Марионетка Черного колдуна

Глава 16. Знакомство с родителями

Вернувшись в библиотеку, теперь уже на легальных условиях, я попробовала найти ту самую книгу, в которой был описан ритуал с кинжалом, но не смогла.

То ли я так плохо искала, то ли Леонхард просто изъял ее из общего доступа как одну из опасных для моего разума. Скорее, второе.

Копия жгла карман. Было очень неприятное чувство, что я снова влезаю туда, куда мне лезть совсем не нужно.

Ну что мне стоит отпустить ситуацию, рассказать колдуну о том, что меня шантажирует орден, довериться ему и просто наблюдать, как за меня решают проблемы?

Увы, я слишком хорошо знала, что никому нет дела до моих горестей.

Вряд ли Леонхард пойдет выручать мою семью. Он даже выйти из леса не может.

Но даже если придумает способ, велик шанс, что вытащит из плена он только Вилли, а нерадивую мать оставит на растерзание магов.

Меня это категорически не устраивало.

Закатив глаза из-за собственного упрямства, я, оглядевшись по сторонам, достала листок с переписанным ритуалом, после чего взяла справочник по магическим символам.

Язык, который знали только маги — точнее, набор символов для составления заклинаний, — был мне не знаком. Но в целом я не видела ничего сложного в том, чтобы перевести текст на странице.

Конечно, именно словаря не было. Но книг по магическим символам хватало с избытком.

Переживала я только о том, чтобы во время этой кропотливой работы Леонхард не зашел в библиотеку. Вроде бы правила я никакие не нарушала, но не была уверена, что он одобрит мое занятие.

Постепенно из одного листика с записями у меня появился практически целый блокнот. Да, особо сложного в переводе ничего не было. Это была скорее длительная, кропотливая и скучная работа.

А вот дальше началось самое интересное. Нужно было сопоставить значение каждого символа, чтобы собрать картину воедино.

А картина выходила интересная. И снова не в мою пользу.

Здесь описывался тот самый ритуал, с помощью которого силу колдуна, скажем так, ополовинили, только в подробностях.

Кинжал оказался не просто холодным оружием, а древним артефактом, через который проходит магия. И тот самый предатель — очевидно, мой предок, — с помощью ритуала на собственной крови разделил его силу, заточив часть в артефакте.

Пока все сходилось. Эту же историю мне рассказывал Леонхард.

А вот дальше начиналось то самое интересное открытие. На обратной стороне страницы была приписка о том, что можно довершить ритуал, полностью лишив человека магии, а заодно и убив.

Нужен еще один примерно такой же ритуал. И кровь нужна именно та, с которой проводили первый. Пусть даже разбавленная.

Спрятав свои исследования, я попыталась осознать, что это все значит.

Получается, террористически, я могу убить Шаттенхарда… Леонхарда. Да как не назови.

Я могу убить Черного колдуна Заубвальта.

Ну не прямо сейчас, конечно. Для того чтобы завершить ритуал мне потребуется тот же самый кинжальчик, которым мой любезный предок уже поковырял Леонхарда.

А дальше все просто — немного своей крови, пара слов заклинания, которые было совсем не сложно выучить, и еще одна дырка в теле Черного колдуна.

А он знает об этом?

Внезапно вспомнилось, как давно, еще до того как я узнала, что Леон и есть Черный колдун, он сказал мне, что это не мне нужно его бояться, а наоборот.

Из-за этого в Заубвальт отправили именно меня? Мама намекала, что отца убили по моей вине. Да я и сама догадалась.

Меня что, специально растили для того, чтобы я убила Леонхарда?

Вопрос в том, нужно ли мне это?

Сначала я подумала, что ситуация примерно такая же, как с Камнем Душ — оставить как очень запасной план на тот случай, если ситуация будет совсем уж безвыходной.

Но потом поняла, что не хочу этого делать. Не из-за банальных причин вроде нежелания становиться убийцей и страха провала. Это все, конечно, тоже присутствовало.

Но главная причина заключалась в том, что я не хотела его смерти.

С тех пор как я узнала, что Леон и есть Черный колдун, я боялась его, ненавидела за ложь, пыталась держаться на расстоянии.

Но представив, что этого человека не станет, где-то в районе груди что-то больно кольнуло.

— Какая же ты дура, Лиса, — выругалась я, пытаясь сдержать слезы.

Только я могла не просто провалить задание, которое вручили мне маги ордена, но и привязаться к колдуну.

Несколько дней я малодушно откладывала свой визит в Эсслинталь. Отговаривалась тем, что нужно подзаработать еще немного денег, чтобы точно хватило на места в обозе для мамы и брата.

Но правда заключалась в том, что я не хотела знать правду.

Встретить маму и узнать, что все мои догадки относительно моей роли в этом всем верны… Было очень страшно.

Я достаточно быстро приняла тот факт, что мое появление сломало жизнь моей матери. Было бы странно, если бы не приняла, учитывая, что она мне всю жизнь на это намекала. И теперь я даже не могла ее винить за то, как она ко мне относилась. Уж тем более не теперь.

Но если я права, то отца убили для того, чтобы освободить путь ко мне. Чтобы поставить меня в то самое положение, в котором за меня некому заступиться. Привести меня к ситуации, в которой маги ордена чуть ли не благодетелями будут выглядеть.

И в итоге заставить пойти в Заубвальт, причем добровольно.

Почему тогда мне не рассказали все сразу? Зачем говорили о Камне душ?

Мне начинало казаться, что когда находится ответ на один вопрос, сразу же возникает десяток новых.

Как же я устала от этого! Жить в постоянно напряжении, скрывать свои настоящие эмоции, бояться каждого шороха…

Оставалась одна надежда. Что когда я отвезу свою семью в безопасное место, смогу вздохнуть спокойно. Хотя бы один раз.

Накинув капюшон на голову, я уже привычно шагнула в сполохи пламени портала. Нужно было начинать действовать

Мы договорились встретиться с Куртом недалеко от нужного поместья.

Район аристократов. Здесь всегда было очень зелено, очень тихо, очень чисто. Не было рынков и уличных зазывал.

Никто не смел беспокоить покой сливок общества. Люди могли только прогуливаться по паркам и издалека глазеть на кованные изгороди, отделяющие мир аристократии от всех остальных.

А некоторые дома и целые усадьбы вообще были скрыты от простых смертных магией.

Я часто бывала в этом районе. Мы жили не так уж и далеко. Тоже в престижном месте, хоть и не настолько помпезном. Теперь это сыграло мне на руку. Не приходилось плутать.

Выйдя из двери маленькой уютной кофейни, в которой один десерт стоил как месячная зарплата ремесленника, я огляделась.

Уже было достаточно темно, чтобы моего лица не было видно, но я все равно предпочитала кутаться в свой плащ.

Так я простояла несколько часов.

Курт не появился.

Вскоре начали одолевать сомнения, а точно ли мы должны были встретиться именно здесь? Может быть, я что-то напутала со временем?

В итоге я решила пойти и посмотреть на это поместье.

Курт подробно объяснил, как туда пройти, и к тому же, если у него не получилось вплести мою ауру в защитное заклинение, я просто не увижу это место.

Но я увидела. Похоже, Курт все сделал как надо, но не рискнул выходить сам. Может, ждет меня внутри.

Попытавшись унять разгулявшееся сердце, я подошла к кованой ограде. Калитка даже не была заперта. Я просто толкнула ее и шагнула на территорию Месснеров.

Долго блуждать не пришлось. Домик, похожий на тот, где держали Вилли, появился очень скоро.

В окнах не горел свет. Не знаю, были ли там другие постояльцы или только мой брат, но сейчас дом в любом случае спал.

Вспомнив инструкции Курта, я отсчитывала нужное количество дверей. Комната мамы на втором этаже. Вилли — на первом. Третья комната по левую сторону.

Лучше сначала зайти к брату. Вдруг вид собственного сына растрогает Амелинду Керн и она согласиться бежать без скандалов.

Дверь не скрипнула. Но стоило мне сделать пару шагов к кровати, как в комнате вспыхнул свет.

— Здравствуй, Лисэль.

Обернувшись, я увидела на того самого мужчину, которого уже встречала однажды. Когда ошиблась при использовании сферы.

Я давно догадалась, кем он является, и это знание совсем не прибавляло мне оптимизма.

— Не пугайся так, — улыбнулся он.

Вот только от этой улыбки мне хотелось убежать.

— Где мой брат?

— В надежном месте. И маленький Вилли, и строптивая Амелинда.

Он говорил это с каким-то особым удовольствием. Кажется, ему нравилось издеваться надо мной. Он наслаждался моим страхом.

А мне так надоело дрожать. Опускать глаза в пол и ждать, когда те, кто сильнее меня решат мою судьбу.

Выкуси, папаша! Я Черного колдуна куда подальше слала! Тебе я своего страха точно не покажу.

— Думаешь, я не понял, что молодой и глупый Курт Розер что-то замышляет? Да у него же все интриги на просвет видны.

— Что с ним? Где моя семья?

— Все живы, не переживай. Да ты не стой, присаживайся, — пригласил мужчина, указывая на стул напротив него.

— Спасибо, я постою, — огрызнулась я.

— Зря, — прищелкнул он языков. — Разговор не быстрый будет.

— Что вы сделали с моей семьей? А Курт где?

Я повторяла одни и те же вопросы снова и снова. Не давала попытки увести разговор на другую тему.

— Какая любопытная девочка, — покачал головой мужчина. — Амелинда плохо тебя воспитала.

— Да пошел ты!

— Ц-ц. Нехорошо так со своим отцом.

Если он ждал, что я упаду в обморок от неожиданности, то явно просчитался.

— Моего отца зовут Энсон Керн. А ты — недоразумение, которое по трагической случайности встретилось на пути моей матери.

— Дерзкая. Давно такой стала? Всегда опускала глаза в пол, мямлила что-то, а сейчас осмелела? Очень не вовремя. У меня твоя семья, девочка, если ты забыла. И мамочка, и маленький братик.

— Что тебе нужно? Я и так отправилась в этот проклятый лес, как нужно было вашему ордену.

— Догадалась, значит. Хорошо, это упрощает дело. Мне нужно то же, что и раньше — Камень Душ.

— Я его еще не нашла. Заубвальт, знаешь ли, не городской парк. Так просто не обойдешь.

— Не нужно пытаться обмануть меня, девочка. Ты мотаешься сюда с завидной регулярностью. Колдун явно благоволит тебе. Даже если ты его еще не нашла, можешь выведать у него, где находится камушек.

— Правда думаешь, что он просто так возьмет и расскажет? Обычной девице, каких у него в лесу десятки? С чего бы?

— Ну мы ведь все знаем, что ты не обычная девица. Готов поспорить, что он почуял в тебе кровь нашего предка — Фремонта Брама. Не мог не почувствовать. Ведь контракт с тобой не имеет той силы, что остальными.

— Что?

— Да-да. Не удивляйся так. В тебе есть крупица его силы. Так что можешь считать свой контракт с колдуном не обязательством, а скорее рекомендацией.

— Поэтому выбрали меня? Потому что я могу его обмануть?

— Тебя не выбирали, девочка, — покачал он головой. У нас было много детей, которые подходили на эту роль. К сожалению, мы не так уж давно узнали об этой уловке с контрактом и кровью моего предка. Первое поколение детей, способных войти в Заубвальт и выйти оттуда, подросло не так давно. Конечно, большинство умерли до десяти лет. У некоторых открылись способности к магии, они тоже отпадали.

— Что, их жалко в отличие от меня?

— Это тоже. Но, видишь ли, маги для этой миссии бесполезны. Думаешь, изолировать Леонхарда получилось каким-то персональным заклинанием? Над этим лесом, а точнее, новым измерением, протянут барьер. Все, кто наделен магическими способностями, не могут ни зайти, ни выйти.

А ведь Курт мне что-то такое говорил еще когда я только собиралась отправиться в Заубвальт.

Я не придала значения, решила, что он просто ищет отговорки, пытается оправдаться, чтобы не идти туда со мной. Потом я и вовсе об этом забыла.

А ведь если бы была чуть менее беспечна, давно бы поняла, что никакого «ученика колдуна» не могло существовать в этом лесу.

— Понятно. Сколько нас всего? Таких детей как я?

— А я смотрю, ты не особо удивилась, услышав его настоящее имя. Ну что за времена? А мы ведь все так старались обесчеловечить Леонхарда.

На эту издевку я не отреагировала, продолжая ждать ответа на свой вопрос.

— Не так уж и много, — наконец сказал мужчина, закатив глаза. — На данный момент четверо. Двое из них еще несовершеннолетние, а еще одна девушка беременна.

— Мне стоит сказать спасибо, что в лес не послали ребенка или беременную?

— Не мешало бы, — усмехнулся мужчина.

Смешно, но я до сих пор не знала его имени.

— Не дождешься.

Мужчина напротив меня почти не реагировал на грубость с моей стороны. Как будто я была букашкой, не достойной того, чтобы обращать на меня внимание.

— Если тебя это утешит, тебя вообще в списках не было. Твоя мать так отчаянно скрывала факт твоего существования. Подделала дату твоего рождения. Я действительно какое-то время думал, что ты дочь Керна. У нас был другой претендент. Что необычно — мальчик. Обычно дети магов, лишенные дара, умирают в раннем возрасте. Изредка выживают девочки, мальчики — почти никогда. Его воспитывали для этой миссии, и он был готов на все ради своей цели. Увы, незадолго до того, как мы смогли отправить его в Заубвальт, он погиб. Просто случайность, которая чуть не разрушила все наши планы.

Забавно, что ни одного из перечисленных детей он не назвал сыном или дочерью.

— Егомне жаль, — выделила я интонацией первое слово.

— Ну, конечно, рано или поздно все равно бы получилось. Дети растут. Но тут так удачно подвернулась ты. Умная, сообразительная.

— Спасибо, видимо, я пошла в мать.

— Только жутко дерзкая. И когда ты такой стала? Я ведь читал отчет о тебе. Ты всегда была на удивление покорной.

— Это только с теми, кто не вызывает такую степень отвращения. Скажи, обязательно было насиловать женщин, чтобы они выносили твоих детей? Неужели нельзя было найти согласных на это барышень?

— Можно, конечно. И большинство такими и были. Но твоя мать… Ах, строптивая Амелинда. Она столько раз отказывала мне. Не поддавалась на мои чары, мое положение. А я ведь даже предложил ей место официальной любовницы.

— Как щедро, — скривилась я.

— Знаю, — не понял он иронии. — Но она только блеяла что-то про своего Керна. Пришлось сбить с нее спесь.

— Ты отвратителен.

— Ты уже говорила, — усмехнулся мужчина. — Но видишь ли, девочка, ты все равно будешь делать то, что я скажу тебе. Сейчас твоя семья в порядке. Но кто знает, что случится, если ты будешь слишком сильно тянуть? Может быть, мне стоит чаще навещать Амелинду? Вспомнить свою давнюю любовь. Сейчас она, конечно, постарела. Но темперамент все тот же.

— Я пытаюсь найти этот камень, но мне нужно больше времени!

— У тебя его нет, — отрезал он.

— Я его найду, — твердо сказала я. — Но ты перестанешь мучить мою мать. Не потом, когда я выполню твои условия, а сейчас.

— Решила, что можешь что-то требовать?

Он был искренне удивлен. А потом рассмеялся.

— Возможно, хоть крохи моего характера в тебе есть, — почти одобрительно кивнул он. — Я даю тебе две недели. Потом я сначала убью твоего брата. А затем поиграю с матерью. Именно в таком порядке.

— Что с Куртом?

— Он в порядке. Пришлось его оглушить, чтобы не бежал тебя предупреждать. Не то чтобы я был сильно против вашего общения, но мне нужно было поговорить с «дочерью», а он мог все испортить, — продолжал издеваться этот человек.

— Его смертью угрожать не будешь?

— Нет смысла. Во-первых, он маг, хоть и не самый сильный. А нас и так мало, чтобы разбрасываться. Во-вторых, у меня есть два замечательных рычага давления. Курт мне ни к чему. Можешь даже себе его забрать. Все равно его отцу он не слишком-то нужен.

— Маги… Гордость нации.

— У-у, сантименты пошли. Почему люди без реальной власти всегда говорят о какой-то морали?

— Потому что она у нас есть.

— Это не достоинство, девочка.

— Что, дочерью меня уже не называешь, папаша?

— Много чести, — фыркнул он. — Я Роберт Берн. Потом древнейшего магического рода. В моих жилах течет кровь легенды, сумевший ранить Леонхарда. А ты всего лишь грязь под моими ногами. Смысл мне привязываться к кому-то из тебе подобных, если ваши жизни так коротки?

— Ну хоть имя сказал. Теперь я знаю, кого ненавидеть.

— Вперед. Мне плевать что ты там чувствуешь, девочка. От тебя требуется только принести мне Камень. И ты с твоей прекрасной сопливой семьей пойдете на все четыре стороны.

— Ну не полным составом, конечно. Это ведь ты убил моего отца?

— Ну, не лично…

— Мама была права. Все из-за меня.

— Да. И если не хочешь потерять оставшихся членов семьи, лучше поторопись.

Разговор был окончен. Я поняла это по его лицу еще до того, как он повелительно махнул рукой, как делают, когда хотят прогнать слугу.

Превозмогая дрожь в коленях, я твердой походкой дошла до двери и, прямо отсюда открыла портал в Черный замок.

Я с трудом помнила, как поднялась по лестнице на первый этаж. Кажется, я сбросила плащ где-то по дороге, потому что меня душили завязки.

Зайдя на кухню, я схватила графин с прохладной водой и начала жадно пить, пока не почувствовала спазмы в желудке. А потом едва успела добежать до той самой каменной раковины, которая так поразила меня в первое появление на этой кухне.

На плечи легли чьи-то заботливые руки.

Утерев рот рукавом, я повернулась, заглядывая в обеспокоенные глаза Леонхарда.

Дожили. Человек, который фактически является моим отцом, только что угрожал мне, моей семье смертью и пытками. А Черный колдун, кажется, собирается пожалеть.

От этой мысли я истерически рассмеялась, сползая по раковине на пол.

Внезапно оказалось, что у меня совсем не осталось сил. Даже на то, чтобы просто стоять.

Оказывается, держать голову гордо поднятой, делать вид, что тебя не пугают угрозы, не задевают оскорбления и умудряться еще и дерзить — это очень тяжело.

Неожиданно холодная ладонь опустилась мне на лоб.

— Да ты горишь.

Не знаю. Наверное. Картинка перед глазами почему-то была нечеткой, как будто я смотрюсь в отражение на воде.

— Где ты была? С какой магией контактировал кулон?

Ответить не было сил. Меня начало мутить с новой силой, а сосредоточить зрение на лице Леонхарда, склонившегося надо мной, так и не получалось.

Холодная ладонь покинула мой лоб, и от этой потери хотелось заныть.

А потом я почувствовала как меня поднимают на руки. Совсем как в детстве, когда отец относил меня в мою комнату, если я засыпала в гостиной или его кабинете.

Вот только отец умер, а на руках меня несет страшный и ужасный в своей мощи Черный колдун. Но я не протестовала. Не было сил. Да и не хотелось.