Магия крови. Розмарин и рута

Глава третья

Я проснулась сразу после заката с гудящей головой и смутным ноющим ощущением, что что-то не так. Кэгни и Лейси ухитрились открыть дверь в спальню, пока я спала, и перебрались с кушетки в более теплую и поэтому более желанную постель. Они с недовольством заурчали, как только поняли, что я проснулась, голоса двух сиамцев вибрировали в моем черепе, как циркулярная пила. Я застонала, зажимая уши руками:

— Тише, вы, двое.

Они меня не послушались. Кошки никогда не слушаются. Но все же они зависят от человека: когда Рим сгорел, императорские кошки все равно ждали, когда их будут кормить.

Фэйри всегда жили с кошками. Это единственные смертные животные, которые выносят наше присутствие, и это касается даже полукровок вроде меня. Собаки лают, лошади шарахаются, но кошки могут спокойно смотреть на нас, и взамен мы обходимся с ними уважительно и кормим их. В некотором духе мы родичи, и я имею в виду не просто кейт ши. Мы все отличаемся заостренными ушами и склонностью воровать сливки. Вполне естественно, что мы образуем союз, где обе стороны говорят: «Ты мне не нужен» — и обе отвечают: «Но ты можешь остаться».

— Ладно, вы выиграли. Я вас покормлю. Довольны?

Я спихнула Кэгни с груди. Она спрыгнула с кровати, присоединившись к Лейси на полу, и они обе продолжили мяукать, словно давая понять: нет, они не будут довольны, пока еда не окажется в миске. Я скатилась с постели, поднимая одежду с пола. Кошки терлись о мои щиколотки, делая все, чтобы мешать мне, и я безуспешно отталкивала их с дороги босыми ногами, направляясь к двери.

Я завела кошек, чтобы не быть такой одинокой. Но начинаю менять точку зрения на этот вопрос. Может, одиночество — хорошая штука. Одиночество определенно означает больше сна. В самом мрачном настроении я пыталась убедить себя, что увеличившееся время на сон — это плюс в том, что я лишилась своей смертной семьи. Жизнь с Клиффом и Джилли заставляла меня притворяться, что я дневное создание, это привело к кофейной зависимости. Не знаю, сколько кофеина требуется, чтобы убить подменыша, но у меня есть шанс однажды выяснить это.

Кошки отстали, когда я вышла в коридор, позволяя мне беспрепятственно пройти в кухню, где я наполнила их миски кормом. Когда они снизошли к пиршеству, я поставила вариться кофе и приготовила быстрый ночной завтрак из тостов и яичницы. Белки, углеводы, и что лучше всего — дешевле некуда. При сочетании минимальной зарплаты и дорогой недвижимости в Сан-Франциско такие вещи становятся важными.

Моя еда еще готовилась, когда кошки доели свою. Кэгни побрела в гостиную, а Лейси уселась посреди кухни и начала облизывать лапы, громко мурлыкая.

— Смейся, смейся, противная, — сказала я, не отводя взгляда от закипающего кофе в нетерпеливом ожидании.— Посмотрим, сколько еды ты получишь, когда нас вышвырнут за неуплату аренды.

Моя магия была не настолько сильна, чтобы заставить хозяина подумать, будто я ему уже заплатила. Я тут же получу пинка под зад, если дам ему хоть малейший повод, И он поселит в мое бывшее жилье счастливую парочку, не успею я себе и картонную коробку найти. Роза не станет решать мои жилищные проблемы второй раз.

Туман у меня в голове рассеялся, когда я поела, а прикончив второе яйцо на тосте и третью чашку кофе, я почти пришла в чувство. Я поставила тарелки в раковину и, взъерошивая волосы, направилась в сторону спальни. Автоответчик продолжал мигать. Я остановилась.

— Наверное, Стейси, но могут и с работы, — пробормотала я. — Если с работы, вероятно, они хотят, чтобы я вышла в выходной. Но это может также значить, что после уплаты аренды у меня еще останутся деньги. Девочки, что выбираем?

Кошки не ответили. Кошки в этом хороши. Их молчание избавило меня от необходимости выдавать мою тайную фантазию, пробуждавшуюся каждый раз, когда срабатывал автоответчик, — надежду, вдруг Джиллиан найдет мой номер на столе отца и решит связаться с матерью, которую она не видела четырнадцать лет. Это никогда не случится, но мечтать так приятно.

Черт возьми, мне нужны деньги, и вряд ли кредиторы могут пригрозить мне чем-то, о чем я еще не слышала. Если это Стейси, я просто сотру послание. Я прислонилась к стене, прихлебывая кофе, и нажала кнопку «пуск».

В громкоговорителе затрещало.

— У вас три новых сообщения, — сказал вежливый механический голос, прервавшийся резким гудком.

Я моргнула и протянула руку, чтобы уменьшить звук. Не успела я это сделать, как зазвучала запись, и я забыла обо всем на свете.

— Октобер, это Роза. Кажется, у меня проблема. На самом деле я в этом почти уверена. — Ее голос был резким, сдавленным от непонятного беспокойства.

Она всегда говорила сдержанно, но это что-то новое, я никогда не слышала в ее голосе испуга. Не так-то просто испугать чистокровку. И еще сложнее испугать кого-то, кто сам может напугать любого.

— Роза? — Я выпрямилась.

Роза — это не просто знакомая, которой я позвонила, чтобы меня вытащили из участка; это графиня одного из небольших владений в Сан-Франциско, и временами она даже была мне другом. Я говорю «временами», потому что у нас с ней очень разные представления о социальном положении. Она считает, что может мне приказывать, потому что у нее чистая кровь, а у меня нет. Я с этим не согласна. Так что половину времени мы друг друга ненавидели, а другую половину — помогали друг другу выжить. Я нашла человека, убившего ее сестру, и оправдала ее имя, когда ее обвинили в заговоре против двора Королевы; она вытащила меня из тюрьмы, когда я с излишним энтузиазмом преследовала герцогиню из Кристалла Мечтателя. Если есть на свете чистокровка, помимо Сильвестра, которому я доверю свою жизнь, так это она.

Все равно, черт бы ее побрал за то, что мне она небезразлична.

— Если ты там, пожалуйста, пожалуйста, возьми трубку. Мне действительно надо поговорить с тобой немедленно. Позвони мне как можно скорее. И, Октобер… — Она помолчала. — Ладно, не обращай внимания. Просто поспеши.

Она отключилась, но я была готова поклясться, что перед этим я услышала, как она плачет.

Второе послание зазвучало сразу же, не успела я пошевелиться или даже вздохнуть. Это опять была Роза, на этот раз она была обеспокоена еще сильнее.

— Октобер? Октобер, ты там? Октобер, это Роза. — Повисла длинная пауза. Я услышала ее нерешительный, неуверенный вздох. — О корни и ветки… Октобер, пожалуйста, возьми трубку. Мне надо, чтобы ты ответила прямо сейчас.

Как будто она думала, что может приказать, чтобы я оказалась дома. Мой автоответчик был слишком старым и не показывал дату и время, так что было непонятно, сколько времени прошло между посланиями, но его оказалось достаточно, чтобы беспокойство в ее голосе перестало сдерживаться и вышло на поверхность, очевидное и сильное. Единственный раз, когда я слышала столько эмоций в ее голосе, был, когда погибла ее сестра, и, хотя смерть Зари пробила панцирь ее спокойствия, это продлилось недолго. Это не печаль. Это натуральный неприкрытый ужас.

— Пожалуйста, пожалуйста, Октобер, возьми трубку, пожалуйста, у меня кончается время… — Послание оборвалось резко, но недостаточно резко, чтобы я не расслышала ее плач.

— Дуб и тысячелистник, Роза, — прошептала я. — Во что же ты вляпалась?

Я полагала, что хочу знать. И я оказалась не права, потому что последнее послание ответило мне полнее, чем я могла бы мечтать.

В громкоговорителе защелкало, и ее голос прозвучал в последний раз:

— Октобер Дэй, я хочу нанять тебя. — Страх не исчез, но сквозь него явно слышались властность и сила, являющиеся ее сущностью, выдающиеся и внушающие ужас. Видимо, она собралась с духом и напомнила себе, кто она есть. — По моему приказу ты расследуешь убийство и ты восстановишь справедливость в этом королевстве. Ты сделаешь это. — Повисла долгая пауза. Я начала думать, что это конец послания, когда она мягко продолжила: — Найди преступников, Тоби, пожалуйста. Не позволь им победить. Мне надо, чтобы ты это сделала, ради меня и ради Золотой Зелени. Если ты когда-нибудь была моим другом, Тоби, пожалуйста…

Прежде она никогда не называла меня Тоби. Мы были знакомы больше двадцати лет, и я всегда была для нее только Октобер. Я понимала, что с ней случилось, хотя не хотела этого знать. Я поняла, как только она заговорила, и все еще не хотела принять эту правду. Не шевелясь, не дыша, я слушала в ошеломленном молчании, как она разрушает остатки моего мира.

Повисла еще одна долгая пауза, перед тем как она прошептала:

— Тоби, времени мало. Пожалуйста, возьми трубку. Я не могу уйти, а ты единственная, кому я доверяю, черт побери, пожалуйста! Возьми эту проклятую трубку! — (Я никогда раньше не слышала, чтобы она ругалась. Сегодняшняя ночь полна сюрпризов, и я еще даже не побывала в ванной.) — Я знаю, что ты там! Черт возьми, я не позволю, чтобы из-за твоей лени меня убили! Тоби, черт тебя дери…

Она сделала вдох, перед тем как продолжить решительным низким голосом. В этот момент я поняла, что она делает, но было уже поздно. Я услышала, что она начинает накладывать узы, поэтому теперь я вынуждена дослушать ее до конца.

— Моей кровью и костями я связываю тебя. Дубом и пеплом, рябиной и терновником я связываю тебя. Твоей вассальной клятвой, волей моей матери, твоим именем я связываю тебя. В обмен на услуги, которые я оказала тебе в прошлом, ты обещала, что я могу просить у тебя что угодно, — вот что мне угодно. Найди ответы, найди причины и находи тех, кто причинил вред, Октобер Дэй, дочь Амандины, или найди свою смерть. Всем тем, что я есть, и всем тем, чем я была, и милостями наших исчезнувших Лорда и Леди я связываю тебя…

Я ощутила, как узы спеленали меня, погружая колючие когти в мою кожу, пока горько-сладкий аромат умирающих роз наполнял мой нос и рот. Я уронила чашку с кофе и отшатнулась, чувствуя рвотный позыв и зажимая рот ладонью в попытке сдержаться. Обещания связывают наш род так же прочно, как железные цепи и веревки из человеческих волос, а Роза связала меня всеми древними формулами, которые может использовать создание с толикой крови фэйри. Теперь никто эти старые формулы не применяет, разве что дела настолько плохи, что даже наш пропавший Король и его Охота не могут помочь. Слишком уж они сильные и смертоносные.

Фэйри никогда не клянутся тем, во что они не верят. Мы не просим благодарности и не благодарим — никаких обещаний, никаких сожалений, никаких цепей. Никакой лжи. Если Роза сказала, что неудача убьет меня, значит, она убьет меня. Я лишь надеялась, что у нее серьезная причина, иначе я сама ее убью.

— О Тоби, прости меня, — сказала она и положила трубку, но не полностью на рычаг.

Связь сохранилась. Не знаю, случайно или нарочно, но думаю, что второе. Она хотела, чтобы я слышала. Она знала, если я услышу, что происходит, я не попытаюсь разрушить узы, которые она наложила на меня.

Все равно. Я все равно никогда не прощу ее.

Историю, которую рассказала эта запись далее, я не хотела бы узнать даже в худший из моих самых плохих дней. Звук распахнувшейся двери, шаги. Роза что-то кричит, не могу разобрать что… и выстрел. Ее голос превратился в пронзительный вопль и умолк после второго выстрела.

Я подпрыгнула и невольно закричала «нет!» телефону. Роза снова вскрикнула. Пистолет выстрелил в третий раз, и запись закончилась, автоответчик пошипел пару секунд и замолк с последним легким щелчком. Каким-то образом именно он сделал это все реальным.

Секунду я смотрела на аппарат, в горле что-то клокотало, затем я развернулась и бросилась в ванную. Едва успела — я добралась до раковины как раз перед тем, как меня вывернуло наизнанку.

Время никогда не идет в обратную сторону, когда мне это надо. Ни для меня и ни для кого другого.