Мама, не плачь

Глава 1

Фаине Савенковой посвящается.

Девочке, выросшей на войне. Кто не забыл прошлое, живет в настоящем и борется за будущее

Монорельс плавно вписывался в поворот, подбираясь к узловой станции. Я покрепче ухватилась за поручень, разглядывая в огромные окна проплывающие под ногами кроны деревьев. Сейчас могучая кучка туристов засуетится, пихнется к центральным дверям вместе со всем барахлом, тогда и мне. Правее, в задние, где толкучка меньше. За дяденькой в модной майке для обожравшихся анаболиками. Это когда полиция еще не цепляется за “одежду для пляжа”, но каждая чикса видит, сколько времени ты провел в качалке.

— Вторая центральная, — прохрипел динамик. Усталый голос диспетчерской системы заглушил вздох пневматики. Я хлопнула перекрывшего выход детину по левому плечу, после чего проскользнула сбоку, пока он крутился вокруг собственной оси. Ввинтилась в толпу на перроне и двинулась к эскалатору. Позади народ пытался войти в вагон, занося неудачников, всего на секунду затормозивших в дверях. Что поделаешь — Лира, столица округа. Один из шестидесяти городов-миллионников, что для колониальных аграрных миров считается признаком успеха. Правда, общественный транспорт постоянно переполнен, налоги за личные мобили драконовские и микроскопические квоты на покупку жилья в городах. Но зато аграрный гигант пережил Плоковский конфликт без серьезных потрясений. Отправил триста тысяч добровольцев в Гуманитарные Силы, заработал огромные деньги на поставках продовольствия и задумался о дополнительных голосах в Совете Федерации. Но это все — политика, мне она мало интересна. Мне сейчас куда важнее вовремя добраться до деканата Индустриальной Академии. Документы сдала два дня назад, сегодня распределение на практику для младшаков. И если не подсуетиться, сунут в какую-нибудь местную дыру на фермы, хвосты коровам крутить. На два месяца, без права перевода на другую позицию. Жуть.

Поэтому — вприпрыжку, придерживая тяжелый рюкзак за спиной и выискивая любые просветы в плотной толпе. Прошу прощения, уважаемый, но мне очень надо. Да, без очереди. Да, нахально и без извинений. Только вперед.

Перед закрытыми тяжелыми дверьми кабинета клубятся первокурсники. Халявщики или “хали” на сленге местных умников. Все, кого зачислили за отличную учебу, богатых родителей и прочие плюшки. Конечно, за это потом руководство Академии спросит ответными услугами, денежными вливаниями и защитой коммерческих интересов как в Лире, так и за ее пределами. И, да, я тоже умудрилась попасть в эту толпу богатеньких мажоров по квоте Гуманитарного Конвоя. Место будущего технаря в обмен на молчание и отказ от свидетельских показаний в Планетарном Трибунале. Названия — пафосные до невозможности. А на самом деле — толпа генералов и чинуш, спешно заметающих под ковер собственные ошибки и проколы высоких покровителей. Бодаться с ними — проще сразу некролог заказать в ближайшей желтой газетенке. Поэтому попросила чуть подправить возраст в бумагах, выторговала обучение с проплаченным общежитием на все четыре года и приехала сюда. Учиться.

Мест свободных на диванчиках вдоль стены не было, поэтому я поставила сбоку от большого стола рюкзак и уселась сверху. У меня там трубочный каркас, выдержит четыре моих веса и даже не погнется. Удобная штука, у парней на орбитальной станции подрезала. Думаю, они до сих пор затылок чешут, куда их любимая снаряга умотала без разрешения. Зато я для вас, балбесов, бесплатно кашеварила всю неделю, пока в медкарантине куковали.

Невысокий мужчина в белоснежной рубашке с закатанными рукавами недовольно покосился в мою сторону, получив в ответ самую лучшую улыбку, которую я только смогла изобразить:

— Господин Кински, а можно меня на “шурупы” записать? За два месяца я бы там какой-нибудь минимум сдала, это прибавку даст к стипендии.

Первый секретарь сменил гнев на милость, пригладил жидкие пряди на голове, которыми тщетно пытался прикрыть лысину:

— Считаешь, что справишься? Там ведь вкалывать придется.

— Справлюсь, господин пи-ви-эс[1]. Я родилась на стационарном колониальном посту, руками умею работать. И проблем стараюсь не создавать. Никому.

Задумавшись, бывший сержант ГС[2] разглядывает мой старенький комбез, стандартный комм на левой руке и косит взглядом на лежащий передо мной тонкий лист белоснежного пластика с россыпью букв.

Я — не дура, без серьезных связей в Академии чего-нибудь полезного выскрести будет очень трудно. Поэтому вчера весь день потратила на то, что беседовала с местными уборщиками, технарями и прочим обслуживающим персоналом. Где помогла ящики перекантовать, где распылители воды по газонам расставить. В итоге собрала нужную информацию. Теперь я знаю, что господин Кински очень дорожит своим постом, любит вспоминать о “боевом прошлом” и великих свершениях молодости в тыловом батальоне. Еще он терпеть не может блатных и любит при случае повторять, что начинал трудовую карьеру ребенком на ферме.

— Куда приняли?

— Подавалась на коммунальный блок, специализацию после второго курса выберу.

Листочек у меня забрали и стали внимательно изучать.

Да, я буду коммунальщиком, когда закончу Академию. Ремонт водостоков, канализации, энергетических систем. А еще — реакторы, очистные системы и каскады ресайклинга. Все то, без чего многомиллионная Лира захлебнется в собственных нечистотах за неделю. И, да, мне надо именно на этот факультет. Потому что, как говорят мудрые люди: “на горшок ходят все — и богатые, и бедные”. Для одиночки без покровителей это отличный шанс заработать в будущем на кусок хлеба с толстым слоем натурального масла.

Вернув мне листок с кратким описанием “студент-первогодок, без особых патологий, но с придурью”, первый секретарь деканата нажатием пальца зажег перед собой голографический дисплей и предложил:

— Есть две вакансии по твоей специализации. Одна — на другой стороне планеты, в Хадифе. Там собираются модернизировать торговые центры, берут стажеров на полтора месяца. Группа поедет через неделю. И вторая — у соседей на Сатарде. Рыбные заводы и перерабатывающий комплекс. Туда вылет завтра, но за второй класс придется доплатить.

— А можно — третьим? Я им же добиралась сюда, проблем никаких не будет и на практику слетать. Третий вроде так дают, без доплат.

— Уверена? — Кински еще раз покосился на мой изрядно потрепанный жизнью комбез, затем начал быстро вбивать нужные данные. — Если хочешь, можно вообще в Академии на практике остаться. Но для этого придется к ректору прошение подать.

Была я у ректора, сразу по прилету. Как знала, сумела продавить в офисе гуманитарщиков сопровождающего и гренадерского вида дама меня лично представила местному руководству вместе с бумагами. Ректорша чуть желчью не подавилась. Орала, не обращая внимания на будущего студента:

— Вы там совсем сдурели?! Девочка с посттравматическим синдромом, возможностью срыва в любой момент! И вы мне подсовываете эту бомбу замедленного действия, чтобы я потом разгребала получившееся дерьмо?! У нас, вообще-то, приличное заведение! Здесь учатся дети, которые заслужили право представлять на выпуске лучшие семьи Варгавы, а вы…

Я тогда старалась не отсвечивать, превратилась в жалкую тень самой себя. Да, в сопроводиловке все же написали разного. Хотя, если бы там указали весь “букет”, меня бы ждала тюрьма для военных преступников или психушка, а не Академия. Вот только орать на офицера-гуманитарщика — это было зря. Потому что госпожа “гренадерша” встала и заявила со всей армейской прямотой:

— Если мы сдурели, то я сейчас вернусь к себе в кабинет и через полчаса все финансирование по нашему ведомству будет закрыто. И о причинах я напишу во всех подробностях. Сколько вы получаете от правительства грантов? Треть бюджета? Или половину?

Поэтому мои документы приняли, на выходе из ректората сопровождающая приказала мне “не бздеть, вот номер, звони при любых проблемах”. А я поняла, что на глаза ректору лучше не попадаться все четыре курса. Исключительно из чувства самосохранения. Поэтому господину Кински заявила:

— Зачем начальство беспокоить? У госпожи Новак и без меня сейчас полным-полно проблем. Сначала “хали” распихать по практике, потом пойдут экзамены вступительные у основного потока. Поэтому я лучше на Сатард слетаю, постараюсь самостоятельно сертификаты какие-нибудь получить. И к сентябрю назад, на учебу.

— Как скажешь. Но до практики неделю лететь.

— Если найду что-то в книжных, возьму почитать для подготовки.

Похоже, я понравилась секретарю. Потому что он еще поколдовал над клавиатурой и сообщил:

— Получай проездные на комм и библиотечную карточку. Раз ты уже зачислена, можешь сейчас заглянуть во второй корпус, взять в дорогу все необходимое. Студенческий планшет там же получишь. И затем на третий этаж поднимешься в бухгалтерию. Аванс для практиканта я тебе начислил… Да, библиотекари очень любят крем-пирожные, которые продают в кафе рядом со вторым корпусом.

Спрятав листочек с личной характеристикой, забросила на спину рюкзак и прижала ладонь к груди:

— Огромное спасибо вам, господин Кински. Надеюсь, увижу вас в начале учебного года.

— Вылет завтра с запасного терминала Лира-Транспортная в восемь утра. Постарайся не опоздать, там на пересадочных станциях всегда толпы народа.

Крем-пирожные я презентовала аккуратно, дабы не возбуждать нездоровый интерес у старшекурсников. Они сдавали планшеты, пытались разжалобить железные сердца повелителей книжных каталогов и платили накопленные штрафы за утерянные, разбитые или залитые пивом девайсы. На меня особо внимание не обращали, поэтому я пристроилась в конце левой стойки перед пожилой дамой и спокойно ждала, когда она поднимет глаза на четырнадцатилетнюю помеху:

— Что тебе?

— Господин первый секретарь просил вам кланяться. Вот, я подарок принесла. Только не знаю, хватит или нет.

Взяла с запасом — полная коробка, двадцать пирожных под прозрачной крышкой.

— И что хочешь взамен? — улыбнулась женщина, не торопясь тянуть руки к сладкой взятке.

— Я на практику с утра вылетаю, мне бы из каталога качнуть что-нибудь по коммунальным системам. Вот список для изучения, который мне рекомендовали.

Похоже, господина Кински здесь хорошо знают. Потому что названия справочников мельком просмотрели, после чего нажали кнопку на виртуальной панели:

— Стани, я тут смотрю писульку, которую ты прислал. В самом деле думаешь, что первокурснику понадобится все перечисленное на практике?.. А, так это тот самый проект, за который начальство получило деньги на новый бассейн… Да, я помню. Рыбный император и его внучка, которую взяли без конкурса… Хорошо, я тебя поняла…

Коробка неуловимо исчезла с моих глаз, библиотекарь поманила пальцем за собой. Пройдя в самый угол зала, я остановилась у стола, на котором громоздились пластиковые экраны с углами, обтянутыми черной резиной.

— По правилам, карточку и доступ ты должна получить в конце августа, как вернешься с практики. Но раз Станислав за тебя просит, то постараюсь помочь. Все это богатство вернули наши выпускники после сдачи полевых тестов. Не смотри, что выглядят не очень презентабельно, но я не рекомендую брать стандартные планшеты. В дороге сядет на него кто-нибудь или уронишь на пол и придется потом платить штраф Академии.

— Это третий “Тактик”? Удвоенная память, голо-экран и голо-куб с повышенной контрастностью, каскадный процессор?

— Пользовалась? — удивилась дама. — Нам только этой весной прислали, в других учебных заведениях в лучшем случае первое поколение.

— Нет, слишком дорого для меня. Видела у офицеров космофлота. Прекрасная машинка для работы.

— Хорошо, с этим тогда решили. Выбирай любой. И пойдем к столу каталога, запишем на тебя нужные справочники.

В итоге из библиотеки я выбралась только через сорок минут, зато успела шапочно познакомиться с большей частью местных работников и заслужить благосклонное “умненькая девочка”.

Теперь в бухгалтерию и в мотель собираться. Потому что Кински про пересадочные станции говорил абсолютно серьезно. Там вечно столпотворение, на рейс можно запросто опоздать. Куда проще просочиться в прилетную зону вечером и снять за деньги жилую капсулу. Благо, билет у меня уже есть, с ним пропустят. Душ — один на блок, зато личное спальное место и кафешки для служащих космопорта под боком. Там и дождусь остальных “соратников”, глаза бы мои их не видели.

Рюкзак выручил и в этот раз. Семь утра, ночная смена сгребается домой, на их место подтягивается дневная. Два “шахтера” забирают очередную вахту, не считая другие пассажирские корабли, чьи названия сияют на табло отправления. Мест свободных в зале нет, толпа шумит, толкается, над головами сквозь гул прорезается резкий голос:

— Седьмая группа, собрались рядом со мной, проводим перекличку! Кому еще не понятно — рядом, это вот здесь!.. Лукаш, хватит жрать, ты всю машину крошками засыпал и тут продолжаешь!..

— А почему это ты командуешь?

— Потому что я староста, дебил…

Здравствуй, сплоченный студенческий коллектив. Кстати, у каждого на шее болтается по два пластиковых жетона на ярких ленточках: карточка студента и маркер билета первого класса. Кучеряво живут ребята, если всем оплатили комфортный перелет на практику. До Сатарда регулярно ходит круизный лайнер и место на верхних палубах обойдется в крупную сумму. А ведь еще обратный билет… Да, бедная я Золушка, мне с этой золотой молодежью рядом не стоять, это точно.

— Где новенькая? Опоздала? Где эта… Блю… Блютих… Где она?

Где-где, рядом я. Буквально у тебя под носом, в трех метрах в сторону от основного потока работяг. Подняв руку, одновременно доедаю бутерброд. Наконец-то меня заметили.

— Ты — Блютих?

Кивнув, вытираю губы и встаю.

— Билеты твои где?

— В комме.

— Почему посадочный не получила?

— Потому что он у меня здесь, — показываю пальцем на черный браслет на левой руке. — У меня третий класс.

— Какой?!

— Третий. Я по целевому набору, поэтому лечу на том, что дали… Но я мешаться не стану.

Староста совершенно недовольна. Бодрая девица с выдающейся грудью и злыми глазами. Уже меня обсмотрела, оценила и классифицировала где-то в районе городских отбросов.

— Так, у нас два раза в день встречи, будем обсуждать предстоящую практику и то, чем каждый станет заниматься. Расписание я тебе сброшу, постарайся не опаздывать. Завтрак в половину восьмого, обед в два, ужин в семь. Спиртное на все два месяца запрещено.

Киваю в ответ, про себя пожалев бедолаг, которые столпились вокруг. Не повезло вам, девочки и мальчики. Этот дятел мозги вам вынесет капитально за неделю перелета. Какое счастье, что я от этого избавлена. Потому что с моим билетом в гости ходить нельзя. Это не второй класс. Поэтому — обсуждайте что угодно, до посинения. Кстати, официально почтовый ящик и контактный номер студента начнет работать только за неделю до первого сентября. Поэтому пишите письма на деревню дедушке, я личный комм светить не собираюсь.

— Все, я пойду, у меня посадка раньше.

Развернувшись, цепляю барахло и вливаюсь в бредущий мимо людской поток. Успеваю краем уха услышать:

— Повезло ей, отдельно от нас полетит. Я уже жалею, что со всеми билет взял… Кстати, личико вроде симпатичное.

— Дурак, да? Она же плоская, как доска.

Хе, ценители. Вон, на старосту облизывайтесь, у нее третий размер и бюстгальтер с поддержкой, чтобы каждый оценить мог. А я — худосочная, жилистая и злая, как черт. На меня лучше слюной не капать, яйцеклад махом выдеру…

Третий класс — это общие каюты, в которые утрамбовывают работяг, мелких клерков и вояк без больших звезд на погонах. В каждой каюте двадцать коек в два яруса вдоль стен, широкий стол посередине, в углу металлические шкафы для вещей и общая душевая с туалетом в торце напротив входа. Столовая — одна на жилой блок, в котором десять кают. И таких блоков может быть много, в зависимости от типа пассажирского корабля, грузопотока и сотни разных факторов. Кстати, деления на женские и мужские места в этом классе нет. Тебе шашечки или ехать? Ехать? Тогда бери, что дали и не выеживайся.

Мне попалась сплоченная компания крепких ребят с изрядным алкогольным амбре, которое сопровождало каждого. Судя по татуировкам на открытых плечах и повязанным на поясе куртках — десантура по ротации на новое место службы летит. Наверняка после отпуска, потому что штатно их на военных бортах перебрасывают.

Шагнув в каюту, поворачиваюсь к панели климат-контроля и врубаю вентиляцию на усиленный режим. Иначе к утру задохнусь.

— Ой, народ! Смотрите, к нам с небес ангел спустился!

Обернувшись, пытаюсь определиться, кто здесь старший. Похоже, вот — с нашивками штаб-сержанта. Трое капралов и остальные рядовые. Здороваюсь с ним взглядом, не обращая внимания на других. Про десантуру много дурацких баек в народе ходит. На самом деле — отмороженные они в боевых ситуациях, в обычной жизни реноме словами больше поддерживают. А чтобы на кого из гражданских руку поднять — это надо заслужить. Особенно, если ты девушка.

— Красавица, ты не замерзнешь ночью? Вон какую холодину выставила!.. Но если что, я тебя с радостью согрею.

Так, это у нас штатный клоун. Раз остальные не одергивают и старший не рявкнул, светловолосый красавчик право трепаться заслужил. Ладно, потерпим.

Подцепив рюкзак, иду вдоль стола в самый конец. Я помню — именно там самые козырные места. Запах из туалета или душевой не долетает — за этим строго следят. Зато подремать спокойно можно будет, когда днем двери распахнуты и бойцы станут туда-сюда шляться. Заодно с улыбкой говорю умнику:

— Мальчик, ты узелок сначала развяжи, а то как ночью греть-то будешь?

Удивить, сбить с мысли — это первый из шагов к возможной победе. Судя по застывшей улыбке, получилось. Хотя шутка-то старая.

— Ты о чем, хорошая?

— Я про то, что твой стручок командир узелком завязал. Чтобы ты на него не намотал чего во время отпуска. Вот как приказ получишь, развяжешь — так и поговорим.

Под громовой хохот добираюсь до нужного мне места. Наверх лезть лень, поэтому займу нижнюю полку. Самую левую. В частях там крутые перцы марку держат. А здесь и сейчас — я. Если кому не нравится — пусть сразу высказываются, пока вещи раскладываю. В противном случае — кто первым сел, того и тапки.

До старта я еще успела перекусить. Благо, народ все пытался устроиться получше, дергая редких стюардов бесконечными вопросами. Поэтому смолотила двойную порцию, затем легла на койку и пристегнулась. Пока там все штатные операции пройдут, пока нас на гравилифте вытолкнут за пределы атмосферы — три-четыре часа разменяем. Подремать успею, а то убегалась за эти дни. И уже после обеда, когда лайнер встанет в очередь к звездным маякам, начну разбираться с залитыми в планшет книгами. Потом трое суток разгона, два часа на прыжок и еще трое суток торможения. Плюс-минус — вот тебе и неделя. Здравствуй, Сатард, принимай студентов.

К вечеру познакомилась с ближайшими соседями. Штаб-сержант меня сгонять не стал с козырной койки, устроился на другой стороне. Сверху примостился огромный капрал, с бицепсами больше, чем мои бедра. Клоуна звали Густав, рядовой первого класса. Судя по подколкам, которыми его осыпали другие десантники, капральские нашивки потерял по залету. Сняли с какой-то дамы, чей муж-офицер отбыл в командировку. Но парень не унывал и явно готовил ответную каверзу в мой адрес. Потому что новое прозвище “Узелок” ему не понравилось.

Закончив возиться с планом будущей практики, сунула планшет под подушку, достала банные принадлежности и пошла в душ. Парни только с ужина вернулись, укладываться явно будут поздно. Поэтому можно спокойно помыться и на боковую.

Смыв с себя пену и смахнув воду с коротко постриженных волос, развернулась на звук шагов. Да, если кто-то родился идиотом, то одна надежда на отцов-командиров. Вдруг крохотной толикой мозгов и мудрости поделятся.

— Ой, а я не знал, что здесь занято!..

Ага, не знал он. Моих вещей и полотенца нет. Наверняка в предбанник переложил, чтобы заставить пигалицу смутиться. Только дурачок ты, Густав. Меня подобным смутить — это даже не смешно. Мы голыми в бараках полы драили каждый вечер, вместо ужина. И тех, кто работал плохо, потом бичом “учили правильному распорядку”. Поэтому краснеть в этой ситуации буду не я.

Улыбка исчезла с лица парня и он рявкнул, обернувшись:

— Серж! На минуту!

— Что стряслось? — еле слышно долетело в ответ.

— Две девятки.

Знакомо. Код “экстренная ситуация” без боевого контакта. Когда что-то стряслось, надо срочно решать, но трупов пока нет. В зоне соприкосновения обычно этот код заменяют “желтым”. Но там и ситуации обычно другие. А вот “красный” или “раш” — это уже все, это уже мясорубка и ты летишь выручать друзей хоть в трусах, хоть без них, но с автоматом в руках.

Через пять секунд в душевой стало тесно — набились все. И штаб-сержант Дымов в первых рядах. Кстати, фамилия редкая, корнями из Мрагово. Там в десант самых упоротых головорезов вербуют. У них локальные конфликты не прекращаются уже какой год.

Девятнадцать мужиков и я одна. Мокрая. Голая. Злая на идиота, который всю эту фигню устроил.

— Что я еще скажу, Густав. Это — залет. Фантастический залет…

Ага. Причем групповой, штаб-сержант. И кому-то буду бить морду. Возможно — всем и сразу.