Машина Апокалипсиса

Глава восемнадцатая. Наш человек

Поскольку, как я уже говорил, у меня очень сложные отношения с семейством псовых, я решил после аптекаря зайти к местному кузнецу. Нужно было как следует подготовиться к встрече с волчицей, а то и с двумя зверями сразу. Ясен пень, что наш рыцарь-оборотень неминуемо вступится за свою новую пассию, если только Ричарделла не знает способ, как его нейтрализовать. Магический щит – это здорово, но я все-таки больше доверяю хорошей броне. Вообще-то я надеялся, что смогу купить у него еще и арбалет, но метательным оружием кузнец не занимался. Впрочем, без покупки я не ушел. За пятьдесят дукатов я купил у него две очень нужные вещи – грубые, но на вид весьма прочные кольчужные штаны, изнутри подшитые толстой кожей, а еще длинную железную цепь, которую можно было использовать вместо бола или наручня. Уже на обратном пути я подумал, что неплохо было бы купить еще и пастуший кнут, лучшего оружия против крупной собаки не найти. Однако я не умел обращаться с кнутом, да и шорника надо было искать. Так что я надел кольчужные штаны, намотал цепь на левую руку и в таком виде явился к Ричарделле.

Ричарделла была в полном порядке – снова выглядела на пять с плюсом. Забрав у меня корень, она изложила план действий. Все было просто и незатейливо – мы едем в Далаханский лес, находим логово, лезем внутрь и вышибаем из волчицы мозги.

– А Гас? – поинтересовался я. – Он ведь будет защищать свою подружку.

– Гас не твоя забота, дружочек. Я беру его на себя. Тебе нужно нейтрализовать Люпи. Делай с ней, что хочешь, можешь прикончить ее сразу, можешь сначала угостить ее косточкой – твои дела. Мне нужен мой парень. – Тут ее глаза сверкнули недобрым огнем. – Я ему покажу любовь-морковь!

– Понял. Не будем терять времени. Кстати, а где твое оружие?

– Мое оружие – магия. Я бакалавр-Природник и владею кое-какими заклинаниями, так что не волнуйся, железки мне ни к чему.

Лошадей мы брать не стали – мне совсем не хотелось, чтобы моя Ариа пострадала в возможной схватке с оборотнями. Пошли пешком. Очень скоро я пожалел, что не взял лошадь: Ричарделла могла бы посрамить чемпиона Олимпийских игр по спортивной ходьбе. Я с трудом поспевал за ней, к тому же слово «привал» ей явно было незнакомо. Когда мое дыхание стало напоминать свист паровой машины, я не выдержал и взмолился:

– Погоди, давай отдохнем!

– Устал? – Ричарделла посмотрела на меня с пренебрежением. – Уже? Слабак!

– Да уж, слабак, – ответил я, переводя дыхание. – На тебе только это митриловое бикини, а на мне кольчуга и поножи, да еще цепь и меч со щитом. Мы отмахали уже километров восемь, если не больше. И вообще, к чему такая спешка?

– Надо застать оборотня врасплох до заката. С наступлением темноты его сила увеличится во много раз.

– Слушай, Ричи, мы кое-что с тобой упустили, – спохватился я. – Нам сперва надо было поговорить с Аллейном. Парнем, сына которого искусала эта тварь.

– У нас нет времени.

– Солнце еще высоко, – я полез в спорран и достал карту. Ферма Алейна, судя по карте, находилась в трех милях к северу от нас. – Тут совсем недалеко. Если ты готова навестить фермера, я не буду просить об отдыхе.

– Знаешь, а ты прав, – сказала Ричарделла. – Пошли.

Ферма Алейна мне понравилась, а сам хозяин – нет. Алейн, двухметровый детина с черной окладистой бородой, встретил нас очень неприветливо.

– Ничего я вам не скажу, – заявил он мрачно. – Хотите убить волка? Дело ваше. Коли убьете, принесите мне голову этой твари, и я заплачу вам. Но вот пустые разговоры нам вести не о чем.

– Ваш сын… – начал я, но Алейн так сверкнул глазами, что я сразу замолчал.

– Чего мой сын? – рявкнул фермер. – Калека теперь мой сын! Мой наследник – калека. У тебя дети есть?

– Нет.

– Тогда ты меня не поймешь, – Алейн тяжело вздохнул, махнул рукой. – Смерть волка не вернет Эрдалю руку и разум. Ступайте, не о чем нам разговаривать.

– Дорогой, кто там? – раздался звонкий женский голос.

Я обернулся на голос – во дворе фермы появилась женщина. Она вышла из овина. Красивая, темноволосая, с большими выразительными глазами, лет двадцати с небольшим. В руках у нее были большие ножницы для стрижки овец.

– Моя жена Дана, – представил женщину фермер, а потом сказал ей: – Иди в дом!

– Охотники? – Женщина посмотрела на нас, прикрыв глаза ладонью от яркого солнца. – Слава Бессмертным! Хоть кто-то прикончит эту зверину. Восемь овец за три дня, восемь овечек, самых лучших…

– И ваш пасынок, – сказал я: меня покоробило то, что фермерша заговорила о зарезанных овцах, а не об искалеченном ребенке.

– Иди в дом! – повысив голос, велел фермер.

– Как скажешь, муженек, – женщина еще раз стрельнула в меня глазами и ушла в усадьбу.

– Убейте зверя, – сказал Алейн, опустив глаза. – Убейте, а потом приходите. Я заплачу. Я человек небогатый, но кое-что у меня есть.

– Мы не наемники, – ответила, опередив меня, Ричарделла. – Счастливо оставаться!

– Что скажешь? – спросил я девушку, когда мы отошли от фермы на сотню метров.

– Ничего. Не нужна мне его награда. Мне Гас нужен.

Между тем солнце начало идти к закату. Далаханский лес оказался большим и довольно густым, так что дорогу к логову волка нельзя было назвать приятной прогулкой. Я все время спотыкался об скрытые в густой траве корни деревьев, нам постоянно приходилось продираться сквозь кусты. Я шел, любовался восхитительной задницей Ричарделлы, которая шагала впереди, и думал о том, что завидую этому Вандайну. Мне в голову пришла странная мысль – нашлась бы в любом из миров женщина, которая вот так же, с голыми руками, сунулась бы в волчье логово ради меня? Скорее всего, нет.

Между тем мы выбрались из кустарника в узкую темную лощину, и Ричарделла остановилась. Я подошел ближе, шепотом спросил, что происходит.

– Логово в конце этой лощины, – шепнула мне блондинка. – Смотри под ноги, старайся не шуметь. Попробуем захватить их врасплох.

Я кивнул. Во рту у меня вдруг стало сухо, как в Сахаре, сердце начало бешено колотиться. Ричарделла осторожным шагом пошла вперед, останавливаясь через каждые десять-двенадцать метров и прислушиваясь. А потом мы наткнулись на полуобглоданную тушу овцы. На забрызганной запекшейся кровью земле были хорошо заметны волчьи следы.

– Так, – сказала Ричарделла, и ее глазищи потемнели от гнева. – Мы уже вместе охотимся!

– Что?

– Да так, ничего, – Блондинка сжала кулаки. – Идем дальше.

Мы прошли по дну лощины еще наверное с километр, к заросшему сосняком плоскому холму, и тут Ричарделла опустилась на одно колено и знаком велела мне остановиться. Я тоже сел, ожидая, что будет дальше. На всякий случай вытащил катану из ножен. Прошло минуты две, после чего девушка жестом подозвала меня к себе.

– Смотри, – шепнула она, показав рукой вперед.

Я посмотрел, куда она показывала, и увидел на склоне холма черный вход логова, полускрытый кустами жимолости и орешника. Мы были у цели. Ричарделла между тем достала из поясной сумки купленный мной у аптекаря волчий корень, что-то зашептала, держа корень на раскрытой ладони. В воздухе запахло чем-то душистым, прямо на глазах корень начал расплываться в темную вязкую смолу. Ричарделла закончила читать заклинания, смяла получившуюся массу в комок и протянула его мне.

– Намажь этой пастой свой меч, – велела она.

– Яд?

– Будем действовать наверняка. Тебе будет проще справиться с Люпи – у тебя клинок из аргенталя. Но волчий корень поможет быстрее покончить с тварью.

– Справиться мне? А ты?

– Я буду ждать тебя здесь.

Опаньки! Вот так заявочки! Я смотрел в глаза Ричарделлы и не знал, что мне сказать.

– Ты что, не понял? – сердито шепнула блондинка. – Лезь в логово! Солнце скоро зайдет, тебе не одолеть зверя после заката. Ни аргенталь, ни волчья паста не помогут. Давай же, забери тебя демоны!

– Слушай, лапуля, мы так не договаривались. Я готов сражаться с тобой рядом, но не за тебя.

– Черт! – На лице Ричарделлы появилось отчаяние. – Алекто, прости! Не могу я справиться с волчицей, понимаешь? Могла бы, сама бы гадину-разлучницу убила! Не действует на нее моя магия, чтоб ей сдохнуть.

– Почему ты сразу ничего мне не сказала?

– Боялась, что ты меня просто пошлешь. Ты – моя последняя надежда. Помоги вернуть моего Гаса. Как друга прошу. Я могу быть очень благодарной.

У меня едва не вырвалось: «А как, милая, благодарить меня будешь? Гусары с дам денег не берут». Но я сдержался. Наверное, подумал, что низко пользоваться ситуацией, когда женщина от тебя зависит. А может, просто вспомнил, как не до конца протрезвевшая Ричарделла при мне прудила в грязное ведро.

– Ладно, – шепнул я. – Жди здесь. Только учти, я плохо разбираюсь в волках. Могу твоего красавчика ненароком поцарапать. А если он на меня кинется, прибью.

– Люпи черной масти, а Гаса ты уже видел – он серый. Не перепутаешь. Бей черную тварь. И постарайся не ранить Вандайна. Волчья паста очень токсична, мы его потом не выходим.

– Задала ты мне задачку! Моя смерть будет на твоей совести, учти.

– Я знаю. И прошу у тебя прощения. Если бы я могла тебе помочь, я бы с радостью это сделала. Но я не могу, клянусь Бессмертными!

– Спасибо, что не отказала в помощи.

– Алекто, ты ведь не думаешь, что я дрянь?

– Не думаю, – я окинул эту великолепную тетку усталым взглядом и вздохнул. – Ладно, попробую вызволить твоего героя, чтоб ему!

– Спасибо, милый. Ты настоящий мужчина.

Эх, Осташов, наверное, тебя до конца будут использовать все кому не лень! Вот и скажи после этого, что компьютер неверно выбрал для тебя профиль «лох»…

Быстрыми перебежками я добрался до входа в логова – землю здесь усеивали обглоданные кости, и, по-моему, некоторые из них выглядели, как человеческие. Внутри было темно и смрадно. Я активировал «Светляк» и понял, что забрался в узкую прорытую в глине нору, уходившую вглубь холма. Я влез в нору и пополз вперед, думая над тем, как же поступлю, когда доберусь до логова. У меня только один шанс победить – нужно сразу убить волчицу. Может быть, после этого Вандайн не станет со мной драться. А может, наоборот, захочет отомстить. Короче, друг ситный, готовься к драке сразу с двумя ликанами. Хорошо еще, что укус этих тварей не заразен – во всяком случае, именно это было написано в книжке отца Клавдия.

А что, если книжка врет? Вампиром я уже побывал, теперь подвернется вариант волчарой побегать. Буду метить деревья и вылизывать себе интересные места.

Тьфу!

Нора сузилась так, что я с трудом преодолел еще несколько метров. Меня начала мучить клаустрофобия, сердце колотилось как сумасшедшее, я весь покрылся потом и дрожал, будто в лихорадке. Вспомнился мультфильм про Винни-Пуха, как он застрял в норе у Кролика. У мультяшного медведя есть оправдание – в его башке были опилки. Интересно, каково содержимое моей головы, если я так глупо сунулся в нору вервольфа? Дернул меня черт связаться с Ричарделлой! От этих баб вечно одни проблемы…

На мое счастье, узкий участок норы оказался довольно коротким, и я протиснулся в крошечную пещерку, с потолка которой свисали древесные корни. Тут было полно крупных и кусачих муравьев, и я постарался побыстрее пролезть дальше. Прополз еще метров десять-двенадцать и замер.

Я отчетливо услышал голоса. Говорили две женщины.

– Эта имперская корова вернулась, – сказала первая. – Была сегодня на нашей ферме. С ней был какой-то молодец, вооруженный до зубов. Симпатичный такой. Ты должна его убить, сестрица. Его и эту белобрысую потаскуху. Они мне не понравились.

– Конечно, дорогая, – ответила вторая. – Я с удовольствием это для тебя сделаю.

– Уж сделай. И запомни – мне понадобятся их глаза и желчные пузыри. Я узнала секрет отличного приворотного зелья. Очень скоро я стану полной хозяйкой на ферме, и тогда мы с тобой заживем по-человечески.

Так, вот теперь ясно, почему ликан напал на сына Алейна. Мачеха парнишки – ведьма, решившая прибрать к рукам ферму. А Люпи, как ее называет Ричарделла, по всей видимости, приходится ведьме сестрицей или кузиной. Короче, неважно кем, но то, что две стервы работают вместе, можно теперь не сомневаться.

– Конечно, сестра, – отвечал второй голос. – Я очень хочу, чтобы мы были счастливы.

– А где Гас? – спросила первая.

– Ушел на охоту. Он скоро вернется. – Вторая женщина сделала паузу. – Скажи мне, Дана, ты, в самом деле, поможешь нам с Гасом? Теперь, когда мы с ним вместе, мы могли бы…

– Разумеется, моя милая. Я ведь желаю тебе счастья. Скажу тебе по секрету, твой Гас очень мил. Вы с ним отличная пара. Я рада за тебя, Айви. Кстати, попроси Гаса, чтобы он не охотился у нашей фермы. Я и так пожертвовала тебе восемь наших овец.

Ага, отличная новость для меня! Рыцаря-оборотня нет в логове. Он рыскает по лесу в поисках лакомого кусочка для своей ненаглядной. И вообще, есть Бог на свете – ведьма Дана пришла предупредить свою сестру-ликаншу. Скорее всего, наш визит на ферму ее обеспокоил. Все именно так, как было написано в книжке отца Клавдия. Есть ведьма, и есть оборотень, который ведьме служит. У меня есть отличная возможность прикончить двух гадюк сразу.

Нора пошла на подъем, и я, прислушиваясь к голосам, доносившимся из логова, осторожно пополз по сырой скользкой глине дальше. «Светляк» пришлось погасить – я боялся, что свет выдаст мое приближение, и теперь на меня навалился еще и Страх Темноты. К счастью, впереди был какой-то источник света, достаточно тусклый, но благодаря ему я все-таки не впал в панику. В конце концов, я подобрался к выходу из норы и увидел само логово.

Здоровенная пещера была освещена единственной свечкой, которую, по всей видимости, принесла с собой ведьма Дана. Сама чертовка сидела на бревне – это была та самая темноволосая женщина с фермы, жена Алейна. Секунду спустя я рассмотрел ее собеседницу и понял, что иногда мужская логика мало чем отличается от женской.

Айви-Люпи была в человеческом облике – видимо, так ей было проще беседовать с сестрой. Уж не знаю, как Вандайн мог променять часы на трусы, Ричарделлу на эту уродину. На вид Люпи было хорошо за сорок, и она не обладала даже сотой частью той миловидности, которая была у ее сестрицы-колдовки. Всклокоченные волосы, крючковатый нос, впалые глаза, выщелкнутый подбородок, рот, как у Буратино – короче говоря, еще то страховидло. Я даже облегчение почувствовал: мне было бы труднее убить Люпи, будь она красавицей. Нет, реально, что Вандайн в ней нашел? Правильно его назвала Ричарделла – извращенец.

Сильно подозреваю, что анекдоты пора сочинять не только про блондинок, но и про блондинов тоже.

Я вытянул голову, чтобы лучше рассмотреть сестриц-дьяволиц, но тут случилось непредвиденное: моя левая нога скользнула на мокрой глине, и я пополз вниз. Пытаясь удержаться, я схватился левой рукой за какой-то торчащий корень, выдернул его, и земля с шумом посыпалась в пещеру. Ведьмы тут же обернулись и увидели меня.

У меня больше не было выбора. Как говорят в таких случаях военные, меня засекли. Подтянувшись на руках, я выполз из норы в пещеру и вскочил на ноги. Дана удивленно вскрикнула – похоже, она меня узнала. А Люпи гневно сверкнула глазами и, опустившись на четвереньки, немедленно превратилась в здоровенную черную волчицу. Мгновение спустя зверь с рычанием прыгнул на меня.

Я подставил оборотню левую руку, обмотанную цепью, и клыки твари лязгнули по железу. Волчица отпрыгнула, попыталась вновь вцепиться в меня, на этот раз в горло, но я уже прикрыл его рукой, и снова зубы чудовища наткнулись на железную цепь. В ответ я зарядил волчице рукоятью катаны прямо между глаз: удар получился чувствительный, и зверюга взвыла от боли и ярости. Однако мгновение спустя я с ужасом почувствовал, что не могу сдвинуться с места – ноги мои точно приросли к полу. Пока я разбирался с оборотнем, ведьма Дана атаковала меня заклинанием Паралича.

Ненавижу магов. Никогда не дерутся честно. Я чувствовал, что онемение поднимается от ступней к коленям, и понимал, что теперь все зависит от того, как быстро я сумею разобраться с сестрицами. Упущу момент – и мне крышка, магический паралич сделает меня абсолютно беспомощным. Вражьи бабы уже надвигались на меня с двух сторон: ликанша пришла в себя после удара катаной в лоб и теперь кралась ко мне, сверкая глазами и хищно урча, а Дана перекатывала в ладонях какой-то кроваво-красный пульсирующий сгусток, и ее улыбка обещала мне большие неприятности.

Я успел их опередить. Непочтительно и громко высказался о маме, породившей чертовых сестриц, выхватил кинжал О`Джа и метнул его в Дану. Мне крупно повезло – кинжал угодил ведьме прямо в зубы. Онемение ног сразу исчезло, я рванулся вперед, подскочил к ошалевшей от болевого шока ворожейке и так махнул катаной, что почти снес ей голову. Миг спустя я услышал страшный вопль – волчица Люпи каталась по полу пещеры, теряя клочья шерсти, на глазах превращаясь в какой-то жуткий гибрид человека и зверя. Свеча погасла, и я потратил пару секунд на то, чтобы активировать «Светляк». В его сиянии я увидел, что Люпи (теперь она больше походила на чудовищного мутанта из какого-нибудь дрянного фильма ужасов) ковыляет на четвереньках прямо ко мне, рыча и давясь пеной. Я ударил ее двумя руками, сверху вниз, разваливая облезлый череп с торчащими волчьими ушами, а потом рубил дергающееся безобразное тело крестом, пока кровь оборотня не забрызгала меня с головы до ног.

Наверное, со стороны я смотрелся настоящим героем. В руке у меня была окровавленная катана, у ног лежали тела Даны и ее сестры-ликанши. Впервые в жизни крепкий запах пролитой крови и пота показался мне приятнее аромата «Шанели». Я мог собой гордиться. Работа была сделана, теперь следовало убираться из логова, пока не вернулся овдовевший Вандайн. И сообщить Ричарделле о победе.

Тут мне пришла в голову новая мысль. Ведьма Дана явно пришла в логово, используя другой путь. Пещера оборотня была огромной, стало быть, отсюда есть еще выходы. Мне ужасно не хотелось ползти обратно по узкой норе, и я решил свериться с картой. Развернул ее и вздрогнул – в дальнем конце пещеры был тайник.

– Мать твою тру-ля-ля! – только и сказал я, когда увидел то, что лежало в тайнике.

Это был человеческий скелет. Вернее, просто беспорядочная куча растасканных и обглоданных костей и заскорузлых тряпок, не иначе, мерзавка Люпи постаралась. Но, присмотревшись к останкам, я подумал, что, кажется, схожу с ума. Среди костей и тряпок я разглядел потемневший, разорванный, но вполне узнаваемый кроссовок фирмы «Пума». Чуть в стороне, за камнем, валялась спортивная сумка.

В мире меча и магии – покойник в кроссачах? О-ё!

Дрожащими руками я раскрыл сумку, начал разбирать ее содержимое. Теперь не оставалось никаких сомнений, что погибший в логове оборотня неизвестный – человек из моего мира.

Наш человек.

Я чуть не плакал от радости, когда раскладывал на плоском камне найденные трофеи. Обрез вертикальной двустволки без приклада и две пачки снаряженных дробью патронов. Охотничий нож, китайская подделка под Ка-Бар, но все равно приличный. Простенький, но такой нужный бинокль. Несколько банок консервов: тушенка, килька в томате, паштеты, сгущенное молоко. Булка бородинского хлеба, засхошего, но на вид вполне съедобного. Бутылка «Столичной», жестяная банка с чаем, алюминиевые миска, ложка и кружка, набор для рыбной ловли, аптечка, даже зубная щетка и рулон туалетной бумаги. Я чувствовал, что вот-вот расплачусь от радости, когда брал в руки эти вещи. Наконец-то я понял на деле, что испытывал Робинзон Крузо, когда находил очередной сундук с разбившегося корабля.

О-о, вот теперь я реально боец! Теперь я всем накостыляю. У меня есть огнестрел, настоящие лекарства и человеческая еда. Есть все, что нужно нормальному человеку в экстремальной ситуации. И уж я-то сумею всем этим богатством воспользоваться.

Спасибо тебе, Господи, ты настоящий друг!

– Жаль, некурящий ты был, земляк, – сказал я скелету. – Но все равно, поклон тебе земной. Вот уж выручил, так выручил!

Сложив находки в сумку, я все же покопался в останках. В кармане разодранной, потерявшей цвет и форму и пропитанной засохшей кровью спортивной куртки я отыскал ключи с брелоком в виде футбольного мяча и пустой бумажник с месячным проездным на московское метро. Погибший – москвич? Вот и еще один попаданец. Интересно, сколько он тут лежит? Вполне возможно, что этот бедолага попал сюда так же, как и мы. Но как тогда он сумел перед этим запастись всем необходимым? И почему он одет по моде двадцать первого века? Непонятно…

В другом кармане лежал навороченный смартфон «Вокстел». Корпус был поцарапан и покорежен, дисплей треснул поперек. Я собрался было выбросить бесполезную игрушку, но потом вспомнил про Доппельмобера и решил забрать трубку с собой. Может, старик найдет способ оживить трубку при помощи своих исмэнов. А не найдет, невелика беда. Оставлю трубу себе на память. Какое-никакое, а напоминание о том мире, в котором я был просто Лехой Осташовым. Словом, такого удачного дня у меня давно не было.

– Прощай, брат-москвич, – сказал я скелету на прощание. – Не знаю, кто ты, но ты мне реально помог. Пусть земля тебе будет пухом.

Из логова я выбрался без особых проблем. И был очень удивлен, когда увидел Консультанта – он уже поджидал меня у выхода из пещеры.

– Поздравляю вас, мой друг! – провозгласил Консультант, разведя руки в стороны, точно желал меня обнять. – Спешу сообщить вам, что вы достигли тринадцатого уровня. Вам присвоен титул: «Странствующий рыцарь – охотник на ведьм». Вам присвоены очки опыта в разделах: фехтование – 2 очка, выживание – 2 очка…

– Кто этот человек? – перебил я Консультанта. – Парень в логове – кто он был?

– А вам не все ли равно?

– Нет, не все равно. Он был мой земляк. И попал сюда не случайно, так ведь? Но главное, он мне кое-какое барахлишко отписал. Вот, видите? – Я показал Консультанту сумку. – Этот малый реально мне помог. Это наследство покруче будет, чем все ваши колечки-ножички.

– Вы так думаете? – Консультант пожал плечами. – Должен огорчить вас, в нашем мире вы вряд ли сможете все это использовать. Законы мироздания еще никто не отменял.

– Какие еще, нахрен, законы?

– Откройте сумку, – вдруг предложил Консультант. – Откройте, откройте!

Я с упавшим сердцем раскрыл молнию на сумке и выругался. Вот она, подляна в чистом виде: изделия промышленной цивилизации исчезли. Обрез двустволки превратился в маленький стальной арбалет, правда, заряжающийся одновременно двумя стрелами, но всего лишь арбалет. Соответственно, патроны превратились в колчан с болтами. Бинокль стал подзорной трубой, охотничий нож – обычным тесаком, причем из дешевого железа. Алюминиевая посуда стала медной, бородинский хлеб превратился во что-то очень похожее на еврейскую мацу. Консервы, водка, чай, зубная щетка туалетная бумага и аптечка вообще исчезли: я обнаружил только бутылку коньяка «Сабарек-Премьер» и склянки с какими-то зельями.

– У-у-у, суууки! – взвыл я, сжимая кулаки. – Нечестно так! Нечестно!

– Честно, – спокойно возразил Консультант. – Только так и честно. Вы не можете использовать в нашем мире артефакты из мира чужого. Это одно из главных правил Главного Квеста. Радуйтесь, что мы предусмотрели более-менее адекватную замену. А могли бы все у вас забрать. Без компенсации.

Я молчал. Больше всего мне было жаль обрез двустволки. А во рту стоял вкус так и не съеденной сгущенки.

– Итак, – невозмутимо продолжал Консультант, – вы получили еще по одному очку в разделах «Работа в команде» и «Тайные знания» и два очка к репутации. Скажу вам, что ваша репутация теперь составляет 50 пунктов. Отныне окружающие вас люди будут давать вам деньги в долг, а торговцы станут отпускать вам товары в кредит. Теперь о призах…

– Веревку и мыло, пожалуйста, – сказал я. – А сук я сам найду.

– Вы их уже нашли и победили… Ой, простите, я кажется, что-то не то сказал?

– Самое то, – я закрыл сумку. – Что там вы мне презентовали на этот раз?

– Как всегда, деньги, две тысячи двести дукатов. Далее, перманентное увеличение выносливости и сопротивление болезням – по 5 единиц. Из снаряжения могу предложить Пояс Повелителя Стихий, 25-типроцентный щит от атак огнем, морозом, электричеством и психомагией. Класс защиты пятый, стоимость 7500 дукатов. Ценная вещь, позволю заметить, впервые в истории Главного Квеста игроку предлагается этот Пояс. И еще магические способности – атака ментальным импульсом, 15 единиц деморализации.

– Ненавижу магов, – сказал я. – Всех бы до единого передушил. Давайте пояс.

– Приз вы можете получить в Лоэле, в лавке Тикса. Вы, кажется, туда теперь направитесь?

– Думаю, да. Только вот Ричарделлу найду и скажу, что я уделал оборотня.

– Вам, кажется, нравится эта девица? – Консультант криво улыбнулся. – Странный у вас вкус, юноша.

– Мои вкусы вас не касаются. Вы что-нибудь знаете о Марике?

– Ничего. Но Барнабо, кажется, кое-что о ней узнал.

– Слава Богу, хоть одна хорошая новость! – Тут я вспомнил про сломанный смартфон и полез в свой спорран. Смартфон исчез, но в спорране оказалась маленькая книжка.

– Плейер с кассетой вы оставили как есть, – съязвил я. – Сами и нарушаете правила.

– Плейер принадлежал Демиургу, – ответил Консультант. – А вы всего лишь игрок.

– И на все-то у вас есть ответ! Так кем был тот парень в волчьем логове?

– Он был одним из тех, кто попал сюда в момент Переворота Миров. Одним из виновников этого переворота.

– Вторженец?

– Скорее, спутник Вторженца. Думаю, вам стоит почитать его записи. Займитесь этим на досуге, узнаете кое-что полезное. Еще пожелания есть?

– Ни единого.

– Тогда прощайте.

Сказав это, Консультант исчез в темноте под деревьями. Я взвалил сумку на плечо и, сверившись с картой, зашагал через лес к ферме Алейна – до нее было всего две мили.

Фермер выслушал меня молча, не перебивая. Лицо его, и без того мрачное, стало и вовсе настоящей маской скорби.

– Вот, значит, как, – сказал он, когда я замолчал. – А я-то гадал, куда это Данка заспешила, едва вы со двора ушли! Где ты ее оставил?

– Тело лежит в логове, в двух милях отсюда. Хочешь, могу проводить. Там же и оборотень лежит. Поверь, у меня выбора не было.

– Ну что ж, поделом мне. Меня ведь предупреждали. Мать-покойница предупреждала – не нравилась ей Данка. Говорила, что-то с этой девкой не так. Мол, порченая она. А я не слушал никого. Подождал полгода после смерти Ализе, первой жены, да и посватался к Данке. Знал, что она меня не любит, из-за денег за меня вышла. Да только… – Тут Алейн безнадежно махнул рукой. – Знаешь, почему верю тебе? Как женился я на Данке, деньги ко мне рекой потекли. А родня помирать стала. Сначала мать, потом старший брат, потом узнал, что двоюродного братца моего в битве на Марене убили. А напоследок с Эрдалем горе приключилось… Спасибо тебе, рыцарь. Тебе бы чуть пораньше у нас появиться. Не откажи принять скромное вознаграждение за труды.

– Ничего мне не надо, – отрезал я. – Сына лучше лечи. Теперь, когда ведьма мертва, может и исцелишь его.

– Гордость в тебе, милсдарь, говорит, не хочешь от мужика деньги брать. Не возьмешь – обидишь меня. Я ведь не последние отдаю и от сердца предлагаю.

– Ну, хорошо, – я молча наблюдал, как Алейн открыл сундук, достал оттуда мешочек с серебром. Когда я опустил деньги в свой спорран, его лицо просветлело.

– Пусть Бессмертные благословят тебя, милсдарь! – вздохнул фермер. – Хороший ты человек. Пойдем, провожу тебя до монастыря…

Отец Клавдий выслушал меня с превеликим вниманием. А потом взял за руку и повел в лазарет.

Эрдаль спал. Мы подошли к его кровати, настоятель осторожно откинул край одеяла и осветил лампой грудь мальчика. Знак Ариеса исчез.

– Вот и все, – с просветлевшим лицом сказал мне монах. – С черным колдовством покончено. Ваш подвиг останется в веках, сын мой.

– Прямо таки в веках, – буркнул я, польщенный словами аббата. – Но я реально рад, что все закончилось.

– Запомните, сын мой, в Гредо вы всегда желанный гость, – сказал отец Клавдий и пожал мне руку. – Мы будем молиться за ваше здоровье.

Простившись с аббатом, я направился на конюшню, где Ариа встретила меня радостным ржанием, в котором явственно слышалось: «Ну, наконец-то, вернулся! И где только тебя черти носили, дорогой?» Пока конюх седлал мою лошадь, я устроился у ярко горевшей лампы и прочитал книжку, в которую перевоплотился найденный на останках смартофон. Я читал, а волосы у меня на голове шевелились, будто живые. Никогда не забуду, какое волнение я испытывал в те секунды:

Пятница, 2 августа

Димон наконец-то объяснил нам, что он задумал. После того, что я видел у него на хате, я ему верю. И Ромка верит, и Самурай. Димон считает, что теперь, когда он довел до ума свою программу, мы сможем апгрейдить любую игру без всяких кодов. Круто! Но самый прикол в том, что димоновская программа теперь дает почти стопроцентное совмещение личности игрока и его героя. Как такое Димону удалось, трудно понять. Получается штука покруче, чем лукьяненовский «дип». Даже в старые игрушки можно резаться по-новому. Теперь Димон собирается пошариться в сетевухах. Ну, гений, блин! Билл Гейтс отдыхает. Надо попросить закопировать диск для меня. Завтра возьму пива и навалю к Димону с утречка пораньше.

Воскресенье, 4 августа

Суббота и утро воскресенья потрачены впустую. Предки с утра увезли меня на дачу, и я занимался урожаем. Говорил по телефону с Самураем, он сказал, что Димон с Ленкой не отвечают на звонки. Перезвонил Ромке – у него та же история. Попробовал позвонить Димону сам, мобилы недоступны, а домашний телефон отключен. Странно.

Понедельник, 5 августа

Димон сто пудов сбрендил. То, что он нам сегодня рассказал – полная шиза. Чувак решил попасть внутрь игры. Он всерьез считает, что это возможно. Оказывается, в субботу и в воскресенье они с Ленкой дорабатывали программу и чего-то там наделали такого, что скрейзиться можно. Чего – Димон не говорит. Просто предлагает нам отправиться в виртуал всей компанией. Пощекотать нервишки. Все время хихикает, говорит, что теперь миллиарды Гейтса перейдут к нему. Псих!

Среда, 7 августа

Звонил Ромка, сказал, что послал Димона на. А вот Самурай, похоже, согласен. Этот безбашенный, этому все в кайф. Я пока еще не определился. Если честно, мне страшно. А с другой стороны – такой прикол! Если Димон не дрездит, нам светит просто офигенное приключение. И он ждет моего звонка. Короче, я думаю. Большой брейк назначен на завтра, у меня еще есть время на сборы.

Пятница, 9 августа.

СУПЕР!!! ОФИГЕТЬ!!! ВСЕ ПОЛУЧИЛОСЬ!

Димон просто гений, теперь я в этом убедился. Но вот одну фигню мы не предусмотрели – нас разбросало на входе в портал. Иду искать остальных. Они должны быть где-то рядом.

Что ж, вот теперь очень многое мне стало понятным. Группа продвинутых ребятишек устроила вселенский компьютерный катаклизм ради развлечения. Использовали для этого вирус, который создал некий Димон – вот я и узнал, как зовут Вторженца. Один из них погиб, это его останки я нашел в логове вервольфа. Но у меня по-прежнему нет ответа на три очень важных вопроса.

Во-первых, почему треклятый Главный Квест все время строится вокруг реликвий Заламана.

Во-вторых, какова роль Шамхура Риската.

В-третьих, я до сих пор понятия не имею, кто же этот самый Вторженец и где его искать. А он, похоже, в курсе моих похождений и следит за мной. И мне это не нравится.

Ладно, я, наверное, слишком многое хочу узнать сразу. За минувшие сутки я и так хорошо поработал. Теперь надо ехать в Лоэле, разузнать у Барнабо о Марике и доложиться Руди фон Данцигу. А потом – в Орморк. Пора разобраться с темными тайнами Корунны.