Маг-практикант

Глава 6

Пару минут Джифф просто стоял, тупо пялясь в стену, пуская слюну и ожидая, пока я приведу мысли в порядок и отойду от шока. Меня трясло, сердце билось как очумелое, и безумно хотелось поддаться панике. Но нельзя — сколько раз я говорил себе это за последние два с лишним часа?.. Раз двадцать, не меньше. И именно благодаря борьбе со страхом смог самостоятельно напитать Ореол с первого раза, без специально подготовленного помещения и наставника. А затем провел успешную лингвоадаптацию — и здесь мне тоже никто не помогал. Значит я могу многое и если буду продолжать бороться, то обязательно выберусь из этой передряги. Так что нужно задать Джиффу еще ряд вопросов и в зависимости от его ответов действовать тем или иным образом.

— Итак, Джифф, — собравшись с мыслями, начал я. — Расскажи, пожалуйста, что это за место.

Пару секунд мужчина молчал. Потом неуверенно выдавил:

— Подворотня. Тут их много.

— Да нет же, Джифф. Я имею в виду как раз «тут». Это ведь какой-то город? Как он называется?

— Да, город, — Джифф кивнул. — Прибрежный Полис. Самый крупный из городов-государств Аве-Ллара. Почти два с половиной миллиона человек. Находится на западном побережье Кровавого Моря.

— Вот, другое дело, — я одобрительно кивнул. — Молодец, Джифф. Теперь давай продолжим. Кто главный в Прибрежном Полисе? Есть такой человек?

— Да, есть, — вновь кивок. Джифф все больше напоминал механическую куклу: пустой взгляд, начисто лишенный эмоций голос, никакой мимики. — Градоначальник, господин Герд Омпал. Он здесь главный. Следит за тем, чтобы мы работали и делали все, чтобы защититься от тварей во время Монстролуния. Здесь много производств. Мы плавим металл, делаем оружие и боеприпасы, варим яды, выращиваем растения и скот, опресняем и очищаем морскую воду, которую потом используем сами, а еще продаем в другие Полисы.

— Что значит «город-государство», Джифф?

— Место, где люди могут быть в безопасности. Такие есть на всем Северном Материке. Господин Герд Омпал ведет дела с градоначальниками других Полисов, занимается торговлей, переселением людей, делит территории. Вне стен города-государства выжить невозможно. В Монстролуние чудовища появляются везде. Они бродят по землям Северного Материка, и защититься от них можно только вместе с другими людьми и за надежными стенами.

Вот оно что. Получается, я попал в один из городов-крепостей, этакий спасительный ковчег. А вокруг него бродят полчища всевозможных тварей.

— Да, все верно, — кивнул Джифф, когда я озвучил свои выводы. — За стенами Полисов много чудовищ. Но есть специальные отряды, которые на летающих кораблях делают рейды-зачистки и убивают монстров. Они — элита любого города-государства, но постоянно рискуют жизнями. Куда чаще, чем мы, простые работники.

Что же, Джифф оказался превосходным источником информации. И сейчас пришло время задать один из главных вопросов…

— Скажи, Джифф, а что насчет магов? Они ведь должны помогать в защите Полиса от монстров. Однако я пока не видел ни одного. Повсюду только простые жители и…

— Маги? — странно, но Джифф перебил меня, а в голосе его явственно слышалось удивление. Затем он несколько раз будто бы квакнул, что означало смех. Однако спустя пару секунд мужчина вернулся в прежнее, безразличное ко всему состояние. — Магов нет. Точнее — их больше не существует. Когда-то, сотни лет назад, они были. Но не захотели защищать нас от Монстролуния и предпочли сбежать. Вообще из Аве-Ллара. Они бросили обычных людей, Полисы и просто исчезли. Как крысы с тонущего корабля, — теперь Джифф говорил с нотками ненависти, и мне стало не по себе. — Так что никаких магов у нас нет. А если вдруг однажды появятся, то я им не завидую. Их ненавидят — и сразу же отправят туда, куда и тварей, которые приходят каждое Монстролуние. В Бездну!..

Последнее слово Джифф едва не выкрикнул. Опасаясь, что на нас обратят внимание, я усилил «Подчинение Воли». Ореол понемногу пустел, а значит через несколько часов мне снова нужно будет напитывать его силой. Но это уже не проблема. Получилось один раз — получится и второй, и третий, и так далее. Куда больше меня встревожил ответ Джиффа.

В Аве-Лларе не могло не быть магов, тут я уверен на сто процентов. Люди с даром есть в любом мире. Просто здесь они вынуждены прятаться — из-за ненависти окружающих. Наверняка глупой и необоснованной, но суть сейчас не в этом…

Отношение жителей Прибрежного Полиса к таким, как я, очень усложняло дело. И связывало меня по рукам и ногам. Мало того, что мне не к кому обратиться за помощью, так еще и придется скрывать магические способности. Иначе не исключено, что местные попросту меня линчуют.

— Ну что же, Джифф, — подумав немного, сказал я. — Ты очень мне помог, но должен сделать кое-что еще… Во-первых, отдай мне свою одежду.

Едва я договорил, как собеседник с равнодушным лицом стал раздеваться.

— Во-вторых, отправляйся в какое-нибудь убежище и пережди Монстролуние там. В-третьих, как только ты выйдешь из этой подворотни, то забудешь обо мне и нашем разговоре.

Не прошло и минуты, как грязные засаленные куртка и штаны упали к моим ногам. Скользнув взглядом по костлявой фигуре Джиффа, я сочувственно покачал головой. Затем применил одно из простейших диагностических заклинаний и сразу же увидел главную проблему бедняги — печень, изъеденную неизлечимой болезнью.

Будь я старше, опытнее и сильнее, то смог бы замедлить страшный процесс и сделать так, чтобы Джифф меньше мучился от боли. Однако я всего лишь маг-ученик, отправившийся на первую практику в другой мир и в итоге потерявшийся в бескрайнем пространстве Вселенной.

— Прощай, Джифф, — тихо сказал я, глядя в спину выбирающегося из подворотни бедняги. — Скорее всего, это последнее Монстролуние, которое ты застанешь.

Оставшись один, я уперся спиной в стену и сполз по ней. Закрыл глаза и стал думать.

Сказать, что я очутился в самой настоящей заднице, значило бы обиженно промолчать. Без возможности связаться с родными или в открытую использовать магию, бесконечно далеко от дома, в мире, на который вот-вот нападут орды чудовищ… Да, не так я представлял свою первую межмировую практику. Оказался практически в положении Робинзона Крузо — и даже то, что вокруг полно людей, особой роли не играет. Они не маги, а если обнаружат, что я могу творить заклинания… Вероятность оказаться растерзанным взбешенной толпой очень велика.

«Значит, действовать придется скрытно, — пришел я к выводу. — Никто не должен узнать, что я маг».

Впрочем, это совершенно не было проблемой. Я запросто могу выжить в Аве-Лларе, используя только «Отвод Глаз» и «Подчинение Воли». Два простейших заклинания позволят мне брать еду, когда пожелаю, и иметь крышу над головой. Однако в таком случае я превращусь в нечто вроде паразита, что совершенно меня не устраивало. Я — маг и должен использовать свою силу во благо себе и другим. Бороться со злом, спасать жизни… Об этом мне много раз говорили и родители, и учителя в академии.

«Да, судьба подбросила мне непростое испытание, — размышлял я, не открывая глаз. — Но значит так было нужно. И поэтому я должен справиться».

О том, что могу навсегда остаться в Аве-Лларе, я старался не думать — подобные мысли приводили в отчаяние. Да и не должно такого случиться. Пускай меня забросило неизвестно куда, но существует множество способов определить мое местонахождение. Наверняка сейчас мама, папа и другие маги тщательно изучают неисправный Телепорт с целью понять, куда я перенесся. А может быть, они уже знают про Аве-Ллар и сейчас собирают отряд, чтобы отправиться за мной. Или уже здесь…

Вот именно. Об этом мне и следует думать. Все будет хорошо, без вариантов. А пока я жду собственного спасения, неплохо бы заняться тем, ради чего и покинул Землю.

Уже сейчас я видел: в Прибрежном Полисе магу-практиканту есть где развернуться. Даже с условием, что действовать придется скрытно. Я могу помочь местным и в подготовке к Монстролунию, и во время боя с рукоглавами, клешняками, сипеллами и прочими тварями, насылаемыми на этот несчастный мир огромным небесным чудовищем.

«Насколько же тяжело приходится жителям Аве-Ллара, — подумал я, наконец разлепив веки. Несколько секунд перед глазами все расплывалось, затем грязные каменные стены закутка вновь обрели четкие очертания. — Каждый месяц переживать своего рода апокалипсис… Как много будет чудовищ? Насколько они сильны?» — я не мог ответить на эти вопросы, и на душе становилось все тревожнее.

У пятикурсников опыт в боевой магии еще очень скромен: в стенах академии мы сражались с простейшими существами, да еще и под строгим наблюдением магов-преподавателей. Здесь же я буду один против существ, для усмирения которых жителям Прибрежного Полиса приходится устраивать сотни ловушек, баррикад, выкатывать пушки и серьезно вооружаться.

Разумеется, оставалась вероятность, что родители отыщут и заберут меня домой раньше, чем монстр-Луна взойдет над Аве-Лларом и пробудится. Признаюсь, очень хотелось именно этого, но я не позволял себе полагаться только на данный вариант. Иначе как самообманом подобное не назовешь.

С этой мыслью я и заставил себя подняться. Оставаться один на один с творящимся в собственной голове бардаком не хотелось. Нужно заняться делом — это поможет отвлечься от мрачных мыслей. Тем более что работы впереди непочатый край.

На то, чтобы скинуть форму академии и облачиться в грязные тряпки, оставленные Джиффом, ушло не больше пары минут. Одежда бедняги почему-то пахла сеном и навозом. Затем, подновив «Отвод Глаз», я вышел из подворотни и огляделся.

Все по-прежнему. Вокруг множество людей: кто-то обмазывает ядом шипы на стенах зданий, кто-то толкает тележки, груженные бочками, камнями и ящиками, кто-то лазит по крышам, устанавливая ловушки, или возводит очередную баррикаду. Царившее в воздухе напряжение все сгущалось. Казалось, пространство между постройками вот-вот расчертят голубые зигзаги статического электричества.

Возможно, в Янтарном Яблоке годы назад происходило примерно так же. Люди готовились к Червоточине. Одни прятались в убежищах, другие вооружались и ждали, когда в небе расползется облако черного дыма. Но у тамошних жителей была серьезная поддержка со стороны магов — боевых, именуемых мракоборцами, целителей или же способных управлять силами стихий. Здесь, в Аве-Лларе, такого не было.

«По крайней мере, до сегодняшнего дня», — мысленно уточнил я и шагнул вперед.

Пора было заняться делом.