Марица. Исток

Глава 15 Катастрофа в столице

Ветер свистел в ушах, вызывал слезы и сбивал дыхание. Я вцепилась в кожаные стремена наколдованного седла, прижимая к себе Иларию и Аэлиана. Дети молчали, зарывшись лицами в мой плащ, их маленькие тела сотрясались от холода и страха.

Под нами мощно вздымалась и опускалась спина дракона. Огромная, покрытая изумрудной чешуей, размером с целый корабль, была холодной и твердой под моими коленями, но сквозь нее я чувствовала жар его огромного, работающего сердца. Каждый взмах крыльев, похожих на перепончатые паруса, отдавался глухим гулом в костях и бросал нас в струи ледяного разреженного воздуха.

Мы летели в столицу, бросив кибитку, взяв лишь мешки с вещами. Мас велел нам не волноваться за них. Он и остальные жители деревни уже собирались в организованную колонну. Они знали эти земли как свои пять пальцев — все тропы, все пещеры, все ущелья, где можно укрыться. Мас улыбнулся, успокаивая тем, что с ними был скот, запасы еды из праздничных столов и взаимовыручка. Они не пропадут. Они выстоят, как выстаивали всегда. А нам поручил разобраться с концом света, и, если возможно, сделать все, чтобы он не настал окончательно. Я только кивнула, забираясь при этом на спину огромного дракона.

Невероятно, немыслимо — я летела на Демитре. В другой ситуации я, возможно, даже посмеялась бы над этим абсурдом — личный маг короля, оседлавшая генерала Его Величества. Это был бы сюжет для байки у камина, для хвастовства перед друзьями в «Лисьей норе». Но сейчас было не до шуток или смеха. Был только всепоглощающий, леденящий душу ужас.

Оно вернулось. То самое видение, что терзало меня пять лет назад, в самом начале войны с Феорильей. То, что я считала навсегда упраздненным, несостоявшимся будущим, которое я отменила после того, как спасла Демитра из феорильского плена.

Я ошиблась.

Оно не просто вернулось. Оно начало сбываться. Прямо на моих глазах. Деревня, праздник, танцы — и вдруг трещина в земле, поглощающая дома, мельницу, прошлое. Я зажмурилась, пытаясь вытеснить картинку, но она впилась в сознание, как заноза. Оно не должно было сбыться! Я все изменила! Почему оно вернулось? Почему сейчас мир вправду рушился на куски?

Логический ум, всегда такой четкий и ясный, лихорадочно искал ответы. Видения — не приговор. Они показывают возможные пути, самые вероятные развилки. Изменив ход событий, я свернула с той тропы. Но что, если она была не единственной, ведущей к этой развязке? Что если будущее все равно настигнет, какую бы ветвь реальности мы ни выбрали? Рок. Судьба. Неизбежность.

От этой мысли стало физически плохо. Меня затрясло так сильно, что дети прижались ко мне еще крепче.

Мы летели уже несколько часов. Демитр не сбавлял скорости, его мощные крылья рассекали облака, неся нас к единственному месту, где, возможно, можно было что-то понять и что-то остановить — к столице.

Я рискнула выглянуть вниз, крепче прижав детей. То, что я увидела, заставило сердце уйти в пятки.

Там, внизу, был незнакомый пейзаж холмов и лесов. Земля была испещрена черными шрамами — новыми трещинами, дымящимися пропастями, из которых лился зловещий багровый свет. Реки вышли из берегов, превратившись в грязные, бурлящие потоки, смывающие все на своем пути. Вдалеке, на горизонте, полыхало зарево пожаров, и клубы черного дыма сливались с низкими, неестественно быстрыми тучами.

Это было не только в деревне. Это было повсюду.

Илария тихо всхлипнула, и ее дрожь передалась мне.

— Скоро прилетим, — прокричала я сквозь шум ветра, пытаясь звучать уверенно. — Держись крепче!

В ответ она лишь сильнее вцепилась в меня. Аэлиан, казалось, вообще впал в ступор, его глаза были широко раскрыты и пусты.

Магия внутри меня металась, как пойманная в ловушку птица, бьющаяся о стекло. Она чувствовала то же, что и я — фундаментальный сбой в самом порядке вещей. Древнюю магию земли, выворачиваемую наизнанку. И что-то еще… что-то чужеродное, враждебное, что вплеталось в знакомые потоки, искажая и заражая их.

Внезапно Демитр-дракон издал низкий, предупреждающий рык, который прошел вибрацией по всей его спине. Он изменил угол полета, начал резко набирать высоту. Из облаков прямо по курсу вырвалась стая каких-то существ — не птиц. Они были из плоти и теней, с длинными, костлявыми крыльями и светящимися красными глазами. Их визг, похожий на скрежет стекла по металлу, донесся до нас даже сюда.

Демитр не стал уворачиваться. Из его пасти вырвался поток ослепительного пламени, от которого закипел воздух. Чудовища вспыхнули, как бумага, и рассыпались пеплом. Но их было много. Слишком много. Они облепили его с боков, впиваясь когтями в чешую, пытаясь добраться до нас.

Я ощутила, как его тело вздрогнуло от боли. Дети вскрикнули.

Не думая, действуя на чистом инстинкте, я высвободила одну руку и рванула ее вперед. Щит — грубый, силовой, неэлегантный, но мощный — вспыхнул вокруг нас голубоватым куполом. Существа, врезавшиеся в него, отшвыривало с хрустом ломающихся костей.

Я чувствовала, как тает моя сила, как ноют едва зажившие каналы на руках. Но я не могла остановиться. Я посылала импульс за импульсом, создавая барьеры, отталкивая тварей, сжигая тех, что подбирались слишком близко.

Демитр, почувствовав передышку, воспользовался моментом. Он сделал крутой вираж и снова ударил пламенем, очищая пространство перед собой. Затем, набрав невероятную скорость, он рванул вперед, оставляя ошалевших тварей далеко позади.

Мы летели в оглушительной тишине, нарушаемой лишь свистом ветра и моим прерывистым дыханием. Адреналин отступал, и на смену ему приходила та самая леденящая пустота. Эти существа… они были частью кошмара. Частью того хаоса, что поглощал мир.

Я закрыла глаза, пытаясь загнать обратно панику. Пять лет. Пять лет я думала, что предотвратила это. Я спасла Демитра, изменила его судьбу, и кошмар отступил. Но что, если я была неправа? Что, если это было не предотвращение, а лишь… отсрочка? Или, что еще хуже, я была лишь пешкой в чьей-то игре? Моим спасением Демитра кто-то воспользовался, чтобы привести в движение другой, куда более страшный механизм?

Голова раскалывалась от боли и от этих мыслей. Я чувствовала себя слепцом, который вел всех, кого любил, прямо в пропасть.

Сильное, но осторожное движение подо мной вернуло меня в реальность. Демитр начал снижаться. Впереди, в разрывах туч, показались знакомые очертания столичных башен и стен. Но и здесь что-то было не так. Над городом висел неестественный, лиловый туман, а с восточной стороны, со стороны Королевского леса, поднимался столб густого черного дыма.

Демитр-дракон издал еще один низкий гортанный звук — на этот раз не предупреждение, а скорее… вопрос. Он смотрел на свой город, на свое королевство, и видел то же, что и я. Начинающийся хаос.

Он направился к большому тренировочному полю рядом с гарнизоном, единственному месту, где мог приземлиться. Снижаясь, он сделал круг, оценивая обстановку. Поле было пустынно, если не считать нескольких перепуганных патрульных, которые, задрав головы, в ужасе наблюдали за приближающимся драконом.

Коснувшись земли, Демитр опустился на мощные лапы так мягко, как только мог, учитывая его размеры. Я едва удержалась в седле, чувствуя, как дрожь пробегает по его телу. Он был измотан.

Дети наконец оторвались от меня, их глаза были полны слез и немого вопроса.

— Все хорошо, — прошептала я, сама не веря своим словам. — Мы прилетели. Все хорошо.

Пока я расстегивала ремни и помогала Иларии и Аэлиану слезть на траву, которая почернела и смялась под тяжестью драконьих лап, Демитр начал меняться. Его огромное тело сжалось, чешуя поблекла, превратившись в кожу. Крылья сложились и исчезли. Через несколько мгновений перед нами стоял он — генерал Демитр Янг, бледный, изможденный, с темными кругами под глазами, но живой. На его теле в нескольких местах проступала кровь — следы когтей тех тварей. Я протянула ему мешок с одеждой, и он быстро натянул штаны и рубаху, потом подошел к детям, опустился на колени и прижал их к себе, что-то тихо и быстро говоря им на ухо, успокаивая. Его руки дрожали.

Потом его взгляд поднялся на меня. В его глазах было то же самое понимание, что жило и во мне. Он видел то же, что и я.

— Марица… — его голос сорвался на хриплый шепот.

Я лишь покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Потому что никакие слова уже не имели значения. Мы все были в смертельной опасности.

Дрожь в моих руках, сжимающих плечи детей, стихла, сменившись знакомым чувством собранности. Но пока я застыла, пытаясь стать щитом для Иларии и Аэлиана, его разум, выдрессированный годами войны, уже начал работать, отсекая эмоции.

Он сделал глубокий вдох, и с выдохом из его осанки ушла вся человеческая слабость. Он снова стал Генералом Янгом. Не мужчиной, которого я любила, а командующим.

— Илария. Аэлиан, — его голос прозвучал тихо, но с железной интонацией, заставившей детей поднять на него глаза. — Вы останетесь здесь. Будете делать всё, что скажет тэба Лантерис. Это приказ.

Он даже не взглянул на меня, его взгляд уже метнулся к перепуганным патрульным.

— Вы! Ко мне! Немедленно!

Я наблюдала, как его рык, привычный для плаца, заставляет солдат вздрогнуть и броситься к нему. Он отдавал приказы капралу, назначая его нашим защитником. И каждый его шаг, каждое слово отдаляли его от нас, уводя в эпицентр хаоса, где он был нужен больше.

Он резко развернулся и шагнул ко мне, сжал мое плечо — сильно, почти до боли, пытаясь вернуть меня в реальность, из которой он сам уже уходил.

— Марица. Держись. Я должен идти. Найди Гондеру. Лечи раненых. Делай то, что умеешь лучше всех.

Его рука уже отпускала мое плечо, когда я наконец нашла в себе голос. Холодный и четкий, как удар клинка.

— Нет.

Он замер, уже развернувшись для бега. Его взгляд, полный нетерпения и ярости, впился в меня.

— Марица, сейчас не время…

— Именно время, — я перебила его, выпрямляясь во весь рост и отпуская детей. Я встала с ним лицом к лицу, блокируя его путь. — Ты не пойдешь один. Ты не будешь докладывать мне потом. Все новости — нам обоим. Сейчас. Я не ребенок, не раненый, не гражданское лицо, которого нужно спрятать. Я младший маг Королевского Совета. И я иду с тобой.

В его глазах бушевала внутренняя борьба. Инстинкт защитить меня столкнулся с пониманием, что я права. Что мои знания, моя магия, моя связь с происходящим — это ресурс, который нельзя игнорировать.

— Дети… — начал он, но я уже обернулась к капралу.

— Капрал, ты получил приказ от своего генерала? — мой голос звенел ледяной уверенностью, которую я сама не чувствовала.

— Так точно, тэба!

— Тогда выполняй. Отведи их в укрытие. Обеспечь безопасность. Мы с генералом отправимся в штаб.

Я повернулась к Демитру, бросая ему вызов. Он видел — меня не переубедить. Пытаться — значит терять драгоценные секунды. Секунды, которых у нас не было.

Его челюсть напряглась. Затем он резко кивнул.

— Пошли.

Мы бежали по направлению к гарнизону, и я едва поспевала за его длинными шагами. Хаос внутри здания был оглушительным. Демитр, не сбавляя хода, врезался в него, как таран.

— Расступиться! Дорогу генералу!

Люди шарахались в стороны. Мы влетели в оперативный зал. Картина была удручающей. Полковник Горвиц беспомощно стоял над картой, офицеры кричали друг на друга. Демитр оглушил их своим рёвом:

— ТИШИНА!

Все замерли. Горвиц обернулся, и в его глазах мелькнуло безумное облегчение.

— Демитр! Боги, ты жив! Мы думали…

— Докладывайте обстановку. Структурированно. Без паники, — Демитр подошел к карте, я — сразу за ним, впитывая каждое слово.

Один за другим офицеры начали докладывать, голоса стали ровнее, подчиняясь его воле.

— Несколько зданий в старом городе рухнули, генерал. В основном в районе торговых рядов. Есть жертвы.

— В порту вспыхнул пожар. Тушим обычной водой, маги не могут подойти — сила выходит из-под контроля, калечит их.

— На улицах мародёрство. Городская стража не справляется. Мы бросили на наведение порядка все силы — армию, агентов Тайной канцелярии, следственное управление. Но людей катастрофически не хватает.

— Люди… они кричат от боли, падают замертво на мостовых. Тела было решено отвозить за город. Маги не могут контролировать силу… Демоны обезумели, нападают на всех подряд. Драконы не могут обращаться в людскую форму, некоторые падали прямо в полёте. Связь нарушена.

— Стихии сошли с ума. Река Сикс на севере города обмелела до дна за час, а Эльдар на юге вышла из берегов, затопила пол-района. Пожары вспыхивают сами по себе. Молнии бьют в землю без грома. С неба падают огненные шары. Земля продолжает трескать. Появились… твари. Неизвестные. Как те, что вы, вероятно, видели.

Демитр слушал, впитывая информацию, его лицо было каменной маской. Он ставил на карту фишки, отмечая очаги хаоса.

— Семья Янгов? — спросил он, не поднимая глаз от карты.

— Поместье цело. Маршал и леди Элина в безопасности, организуют оборону района.

— Королевская семья? — спросила я, и мой голос прозвучал громче, чем я ожидала.

Офицеры переглянулись. Горвиц тяжело сглотнул.

— Дворец повреждён, но стоит. Однако… По последним донесениям, король, королева и кронпринц… они без сознания. Целители не могут их привести в чувство. Неизвестно… живы ли.

Сердце моё замерло, выжав из груди короткий, прерывистый звук — будто меня ударили под дых. Без сознания. Неизвестно, живы ли. Ледарс. Верания. Истер. Мир поплыл перед глазами, пол ушёл из-под ног, и всё во мне рвалось бежать — туда, во дворец, к ним, домой. Но мой взгляд упал на Демитра, на его затылок и жёсткие плечи, державшие на себе весь этот рушащийся мир. И я осталась.

— Хорошо, — сказал он так, будто ему доложили о погоде. — Полковник Горвиц, вы продолжаете координировать оборону города из этого пункта. Все распоряжения — через вас. Капитан Ларн, возьмите два взвода и очистите главные дороги к госпиталям. Капитан Вейс, ваш отряд обеспечивает безопасность водоразборных колонок. Всех магов, способных стоять на ногах, направить в госпитали — не колдовать, а работать руками. Раненых драконов и демонов изолировать, но не убивать, если не атакуют. По тварям — стрелять на поражение.

Его приказы сыпались один за другим, чёткие, безэмоциональные, восстанавливая порядок из хаоса.

— Генерал… Король… Что мы будем делать?

Демитр посмотрел в окно, на зарево пожаров над своим городом. На его лице не было ни страха, ни сомнения. Только бесконечная, ледяная решимость.

— Мы будем делать то, что должны, полковник. Держать строй. Пока не прикажут иначе. Или пока не умрем. А сейчас разойтись и выполнять приказ!

— Демитр… — голос мой сорвался на шёпот, когда последний офицер выбежал из зала выполнять приказы. Я схватила его за рукав, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Мои родители… Истер… Я должна быть там! Должна их видеть!

Он резко развернулся ко мне, и в его глазах, таких твёрдых и холодных секунду назад, вспыхнуло настоящее пламя. Он схватил меня за плечи, не больно, но так, чтобы встряхнуть.

— Ты будешь там! Клянусь драконом, ты увидишь их живыми! Но не сейчас. Сейчас ты нужна здесь. Сама вызвалась! Что-то бьёт в самую основу мира. И только ты можешь это понять. — Его пальцы впились в мои плечи. — Твои видения, Марица. Что они показывают? Как это остановить?

Я замотала головой, пытаясь вырваться из охватившего меня леденящего ужаса. Мысли метались, как пойманные в клетку птицы, ударяясь о стены паники за родителей и брата и не находя выхода.

— Я не могу, — выдохнула я, и голос мой прозвучал чужим, сдавленным. — Демитр, я… я даже не знаю, с чего начать. Видений нет, внутри просто… пустота.

Он потряс меня, совсем чуть-чуть, заставив встретиться с его взглядом.

— Соберись, — его голос прозвучал низко и жёстко, без права на возражение. — Прямо сейчас. Запри свою панику в самом дальнем чулане и выброси ключ. Сама несколько минут назад сказала, что ты — младший маг Королевского Совета. На тебя смотрят. На тебя надеются. Адорд Лантерис, — он произнёс имя моего приёмного отца с особой весомостью, — твой отец, позволил бы себе такое? Разве он когда-нибудь позволял панике о своих близких затмить долг? Разве он бежал бы с поля боя, когда от него зависели жизни?

Его слова обожгли, как пощёчина. Перед глазами встал образ Адорда — спокойного, несгибаемого, никогда не дрогнувшего начальника королевской стражи. Он бы не растерялся. Он бы нашёл, за что ухватиться.

«Не сейчас тигренок!»! — раздался в голове его голос. Я зажмурилась, сделала глубокий, прерывистый вдох. И нечеловеческим усилием заставила себя выпрямится. Демитр прав. Я дочь Адорда и Ледарса. Я младший маг Совета. Я будущая жена генерала. Я не могу, не имею права их подвести.

Я сделала глубокий, прерывистый вдох, пытаясь прогнать комок в горле. Запах дыма, пота, страха. Крики за окном. Дрожь земли под ногами. И его руки на моих плечах — твёрдые, якорь в бушующем море. Сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Боль помогла. Она вернула в реальность.

— Нет, — выдохнула я, и голос мой наконец приобрёл твёрдость. — Не позволил бы.

— Вот и я о том же, — Демитр слегка ослабил хватку, его взгляд стал не таким суровым. — Так что, тэба Лантерис? Видения.

Я закрыла глаза, отсекая всё другие вспышки картинок в моем сознании, крики из операционного зала, запах гари, леденящий страх за близких. Я провалилась в себя, в ту самую бездну, что возникла между нами во время танца.

Но вместо видения перед глазами встал мой сон. Где тонкие нити окутывали меня целиком. А потом… потом я вспомнила.

Храм Богов. Источник. Там тоже были нити.

И тогда видение нахлынуло на меня.

Иллюзион.

Не просто королевство. Идея. Фанатичная, всепоглощающая вера в то, что чистота крови и магии — единственный возможный путь, спасающий расы от вырождения. Они столетиями смотрели на Исток — древний резервуар всей магии мира, сердце реальности — и видели лишь инструмент. Они жаждали знаний и контроля.

Их агенты, вроде Марца, годами проникали в наши храмы, в наши библиотеки, в наши самые сокровенные тайны. Они выискивали слабые места, точки напряжения, где ткань реальности была тоньше. Они не просто хотели силы. Они хотели отменить всё. Вернуть мир к моменту до Великой Миграции, когда народы не смешивались, когда драконы не знали людей, а маги не дружили с демонами. Они были уверены, что только расчленение, разделение, строгая иерархия рас и крови спасет мир от вырождения.

И ради этой цели они столетиями влияли на Исток. Пытались подчинить его, заставить делать то, что считали правильным.

Глупцы. Слепые, чванливые глупцы.

Они не понимали, с чем играли. Исток — не машина. Он живой. Мыслящий. Чувствующий. И он ответил. Не подчинением, а яростным, всесокрушающим отпором.

Видение обожгло меня изнутри, и я закричала — беззвучно, внутри своего сознания. Я увидела их королевство. Груды дымящихся развалин. Не гордых, чистокровных магов, а обезумевших от ужаса людей, гибнущих под обломками собственного величия. Исток ударил по ним первым и сильнее всего. Их высокомерие, их попытка надеть на вселенную узду обернулась против них самих. Их стройная, выверенная реальность рухнула, погребя их под своими обломками.

Но гнев Истока не был избирательным. Волна хаоса, которую они спровоцировала, катилась дальше, сметая всё на своём пути. Наше королевство. Соседние земли. Весь мир.

Исток был в агонии. В ярости. Он метнулся, слепой и беспощадный, круша всё вокруг, пытаясь стряхнуть с себя паразитическое прикосновение Иллюзиона. Его нельзя было остановить. Но его можно было… убаюкать. Угомонить. Хоть на мгновение. Дать ему то, чего он жаждал больше всего в своем слепом гневе — точку опоры. Якорь.

Новое место силы в Королевском лесу. Оно было молодым, чистым, не заражённым чуждым вмешательством. Оно пульсировало в такт Истоку, но не было им. Оно могло стать тем самым якорем. Ключом. Стабилизатором. Но лишь на время.

Мне нужно было туда. Сейчас же.

— Мне нужен экипаж. И руны. Много рун. Чистый магический кристалл, размером с кулак. И охрана, которая довезет до леса и будет держать периметр. Никто не должен мне мешать. И да… Нужно передать канцлеру Эшеру или Патринии, что я в столице, и буду на Совете завтра.

Он не спросил «зачем». Не спросил «почему». Он просто кивнул, разворачиваясь к выходу.

— Дежурный!

И пока солдаты бежали выполнять его распоряжения, а я лихорадочно набрасывала на листе бумаги рунические последовательности, мелькавшие в видениях, в ушах стоял гул приближающейся бури. Бури, которую мы не вызвали. Но которую теперь должны были остановить.