Мама Для Наследника Стаи

Глава 7.

После обеда, прошедшего в компании приближенных альфы, я, наконец, осталась одна. Что меня почему-то совсем не порадовало. У лорда Оберона нашлись свои, волчьи дела. А я отправилась в наши общие покои, где застала одну из горничных в компании незнакомой оборотнихи.

Они расположились в гостиной и на мой вопросительный взгляд, Богда, проворно поклонившись, пояснила:

- Миледи, распоряжение милорда Оберона.

Вторая женщина присела в книксене и быстро, излишне внимательно, осмотрела меня с головы до ног и обратно.

- Кто вы? – спросила напрямую у незнакомки.

- Швея, миледи, - ответила она быстро. – Мое имя Лотти. Милорд Оберон велел мне сегодня после обеда ждать вас и снять мерки для изготовления нарядов и белья.

- Вот как? – подобное порадовало. Огорчил только тот факт, что горничная и эта Лотти находились в наших с милордом покоях, в то время как должны были бы ждать снаружи. Нет, мне определенно пора начать изучение законов стаи. И ведь собиралась поговорить на эту тему с Бренном, а потом, завороженная прогулкой, забыла обо всем. Но надо обязательно обсудить данный вопрос и уже сегодня.

- Где вам будет удобнее это сделать? – спросила спокойно, рассматривая швею.

Лотти была приятной наружности. Среднего роста, одетая в простого покроя наряд, который, впрочем, выгодно отличался от платья прислуги. Было заметно, что она стоит на ступень выше, чем все обитатели замка, кто прислуживал мне и альфе. И вела она себя спокойно, уверенно, что мне, признаюсь, импонировало. Но больше всего понравился ее взгляд. Открытый и прямой.

- Где прикажете, миледи. Я готова снять мерки просто здесь, или в гардеробной, - последовал ответ.

- Тогда пройдемте в гардеробную, - решила я и посмотрев на Богду, добавила: - Принеси нам чаю и чего-то сладкого.

- Да, миледи! – быстрый книксен и девушка поспешила выполнять поручение. А мы с Лотти прошли в гардеробную.

Швея бегло оглядела помещение, задержав ненадолго взгляд на моем скудном гардеробе. Затем подошла к зеркалу и подождала, пока я встану так, чтобы ей было удобно. Непонятно откуда, не иначе – магия! – в руках женщины появились все принадлежности для этого приятного каждой даме, процесса. И она приступила к своей работе.

Меня вежливо вертели. Просили поднять руки, опустить и прочее, прочее. На поясе у Лотти висела маленькая книжица, куда швея то и дело заносила какие-то заметки. Видимо, записывала замеры. Попутно спрашивая меня, сколько миледи желает платьев, какие. Уточняла про белье.

- Я могу показать вам примеры тканей, которые есть в моем распоряжении, но боюсь, что выбор не велик, - посетовала Лотти. – Прежде я шила только для прислуги в замке и для госпожи экономки, но их запросы не столь требовательны. Да и что, по сути, надо горничным? Качественное платье и дышащее белье. Но милорд распорядился, чтобы я выполнила все ваши пожелания. Так что, за тканями отправят слуг.

- Давайте пока пошьем из того, что есть у вас, - не стала я привередничать. – Потом подумаем.

- Хорошо, госпожа.

И вот, наконец, все замеры были сняты. К тому времени Богда принесла чай и по моему распоряжению, оставила его в гостиной. Лотти убрала записную книжицу и внимательно посмотрела на меня.

- Будете смотреть ткани, миледи?

- А они при вас? – я что-то не заметила свертков.

- Да. Я оставила сумку в гостиной. Позвольте, сейчас принесу, - ответила швея, но я решила иначе.

- Нет. Давайте вместе вернемся туда и заодно выпьем чаю. Я немного устала.

- Конечно, миледи, как прикажете, - и снова почтительный книксен, и взгляд.

Невольно поймала себя на мысли о том, что никак не привыкну полностью к тому, что я теперь госпожа, а не горничная, как прежде. И что это не я кланяюсь, а мне выражают почтение.

Что и говорить, ощущение было новым и приятным.

Выскользнув вперед Лотти, вышла в гостиную. Богда уже ждала нас и увидев меня, входящей в двери, принялась разливать чай.

- Мисс Лотти выпьет со мной, - распорядилась я.

Если швея и удивилась, то виду не подала. Лишь сложила руки на животе и присела в соседнее кресло только после моего приглашающего жеста.

Сумка с образцами тканей нашлась тут же. Оказывается, она все это время стояла рядом с одним из кресел и теперь, пока я пила ароматный напиток, Лотти извлекала на свет примеры тканей. Яркие и не очень, лоскуты были собраны по цветовой гамме и плотности. И глядя на выбор поняла, что швея немного слукавила, сказав, что у нее в наличии не так много подходящих материалов. Мне, непривыкшей к роскоши, понравились несколько оттенков и цветов.

- А вот примеры ткани для белья, - достала еще один набор Лотти.

Потратив несколько минут, я сделала свой выбор, и женщина пообещала, что уже сегодня приступит к работе.

- Думаю, что вам на первое время понадобится три платья для дома и три комплекта белья. А еще предлагаю два наряда для выхода и праздников.

- Сколько у вас уйдет времени на работу? – уточнила я важно.

Лотти улыбнулась.

- Постараюсь как можно быстрее. У меня есть две помощница и, - тут она подняла свои руки, демонстрируя тонкие, проворные пальцы, - и дар.

- Вы волшебница? – поняла намек.

- Да, миледи. Бытовая волшба, - и словно подтверждая свои слова, она пошевелила пальцами. Из-под них брызнул серый, почти цвета серебра, свет.

- Прекрасно, - кивнула, одобряя.

- Могу ли я идти? – она вопросительно взглянула на меня.

- Если желаете, то составьте мне компанию и выпейте чаю, - предложила я.

Лотти немного помялась, скорее всего больше для вида, а потом с готовностью кивнула и, спрятав примеры тканей, собственноручно налила себе чаю, улыбаясь уже более искренне и довольно.

Давно уже альфы соседних кланов не собирались под сенью Лунного замка. И это стоило использовать с пользой, что Бренн и сделал.

Днем, после прогулки с женой, он удалился в приемный зал, где собрал всех альф, чтобы обсудить некоторые вопросы по торговле и сотрудничеству между кланами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Сидя во главе стола, он задавал вопросы, и отвечал сам, при этом ловя себя на том, что постоянно мысленно возвращается к Элейн, своей юной истинной супруге.

Сегодня, как показалось альфе, между ними проскочила искра, нечто совершенно новое, дающее надежду.

Нет, определенно, следует и дальше действовать, придерживаясь подобной тактики. Ни в коем случае не давить. Не напугать эту трепетную лань, приручить к себе, показать, что он может, хочет и умеет любить. А в том, что он ее полюбит, Бренн уже не сомневался. Его кровь взывала к ней. Его тянуло к этой девушке так, что порой она даже не подозревала, каких усилий ему стоило держаться рядом и не сорваться, чтобы сгрести ее в охапку, прижать к себе и, зацеловывая каждую пядь тонкого тела, сделать своей.

Для Оберона это была та еще мука. А девчонка даже не знала. Не чувствовала. Не понимала, скольких усилий ему стоит быть рядом и не сделать все то, чего так требует волк, чувствуя свою истинную рядом, сходя с ума. Да ему на том холме хотелось лапами рыть землю и камни. Хотелось запрокинуть голову к небу и выть, пока не сорвется глотка. А вместо этого стоял, будто издеваясь над собой. Касаясь ее плеч руками и зная, что еще не время.

Придет ли она сама к нему, непонятно. Бренн опасался, что на полукровку связь действует иначе.

Что, если она никогда не почувствует к нему то, что он чувствует к ней?

Поймав на себе понимающий взгляд Снора, альфа невольно оскалился, открывая свои мысли старику.

«Вижу, ты сегодня сам не свой!» - обратился мысленно к Оберону старый волк.

«Это так заметно?»

«Мне, да. Я слишком хорошо тебя знаю и вижу, когда твои глаза смотрят, но не видят!»

Бренн обвел взглядом стол, за которым два альфы завели разговор о границах, в явной надежде, что лорд Оберон слушает их и рассудит по праву. Альфе даже стало неловко, что пропустил важный разговор, задумавшись.

«Маленькая госпожа оттаяла?» - спросил Снор.

«Пока нет, - покачал головой Бренн. – Но я работаю над этим!».

«Верный подход, тепло и мягкость действуют на женщин лучше всего. Надо показать ей, что она действительно нужна тебе. Позволь ей стать настоящей хозяйкой, сначала в замке, а затем в твоем сердце!» - последовал совет.

«Она уже в моем сердце, Снор. И ты, как никто другой, знаешь это».

«Знаю. Но мне не понравилось то, что сделал Тайран!» - признался старик.

«Я ничего не мог поделать. Он поступил подло», - отозвался альфа и кивнул рыжему Ауду, заинтересовавшемуся молчанием своего альфы. Побратим тоже что-то чувствовал. Когда-то давно, Бренн и Ауд связали свои жизни кровью, и теперь рыжий оборотень мог прочитать эмоции своего названного брата, что теперь и пытался сделать.

«Мне кажется, он надеялся, что она подойдет и ему», - проговорил мысленно Снор, после чего потупил взор, будто заинтересовавшись рисунком стола.

«Я боюсь, что это может быть правдой!» - быстро и чересчур резко, подумал альфа.

«Если, не приведи боги, это так, нам стоит ждать нападок и подлости от серебряного клана, - ответил Снор и тут же добавил, - а потому в наших же интересах, чтобы молодая леди понесла и как можно быстрее. Никто не тронет беременную самку. Даже, если Тайран рискнет это сделать, его власть падет, потому что ни один клан не поддержит подобное».

Бренн сдвинул брови. Задумчиво воззрился на притихших альф, споривших про границы своих земель. И, чтобы не выглядеть крайне глупо, сказал:

- Я подумаю, как правильно решить ваш спор, чтобы никто не ушел обиженным. И пришлю свое решение в ваши замки.

- Спасибо за мудрость, - поклонились оба оборотня, а Бренну даже стало стыдно, что пришлось солгать. Но сейчас были вещи, намного более важные, чем кусок земли между владениями кланов. На кону была его судьба и судьба его жены.

Прощальный ужин прошел слишком быстро. Уже утром гости, приехавшие на свадьбу лорда Оберона, должны были покинуть Лунный замок. Не скажу, чтобы сильно горевала по этому поводу. Я толком не видела никого, кроме своей прислуги. А весь день, после прогулки с Бренном, занималась платьями. Затем, после ухода швеи, спустилась вниз и посмотрела кухню, заодно познакомившись с поварами и поварятами. Порадовал тот факт, что среди прислуги оказалось больше обычных людей, чем я думала. Хотя и те, и другие, на меня смотрели косо, явно не зная, чего ожидать от молодой хозяйки замка.

А затем пришла ночь.

Рука об руку, сопровождаемые говорящими взглядами приближенных, мы с лордом Лунного замка, вышли из-за стола. Никто не удивился. Да и чему удивляться! Считалось, что первые дни молодые должны проводить друг с другом большую часть времени. Вот только никто из гостей и стаи не знал о том, что произошло между мной и Бренном. И хвала богам, что не знали.

- Как прошел твой день? – спросил альфа, едва мы вошли в наши покои.

- Хорошо, милорд, - кивнула я и покосилась на ванную комнату, мечтая поскорее очутиться в горячей воде, чтобы смыть с себя усталость этого дня.

Заметив мой взгляд, альфа усмехнулся и произнес:

- Ты первая.

А меня дважды просить было не надо. Лишь в дверях не выдержала. Остановилась и, оглянувшись, посмотрела на Оберона, глядевшего мне вослед.

- Милорд, вы ведь не войдете, пока я… - и замялась, чувствуя себя нелепой и глупой.

Он имел право войти. Он мой муж. И пусть дал обещание не трогать меня, но он не говорил, что даже смотреть не станет. Но альфа оказался благородным и в этом вопросе.

- Не беспокойся. Не войду, - и снова тень исказила его черты.

- Благодарю тебя, Бренн. – Вот никак не привыкну называть альфу по имени! Для меня он по-прежнему кто-то далекий. Кто-то, стоящий выше по положению. И вот так тыкать ему и называть просто по имени, когда остальные расшаркиваются, обращаясь не иначе, как «милорд» и «господин».

Быстро скользнула за дверь. Мылась без прислуги. Сама набрала воду, и сама ополоснула тело, не трогая волосы. Их затянула узлом на затылке, чтобы не намочить. Выходила, надев нижнюю сорочку и дополнительно закутавшись в пышное банное полотенце, при этом отчаянно понимая, что реши альфа предъявить права, такая преграда его не остановит. Даже самой стало смешно.

Снова оказавшись в покоях, устремилась сразу к постели. Бренн уже успел снять верхнюю одежду и ждал в одной рубашке и штанах на босу ногу.

Я метнулась мимо него и присела на кровать, глядя, как альфа, делая вид, что все идет так, как надо, ни словом, ни делом, не попрекнув пугливую меня, прошел в ванную комнату, прикрыв за собой дверь. Это дало мне столь необходимое время, чтобы сбросить полотенце и забраться под одеяло, заняв левую половину кровати, самую ее ничтожную часть. Легла так, чтобы между мной и супругом было как можно больше свободного расстояния. Отчего-то мне казалось, что так будет спокойнее и легче переносить его близкое присутствие в моей жизни. Жаль только не успела уснуть до того, как он вышел из ванной. Да и как тут уснешь? Я старательно закрывала глаза, словно молитву призывая сон, но он, как на зло, не шел и совсем не спешил отзываться на мои просьбы.

Когда едва уловимо скрипнула дверь, выпуская из ванной комнаты альфу, я, вместо того, чтобы зажмуриться и притвориться спящей – а я лежала как раз лицом к двери, - отчего-то посмотрела на лорда Оберона, да так и замерла, ощутив, как сердце пропустило удар.

Бренн вошел в спальню абсолютно обнаженным и кажется, совершенно не стеснялся своего вида. Я же продолжала таращиться на идеально сложенного мужа и чувствовала, как сердце, отмерев в груди, вдруг забилось быстрее и чаще, отдаваясь где-то в висках, пуская кровь бежать быстрее по венам.

Альфа закрыл дверь и твердым шагом направился к постели. Только тут я опомнилась и закрыла глаза, жадно глотнув воздуха и чувствуя, что отчаянно краснею. Словно это не он, а я сейчас бродила по спальне совершенно лишенной одежды.

- Милорд! – выпалила, когда он подошел ближе. – Вы…

- Элейн, я привык спать именно так и прости, но даже ради тебя не собираюсь изменять некоторым своим привычкам, - правильно понял мои слова мужчина.

Он обошел кровать и откинул одеяло. К слову, оно было у нас одно на двоих. Широкое, теплое и очень легкое. Но несмотря на это и прогретый в комнате воздух, я ощутила странный холодок, пробежавший по телу.

Кровать прогнулась под тяжестью Оберона, а я застыла, слушая, как он устраивается под одеялом. Впрочем, альфа возился не долго. Задул свечу, дарившую свет, лег на спину, укрылся и затих, заложив крепкие руки за голову.

Удивительное дело. Задув одну свечу, он каким-то волшебным образом погасил и остальные. И теперь единственным источником света остался камин, в котором тлели угли.

«Боги! Боги, спасите меня!» - взмолилась мысленно. Я впервые лежала в одной кровати с мужчиной. И не просто мужчиной. С собственным обнаженным мужем! Вот и какой тут сон? Даже смежив веки, как наяву вижу крепкое высокое тело, мощные плечи и широкую, рельефную грудь. Взгляд нескромно скользит ниже, по твердому животу и темной поросли волос…

Ох, великие боги! Сердце бьется так, будто сошло с ума. И образ Бренна не выбросить из головы, как не старайся! Какой тут сон, спрашивается? Как успокоиться? И ведь ничего не скажешь против. Он на мою честь не посягает. Лежит рядом, дышит спокойно и собрался спать, а я извожусь от странного волнения и смущения. Отчего-то кажется, что лицо пылает. Ему жарко так, будто я сижу слишком близко у камина.

Сжав пальцы в кулаки, замерла, стараясь не шевелиться. А спустя какое-то время альфа уснул. Дыхание мужчины стало ровным, безмятежным. Одна рука сползла по подушке и словно невзначай потянулась в мою сторону. Я чуть не подпрыгнула на месте, когда его пальцы неосознанно коснулись моих волос.

Лорд Оберон определенно спал. А я замерла с этой его рукой на моих волосах. Глупо. Мне бы повернуться и убрать ее, а я, напротив, застыла, чувствуя ее тепло и небрежное прикосновение.

Почему! Почему только он не согласился на раздельные спальни! И не было бы сейчас этой неловкости и бессонницы. А теперь, даже если и усну, не сомневаюсь, кто именно придет ко мне во сне.

И обязательно обнаженный!

Осторожно, желая не разбудить супруга, продвинулась вперед, подальше от его руки. Но увы. Затея изначально была провальной. Я и так мостилась на самом краю, а теперь рисковала попросту упасть. В какой-то миг мелькнула мысль о том, чтобы лечь на полу, но я тут же отогнала ее прочь. Еще не хватало, чтобы утром вошла прислуга и увидела такую позорную картину. И альфа точно не обрадуется подобному поведению собственной жены. Ведь в глазах всей стаи мы прошли брачный обряд и первую ночь, после которой сжигают простыню!

Вздохнув, осталась на месте. Натянула повыше одеяло и плотно закрыла глаза, призывая сон. Но увы. Лежала долго, считая звезды. И лишь ближе к рассвету забылась призрачной дремой, чувствуя себя уставшей и слабой.

Когда пришел полноценный сон, даже не знаю. Просто в какой-то миг проснулась и шевельнувшись, поняла, что лежу уже совсем не на краю постели. Что моя рука обнимает сильное горячее тело альфы, а его нога вполне комфортно для оборотня, лежит поверх моей. И наши тела при этом прижаты друг к другу так близко, что я чувствую наготу супруга. Совершенную наготу!

Первой мыслью было отпрянуть, вскочить с кровати, кутаясь в одеяло, но стоило взглянуть на лицо альфы, как сразу поняла, что в отличие от меня, мужчина сладко спит и его совсем не тревожат крамольные мысли. Не знаю почему, но это немного успокоило. Я даже смогла расслабиться и вместо того, чтобы встать и отправиться в ванную комнату, замерла, лежа рядом с лордом.

Никогда прежде он не был так близко, так рядом. Любопытство, свойственное всем без исключения, охватило меня, заставило медленно, дабы не потревожить сон спящего, отодвинуться на удобное для лицезрения расстояние. Осторожно приподнявшись, облокотилась головой на руку и снова взглянула на мужа.

Во сне он казался не таким суровым. Черты красивого лица разгладились. И я, пользуясь моментом, принялась изучать того, на кого прежде толком и смотреть не смела. Не из страха, а из-за чего-то иного, за пределами моей сути.

У Бренна оказались удивительно длинными ресницы. И я помнила, каким бывает его взгляд. Эти золотые глаза, то темнеющие, то сияющие, в зависимости от переживаемых эмоций. Они единственные порой выдавали его чувства.

Скользнув по линии прямого носа, опустила взгляд на губы и, наверное, непростительно долго рассматривала их, удивляясь желанию поднять руку и провести пальцем по нижней, более полной и сейчас расслабленной, не поджатой, как обычно.

У хозяина Лунного замка была красивая внешность. Я бы даже сказала, идеальная. Она радовала взгляд и рождала внутри что-то новое, сродни любопытству и…

…желанию?

Как же хорошо, что он спит и не видит той наглой жадности, с которой я продолжаю скользить взглядом там, где хотелось бы прикоснуться пальцами. Просто для того, чтобы понять, настолько ли жесткая его кожа? Щекочет ли пробившаяся на подбородке и над верхней губой, темная щетина?

Такой глупой я не чувствовала себя никогда. И все же продолжала откровенно рассматривать того, кого судьба подарила мне в качестве мужа. Что и говорить, подарок был хорош! Очень хорош!

«Не вздумай этого делать! Нет!» - зашипел голос в голове, когда я осторожно приподняла одеяло, укрывавшее нас обоих, и посмотрела на грудь супруга.

Мощная. Гладкая. Даже сейчас расслабленные мышцы вызывают невольное опасение. Как же хорошо, что этот оборотень не враг мне, бедной полукровке! Но я совсем обнаглела, когда опустила взор еще ниже. И вот что, спрашивается, я там не видела, особенно после вчерашней яркой демонстрации, когда альфа, напрочь лишенный стеснения и даже намека на смущение, вышел из ванной в чем мать родила!

Но боги, увиденное сегодня не шло ни в какие сравнения с тем, что я видела вчера. Так что от лицезрения даже в горле пересохло и перехватило дыхание.

И в тот самый момент, неловкий и, несмотря на это, приятный моей женской сущности, альфа решил проснуться. Просто открыл глаза и взглянул на меня.

Словно ощутив его взор, подняла глаза и быстро опустила одеяло, понимая, что отчаянно заливаюсь краской. Лицу сделалось так жарко, что на нам впору было жарить омлет или блины!

- Доброе утро, Элейн, - он и виду не подал, что поймал меня за подобным нахальством. Более того, даже не улыбнулся, хотя я прекрасно понимала – альфа знает, что я рассматривала его, пока он спал.

- Доброе, милорд, - процедила тихо, но тут же поправилась, - Бренн!

- Кто первый в ванную комнату? – он приподнял брови, предлагая мне право выбора. – Леди вперед?

Сказал, а мне предлагать дважды было не нужно. Выпрыгнув из-под одеяла, стремглав бросилась к двери, понимая, что если уступлю эту возможность альфе, то снова увижу его во всей, так сказать, красе. Хватит и того, что он видит мое красное от стыда лицо. Сейчас совсем не помешает умыться хорошенько холодной водой! Смыть с себя неловкость и позор.

И что, спрашивается, потянуло заглянуть под одеяло? Что меня так должно было волновать в этом теле? Ну лежит себе рядом и лежит. Ну, голый. Тем более, что до этого мне уже посчастливилось видеть альфу без одежды. Так нет! По рукам бы себе самой надавать за подобные шалости. А Бренн! Что он теперь думает обо мне?

Неслышно простонав, едва не сунула голову под холодную воду, но вовремя опомнилась и ограничилась лишь тем, что ополоснула лицо и почистила зубы веточками с мелом. А уже насухо обтерев лицо, подошла к двери нерешительно протянув руку и отчаянно надеясь, что альфа там уже ждет меня облачившись хотя бы в штаны.

Его обнаженную грудь я как-нибудь переживу, но то, что ниже…

Ох! Кажется, умывалась я напрасно. Лицо снова опалило огнем, но понимая, что очередная порция холодной воды дела не исправит, собралась силами и решительно открыла дверь и вошла в спальню. Вошла, да тут же едва не отпрыгнула назад, едва удержавшись, чтобы не закрыть за собой дверь.

Бренн уже встал с кровати, но и не подумал о моих чувствах.

Никаких штанов. Голый, как перст.

«А…» - взвыла мысленно, не сразу сообразив, что даже этот стон не укроется от супруга.

Он услышал меня и обернулся. Причем сразу и всем телом. И я, бесстыдница, вместо того, чтобы отвести глаза, уставилась прямо туда, куда смотреть мне было совсем не положено.

- Ты все? – спокойно поинтересовался альфа.

К моей радости, спокойным был не только его голос, хрипловатый и какой-то бархатный. У меня даже сердце застучало быстрее.

- Да, - отчеканила и прошла вперед, сразу в гардеробную, намереваясь вызвать горничную.

Нет, или альфа издевается надо мной, или, действительно, просто привык вот так ходить по своим покоям. Конечно, имеет право. Он в своей спальне, в своем доме. Но как привыкнуть к подобному?

Зеркало в гардеробной показало мне красное, как спелый помидор, лицо в отражении. Невольно заломив руки, прижала ладони к щекам и тихо заскулила. Немного постояв вот так, поняла, что не стану вызывать служанку. Отчего-то совсем не хотелось, чтобы Богда, или кто-то там еще, вошли и увидели альфу во всей его натуральной красоте. Подобная мысль оказалась крайне неприятной и я, отринув сомнения, выбрала один из нарядов и принялась забираться в платье, сетуя на то, что без помощи тут не обойтись – на спине была шнуровка и как не заламывай руки, сама я ее нормально не завяжу.

Провозившись несколько минут, вдруг услышала тихий стук в дверь.

- Кто? – спросила, подозревая, что это пришла одна из моих личных горничных. Но ответ удивил.

- Ты одеваешься? Почему не позвала прислугу?

Альфа толкнул дверь и вошел, а я, резко обернувшись, с облегчением увидела, что он, наконец -то, изволил одеться, так что очередного приступа стыда можно избежать.

- Я… - замялась. – Я решила одеться сама.

- У тебя на платье шнуровка, - отметил он как-то по-доброму. – Уверена, что справишься? – и еще до того, как я успела ответить, подошел. Опустил на мои плечи тяжелые сильные ладони, уверенно развернул к себе спиной и взялся за шнуровку. Удивительно, но пальцы альфы, помимо силы, оказались довольно ловкими, и сражаясь с моим нарядом, он добавил:

- После завтрака гости разъезжаются. Если хочешь, я с радостью покажу тебе замок уже изнутри.

Подняв взгляд, устремила его на наши отражения. Бренн стоял за моей спиной и сосредоточенно смотрел на собственные руки. А я смотрела только на него, чувствуя, как в груди что-то трепещет от каждого невольного соприкосновения пальцев мужчины и моей спины. Он обжигал даже через ткань одежды. И волновал так, как не волновал прежде.

Что это? Начинает действовать привязка? Мы пошли дальше обмена мыслями? Меня тянет к нему помимо воли?

- Так что, насчет прогулки по дому? – он поднял глаза и наши взгляды в отражении встретились. Я взор не опустила, хотя очень хотела сделать это. Нашла в себе силы кивнуть.

- Да. Хочу.

- Ты не должна стесняться меня, Элейн, - тихо и волнующе, произнес лорд Оберон. – Я твой муж. И если тебе хочется посмотреть на меня, я не против. Только скажи. Это нормально.

Его слова будто ударили в грудь. Вся моя выдержка слетела напрочь и щеки снова залила краска.

Он рассуждает об этом так просто, так легко! Словно это, действительно, нормально.

А еще..еще он, видимо, совсем не спал, пока я рассматривала его этим злополучным утром.

- Я не хотела, - произнесла было и тут же поняла, что лгу.

Хотела. Еще как хотела. Никто меня не заставлял поднимать одеяло и смотреть на супруга!

- Хорошо, - он не стал спорить, затянул узел и отошел, наконец, позволив сделать спокойный вдох. – Я закончил. Пойдем к завтраку вместе.

Неловко кивнув, первой направилась к выходу из гардеробной. И отчего-то совсем не удивилась, заметив, что в спальне уже суетятся слуги. Стелют кровать, чистят ковер и открыли окно, впустив свежий воздух, напитанный ароматами хвойного леса и тонким налетом мороза.

- Доброе утро, миледи! Доброе утро, милорд! – прозвучали нестройные голоса.

- Доброе, - кинула, отвечая на поклоны слуг.

Оберон вышел вперед и открыл для меня дверь. Прежде чем выйти в коридор, нам предстояло миновать гостиную и там тоже уже работала прислуга. Топился камин, стиралась пыль с полок и стола. Нас приветствовали, мы отвечали. У прислуги кипела работа, а нам предстоял завтрак и прощание с гостями, отбывающими из замка.

Впрочем, я зря переживала по этому поводу. Завтрак прошел спокойно. Гости, приготовившись к отъезду, были более собраны и все разговоры за столом крутились вокруг каких-то торговых дел. Я старательно прислушивалась, сидя между Бренном и Снором, но вникнуть толком в суть не смогла. Хотя сами мужчины, кажется, пришли к согласию.

Оборотницы, супруги альф, держались особняком. Они посматривали на меня, но не делали попыток подружиться, или познакомиться поближе. Впрочем, я тоже пока не жаждала общения, да и не видела в этом большого смысла, раз женщины скоро уезжают. Внутри скребли кошками подозрения, что подобное отношение ко мне из-за происхождения. Полукровок никогда не любили. В глазах оборотней, полукровки были слабыми, а в глазах людей…

Что ж, люди нас вообще боялись. Наверное, потому что в отличие от истинных представителей этого рода, полукровки были нестабильны. Встречались такие, кто не мог совладать со своей второй сущностью. И она порой руководила сознанием, предпочитая волчьи инстинкты человеческим.

- Я слышал, что Бренн показал тебе окрестности? – завел разговор старый Снор, пока лорд Оберон вел беседу с кем-то из оборотней.

- Да, - ответила я с готовностью.

- И как тебе показались земли северного клана? – глаза старика сверкали, как желтые топазы. И он уже явно догадывался, какой ответ получит на свой вопрос. Прекрасно же знает, как красив Лунный замок. И леса вокруг него, и горы, припорошенные снегом.

- Очень красиво, - все же решила порадовать оборотня. – А сегодня, после отъезда гостей, Бренн, то есть, милорд, обещал показать мне замок изнутри, - добавила я, вдруг осознав, что очень жду этой прогулки по дому. Моему радужному настроению сопутствовал тот факт, что сегодня я еще не видела эту занозу, экономку Северию.

Видимо, в замке было много дел в связи с отъездом гостей. Комнаты надо было прибрать, собрать вещи и прочее. Так что оборотнихе не до запугивания молодой госпожи.

Подумав так, мысленно улыбнулась. Мне определенно стоит менять тактику своего поведения и общения с этой женщиной. Все же, она просто экономка, а я теперь хозяйка дома. Да, пока знаю мало о ведении хозяйства, все же, благородных леди этому учат с младенчества, а я, хвала богам, хорошо, что хоть грамоте выучилась. Но все в моих руках. И ситуацию можно исправить, было бы желание.

«Так что, прощай лавка и до здравствует участь супруги лорда Оберона? – проговорил внутри неприятный голос. – Будешь рожать ему щенков и вести хозяйство, намертво приросшая к этому дому?».

Невольно помрачнела.

А ведь, действительно, я начала менять свое отношение к происходящему. И уже почти не отвергала мысль о том, чтобы оставить все, как есть.

Аргументы были в пользу Бренна. Рядом с ним я не буду свободна, но буду госпожой и буду защищена стаей. Но этот замок, все равно стены и лишение меня воли. Сомневаюсь, что смогу куда-то пойти, или отправиться без позволения мужа. А мне так надоели эти рамки! Деньги Аурелии должны были дать мне желаемое! Я ведь так хотела сама вершить свою судьбу.

Маленькая лавочка в уютном городке, где все знают друг друга. Где ко мне будут приходить за покупками почтенные матроны и юные девушки. Где я буду сама суетиться на кухоньке, и сама выбирать, что есть и когда есть. Где смогу распоряжаться собой так, как захочу именно я, а не как будет нужно другим.

Быть хозяйкой большого замка – огромная ответственность.

Быть женой сильного альфы, та еще работа. И дети… Бренн определено жаждет наследника. Для этой цели ему и нужна была жена. А я… Я еще не готова стать матерью. Просто не готова и все. Мне страшит подобная перспектива.

Невольно вздохнув, вдруг поняла, что Снор продолжает следить за мной с некоторым интересом. Вряд ли он читал мои мысли, подобно альфе, но старый оборотень создавал впечатление того, кто умеет читать просто по глазам, что и делал в данный момент.

- Миледи, - вдруг тихо сказал он, чуть наклонившись ко мне. – Мне кажется, вы слишком боитесь и слишком много думаете. Не скажу, что думать, плохое дело. Думать надо, но правильно оценивая ситуацию и, - старик снова перешел на почтительное обращение, - и себя, - закончил он.

Я не знала, что и сказать. Смена блюд спасла от необдуманного ответа и отвлекла Снора. А потом отвлеклась и я. На вкусные блинчики с медом.

В целом, завтрак прошел мирно и дружно. А еще спустя час мы с хозяином Лунного замка вышли во двор, чтобы проводить наших гостей.

Отбывали все и сразу. Двор оказался забит конными, экипажами и торопливыми слугами, разносившими поклажу. Не могу сказать, что расставание было сердечным. Альфа просто вскинул руку в ответ на такие же поднятые в прощальном жесте руки гостей, и спустя какое-то время, один за одним, экипажи, окруженные охраной – верховыми – покинули ворота замка. В основном все уезжали через мост. И только одно семейство выбрали северные ворота.

Постояв, пока последний из гостей не покинет двор, Бренн повернулся ко мне.

- Устала? - спросил тихо.

- Да, - кивнула. – Устала стоять.

Закутанная в теплый плащ и объятия альфы, свежего дыхания колючего ветра почти не ощущала. От Оберона исходило тепло, словно я стояла у растопленного камина. И отчего-то рядом с ним было так уютно…что интуитивно насупилась. До сознания только сейчас начало доходить, что у альфы этакий план в отношении меня. И все, что он делает, начиная от его обещания не прикасаться ко мне без моего на то позволения, и заканчивая общей постелью – это его коварный план по соблазнению жалкой полукровки.

Первой мыслью было отодвинуться от мужчины, но отчего-то сразу поняла, что не стоит показывать своей осведомленности. Тем более, что в коварные игры подобного рода, можно играть вдвоем.

Теперь я знаю, чего он добивается. И ведь, действительно, стала оттаивать. А утренний поступок доказал, что лорд Оберон все же интересует меня как мужчина.

Ладно. Пусть позабавится.

- Ну что, Элейн, - альфа притянул меня ближе к себе. Хотя, куда уж ближе? – Пойдем смотреть замок?

- Пойдем, Бренн. – Во мне что-то разом изменилось, стоило понять действия милорда. И кажется, страх окончательно отступил.

Лорд Оберон провел меня через распахнутые двери, услужливо придерживаемые лакеем. Затем собственноручно помог избавиться от теплого плаща, надетого специально для выхода во двор. И свой отдал в протянутые руки слуги, тоже, судя по желтому взгляду, являвшегося волком.

- Итак, что моя леди желает посмотреть первым? – едва ступив на лестницу, обратился ко мне альфа.

- То, что ты посчитаешь нужным мне показать, - в тон ему ответила я.

Во взгляде Бренна мелькнуло что-то подозрительно лукавое. И, грешным делом, подумала, уж не подслушал ли он мои мысли?

- Тогда пойдем, - альфа по-хозяйски взял меня за руку, потянул за собой. Перебирая ногами ступени, не сразу заметила ту, что спускалась нам навстречу с верхнего этажа.

Заметив нас, экономка остановилась и поклонилась. У меня от ее присутствия мурашки по коже пошли. Так что, когда мы преодолели первый пролет и оставили за спиной площадку второго этажа, не удержалась, спросила еле слышно:

- Милорд, то есть, Бренн! Зачем ты держишь при себе эту особу?

Он даже не обернулся, но ответил:

- Она отлично справляется. Весь замок держится на ее способностях управлять делами. Но если ты захочешь взять эту обязанность на себя, я буду только за, - тут он оглянулся и даже остановился. Я, спеша за быстрым шагом супруга, не успела вовремя отреагировать и попросту врезалась в него. Впрочем, альфа, как всегда, успел перехватить меня до того, как столкновение причинило вред моему носу, едва не ткнувшемуся в живот Оберона.

- Так что, жена? – как-то лукаво спросил оборотень, - желаешь управлять замком? – и тут же добавил: - На первых порах, уверен, Северия поможет тебе и расскажет, что и как.

Он явно сомневался в моих организаторских и управленческих способностях. И был прав. Хозяйка из меня…

И ведь снова подталкивает в свою сторону. Навязывает этот дом, так ненавязчиво, заманивает в свою паутину.

Но почему бы не поучиться? Я ведь как раз об этом хотела с ним поговорить. И момент удачный!

Только не успела и рта раскрыть. Альфа наклонился ко мне, шепнув:

- Какая ты сегодня неловкая, Элейн, - и подхватил с легкостью на руки, после чего в прежнем темпе продолжил восхождение.

Обхватив его руками за шею, не стала сопротивляться. На руках альфы было надежно и уютно. Он нес меня так, что не причинял и малейшего неудобства. Тут я и решила заговорить об уроках. И попробовала обратиться к мужу мысленно.

Получилось.

«Хочешь учиться? – как-то даже обрадовался он, услышав мои слова. – Я только за. Сегодня же найдем тебе подходящих учителей. В замке есть те, кто обучает детей законам стаи. Думаю, на первое время тебе хватит этих знаний, а там будем смотреть по обстоятельствам!».

Вот так сразу и была решена эта проблема. Но мои вопросы не закончились. Никак не давала покоя экономка. И я все же поделилась сомнениями на ее счет.

К этому времени мы преодолели лестницу и оказались на самом верху, там, где узкие ступени поднимались к самой высокой из башен Лунного замка. Здесь лорд Оберон поставил меня на ноги и взглянул в глаза.

- Я ей не нравлюсь, милорд. И я ее боюсь, - призналась с неохотой. Но ему стоило знать мои опасения и мысли в отношении Северии.

- Не бери в голову, - как-то слишком выдержано ответил альфа. – Просто у Северии тяжелый характер, но вряд ли она желает зла кому бы то ни было. И она прекрасно знает, что для меня значит моя истинная пара, - он поднял руку и прижал ладонь к моей щеке.

- Конечно, вы знаете ее дольше, - я чуть отстранилась от тепла его руки. – Но она меня не любит. Я это чувствую. А своим чувствам я доверять привыкла.

Он не ответил. Вместо этого прошел вперед, где в скрытой от не знающего глаз нише, нашел плащ, который и надел на меня.

- Наверху холодно, - сообщил альфа и я послушно закуталась в плащ, уже догадываясь, куда он собирается меня отвести. И не ошиблась.

Узкая лесенка, по которой спокойно пройти мог только один человек, подняла нас к закрытой кованой двери, запертой на тяжелый засов. Лорд Оберон с легкостью отодвинул его и распахнул, впуская слишком свежий воздух в узкое пространство башни. Он вошел первым, затем предложил мне руку. И вот пара шагов и я на вершине самой высокой башни Лунного замка.

Вид открылся потрясающий. И если с холма мне повезло ранее лицезреть сам замок, то теперь я могла насладиться окружавшим его лесом и горами, хребет которых сегодня сверкал на солнце белой шапкой снега, еще более пышной, чем накануне. Видимо, за ночь в горах выпал снег. И вот теперь горы, казалось, спали, укутанные в сверкающее белое безмолвие.

- Посмотрите. С этой высоты видны границы владений северного клана. – Поманив меня к себе, Бренн заключил меня в объятия, закрыв руками от ветра, который здесь, на высоте, был свирепее и злее, чем внизу. – Вы помните, мы проезжали через тот тоннель, когда ехали в Лунный замок с отрядом, - альфа вскинул руку и указал направление. А у меня перед глазами встали застывшие струи уснувшего водопада. То, что действительно, зацепило за живое.

- Это южная граница, - добавил мужчина. – Дальше, в лесах, к северу от замка, расположились несколько деревень, но из-за деревьев их не разглядеть.

- Сколько у тебя приближенных? – спросила я, имя в виду всех тех, за кого нес ответственность лорд Оберон.

- Достаточно. Немного меньше, чем у его величества, - последовал ответ. – Земля и люди на ней – вот что истинно ценно для стаи.

- А как же деньги? – спросила я. Ветер дул сильно, но мы слышали друг друга, так как стояли слишком близко. – Как же золото? Мало иметь землю и людей. Их же надо кормить, а в замке я заметила достаточное количество жителей.

- Да. Сейчас здесь много людей, - согласился Бренн. – Но это скоро изменится. В лесу, неподалеку от Лунного озера, уже строят поселение, куда переберутся часть оборотней из замка. Среди нас, знаешь ли, хватает тех, кто любит возиться с землей. Они и прежде жили вне стен Лунного замка, но однажды произошла беда. Деревня подверглась нападению, как раз во время моего отсутствия. Я был призван Тайраном вместе со своей стаей. И враги, проведав об этом, обрушились на северный клан. Замок выстоял и открыл ворота для всех, кто бежал от врага.

Невольно нахмурившись, поняла, что в северном клане, оказывается, не все было спокойно прежде.

- И как часто вы воюете? – спросила.

Бренн ответил с неохотой. Было заметно, что он совсем не собирался говорить на данную тему. Но альфа все же ответил:

- Будь на то моя воля, я бы не воевал. Но у Тайрана свои понятия о правильном управлении кланами. Он всегда стремился расширить владения стаи.

Ответ многое объяснил. Я не стала задавать больше вопросов. И так уже поняла, что лорд Оберон связан словом с королем, иначе не поддерживал бы его. Стало понятно, почему альфа также не стремится к большей власти, чем та, которая уже есть у него. Бренну Оберону вполне хватало северных земель. И в отличие от Тайрана он не был подвержен подобным амбициям покорять и властвовать.

- Но пойдем вниз. Мы увидели достаточно. Теперь посмотрим замок. Конечно, чтобы обойти его весь и заглянуть в каждый закуток, не хватит и месяца, но я покажу тебе основное. То, что тебя явно не оставит равнодушной, - Бренн развернул меня в сторону двери и мягко подтолкнул к выходу.

Вниз спускалась почти бегом. Все же, на башне было холодно. И положение не спасал даже отличный вид. И несмотря на то, что в замке было отнюдь не жарко и даже не тепло, разница была ощутимой. Сбросив плащ, отдала его альфе, проследив на этот раз, где именно находится ниша. На всякий случай, чтобы знать. И только после того мы продолжили нашу прогулку.

Спустившись ниже на этаж, осмотрели закрытые комнаты. Сюда вряд ли заходили чаще, чем раз в месяц. Но пыли, как убедилась, не было.

Все вещи в просторных залах скрывали чехлы. А огромная люстра под потолком, явно магического происхождения, была закутана в какую-то белую, прозрачную ткань, что, впрочем, не скрывало хрустальных подвесок в форме капель.

В одном из залов нашелся рояль. Черный, мрачный, он молчаливо взирал на нас с Обероном, пока мы шествовали мимо. Ряд стульев свидетельствовал о том, что возможно, когда-то давно, кто-то умеющий обращаться с этим голосистым деревянным зверем, собирал в зале любителей музыки.

Я играть не умела. Но невольно провела пальцами по гладкой поверхности инструмента.

Еще один зал занимали доспехи и все виды холодного оружия. Помещение с вытянутыми узкими окнами, пропускало тем не менее, достаточно света и я с любопытством оценила коллекцию лорда Оберона.

За оружием ухаживали. Это было очень заметно. Все клинки, копья и ножи сверкали, а шиты, тяжелые и разнообразные, так и манили взять их в руки. Не то, чтобы я любила оружие, но оно мне всегда нравилось.

- Все это собрали вы? – забывшись, снова назвала Оберона официально.

- Нет, конечно. Коллекцию начал собирать мой предок. Я только дополняю ее по мере возможности, - ответил альфа и мы двинулись дальше.

Не знаю, сколько времени ушло на то, чтобы просто пройтись по залам. Нижние этажи в замке были открыты и убраны. Они, в отличие от верхних, были и теплее, и ухоженнее. Вместе с хозяином дома, посетили даже мастерские, коих в замке оказалось достаточное количество.

Оказывается, помимо швеи и ее помощниц, здесь были вышивальщицы, прядильщицы, была мастерская ткачихи и даже свой сапожник. Замок показался мне маленьким королевством, где было почти все то, что нужно для жизни.

- Конечно, вы знаете ее дольше, - я чуть отстранилась от тепла его руки. – Но она меня не любит. Я это чувствую. А своим чувствам я доверять привыкла.

Он не ответил. Вместо этого прошел вперед, где в скрытой от не знающего глаз нише, нашел плащ, который и надел на меня.

- Наверху холодно, - сообщил альфа и я послушно закуталась в плащ, уже догадываясь, куда он собирается меня отвести. И не ошиблась.

Узкая лесенка, по которой спокойно пройти мог только один человек, подняла нас к закрытой кованой двери, запертой на тяжелый засов. Лорд Оберон с легкостью отодвинул его и распахнул, впуская слишком свежий воздух в узкое пространство башни. Он вошел первым, затем предложил мне руку. И вот пара шагов и я на вершине самой высокой башни Лунного замка.

Вид открылся потрясающий. И если с холма мне повезло ранее лицезреть сам замок, то теперь я могла насладиться окружавшим его лесом и горами, хребет которых сегодня сверкал на солнце белой шапкой снега, еще более пышной, чем накануне. Видимо, за ночь в горах выпал снег. И вот теперь горы, казалось, спали, укутанные в сверкающее белое безмолвие.

- Посмотрите. С этой высоты видны границы владений северного клана. – Поманив меня к себе, Бренн заключил меня в объятия, закрыв руками от ветра, который здесь, на высоте, был свирепее и злее, чем внизу. – Вы помните, мы проезжали через тот тоннель, когда ехали в Лунный замок с отрядом, - альфа вскинул руку и указал направление. А у меня перед глазами встали застывшие струи уснувшего водопада. То, что действительно, зацепило за живое.

- Это южная граница, - добавил мужчина. – Дальше, в лесах, к северу от замка, расположились несколько деревень, но из-за деревьев их не разглядеть.

- Сколько у тебя приближенных? – спросила я, имя в виду всех тех, за кого нес ответственность лорд Оберон.

- Достаточно. Немного меньше, чем у его величества, - последовал ответ. – Земля и люди на ней – вот что истинно ценно для стаи.

- А как же деньги? – спросила я. Ветер дул сильно, но мы слышали друг друга, так как стояли слишком близко. – Как же золото? Мало иметь землю и людей. Их же надо кормить, а в замке я заметила достаточное количество жителей.

- Да. Сейчас здесь много людей, - согласился Бренн. – Но это скоро изменится. В лесу, неподалеку от Лунного озера, уже строят поселение, куда переберутся часть оборотней из замка. Среди нас, знаешь ли, хватает тех, кто любит возиться с землей. Они и прежде жили вне стен Лунного замка, но однажды произошла беда. Деревня подверглась нападению, как раз во время моего отсутствия. Я был призван Тайраном вместе со своей стаей. И враги, проведав об этом, обрушились на северный клан. Замок выстоял и открыл ворота для всех, кто бежал от врага.

Невольно нахмурившись, поняла, что в северном клане, оказывается, не все было спокойно прежде.

- И как часто вы воюете? – спросила.

Бренн ответил с неохотой. Было заметно, что он совсем не собирался говорить на данную тему. Но альфа все же ответил:

- Будь на то моя воля, я бы не воевал. Но у Тайрана свои понятия о правильном управлении кланами. Он всегда стремился расширить владения стаи.

Ответ многое объяснил. Я не стала задавать больше вопросов. И так уже поняла, что лорд Оберон связан словом с королем, иначе не поддерживал бы его. Стало понятно, почему альфа также не стремится к большей власти, чем та, которая уже есть у него. Бренну Оберону вполне хватало северных земель. И в отличие от Тайрана он не был подвержен подобным амбициям покорять и властвовать.

- Но пойдем вниз. Мы увидели достаточно. Теперь посмотрим замок. Конечно, чтобы обойти его весь и заглянуть в каждый закуток, не хватит и месяца, но я покажу тебе основное. То, что тебя явно не оставит равнодушной, - Бренн развернул меня в сторону двери и мягко подтолкнул к выходу.

Вниз спускалась почти бегом. Все же, на башне было холодно. И положение не спасал даже отличный вид. И несмотря на то, что в замке было отнюдь не жарко и даже не тепло, разница была ощутимой. Сбросив плащ, отдала его альфе, проследив на этот раз, где именно находится ниша. На всякий случай, чтобы знать. И только после того мы продолжили нашу прогулку.

Спустившись ниже на этаж, осмотрели закрытые комнаты. Сюда вряд ли заходили чаще, чем раз в месяц. Но пыли, как убедилась, не было.

Все вещи в просторных залах скрывали чехлы. А огромная люстра под потолком, явно магического происхождения, была закутана в какую-то белую, прозрачную ткань, что, впрочем, не скрывало хрустальных подвесок в форме капель.

В одном из залов нашелся рояль. Черный, мрачный, он молчаливо взирал на нас с Обероном, пока мы шествовали мимо. Ряд стульев свидетельствовал о том, что возможно, когда-то давно, кто-то умеющий обращаться с этим голосистым деревянным зверем, собирал в зале любителей музыки.

Я играть не умела. Но невольно провела пальцами по гладкой поверхности инструмента.

Еще один зал занимали доспехи и все виды холодного оружия. Помещение с вытянутыми узкими окнами, пропускало тем не менее, достаточно света и я с любопытством оценила коллекцию лорда Оберона.

За оружием ухаживали. Это было очень заметно. Все клинки, копья и ножи сверкали, а шиты, тяжелые и разнообразные, так и манили взять их в руки. Не то, чтобы я любила оружие, но оно мне всегда нравилось.

- Все это собрали вы? – забывшись, снова назвала Оберона официально.

- Нет, конечно. Коллекцию начал собирать мой предок. Я только дополняю ее по мере возможности, - ответил альфа и мы двинулись дальше.

Не знаю, сколько времени ушло на то, чтобы просто пройтись по залам. Нижние этажи в замке были открыты и убраны. Они, в отличие от верхних, были и теплее, и ухоженнее. Вместе с хозяином дома, посетили даже мастерские, коих в замке оказалось достаточное количество.

Оказывается, помимо швеи и ее помощниц, здесь были вышивальщицы, прядильщицы, была мастерская ткачихи и даже свой сапожник. Замок показался мне маленьким королевством, где было почти все то, что нужно для жизни.

- Конечно, вы знаете ее дольше, - я чуть отстранилась от тепла его руки. – Но она меня не любит. Я это чувствую. А своим чувствам я доверять привыкла.

Он не ответил. Вместо этого прошел вперед, где в скрытой от не знающего глаз нише, нашел плащ, который и надел на меня.

- Наверху холодно, - сообщил альфа и я послушно закуталась в плащ, уже догадываясь, куда он собирается меня отвести. И не ошиблась.

Узкая лесенка, по которой спокойно пройти мог только один человек, подняла нас к закрытой кованой двери, запертой на тяжелый засов. Лорд Оберон с легкостью отодвинул его и распахнул, впуская слишком свежий воздух в узкое пространство башни. Он вошел первым, затем предложил мне руку. И вот пара шагов и я на вершине самой высокой башни Лунного замка.

Вид открылся потрясающий. И если с холма мне повезло ранее лицезреть сам замок, то теперь я могла насладиться окружавшим его лесом и горами, хребет которых сегодня сверкал на солнце белой шапкой снега, еще более пышной, чем накануне. Видимо, за ночь в горах выпал снег. И вот теперь горы, казалось, спали, укутанные в сверкающее белое безмолвие.

- Посмотрите. С этой высоты видны границы владений северного клана. – Поманив меня к себе, Бренн заключил меня в объятия, закрыв руками от ветра, который здесь, на высоте, был свирепее и злее, чем внизу. – Вы помните, мы проезжали через тот тоннель, когда ехали в Лунный замок с отрядом, - альфа вскинул руку и указал направление. А у меня перед глазами встали застывшие струи уснувшего водопада. То, что действительно, зацепило за живое.

- Это южная граница, - добавил мужчина. – Дальше, в лесах, к северу от замка, расположились несколько деревень, но из-за деревьев их не разглядеть.

- Сколько у тебя приближенных? – спросила я, имя в виду всех тех, за кого нес ответственность лорд Оберон.

- Достаточно. Немного меньше, чем у его величества, - последовал ответ. – Земля и люди на ней – вот что истинно ценно для стаи.

- А как же деньги? – спросила я. Ветер дул сильно, но мы слышали друг друга, так как стояли слишком близко. – Как же золото? Мало иметь землю и людей. Их же надо кормить, а в замке я заметила достаточное количество жителей.

- Да. Сейчас здесь много людей, - согласился Бренн. – Но это скоро изменится. В лесу, неподалеку от Лунного озера, уже строят поселение, куда переберутся часть оборотней из замка. Среди нас, знаешь ли, хватает тех, кто любит возиться с землей. Они и прежде жили вне стен Лунного замка, но однажды произошла беда. Деревня подверглась нападению, как раз во время моего отсутствия. Я был призван Тайраном вместе со своей стаей. И враги, проведав об этом, обрушились на северный клан. Замок выстоял и открыл ворота для всех, кто бежал от врага.

Невольно нахмурившись, поняла, что в северном клане, оказывается, не все было спокойно прежде.

- И как часто вы воюете? – спросила.

Бренн ответил с неохотой. Было заметно, что он совсем не собирался говорить на данную тему. Но альфа все же ответил:

- Будь на то моя воля, я бы не воевал. Но у Тайрана свои понятия о правильном управлении кланами. Он всегда стремился расширить владения стаи.

Ответ многое объяснил. Я не стала задавать больше вопросов. И так уже поняла, что лорд Оберон связан словом с королем, иначе не поддерживал бы его. Стало понятно, почему альфа также не стремится к большей власти, чем та, которая уже есть у него. Бренну Оберону вполне хватало северных земель. И в отличие от Тайрана он не был подвержен подобным амбициям покорять и властвовать.

- Но пойдем вниз. Мы увидели достаточно. Теперь посмотрим замок. Конечно, чтобы обойти его весь и заглянуть в каждый закуток, не хватит и месяца, но я покажу тебе основное. То, что тебя явно не оставит равнодушной, - Бренн развернул меня в сторону двери и мягко подтолкнул к выходу.

Вниз спускалась почти бегом. Все же, на башне было холодно. И положение не спасал даже отличный вид. И несмотря на то, что в замке было отнюдь не жарко и даже не тепло, разница была ощутимой. Сбросив плащ, отдала его альфе, проследив на этот раз, где именно находится ниша. На всякий случай, чтобы знать. И только после того мы продолжили нашу прогулку.

Спустившись ниже на этаж, осмотрели закрытые комнаты. Сюда вряд ли заходили чаще, чем раз в месяц. Но пыли, как убедилась, не было.

Все вещи в просторных залах скрывали чехлы. А огромная люстра под потолком, явно магического происхождения, была закутана в какую-то белую, прозрачную ткань, что, впрочем, не скрывало хрустальных подвесок в форме капель.

В одном из залов нашелся рояль. Черный, мрачный, он молчаливо взирал на нас с Обероном, пока мы шествовали мимо. Ряд стульев свидетельствовал о том, что возможно, когда-то давно, кто-то умеющий обращаться с этим голосистым деревянным зверем, собирал в зале любителей музыки.

Я играть не умела. Но невольно провела пальцами по гладкой поверхности инструмента.

Еще один зал занимали доспехи и все виды холодного оружия. Помещение с вытянутыми узкими окнами, пропускало тем не менее, достаточно света и я с любопытством оценила коллекцию лорда Оберона.

За оружием ухаживали. Это было очень заметно. Все клинки, копья и ножи сверкали, а шиты, тяжелые и разнообразные, так и манили взять их в руки. Не то, чтобы я любила оружие, но оно мне всегда нравилось.

- Все это собрали вы? – забывшись, снова назвала Оберона официально.

- Нет, конечно. Коллекцию начал собирать мой предок. Я только дополняю ее по мере возможности, - ответил альфа и мы двинулись дальше.

Не знаю, сколько времени ушло на то, чтобы просто пройтись по залам. Нижние этажи в замке были открыты и убраны. Они, в отличие от верхних, были и теплее, и ухоженнее. Вместе с хозяином дома, посетили даже мастерские, коих в замке оказалось достаточное количество.

Оказывается, помимо швеи и ее помощниц, здесь были вышивальщицы, прядильщицы, была мастерская ткачихи и даже свой сапожник. Замок показался мне маленьким королевством, где было почти все то, что нужно для жизни.

- В долине, внизу, там, где поля, мы разводим лошадей и скот, - просто сказал альфа. – А вот птицу держат на территории замка. Это удобнее. Если желаешь, завтра отдам распоряжение и мы сможем объехать владения уже верхом, чтобы ты все могла посмотреть своими глазами.

Конечно, мне стало любопытно. А еще для меня всегда было загадкой, как лошади, особенно умные и чувствительные к любого рода опасностям животные, соглашаются возить на своей спине оборотней. Но задавать вопросы уже не стала. На сегодня и так увидела много. А время давно минуло обед.

- Проголодалась? – лорд Оберон с присущей ему наблюдательностью, заглянул мне в глаза.

За меня ответил мой пустой живот, заворчавший так громко, что мне даже стало стыдно. Но альфу это не смутило. Поймав мою руку в свой плен, он потянул меня в сторону наших покоев, заявив, что раз время обеда уже упущено, мы поедим у себя.