Магия калибра 7.62

Глава 25

Красиво!

Нет, правда, китель лейб-гвардии — это сильно! Море позолоты, канты, эполеты. Девочки на вечерних улицах Питера намокать должны враз (вот такая у нас тут погода дурацкая!). А ведь все это великолепие еще и щедро орденами и медалями усыпано! А уж как сияют надраенные денщиками сапоги — любо-дорого посмотреть! Сердце любой тыловой крысы при лампасах должно разрываться от умиления! А сами «мужчины в форме»? Кровь с молоком! У двоих даже усы, вот честное слово, напомажены! Ну у меня только один вопрос:

— Господа…

Ноль внимания.

— Уважаемые…

Фунт презрения.

— Эй, б*я!

Вот тут их пробрало. Все трое буквально подпрыгнули на месте от возмущения.

— Сударь, извольте!..

— Маааалчать, б**!

Надо же. И впрямь заткнулись. Только смотрят на меня с плохо скрываемым презрением и даже где-то толикой жалости.

Ну да, на их фоне я и впрямь смотрюсь оборванцем. Балохонистая одежда темных тонов, — тот максимум, что соответствовал в моем представлении обыкновенному маскхалату и старые кроссовки. Мои парни вырядились кто во что горазд, но все же придерживались того же стиля. Да и девчата опять же в спортивных костюмах и кедах щеголяли. Аляповато, конечно, да ярковато, но то до поры до времени. Да и общее же физическое развитие проверяем. Парни Гусака щеголяли модой «девяностых» того мира, но тоже вполне годились к тому, чтобы выпускать их на трассу. Порадовали и казаки-пластуны. Тут вообще не докопаешься. Отдельный разговор — сборная солянка из представителей различных родов войск. Тут будем смотреть отдельно. А вот эти трое — молодцы.

У меня к ним всего один вопрос:

— Судари мои, скажите пожалуйста…

Гордо встопорщились напомаженные усы, а их выбритый до синевы товарищ ограничился презрительным фырком.

— Вы идиоты?

Немая пауза.

— Да как вы смеете! Устроили тут борд…

— Я требую удовлетворения! — Вскричал второй, артистично заламывая бровь.

Третий молчал. Попробуй тут поговори, когда так старательно демонстрируешь безвольный подбородок.

— Стоп! — Я поднял руку и к моему удивлению, тишину таки услышал.

— Господа, уверен, что по своему скудоумию ошибок вы в жизни совершили немало, но эти фатальны. Во-первых, подите на хрен вы, дуэлянт доморощенный. Напоминаю вам об указе императора нашего о недопустимости вызова на дуэль низшего сословия. Я простолюдин, к вашему сведению. Или вы не в *** не ставите самодержца нашего? Поэтому, если вы не скорректируете свое поведение, то я вас попросту отмудохаю прямо здесь и сейчас. Во имя защиты чести императорской фамилии. Это ясно?

Казаки ухмыляются, люди Гусака откровенно ржут, вояки пока не совсем понимают, чего вообще происходит, мои парни умнее всех — разминаются. Троица же завороженно кивнула. Чего это они? А, понятно…

— Во-вторых, вы тут про бордель вспомнили. Значит ли это, что работницами сего заведения вы считаете присутствующих здесь дам?..

Народ посуровел… Но предпринять никто ничего не успел. Глаза девчонок полыхнули стихиями. Огонь и вода откликнулись на зов красавиц с таким удовольствием, что их мощь мог почувствовать даже неодаренный.

— Ну и последняя, как говорят наглы, но не по значению, ваша ошибка…

Я на миг задумался, как бы сформулировать свои слова наиболее… Да к черту все!

— Вы, мудаки, предписание за чьей подписью получили сюда явиться?.. А, вспоминается что-то такое, да? И про форму одежды там было указано, а?.. Или граф Бенкендорф по старости уже и запамятовал…

— Не запамятовал. Привет, Александр.

Я обернулся. Фриц со своей «сухой» мордой обводил собравшихся ничем не выражающим взглядом. Народ резко побледнел. Очень. Кое-кто даже попытался грохнуться в обморок, но на ногах все же удержался. Даже Алина с Натальей как-то притухли.

— День добрый! — Буркнул я тоном «Чего приперся?».

И не надо упрекать меня в хамстве. Воспитательный момент и выстраивание иерархии. Не более того. А граф молодец. П-педагог. Всего пара слов, и всем понятно, НАСКОЛЬКО стоит прислушиваться к человеку, с которым САМ здоровается обычным «Привет!». Тут поневоле задумаешься. Больно уж пестрая толпа собралась. От магичек до уличной босоты. И все в равных условиях, что удивительно!

А Фриц — просто красавчик! Когда только появиться успел? А вообще хорош, кстати. Даже я не всегда замечаю его приближение сразу.

— Теперь же господа хорошие, у меня к вам всего один вопрос, — завершаю воспитательную беседу я. — Как вы во всем этом великолепии собираетесь форсировать вооооон то препятствие? А ведь сделать это придется. Каждому. И, что характерно, ползком! А ведь это только одно из препятствий.

Троица павлинов заворожено посмотрела в указанном мной направлении. Увиденное их отчего-то не порадовало. Хотя чего бы, казалось, необычного в грязевой луже? Ну да, большая. И «колючка» над ней натянута так, что только по-пластунски и пролезешь, но ведь то такие мелочи, правда? Тем более, они пока не знают, что статисты, из присланных «троечником», еще и дымы пустят, да из пулеметов поверх голов постреляют. Зря, что ли, полосу препятствий оборудовали в дальнем углу танкового полигона? Чтобы, так сказать, не мешать никому, да людей добрых не тревожить. Ну и танки… А танк — это всегда хорошо. У кого хошь спросите!

А народ задумался. Я видел немые вопросы в глазах. Ну и несколько злорадных улыбок на лицах бойцов моих троек. Девушки вот еще никак не прокомментировали мое заявление, лишь «потушили» глазки, да принялись перевязывать хвостики волос покрепче.

Правильно, кстати. Умны. Верные выводы сделали из нашего недолгого, но яркого знакомства. И какое счастье, что за пару дней до сегодняшнего довольно свежего утра родовые службы безопасности развезли их по домам до того момента, как стрелковые соревнования окончательно превратились в форменное непотребство. Хотя… Отдохнули так отдохнули! Напряжение тоже нужно сбрасывать.

— В общем, — констатирую я. — Трое уже вылетели.

Коротко блеснул монокль Фрица, легким кивком головы отметившего, что мое решение принял и понял.

— За что же? — Хором взревели три обиженных до глубины души голоса.

— За идиотизм. — Даже слегка удивляюсь их непонятливости я.

Дождавшись, пока разобиженные гвардейцы свалили на все четыре, Бенкендорф устало выдохнул:

— Пожалуй, я тоже на дистанцию выйду в следующий раз.

Я осмотрел графа с ног до головы. Одежда на нем была практичной и рабочей. Повседневной. В такой тут не зазорным и потренировать в благородном искусстве фехтования считается или схлестнуться в джентльменском поединке по правилам английского бокса с соперником.

Да-да, здесь не кажется удивительным выйти на ринг в рубашке и подтяжках, что поддерживают те же самые брюки, ставшие отличным решением на «выход» в кафе.

А вот в чан с дерьмом лезть в таком одеянии как-то и не хочется.

— Интересно попробовать? — Действительно заинтересовался я.

Еле заметная ухмылка сделала лицо Фрица чуть более живым. Пока никто не видит. А вот ответ был сух и прост:

— Не сегодня.

С этими словами граф коротко кивнул и отправился к служебной «двадцать третьей».

Я же лишь пожал плечами. Хочет — организуем.

— Внимание, — повышаю голос я. — Побежали!

А что, кто их в жизни предупреждать о чем будет? Сказано, что старт в семь часов утра, а на моих часах уже пять минут восьмого. Подаренную мне парнями «механику» я оставил на лавке с вещами остальных «бегунов».

Не пропадут. Ежели чего, так тут целый канцелярист имеется, чтобы присмотреть!

— Сколько???

— «Червончик». Он же «десяточка». Десять километров, в общем.

Мои парни сорвались с места не раздумывая. Магички последовали за ними, потратив чуть больше времени на осознание того, что я не шучу. Однако остальные остались на месте, вылупившись на меня, словно бараны перед ласково улыбающимся забойщиком. И ведь не отказываются выполнять задание. Просто им непривычно и непонятно. Стимула не хватает!

Ладно. В конце-концов, именно для этих целей я и попросил у Фрица кое-какой инвентарь.

— Ну что же, — бормочу я. — Тогда у меня для вас подарок. Колечко на память.

На землю падает то самое «колечко». Кое-кто чеку опознал моментально… И поспешил присоединиться к бегущим.

— Да это же муляж! — Громко крикнул один из гусар, прибывший хоть и не в полевом, но все-таки менее вычурном наряде, чем трое его неудачливых коллег. — Право слово, не серьезно!

— Ага, муляж! — Согласился я, подбрасывая гранату вверх и резко стартуя с места.

Большинство рванули за мной… И тут же уткнулись носами в землю, едва за их спинами рванул разрыв!

На пробежке отсеялись половина из ста четырех оставшихся человек. Пятеро отказались бежать, семеро отправились в лазарет залечивать последствия близкого разрыва гранаты, один сломал ногу на трассе, а остальные не уложились во временной норматив.

Интересно, что усомнившийся в искренности моих слов во время беседы о гранате испытание прошел. И не только это.

До стандартных спаррингов дотянули всего тридцать человек. Как ни странно, именно это испытание оказалось самым скудным на отсев. Положенные три минуту с инструкторами кулачного боя ОКЖ[47] отстояли все. Причем стояли насмерть.

А вот моим парням показать себя «в канатах» не удалось. После двух поломанных дуболомов, я попросту запретил им выходить на ринг. Все-таки уже больше полугода работаю с ними. Успели кое-чего нахвататься.

«Выживших» я привел в центр небольшого поля, и выстроил в ряд напротив длинного неглубокого окопа, глубины которого едва хватало, чтобы там лежа мог укрыться взрослый человек. Еще одной достопримечательностью полянки были танки. Три линии в шахматном порядке по десять машин в каждой. Ох, не зря я выпросил у Фрица возможность провести испытание именно на полигоне для бронетехники.

— Закапывать, что ль, будете, ваше благородие? Могилку-то уже приготовили даже!

О, это тот! Фома неверующий. Кстати, как позже выяснится, именно так его и звали. Я внимательно всмотрелся в посеревшее разбитое лицо, на котором под слоем грязи еще можно было разглядеть оставшуюся после спаррингов кровь…

— Какое я тебе благородие, родной! — Негромко усмехнулся я, но тут же громко выкрикнул. — Ну что, господа и дамы! Перед вами гордость и краса имперских военных сил — танки Т-55. Скорость такого монстра — до 50 километров в час…

Это по трассе. По «пересеченке» в два раза ниже. Но кому сейчас есть дело до таких мелочей, когда до бронированных носовых скосов меньше двадцати метров. А ведь до окопчика еще пять… Поднимаю руку. Ответом мне становится рев тридцати оживших металлических монстров. Резко опускаю конечность вниз, и стальная волна обманчиво медленно начинает движение в нашу сторону.

— Делай как я! — Кричу уже бросаясь вперед, чтобы успеть занять местечко в окопе поудобнее.

Мужчина был достаточно стар, если считать по прожитым годам. Да вот кто только верит цифрам, когда речь идет о сильном маге. Настолько сильном, что вот уже почти век держит в узде Род Громовых. Именно при нем Семья окончательно вошла в обойму первых в империи и выпадать оттуда пока не собиралась. Однако и юношей высокого сухопарого старика назвать не сможет и самый прожжённый жополиз из тех, что мелкими прилипалами увиваются за сильными мира сего, надеясь урвать хотя бы небольшой кусочек с барского стола. За свои полтора века мужчина Станислав Матвеевич пережил многое. Настолько, что глаза его стали водянистыми, будто навсегда вымороженными подарившей ему долголетие стихией. Казалось бы, действительно удивить его уже практически ничего не способно. Однако…

— Танки?! Он положил мою племянницу под ТАНКИ?!

Глупые до таких лет не доживают по определению. А потому делать какие-либо выводы по поводу случившегося не спешил. Но сама формулировка…

Внутри старика шевельнулось что-то практически забытое… Любопытство. Он мастерски умел имитировать это чувство, равно как и интерес к людям, жизни и много других эмоций. Однако настоящего огня в груди не чувствовал очень и очень давно. Это было… Ново.

— И мою сестру, — спокойно ответил сидевший рядом с ним за небольшим столиком молодой как на вид, так и по годам Изгой рода Кареевых. — И всех принявших участие в отборе. Он назвал это обкаткой танками.

— Любопытный тест, — пожал плечами потомок Бенкендорфов, как всегда холодный и бесстрастный — такой, каким и должен быть палач империи. — Отлично помогает понять кто чего стоит. Сейчас каждое действие Объекта отслеживают аналитики. По результатам примем решение по внедрению подобной практики и в наших подразделениях.

— Как род Кареевых только допустил такое?…

— Формально, я не имею права отдавать сестре приказы. Младшая ветвь, знаете ли…

— Алина Кареева — офицер отдельного корпуса жандармов. Ее группа находится в личном подчинении главе V экспедиции Третьего отделения Его Императорского Величества особой канцелярии.

Старик игру раскусил мгновенно. Тонкая улыбка дала ясно понять это всем участникам чаепития.

— Мы вместе служили, — не стал отпираться канцелярист. — А потому перевод девушки было организовать не так уж и сложно, выведя ее из-под влияния главы Кареевых…

Громов поднял ажурный заварочный чайник и разлил напиток в три небольшие чашки.

— А не проще ли?.. — Спросил он, подав пример и сделав первый глоток.

Бенкендорф криво усмехнулся, что при его мимике можно было приравнять к смеху в голос.

— Я задавал этот вопрос. Объекту.

— Вот как. И что же он? — В этот раз искренний интерес к словам собеседника изображать практически не пришлось.

Уж больно интересным юношей оказался этот Александр Коротков.

— Равнодушно пожал плечами и заявил, что лично он бы не стал. Сейчас мы имеем лояльного спеца который с одной стороны усилит наши позиции, а с другой он предложил представить вариант проникновения к нам нелояльного профессионала его уровня. Так что с собственной ликвидацией лично он бы не спешил.

— Больше он ничего не добавил? — Поинтересовался Станислав Матвеевич, вполне признавая, что и прозвучавших аргументов более чем достаточно, чтобы не только сохранить жизнь этому самому Короткову, но и даже включить его в иные расклады.

— Добавил, как не добавить! — Включился в беседу распробовавший напиток Кареев. — Заявил, что вообще-то он еще и пожить хочет. Когда же я спросил, почему этот аргумент он не выдал первым, ответом стало: «Оставил при себе как личное мнение, на процесс принятия решения не влияющее!».

— Интересно…

— Более чем, — согласился Изгой. — Великолепный чай! Могу я поинтересоваться его происхождением?

— К сожалению, его практически невозможно достать в свободной продаже! Однако я с удовольствием подарю вам его в качестве небольшого презента. Что ж… Пуская наш молодой человек пока резвится…

На слове «наш» двое за столом как-то напряглись.

— …Пока же я хотел поговорить немного о другом. Мне докладывали, что вы, Артем Эдуардович, увлекаетесь разработкой и просчетом альтернативных экономических моделей…

Ситуация развернулась в миг. Вроде бы ни один из участников даже не изменил выражения лица, но каждый за столом понимал отчетливо, что сейчас вопрос пойдет не о дальнейшем существовании Объекта, а о том, кто покинет эту комнату живым, а кто очень даже и не очень.

— … Я не слишком люблю все новое, — признался Громов, слегка поморщившись. — Оно нарушает сложившийся порядок вещей и ломает устоявшиеся связи. Однако признаю, что без умения быть гибким и действовать в условиях «как есть», а не «как хотелось бы», выжить невозможно. Ситуация в мире сегодня мне представляется таковой, что придется вновь приспосабливаться. И выбор будет не между хорошим и плохим, а между плохим и ужасным. Да, что-то потеряем все мы. Однако я готов рискнуть и попытаться оседлать волну. Вы знали, что слово кризис на языке наших китайских соседей очень верно состоит из двух иероглифов? «Опасность» и «Возможность». Однако на данный момент я не вижу источников развития для системы нынешней. Мы их исчерпали. А вот систему новую я пока не очень представляю. Впрочем, я готов помочь ресурсами тем, кто пытается нащупать выход.

Кареев и Бенкендорф коротко переглянулись. Кажется, у «института развития», как метко окрестил их структуру Кобылкин, появился новый союзник. Впрочем, судя по его «весу», он вполне претендовал на звучное звание соучредителя.