Мариан. Крылья для феникса (СИ)

Глава 14

Новый день начался, как и предыдущий, с верховой прогулки.

Мариан видела — Правитель ещё не оправился после вчерашнего. Держался отчуждённо, и девушка не рискнула заводить разговор о произошедшем там, куда они отправились.

Зато, когда по возвращении нашла Егорыча, от старика не отстала, пока тот не удовлетворил любопытство. Поворчав о любопытных, которым надо бы прищемить нос, Егорыч всё разъяснил. Проблема оказалась серьёзной, и Мариан искренне возмутилась отстранением от её решения.

Вчерашней ночью в загородных домах появились чудовища. Видели их только особо одарённые силой люди. Те, кто, не умел пользоваться силой, либо не имел её, не видели появившиеся существа.

На людей навели ужас, некоторые сошли с ума. Они набросились на близких и слуг. В результате, когда прибыли Егорыч и Правитель, обнаружили несколько разорванных на куски тел. Зрелище жуткое. Пришлось приложить все силы для приведения в чувства тех, кто присутствовал при нападениях. Ещё больше сил пришлось приложить для того, чтобы обезопасить людей от подобных нашествий в дальнейшем.

Ловушку подстроили мастерски. Любой мог догадаться — Правитель не оставит своих подданных без помощи. Тот, кто сотворил это, прекрасно понимал, молодой человек, истощённый пребыванием в камере, быстро израсходует едва накопленный запас силы. Если никто не поделится с ним силой, он умрёт от истощения. А если силой попытаются поделиться, произойдёт то, что и случилось вчера. Их противник, как пояснил Егорыч, принял в расчёт его самого, но опять не принял во внимание её.

— Не понимаю, почему они так невнимательны к тебе? Правителя боятся. Меня избегают, знают, кто я. Знают — со мной им не справиться. А вот ты для них — пешка. Глупцы!

— Мне кажется, я понимаю, почему так, — задумчиво произнесла Мариан. — Правитель вчера говорил, он чувствует кого-то его крови. А его кровь принадлежит древней расе. Я же просто человек. Существо низшее, дикое, необразованное для того, кто несёт в себе знания тысячелетий.

Егорыч удивлённо воззрился на ученицу:

— Интересно взглянуть, для кого же люди всё ещё дикари. Потенциал людей не меньше, чем у представителей древней крови!

— Это признали те, кто не кичится древностью. Мне говорили, вы считали своим долгом учить людей, помогать им развиваться. Вы не гордились своими возможностями. Это ведь, в сущности, не ваша заслуга. Да и не наша вина. Но не все так думают. Есть те, кто считает людей недостойными считаться равными. И поэтому не принимает нас всерьёз.

— Ну, что ж, — поднявшись, Егорыч потянулся, — в таком случае им некого кроме себя винить за сюрприз, который преподнесут люди. Меняется мир, на смену одним расам приходят другие. Это нормальный процесс. Тот, кто старается идти против него, будет жестоко наказан.

— Егорыч, мне страшно думать, что исчезнете вы, представители древних рас, которые сберегли людей.

— А мы не исчезнем. Жизнь рядом с вами, девонька, так интересна! Жить хочется. Главная наша беда — скука. Мы столько видели, столько знаем, постепенно пропадает интерес к жизни. Вы же молоды, и рядом с вами, скучать некогда, постоянно надо быть начеку — что-то вы там ещё придумаете?

Они вместе рассмеялись, потом Мариан опять стала серьёзной.

— Егорыч, а пострадавшие?..

— А что с ними сделаешь? Мозги мы им подправили, приказали собираться и перебираться в город. Здесь стены с охранным заговором, нечисть не очень-то разгуляется. Меня сейчас другое волнует. Твой муж плохо себя чувствует, а вам надо через пять дней быть там, куда без силы ему идти нельзя. Я приказал мальчику дня три посидеть у себя, поднабраться сил. За делами сам присмотрю, да и советники у него хорошие. За тобой родственники присмотрят, а вот чем тебе пока заняться? Не знаю. Тебе тоже силы бы поберечь.

— Чем заняться? Читать я, похоже, умею. Только книги мне не попались. Я давно хочу узнать — здесь есть хоть какая библиотека?

— Есть, конечно! Спроси братцев. Хорошее занятие. Главное полезное. Прогуляйся по городу. Это безопасно. Я проверил, парнишки многое могут, только не говорят об этом.

В город Мариан так и не выбралась. Когда явились названые братья, просила проводить в библиотеку. Те немного удивились, но не стали возражать.

По дороге в башню, где размещалась библиотека, ей, наконец, рассказали с подробностями, о происшествиях позапрошлой ночи.

Как оказалось, ранним утром в их дом примчалось сразу несколько посланцев, кто верхом, кто прислал почтовых птиц, с просьбой о помощи. Поразительно, с какой скоростью разнеслись слухи, что супруга Правителя стала дочерью их матери.

Мариан мимоходом подумала, правы Правители, не беря жён из местных женщин. Сразу решила — это ещё один повод объявить брак недействительным.

Так вот, просили помощи Правителя. Обратиться прямо к нему никто не решился, уже знали, ему необходимо набраться сил после заключения.

Мариан усмехнулась. В ответ на это, Герис немного смущённо пояснил — Правителя берегут, он последний в роду. Нет людей кто сможет справиться с правлением. Значит, случись с ним беда, и их мир рухнет под грузом войн при дележе. Подчиняться существу, обладающему способностью разрешить практически любой вопрос, а дело обстоит именно так, это одно. А вот подчиняться равному тебе, а может и более слабому, не захочет большая часть аристократов, управляющих сейчас своими территориями под присмотром Правителя.

В ответ она улыбнулась и кивнула.

— Я не поняла только одного, почему Егорычу не объяснили подробно, как именно обстоят дела. В конце концов, он вызвал бы нас с прогулки.

— Мы объяснили. Точнее он нас заставил всё рассказать. Но если откровенно, мы и сами не представляли масштабы случившегося. Когда сопровождали Правителя и вашего мага, только тогда стало ясно, насколько всё страшно.

— Счастье, что они не взяли с собой тебя. Правитель и маг достаточно повидали, и умеют сдерживать свои порывы. Ты, уж прости, не сдержалась бы. А как говорил отец нет ничего страшнее, чем женщина в ярости.

— Нет ничего страшнее обиженной женщины, а я, надо сказать, обижаюсь! Меня оставили не у дел.

— Ну, так уж не у дел, — хмыкнул Сатор. — насколько мы в курсе, если бы не ты, Правителя мы лишились бы, так или иначе.

— Да, оповещение у вас тут работает великолепно. Моему родному миру, со всеми его электронными СМИ до вас далеко.

— Поясни.

— Потом как-нибудь. Я хочу сказать, слухи у вас тут разлетаются не со скоростью звука, а гораздо быстрее...

Когда компания ввалилась в низенькую дверь библиотеки, навстречу выскочил старичок. Этакий живчик, абсолютно не похожий на книжного червя.

Мариан представилась, и ей был оказан приветливый приём. А вот спутников встретили прохладно.

Прежде всего Хранитель книг, как он отрекомендовался не называя имени, предложил молодым людям пройти к стеллажам, на которых находились книги по боевым искусствам и охоте. Остальные их, очень вежливо но твёрдо, просили не трогать. Братья переглянулись и ответили — подобной литературы у них достаточно дома. Тогда им корректно указали на дверь.

Землянка хотела вмешаться, но её остановил жест Итора. Он достал какой-то брелок и показал хранителю, после чего, скрепя сердце, тот допустил братьев до своих сокровищ. Однако, одна из комнат, находившаяся этажом выше осталась для них недоступной, о чём, как девушке показалось, они ничуть не сожалели.

С ней Хранитель говорил вежливее, но более снисходительным тоном. Как с недоразвитым ребёнком, которого и обидеть не хотят, он ведь не виноват в своей неполноценности, но и относиться, как к равному — не могут. Мариан потребовала, показать всю, она подчеркнула — именно всю, библиотеку. Она сама выберет, что именно хотела бы прочитать в первую очередь. Хранитель поморщился, как будто ему дали кислое, но возражать не стал.

Проходя мимо стеллажей, столов, подставок, на которых лежали книги и свитки, Мариан забыла обо всём. Здесь находилась история целого мира, его легенды и знания. Её глаза разгорелись, прикасалась к сокровищам лежащим перед нею с нежностью и почтением. Некоторые свитки и книги были до такой степени древними, казалось, прикоснись, и они рассыплются в прах. Тем не менее, не рассыпались. Что-что, а свою работу Хранитель знал отлично.

Пройдя этажом выше, попали в комнату, закрытую сверху уже известным Мариан металлом. Выход на крышу, в отличие от других башен, отсутствовал или его очень хорошо замаскировали, это сейчас Мариан не интересовало. Лежавшее перед ней, было гораздо интереснее.

На столах и специальных подставках разложили огромные книги. Перенести этакую с места на место затруднительно даже для пары мужчин. Понятно, почему для каждой отведено собственное место.

— Это хранилище Правителей. Кроме особо допущенных лиц никто не видел эти книги. Они написаны здесь, и никогда не выносятся. Каждый Правитель с детства должен усвоить всё, заключённое в них. Здесь история рода, — старик указал несколько отдельно лежащих фолиантов. — Первые книги прочитать вы не сможете, госпожа, они написаны на чуждом для нас языке, а вот последующие, — указал жестом на другие книги, — думаю, вам по силам. Если вам это интересно, — в голосе прорезалась насмешка, на которую Мариан даже не отреагировала.

Подошла к одной из книг и открыла её. Пролистав несколько страниц, заметила, как почерк писавшего меняется, очевидно, человек писал в разном настроении. Книги делились на разделы. Тут были и пояснения к хроникам, и способы решения того или иного возникшего вопроса... Эти можно было назвать учебниками. Были описания результатов опытов и изысканий в магии — эти более хаотичны. Разных Правителей интересовали разные вопросы. Нечто вроде дневников, в которых Правители записывали свои мысли. Эти книги часто заполнены записями на неизвестном Мариан языке. Они предназначались только для своих.

Девушка подозревала, что супруги Правителей не знали их родного языка, и ни одна не могла бы прочитать эти записи.

— Я останусь здесь, если можно. Очень хочется хотя бы посмотреть эти книги.

Мариан села в удобное кресло, придвинув его к одной книге хроник, из тех, что могла прочитать.

Хранитель открыл было рот, но понял — женщина его уже не видит и не слышит. Едва она раскрыла книгу, мир перестал существовать. Старик покачал головой и, тихо прикрыв дверь, вышел.

Несколько часов спустя братья не на шутку встревожились. Мариан за всё это время не подала признаков жизни. Хранитель, не выдержав расспросов молодых людей, провёл Итора к двери и приоткрыл её. Молодой человек заглянул в щёлку и вернулся с невероятными новостями.

Хранитель подошёл к Мариан и пытался с ней заговорить, она старика даже не услышала, настолько была поглощена чтением. Что делать, молодые люди не знали. Пришёл посланец от Правителя, желавшего знать, по какой причине супруга пропустила обед, и смешно было отвечать, мол, та просто-напросто зачиталась.

После такого сообщения явился сам Правитель, но он не стал отвлекать Мариан от занятия, а приказал принести еду и сам подставил её под руку девушке. Мариан даже не заметила принесённого, тогда он положил руку ей на плечо и потряс.

— Госпожа, или вы поедите, или я запрещу вас сюда пускать.

Мариан с отрешённым видом подняла голову и уставилась на него непонимающим взглядом. Вздохнув, Правитель вложил ей в одну руку бокал с вином, в другую кусок хлеба с сыром. Мариан некоторое время смотрела на собственные руки, потом нетерпеливо проглотила всунутую еду, и тут же, забыв о бокале, зажатом в руке, погрузилась в чтение. Опять вздохнув, Правитель вынул из руки бокал и вышел.

— Если бы я знал, чем её отвлечь, давно отвёл бы в библиотеку и имел полную гарантию — она ни во что не полезет.

Поджидавший Егорыч засмеялся.

— Да, в её времени, книг, написанных на бумаге, почти не осталось. Читала она такие с особым удовольствием. А в этом месте такая старина... она много, что сможет прочитать?

Правитель искоса посмотрел на старика.

— Года на три-четыре хватит.

Оба засмеялись. Сатор не выдержал:

— И что, она все эти годы так и просидит в этой комнате?

— Дня через два-три её оттуда вытащу, — с улыбкой посмотрел на взволнованного молодого человека Правитель. — Вы же заставите её хоть иногда есть. Вечером, как только начнёт темнеть, вытаскивайте оттуда. Утром обязательная прогулка, как бы она не сопротивлялась. Надеюсь, это вам можно доверить, господа?

— Можно, — сверкнул глазами на Правителя Герис. — Нам можно много доверить.

Тот только хмыкнул в ответ на возмущение в голосе. Егорыч положил руку на плечо Итора.

— Это серьёзно, мальчики. Я знаю свою ученицу. Она натура увлекающаяся, а сейчас добралась до сокровищ, дороже которых для неё мало есть. Среди этого малого — вы. Только вам мы можем поручить заботу о ней. Мы же сейчас будем заняты. Надо всё же разобраться с происходящим, и Правителю нужен отдых. Так что, поручаем нашу девочку вам. И я лично позволяю, если она начнёт спорить...

— Начнёт, не сомневаюсь, — вставил Правитель.

— ...Так вот, если начнёт, применяйте силу. Так и скажите — Егорыч разрешил.

Оба, посмеиваясь, удалились. В библиотеке остались растерянные братья и Хранитель книг, совершено потрясённый таким поворотом событий.

Когда за посетителями закрылась дверь, Мариан решила всё же немного размяться. Прошлась по комнате и нерешительно подошла к самым старым книгам на неизвестном языке. Открыла самую большую и по виду самую старую из них.

Внимание привлекло изображение на титульном листе. В этом мире, как она давно уже отметила, изображение птиц — одно из излюбленных. Чаще всего эти изображения стилизовали, и птицы имели только отдельные черты, позволявшие определить породу. Но здесь всё наводило на мысль, рисунок выполнен с натуры.

На рисунке две птицы. Точнее, одна полностью птица, а вот вторая полуптица-получеловек. Мариан вспомнила венец, который носила по требованию этикета. На венце та же птица, но трудно разобрать человеческое лицо. Зато в книге изображение оказалось едва ли не в полный размер, учитывая, что книга достала бы Мариан до плеча, если поставить её на пол.

Присмотрелась к рисунку. Полуптица выполнена ошеломляюще подробно. Существо начало перевоплощение, и не закончило его. Словно у юной девушки вместо рук отросли крылья, а тело ниже груди заменили телом птицы. Золотистые волосы струились по обнажённым плечам и груди. Огромные глаза, осенённые роскошными ресницами, полускрыты тяжёлыми веками. Из-под ресниц видна золотистая радужка и чёрный зрачок. Золотое оперение переходит в нежную золотистую кожу.

Второе изображение показывало золотую птицу, с которой Мариан уже познакомилась. Оба существа сидели повернувшись друг к другу, вокруг них свивались в орнамент языки огня.

Не удержавшись, девушка провела рукой по странице. Рука почувствовала жар, как будто языки огня достали до неё. Мариан не сдержалась и положила обе ладони на рисунок. Внутри сформировалось ощущение, словно кто-то проверяет её. Проверка очень осторожная, когда-то она испытала такое, впервые встретив Егорыча. Теперь её проверяла книга. Перед глазами проплыла и исчезла золотистая дымка, и словно сдёрнули повязку с глаз!

Она могла читать!

Она понимала написанное! Книга содержала историю существ, некогда пришедших в этот мир. Их приход, как они служили развитию, каким мир был до них. Первая книга фениксов в этом мире, написанная основателем рода Правителей — последним из истинных фениксов.

Все остальные погибли в войне, в которой встали на сторону людей! Спасли человечество этого мира ценой жизни своего рода. Его подруга, изображённая на самой первой странице, которой он и посвятил эту книгу, погибла одной из последних среди женщин-фениксов. Женщины оказались плохо защищены от нападения существ, против которых велась война, и погибли первыми.

Да, фениксы могли иметь детей от женщин этого мира, но эти дети не имели крыльев — небо, жизненно необходимое, закрылось для них.

Как было сказано в самом начале, феникс надеялся дав миру Правителя, который сможет править им разумно и старательно, ибо станет ребёнком этого мира, он окажет последнюю помощь их рода людям. Ибо, как сообщал он в начале книги, в их материнский мир пришла та же беда, что и сюда. Так же как и здесь, погибли все женщины, а с ними и надежда на возрождение рода. Хотя писал с оговоркой — среди людей могут найтись женщины, обладающие особым даром, каким он не упомянул, к огорчению Мариан. Женщины, которые, сумев разбудить к себе истинную любовь потомка фениксов, могут дать начало поколению, которое вновь овладеет небом, как и их предки.

Шанс найти таких женщин невелик, ибо у людей ценности иные, чем у его рода, но существует. Он собирался положить остаток жизни на то, чтобы возродить свой род.

После такого предисловия шла увлекательная сказочная история. Мариан не могла оторваться. Некоторые места в книге, она не могла разобрать, на них словно набросили пелену, не давая понять отчётливо видимый текст. Здесь описывались, как показалось Мариан, способы обучения первенца, ставшего впоследствии первым Правителем объединённого мира.

Феникс сумел объединить остатки человечества, после окончания битвы с пришельцами. Тех уничтожили полностью. Он лично проследил за тем, чтобы ни одного не осталось в живых. Именно тогда и была построена темница, в которой потом держали нынешнего Правителя. Мариан пришла в голову мысль, что рассказать о ней магу мог кто-то из имевших возможность прочитать эту книгу полностью. Она разобрать указания, как найти темницу не смогла. Очевидно, это из области закрытого знания.

После того, как угрозу уничтожения жизни устранили, люди отказались от власти собственных царственных особ, не сумевших отвести беду. На некоем собрании, как его провели, Мариан не поняла, власть над миром отдали первому Правителю. Тому, кто некогда был фениксом, но на время правления отказался от своего истинного обличья, приняв облик человека.

Шло время, мир развивался в направлении, которое могло в дальнейшем обеспечить его защиту. Как было раньше, до нападения, в книге написали очень мало. Но Мариан нашла указания, мир до войны описан в другой книге. Стоило поискать. Но факт, до войны это был мир техномагии. Люди имели большой потенциал, но мало развивали его. Именно это и стало причиной едва ли не полного их уничтожения. На пришельцев обычное оружие не действовало, напротив, придавало им силу. Действовать можно было только не энергетическими видами оружия — особыми мечами, отрубив пришельцу голову. Огнестрельное оружие и стрелы мало могли сделать. Ими надо было попасть точно в глаз пришельцев, что было очень сложно.

После того, как первый Правитель подобрал себе супругу, причём о любви тут не шло и речи, родился его первенец. Когда он был обучен, отец удалился от власти. Он остался в этом мире и, довольно долго оказывал сыну помощь в правлении.

После записей первого Правителя, где он подробно описывал свои дела, шли записи сделанные другой рукой — рукой его сына. Сын был достоин отца. Но Мариан поразилась равнодушию, с которым Правитель упоминал мать. Он не любил её, как отца. Он ничего не мог поделать со своим отношением к женщине, давшей жизнь. Упоминания об отце, который периодически встречался с сыном, лучились теплом. А вот упоминания о матери и появившейся потом супруге, абсолютно холодны. Правитель сам понимал и ощущал это. По записям видно, как его мучила собственная холодность, но поделать с этим он так ничего и не смог.

Тон записей резко изменился в день, когда женщина скончалась. Правитель обращался к своим потомкам, убеждая их стать более внимательными к матерям. Его мать прожила долгую жизнь. Видимо, супруг смог продлить её, но счастлива она, по словам сына, не стала. В той короткой записи, где он описал кончину беззаветно любившей его женщины, чувствовались непролитые слёзы и боль потери. Только своей кончиной она разбудила в нём любовь, ставшую его карой.

История повторялась из поколения в поколение. Лишь иногда Правители испытывали привязанность к своим супругам и матерям. После записи второго Правителя, они старались привить своим детям любовь к матерям, но удавалось это не слишком хорошо.

Что удивительно, если рождалось двое или трое детей, то дети, следующие за первенцем, матерей любили, и вообще отличались от первенцев бОльшим сочувствием к людям. Но Правителем становился первенец. Его трезвый ум позволял править, не отвлекаясь на личные симпатии и антипатии. После перехода правления к нему, братья уходили вслед за отцами и Правитель оставался один. Короче — правление стало проклятием.

Долг, лежащий на плечах первенцев заставлял их становиться холодными, не позволявшими себе увлечений. На первом месте для них с первых дней жизни стоял ДОЛГ. Остальное второстепенно.

Мариан с удивлением задумалась, как же тогда собирался феникс найти женщину, которая разбудит любовь в его потомке?

Иногда рождавшиеся вторые и, совсем редкие, третьи сыновья не заводили семей, хотя и имели порой детей. Господин Кеоталь принадлежал именно к такой боковой ветви рода. То-то в нём так проступало хищное птичье начало.

Девушка улыбнулась, представив, как удивит сокольничего своим открытием. Тот, наверняка, думал, никто этого не знает! Теперь она повеселится, когда тот начнёт говорить о своей любви к птицам. А впрочем...

Никогда она ни слова не скажет о том, что известно. Всё написанное Правителями пронизано тоской по потерянным крыльям. Ни один из них не мог превратиться подобно предку в птицу, не мог оторваться от земли и парить на крыльях в огромном небе. Эта тоска сквозила в каждой строке, хотя прямо о ней никогда не говорилось.

Имелись описания найденного нового друга из килвендов, с которым можно мчаться наперегонки с ветром. Встречались и описание новых птиц, которых доставляли в замок. Мариан безумно хотелось прочитать дневники Правителей, то, что написано здесь много говорило о душевных муках, испытанных ими. Но читать написанное специально так, чтобы этого не мог прочитать никто, не решилась.

Полистав некоторые из более новых книг, обнаружила в последней записи сделанные её супругом. Мариан не удержалась и открыла-таки дневник. На последних страницах много записей сделанных его рукой. Она даже рассмотрела в одной своё имя, но, захлопнув книгу, решительно запретила себе к ней прикасаться.

Когда приступила к записям третьего Правителя, от чтения оторвал Сатор. Мариан возмутилась! Только-только начала и тут ворвался настырный тип! Требовал закончить портить себе глаза и идти спать.

— Ты с ума сошёл?! Спать среди бела дня!

— День?! — буквально взвыл молодой человек. — Да темнеет уже. Правитель с твоим учителем здесь были, когда ты на обед не явилась. Они тебя не смогли от книг оторвать. Мы сколько раз звали, ты как оглохла. Да тебя к книгам подпускать нельзя! — перешёл он уже на крик. — Ты знаешь, что с нами Правитель сделает, если мы тебя отсюда не вытащим? В порошок сотрёт, а твой учитель поможет. Выбирай — или идёшь сама, или мы тебя сейчас свяжем и вынесем отсюда. А лично я попрошу у Правителя особую милость — не допускать тебя до любого текста!

Мариан открыла, было, рот попросить ещё хоть часик, она действительно дошла до увлекательнейшего момента, но озверевший брат ухватил её за руку, и выволок из комнаты.

Когда дошла до своих покоев, ощутила жуткий голод и накрытый в гостиной стол стал наиприятнейшим зрелищем. Только сейчас осознала, насколько устала. Мариан решила перекусить на скорую руку и лечь. Братцы, отконвоировав её до покоев, при прощании предупредили, чуть свет поднимут на прогулку. Она подлетела к столу, даже не замечая сервировки, но тут же вздрогнула от раздавшегося голоса:

— Думаю, стоит сначала привести себя в порядок госпожа, — ирония так и колола. — Потом набрасываться на еду. И учтите, мы приглашаем себя к вам на ужин каждый день, проведённый вами в библиотеке.

Правитель стоял у двери, ведущей в его покои, сложив руки на широкой груди. Рядом, прислонившись к косяку, стоял Егорыч, иронично посматривая на супругов.

Мариан как всегда при общении с Правителем захотелось ответить какой-нибудь колкостью. Только теперь заметила, стол накрыт на троих. Но сдержалась, и, гордо подняв голову, прошла в гардеробную. Мужчины, переглянувшись, прошли к накрытому столу.

— Девонька, поспеши, иначе мы съедим всё, — голос Егорыча весел, как никогда.

За столом она не выдержала и перешла на прочитанное. Как оказалось Егорыч знает кое-что о происходившем в этом мире в общих чертах. Зато Правитель давал толковые пояснения к непонятным эпизодам. Он предупредил, некоторые страницы книг можно прочитать, только освоив определённую базу знаний. Сделано это вовсе не против неё, а против любопытных мальчишек, которым так и хочется попробовать то, что рискованно, если не опасно. Защиту наложил четвёртый Правитель, первенец которого повредился рассудком, после нескольких экспериментов.

Если она одолеет необходимый уровень, то прочитает и всё остальное. Причём книги сами определяют уровень подготовки читающего, и допускают его до тех или иных записей.

Егорыч чрезвычайно заинтересовался защитой. Просил у Правителя разрешения взглянуть на неё, которое сразу и получил, с просьбой защиту не снимать. Её наложение энергоёмкий процесс, а сейчас подпускать к книгам лишних людей не стоит. Как он узнал, маг пытался их прочитать, правда, удалось ему не многое. Правитель глянул на Мариан, и добавил:

— Удалось ему гораздо меньше, чем вам.

Огрызаться не хотелось, и Мариан промолчала. Её переполняла полученная информация. Необходимо время для переваривания. Обратила внимание только на одно:

— Если маг, как вы полагаете, не многое узнал из книг, то каким образом он нашёл камеру, в которой вас держал? — вертя в руках нож, подбирала слова, пытаясь сформулировать мысль. — Понимаете, я прочитала внимательно, всё относящееся к её созданию. Там подробно описано как создавали, из чего. Но очень мало о свойствах, и совсем ничего — как её найти. Замок создан по проекту вашего предка. И из того, что я видела — проходов, о которых не знает никто, здесь едва ли не больше, чем известных помещений. Он весь пронизан тайными ходами и комнатами. Конечно, может быть и есть план... Но, насколько я уразумела, ваши предки не считали необходимым прятать сведения, где его искать. А никаких ссылок я не увидела.

— Вы знаете этот план? — Егорыч повернулся к Правителю, тот кивнул. — Если не секрет, откуда?

— Это знание, как и некоторые другие, передаётся не через книги. Такие сведения мы передаём целенаправленно от отца к сыну.

— Так я и подумала. Тогда совсем скверно. Это подтверждает, некто из вашей родни и передал сведения магу, а уж он их использовал.

Правитель встал из-за стола и прошёл к окну, на котором давно уже пристроился прилетевший Теито. Провёл рукой по перьям птицы и повернулся к ожидавшим ответа сотрапезникам.

— Мне трудно это говорить, но я пришёл к тому же выводу. Ещё когда меня заперли в камере. Пока держали в пещере, я полагал, меня смог захватить кто-то, кто не примирился с потерей власти из-за централизации. Таких недовольных до сих пор хватает. К счастью, под правлением моего рода, жизнь в мире процветает. Те, кто хотел бы вернуть времена былые, вынуждены молчать. Но если исчез бы последний представитель нашей семьи, — он пожал плечами, — мир разорвали бы на клочки, как это было некогда. Смущало и то, что меня не убили. Могли ведь попробовать подстроить несчастный случай.

— А это имело бы какой-то эффект?

— Никакого.

— Ваш маг вообще интересная фигура. Мне не понятно где он спрятался, да ещё столь надёжно. Ищем его столько времени, и ничего. Я поднял всех, кто может его учуять.

— Егорыч, — Мариан укоризненно посмотрела на учителя. — Да если в этом деле принимает участие кто-то из его семейки, — кивнула на Правителя, — то и прячут они же.

Егорыч кивнул в ответ. Все задумались, и тут Мариан словно подкинуло. Мужчины уставились на неё.

— Боже, какие мы тупицы!

— Камера!

Восклицания Мариан и Правителя слились в одно. Не сговариваясь, бросились к потайному ходу. Мариан привычно скользила по проходу, мужчинам пришлось хуже. Если она порой обдирала локти, проскальзывая по узкому лазу, то они разодрали рубашки в клочья ещё на первых метрах пути.

Подбежав к двери камеры, Мариан охнула — ключ отсутствовал. Она прекрасно помнила, как господин Кеоталь и Правитель говорили, ключ оставили там же, где он и был. Девушка беспомощно посмотрела на мужчин.

Егорыч прошёл к двери, и подёргал ручку. Дверь не шелохнулась. Заперта.

— Открыть без ключа невозможно, — Правитель говорил решительно. — Мариан, позови Чокки, быть может, он учует следы ключа.

Мариан бросилась, было, обратно, про себя отметив, как Правитель впервые назвал её по имени. Допекло, значит, не до церемоний стало. Но едва не наступила на Чокки, который, естественно, не смог пропустить нечто интересное, когда три донельзя возбуждённых человека кинулись в найденный им некогда проход. Мариан вспомнила, как маленький лентяй, спавший на её подушке, когда они пробегали мимо, с интересом посмотрел вслед.

— Чокки, скорее, ты нам нужен!

Вредина тут же замедлил ход и пошёл, едва перебирая лапами. На его беду Егорыч услышал слова Мариан и оказался рядом. Увидев, что вытворяет зверёк, он, не долго думая, ухватил того за шкирку и поднял к своему носу.

— Если ты, маленький гадёныш, будешь ждать уговоров, то запомни, я не она, я с тобой миндальничать не стану. Устою трёпку, какой ты в жизни не получал, и она тебя не спасет! Нам нужен ключ. И не делай невинный вид. Спорить могу, ты не раз и не два за это время сюда наведался. Ты ведь любопытен, как сорока.

Чокки не знал, что такое сорока, но общий смысл уловил. Он коротко глянул на Мариан, пытавшуюся, то остановить Егорыча, и утешить вредину, то броситься старику на помощь, и потрясти зверька. Взгляд, брошенный на Правителя убедил — и тот однозначно на стороне трёпки. Решив не рисковать, отпущенный Чокки безропотно засновал по коридору. Потом обернулся к Мариан.

— Он боится. Боится того, кто здесь был.

Правитель присел перед зверьком. Протянул к нему руку и осторожно провёл по головке и спинке. Чокки восторженно зачирикал и потёрся о руку. Потом посмотрел в глаза Правителя и бросился в обратную от камеры сторону. Отбежал недалеко, остановился перед стеной, привстав на задние лапки, начал повизгивать.

Правитель подошёл, не раздумывая, нажал в определённом порядке несколько камней, и открылся проход. Сделав знак оставаться на месте, Егорыч проскользнул в проход. Едва Мариан подалась следом, Правитель остановил её, взяв за руку.

— Нет, не ходите, там может быть ловушка, он подготовлен лучше нас.

Егорыч отсутствовал недолго.

— Ну и мерзавец! Там ловушка на тебя, мальчик. Я её переналадил, глядишь, кто и попадётся. Если и не попадётся, мало тоже не будет. Он всё рассчитал! И то, что придём сюда, и ключ искать будем. И то, что ты о проходе знаешь. И, скорее всего, сам в него полезешь. Счастье, я здесь.

— Да, я понемногу становлюсь трусом. Этого он не предвидел, — в голосе Правителя звучали горькие нотки.

— Не трусом, а осторожным человеком, — Мариан злилась, и голос прозвучал излишне резко. — Глупо лезть на рожон. Не знаю, чего добивается наш оппонент, но скажу только — мне бы до него добраться. Никаких сил не пожалею! Ему точно трёпку устрою! — она подняла Чокки, просившегося на руки.

— Этого я и боюсь, что ты постараешься ему трёпку устроить. Смотри, будь поосторожней. Твоё счастье, он тебя в расчет не берёт. Не высовывайся, ты нам пригодишься живая и в здравом рассудке. Это существо не стоит недооценивать.

Говоря, Егорыч отпирал дверь. Фонаря ни у кого не было, но факел, прихваченный Правителем, давал немного света. В камере у стены лежало тело человека. Правитель, сделав знак Егорычу и Мариан не двигаться, прошёл внутрь. Мариан подняла факел и посветила. Правитель поднял тело и вынес на свет. Откинувшиеся с запрокинутого лица волосы стали белыми, однако Мариан узнала мага. Но до чего он доведён! Едва заметное дыхание с трудом слетало с обескровленных губ. Белое как смерть лицо, кожа, обтянувшая отощавшее тело. Страшно смотреть.

— Уносим его.

Мариан не испытывала больше к этому человеку ненависти. Только жалость.

— Придётся пройти основным коридором.

Правитель указал на стену, отделявшую от коридора, по которому как раз в этот момент проходил кто-то из стражников.

— Надо действовать быстро. Он в ужасном состоянии.

Мариан остановила мужчин, придержав учителя за руку.

— Тогда сразу станет известно, что мы его нашли.

Они переглянулись.

— Да, так мы получим выигрыш во времени, — Егорыч что-то просчитал в уме. — Пойдём тем же путём. Если уж вы с Кеоталем протащили здесь Правителя, то и мы в состоянии протащить мага, он сейчас не тяжёлая ноша.

Мариан побежала вперёд распорядиться насчёт постели для мага. Однозначно, глаз спускать с него нельзя, и Правитель сказал, чтобы приготовили постель в его гардеробной. Егорыч там заночует.

Вечер кончился заполночь. Прощаясь с мужчинами, девушка, словно невзначай, вспомнила о предстоящей прогулке верхом. На это Правитель весьма язвительно попросил присмотреть и за его любимцем. Мариан в ответ фыркнула не хуже своего серого и удалилась к себе.

Ранним утром Мариан, поднятая Изель по приказу кузенов, вышла не в лучшем настроении. Ночью вспомнилось, как падал советник Чороин, и осознала — в соседней комнате лежит маг, над спасением которого работает Егорыч. Настроение к утру так и не поднялось. А тут, увидев Дымка, вспомнила о язвительном замечании Правителя. Девушка распорядилась, не ждать её, сама же направилась на конюшню.

Когда госпожа сообщила, о просьбе Правителя взять на прогулку его скакуна, первой мыслью главного конюшего было, Правитель решил избавиться от супруги. Он пробовал уговорить строптивую даму, объяснял, просил не делать ошибку. Но та не желала прислушаться к голосу разума. Трое молодых людей пришедшие вслед за ней, запаниковали, едва услышали, какое поручение дал их сестре Правитель. Сатор уже собрался устроить разбирательство, но всё решил сам скакун.

Пока мужчины возмущались и решали, что делать, Мариан ужом проскользнула в приоткрытую дверь конюшни. Быстро нашла стойло, в котором помещался килвенд, и предложила себя в виде альтернативы. Она доходчиво сумела пояснить — или прогулка с ней, или ждёт, как минимум, ещё день, пока Правитель сможет его выгулять.

Возможно, у килвенда в этот день было хорошее настроение. Возможно, от Мариан чем-то завлекательно пахло или он узнал её, как спутницу Правителя. Только скакун изъявил согласие отправиться на прогулку. Мариан не стала требовать его оседлать, всё равно не собиралась садиться верхом ни на кого кроме Дымка. Провела животное к тому месту, где в ожидании стоял Дымок. Воспользовавшись помощью Итора, уселась в седло, и выехала со двора. Как оказалось, кавалькада всё же дожидалась за воротами.

Скакун Правителя, правильно уяснив желания странной женщины, держался поблизости от Дымка, которому, похоже, симпатизировал. Мариан порадовалась, что не дала своему новому приятелю повода ревновать к сопернику.

На прогулке Дымок показал свои способности. Мариан ехала в той же группе, что и раньше, причём Теито появился, как и остальные птицы, и радостно её приветствовал. Он уже побывал у Правителя, скакун того, обнюхав птицу, довольно всхрапнул, когда Теито уселся к нему на спину.

Настроение наладилось, это заметили братья, встретив Мариан и её спутников у ворот города.

На выговор Егорыча, искренне недовольного её поведением, не обратила внимания. Направилась в библиотеку в прекрасном расположении духа.

Скажите, пожалуйста. Правитель пошутил, видите ли, насчёт прогулки с его скакуном. И, видите ли, переживал, когда решил, будто она собирается сесть на того, да ещё без седла!

А конюх тоже хорош. Стукач! Так необходимо сразу бежать и жаловаться? Впрочем, всё к лучшему. Ей уже порядком надоела язвительность Правителя. Если они всё ещё считаются для окружающих супругами, это не даёт права оттачивать на ней сомнительное остроумие.

Напевая, Мариан ворвалась в тихое царство книг, где ждал не слишком приятный сюрприз. Хранитель заявил — ей разрешено остаться здесь только до обеда. Завтра предстоит путешествие, а значит, она должна отдохнуть. Настроение померкло, но едва добралась до книг и погрузилась в чтение, всё остальное сгинуло.

Оторвала от чтения служанка. Изель не рискнула прийти сама, зная, из неё Мариан может вить верёвки. Землянка поразилась, насколько успела её узнать эта девчонка. С теми, кого она хорошо знала, она могла и поспорить по поводу прерванного чтения. А с посторонним человеком спорить как-то неловко.

Хранитель только покачал головой, когда робкая маленькая служаночка, едва ли не шёпотом, сообщила — её прислали за госпожой. Он предвидел последствия, если судить по тому, как уводили госпожу вчера. Сегодня же к его удивлению он только услышал тяжкий вздох в ответ, и шаги выходящей женщины.

Когда Мариан появилась в своих покоях, поразилась представшей картине. В креслах сидели не двое, а трое мужчин. Третьим был... Маг! Она демонстративно встала у порога.

— Хватит, Мариан, проходи, — голос Егорыча прозвучал тихо и строго. — Мы понимаем тебя, но сейчас вопрос стоит о существовании целого мира. Личные пристрастия лучше пока убрать подальше.

Напряжение в комнате заставило отказаться от спора. Устроившись за столом, внимательно осмотрела мага. Он выглядел уже не столь похожим на привидение, как ночью, но находился ещё далеко не в лучшей форме. Мариан поняла, учитель не стал тратить слишком много сил на восстановление пострадавшего. Зная его ясно — предстоит серьёзное дело, иначе Егорыч ни за что не оставил бы человека в таком состоянии.

Правитель внимательно наблюдал за ней. Мариан сочла нужным показать своё недовольство, но дальше взгляда не пошла. Её возмущение мужчину развеселило, и нисколько не задело.

Только теперь Мариан заметила пятый прибор. Она хотела спросить, для кого он приготовлен, но раздался стук и в дверь вошёл господин Кеоталь. Девушка радостно его приветствовала. Это человек, которому она всегда рада. После того, как он и советник так помогли, стала считать обоих родными.

Ели молча. Когда дошли до последнего блюда, Правитель сделал знак, и слуги молча удалились.

Первым заговорил Егорыч:

— Начну я. Просьба к вам, — он повернулся к супружеской чете, — пока не возражайте мне. Постараемся выяснить факты, а выскажетесь после, — он дождался, пока удивлённая пара, переглянувшись, кивнула. — Отлично. Я начну с того, что именно нам удалось узнать от нашего нового помощника. История эта началась давно. Я до сих пор молчал, и ничего не говорил тебе, Мариан. Но с того момента, как ты попала в пещеру и пришла сюда, на Земле прошло не одно столетие.

Он посмотрел на задохнувшуюся от изумления девушку.

— Вся эта история началась в день, когда прадед нашего мага задумал привести этот мир особенную женщину. Кто внушил эту мысль, мы и должны узнать. Прадед создал гомункулов, которых отправляли в разные миры. Они должны были привести женщину, которая даст ребёнка, обладающего опредёленной генетикой. Кто-то предложил прадеду заменить законных Правителей. Предложивший это, предложил магу и вечную жизнь. Женщину искали долго. Но, в конце концов, нашли Марину. И тут на беду вмешались сторонние силы. Вместо необученной Марины сюда попала Мариан. Маги ждали женщину много лет тому назад. Но, произошло непредвиденное. Женщина вошла в канал перехода, а из него здесь не вышла. Я догадываюсь, почему это могло произойти, но позволь, девонька, задать тебе одни вопрос, когда ты шла по каналу, сворачивала?

— Да.

— Ясно. Свернув, ты прошла в другой поток времени, и опоздала на несколько столетий. Прадед, дед, и отец мага пытались найти подобных женщин, но не удалось. Или кандидатки слишком слабы были, или наоборот не могли пройти канал, из-за слишком сильных способностей. И вот, наконец, свершилось. Надо сказать, в семье идея заменить Правителя стала чем-то вроде наследственного помешательства... Не возражайте, мой милый, это так и есть. Надо сказать, правда, каждое ваше поколение проходило хорошую обработку. Ваш учитель великолепный психолог. Каждому из вас он предлагал то, о чём вы мечтали больше всего. И, наконец, вы получили необходимую самку, которая могла дать то, к чему вы так стремились.

Вы знали, сможете занять мозг только своего собственного ребёнка. Дитя должно быть вашей крови. Но вы понимали также, внешность ребёнка должна быть подобна внешности его мнимого отца, а значит, необходимо поработать над зародышем.

Мариан, не дёргайся. Да ребёнок для тебя уже готов. Пока ты пребывала под гипнозом в доме мага, он взял твою яйцеклетку и оплодотворил её. Потом поработал над внешними признаками будущего ребёнка, это он умел делать ювелирно. Знаете, вам цены не было бы в технических мирах. Там генетики такого уровня — на вес золота. И тут всё сорвалось. Бессловесная самка сумела выпутаться из внушения. Ведь она ещё не знает, я стёр у неё это воспоминание. Что она должна была сделать со своим супругом, а?

Егорыч пристально смотрел на поникшего мага.

— Молчите? Ну, так я скажу. Ты должна была убить его своими руками. Правитель должен был напасть на тебя и, защищаясь, тебе пришлось бы его уничтожить. Его отец ушёл так рано не просто так. В его отца и в него внедрены программы уничтожения собственных детей. Это провернул тот, кто некогда принёс им жизнь. Да нет, не тот первый, а один из тех, кто пришёл позже. Власть, страшная вещь, но такая сладкая. Когда его заставили отказаться от власти, он не смог простить. Ни тому, кто заставил, ни тем, из-за кого заставили. И стал мстить.

Помолчав несколько минут, Егорыч задумчиво взглянул на мага.

— А знаете, не вы должны были стать властителем этого мира. Не вы и не ваши предки. Тот, кто подвигнул вас на преступление против собственных потомков, стремился освободить место для себя, а не для вас. Не вы заняли бы место в мозгу созданных вами детей, а он. Вы пешка, от которой сразу, как только стало ясно, что может быть поражение, постарались избавиться. Зародыш, над которым вы работали, давно заменён!

— Не понимаю, — встряла Мариан, — почему его не убили. Просто и эффективно. Он ничего уже не мог бы сказать.

— А он ничего и не сказал. Ты видимо ещё не добралась до личного дневника Правителей. Я прочёл его. Знаете, единственное чего я не смог понять, это почему потомки предателя не сумели распознать того, что увидел я? Всё в его записях настолько явно! Становится страшно, до чего может дойти существо, лишённое власти.

— Мы знали, сколь тяжело было для него расставание с властью. Это для большинства из нас тяжкая ноша, но не для него. Видимо поэтому мы не могли поверить в реальность такой жажды власти, — стукнув кулаком по столу, Правитель нетерпеливо посмотрел на собеседников. — Неужели не понимаете? Мы оставили бы ему власть, изъяви он только желание!

— Вы может, и оставили, но ваш предок никогда не поступил бы так. Он опасался проявления в своих потомках чисто человеческих пороков. Поэтому и запретил вам править с минуты, как ваши дети готовы принять на себя бремя власти. Вы можете до определённого момента откладывать брак и рождение ребёнка. Но бесконечно делать это вам не позволено. Разве не так? — раздражённо воскликнул Егорыч. — Вы должны придерживаться правил, которые создал для вас тот, кто предвидел возможные последствия получеловеческого естества. Вы не только лишены крыльев, но вы обрели человеческие достоинства и пороки. Кто больше, кто меньше, но приобрели, бесспорно. Большинство из вас держалось только мыслью о том моменте, когда потомки снова поднимутся в небо. Но так думали не все. Он стремится в небо сам. Стремится настолько, что готов жертвовать жизнью своих детей, занимая их место после рождения каждого из них. И, кстати, он не одинок. Ты, мальчик, это знаешь.

— Знаю, — опустив голову, тяжело вздохнул Правитель. — Именно поэтому необходимо как можно скорее совершить паломничество. Оно должно нам помочь.

Егорыч в ответ кивнул. Мариан начала злиться как всегда, когда не понимала происходящего. Она недовольно взглянула на мужчин, и краем глаза отметила нервно дёрнувшиеся руки мага.

— Вы должны понимать, — его голос прервался от волнения, — вам не дадут совершить паломничество.

Егорыч и Правитель внимательно посмотрели на мага. Потом переглянулись. Правитель подозрительно произнёс:

— Вы в курсе, что произойдёт?

— Нет, но я знаю, если вам удастся его совершить и вас примут, то вы обретёте силу, с которой ваши недруги не смогут справиться.

— Именно это нам и нужно, — отрезал Егорыч. — Это единственная надежда. Если эти двое получат силу, они смогут защитить мир от беды гораздо большей, чем представляет себе ваш покровитель. Я подозреваю, безумец намерен принять и постараться умилостивить силу, которая в любое мгновение может опять обрушиться на этот мир. Я и Феникс знаем врага, с которым предстоит биться. Остальные никогда с ним не имели дела, и считают его сказками. Сказки же бывают очень страшными! Не дай Творец, когда-либо увидеть их, воплощёнными в действительность.

Наступившая за этими словами тишина тяжестью легла на плечи присутствовавших.