свой вызов, но предложил провести дуэль через день. Алекс не стал возражать.