Маг-практикант

Глава 14

Наиболее рационально было бы действовать через сильных мира сего. В идеале — через того самого господина Герда Омпала, градоначальника Прибрежного Полиса. Или через кого-нибудь из его приближенных, если таковые имеются. Само их покровительство послужит для меня и магов, которых мне предстоит обучать, своего рода «легализацией».

В том, как здесь устроена власть, мне еще предстояло разобраться, однако уже сейчас я понимал, что добиться аудиенции у ее представителей будет непросто. Кто я такой? Вонючий скотник, батрак, практически раб. В общем, личность, совершенно не достойная внимания персон, управляющих мегаполисом. Да еще и беседовать собираюсь на запрещенные темы…

К тому же, чем дольше я находился на скотном дворе и ощущал на себе все прелести здешней жизни, тем больше убеждался, что власть в Прибрежном Полисе, мягко говоря, с гнильцой. Мы работали с утра до вечера — и все ради того, чтобы набить желудок безвкусной дрянью и получить на несколько ночных часов крышу над головой. Плюс не забывалась и печальная история Алры. Ее отец влез в долги, чтобы получить элементарное — лекарство. И долги, судя по всему, росли. Поэтому девчонка и отправилась на смерть, при этом заработав для своей семьи всего тридцать медяков. Если такой отчаянный шаг, как защита города в ночь Монстролуния, оценивается всего лишь как декада работы на скотном дворе… В общем, это говорило о многом. Не особенно удивляло, потому что и на Земле было немало схожего дерьма, но существенно усложняло мои задачи.

— С другой стороны, кто говорил, что будет легко? — с печальной улыбкой обратился я к Цыгану — своему одноглазому четвероногому другу.

Тот слегка наклонил голову и вильнул хвостом. Хороший пес, умный. За последние несколько дней он немного отъелся и из болезненно-худого превратился в поджарого и полного энергии зверя. Жаль только, что глаз я ему вернуть не смогу — все же это высший пилотаж магической медицины, доступный лишь единицам чародеев.

В общем, первым делом мне нужно побольше узнать, что за человек Герд Омпал, где он живет, насколько тщательно его охраняют. Возможно, мне удастся попросту к нему пробраться. Это одним махом решит большинство проблем, в таком случае останется только поговорить с градоначальником, и я не сомневался, что смогу убедить его в необходимости присутствия магов в Прибрежном Полисе. Как именно убеждать — я пока не представлял, наверняка придется импровизировать или даже использовать магию. По крайней мере, в демонстрационных целях.

Следующие четыре дня я помимо работы занимался еще и тем, что тщательно вслушивался в разговоры других скотников, надеясь услышать о господине Герде Омпале что-нибудь полезное. Напрасно: люди чаще всего спорили о том, кому делать самую грязную работу, поторапливали друг друга, огрызались… А когда я, поняв, что просто слушать бесполезно, сам начал расспрашивать о градоначальнике, почти все отмахивались с раздраженным или даже злобным: «его бы сюда…» По имени или должности его никто не называл, вместо них использовались такие сочные выражения, как «хапуга», «кровопийца», «жадный мешок с дерьмом» и так далее. Худшие мои опасения подтверждались: главный человек Прибрежного Полиса заботился исключительно о собственном благополучии.

На первый взгляд, это было плохо. Но если копнуть глубже, можно увидеть массу преимуществ. Личная безопасность для Герда Омпала была превыше всего — я узнал, что живет он во дворце, в административном районе, который расположен почти сразу за фабрикой, где изготавливают пайки, и тщательно охраняется. У господина градоначальника немало стражи, но я думаю, он вряд ли отказался бы получить в качестве защитника еще и мага.

«Или даже маленькую армию магов, — мысленно добавил я, тщательно обдумывая все, что удалось узнать. — Когда я доберусь до Омпала, то нарисую ему такие радужные перспективы, что он сам будет умолять меня поступить к нему на службу и учить других чародеев».

Последняя мысль вызвала усмешку. Я не знал, как выглядит градоначальник Прибрежного Полиса, но воображение нарисовало лысеющего толстяка с горбатым носом, обвислыми щеками, землистым цветом лица и жадно сверкающими глазами. Он внимал каждому моему слову, кивая и живо представляя все, о чем я говорил. А говорил я об укреплении его власти, гораздо более легком противостоянии порождениям Монстролуния и других вещах, приятных настоящему чиновнику…

Однако на самом деле Герд Омпал мог выглядеть совершенно иначе. Просто я не знал, как именно. А еще мне не были известны другие важные вещи: точное расположение дворца градоначальника, внутренняя планировка, количество стражи, их посты… Поэтому о том, чтобы прямо сейчас использовать «Отвод Глаз» или «Покров Невидимости», после чего отправляться на «аудиенцию», не могло идти и речи. Как минимум потому, что ни одно из этих заклинаний не делало меня полностью невидимым.

«Отвод» хорош, когда все вокруг суетятся — как во время подготовки к Монстролунию. Магия просто не позволяет людям замечать меня, они сосредоточены на других, более важных делах. Ну а если я под «Отводом Глаз» пройду по коридору, в котором нет никого, кроме дежурящих стражников, те непременно меня увидят.

«Покров Невидимости» также не был палочкой-выручалочкой. Во-первых, как я уже говорил, он требовал много энергии. Во-вторых, расход силы на все другие заклинания тоже увеличится. Ну а в-третьих, «Покров» предназначен для использования ночью. Он лишь превращает мага в размытый силуэт, который хорошо заметен при солнечном свете. Думаю, не нужно рассказывать, что меня ждет, попадись я в таком виде охранникам Герда Омпала. Разумеется, можно использовать «Покров Невидимости» и отправиться к градоначальнику в темное время суток, но заклинание, ко всему прочему, было еще и с коротким периодом действия. Я очень сомневался, что получаса окажется достаточно для проникновения во дворец и поиска покоев главы Прибрежного Полиса. К тому же, коридоры дворца могут быть ярко освещены, что сводит все мои старания на нет. Начинать же знакомство с Омпалом, используя на его охране боевые заклинания… Не думаю, что ему понравится. Да и сам я в таком случае рисковал оказаться подстреленным из арбалета или мушкета.

Да и, признаться честно, отправляться на такую рискованную встречу в одиночку было попросту страшно. Мне нужно обзавестись хотя бы парой помощников, также способных использовать магию. Но их еще нужно найти, что очень непросто.

С самого первого дня на пятом скотном дворе я внимательно присматривался к каждому встреченному человеку. И не обнаружил никого с двумя аурами. На четвертом и шестом дворах тоже. Здесь были лишь обычные люди — уставшие, озлобленные, в грязной и вонючей коричневой одежде.

«Может, и впрямь существуют миры, в которых нет магов? — все чаще задавался я вопросом. — Да нет, невозможно. К тому же, раньше в Аве-Лларе маги были. Они родились здесь, значит, этот мир может дать Вселенной и новых людей, наделенных силой».

А это значит, что я должен продолжать поиски. Только вот как это сделать, когда весь день приходится бегать из одного коровника в другой, кормить, чистить и доить десятки животных? Возможно, зря я отправился на скотные дворы и лучше было бы оставаться предоставленным самому себе? Да, без крыши над головой, работы и еды, но эти проблемы решаемы при помощи магии, пусть и не очень честным путем. Однако ради достижения цели всегда приходится чем-то жертвовать.

— Значит, так, — очередным вечером, сидя на крыльце и медленно, без аппетита обкусывая пищевой брикет, сказал я Цыгану. Пес слушал очень внимательно, чуть повиливая хвостом. — Если в ближайшее время мне на глаза не попадется хотя бы один маг, нужно уходить. Прибрежный Полис — большой город, а здесь я вижу только сотую его часть. И это никуда не годится, только время уходит.

Да и новое Монстролуние было не за горами, так что я уже понемногу готовился к тому, что придется снова действовать как в первый раз. Скрытно, в одиночку и используя лишь часть собственного потенциала. Значит, кошмарная ночь вновь соберет кровавую жатву, и это приводило меня в отчаяние. Земные маги — по крайней мере, большая часть из нас — прилагали все усилия к тому, чтобы люди жили в безопасности. Мы противостояли черным колдунам, злобным сущностям, время от времени, когда не-маги были готовы натворить глупостей, осторожно, совершенно незаметно вмешивались в их дела. Именно поэтому жизнь на Земле, пускай и далекая от идеала, но продолжалась. А Аве-Ллар остро нуждался в помощи.

Цыган тихонько заскулил. Я усмехнулся и потрепал пса по холке.

— Не переживай. Тебя я обязательно возьму с собой. Иначе тут… — я печально огляделся и замер. Разум отказывался верить тому, что видели глаза.

Неужели нашел?..

Возле одной из теплиц стояли трое. Госпожа Марла, полная неопрятная женщина со светлыми волосами и мужчина лет сорока. Сутулый, худой, неряшливый. Аура его имела болезненный желтый оттенок и была покрыта… серым слоем пустого Ореола.

— Наконец-то… — прошептал я, во все глаза глядя на мужчину. Сердце колотилось так, будто я сражался сразу с десятком чудовищ в самый разгар Монстролуния. — Маг…

Душу захлестнула волна радости. Такое чувство, словно я попал в лабиринт, блуждал в нем бесконечно долго и наконец-то увидел отблеск света, ведущий на свободу. Цыган, чувствуя мои эмоции, недоуменно заурчал, пытливо разглядывая меня единственным глазом.

— Все хорошо, дружище, — успокаивающе прошептал я псу, не сводя взгляда с людей возле теплицы. Госпожа Марла что-то говорила, женщина и мужчина кивали, то по очереди, то вместе. — Наконец-то мы сможем заняться делом.

Не удержавшись, я применил заклинание «Острого Слуха» и подслушал окончание разговора. Выяснилось, что это муж и жена и их переводят с первого скотного двора сюда. Уже с завтрашнего дня они будут работать рядом со мной.

— Отлично, — пробормотал я, понемногу успокаиваясь. — Все складывается как нельзя лучше. Даже искать никого не пришлось, первый ученик сам нашел меня.

Да, все так, однако чтобы мужчина действительно стал моим учеником, придется потрудиться. Магов в Аве-Лларе не любят, из разговоров с местными я узнал, что те и впрямь бросили родной мир, когда над ним нависла беда в виде монстра-Луны. Случилось это очень давно, однако истории о предательстве здешних чародеев переходили из поколения в поколение. Данное обстоятельство серьезно усложняло мне дело, однако отступать нельзя.

И уже завтра я огорошу неряшливого скотника новостью о том, что он — самый настоящий маг. Понятия не имею, как это сделать. Видимо, придется импровизировать…