Мариан. Крылья для феникса (СИ)

Глава 18

Воинство нападавших расступилось, открыв оставленного над проходом в пещеру воина. Захваченный пауками, опутанный с головы до ног паутиной, он не мог двигаться. Один из троллей оскалил желтые клыки на заросшей морде и, повинуясь жесту господина, поднял замотанное тело перед собой. Сорвал с него паутину, и, как тот ни сопротивлялся, с отвратительным чавканьем начал пожирать, отрывая куски плоти от живого существа. Дикий крик раздался в пещере. Потомок горного племени, с наслаждением чавкая, медленно продолжал своё дело, пока боль не погасила сознание умирающего. Двое воинов бросились к брату, но из толпы противника сверкнули молнии и они упали.

Ашшах бросился вперёд, подхватил воинов, и, прикрывая собой от впившихся в него ударов огня, оттащил за спину Егорыча.

Феникс склонился над своими детьми. Быстрый осмотр показал — жить будут. Ожоги, по счастью, пришлись низко и пострадали ноги. Обоих быстро перевязали. Феникс встал за плечом Егорыча.

— Я хочу поговорить с ним.

— Нет смысла, да и выйдешь из-под моей защиты, он тебя не пощадит. Свихнулся, не иначе.

Ашшах тем временем, приготовил кинжал. Он сделал плавный, незаметный глазу, шаг вперёд...

Мгновенно оказался рядом с заканчивавшим жрать существом и коротким ударом прикончил его!

Пытался проскользнуть и к предводителю, но тот мгновенно закрылся стеной пауков. Эту преграду пройти не мог пока даже дракон.

— Мальчишка, — охарактеризовал поступок Егорыч, едва Ашшах вернулся.

— Хоть душу отвёл. Не оставлять же этого людоеда в живых. Нам всё равно всех их уничтожать, — и тут он напрягся. — Тихо, женщины. Маррина связалась со мной. Они в порядке. Она всё видела.

***

Тошнота прошла не сразу. Теперь она могла присмотреться.

В глубине пещеры стояли Феникс, Егорыч, Ашшах, Правитель и двое из рода Феникса. Ашшах и Егорыч стояли, прикрывая остальных. Правитель и его родичи старались оказать помощь двум обожжённым, а практически весь зал был заполнен неизвестными ей существами. Отличавшиеся немалым ростом, перевитые мускулами, словно корнями деревьев, они стояли, напряжённо глядя на закрытого их телами мужчину. Марина поразилась тому яростно-бессильному взгляду, который Феникс устремил на этого человека.

"Маррина, не выходите".

Ашшаха она узнала бы в любом случае. Женщина подалась назад. Проанализировала обстановку. Понятно, до тех пор, пока они не показались, мужчины имеют возможность искать пути решения проблемы. Слишком далеко от расщелины, чтобы оказать им действенную помощь, а значит, надо думать. Теперь они знают — с женщинами всё в порядке, и будут решать, как им помочь.

Марина проскользнула к Мариан и коротко обрисовала обстановку.

— Ну и сколько же нам стоять? Здесь даже сесть невозможно, — проворчала Мариан. — Интересно, как этим тварям удалось оттеснить их от расщелины?

— Слушай, ты права, я не сообразила сразу. Что же у них такое, из-за чего наши отступили? Насколько я знаю драконов, их легче убить, чем заставить сделать то, чего они делать не хотят. Значит, они вынуждены были отходить. Подожди, ещё раз посмотрю.

Проскользнула к выходу. Она помнила один урок Шеххара. Дракон с Крисом исследовали её браслет, и пришли к выводу, металл, из которого он сделан, может аккумулировать энергию, и потом легко даёт её использовать. Именно благодаря этому она во время боя с горготами так легко концентрировала энергию. Это же свойство, как тогда обмолвился Шеххар, даёт возможность ставить защитные экраны. Теперь девушка решила воспользоваться свойствами браслета. Она сосредоточилась и представила перед собой экран, не позволяющий её увидеть. Тихо продвигаясь вперёд, подошла почти к самому выходу...

Неожиданно под ногу попал камешек. Стоящее рядом существо тут же оглянулось на звук, однако, ничего не увидело, и стало втягивать ноздрями воздух... Но Марина уже шла обратно. Защита сработала, но слух у этих тварей великолепный.

Она увидела достаточно. Дала знак Мариан двигаться обратно и по дороге обрисовала картину.

Мужчины отошли от расщелины с боем. Совсем неподалёку от выхода свалены в кучу трупы неизвестных существ. Марина назвала их сатирами и гоблинами, уж очень подходили названия. Совершенно тупые рожи, и немереная силища. Однако их друзья поработали на славу. Едва ли не треть зверюг лежала в куче.

Мариан шла молча, обдумывая полученную информацию. Существа собираются дождаться их и захватить сокровище. Зря Феникс передавал некоторую информацию своим потомкам.

Свет снова зажёгся, хотя и значительно слабее. Марина не стала тратить силы на то, чтобы добавить здешней системе освещения энергии, не до того. Ей в голову, пока они протискивались в узком проходе, пришла идея. Если получится, тогда проблема с кристаллом решена.

— Мариан, у тебя есть идеи?

— Ты говоришь таким тоном... Могу голову прозакладывать — они есть у тебя.

— Есть, но это отнимет массу сил, а мне потом негде их восстановить. Но эта идея может решить проблему хранящейся в кристалле информации.

— Ты хочешь связаться с драконом?

— Связаться, но не с драконом. Я хочу попробовать наладить связь с Крисом. Не смотри так удивлённо. Ещё не известны все их возможности. Живые кристаллы просуществовали миллиарды лет и обладают силами нам недоступными. Если он сможет перекачать информацию из этого камешка, мы его отдадим, и, возможно, выиграем время.

— Попробовать можно. Только я тебе, боюсь, ничем не помогу.

— Главное присмотри за мной. А то загнусь от истощения сил, — засмеялась Марина.

Постаралась поудобнее устроиться на твёрдом полу, и принялась искать в пространстве и времени криса. Она часто разговаривала с кристаллом ещё до прихода в этот мир, и научилась искать его мысленное излучение, следовавшее за ними. Просто счастье, что он ещё очень молод (несколько миллионов лет, почти мальчишка), и по-мальчишески любопытен. Из чистого любопытства он старался узнать о событиях в момент, когда те происходят, а не потом. Это неимоверно трудно, и иногда не удаётся, но, прибыв в этот мир, она уже один раз с ним разговаривала.

Вот оно! Ментальное облачко скользило в пространстве. Она потянулась, проникла в него. Удивление, радость узнавания и контакт стал крепче.

"Крис, нам нужна помощь. Попробуй, если сможешь".

Какое счастье, ему ничего не надо объяснять! Едва наладился контакт, как кристалл уже знал столько же, сколько и она. Это был их договор. Марина не стеснялась делиться всем, начиная от размышлений, кончая чувствами.

Крис тут же приказал поднести кристалл, который она держала к глазам и всмотреться в его глубину.

"Найди в нём точку. Что она представляет в данном случае, не знаю, но она единственная в своём роде. Ищи. Когда найдёшь, постарайся смотреть только на неё. Дальше я сам".

Выполнила. В прозрачной глубине на указанную точку был похож единственный участок. Он выглядел как ночная звезда, вмёрзшая в лёд. Девушка старалась смотреть в прозрачное сияние камня отрешённо, словно это не она, а некая сущность, которой нет называния. Камень засасывал внутрь себя. Она погружалась в мерцающие прохладные глубины всё стремительнее.

Сквозь неё просачивалась некая субстанция. Сначала это был тонкий ручеёк, потом он набрал силу и вот уже стремительно пролетает полноводный поток. Марине стало страшно. А если этот поток унесёт и её саму? И тут же поступил приказ держать себя в руках. Информация, а это был именно поток информации, стремительно проносилась сквозь мозг, и поглощалась, в невероятной дали, Крисом, впитывавшим её словно губка.

Мариан пристально смотрела на лицо сестры. Марина лежала сосредоточенная, ушедшая в себя. Потом села, прислонилась к стене и уставилась в кристалл. Казалось, в глубине камня появилось сначала бледный силуэт, а потом прекрасное лицо. Лицо женщины с глазами, которые она сейчас могла видеть на лице Марины. Женщина так же сосредоточенно смотрела на Марину, как та на кристалл. Камень постепенно налился молочно-белым цветом, стал матовым, и уже не блестел. Мариан всего на мгновение оторвала взгляд от лица Марины, а когда перевела взгляд обратно — ужаснулась. Её лицо, бледное до синевы, с запавшими щеками и заострённым носом стало лицом покойницы!

***

После того, как размазанный в пространстве силуэт мелькнул перед одним из них, и он пал сражённый едва заметным ударом, чудища пришли в ярость, и когда раздалась команда, не раздумывая, ринулись вперёд.

Драконы приняли первый удар на себя. К бою подключились пауки. Оказалось, они могут не только блокировать силу, но и бить ею. Они призрачно засветились, в полумраке. Оборонявшиеся испытали на себе жгучие удары, отнимавшие физическую силу у тела. Но тут оказалось, есть, что продемонстрировать Правителю. От его венца в сторону силовых ударов рванулись совершенно безобидные лучики света. Едва заметные разряды сверкнули, и нет их. Но результат потряс. Стоило разрядам соприкоснуться со светящимися пауками, те вспыхнули факелами, распространяя удушливый чад. Ментальное эхо испытанного "пауками" удара достигло всех находящихся в пещере. По ней прокатился рёв. Драконы замерли, в головах взорвались огромные яростные смерчи. Оба покачнулись, но, справившись с собой, успели принять удар уже на физическом плане — противник не растерялся и ударил из огнемётов!

После всего в голове Ашшаха стоял гул, словно он долго бился ею о скалу. И, тем не менее, услышал — где-то вдали Марина попала в беду. Она исчезала из этого мира. Ашшах покачнулся. Егорыч подставил плечо.

— Что?

— Маррина...

— Что с ними? — присоединился Феникс.

— Я не знаю, с ней плохо! Творец, что она там ещё затеяла?! И не помочь!

Почувствовав волнение в их рядах, противник пошёл в наступление... И тут уж, озверевшие от сообщения Ашшаха, воины не стали беречь силы. Ашшах рванулся, было, обернуться полностью, но окрик Егорыча остановил.

— Не смей, мы пока ничего не знаем, держись!

На речи отвлекаться было некогда. Бой был кровав и скоротечен. Враг, понеся очередные потери, отхлынул, и тут до Ашшаха долетел ментальный призыв...

***

Мариан сначала перепугалась, но быстро собралась с силами. Она скользнула в сознание подруги и поняла — та жива, но почти истощила силы. Ещё немного, и её не спасти. Мариан вспомнила, как действовала, спасая Правителя, и положила руки ей на голову. Потом представила поток силы, стекающий в тело подруги...

Через пару минут Марина вздохнула. Едва слышное дыхание выровнялось. Её тело набирало силу. Мариан осторожно заглянула в лицо. Бледность прошла. Черты ещё заострённые, но она, несомненно, чувствовала себя лучше...

Сколько времени прошло, Марина не знала. В какой-то момент она почувствовала бессилие устоять против стремительного потока и едва не отправилась вслед за ним. И тут, словно рука с берега ухватила, и не дала отправиться в последнее путешествие. Стало легче дышать, потом поток ослабел, и вот совсем иссяк. Она хотела отложить камень в сторону и передохнуть, но получила команду подождать. Теперь через неё поток пошёл в обратную сторону. Одновременно с ним появились и силы. Стало гораздо легче.

"Я вложил в камень кое-какую информацию. Если в неё влезет тот, кто не знает точно, что там было, это надолго задержит его. И передал тебе немного энергии. Прости, больше не могу. Моя тоже иссякает. Нужна подзарядка".

"Спасибо за всё!"

Марина оторвала взгляд от кристалла.

Несколько раз моргнула совершенно пересохшими глазами и встретилась с встревоженным взглядом Мариан.

— Порядок! Спасибо за поддержку. Крис выкачал из камня всё до последнего бита, и подложил свинью тому, кто полезет за информацией.

Обе взглянули на кристалл. Из матового молочно-белого, каким видела его несколько минут назад Мариан, он стал радостного зелёного цвета, опять вернув свою прозрачность и блеск.

— Прекрасно, — прокомментировала она. — И что теперь?

— Теперь я немного передохну, после этого двигаемся на выход. Кристалл нести теперь придётся тебе.

Когда подошли к выходу ситуация не изменилась. Только ещё две фигуры за спиной Ашшаха и Егорыча теперь сидели перевязанные, прислонившись к стене. Марина, выйдя к самому выходу — бросила взгляд на драконов. Она успела заметить усталость в их глазах. Это было плохо. За время их отсутствия что-то произошло. Искоса глянула на кучу трупов. Понятно. Увеличилась. Стало быть, пришло время их выхода. Только надо сначала предупредить своих, пусть приготовятся.

Едва связавшись с Ашшахом, ощутила его облегчение. Видимо эхо происходящего с ней долетело и сюда, дракон тревожился. Он хотел о чём-то предупредить, но делать этого не пришлось. Едва произошёл их контакт, человек, стоящий среди чудищ резко повернулся в её сторону.

— Наконец наши прекрасные дамы! — ядовито воскликнул он. — Выходите, если не хотите увидеть, как ваши кавалеры сейчас лягут здесь трупами. И не пытайтесь пользоваться силой, не выйдет!

Марина мысленно поблагодарила болтуна за информацию. За спиной хмыкнула Мариан.

— Не замечаю, чтобы они стремились это сделать. Пока ваши сторонники превращаются в трупы, — столь же желчно ответила Марина, не делая даже попытки выйти за пределы расщелины.

Если уж сюда не смогли проникнуть до сих пор, не смогут и в ближайшее время.

— Выходите. Вы ещё не знаете, что мы можем сделать с вами, — уже с угрозой произнёс человек.

Его войско перегруппировалось старательно удерживая в поле зрения обе группы.

Марина заметила движение со стороны мужчин. Это Правитель хотел, что-то сделать или сказать, но Егорыч остановил. Драконы всё ещё закрывали людей и Феникса. Однако ей Ашшах никакого знака не подавал, значит, она может прикрыть обеих своим драконьим телом.

— Мариан, слушай внимательно, — слегка повернув голову к подруге, шёпотом проговорила Марина. — Драконы всех прикрывают. Не вылезай из-за моей спины.

— Ты рехнулась, если...

— Помолчи. Делай, что говорю. Если бы для меня была опасность, Ашшах сразу бы предупредил. Они тут уже больше половины уложили. Но всё равно на каждого из наших этих тварей штук по десять, если не больше будет. Причём, по-моему, больше. Я их не всех вижу. У нас с тобой, кроме моих возможностей дракона, защиты никакой. В пещере сила не действует, значит надо добраться до мужчин. У них оружие, и они нас прикроют.

Следующие полчаса прошли в переговорах. Женщины не испытывали ни малейшего желания воспринимать посулы стоящего перед расщелиной человека всерьёз. С их-то способностью чувствовать опасность! Смешно. Однако обе устали. В этой чёртовой расщелине невозможно повернуться, не говоря о том, чтобы присесть. Дело затягивалось.

Человек, наконец, обозлился. Он гортанным голосом отдал короткий приказ гоблинам, и трое выхватили небольшие похожие на пистолеты предметы. На вход в расщелину обрушился шквал огня.

Девушки едва успели отпрянуть. Впрочем, Марина не отошла далеко. Она, словно магнитом притянутая, приблизилась к потёкам камня на стене и, протянув руку, стала впитывать в себя излучавшуюся от камней энергию. Словно струя живительно влаги пробежала по жилам. Это было то, чего как раз недоставало. Она устремила поток энергии в браслет, и показалась на мгновение стрелявшим, сделав как можно более испуганное лицо. Новый огненный шквал приняла прямо на себя.

— Отлично, мальчики, — засмеялась она, отскочив назад.

— Это чему же ты рада? Они же запаяют нас здесь или зажарят заживо.

— Ну, до этого ещё далеко. Я же, благодаря их щедрости, подзарядила севшие аккумуляторы. И заодно убедилась — мне их огнемёты не слишком страшны.

— Ты это серьезно? Тогда, может, попробуем прорваться к нашим?

— Можно бы, если бы их было не так много. Они тебя поджарят. Я не смогу прикрыть обеих со всех сторон.

— Слушай, ему нужен камень. Давай попробуем поставить условие: как только мы доходим до своих, кристалл отдаём ему. Сделаем вид, что мы две перепуганные дуры. Не рискнет же он поджарить нас вместе с камнем.

— Хм, несколько минут назад рискнул. Правда, это, скорее всего, со злости. Ты сумеешь сделать перепуганный вид?

Мариан засмеялась:

— Нам его и делать не придётся. Ты бы себя сейчас видела — вся в копоти, одежда обгорела. Жуть!

— Тогда решено.

Они подошли к выходу из расщелины, и Марина постаралась дать знать о себе раньше, чем выстрелят. Если в них постоянно будут палить, выйти не удастся.

Человек, услышав дрожащий женский голос, довольно улыбнулся. Зато Правитель, увидев, в каком состоянии Марина, едва не ринулся к ней навстречу. Женщина остановила его одним взглядом, причём успела заметить торжество в глазах всё понявшего Ашшаха. Она коротко вздохнула. Как хорошо, когда тебя понимают без слов. Ей действительно крупно повезло.

Когда женщины выдвинули своё условие, человек сначала обалдел от наглости, проявленной этими сумасшедшими. Потом вынужденно признал, для него это наилучший выход. Сидеть в расщелине они могли, пока не помрут. Достать оттуда талисман он не сможет. Имелись сведения, что вместе с гибелью тех, кому он передан, если они не отдадут его по доброй воле, вся информация из талисмана стирается. А ему эта информация нужна!

Если же девчонки отдадут талисман сами, даже дойдя до своих мужиков, это всё изменит, кроме их судьбы. Талисман будет в его руках. А вот выжить не сможет ни один из стоящих здесь. Феникс прекрасный боец, да и правитель неплох. Сомнения вызывали только двое, стоявшие сейчас впереди. Мало того, что они великолепные бойцы, так на них ещё и не действуют боевые огнемёты. Но долго они не смогут продержаться. Его воинов достаточно, чтобы уложить всех. На худой конец, можно обрушить кровлю. Будь хоть кем, такого не выдержат.

Он внимательно посмотрел на стоявшую впереди, едва виднеясь в узкой расщелине. Женщина выглядела совершенно измученной. Обгорелая одежда, закопчённое лицо и руки. Видать удалось её слегка поджарить, вот и решили сдаться.

— Выходите. Мне нужен только талисман. Если вы клянётесь перед Творцом жизнью этих мужчин отдать его, дойдя до своих, я прикажу пропустить вас!

Он хмыкнул про себя. Если эти две обладают силой, а одна точно, иначе она не получила бы венец, то эта клятва их обяжет. Кстати...

— Я так же требую, отдать мне венец, который носит одна из вас, и венец Правителя.

Девушки переглянулись, чем-то клятва не нравилась. Марине хватило одного косого взгляда на Ашшаха. Тот дал понять, клясться в указанной форме нельзя. Она коротко просветила Мариан. Та задумалась, потом протянула кристалл.

— Покажи ему, — и из-за Маринкиного плеча крикнула: — Это то, что вы хотите?

Человек внимательно присмотрелся.

— Если это всё взятое...

— Нет, не всё. Ещё нам передали женские украшения и разные безделушки в подарок.

— Цацки оставьте себе. Мне нужен этот кристалл.

— Вы уверены? Только кристалл?

— Нет, — рявкнул доведённый бессмысленным разговором до бешенства человек. — Мне нужен талисман с его содержимым!

— Вы получите талисман. А венцы отдать они не смогут. Их придётся отрывать с головой, — подключилась Маринка.

Егорыч усмехнулся по себя. Сообразительная девочка. Поди, проверь такое заявление. Пока оба вне досягаемости, этого не проверишь. Феникс за его спиной тоже хмыкнул. Егорыч понял, их мысли совпали.

— Хорошо, я возьму венцы, как вы и посоветовали, с головами, а талисман — сейчас. Клянитесь!

Девушки осторожно показались из прохода. Позади раздался слабый хлопок, их обдало потоком воздуха. Пути назад больше не было.

— Клянёмся Творцу жизнью наших соратников, стоящих здесь, отдать талисман с его нынешним содержимым без повреждений и по доброй воле, едва достигнем своих соратников, — повторили девушки клятву за человеком, и двинулись к мужчинам.

— Держись ближе, — не двигая губами, напомнила Маринка, двигаясь вдоль стены.

Они отошли от бывшего входа в расщелину и стали осторожно продвигаться к стоящим неподалёку мужчинам. Неожиданно Марина поняла, им всё равно придётся подставить спину для удара. Чёрт, этого она не учла! Однако странно, этот тип ждёт и не пытается броситься на них.

— Он не может взять талисман против нашей воли, — шёпотом напомнила из-за плеча Мариан.

— Отлично, ему же хуже, — шепнула на одном дыхании Марина. — Когда дойдём до своих, кинем вам талисман, — крикнула она человеку.

Человек, насмешливо сверкнув глазами, кивнул. Девчонки явно надеялись, он не поймает кристалл. Они и не догадывались о его возможностях.

Женщины, нервно озираясь по сторонам, прошли сквозь строй чудовищ. Мариан несла кристалл, крепко прижав его к себе так, чтобы показать — если вы убьёте меня, погибнет и кристалл.

Ашшах и Егорыч тут же подхватили их и задвинули за свои спины.

— Вы поклялись жизнью, — разъярённо крикнул человек.

Марина не успела остановить Мариан. Та решительно выскочила вперёд и изо всех сил кинула кристалл. В тот же миг огненная река обрушилась на неё.

Драконы яростно взревели. В одно мгновение Егорыч, отдав Марине приказ закрыть раненых вместо себя, пролетел несколько метров в строй чудовищ. Следом бросились остальные мужчины. Выхватив мечи, они кинулись на врага, сметая в порыве гнева всех на своём пути.

Несколько оставшихся в живых пауков, воспользовавшись тем, что у стены остались только раненые и женщины, накинулись на них. Однако тут браслет Марины проявил себя во всей красе. Сноп огня обрушился на первого же из приблизившихся пауков. Второго сумел сразить подкатившийся к нему раненый воин, вонзив меч в брюхо. Едва держа меч, он сумел ранить паука, дав Марине время перевести огонь. После того, как огонь охватил третьего паука, остальные бросились в стороны.

И тут видимо, их возможности иссякли! Сражавшиеся мужчины почувствовали, как их сила возвращается! В тот же миг Ашшах обратился. Ужасный в своей красоте зверь возник посреди пещеры. Его лапы крушили кости, хвост работал как кувалда, разнося черепа как глиняные горшки, с венчавшей голову короны ударили снопы молний. Этого противник уже не выдержал, остатки гоблинов и сатиров бросились в проходы. Следом устремились защитники.

Марина же бросилась к Мариан.

Как Егорыч успел выставить защиту, непонятно.

Если бы не это, сейчас на месте девушки лежало бы обгоревшее тело. А так она только получила сильные ожоги. Однако её жизнь в опасности!

Марина едва успела. Она держала руки подруги, передавая ей всю свою силу, всё своё желание жить!

Вернувшийся одним из первых Правитель опустился на колени рядом с супругой и положил руки на плечи Марины. Она ощутила, как потекли в неё силы, отдаваемые мужчиной. И словно дождавшись, наконец, того, что должно было произойти, мимо Марининых рук от венца потекло по телу пострадавшей девушки лёгкое сияние. Марина убрала руки, её помощь больше не нужна. Она указала Правителю на руки Мариан, и тот, поняв, взял тонкие пальцы в свои ладони. Сияние стало ярче. Несколько раз коротко вздохов от боли, Мариан затихла.

— Она спит, — произнёс Феникс.

Правитель поднял голову, и Марина поразилась боли, наполнявшей его глаза.

— Она будет жить. Теперь будет. Отпусти ее, — Феникс осмотрел поле боя.

И только тут они увидели неподалеку лежащего ничком Егорыча... Феникс бросился к дракону, Марина следом.

Стоило перевернуть тяжёлое тело дракона, как стало понятно — всю свою силу он отдал на защиту девушки. Себя старый дракон защитить не сумел...

Марина опустилась на колени рядом с мужчинами, едва сдерживая слёзы. Она осторожно провела ладонью, отводя упавшие на лицо дракона волосы. Веки Егорыча дрогнули, он приоткрыл глаза и встретил взгляд девушки. С трудом приоткрылись опалённые губы:

— Она...

— Жива. Ранена, но будет жить, — сквозь слёзы быстро выговорила Марина.

— Хорошо... — прошептал старик. — Не плачь. И драконы не бессмертны. Переоценил себя. Да и пора мне... К ней... Любите дети...

Голова дракона откинулась и он замер, словно глядя куда-то вдаль.

Марине послышалось с последним выдохом: "Марьюшка..."

Старый дракон ушёл навсегда...

Подошёл Ашшах. Он бережно обнял плечи рыдающей Марины. Потом погладил её по волосам и отпустил. Коснулся плеча Феникса и подал ему знак отойти.

— Пусть оплачет. Ей последнее время часто приходится видеть смерти.

Мужчины отошли от лежавшего на земле старого дракона и склонившейся над ним девушки. Ашшах принялся осматривать пещеру, выискивая недобитых врагов. Может быть, удастся допросить хоть кого-то.

Феникс осмотрел пострадавших до того мужчин, и подошёл к Мариан и Правителю.

— Жаль, талисман достался этому мерзавцу. Я посмотрел — ушёл гад.

— Талисман его не порадует! — несколько задумчиво проговорил Ашшах. — Если предчувствия меня не обманывают, мы не зря потратили столько времени на оборону. Наши дамы успели что-то предпринять.

— Успели, — обессилено сквозь слёзы проговорила Марина, прижавшись к опять обнявшему её Ашшаху. — Мы передали всё, что в нем было Крису. Он уже занялся расшифровкой. А в камень Крис закачал какую-то информацию, которая как он пояснил, не порадует нашего противника, и пользы не принесёт. Не удивлюсь, если он записал туда зашифрованную таблицу умножения. Мне кажется, у кристаллоидов извращённое чувство юмора.

Ашшах усмехнулся:

— Постараюсь узнать вернувшись домой, чем Крис начинил пустышку. Этот вопрос сейчас волнует меня едва ли не больше, чем куда делись сбежавшие и что с ними делать.

Феникс оторвал взгляд от тела Егорыча и ответил:

— Раз у них нет нужной информации — отловим. Да и если попытается собрать снова армию, это уже не так страшно. Теперь мы знаем, чего ждать. Этот безумец выложил все секреты. Теперь мы можем бороться.

— Значит, мы можем заняться своими делами, — заглянул в глаза подруги Ашшах. — Ты как считаешь?

— Можем. Только сначала надо вызвать Шеххара, ему я доверяю больше чем кому-либо, и он вылечит Мариан... Потом мы должны побывать у её родных и успокоить их... Потом я хотела бы побывать дома и уладить там кое-какие дела... Потом нам надо разобраться с горготами в моей галактике, потому что ты сам сказал наша раса очень ценная... Потом...

— Довольно, — зажал ей рот Ашшах. — Если ты перечислишь ещё пару дел, я окончательно приду к выводу, что дома не побываю никогда, несмотря на драконью жизнь.

Марина довольно оглядела улыбнувшихся мужчин. Ей удалось развеять тягостное впечатление от происшедшего...

Первым делом Ашшах связался с Шеххаром. Тот сообщил радостные вести. Драконы, пришедшие из материнского мира, освоились и теперь могли заменить его. Сам Шеххар заканчивал последние дела и мог прибыть в любой момент.

Появился он очень быстро. Вердикт вынес сразу. Мариан выживет. Конечно, было бы неплохо на некоторое время воспользоваться камерой регенерации, в которой некогда лежала Оссель, а потом восстанавливалось тело Марины. Правитель согласился, было, но Феникс внёс коррективы.

Если бы Мариан могла видеть это место! Она ведь некогда так хотела посмотреть на прошлое этого мира.

В хранилище, куда привёл Феникс, чего только не было. Аппаратура фантастического вида и назначения. Марина только качала головой. Выходит, не только земляне зациклены на механизации. Этот мир некогда был не просто техногенным. Даже Земле времён Мариан далеко до чудес техники, представших перед ними. Аппараты, предназначенные для медицинских целей, оказались работоспособны.

Шеххар быстро разобрался, что нужно и через пару часов аппаратура была готова. За жизнь Мариан в это время отвечали Ашшах и Феникс, внимательно наблюдавшие за её состоянием. После того, как жизнь названной сестры оказалась в безопасности, Марина приступила с расспросами к Шеххару.

Оказалось, пока они с Ашшахом мотались по мирам, Лерин родила двойню. Оба мальчики. Мариан даже прослезилась, чем перепугала Ашшаха. Шеххар так же поручил одному из вновь прибывших драконов, привести каптларов, так как сам прихватить их не успел.

Рикки занят семьёй. Он нашёл подружку. Именно подруга немного примирила сварливца с отказом взять его в путешествие. Но, как сказал Шеххар, ларио готов в любой момент примкнуть к Марине. Как, впрочем, и Чернышка с повзрослевшими малышами. Те так и рвутся к приключениям со всем пылом юности.

Марина смеялась и грустила порой, слушая рассказы о дорогих существах. Малышка, которая теперь считала себя её дочкой, ждала маму и многому училась. Она хвостиком ходила за драконами, заявляя, раз её мама дракон, они должны её всему научить.

Крис, получив информацию, обрабатывал её. Уже ясно — женщины фениксов позаботились записать информацию о себе и сородичах задолго до своей гибели. Подруга Феникса не зря говорила о даре предвидения. Женщины сохранили всё, для искусственного возрождения расы фениксов. Причём, они указали некий код, которым могла воспользоваться только Мариан. В пояснении к коду сказано — именно этот контакт позволит дать души истинных фениксов их наследникам. Что это означало, Крис не понял, но подозревал, легенды о Творце, слышанные им ранее, имеют под собой вполне реальную подоплёку. Возможно, этот код давал шанс связаться именно с ним. Каким образом — расшифровать можно только с помощью опять таки Мариан и настроенного отныне на неё венца, которого Крис не имел.

Пояснений Марина не поняла главное, однако, уловила — если связаться с техногенными мирами, с той же Землёй, реально создать искусственные клетки по данному описанию генома, а позже получить зародыши и соответственно фениксов. Проблема, насколько она понимала, могла упереться только в финансовую сторону. Деньги отнюдь не чисто земное изобретение. Те техногенные миры, о которых слышали от Криса они с Ашшахом, точно так же стремились к обогащению.

Впрочем, деньги, не проблема. Взять мир фениксов, где, по словам прибывших на Даржаа, пытались найти остатки этой расы. Мир окончательно мёртв, и оживить его под силу разве только Творцу. Но увиденные там уникальные творения местных мастеров, сохранившиеся в полуразрушенных городах, найдут более чем повышенный спрос в цивилизациях людей. Имелось достаточно богачей. За драгоценности, если вспомнить принесённые из пещеры, отдадут любые средства. Вот пусть шедевры исчезнувшей расы и послужат возрождению своих создателей.

Пока они с Шеххаром, оставленные в покое по просьбе Ашшаха, знавшего характер своей подруги, обсуждали новости, остальные мужчины решали вопрос, как и где разыскивать остатки напавшего на них войска и их предводителя. Оставлять на свободе предназначенные для убийства существа слишком рискованно. К тому же нет гарантии, что их хозяин, поняв, как его надули, не постарается вновь собрать войско. Нападения на мирных жителей никто не хотел.

Присоединившись к беседе, Марина поразилась, насколько спокойно эти долгожители относятся к вероятности нападения на них. Однако отец Правителя пояснил удивлённой женщине, каждый из них станет проблемой для нападавших. А вот из людей мало кто сможет дать достойный отпор этим убийцам. Если же на людей нападёт целый отряд, шансов спастись нет, особенно у тех, кто живёт за пределами городов. Слишком давно люди перестали опасаться нападения. Мирная жизнь, которую они вели не одну тысячу лет, не могла подготовить к отпору. Есть, конечно, охотники и воины, но слишком многие пострадают, пока придёт помощь.

После этого пояснения Марину взволновала судьба оставленных в долине спутников Мариан и Правителя. Оказалось, мужчины уже обо всём подумали и несколько потомков Феникса, бывших Правителей, несли охрану лагеря. К охране так же подключили и птиц, так что волноваться не о чем.

Шеххар оставался с Мариан. Он должен, когда та будет готова перенести транспортировку, доставить её в город с помощью людей, и позаботиться о выздоровлении.

Был поднят вопрос об отправке в город Марины, но его отложили. Все очень рассчитывали на способности девушки. К тому же, довольно прозорливо, подозревали, отправить её в город будет не только не лучше, а опасно. Ашшах даже, искоса глянув на подругу, пробормотал, он предпочтёт, чтобы Марина была у него перед глазами. Единственное против чего он категорически возражал, так это против того, Марина пробовала пользоваться мечом из пещеры.

— Радость моя, понимаю, меч великолепен, — восхищённо рассматривая полосу металла, проговорил он. — И возможности у него фантастические. И настроен он на тебя. Но пойми правильно. Любое оружие, какими бы чудесными свойствами ни обладало, просто кусок железа, не всегда удобный, в неумелых руках. Давай договоримся, драться предоставь нам, а меч... Можешь его, конечно, взять с собой, но умоляю, не доставай поблизости от нас, — он внимательно посмотрел на меч, который как будто дёрнулся в руках. — Видишь, он слишком самостоятелен для тебя, поверь. Если очень захочешь, я научу позже владеть оружием, но сначала, мой совет, потренируйся. Такие вещи не игрушки.

Марина, приняв от любимого меч, осторожно провела по ластящейся к её ладони тёплой поверхности лезвия, и что-то ласково прошептав оружию, согласно кивнула.

— Я сделаю лучше! Я подарю его нашему сыну... Ну, если он у нас будет...

Ашшах только кивнул, прижав девушку покрепче к груди.

"Творец! Пусть всё сбудется!"

Мужчина почему-то был уверен — творец слышит...