Маленький маг

Глава третья Брат императора

Страх. Слезы на глазах. Кричит, зовет маму. Его держит за шкирку высокий, сильный мужик с белой бородой. Вокруг стоят мужчины, но никто ему не помогает.

Мужик что-то размерено говорит на незнакомом языке, Паша вырывается. И получает по затылку.

Бородатый достает нож.

Слезы и крик. Трещит разорванная рубашка. Ужом извивается мальчишка. Что-то отрывисто бросает бородатый. Теперь Пашу держат несколько мужчин.

Его поднимают над лежащим молодым мужчиной. Ребенок разрывается криком.

Боль.

Струя крови, льющаяся на грудь лежавшему.

Страшное жжение в груди, что-то втирает в рану тот самый бородатый.

Темнота.

Его трогают за плечо. Комната с каменными стенами, он на постели. Забинтованная грудь.

Мальчишка забивается в угол кровати. Его бьет дрожь.

Белобородый укоризненно качает головой. Что-то говорит на непонятном языке.

Паша с головой заворачивается в одеяло.

Он долго выздоравливает, мужик, в чьей комнате он живет, занимается удивительными и страшными делами. Постепенно страх сменяется любопытством, Павел начинает повторять за ним. На его ладонях танцует кукла. Потом происходит удивительное: во время кормежки, мужик тыкает в себя пальцем: Б'орг. Паша не сразу понял, что именно он делает. Потом вспоминает, что именно так к нему обращаются все более-менее молодые парни. И соображает, что надо делать. Тычет себя в грудь: Павел.

П'вол, коверкает его имя этот дядька.

Очень нескоро он начинает говорить на языке Б'орга. А тот все чаще и чаще и рассказывает ему о магии. Дает задания. Паша не все и не всегда понимает, но Б'орг разъясняет.

Как-то раз приходит тот самый молодой мужчина. Высокий, властный, с бронзовым загаром, как и все атланты, с острым, орлиным носом, он говорит, что он правитель мира, что кровь П'вола спасла ему жизнь, и теперь раб его брат по крови. Паша просит его купить: он уже знает, что принадлежит Б'оргу. Правитель бросает: все, кто принадлежит нашей семье, вырываются на свободу сами.

Когда император уходит, Б'орг предлагает прогуляться. Шутка ли: полгода взаперти!

Мальчик соглашается. Они долго гуляют по улицам странного города, где все дома сделаны из плит красного камня, и нет ни одного автомобиля. Зато тянут телеги ослы, ездят на лошадях люди.

Павел засыпает своего хозяина вопросами, его интересует буквально все. Потом он слышит родной язык. Он рвется в ту сторону. Крепкий, бородатый мужчина в одной рубахе по-русски ругает атланта. Тот, судя по всему, его не понимает, но сильно бьет.

Павел спешит разъяснить Б'оргу чем привлек его этот чужестранец. Тот подходит к атланту: сколько ты хочешь за этого раба. Этот раб не продается, зло отвечает атлант. Я не спрашиваю, продается он или нет, перенимает тон собеседника Б'орг, я спрашиваю, сколько ты за него хочешь. Золотая бляха со странными символами: Дело императора, — поясняет Б'орг. Атлант насупливается: два золотых. Начинается торг, в итоге, русского покупают за десяток серебряных монеток.

Пока идут в жилище, Паша выясняет, что раба зовут дядей Мишей, что он не смог заплатить подати, и вынужден был продаться в рабство. Авось, жене будет легче — с двумя серебряными монетами-то! Да и дочке будет хорошее придание.

Павел рассказывает, как он сюда попал. Дядя Миша чешет затылок: если эти гады навострились воровать детей прям из кроватей, то защиты от них нет. Потом вздыхает: если бы император умер, все бы вздохнули с облегчением. Ну, кроме, атлантов, разумеется.

Б'орг, оказывается, тоже научился более-менее понимать русский язык. Поэтому дядю Мишу сразу же привязывают к позорному столбу, дает в руки Павла плеть: он хочет зла твоему брату. Ударь его изо всей силы двадцать раз. А если не ударишь ты, хлестать буду я.

Я — брат императора. А значит, принять наказание из моих рук — честь. Вытерпи, пожалуйста.

Павел закрывает глаза, хлещет своего нового знакомого.

Сильнее, приказывает их хозяин.

Когда дядю Мишу снимают со столба, тот с охами потирает бока: я к такому привычен, а вот если бы дражайший Б'орг взялся за плеть, то я бы два дня отлеживался. Не переживай, брат владыки всего мира. Если хочешь, я научу тебя писать. Смотри, так пишется буква «ять».

Ночью он просыпается от громкого вскрика: дядя Миша радостно пляшет посреди комнаты. Б'орг его просит вести себя потише. Потом они обсуждают, чему будут учить П'вола.

Наутро он узнает, что если дядя Миша передаст все свои знания мальчику, то Б'орг отпустит нового раба домой.

Паша согласен учится и кузнечному делу и магическому. Кроме того, дядя Миша пообещал научить его драться.

Брат императора должен уметь постоять за себя.

Днем Б'орг ведет своих рабов в дом напротив: теперь вы будете жить здесь. Паша удивляется: почему Б'орг прогоняет их из своего дома?

Да потому, крысеныш, зло щерится Б'орг, и мальчик снова пугается, что брат императора должен сам добыть свою свободу. Да потому, что император выкинет нас обоих в круг равных, откуда должен будет выйти один. Да потому, что я дико хочу от тебя избавиться. И не могу: император велел мне обучать тебя. Учись, крысеныш! Ты должен стать равным мне.