Мама Для Наследника Стаи

Глава 8.

- Мой король, - седая голова советника склонилась перед Тайраном, когда альфа поднял взгляд на вошедшего. – Пришли просители, ваше величество.

Тайран с неохотой отложил толстую книгу в переплете из кожи, и взглянул на оборотня.

- Сколько их и по каким вопросам? – спросил устало.

- Не более десятка человек, мой король. Дележ земель, спор из-за падежа скота и сгоревший дом в долине, - быстро ответил советник.

- Хорошо. Скажи, пусть приходят завтра. Сегодня мне не до них, - отмахнулся Тайран и перевел взгляд на одного из троицы колдунов, стоявших по обе стороны от дубового стола. – Я занят.

- Да, ваше величество, - снова поклонился старик и вышел, стуча подошвами тяжелых сапог по мрамору пола.

- Закрой дверь, - жестом велел колдуну Тайран.

Владеющий силой воздуха скривил губы, бросив:

- Ирден уже не тот, мой король. Забывает даже закрыть за собой дверь, когда уходит. Не пора ли его отправить на заслуженный отдых?

- Нет. Он еще пригодится. Несмотря на видимую дряхлость, Ирден обладает ясностью ума. Да и отец, умирая, просил держать старика при себе, - произнося эти слова, Тайран скорее обращался сам к себе, чем отвечал магам. Но момент воспоминаний прошел, и он подозвал всех троих к столу. Обступив тесным кругом короля, маги застыли в ожидании.

- Мне нужен ваш совет, - проговорил альфа. – У нас появилась проблема и от нее надо избавиться, но сделать это так, чтобы никто не связал происшествие со мной.

- Мой король, - старший из магов прищурил глаза. – Боюсь, что лорд Оберон не так прост, как вам хотелось бы думать. И если его новая супруга умрет, он непременно свяжет ее смерть с вами.

- Может и свяжет. Только, если не будет доказательств… - положив руки на стол, альфа переплел пальцы. – Несчастный случай еще никто не отменял. А Бренну определенно не везет в лично жизни. И да, я очень сомневаюсь, что после гибели леди… - он скривился, вспоминая имя новоиспеченой жены Оберона. – Ах, да. Леди Элейн… так вот, я очень сомневаюсь, что после гибели леди Элейн Оберон сможет найти еще одну истинную. То, что он отыскал вторую девушку, подходящую ему по крови, уже само по себе чудо. Ни один альфа, терявший свою пару, не может похвастаться подобным везением.

- Мне кажется, мой король, что лорд Оберон догадывается о том, что к смерти первой леди вы имеете отношение, - тихо сказал старший маг. Двое других хранили молчание, крепко вцепившись в свои посохи.

- Плевать о том, что он догадывается, или нет. Я делаю все, чтобы моя власть осталась за мной.

- Вам нужна истинная пара, мой король.

- Будто я сам этого не знаю, - Тайран резко расплел пальцы, ощутив внезапный прилив ярости. Так с ним случалось теперь постоянно. А еще он прекрасно помнил, как на него смотрели остальные альфы, все те, кого Оберон пригласил в Лунный замок.

Они больше не видели в нем короля. Не того, перед кем стоило преклонять колени. Да, в глазах приближенных оставался страх, но страх не те чувства, которые должны испытывать волки в отношении своего альфы.

Те, кто боится, могут ударить в спину.

Те, кто тебя уважает, никогда не сделают этого. А Тайран понимал, что его власть пошатнулась. И это выводило оборотня из себя. Еще и пара…

На миг прикрыв глаза, король отдался своим воспоминаниям. Они были не так приятны, как ему хотелось бы. И порой Тайран ненавидел прошлое, которое, увы, не изменить.

Как жаль, что кровь этой полукровки не отозвалась на его кровь! А ведь он посмел надеяться. Решил, что раз одна самка одновременно подошла и ему, и Бренну, то почему и вторая не может подойти. Но чудо не произошло. И теперь он не позволит Оберону получить потомство. Потому что прекрасно осознает, что последует за этим.

Да, была надежда, что девчонка, все же полукровка и не сможет родить достойного отпрыска. Но это все равно будет наследник. А что за король без наследника?

- Что прикажете сделать с леди Оберон? – спросил маг земли, наклонившись ниже к своему повелителю.

Тайран открыл глаза и встряхнул головой. Прошлое отступило. Будущее предстало во всей красе, и оборотень неожиданно понял, что, если сейчас не отдать приказ, то потом может быть поздно. Альфа не сомневался, что Оберон будет следить за женой, как за самым ценным сокровищем на свете. И в замке ее будет охранять каждый. Стая преданна своему альфе, но..

… но помимо оборотней в замке хватает людей. Тех, кто не настолько цепляется за верность.

- Ищите способ, - коротко велел он. – У Бренна не должен появится наследник.

- Да, король, - поклонились одновременно три стихийника, ударяя посохами по каменному полу кабинета.

Первое платье и первый комплект белья принесли уже к вечеру, сразу после ужина. Я как раз сушила волосы сидя у камина в полном одиночестве, чем искренне наслаждалась. Лорд Оберон снова отсутствовал. У альфы оказалось очень много обязанностей, чему я была только рада. В одиночестве всегда лучше думалось. А мне хотелось подумать о том, что происходит.

А происходило следующее. Кажется, я начинаю оттаивать к своему супругу. Нет, это не говорит о том, что я пущу его ближе, чем прежде, но в альфе северного клана было много хорошего. Такого, что не могло не привлечь даже такую свободолюбивую полукровку, как я.

Определенно, покидать такого мужчину будет тяжело. Да и надо ли мне это?

Расчесывая волосы, услышала, как в дверь тихо постучали. А в ответ на мое громкое: «Войдите» - дверь открылась и на пороге появилась швея в сопровождении незнакомой молодой девушки и одной из моих горничных.

- Миледи, к вам госпожа Лотти, - представила швею Милена.

Я кивнула, позволяя всем троим войти. Сама же, отложив гребень, поднялась и с интересом воззрилась на то, что держала на вытянутых руках помощница госпожи Лотти.

- Леди Оберон! – все трое сделали книксен. – Я приготовила вам одно платье и смену белья. Решила, что принесу сразу же, - добавила швея, не распространяясь вслух о скудности моего гардероба.

- Показывайте, - не выказывая нетерпения, велела я.

Зашуршав папиросной бумагой, Лотти явила на свет изящное простое платье, которое, впрочем, сразу мне приглянулась. А когда женщина подняла его, расправила, демонстрируя свою работу, я удовлетворенно кивнула и даже подошла, чтобы коснуться нежной ткани.

Наряд, несмотря на простоту и неброский небесно-голубой цвет, был просто великолепен. То, что непременно пригодится мне на будущее. Впрочем, я уже завтра намеревалась надеть его к завтраку.

Пышные юбки, но не в столь многочисленном количестве, что было весьма удобно, спадали вниз волнами. Наряд открывал шею и ключицы, но не более того. Скромный в отношении откровенных моментов. И длинные рукава, отороченные белой тесьмой, подобной которой я прежде не видела.

Заметив мой интерес к тесьме, Лотти, не без гордости, проговорила:

- Эльфийская работа, леди Оберон.

- Эльфы? – надо же. Стоило догадаться. Ведь только они, жители лесов, умеют использовать пауков-прядильщиков для создания поистине тонких кружев и ткани. И вот такой тесьмы, один метр которой стоит как отрез дорогого шелка из восточных земель.

- Даже не знала, что у вас есть такие дорогие материалы, - сказала тихо.

- Это остатки, - быстро ответила Лотти и отчего-то немного покраснела. – Миледи, может, примеряете наряд. Я бы хотела понять, правильно ли сняла мерки. Оно должно сидеть идеально. Вы же позволите?

Я позволила, тем более что и сама горела желание надеть это великолепие. Но прежде уделила внимание комплекту белья, которое оставило приятные впечатления.

- Простите, что из хлопка, - быстро проговорила Лотти. – Тело должно дышать. А хлопок, по моему мнению, самый подходящий материал для белья. Шелк, конечно, выглядит более впечатляюще. И я еще сделаю вам специальное белье, - тут швея отвела глаза, но я прекрасно поняла, что она имела ввиду. И решила не заострять на этом внимания. Женщина правильно рассудила, что молодой леди просто необходимо красивое белье, дабы радовать глаз супруга. Она же не знает, что мы с Обероном только формальная пара, даже несмотря на то, что спим в одной постели.

Но чтобы не давать свободу слухам, пусть делает, что пожелает. Хотя я бы предпочла хорошее прочное белье. Оно прослужит дольше и удобнее шелка.

Примерка платья убедила меня в том, что у местной швеи отличный глазомер. Сшито было просто идеально. Так что не потребовалось ничего подшивать, ушивать и править. Наряд сел, как влитой и я потратила несколько минут просто вертясь у зеркала и наслаждаясь видом новой себя, облаченной в дорогую одежду.

- Отлично, - похвалила Лотти.

Швея с достоинством кивнула и поклонилась:

- Тогда, миледи, я незамедлительно продолжу работу.

- Спасибо! – ответила я и кивком головы велела Милене проводить женщину и ее молчаливую помощницу. Впрочем, горничная скоро вернулась, чтобы помочь мне снять новое платье.

Надев простое, обычное, я решительно отпустила служанку и вышла из покоев, планируя просто прогуляться по замку. Бренн не запрещал мне делать этого. И отчего-то хотелось самостоятельно исследовать дальние закутки, коих здесь было великое множество.

К некоторому удивлению не встретила никого из прислуги, пока шла по коридору. И оказавшись на лестнице, тоже не встретила ни лакея, ни служанку, хотя эхо донесло звук шагов откуда-то снизу. Скользя рукой по гладким перилам, начала подъем. На вершину башни подниматься не стала. Там было холодно и неуютно. А еще слишком высоко. Туда, если и идти, то только в сопровождении. А сейчас мне хотелось побыть одной. Осмотреться без сторонних наблюдателей.

А еще хотелось побывать в той части замка, которую лорд Оберон еще не показал мне. Так что я прямиком свернула в темное крыло, освещенное лишь в конце коридора одиноким факелом.

Коридор казался несколько мрачным и было заметно, что здесь никто не живет. Это не удивило. Почти все комнаты, которые прежде показал альфа, пустовали. Ничуть не страшась темноты, я бодро шла вперед, осматриваясь и пытаясь разглядеть в полумраке изображения на картинах.

Здесь их было великое множество. Портреты, судя по нарядам, относившиеся к далеким векам правления Оберонов. Сейчас такое не носили. Да и лет пятьдесят назад, осмелюсь предположить, тоже. Милорды и миледи, хозяева Лунного замка ныне почившие, следили за мной внимательными взглядами и при хорошей игре воображения можно было представить, что они живые.

Один портрет, рядом с факелом в самом конце коридора, привлек мое внимание именно глазами. На нем был изображен мужчина. Статный, в возрасте, с объемным жабо на шее. Он обладал гривой темных волос и очень походил на Бренна. Или, если быть точной, это Бренн походил на него. Не иначе, как один из предков. Но даже не сходство заставило на миг задержаться. А глаза.

Желтые, яркие, они мерцали и казались живыми настолько, что у меня возникло странное желание найти табурет, подняться выше и потрогать пальцем холст. Но конечно же, ничего подходящего под рукой не оказалось, и я усмехнулась над собственным любопытством, решив зайти в одну из комнат.

Как оказалось, в конце коридора был тупик. Его венчала массивная, но очень красивая дверь с символом луны из непонятного металла. Сейчас луна немного потускнела. Прежде она, скорее всего, сияла. Так что стало любопытно, что же скрывается за этой дверью.

Пройдя вперед, подергала ручку, но дверь не поддалась.

Сдвинув брови, повторила попытку, и снова неудача.

- Хм, - только и сказала я.

Где-то за спиной раздался странный скрежет, словно кто-то решил передвинуть тяжелую мебель по каменному полу. Обернувшись, поняла, что в коридоре ничего не изменилось. Но мне точно не могло показаться. Кто-то был там, в этой темноте. Кто-то, издавший этот странный звук.

Вот тогда я и испугалась.

- Кто там? – произнесла громко, словно это могло помочь успокоиться разволновавшемуся сердцу. И право же, чего мне бояться в замке, в котором все любят своего альфу и ни за что не причинят вреда его истинной паре, особенно зная, чем это может обернуться впоследствии.

- Кто там? – уже более смело крикнула, почти сразу услышав тихие шаги.

В темноте появилась фигура. Свет факела высветил знакомое лицо, но спокойнее мне не стало.

- Вы? – проговорила я.

- Да, миледи. Я заметила, что вы поднимаетесь по лестнице, когда шла к вам. И решила, что вы хотите посмотреть замок? – Северия улыбнулась и в полумраке ее лицо превратилось в нечто хищное, отчего мне стало не по себе.

- Да, - тем не менее решила быть спокойно. Экономка все же волк. Она прекрасно чувствует мой страх. Не буду его подпитывать, доставляя ей удовольствие.

- Уверены, что вам не нужно сопровождение? – поинтересовалась вежливо женщина.

- Уверена, - я сложила руки на груди. Нет. Я ее не боюсь. Совершенно. – Разве что у вас будет ключ от этой двери, - кивнула на лунную дверь.

На миг показалось, что по лицу Северии скользнула тень удовлетворения?

- Конечно, у меня есть все ключи, миледи.

- Тогда откройте эту дверь. Я хочу посмотреть, что за ней, - приказала я.

- Имеете право, - как-то подозрительно покорно согласилась экономка и, сняв с пояса связку с ключами, принялась искать нужный.

Наверное, мне стоило отказать своему любопытству. Но что-то упрямо толкало промолчать и дождаться, пока дверь в таинственную комнату будет открыта.

- Вот ключ, - Северия подняла массивный ключ, демонстрируя мне замысловатую ковку. – Давно, признаюсь, не открывали эту дверь.

- Что за ней? – голос сполз на шепот.

- Вы хозяйка в Лунном замке и имеете право знать. К тому же, милорд Оберон не давал мне распоряжений насчет этой комнаты, - улыбнулась женщина и засунула ключ в замочную скважину. Провернула раз, другой. Раздался характерный щелчок, после чего Северия отошла назад, предоставляя мне возможность самой открыть дверь и войти.

Чувствуя себя невероятно глупой от того, что боюсь этой оборотнихи и одновременно понимая, что не могу спасовать перед ней, я решительно опустила руку и открыла дверь. Не распахнула, а именно приоткрыла, заглянув во тьму, царившую внутри. Это ничего не дало, и я открыла дверь на всю ширину, а затем переступила порог и вошла в комнату.

Было заметно, что она давно пустует. Нет. Здесь была мебель, на стене висел какой-то портрет, но воздух был такой, словно дверь, действительно, очень давно не открывали. Невольно сравнила помещение с другими комнатами и залами замка. Вот они все, в отличие от этой, тоже большей частью были не жилыми. Но там отмечалась рука прислуги и воздух… За комнатами ухаживали, в отличие от этой.

- Принесите свет, - потребовала я, уже догадываясь, что зря сунула нос туда, куда не следует. Не зря же мне показалась сговорчивость экономки непривычно быстрой. Но раз ступила в воду, то нужно перейти реку до конца, чтобы понять. Все равно дверь открыта. И эта темнота не пугает, а рождает интерес.

- Да, миледи. – Северия быстро исполнила приказ. И вот мы уже обе стоим за порогом, только теперь в руке у экономки факел, который она принесла из коридора.

Свет заплясал на стенах, осветил давно не топившийся камин и портрет над ним. Женщина. Молодая. Слишком серьезная. Она смотрела на нас с экономкой с полотна так, будто хотела спросить, что мы делаем в ее покоях без ее позволения.

Но не портрет заинтересовал меня. Северия подняла выше факел, и мы прошли вперед, туда, где стояла странная кровать, рядом с которой застыл деревянный конек с длинными ушами. Детская качалка. И эта кроватка, определенно предназначалась для младенца.

- Что это? Детская лорда Оберона? – вслух выразила свою надежду.

- Насколько мне известно, миледи, детская лорда Оберона уже давно перестала существовать, превратившись в уютную гостиную в его покоях, - тихо ответила оборотниха.

Я метнула взгляд на портрет. Оценила одежду, понимая, что она такая, какую носили несколько лет назад. Десять, или чуть более того. Помню, леди Аурелия показывала мне старые наряды своей матушки, которые та носила, когда ее дочери было лет восемь. Леди Витт еще сетовала, что мода имеет тенденцию слишком быстро меняться. И жалела, что наряды нельзя носить. Она вообще не надевала ничего, что не соответствовало нормам времени. И всегда шагала с ним в ногу, тем более, что средства позволяли.

- А кто эта женщина на портрете? – спросила я, пристально посмотрев на экономку.

Желтые глаза Северии сверкнули, оживая. На миг даже показалось, что она в шаге от того, чтобы обратиться, но нет. Видимо, только показалось.

- Это была самая лучшая из женщин, которых я знала, - вздохнув, ответила экономка после недолгой паузы. – Когда-то давно, порой мне кажется, что это было во сне, или в прошлой жизни, я была ее кормилицей, а после камеристкой. Я любила ее, словно она была моей дочерью. Боги, к сожалению, не дали мне мужа и детей, но Иден стала моим сокровищем. Моим ребенком.

Иден.

Я повторила это имя, будто пробуя на вкус. Оно звучало достойно. Девушка, судя по внешности, была из благородных. Но кто она такая и кем приводиться лорду Оберону? Родственница?

- Где она сейчас? – я уже жалела о том, что вошла сюда. Но время не вернешь.

По спине пробежал неприятный холодок. Я поняла, что волнуюсь и нервничаю. А Северия смотрит с каким-то превосходством и странно улыбается. Хотя улыбка и на улыбку не похожа. Скорее – оскал.

- В лучшем мире, - последовал ответ.

Умерла. Вот, значит, как.

Видимо, у этой девушки был ребенок. Об этом свидетельствует кроватка и деревянная игрушка на полу.

Приглядевшись, я заметила полки, на которых тоже стояли игрушки. Деревянные кольца, кубики и фигурка волка.

- Вы не спросите, кем она была в Лунном замке? – таинственно прошептала экономка. Она прошла вперед, как-то торжественно подняла факел и осветила портрет, так что теперь я прекрасно видела желтые глаза Иден.

Могу поспорить на что угодно, она была истинным оборотнем. Вот только сходства с Бренном не было ни капли.

- Меня больше всего интересует, где ее ребенок, - спросила я спокойно.

- О, - лицо Северии превратилось в маску. – Это грустная история. Младенец, которого так ждала вся стая, так и не появился на свет. Он ушел вместе с леди Иден туда, где мир лучше, чем этот.

Немного постояв, я развернулась и направилась к выходу.

- Идемте, - позвала экономку. – Мне неуютно здесь.

- Но вы ничего не спросили, - посетовала женщина. – Вам совсем не интересно, кем была леди Иден?

- Не интересно, - солгала я. – Кем бы она не была, ее больше нет. – Кажется, экономка поняла, что я говорю неправду. В какой-то миг мне даже показалось, что она сейчас заступит мне дорогу и выложит свою правду. Ту, о которой я уже и так догадывалась, сложив один к одному. Впрочем, какое мне дело до того, что было раньше? Видимо, эта таинственная леди была первой супругой лорда Оберона. Пара ждала наследника, но что-то произошло, и Иден умерла. Но вот была ли она истинной парой для альфы? Тогда становится понятно, почему он так долго не мог найти себе подходящую жену. Встретить в первый раз истинную – удача, но не редкость. Встретить вторую истинную – вот это уже сродни сказке. Зато понятно желание Оберона удержать меня при себе любыми средствами и силами. Полагаю, он успел отчаяться до того, как мы встретились.

Судьба.

Я вышла из комнаты, ощутив заметное облегчение, едва ступила в коридор. Казалось, здесь даже воздух свежее. Не то, что там, в этой забытой комнате, больше похожей на склеп.

Интересно, почему Бренн не рассказал мне о своей жене? Или я сделала ошибочные выводы?

- Северия, будьте любезны, прежде чем покинете комнату, проветрите ее хорошенько. Там совершенно нечем дышать.

Сказав это, обернулась и посмотрела на застывшее лицо экономки. Желтые глаза женщины сверкнули от негодования.

- Что, миледи? – глупо повторила она.

- Я говорю, в помещении совершенно нечем дышать. Откройте там на время окна. А еще лучше, отправьте слуг, чтобы убрали пыль и надели на мебель чехлы.

Вот теперь экономка разозлилась. Ей с трудом удавалось сдерживать злость. Интересно, почему? Не желает нарушать покой призраков, которые существуют только в ее воображении? Нет, я понимала ее боль. Видимо, оборотниха действительно любила Иден, словно свое дитя, но не видела смысл хранить вещи. Я бы оставила только портрет. А остальное на чердак. Или, где тут хранят старье?

- Боюсь, милорду Оберону не понравится ваше самоуправство, - проговорила экономка.

- Сомневаюсь, что Бренн приветствует пыль и грязь, - я выдавила скупую улыбку. – Делайте свою работу. Я найду дорогу в свои покои, - и круто развернувшись, поспешила прочь.

Когда шла мимо картины со странными глазами, привлекшими мое внимание ранее, не удержалась. Замедлила шаг всего на мгновение. И тут де поняла – глаза изменились. То ли игра света, то ли мое воображение вернули им масляный блеск простой краски и не более того. Ни единого признака жизни. Просто портрет, каких в замке бесчисленное множество.

Уверенно продолжив путь, подумала о том, что все в этом замке полно тайн и мрачного великолепия, начиная с хозяина, лорда Оберона, и заканчивая прислугой.

А еще я радовалась тому, что дала своеобразный отпор экономке и больше не боялась ее, как прежде.

Глубоко вздохнув, вышла на лестницу и принялась спускаться. Интерес исследовать новый дом приутих. Возможно, завтра я снова отправлюсь гулять по Лунному замку. Но на сегодня с меня хватит. И точка.

- Итак, что не так с коробкой? – спокойно спросил Бренн, сидя за одним столом вместе со своими друзьями. В число приближенных входили Ауд, Снор и еще несколько волков стаи. Те, кому Оберон мог доверить свою жизнь и не только.

- Никакой магии, - последовал ответ.

Старик оборотень Хмур поставил коробку на стол и подтолкнул в сторону альфы.

- Его Величество взял каплю крови у леди Оберон. Но ни яда, ни чего-либо опасного, или способного воздействовать на нашу леди, здесь нет.

- А украшение? – альфа почти брезгливо взглянул на волчицу, подаренную Тайраном.

- Просто украшение. Думаю, король лишь хотел проверить кровь леди Элейн на совместимость со своей, - сказал Снор. Старик присутствовал при осмотре королевского дара и был в курсе происходящего.

- Видимо, его величество решил, что раз леди Иден ему подошла по крови, то это же может повториться с леди Элейн, - тихо, но уверенно, проговорил рыжий оборотень.

Присутствующие за столом дружно закивали, разделяя слова Ауда. И лишь Бренн молчал, подперев кулаком массивный подбородок.

- Мне бы очень хотелось знать, что показала кровь, - произнес старик Снор.

- Совпадение почти невозможно, - слишком быстро дополнил свои слова Хмур. – То, что одна женщина одновременно является истинной для двоих мужчин, это уже само по себе нереально.

- И тем не менее, с леди Иден подобное произошло. Мы не можем быть уверены, что в этот раз все обойдется. Король давно ищет свою пару. Ему позарез нужны наследники, - Снор перевел взгляд на альфу, который слушал и молчал.

- В любом случае, придется усилить охрану леди Элейн, - заметил один из приближенных, молчавший до сих пор. – В замке ей, конечно, ничто не грозит, но за его пределами все возможно. Колдуны очень сильны. Их магия неподвластна магии стаи. Они опасны.

Лорд Оберон вздохнул и поднял взгляд.

- Но я не могу вечно удерживать ее в замке, - заметил он.

- Леди должна как можно скорее подарить вам наследника, мой лорд, - заявил Хмур. – Только тогда король, даже если ее кровь подходит старшему альфе, уже не сможет ничего изменить.

Бренн невольно усмехнулся, услышав слова своего приближенного. На миг представил себе, как будет убеждать Элейн в том, что им пора стать настоящей парой. Но девушка только начала что-то испытывать по отношении к нему. Им все еще нужно время. Время, которого, возможно, у них нет.

- Расскажи ей про Иден, Бренн, - тихо положив ладонь на широкое плечо альфы, посоветовал старик Снор. – Она поймет.

- Она испугается, что произойдет скорее, - покачал головой альфа.

- Возможно, ей нужен этот страх, чтобы стать осторожнее, - проговорил старый оборотень. – Да, мы не уверены, что кровь нашей леди подошла королю и я искренне надеюсь, что это не так. Но Тайран все равно считает тебя, Бренн, угрозой своей власти. Он не понимает, что тебе интересны совсем иные ценности.

- Я не хочу, чтобы она боялась. Я не допущу, чтобы ей причинили вред, - почти прорычал Оберон и глаза его при этом потемнели, став из золотых насыщенно оранжевого цвета.

Приближенные за столом переглянулись и Бренн первым поднялся на ноги, своим видом показывая, что совещание закончено.

- Благодарю, - сказал он с ненавистью глядя на подарок его величества, волчицу, сиявшую на столе.

Нет, он не позволит жене носить эту гадость. Что бы ему так не говорили, как бы не уверяли, что подарок безопасен. Пусть лучше полежит где-то подальше от глаз. А своей Элейн он подарит более достойные ее украшения.

А сейчас альфу что-то тянуло найти супругу. И хотя он понимал, что ничего страшного с девушкой случится не может, волнение и желание увидеть ее были выше сил Бренна.

Оборотни потянулись прочь из зала. Ауд, выходя последним, задержался. Обменявшись быстрыми взглядами со старым Снором, он подождал, пока зал опустеет, а затем повернулся к альфе.

- Снор прав. Король боится твоего растущего влияния. А значит, даже если наша леди не подошла ему по крови, он все равно не допустит рождения твоего сына или дочери, - сказал рыжий оборотень.

- И что предлагаешь? – тихо, я какой-то насмешкой в голосе, спросил Бренн.

- Нам ничего не остается, как убить короля, - спокойно заявил Ауд.

- Убить? – Бренн подошел к побратиму. – И развязать войну между кланами?

- Полагаешь, за ним пойдут? – уточнил Ауд.

- За ним, возможно, нет. Но если я нарушу закон, меня не поймут. Короля могут бояться и не любить. Но кланы чтут наши законы, и ты это прекрасно знаешь.

- Что же тогда делать? – прищурил глаза побратим.

- Я еще не знаю. Но обязательно придумаю. А сейчас, прости, Ауд, но мне надо найти свою жену и кажется, пришло время поговорить с ней откровенно, - Бренн дружески кивнул рыжему и прошел мимо в двери, оставив побратима смотреть себе вослед.

Когда лорд Оберон вошел в гостиную, я не услышала. Все это время, сидя перед камином в мягком кресле, я размышляла о своей прогулке и такой неожиданной встрече с Северией. Но еще больше вспоминались картина с бывшей леди Оберон и почему-то глаза… Те, живые глаза, что следили за мной в коридоре, а потом стали обычными, написанными маслом по холсту.

Бренн вошел так тихо, что я едва не подпрыгнула, не сразу узнав в прикосновении руки своего мужа и альфу клана.

- Вы? – только и прошептала, чувствуя, как за считанные секунды сердце разогналось до бешенной скорости.

- Кажется, я тебя напугал? – тихо поинтересовался муж и тут же добавил: - Прости.

- Зачем же так красться? – все еще взволнованная неожиданным появлением альфы, я отодвинулась подальше от супруга.

Бренн сделал вид, что не заметил мой маневр и присел в свободное кресло, вытянув вперед длинные ноги.

Несколько мгновений мы молчали. Я не знала, что говорить, да и, по правде, не хотела сейчас беседовать. Но альфа все же нарушил молчание. Взглянул на меня и произнес:

- Мне надо кое-что рассказать тебе, Элейн.

Даже стало любопытно. Очень уж таинственно и вместе с тем, решительно, прозвучал голос мужчины.

- Я вся во внимании, милорд!

Бренн сузил золотые глаза, но почти сразу успокоился и даже усмехнулся.

- Есть нечто, что ты еще не знаешь обо мне, но должна знать, - сказал он.

- Я многого не знаю о тебе, альфа, - заметила осторожно.

- Как и я о тебе, - парировал он.

- Боюсь, в моей жизни нет таких тайн, которые играли бы важную роль, - нашлась я.

Он спорить не стал. Было заметно, что мужчина собирается сказать нечто важное. А потому решила притихнуть и дать ему возможность высказаться, пока не передумал. Потом буду делать выводы.

- Я не рассказывал тебе, но у меня была жена, - произнес Бренн спокойно.

«А это уже не новость!» - подумала про себя и запоздало прикусила губу, вспомнив о том, что при желании лорд Оберон умеет отлично читать мысли.

- Она умерла десять лет назад, спустя три месяца после нашей свадьбы. И она, как и ты, Элейн, была истинной для меня, - продолжил альфа. Голос его звучал отрешенно, но спокойно. Казалось, прошлое не трогает Оберона, или он просто сумел взять себя в руки?

- Я встретил ее на почти таком же отборе, как и тебя. Леди Иден Грелланд была истинной оборотницей из клана короля Тайрана. Она прибыла на отбор вместе со своим отцом, а когда наша кровь подтвердила истинность, Иден сразу согласилась стать моей.

Как-то слишком спокойно он рассказывает об этом. Просто подозрительно спокойно, если учесть тот факт, что альфа должен был как минимум быть привязанным к своей паре. А как максимум – любить ее.

- Ты не удивлена моим признанием? – спросил Бренн, по-прежнему глядя мне в глаза.

- Не в этом дело, милорд, - я поежилась. – Но что с ней произошло? Она умерла? И ваш ребенок… - вот тут я замолчала, сообразив, что сказала лишнее. Услышав мои слова, альфа помрачнел.

- Как давно ты знаешь? – только и проговорил он.

Я не стала опираться и лгать. Зачем? Тем более, что Северия обязательно расскажет своему хозяину о том, что я забралась в покои покойной леди Оберон. С нее станется.

- Сегодня гуляя по замку, я зашла в одну из комнат, куда мне явно заходить не стоило. Я видела портрет и кроватку. А твоя экономка рассказала мне о своей воспитаннице.

Альфа криво усмехнулся.

- Мне следовало самому и давно рассказать тебе об этом. – Он посмотрел мне в глаза, явно ожидая какой-то реакции. Но я оставалась спокойна. Если Бренн думал, что я сейчас закачу истерику, то его ждало разочарование.

- Северия тебе что-то рассказала про Иден? – спросил.

- Она пыталась. Но я не стала ее слушать. Зачем мне слова служанки, если ты мне сейчас расскажешь правду, не так ли?

- А ты сильнее, чем я думал, - он снова усмехнулся. – Я хотел рассказать, но боялся напугать и оттолкнуть.

Тут уже пришел мой черед усмехаться. И от альфы это не укрылось. Но он никак не отметил мою реакцию. Вместо этого заговорил, продолжая:

- Иден была моей истинной. Это ты правильно поняла. Когда мы поженились, я был счастлив. Она, наверное, тоже, потому что новое положение поднимало ее в собственных глазах. Иден была женщиной с амбициями. И стать леди Оберон для нее оказалось исполнением мечты. Как ты знаешь, между истинными в паре всегда вспыхивают чувства. Но Иден любила меня немного иначе, чем я ее. В то же время, сейчас, оглядываясь назад на прошлое, я понимаю, что это был именно ее способ любви. Несколько отличный от моего. Возможно, любовь проявилась лишь когда наша кровь соединилась. А до этого она шла ко мне движимая желанием возвыситься.

- Она любила власть? – спросила тихо.

- Более чем.

- Но что с ней стало?

- Иден благополучно забеременела почти сразу после свадьбы. Мы ждали рождения сына. Старая повитуха из моего клана, увидела мальчика. Наследника. – Бренн потемнел лицом. – А потом ее не стало. Сорвалась со скалы. Она любила обращаться и часто покидала замок вместе с Северией. Старуха-экономка в ту пору была другой. Это сейчас она мрачная. А прежде Северия с живостью участвовала в прогулках своей подопечной.

- Она ее сильно любила, - я не спросила, я утверждала и Бренн кивнул.

- Да. А потом, когда произошел несчастный случай, ее сердце закаменело. Но я не стал отправлять ее назад, в ее клан. Семьи у Северии не было. Точнее, вся ее семья – это Иден. Она осталась на месте экономки, которое получила при жизни леди Оберон и которое я не стал отнимать. Хотелось поддержать старуху. И замок она ведет отлично.

- Но что тогда не так, милорд? – прищурив глаза, посмотрела на альфу. – Что вы недосказали?

- Есть одна важная вещь, - он кивнул. – Я полагаю, что Иден погибла не случайно.

- У вас есть враги? – сказала, а сама четко представила голубоглазого короля Тайрана и его троицу колдунов. Почему-то именно его величество возник образом, едва прозвучали эти слова.

- Король. – Оберон стал совсем мрачным. – Я полагаю, это его рук дело. Но доказательств нет. Иначе..

Опустив взгляд, отметила, как сжались в кулаки руки мужчины. Внутри что-то царапнуло. Жалость? Сострадание?

- Чем ты ему мешаешь? Он видит в тебе конкурента? – памятуя про сплетни слуг и прочие мелочи, из которых складывалась общая картина, я попала в точку.

- Тайнар немного безумен в своем желание удержать трон. Впрочем, он не может понять, что я никак на него не претендую. Но не только это, полагаю, было причиной.

- Что же еще? – немного удивилась.

- Иден, как оказалось, по крови подходила не только мне, но и Тайрану. А его величество уже долго не может найти свою истинную. Представь себе его злость и отчаяние. Упустить свою судьбу. Девушка жила рядом с королем. В его клане. И вот она оказывается женой врага и носит его дитя.

- Ваш Тайран просто мерзавец, - не удержалась от гнева.

- Если бы я только мог доказать его вину, его причастность…

У меня были еще вопросы, но глядя на застывшее, какое-то окаменевшее лицо альфы, прикусила язык. Было заметно, что ему нелегко дается этот разговор. Истинные всегда любят свою пару. Вот что промелькнуло в голове в тот момент, пока я рассматривала лорда Оберона. Видимо, сейчас его сдавила боль.

- Коробка с волчицей, которую подарил Тайран, - тем не менее нарушил молчание альфа, - ты еще сказала, что уколола палец.

- Он что, и меня решил проверить на совместимость? – ахнула я.

- Да. Поэтому я и говорю сейчас с тобой, Элейн. Ни шагу из замка без моего ведома, поняла? Не хочу тебя пугать, но я боюсь, что ты в опасности. А здесь, в Лунном замке, тебе ничто не грозит.

Я опустила взгляд. Вот тебе и свобода. То, о чем мечтала, стало почти нереальным. Мало того, что я вышла замуж за Оберона, так теперь и попала в игру за власть и на кону, возможно, моя жизнь!

Слов не хватало, чтобы выразить все то, что я ощутила в этот момент. Вот не зря говорят, что легких денег не бывает! Как я сейчас корила себя за жадность, за то, что захотела уладить свои дела с помощью обмана. Вот и расплачиваюсь теперь.

Когда подняла глаза, альфа оказался рядом. Удивительно, как он только сумел так быстро переместиться ко мне. Но вот мужчина рядом. Его руки обхватили мою талию и так застыли, вместе с пронзительным взглядом, в котором смешались разные чувства. Чувства, которые я не хотела видеть и принимать, но все же, увидела.

- Ты будешь сидеть в замке, - почти приказал Бренн. – Я не хочу… нет. Я не могу тебя потерять! Ты понимаешь!

- Если вы меня отпустите, проблема решится сама собой, - вырвалось невольное и, как я почти сразу поняла, глупое.

Он не выпустит. Да и в таком случае нет никакой гарантии, что Тайран не подстрахуется и не убьет меня. Если только моя кровь не подошла его величеству. Тогда совсем плохи мои дела. Сомневаюсь, что король станет расшаркиваться перед полукровкой и ждать ее ответных чувств. Сделает мне ребенка как можно скорее и запрет где-нибудь в покоях пока не рожу.

Почему-то были сомнения, что Тайран способен полюбить. Даже свою истинную.

- Вижу, ты уже и сама поняла, что не опущу, - тихо сказал альфа.

Сейчас мы находились рядом. Я в кресле, он на коленях предо мной. Держит крепко и смотрит в глаза, словно ищет отзвук собственных эмоций.

- Никак не могу понять, что же с тобой не так? – вдруг не удержался лорд Оберон. – Почему ты так холодна?

- Вы… - проговорила, не успев добавить: «обещали», когда горячие твердые губы Бренна накрыли мой рот. Он опустил ладони на мои бедра. Одним рывком притянул к себе, так что оказался прямо между моими раздвинутыми ногами, втиснувшись в ткань платья, прижившись так тесно, как только это позволяло пространство между нами, сведенное на нет.

- Я уже устал ждать, - на мгновение оторвавшись от моих губ прошептал альфа, а затем все повторилось.

Поцелуй получился утомительно жарким. В какой-то миг вскинув руки только для того, чтобы оттолкнуть мужа, вдруг осознала, что вместо этого обнимаю его за шею и, что нелепее всего, отвечаю на поцелуй. Так, как умею.

А умела я плохо. Нехватка опыта. Но Оберон явно не был против, или просто не заметил этого.

Одна ладонь оборотня поднялась по спине, зарылась в волосы на затылке. Поцелуй стал глубже. Сердце забилось чаще. Вдохновленный полным отсутствием сопротивления с моей стороны, альфа осторожно разорвал поцелуй. Его губы соскользнули по моему подбородку, ниже, по шее. И от этого касания дрожь прошла по всему телу. Словно слабый разряд.

С губ сорвался невольный стон и кажется именно этот момент вернул меня к действительности.

Мне понравилось то, как Бренн меня целовал. И я позволила ему делать это.

- Вы обещали! – прошептала горячо, толком не понимая, чего по-настоящему хочу в этот момент. Чтобы он выполнил обещание, или продолжил, нарушив слово.

В голове крутилась глупая неправдоподобная мысль о том, что я желаю второго. Но Оберон меня услышал и отстранился.

Желтые глаза голодно сверкнули.

- Ты не так холодна, как хочешь показаться, - произнесли его губы. – Мне кажется, кровь, наконец, напомнила о себе.

- Тебе кажется, - я положила руки на широкую грудь оборотня и легко оттолкнула его. – Мне просто было интересно.

- А врать ты не умеешь, - усмехнулся мой мучитель. И ведь он был прав. Мне понравились его поцелуи. Сердце до сих пор сходило с ума. А еще… Еще что-то внутри хотело большего. Хотело узнать, все ли лорд Оберон делает так же хорошо, как целуется? Но мои ли это собственные эмоции, или альфа прав – истинность просыпается?

Оберон ласково прикоснулся к моей щеке ладонью. Шепнул:

- Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, Элейн. Лучше сам умру. Ты понимаешь?

Удивительно, но я понимала и верила его словам. Но не нашла ничего лучше, чем просто кивнуть в ответ.