Магия Открытий (ЛП)

Глава 12

КАЙ

Было рано. Я перевернулся на спину, закинул руки за голову и как следует потянулся. Это было так чертовски приятно, что из груди вырвалось урчание. Большой кот всё ещё дрых у меня в голове, довольный той свободой, которую наконец-то получил прошлой ночью. Чёрт, да мы, наверное, пробежали миль тридцать. Не осталось ни одной тропы, по которой мы не прошлись, ни одного дерева, на которое не залезли, ни одного угла, на который не нассали. Весь город теперь, наверное, пахнет нами… и Мэйвеном. Мелкий засранец.

Он заметил нас, когда мы крались обратно в лес примерно в миле от центра города. Маленькая тварь оказался чертовски быстрым и догнал нас в считаные секунды. Я был удивлён, что он нас не боялся — наоборот, он провёл с нами всю ночь.

Что удивительно — Багира его принял. Ну, кроме тех моментов, когда мы что-нибудь метили: этот ублюдок тут же подходил сзади и ссал поверх нашей метки. Когда Багира на него рычал, тот рычал в ответ и пытался задрать лапу уже на нас. У парня были стальные яйца. Респект.

Вдвоём они нашли общий язык куда быстрее, чем мы с Багирой в своё время — это уж точно.

Когда Багира впервые проснулся и мы прошли первое полноценное перевоплощение, это была чистейшая война характеров. Мы дрались, как пара тупых подростков — бесконечные споры о том, что мы будем делать и кто именно это будет делать. Я поем нормальный ужин или опять в кошачьей форме — миска целой рыбы и дохлые кролики? Тьфу.

В какой-то момент я вызвал его на бой за альфу — хотел раз и навсегда покончить с этой хернёй. Парни были рядом на случай, если всё выйдет из-под контроля… и, конечно же, вышло. Мы перекидывались туда-сюда, наверное, раз сто — я орал на него, он ревел на меня. Драться физически с самим собой — та ещё задача, так что он обозвал меня «блестящей пиздой», а я его — переросшим уродливым домашним котом, и тут всё и понеслось.

Багги выскочил из моего человеческого тела так быстро, что я подумал, будто часть волос мне сдуло. Он начал носиться кругами, рыча и утробно урча, шипя на всё, что двигалось. Внутри он отчаянно пытался загнать меня в ментальную клетку, но хрен там.

Мелкий засранец думал, что он сильнее меня. Но это было неправдой — ни тогда, ни сейчас, ни когда-либо. Я вырвался из его импровизированной клетки, рявкнул его имя, сломав хватку, и он сразу понял, что проиграл. Он рухнул на бок, показывая живот, и я заставил нас вернуться в человеческую форму.

С того дня мы работали идеально синхронно, хотя иногда ему всё же хотелось вставить палку себе в зад из-за того, что им командуют. Технически я мог бы заставить его сменить форму, но из уважения к своему другу я никогда этого не делал. Между нами было полное доверие, и тот день стал поворотным моментом в наших отношениях.

Теперь мы могли вместе уходить в приключения — чаще всего мирно. Когда Багира брал контроль, мой разум оставался полностью в сознании, если только я сам не решал устроить мозговой сон. Иногда я так и делал. Обычно я ничего важного не упускал, пока он носился по лесу, вытворяя безумные кошачьи трюки и охотясь. Но прошлой ночью… ну, хорошо, что я тогда не уснул.

Мы мчались через лес, гоняясь за енотом, когда запах заставил нас резко остановиться.

Босс.

Мы подняли голову, втягивая воздух глубже, и тут появился второй запах.

— Моя, — зарычал Багира, его мысль прокатилась по нашему общему сознанию, прежде чем он рванул тело вперёд через густые заросли с бешеной скоростью.

Мелкие животные в панике разбегались, и впервые Багира даже не думал за ними гнаться.

Вылетев из-за линии деревьев, мы оказались на заднем дворе большого участка. Повсюду деревья и клумбы, теплица и амбар, аккуратно вписанные в ландшафт. Справа — небольшой домик, без света. Я напряг слух, но не уловил ни звука. Пусто.

Впереди, чуть дальше, из дома лился свет. Мы бесшумно пересекли газон, как ожившая тень, обогнули дом сзади. Плющ почти полностью оплёл кирпичное здание, и, осматривая территорию, мы чуть не врезались в мотоцикл Босса.

Какого хрена Босс здесь делает?

Последнее, что он нам говорил, — что собирается просто прокатиться и посмотреть, не найдёт ли чего интересного вдоль границ города. А это был дом Сэйдж. Её запах был повсюду.

Мы ходили туда-сюда по гравийной дорожке, Багира всё больше бесился — он чувствовал нашу женщину, но не видел её. С Сэйдж что-то случилось? В ночной тишине прорезался низкий рык.

Успокойся, ты, грёбаный джунглевый кот. С ней всё в порядке. Она здесь с Боссом, — попытался я утихомирить собственнического зверя.

Багира вообще не вёл себя ревниво — и это меня удивило, потому что обычно он был по уши помешан на Сэйдж и метил её при каждом чёртовом удобном случае. Орал «моя, моя, МОЯ», как двухлетка с новой блестящей игрушкой. Но нет. Сейчас он был спокоен. Даже больше — он чувствовал облегчение. Наша женщина была под присмотром, о ней заботились, и я был с этим полностью согласен.

Когда звуки стихли и свет наверху погас, мы принялись обнюхивать сады. Теперь, когда нас больше не отвлекало то, чем Босс занимался с Сэйдж, мы заметили, что что-то пахнет… неправильно. Осквернённо. Тёмно и неестественно.

Мы начали рыться в одной из больших клумб, пытаясь найти источник этой вони. Ничего. Багира тихо заскулил, где-то глубоко в горле, и в животе у нас начало подниматься чувство тошноты. Большой кот был чувствителен к тёмной магии — и если он её чувствовал, значит, чувствовал и я. Что бы это ни было, мы не хотели, чтобы оно находилось хоть рядом с нашей женщиной.

Я лично никогда раньше не сталкивался с чем-то подобным, и это ощущалось неправильно. Магия мага была светлой, органичной, живой. А это… было теневым, испорченным, насильственным. Почти демоническим. Но это не имело смысла. Я не видел в Изумрудных Озёрах ничего, что указывало бы на присутствие демона. И всё же… этот запах. Гниль. Разложение. Что-то было очень не так.

Завтра нужно поговорить об этом с остальными.

Уговорить упрямого кота вернуться в квартиру было непросто. Понадобился долгий разговор и обещания, что сегодня ночью мы будем спать в кошачьей форме. Да плевать. Было уже поздно, чем я планировал, и я выдохся после всей той физической нагрузки, которую мы себе устроили. Мы мчались через тихий город, и единственными звуками были наше дыхание и гул кондиционеров.

Когда мы подошли к витрине магического магазина, краем глаза я заметил движение — тень скользнула за угол. Мы втянули воздух. Остался запах чего-то чужого. Багира зарычал, а я обострил чувства, прислушиваясь. Через связь пришло одно слово:

Маг.

Не наш. Водный маг. Мы чувствовали чистый запах свежей воды и слабый след какого-то мыла, которым он, видимо, пользовался в душе раньше.

Мы могли бы погнаться за ним, но я не был готов к чёртовому душу, да и, скорее всего, это был просто кто-то на прогулке. Несмотря на поздний час, было достаточно тепло. Мы быстро сменили форму, и я схватил полотенце, которое оставил сложенным у входа в квартиру. Обернув его вокруг талии, я открыл дверь и зашёл внутрь.

Тряхнув головой, отгоняя мысли о прошлой ночи, я выскочил из кровати и натянул серые спортивные штаны, прислушиваясь — не слышно ли движения в квартире. Тишина. Когда я вернулся ночью, Слоан и Фиш уже спали. Проходя мимо их комнат, я остановился и прижался ухом к двери: Фиш тихо посапывал, а у Слоана дыхание было ровным. Я ухмыльнулся — явно у них была «сессия» прошлой ночью. И правильно. Им обоим это было чертовски нужно.

Мы с Камом прекрасно знали, как у них всё устроено. Это не было секретом. Они начали трахаться ещё в старшей школе. Слоану нужно было доминировать, Фишеру — подчиняться. Идеальное совпадение. Плюс — это чертовски горячо. Чёрт, я до сих пор иногда вспоминаю моменты, когда присоединялся…

Утренний свет уже заливал гостиную, но на кухне всё ещё было темно. Щёлкнув выключателем, я ответил на сообщение от Спраута и с улыбкой отложил телефон. Большой завтрак готовить не хотелось, так что парни могли позаботиться о себе сами, пока я делал себе бейгл. Но общий кофе я всё-таки сварил. Я не настолько уж мудак.

Как только кофе начал капать, я услышал, как внизу открылась дверь, а затем — тяжёлые шаги Кама. Я облокотился на островок, подперев подбородок кулаком, и расплылся в широченной улыбке. Он посмотрел на меня — и расхохотался.

— Блять, прекрати, Кайто, — он покачал головой, хотя улыбка никуда не делась.

— Так что, мне всё ещё звать тебя Боссом, или предпочтёшь что-нибудь… поизвращённее? Можно звать тебя Папочка?

Я метнулся на другую сторону островка, едва увернувшись от его попытки схватить меня, и рассмеялся в голос, пока мы кружили вокруг квадратной столешницы.

— Хочешь звать меня Папочкой, Кайто? — усмехнулся он. — Может, в следующий раз я отшлёпаю твою наглую задницу вместе с её.

— Обещаешь? — я поднял пальцы, скрестил их и зажмурился.

— Заткнись нахуй, — бросил он, но в голосе звучало только веселье.

— Ладно, ладно. Но серьёзно, чувак. Как ты вообще оказался у неё дома прошлой ночью? Ты же собирался просто покататься.

Он пожал плечами.

— Таков был план, но я расскажу, когда остальные выйдут.

Счастливый ублюдок.

— Я уверен, ты был ужасно расстроен тем, что пришлось остаться.

— Жуткое неудобство, — хмыкнул он. — Но кто-то должен был этим заняться. И этим кем-то оказался я.

Он подмигнул мне и допил кофе. Видимо, после моего ухода он так толком и не отдохнул.

Скрип половиц возвестил о появлении остальных. Слоан уселся на барный стул, проводя рукой по волосам.

— Ты вчера трахался, бро? Наконец-то.

— Похоже, не я один, — отозвался Кам, скользнув взглядом по укусам, густо украшавшим грудь и шею Фиша.

— Ещё как. Фишеру было охуенно, да? — без всякого труда включил свой альфа-мудацкий голос Слоан. Фиш приподнял бровь, стоя рядом с ним.

Вместо ответа Фиш просто впился губами в губы Слоана. Тот на секунду ошарашенно распахнул глаза, а потом закрыл их, углубляя поцелуй. У меня в спортивках дёрнулся член. Чёрт возьми, это было горячо. Я мог бы смотреть на них целый день.

Отстранившись, Фиш добавил:

— Нормально было.

Кам расхохотался во всё горло, а лицо Слоана вспыхнуло — то ли от смущения, то ли от раздражения. В любом случае, это было чертовски смешно.

— Ну и с кем тебе повезло, Кам? — спросил Фиш, направляясь за кофе для себя и Слоана.

— Вчера вечером я выехал за город покататься и наткнулся на Сэйдж с проколотым колесом примерно в двух милях от её дома. Подвёз её. Мы поговорили, поели, выпили пару бутылок пива… а потом трахнулись, — спокойно отчитался Кам.

У меня и у Фиша на лицах одновременно расползлись довольные ухмылки. А вот Слоан выглядел неожиданно… настороженным. Что за хрень?

— Рад за тебя, мужик. Она — настоящая зажигалка, — сказал Фиш. Его пальцы начали всё быстрее постукивать по столешнице, и мы ждали продолжения.

— …Она всё ещё в порядке с тем, чтобы пойти со мной сегодня? Типа… прошлой ночью ничего для неё не изменилось? — неуверенность отчётливо прозвучала в его голосе.

Кам усмехнулся.

— Не переживай, брат. Она очень ждёт вашего свидания. Мы всё обсудили, она задавала вопросы, я отвечал честно. Думаю, её больше всего шокировало то, что мы все готовы с ней встречаться. А мы готовы, да?

От одних разговоров о том, чтобы делить нашу девочку, у меня закипала кровь. Морда Багиры всплывала в голове каждый раз, когда звучало её имя, заливая нашу связь жадностью и тоской. Я рассмеялся, когда он показал мне образ Сэйдж, трущейся о его здоровенный живот.

Я наклонился над островком, уперев предплечья в прохладную гладкую поверхность. Контраст температуры между камнем и моей горячей кожей был кайфовым. Чёртов кот всегда поднимал мне температуру, стоило ему подойти ближе к поверхности сознания.

— Я на сто процентов за, — ухмыльнулся я и задвигал бёдрами, пританцовывая на месте.

Фиш рассмеялся и начал двигать плечами в такт мне, из-за чего мистер Вечное-Недовольство нахмурился ещё сильнее.

— Меня в это не вписывайте, — буркнул Слоан.

— Мы и не вписываем, — резко отрезал Кам, прищурившись. — Она думает, что ты её ненавидишь. А она была с нами более чем гостеприимна. А ты вёл себя как мудак.

Слоан пожал плечами, будто ему было абсолютно похуй.

— Как бы ты к ней ни относился, мне нужно, чтобы ты сегодня вечером пошёл к ней, — продолжил Кам. — У неё проблемы с цветами и садами. Те, где она использовала магию, умирают. Те, что выращивала её бабушка, — в порядке. Похоже на проклятие или сглаз, а ты у нас лучший по этой хрени.

Я выпрямился и прочистил горло.

— Кстати… мы вчера бегали, и когда уходили с её территории, почувствовали странную энергию в садах. Воняло жутко, как гниль. Очень напоминало запах магии демонов-отщепенцев. Помните, когда мы шпионили за Изгнанными?

Парни кивнули. Ещё бы они не помнили. Одна из самых печально известных банд в стране — пятеро сверхмощных и смертельно опасных демонов. В прошлом году нас отправили выяснить, чем они занимаются. И пахли не сами демоны, а остатки их магии. Чем темнее магия — тем хуже смрад. Теоретически могли существовать «чистые» демоны, но шанс встретить такого был примерно как шанс, что Слоан перестанет быть мудаком. То есть — нихуя.

— Думаешь, в этом городке прячется демон? — с азартом спросил Слоан. Он обожал поджаривать этих тварей. Вообще-то он любил любые драки, но демонов — особенно. Ларсон почти всегда использовал нашу команду, когда адские ублюдки становились слишком кровожадными. Нас учили, что существует демоническое измерение, но иногда твари просачиваются через барьер в наш мир. Иногда они уходят сами. Если нет — конец дороги и время для Слоана поджигать.

— Я не чувствовал явных демонических признаков, — добавил Фиш, отпив кофе и нахмурившись. — Под гламуром они очень похожи на людей или ведьм. Иногда выдаёт аура — у демонов она тяжёлая, чёрно-красная. Но такие цвета бывают и у людей. Особенно у абьюзеров и разрушительных личностей.

— Похоже, мы наконец нащупали первую реальную зацепку, — сказал Кам, хрустнув костяшками. Татуировки на его руках растянулись при движении.

— Я зайду к ней сегодня вечером, пока она будет с Фишем, и проверю, проклятие это или сглаз. Если это её бывший ублюдок — узнаю. Если что-то другое — тоже, — глаза Слоана загорелись ледяным блеском. Он любил загадки даже больше, чем жарить демонов. Настоящий ищейка: если взял след — не отстанет.

— Ладно. Я пойду в душ, потом позвоню Ларсону и введу его в курс дела. Про сады подожду до завтра — надеюсь, к тому времени будем знать больше, — Кам посмотрел на Слоана, а потом на всех нас.

— Мне нравится Сэйдж. Я говорю это прямо сейчас. У меня нет проблем с тем, чтобы мы втроём с ней встречались. Но миссия — прежде всего. Наша цель — найти Лору. И по возможности сохранить Сэйдж и весь этот город в безопасности. Я собираюсь съездить в банк, где Лору в последний раз засекли камеры, и поспрашивать людей. Не хочу поднимать шум и спугнуть её, но пока никто не дал нам ничего стоящего.

Каму нравится Сэйдж? Интересно. Обычно он был из серии «переспал — ушёл». Похоже, она действительно забралась ему под кожу.

Я улыбнулся. Босс был хорошим человеком. Я знал, что он любит каждого из нас, и был рад, что он нашёл связь за пределами нашей четвёрки. Ему нужна была женщина, которую он мог бы любить. И Сэйдж с каждым днём казалась всё более идеальной.

А ещё ему нужен был партнёр — не только мы. Кто-то, кому он мог бы полностью доверять. Кому мог бы показать свои шрамы.

— Я заеду за ней сегодня в шесть. Как думаешь, взять арендованную тачку? — спросил Фиш, обращаясь ко всем, но ответил Кам.

— Эта девчонка обожает кататься. Возьми байк. Повеселись.

На его обычно сдержанном лице появилась улыбка — явно вспомнил что-то со вчерашней ночи. Я вообще не помню, чтобы видел его таким… мечтательным.

— Ради члена Юпитера, — выругался Слоан, вставая и выходя из комнаты.

— Не кисни, Слоани-Балони! — крикнул я ему вслед.

В ответ получил два средних пальца, прежде чем он вылетел из кухни и исчез в коридоре.

— Я думал, после того, чем вы двое занимались вчера ночью, он станет помягче, — сказал я Фишу.

— Он может трахать меня хоть каждый день и всё равно останется ворчливым ублюдком, — рассмеялся Фиш. И это была чистая правда. Он прочистил горло и добавил:

— Я поговорю с ним, если он и дальше будет вести себя как мудак по отношению к Сэйдж. Но мы оба знаем, какой он.

Мы с Камом переглянулись и молча согласились — да, это, пожалуй, лучший вариант.

— Ладно, я в душ, — Кам оттолкнулся от островка и ушёл в ванную, оставив нас с Фишем вдвоём.

— Уже придумал, что будешь делать с нашей девочкой сегодня вечером? — спросил я, пока Фиш собирал кружки и относил их к раковине.

— Хочу отвезти её куда-нибудь в уединённое место, чтобы спокойно узнать её получше, без чужих эмоций, которые всё портят. Она — чистый лист, Кай. Я никогда не встречал женщину, похожую на неё. И я просто… не могу не надеяться, что из этого может получиться что-то настоящее. Может, пикник?

Его пальцы снова начали постукивать — теперь по коленям, ноги подпрыгивали. Он нервничал. Ааа, как же это, блядь, мило.

— Я соберу вам сэндвичи и всё остальное. Вино?

Облегчение мгновенно отразилось на его лице, и я закинул руку ему на плечо.

— Не переживай, брат. Удачное свидание — это когда нашей девочке хорошо. А это делает меня и Багиру очень счастливыми.

— Спасибо, Кай.

Он обнял меня за талию и уткнулся лбом мне в плечо, сжав в полуобъятии. Я воспользовался моментом и взъерошил его густые волосы, прежде чем он рассмеялся и оттолкнул меня.

Даже Фишер — холодный допросчик — оттаивал здесь, в Изумрудных Озёрах. Сэйдж очень быстро превращалась в человека, которого мне совсем не хотелось терять, когда наше задание подойдёт к концу. Двое моих лучших друзей смеялись за эти шесть дней больше, чем я видел за последние несколько лет. А если говорить за себя — я обожал тот прилив адреналина, когда мой телефон пиликал. Мой Росточек почти никогда не отвечала так, как я ожидал, и я жил ради этого сюрприза. Она была самым светлым, что когда-либо входило в нашу жизнь. Если бы она ещё смогла сотворить магию над Слоаном…

Скользя по виниловому полу в носках, я остановился у ящика с стикерами и ручками. Я хотел устроить для Фиша и Сэйдж идеальный пикник, а первый шаг — список продуктов.

Примерно через полчаса я ходил по магазину, закидывая в корзину пункты из списка и кучу «ну просто потому что». Уже направляясь к кассе, я уловил знакомый запах. Из груди едва не вырвался рык — Багира вырвался на передний план, когда мужчина вышел из прохода справа от меня.

Водяной маг из «Мистического Поросёнка».

Он был ниже меня, примерно метр семьдесят восемь, коренастый, как медведь. Светлые волосы под машинку. Вокруг глаза — желтовато-фиолетовый синяк, скуловая кость опухшая.

Значит, вот тот мудак, который решил, что может поднять руку на нашу женщину. И какого хрена он ошивается в лавке Сэйдж?

Багира зарычал, осознав, что этот ублюдок стоит так близко, и у меня дёрнулась губа, но я сдержал звук. Он хотел вырвать ему глотку, и мне пришлось силой затолкать его хищную задницу обратно, чтобы не перекинуться и не разнести магазин.

Брайс.

Я зарычал его имя про себя. Словно услышав мои мысли, он скрестил руки на груди и уставился мне в глаза.

— Неплохой фингал, — прорычал я.

— Да? Нравится? — он поднял руку и провёл пальцами по вздувшейся коже. — Какой-то мелкий ублюдок, который не понимает, как тут всё устроено, решил проявить излишнюю храбрость.

Он злобно усмехнулся.

— Похоже, он был не единственным, раз ты всё ещё шляешься по моему городу.

— Мелкие ублюдки заставляют тебя обосраться, да? Я слышал, именно это и произошло, — пожал я плечами, выкладывая товары на ленту и спокойно поворачиваясь к нему спиной.

Он рассмеялся. У этого сукина сына, видимо, было суицидальное настроение.

— Передай этой мелкой шлюхе, что её пизда принадлежит мне. Мне плевать, сколько вас её трахают. Так даже слаще будет её наказывать. Может, мне стоит просто выебать её тугую задницу и напомнить ей...

Мои глаза вспыхнули чистым зверем, и кулак влетел ему прямо в горло. Кассирша закричала. Я знал, что об этом будет болтать весь город, но я бы, блядь, сдох, прежде чем позволил этому куску дерьма говорить о нашей женщине так.

Он согнулся пополам, хватаясь за горло и задыхаясь, а Багира требовал крови.

Чувак, мы в продуктовом магазине, ради всего святого, — мысленно рявкнул я, пытаясь вразумить кота.

Я повернулся к кассирше, глянув на бейджик.

— Джоанна, извините, что напугал вас. Но я ни капли не жалею, что заставил его заткнуть свой грязный рот. Никто не имеет права так говорить о женщинах.

Она кивнула, её химическая причёска подпрыгнула.

— Давно пора было, чтобы кто-нибудь это сделал, — прошептала она. — Почему бы вам не уйти, пока менеджер не пришёл? Жаль, что я увидела паука и закричала, — добавила она с подмигиванием.

Маг-мудак бросил корзину и слинял, как трусливая сучка, даже не осознавая, как ему повезло, что он столкнулся сегодня со мной, а не с Фишем. Я не мог причинить серьёзный вред на глазах у свидетелей, а вот Фиш без проблем залез бы ему в голову и превратил мозги в чёртов омлет.

Я улыбнулся, протягивая деньги за покупки.

— Рад был помочь. Сдачу оставьте. Хорошего дня, Джоанна.

Подхватив бумажный пакет, я отсалютовал ей свободной рукой и вышел из магазина. Чёрт, как же это было приятно.

Упаковав еду в рюкзак Фиша, я закинул туда бутылку вина и штопор. Пусть пьют прямо из горла.

Добавив салфетки и пару бутылок воды, я уселся на барный стул, прокручивая ленту в телефоне и наслаждаясь чувством удовлетворения.

В четыре часа Фишер вошёл на кухню.

— Отлично выглядишь, брат, — сказал я, оглядывая его чёрную рубашку с длинным рукавом на пуговицах. Его тёмная, загорелая кожа почти мерцала на фоне ткани. Рукава были закатаны до локтей, рубашка заправлена в тёмные джинсы. Густые чёрные кудри были уложены назад с помощью какого-то средства, ни одной пряди на лице.

— Спасибо. — Он встряхнул руками. — Блядь. Я нервничаю, Кай. Я вообще не могу её прочитать. Как я пойму, как всё идёт? У меня никогда такого не было.

Я подошёл и положил руки ему на плечи.

— Ты справишься, чувак. Ты ей нравишься. Если бы нет — она бы не согласилась пойти с тобой.

— Может, она почувствовала себя обязанной после того, как я уложил того мудака на задницу, — засомневался он.

— Тогда следующим её позову я — за то, что сегодня в магазине пробил этому ублюдку глотку, — хмыкнул я.

— Ты что сделал? — он рассмеялся, а в его глазах мелькнула тьма, от которой у меня пробежал холодок. Этот парень — пиздец какой страшный, когда захочет.

— Ага. Он встал за мной на кассе, слишком самоуверенный. Мне не понравилось дерьмо, которое он нёс, так что я зарядил ему прямо в горло.

Фишер запрокинул голову и расхохотался.

— Когда мы вернулись с ночного забега, я учуял водяного мага, но не понял, что это он, пока мы не столкнулись в магазине. Не знаю, какого хера он тут делал, но он как раз уходил, когда мы подбежали. За ним надо следить. Он наговорил про нашу девочку такую мерзость, и этот кусок дерьма явно не понимает, с кем связался.

В этот момент в кухню вошёл Слоан, подхватив разговор:

— Сраный абьюзер-мясник. Если он ещё раз к ней сунется — я ему яйца сожгу голыми руками.

Он открыл холодильник и наклонился внутрь. Достав пиво, вопросительно поднял бровь. Я кивнул — и он взял второе.

Ничто так не выводило Слоана из себя, как мужики, поднимающие руку на женщин. Его отец был мастером всех видов насилия, и после того как он чуть не забил мать Слоана до смерти, его упекли в тюрьму — туда, где он больше не мог ей навредить. К сожалению, его мать была не единственной жертвой в доме. Глядя на огненного мага, я буквально видел, как от него исходит жар, просто от одной мысли о женщине, страдающей от мужской жестокости. Этот водяной маг получит куда больше, чем удар по горлу, если хотя бы косо посмотрит на Сэйдж при Слоане. Да, он может быть мудаком по отношению к ней, но он сожжёт любого, кто попробует её тронуть. Видите? Он просто большой сладкий плюшевый мишка — мой Слоани-Балони.

— Хочешь, пойду с тобой сегодня вечером проверить участок у Росточка? — спросил я. Дел у меня не было, а растения снова не давали мне покоя. Если там правда что-то злое, я хотел, чтобы это убрали как можно скорее.

— Давай. Я выдвигаюсь в восемь.

Он порылся в ящике с приборами, достал открывашку и открыл обе бутылки. — Держи.

Мы чокнулись и сделали по хорошему глотку.

Прислонившись к столешнице, он оглядел Фишера.

— Ты для меня никогда так не наряжаешься.

— Я никогда долго не остаюсь одетым, так что какой смысл? — тут же отстрелялся Фиш, и я рассмеялся.

— Тут не поспоришь. Если уж на то пошло — ты чертовски хорошо выглядишь… питомец. — Слоан подмигнул.

Щёки Фишера вспыхнули. Чёрт возьми, химия между этими двумя была просто безумной, а у меня уже стоял приличный полустояк.

— Хватит издеваться. Я и так нервничаю, а вы только усугубляете. Я пошёл, пока вы не начали подавать идеи или давать дерьмовые советы. Мне нужно осмотреть несколько мест для свидания.

— Эй, не забудь, мать твою, еду! Вот был бы провал, — я подскочил к нему и надел на него рюкзак, как гордый папаша, провожающий ребёнка в первый класс. — А теперь пиздуй отсюда и развлекайся.

Я шлёпнул его по заднице, и он пробурчал «пошёл ты», без всякой злобы.

Когда дверь захлопнулась, мы со Слоаном пару секунд стояли, не зная, куда себя деть, пока я не выдержал тишины.

— Ну что, Слоани-Балони, наш мальчик вырос. Чем займёмся? — драматично спросил я.

— Буду смотреть телевизор, пока не придёт время ехать на расследование. Ты слышал про сериал, о котором все трындят? Про какого-то гей-реднека с тигриной фермой.

Мои глаза вспыхнули, а Багира зарычал. Больших кошек нельзя держать в неволе. Чёртовы люди.

— Показывай.

Слоан с самодовольной улыбкой повёл меня в гостиную.