Машина Апокалипсиса

Глава двадцать вторая. Технический гений

– Думаешь, почему я их пожалел? – спросил Бошан, когда мы спускались по бесконечной каменной лестнице на третий уровень. – Ты спас мою шкуру, и я твой должник. А долги Красный Вепрь всегда возвращает с хорошими процентами, будь уверен. Я решил сделать тебе одолжение. Видел, что ты не желаешь их смерти. Наверное, тебе понравилась девка. Да она любому бы понравилась, порви меня демоны! Красивая сучка, будь я проклят. И храбрая. В одном ее пальчике отваги больше, чем во всем этом имперском слизне.

– Мне по душе твое решение, милорд. И давай больше не будем об этом.

– И помянем добрым словом Эфраима, Барто и Кароля. Хорошие были ребята! Клянусь всеми демонами, Корунна мне заплатит за каждого по пять тысяч дукатов компенсации.

Мы, наконец, спустились на третий уровень. Вход сюда охраняли маг-Природник в эльфийских латах и два людомеда с двуручными мечами.

– Что за вид, милорд Бошан! – воскликнул маг. – Опять сюрпризы в заброшенном городе?

– Чертовски неприятные сюрпризы. Теневые коты, потом гулоподы, а на закуску здоровенный шар, усеянный пастями. Я потерял трех человек.

– Шар с пастями? – Маг, казалось, был удивлен. – Вы что, встретили гигантского сферодонта?

– Представления не имею, как называется эта мерзость, милейший. Но повторяю – у меня погибли трое лучших солдат. И сам бы я очутился в утробе чудовища, если бы не сэр Алекто. Вот чего стоят клятвы господ магов, что второй уровень теперь безопасен. Ваша начальница божилась, что с нечистью там покончено.

– В Орморке ни в чем нельзя быть уверенным, милорд, – сказал маг. – Алдерская магия очень сильна. Проходите, профессор Чомски ждет вас.

Мы прошли в огромный подземный зал, тускло освещенный вставленными в стены зеленоватыми кристаллами. Передняя часть зала была расчищена от обломков, в дальнем конце работали маги под охраной людомедов. Интерьер зала мне показался зловещим – черный камень, звероподобные крылатые статуи вместо колонн, светящиеся в темноте алдерские руны, выгравированные на стенах. Недалеко от работающих магов я заметил два больших пирамидальных исмэна: судя по тому, что их прозрачные корпуса светились неярким зеленоватым светом, магические устройства были в работе. Но Бошана и наемников все эти тонкости не интересовали. Они собрались в углу зала, у накрытого стола и с жадностью пили из больших чаш крепкое дешевое вино – я так понял, сухой закон на раскопках не соблюдался. Я было подумал, что неплохо к ним присоединиться, после всего пережитого на втором уровне сам Бог велел выпить. Но тут я увидел Шарле. Она шла прямо ко мне и улыбалась.

– Ты меня нашел, дорогой! – воскликнула она, подставляя губы для поцелуя. – Я знала, что мы встретимся именно тут. Пойдем, я познакомлю тебя с нашими магами.

Она подвела меня к группе магов в пропыленных рабочих одеждах и церемонно представила коллегам. Магов было трое – сам Бораниус Чомски, который тут же сделал вид, что древний алдерский черепок интересует его больше, чем я; пожилая полная леди по имени Флоран и коренастый коротко стриженый парень моих лет, которого звали Думитр Маджику.

– А я о вас слышал, – заявил он мне. – Это ведь вы едва не стали новым графом Радулеску. Как вам удалось избавиться от вампиризма?

– Дорогой, – ужаснулась Шарле, – ты был вампиром?

– Было дело под Полтавой, – ответил я, с подозрением глянул на Маджику. – А вы откуда это знаете, почтеннейший?

– По трем причинам. Во-первых, я по отцу коловаш, и мне небезразлично, что происходит на моей исторической родине. Граф Радулеску в Коловашии – главная достопримечательность. Почти национальный герой. Один мой знакомый, филолог и собиратель народных легенд, попытался как-то собрать все истории о Радулеску для своей диссертации. Приехал в Коловашию, прожил там три года и записал аж восемьсот историй. Потрясающее чтение, не оторваться. Не читали «Жизнеописание вампира» профессора Бреема де Стоггера?

– Не приходилось. С первой причиной все ясно. А остальные две?

– Рассказали маги-имперцы. Говорят, ваша история даже обсуждалась на заседании Магисториума. Вы знаменитость, сэр Алекто. И все же, как вам удалось снова стать человеком?

– В двух словах? Я отказался от Евхаристии Кровью. А потом умер и воскрес уже как человек.

– Ха-ха-ха-ха! – Маджику засмеялся так весело, что его смех подхватили Флоран и Шарле, только мрачный Чомски продолжал копаться в куче камней. – Обожаю людей с чувством юмора. Ладно, добрый сэр, можете ничего мне не говорить. Это не так важно. Скажу только, что Коловашия потеряла в вашем лице отличного правителя, если все то, что мне про вас рассказала Шарле – правда. А с другой стороны, вы не стали вампиром, и в этом есть свои плюсы. Очень, очень рад знакомству. Вообще, здорово, что вы здесь появились. Возможно, с вашей помощью нам удастся обскакать нахальных имперцев и разгадать тайну этого места вперед них.

– У Орморка есть тайна? – Я навострил уши: словоохотливый Маджику явно мог рассказать мне что-то интересное.

– Еще и какая! Шарле вам ничего не рассказывала?

– Не успела, – покаялась Шарле. – Да и вряд ли Алекто интересны наши ученые гипотезы.

– В самом деле, я воин, а не исследователь, – сказал я, сделав самое невинное выражение лица. – И честно скажу, меня от этих развалин мороз по шкуре подирает. Одни монстры чего стоят!

– Монстры? О каких монстрах речь?

– О здоровенном таком мячике, усеянном зубастыми пастями. Он сегодня сожрал на моих глазах трех людей Бошана. И меня чуть не слопал, – я продемонстрировал Маджику прореху на моей серебряной кольчуге. – Как вспомню, так вздрогну.

– Сферодонт? – Маджику перестал улыбаться. – Вы ушли живыми от сферодонта?

– Это так удивительно?

– Сферодонта невозможно убить, эта тварь исключительно живуча. Она уязвима лишь для сверхмощной магии и, – тут Маджику как-то странно на меня посмотрел, – подчиняется только очень сильным магам. Странно, что вы остались живы. Это, я бы сказал, чудо.

– Приятно было познакомиться, – сказал я: мне совершенно не хотелось говорить о монстрах. – Не буду отвлекать вас от работы.

Только я успел это сказать, раздался громкий треск, и стало темно, только светились эльфийские надписи на стенах. Кто-то испуганно вскрикнул, а Шарле тут же прижалась ко мне всем телом – единственный приятный момент во всей ситуации.

– Разорви меня демоны! – заорал Бошан. – Что тут опять происходит?

Ему никто не ответил. Несколько секунд были слышны только ругательства и шорох, потом вспыхнули большие синеватые факелы по углам зала. Маги и часть людей Бошана столпились у одного из исмэнов – он был разворочен и покрыт свежей копотью. В воздухе отчетливо пахло раскаленным металлом.

– Начинается, – сказал Маджику равнодушным голосом. – Имперцы снова пытаются запустить эту чертову установку.

– Какую установку? – поинтересовался я.

– Алдерский магический механизм на третьем уровне. Четвертый день кварцевый маг-Природник Кассиус Донатус пытается его активировать, но даже их чудо-механик не может сладить с проклятой машиной. Как только они ее запускают, уровень магической эманации возрастает в разы, и наши исмэны горят как свечки. Справедливости ради надо сказать, что имперцы потом любезно сами их и чинят, но исмэн после ремонта уже не внушает доверия…. Черт, Лавалет будет в ярости!

Я собрался было спросить Маджику, что за фрукт этот самый Кассиус Донатус, но тут рядом с нами в воздухе возникло что-то напоминающее светящийся радужным светом мыльный пузырь. Через секунду пузырь лопнул, и я увидел повисшую в воздухе крошечную девочку-фэйри.

– Профессор Бораниус Чомски, профессор Думитр Маджику, маг-практик Флоран Бальтес, практикантка Шарле д`Авенир, – пропищала фэйри, – с вами будет разговаривать кварцевый маг Кассиус Донатус.

Крошка сделала паузу, а потом внезапно заговорила густым мужским басом:

– Эй, коруннцы, Инферно вас забери! Долго мне еще ждать переводы табличек из лаборатории?

– Мы сейчас работаем над ними, магистр Донатус, – ответил Маджику. – Доктор Чомски как раз заканчивает перевод первой части, не так ли, доктор?

– Да-да! – закивал Чомски. – Почти закончил.

– Медленно, очень медленно! – басила малышка-фэйри. – Я не могу открыть проклятую дверь на проклятый четвертый уровень. Работа стоит. Я доложу в Магисториум.

– А у нас сгорел исмэн, – ответил Маджику. – Так что для вашего механика, магистр Донатус, есть работка.

– Нисколько не удивлен, что у вас горят исмэны. У нас у самих накрылось аж две штуки сразу. Вот, послушайте, коллеги, что вам сейчас скажет мой механик.

Фэйри замолчала, а потом я услышал другой голос – тихий, спокойный и вежливый. От этого голоса у меня волосы на голове встали дыбом.

– Собственно, – вещала фэйри голосом человека, которого я так долго искал, – принцип действия оптической установки алдеров мне вполне понятен. Даже без принципиальной схемы можно разобраться. Семь фокусирующих кристаллов настроены только на определенную длину световой волны видимой части спектра, соответственно, мы имеем все семь основных цветов спектра. Помните школу: «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан?». Крайний левый фокусирующий кристалл настроен, я думаю, на длину волны около 4000 ангстрем, то есть он будет испускать лучи фиолетовой области спектра. Соответственно, крайний правый настроен на длину волны в диапазоне 6300-7200 ангстрем, то есть на красные лучи. Спрашивается, в чем принцип действия установки? Полагаю, что запитанные от исмэнов фокусирующие кристаллы одновременно испускают лучи определенной области спектра на центральную восьмигранную призму установки, которая имеет механизм точной подстройки и сводит их в единый белый пучок, облучающий приемное устройство, вмонтированное в дверь. По всей видимости, устройство довольно точное. Я бы сказал, что это доказывается очень умело сделанным просветлением фокусирующей призмы. Она имеет выраженный оранжево-фиолетовый тон, как оптика профессиональных фотокамер. К тому же эффект сведения будет оптимален именно при восьмигранном сечении призмы…

– Тога? – Я не верил своим ушам. – ТОГА?!

– Конечно, нельзя исключать хроматическую абберацию, ведь устройство очень старое, и кристалл сведения мог частично утратить первоначальные оптические характеристики, – продолжала грузить нас фейри голосом нашего казанского друга, – но я полагаю, что устройство отпирания двери рассчитано на подобные погрешности. Впрочем, оптическая линза в замке двери, я думаю, выполнена из рубинового стекла, то есть, возможна ее деформация вследствие аморфных изменений, и, соответственно, на абберацию хроматическую может наложиться сферическая абберация, но она не должна влиять на работу замка… – Тут фэйри замолкла, а через пару секунд я услышал удивленное: – Леха? Леха, это ты?

– Я! – рявкнул я так громко и так радостно, что бедняжка фэйри подскочила в воздухе и забила крыльями, рассыпая золотистые искры. – Бродяга, ты как здесь очутился?

– То же самое я могу спросить у тебя. Как ты?

– Тьфу ты, проподлинство какое! – Я аж задохнулся от радости. – Есть Бог на свете, есть! Так ты уцелел в Колошарах!

– Залез в портал, Леша. И попал в имперский Магисториум. – Тога помолчал. – А где Хатч?

– Тут он, в Лоэле. Нашел я его. Он с эльфами гастролирует. Тога, я рад до колик! Ты сейчас внизу?

– Да, работаем. Давай, спускайся ко мне. Попьем травяного чайку за встречу.

– Айн момент! – Я повернулся к Чомски. – Мне нужно вниз, немедленно.

– Это…эээ… ваше право, – промямлил профессор, оторвавшись от своих черепков. – Как вам угодно. Обратитесь к доктору Мебиусу.

Доктором Мебиусом оказался тот самый маг-Природник, что встречал нас на входе. Он не только не стал возражать, но еще и приставил ко мне одного из людомедов – для охраны. А я ликовал. Я нашел Тогу, теперь мы снова вместе. А когда трое русских людей собираются вместе, эффект может быть самым потрясающим – и не только в смысле употребления. Я почти не сомневался, что теперь мне удастся быстрее разобраться с загадками, которые подкидывал мне Орморк.

Тога встретил меня в одном из помещений древней алдерской лаборатории, превращенной в мастерскую, среди каменных столов, заваленных причудливыми деталями, кусками бронзы, хрусталя, эбонита и митрила, кристаллами, склянками и жестянками с разными зельями, необычного вида инструментами. Выглядел он теперь вполне в духе этого мира: английская военная форма образца 1944 года почила в бозе. Мой казанский друг выглядел так же, как и прочие маги – черная мантия, прожженная и заляпанная, лайковые перчатки, бронзовый баджик на груди. Мы долго сжимали друг друга в объятиях, после чего Тога повел меня к столу и начал разливать горячий чай по крошечным фаянсовым чашкам.

– Я и сам не помню, как попал в Магисториум, – рассказывал он. – Когда ты нам крикнул в Колошарах «Врассыпную!», мы с Хатчем дернули в разные стороны. Я увидел в конце улицы светящийся портал и прыгнул в него. Потом ничего не помню. Очнулся я уже у магов. Они меня долго допрашивали, кто я, что я, зачем я. Понятно, что ни про тебя, ни про Хатча я им слова не сказал. Потом кто-то из магов-инвестигейторов возьми и спроси меня, что я умею делать. Ну, я и сказал, что я закончил Казанский электротехнический колледж по специальности «Мастер по ремонту бытовых и промышленных электронных устройств». Конечно, они ничего не поняли. Но уровень маны у меня оказался почему-то очень высокий. И Донатус решил взять меня к себе рабочим.

– И ты начал чинить исмэны?

– Чинить! – Тога фыркнул. – Было бы что чинить. Их исмэны примитивны, как тостеры. Все основано на аккумулировании энергии, которая весьма смахивает на электрическую. Что-то вроде биоэлектричества. Они притащили сюда все эти штуковины, а они начали у них гореть. Мощнейшее статическое электричество, я своими глазами видел летающие по подземельям шаровые молнии. Тут и пригодились мои таланты, вот. Пришлось, правда, привыкать к их инструментам, да и кое-какие свои придумать, но дело того стоило. Сначала я просто учился. Мастерил кое-какие штуки. Вот эту, к примеру, – Тога продемонстрировал мне длинный посох из черного эбонита с металлическим двурогим набалдашником. – Могу и тебе такой сделать, если хочешь.

– Э, нет, дружище, в магии я не силен… А что это?

– Угадай.

– Волшебная палочка, не иначе.

– Лучше, Леха, гораздо лучше. Обычный электрошокер. Я заметил, что мелкие исмэны могут мгновенно отдавать накопленную энергию. При этом образуется мощный разряд, вольт эдак под восемьсот. Точно сказать не могу, тестера у меня нет. Покумекал немножко и собрал такую штучку. Одной зарядки мини-исмэна хватает на шестнадцать разрядов. Убить не убьет, но вырубит гарантированно, причем даже астральное существо. Полезная вещь для самозащиты.

– Респект, Тога. Ты просто технический гений.

– Если бы! Но кое-что умею. Эти ребята ни кегли не понимают в технике. Я им объяснял, что алдерские технологии – это серьезно. Это им не палочками волшебными махать. Алдеры использовали устройства, основанные на эффекте сверхпроводимости, чуешь? Аккумулировали в своих исмэнах громадную энергию. Умели создавать голограммы. Я это давно понял. Вообще, по Орморку хоть сейчас садись, диссертацию пиши. А оптика тут какая! Я этим заклинателям сколько раз говорил: здесь лудильным молотком и отверткой ковырять не стоит, нужен позитронный коллиматор. А еще лучше коллайдер, но он тяжелый.

– Погоди, какой еще такой позитронный? На антинейтронах, что ли? Что, уже и такие делают?

– У нас в Казани, как в Китае – все делают, – помолчав, заявил Тога. – Ладно, давай чай пить. И рассказывай, чем ты занимался.

Я начал рассказывать про все по порядку. Как сбежал из Колошар и попал к Марике. Как потом оказался в Лоэле. Про Доппельмобера, Мастера и Боевое Братство. Про шайку Кацбалгера и то, как меня подставил Вандайн. Тога прихлебывал чай и молча слушал. У этого парня определенно талант выслушивать других.

– Любопытно, – откомментировал он мой рассказ, когда я закончил исповедь. – А Хатч?

– Наткнулся на него в Лоэле. Он играет в рок-группе с эльфами. Делает то, о чем мечтал всю жизнь.

– Короче, из нас троих по полной досталось только тебе. – Тут Тога улыбнулся. – Это справедливо, ты у нас герой. Выглядишь, как настоящий головорез.

– Ага, герой вверх дырой! Слушай, тут эта бабочка вещала твоим голосом про какое-то устройство. Что за тема?

– Бабочка? А, миноретта-курьер, – Тога потер пальцами лоб. – Оптическая установка. Она здесь в соседнем зале. Хочешь – пойдем, глянем.

– Легко, только чай допью.

Мы прошли по узкому коридору и оказались в огромном зале под куполом с кессонами. Стены облицованы угольно-черным порфиром, никаких архитектурных излишеств. Зал освещали четыре исмэна, но их голубоватый свет показался мне тусклым.

– Обрати внимание, стены черные, – сказал Тога. – Нежелательное отражение света сведено к минимуму.

– Что это значит?

– А вот, погляди! – Тога показал рукой в центр зала.

Здесь возвышалась здоровенная каменная платформа, выступающее из пола монолитное кольцо диаметром около двадцати метров и высотой метра в два. В центре кольца возвышалась скульптура, похоже, бронзовая – обвитый стеблями повилики, плюща и ипомеи древесный ствол, увенчанный вместо кроны массивной восьмигранной призмой.

– Алдерский модерн, – вздохнул я, рассматривая скульптуру. – Прикольно.

– Гляди дальше, – сказал Тога и нажал какую-то плиту на бордюре кольца.

Из круглых отверстий в бордюре поднялись кристаллические исмэны, точные копии штуковин, которые я видел в доме Доппельмобера, только на металлических подставках. А потом Тога указал мне на расположенную под полукруглой аркой каменную дверь. Я сошел с кольца и направился к двери. На ее поверхности красовался изысканный барельеф – цветок, похожий на шиповник. Лепестки цветка окружали безупречно шлифованный круглый кристалл винно-красного цвета, похоже, рубин.

– Обряд Нехаира, – пробормотал я. – Ну, точно! Тога, я уже видел этот цветок. В Саграморе, в гостинице «У прыгающего волка». Он вырос в горшке на моих глазах. А потом Нехаир подарил мне меч Ллоинар. Елки-моталки, Нехаир уже тогда знал, в чем дело!

– Роза Дарса, – сказал Тога. – Древний алдерский символ Изначальной Красоты. По крайней мере, так говорит Чомски.

– А что за дверью?

– Пока неизвестно. Донатус полагает, что за дверью находится четвертый уровень лабиринта, возможно, сокровищница Орморка, или хранилище древних рукописей алдеров. Мы пока не можем ее открыть. Принцип действия установки мне понятен, но что-то не срабатывает. Удается активировать только пять излучающих кристаллов из семи. А нужно активировать все семь. Только тогда удастся получить чистый белый луч, который попадет на рубин и откроет дверь. – Тут Тога почесал мизинцем затылок. – Вообще-то, алдеры плохонько знали оптику. Чтобы получить чистый белый луч, достаточно трех цветов: красного, синего и зеленого. Надо однажды поработать с фокусировкой этих трех излучателей. Глядишь, и получится что-нибудь.

– Слушай, Тога, – сказал я, захваченный новой мыслью, – а кто такой Л`Лархаэн?

– Донатус упоминал это имя. Был такой великий алдерский маг эпохи Заката Шестицарствия. А что?

– Зови Донатуса. Есть тема.