Маг-практикант

Глава 24

До цели добрался лишь в густых сумерках — на улицах было полно народу, поэтому быстро бежать не удавалось. Кто-то постоянно оказывался на пути, и приходилось замедляться, обходить, а то и вовсе пропускать, если очередной встречный тащил тяжелый груз.

Ворота фабрики ядов к моему появлению уже были закрыты — очевидно все склады давно опустошили. Вокруг серой постройки царила обычная для подготовки к Монстролунию суета. Множество людей, крики, споры, громыхание ящиков и бочек…

Минут пять я просто стоял неподалеку, пытаясь взглядом отыскать тех, ради кого и отправился сюда, — женщину и двоих ее детей. Не удалось, и я облегченно выдохнул. Значит, они скорее всего внутри, будут пережидать страшную ночь под защитой каменных стен. Что же, хорошо: мне вовсе не хотелось, чтобы мать или ее старшая дочь присоединялись к защитникам Прибрежного Полиса. Тогда я был бы вынужден всегда находиться рядом с ними и следить, чтобы поблизости не оказалось угроз. А если окажется — устранять. Учитывая, что вокруг будут тысячи самых разных тварей, роль такого своеобразного «телохранителя» крайне сложна. И не было никаких гарантий, что я справлюсь. Ужасная судьба Алры тому доказательство.

«Ладно, пока все складывается неплохо, — сказал я себе, приближаясь к фабрике ядов и накидывая «Отвод Глаз». — Но время идет, до Монстролуния остается не больше пары часов, а сделать надо еще очень многое».

С этой мыслью я и приступил к работе, благо боеприпасов вокруг фабрики ядов было расставлено немало. Как-никак для Прибрежного Полиса это стратегический объект, и ресурсов на его защиту не жалели.

Благодаря тому, что я вполне успешно начал напитывать собственный Ореол, не отрываясь от других дел, мне удалось влить в арбалетные болты, снаряды для мушкетов, бочки с ядом и все остальное гораздо больше силы. Пару раз я обошел саму фабрику, останавливаясь у каждого ящика, затем прошелся по близлежащим улицам. Тварей будет немало, и даже появившиеся далеко от серого каменного корпуса, в который мне уже завтра предстояло проникнуть в качестве работника, вполне могли добраться до него. Так что лучше было перестраховаться.

Еще я успел вооружиться, утащив с груженой мечами, арбалетами, саблями, копьями и прочим уже привычную рукам глефу. Отойдя в сторонку, я начертил на ней печать, и от мысли, что в десятке километров от меня есть еще один человек с зачарованным оружием, на душе немного потеплело. Помимо этого, я успел влить немного силы и в оружие других защитников Прибрежного Полиса.

Ну а самым важным, пожалуй, было то, что я увидел главного человека на фабрике ядов. Господина Швера, смотрителя — и крайне неприятного типа. Если бы мне довелось встретиться с таким на Земле, то я бы охарактеризовал его одним-единственным простым и понятным словом: быдло…

Швер был огромен — выше меня, по меньшей мере, на три головы, толст, но при этом и очень силен. Круглое опухшее лицо с тяжелой нижней челюстью. Мелкие, узко посаженные глазки. Темные седеющие волосы, тщательно зализанные назад. Швер не говорил — он ревел, с яростью глядя на того, к кому обращался. И несчастные «жертвы» его внимания мгновенно вжимали головы в плечи и спешили исполнить приказ. По именам Швер ни к кому не обращался: все, кто окружал смотрителя, были «ублюдками», «чертовыми ссыкунами», «сопляками», «дохляками» и много кем еще…

«Да уж, повезло так повезло… — думал я, наблюдая за Швером, качая головой и признавая, что понятия не имею, каким образом устраиваться работать туда, где всем заправляет подобный… гм… человек… — Впрочем, ладно. Сначала нужно пережить Монстролуние, а уже потом… остальное».

Глядя на смотрителя фабрики ядов, я с тоской вспоминал госпожу Марлу — уставшую, строгую, но справедливую. Для нее люди были людьми, а не дрессированными зверьками, готовыми исполнить любой приказ, стоит только рявкнуть погромче. Я понял, что очень хотел бы вернуться на скотные дворы как можно скорее — и ужаснулся этой мысли…

Какие скотные дворы?.. Я перенесся сюда с Земли и вернуться должен именно туда. Мой дом там, а не среди людей в коричневой одежде и возле коровников и свинарников в мире, который каждый месяц выдерживает нашествие тысяч жутких тварей…

С такими невеселыми мыслями я и встретил охваченную алым светом, готовую пробудиться Луну.

— В общем так, говнюки, — послышался сзади хриплый голос Швера, и я нахмурился. — Сейчас начнется веселье. Вы можете скулить, срать и ссать себе в штаны, но при этом должны убивать любого уродливого ублюдка, который здесь появится. И если хоть кто-то из вас, скотов, струсит до такой степени, что хотя бы промедлит… Тому я снесу башку самолично! Поняли, твари?!

Сразу несколько голосов поспешили заверить, что все поняли. Я лишь покрепче сжал древко глефы, скользя взглядом по темному пятнистому узору лунного ландшафта.

«Скоро этот шар расколется — и начнется кошмар», — пришла невеселая мысль.

Перед глазами возник Фукс. Наверняка сейчас он точно так же смотрит вверх и ждет, когда монстр-Луна покажет свой страшный лик. Главное, чтобы мой ученик сохранял самообладание. Мне не хотелось даже думать о том, что он может не справиться и погибнуть. Однако такая вероятность все-таки существовала, и желание оказаться на скотных дворах, рядом с Фуксом, чтобы страховать его, усиливалось.

Наконец это случилось… Послышался гул, каменный панцирь огромной небесной твари раскололся, и та вновь уставилась на Аве-Ллар многочисленными темными глазами, скаля зубастые пасти.

— Всем приготовиться, ублюдки! — рявкнул за спиной Швер.

Спустя пару минут на мостовой засветились красным первые участки, а затем появились и твари. Уже знакомые мне тощие фигуры с треугольными пастями. Однако на сей раз они были в компании новых монстров: полутораметровых зубастых рыбин в буро-черной костяной броне, передвигавшихся на суставчатых лапах.

В голосах перекрикивающихся друг с другом людей отчетливо слышалась растерянность, и я понял, что с такими противниками защитники Прибрежного Полиса еще не сталкивались. Значит, монстр-Луна любит преподносить сюрпризы… Неплохо бы выяснить, как часто это происходит.

— Вперед, говнюки! — рев Швера на мгновение перекрыл верещание тварей и крики аве-лларцев. А спустя еще пару секунд сам смотритель оказался рядом, едва не сбив меня с ног. Он был вооружен здоровенной секирой и одним взмахом разрубил панцирь ближайшей рыбины. Послышались хруст и чавканье. Во все стороны брызнула темная кровь. Рыбина зашипела, задергалась и завалилась на мостовую. Швер загоготал, а затем снова рявкнул: — Вот так вот, мать вашу!.. Хватит ссаться! Или вы их, или они вас!

Сражался Швер великолепно — не признавать это я не мог. Он двигался очень легко, несмотря на огромные рост и вес, а секира в его руках просто летала, рассекая то воздух, то плоть очередного порождения Монстролуния. Здоровяк записывал на личный счет очередную убитую тварь каждые пять-семь секунд.

Другие защитники города не отставали. Грохот мушкетных выстрелов и щелканье арбалетов слышались со всех сторон. Люди кричали, подбадривая друг друга, торопя или предупреждая об опасности. Чудовища ревели, шипели и верещали. Воздух словно нагрелся и загустел от запаха крови, пота и пороха.

Я тоже не терял времени даром. Понаблюдав за Швером не больше минуты, устремился вперед и стал опустошать Ореол — наделяя людей дополнительной силой и решимостью, ослабляя и замедляя монстров. Время от времени приходилось пускать в ход и оружие. За первые четверть часа я умертвил не меньше десяти тварей. Причем по большей части новых врагов. Зачарованная глефа без труда разрубала панцири, а магия делала каждый мой удар на порядок сильнее.

Иногда я использовал на противниках обездвиживание. И оно работало: твари замирали, а сражающиеся с ними люди не упускали момента и наносили решающие удары.

Та часть моей силы, которая ушла на напитку боеприпасов, тоже не пропала зря. Я несколько раз слышал, как люди удивлялись, отмечая, что умертвлять чудовищ гораздо проще, нежели обычно.

В общем, все шло хорошо, и я очень надеялся, что в районе скотных дворов дела обстоят ничуть не хуже. Фукс многому научился и вполне сможет обратить новые знания и умения на пользу себе и остальным, если не поддастся страху.

Неподалеку появилась пара акулоголовых улиток. В них сверху тут же полетели сосуды, наполненные ядом. Группа из трех мушкетеров нацелила на тварей оружие. Загрохотали выстрелы, и спустя несколько секунд с тварями было покончено. Они превратились в груды изодранной и окровавленной плоти, кое-как защищенные продырявленными панцирями.

Искалеченные трупы монстров валялись повсюду. А вот погибших людей я пока не замечал, что очень радовало.

«Вот и еще одно доказательство, что Аве-Ллару нужны маги», — усмехнулся я, вгоняя острие глефы в широко разинутую пасть очередной бронированной рыбины.

Та захрипела, сомкнула челюсти. Поняв, что рискую потерять усиленное магией оружие, я обездвижил тварь. Затем рывком вытащил глефу, выворотив нижнюю челюсть противника.

Сзади послышалось шипение.

Резко развернулся. Увидел тварь с треугольной пастью. Вытянув лапы, та хотела кинуться вперед. Но напоролась ребристой грудью на усиленную магией сталь.

Отойдя к стене, убедился, что поблизости опасности нет. Значит, можно немного восполнить запас силы в Ореоле. Поддерживать контакт с ядром Аве-Ллара прямо во время сражения с очередным монстром я не решался. Все-таки оба этих дела требовали максимальной концентрации, так что приходилось чередовать одно с другим.

И в таком ритме мне предстояло продержаться еще несколько часов…

«Ничего, — поспешил успокоить я себя. — Один раз я выстоял в ночь Монстролуния, и сейчас остается только повторить то, что уже делал».

Верно. Теперь я знал, чего ожидать от страшной ночи. Однако…

Однако совершено не был готов к тому, что участок мостовой прямо под моими ногами засветится алым. Едва это произошло, я рванул в сторону, держа глефу наготове.

Пятно красного цвета было большим — и монстр, которому оно дало дорогу в Прибрежный Полис, тоже.

Трехметровое жабоподобное нечто с двумя головами, загнутыми когтями на длинных лапах и множеством щупалец, растущих из склизкой красно-оранжевой туши безо всякого порядка. От монстра очень ощутимо несло серой.

Я находился к твари ближе всех. Поэтому именно меня она выбрала первой целью.