Маг-практикант

Глава 9

Я оказался прав: возникшая на светящемся участке мостовой тварь была другой. И она… впечатляла.

Огромная — под три метра — улитка. Четыре длинных тонких руки с когтистыми пальцами. Остроносая акулья голова с широкой, полной зубов пастью, но без глаз. Зато с шестью крупными ноздрями.

«Ориентируется по запаху, — сразу догадался я. — Значит, кое-что можно сделать сразу…»

С этой мыслью я и использовал новое заклинание с простым и понятным названием: «Смрад». Оно относилось к дезориентационным и было призвано, грубо говоря, отбить цели нюх, окутав ее голову невидимым облаком с мерзким запахом.

Едва я сделал задуманное, как монстр вздрогнул. А затем заревел, мотая башкой и размахивая руками. О том, чтобы двигаться в поисках добычи, он уже не помышлял.

Однако находящиеся неподалеку люди не догадывались об этом. Они закричали. Стали обступать чудовище. Несколько арбалетных болтов пронзили серую, блестящую от слизи шкуру. От этого ревущая тварь едва не завалилась на бок. А потом я увидел кое-что, очень меня напугавшее…

К «улитке» подкатился небольшой черный шарик с искрящим фитилем. Тот уже почти догорел.

Я метнулся в сторону. Отбежал метров десять, едва не сбив толстого неповоротливого мушкетера с повязкой на глазу. В этот момент сзади грохнул взрыв.

Обернулся. Взгляд сразу уперся в чудовище. То лежало на боку, из развороченной раковины хлестала кровь. Руки тянулись вверх и вздрагивали. Было понятно, что тварь доживает последние мгновения.

«Вот и отлично», — выдохнул я.

Однако этот монстр был не единственным появившимся на улицах Прибрежного Полиса. Оглядевшись, я увидел еще как минимум троих его сородичей. Причем один на моих глазах схватил низкорослого человека с мечом, приблизил к жуткой разинутой пасти и откусил голову. Но арбалетные болты один за другим вонзались в серую тушу, и вскоре та упала, отпустив обезглавленное тело и затихнув.

Страшное зрелище словно заворожило. Из-за этого я едва не подпустил очередную худую тварь с треугольной пастью. Та выдала себя шипением, я развернулся и уколол ее острием глефы в грудь. Усиленное магией лезвие прошило тварь насквозь. Почти тут же сзади донеслись испуганные крики.

«Твою мать…» — я замер, увидев, что стало причиной паники.

Очередной монстр. Серо-лиловая четырехметровая громадина, состоящая из бугристого туловища и пары кривых ног, соприкасающихся коленями. Раскачиваясь, она топала вперед. Люди вокруг спешно отбегали, обстреливая тварь из арбалетов и мушкетов. Затем рядом с чудовищем взорвалась пара бомб, заставив его пошатнуться. Однако монстр устоял и продолжил путь.

«Невероятно живучая тварь, — покачивая головой, я наблюдал за жутким шествием безголового и безрукого противника. Ноги уже несли меня к нему: нужно было ослабить чудовище как можно скорее. — И если таких появится много, будут очень серьезные проблемы».

С другой стороны, монстр пока просто шел. Даже не подавался влево или вправо, чтобы попытаться напасть на кого-нибудь из людей. Однако большая часть обороняющихся переключилась именно на этого врага. Значит…

Я уже добежал и был готов применить заклинание ослабления, когда гигант рухнул. Туша затряслась, многочисленные бугры зашевелились под гладкой шкурой, которая стала менять цвет с серо-лилового на розовый. Люди вокруг закричали громче и стали разбегаться. Так ничего и не сделав, я тоже отступил. И спустя несколько секунд понял, почему местные так боятся этого чудовища.

Оно взорвалось. Во все стороны брызнула темная вонючая кровь и ошметки плоти. А на том месте, где только что лежала громадина, остались лишь ее подрагивающие ноги и беспрестанно шевелящийся клубок желтых змеиных тел.

Вот оно что… Значит, эта здоровенная тварь — что-то вроде живого инкубатора. Она появляется в Аве-Лларе, идет, «дозревает» и выпускает на свет множество ползучей дряни.

Наверху что-то грохнуло. В ту же секунду змеи вспыхнули оранжевым огнем. Завизжали и стали метаться. Большая их часть погибла в этом жутком костре, однако некоторым удалось спастись. Твари стали расползаться, и я, наконец, смог их рассмотреть.

Да, они имели немало общего со змеями. Способ передвижения, форма, чешуйчатая кожа… Однако длинные змеиные хвосты были соединены с почти человеческими торсами. Чудовища имели руки — короткие, но мускулистые, и головы с выпуклыми лбами и острыми ушами. Крошечные глаза горели зеленым. Из оскаленных пастей, беспрестанно выстреливающих длинными языками, доносилось сипение. В длину каждая тварь была около полутора метров.

«Возможно, это и есть сипеллы, о которых упоминал Джифф», — подумал я, готовясь поработать глефой: один из монстров полз прямо на меня.

Однако на полпути он получил арбалетный болт в висок и замер, распластавшись на мостовой.

Полный боли крик заставил вздрогнуть. Я обернулся и увидел, что один из обороняющих Прибрежный Полис мечется из стороны в сторону, прижимая ладони к лицу. Меж пальцами текло что-то розовое, оставляя на коже волдыри и язвы. А перед беднягой замерла сипелла — с разинутой пастью. Видимо, готовилась вновь плюнуть какой-то дрянью, разъедающей плоть.

— Нет уж, — прошептал я и кинулся к твари.

Взмах глефой — и уродливая остроухая голова, защищенная броней из желтой чешуи, покатилась по брусчатке.

Человек, в которого плюнула тварь, теперь лишь скулил. Он прекратил метаться, упал на колени и горбился, часто вздрагивая. Я скользнул к несчастному и применил обезболивающее заклинание. Затем сел рядом, взял его руки и заставил отвести от лица. Вернее — от жуткой кровавой маски, на которой не осталось ни глаз, ни носа, ни губ. Бедняга… Он явно не жилец, однако кое-чем помочь ему все же можно.

Я погрузил жертву сипеллы в сон. Часа на три. За это время дрянь, которой плюнуло чудовище, сто раз успеет разъесть лицевые кости, добраться до мозга и уничтожить его. Но человек больше не будет чувствовать боли и встретит смерть крепко спящим.

Почти тут же я ощутил дуновение холодного воздуха. Это исчез «Покров Невидимости». Все, теперь для тварей Монстролуния я такая же мишень, как и все остальные жители Прибрежного Полиса. А использовать заклинание снова с моим уровнем мастерства можно будет лишь часа через полтора.

Какофония боя за спиной не стихала ни на мгновение. Обернувшись, я охнул и замер, не сводя глаз с раскрытой зубастой пасти на покрытом чешуей лице. Еще одна сипелла подобралась ко мне и намеревалась сделать так, чтобы я повторил судьбу только что усыпленного бедняги.

Я бросился в сторону. И успел: розовый сгусток, выплюнутый тварью, разбился о стену. Запузырился с едва слышным шипением, и от мысли, что эта дрянь могла облепить мое лицо, слегка замутило.

Монстр мог повторить «выстрел» в любое мгновение. Понимая это, я замедлил тварь, а затем подскочил и рубанул глефой сверху вниз. Лезвие вошло в череп с мерзким хрустом. Чудовище вздрогнуло, издало предсмертное сипение. После чего завалилось на мостовую вниз лицом.

Я же встал спиной к стене, едва не касаясь обмазанных ядом шипов, и огляделся.

Люди продолжали биться. С тощими серыми человекоподобными тварями. С огромными зубастыми «улитками». С несколькими сипеллами. Тварей обстреливали и рубили. Опрокидывали на них бочки и глиняные сосуды с отравой, когда представлялась такая возможность. Пару раз вспыхнули пламенем взорвавшиеся бомбы. И все это приносило свои плоды.

Незваные гости, посланные монстром-Луной атаковать Прибрежный Полис, теряли конечности и уродливые головы. Падали, истыканные арбалетными болтами и разорванные мушкетными пулями. Бились в конвульсиях, когда яд начинал действовать. Трупы чудовищ устилали улицу, кое-кто из людей стаскивал их в кучу, создавая что-то вроде дополнительных баррикад.

Монстр-Луна наблюдал за творящимся в городе кошмаром, скалясь и чуть шевеля лапами и щупальцами.

«Какие еще сюрпризы ты преподнесешь?» — мысленно обратился я к невероятной небесной твари, понимая: ответ на этот вопрос даст только время.

Оставшись без «Покрова Невидимости», я начал чувствовать себя очень неуверенно. Первая же минута без магической защиты едва не стоила мне жизни. Если бы я не увернулся от сипеллы… Нет, не стоит об этом думать. Я спасся, одолел врага, и нужно продолжать в том же духе. Ночь Монстролуния только началась.

Следующие полтора-два часа я занимался тем, что перемещался по улицам, ослаблял и замедлял тварей, а на людей накладывал чары кратковременного усиления, помогал им избавиться от страха перед противниками и сосредоточиться на собственных действиях. Разумеется, приходилось и самому пускать в ход глефу.

Я рубил тварей с треугольными пастями и сипелл. Несколько раз при помощи телекинеза сбрасывал бочки с ядом на тех тварей, что служили «инкубатором» для змееподобных чудовищ. Однажды пришлось вступить в бой с огромной улиткой: тварь лежала на мостовой в луже крови и казалась мертвой, но едва я подошел, как она извернулась и едва не ухватила меня руками, чтобы подтащить к разинутой пасти. Я спешно отскочил, замедлил монстра, а затем вогнал клинок глефы в безглазую акулью башку.

Заклинания опустошили Ореол больше чем наполовину, поэтому от использования еще одного «Покрова Невидимости» я отказался, несмотря на то что очень не хотел, чтобы порождения Монстролуния обращали на меня внимания. Однако энергия еще понадобится для других, более важных заклинаний, но и ее придется расходовать более экономно. Не хватало еще в самый ответственный момент остаться без силы. О том, чтобы в творящемся вокруг безумии забиваться в очередную подворотню, закрывать глаза, воображать гигантский бур и Кристалл-Накопитель, а затем ждать, пока энергия ядра Аве-Ллара перекочует в мой Ореол, я даже не помышлял. Подобный шаг, когда Прибрежный Полис оккупировали полчища всевозможных тварей, был сродни самоубийству.

Размышляя об этом, я замер перед очередным красным светящимся пятном. Очень большим, значит, появятся из него либо огромный гибрид улитки и акулы с четырьмя лапами, либо ходячее гнездо с сипеллами. Либо… Я едва не выматерился, увидев очередного врага.

Пятиметровый великан с лысой, больше похожей на каменную глыбу башкой, на которой блестели маленькие черные глазки. Из широкой слюнявой пасти с внушительными пеньками зубов несло гнилью. Горбатое туловище держалось на массивных кривых ногах. Длинные руки заканчивались тяжелыми бронированными клешнями. Гигант щелкал то левой, то правой, словно в предвкушении.

«А вот и клешняк пожаловал…» — понял я, вспоминая рассказанное Джиффом.

Жители Прибрежного Полиса встретили нового врага встревоженными криками. Я отчетливо услышал, как кто-то голосил: «Парень! Уходи оттуда!» Это явно адресовалось мне, поскольку рядом с монстром никого больше не было.

Клешняк же утробно рыкнул и поднял ножищу — с явным намерением припечатать меня к мостовой.