Маг поддержки: темный старт

Глава 4 Информационная война

Дабы родители не стояли над душой, я вернулся в торговый зал, всё равно пустой в это время, уселся в кресло и достал смартфон. До этого я знал только общую информацию о нашем бизнесе, сейчас же предстояло углубиться детали.

И правда, после нашумевшего видео от популярного в восьмом регионе блогера HigranGuard народ в сети прямо-таки бурлил от гнева. На всех наших сайтах и пабликах пришлось отключить комментарии, а статистика продаж рухнула ниже плинтуса.

Так, что там дальше… Судя по словам отца, информацию этому «Гварду» слил не кто иной, как я. Или, если точнее, прошлый Ноэл. Смотрим личные переписки… Ага, вот. Родители в очередной раз урезали финансирование нерадивому чаду, и в поисках лёгких денег тот наткнулся на блогера, предложившего неплохую сумму за «безобидную и незначительную», как он сказал, информацию.

Даже плохо ориентируясь в современных реалиях, я видел, что Ноэла развели, как ребёнка. Опытному разоблачителю полученных данных с лихвой хватило, чтобы составить на семью Флоев разгромный компромат и раскрыть всю их оккультную империю, промышлявшую на территории восьмого региона.

Ну а теперь подумаем, как восстановить шаткое положение семейного бизнеса. Информационную войну мне явно не выиграть — не при моих знаниях. В таком случае вижу лишь один вариант — повысить качество продаваемых артефактов и вывести его на такой уровень, чтобы этому Гварду пришлось призаткнуться с его обвинениями в шарлатанстве.

Ещё полчаса сёрфинга по интернету дают понять, что и в плане магических предметов современное общество сильно отстаёт от моего времени. А в зарядке предметов я разбираюсь неплохо. Всё же этот процесс не так уж сильно отличается от магии поддержки, накладываемой на людей.

Но это пока даже не половина дела. Нужно найти человека, что займётся зарядкой, ведь сам-то я теперь одержимый. То есть, я хотел сказать, носитель. Надо привыкать к новым терминам, если не хочу выглядеть белой вороной. А ещё придумать, как распространить информацию через «незаинтересованных» людей.

— Эй, — обратился я к продавщице, — как тебя, говоришь, зовут?

— Вы даже имени моего не запомнили? — неприязненно произнесла она.

— Ты ведь знаешь, какой я человек.

— Крита.

— Хорошо, Крита. Раз уж ты здесь работаешь, то должна немного вертеться в теме и знать, какие блогеры могут заинтересоваться нашими оккультными товарами.

— Хотите заказать положительную рекламу в противовес разоблачению ХигранГварда? Не думаю, что это получится. Крупные блогеры дорожат своей репутацией. А если и нет, цену они заломят такую…

— Подумай получше. Не замыкайся на одних лишь разоблачениях и рекламе. Может, кто-нибудь действительно нуждается в качественных артефактах?

— Качественных? Так мы ведь таких не продаём…

— А вот возьмём и начнём продавать. Это уже моя головная боль. От тебя нужна только информация, идея.

— Хм… Знаете такого блогера ТартаГая?

— Где-то слышал, — соврал я.

— Он делает чисто развлекательный контент, и во всякие конфликты не лезет. Но ему недавно диагностировали рак в четвёртой стадии. Бедняга сильно мучается, уже списал себя со счетов и записал прощальный ролик для фанатов. И обмолвился, что, существуй в нашем мире артефакты, способные излечить или хотя бы приглушить болезнь…

— Отлично! Крита, ты умничка! Если дело выгорит, организую тебе щедрую премию!

— Вы в прошлый раз то же самое обещали…

Но я её не слушал, занятый поиском блогера. Ага, вот он. TartaGuy. Молодой парень с несерьёзным выражением лица. Если не считать постной мины на том самом прощальном ролике. А вот и контакты для связи. Теперь надо грамотно подбирать слова. Уверен, шарлатаны у его дверей в очередь выстраиваются, а семья Флоев в списке шарлатанов нынче занимает уверенное первенство.

Как-то так. Теперь остаётся ждать ответа. Хотя что значит ждать: у меня ещё куча дел впереди. И главное из них — поиск человека, который сможет заняться зарядкой предмета. Доверенного человека — ведь я собираюсь поделиться с ним знаниями, которых ещё нет в этом времени.

И снова мне в этом поможет мой лучший друг интернет. И о чудо: подходящей для моей задумки стихией владеет не кто иной, как моя невеста Элисса! Её родовая способность — морок. Это такой туман, которым можно по-разному воздействовать на разум человека, вплоть до усыпления.

А ментальные эффекты, в отличие от физических, не причиняют цели вреда, что придётся очень кстати. Рано ещё раскрывать свои тайные знания и создавать артефакты, попирающие нынешние устои.

А теперь ещё один момент. Если сделка с ТартаГаем выгорит, это непременно поднимет наши рейтинги, но это лишь половина дела. Когда дело касается моего будущего, ни о каких полумерах не может быть и речи. Второй пункт плана — поставить на место разоблачителя. Ишь чего удумал, открывать людям глаза и бороться за справедливость. Тоже мне, святоша. Знавал я одного такого, так тот закончил с кинжалом в спине.

И вот с этой частью плана я управлюсь сам, благо стихия для этого у меня просто идеальная. Отправляюсь на склад, нахожу ящик с бутафорскими предметами, не напитанными вообще никакой магией. Причём нужны не абы какие безделушки, а со специальным ядром внутри, способным вместить в себя заклинание и запас маны. На моё счастье, такие здесь тоже имелись. Беру один и приступаю к зарядке.

И понимаю, что энергия не идёт. Точнее идёт, но совсем тоненькой струйкой. Словно её что-то блокирует. Например, вот этот чёртов браслет на руке! А я про него уже и забыть успел, благо усилению себя любимого он никак не мешает. Плохо дело, это может порушить мои планы. Ведь насколько мне известно, технология MBS не только уменьшает выплеск тёмной энергии наружу, но и устанавливает суточный лимит, то есть просто растянуть процесс у меня не выйдет. Достигну лимита, и всё, полная блокировка до полуночи.

Так, и какие у меня варианты? Ограничиться ослабленной версией? Нет. Сказано же — никаких полумер. Приспособить для этого чужую стихию, тоже пригодную для создания сильных негативных эффектов? Снова нет. Когда дело касается вредоносных артефактов, ничего лучше демонологии нельзя и придумать.

Значит, остаётся только одно. Покуда мои знания о волшебстве намного опережают сегодняшние технологии, то возможно, что я и над браслетом смогу помухлевать. Сосредотачиваюсь, устанавливаю связь с предметом на запястье, пытаюсь уловить текущие в нём потоки энергии.

Да, вот они. Структура похожа на антимагические кандалы из шестого века, в которые заковывали опасных магов. Даже, не побоюсь сказать, покруче. Пусть в магии это поколение отстаёт, но вот технологический прогресс ушёл далеко вперёд.

Но в целом я систему понимаю, и даже вижу в ней слабые места. Если перегрузить своей энергией вот этот узел, и ещё немного нарушить поток вот здесь…

Чёрт, тяжело. И долго. Пришлось корпеть над настройкой минут десять, не меньше. Но наконец браслет заглючило. Теперь он на какое-то время перестанет блокировать мою энергию, и даже не подаст сигнал о сбое в этот свой комитет. Если я нигде не напортачил, конечно.

Не теряя времени, которого у меня совсем немного, начинаю переливать энергию в амулет. Ту самую энергию ужаса, на которой специализируется мой демон. И вот тебе ещё небольшая настроечка: при надевании предмета эффект страха не просто подействует, а перетечёт в тело надевшего, и продолжит действовать даже после снятия артефакта до тех пор, пока не рассеется вся влитая энергия.

О том, что демоническая энергия привлечёт демонов, можно не переживать. Ведь я не выплёскиваю ману наружу, а переливаю её в другой предмет. Это не считается.

Пять минут. Таким оказался мой срок. Через пять минут браслет снова заработал и перекрыл поток энергии. То есть я должен потратить десять минут на взлом ради пяти минут свободы. Мда, такой себе результат, но для сегодняшних целей вполне хватило.

На самом деле, уже успев поизучать текущую во мне злую энергию, я могу сказать, что стихия у моего демона не одна, а сразу две. Такое бывает, но в разумных пределах. То есть демона, повелевающего одновременно огнём и льдом, вы ну никак не встретите. А вот что-нибудь схожее, однородное в них вполне может сочетаться. К примеру, пламя и разрушение.

И если мне достался демон сразу с двумя стихиями, то это показатель, что он точно не из низших, как минимум средний. И я даже не знаю, радоваться этому или бояться. От этих тварей в бою-то дрожь пробирала, а теперь я такую штуку прямо в себе таскаю. Бррр!

Возвращаясь к разговору о стихиях, помимо ужаса я ощущаю в себе нечто тёмное, непроглядное. Но сейчас нет времени на изучение всех способностей моего демона, так что обойдёмся той, что имеет более предсказуемый эффект.

Тем временем пришёл ответ от блогера.

Пока всё по плану, переходим к следующему пункту. И для этого нужно сначала вернуться домой.

— Ефли ты думаеф, фто одни вкуфным увыном вафлувыф моё профение…

— Сначала прожуй, потом говори, — сказал я, наблюдая, как вернувшаяся с учёбы Элисса уплетает содержимое тарелки. — А я пока попытаюсь перевести. «Если ты думаешь, что одним вкусным ужином заслужишь моё прощение, то хрен там плавал». Так?

— Угу.

— Тогда как насчёт того, чтобы добавить к угощению ценную информацию? Которая напрямую касается твоего ближайшего будущего. У меня сегодня состоялся с родителями весьма интересный разговор.

— Чегооо?! — возмущённо воскликнула Элисса. — Уложить меня в постель с сынком Кределов?! Таблеточками накормить?! Они там что, совсем рехнулись?!

— Я тоже был не в восторге, когда услышал.

— Судя по твоему спокойному виду, женишок, ты уже состряпал в голове какой-то план.

— А судя по огоньку надежды в твоих глазах, тебя совсем не прельщает перспектива родить от этого Кредела и стать вдовой героя войны. Настолько не прельщает, что ты даже готова простить меня за измену.

— Говори давай, чего придумал.

— Вот что. — Я извлёк из кармана амулет. — Хочу, чтобы ты напитала его магией и превратила в артефакт с определённым эффектом.

— Ещё б я умела…

— Главное, что я умею. И готов тебя научить. Только учти, что информация секретная, и не должна выйти за пределы этой комнаты.

— Что угодно, лишь бы не ложиться под Делвина Кредела. Ты его вообще видел?

— Нет. И, судя по твоему лицу, зрелище не из приятных.

— Ага, тот ещё урод. И снаружи, и внутри. Давай, рассказывай, как артефакт делать.

— Ну и дичь. Слушай, женишок, а тот, кто эту поделку на себя наденет, точно не помрёт в жуткой агонии?

— Агония ждёт того, кто раскроет секрет создания этого артефакта. Так что все авторские права достанутся мне. А ты здесь вообще не при делах, и ни о каких новых разработках Флоев слыхом не слыхивала, ясно?

— Да, да. Не надо таким жутким взглядом на меня смотреть. Надеюсь, твой план выгорит, и в понедельник я, придя с учёбы, не обнаружу стоящего над плитой Делвина Кредела. И кстати, на кого ты эту штуку надеть-то собрался?

— Для начала на себя. Проверю, всё ли ты сделала правильно, — сказал я, надевая цепочку на шею.

— Эй-эй, подожди!

— Всё в порядке, как минимум вредоносных эффектов не ощущаю.

Я взял кухонный нож и надрезал палец.

— Боли не чувствую. Похоже, ты справилась. Всё, я спать. Завтра Ноэлу придётся поработать. В кои-то веки.

Я вернулся в свою комнату, но ложиться на кровать не спешил. Остался последний штрих.

Утром следующего дня я пришёл по назначенному адресу, которым оказалось кафе под открытым небом. Молодой парень с бледным измученным лицом уже ждал меня за одним из столиков. Кивнув ему в знак приветствия, я сел напротив и заказал чашку кофе.

— Принёс? — спросил Тарта.

— А как же?

Я выложил на стол круглый амулет на цепочке. Простенький на вид, но из новой партии, то есть этого дизайна никто пока не видел. Парень взял его за цепочку и повертел в руке. Он уже предупреждён, что конкретно этот экземпляр предназначен не для него, и на шею его надевать не стоит. Нужно было дождаться третьего действующего лица.

А вот и оно. Сидевший за другим столиком мужик отложил газету, за которой прятал лицо, и направился к нам. Расстёгнутая гавайка, белая шляпа на голове, тёмные очки и накладные усы. И смартфон в руке с направленной на нас камерой.

— Какая встреееча! — радостно произнёс он. — Тартагай и нашумевший наследник Флоев собственной персоной! Не позволите ли к вам присоединиться?

И, не дожидаясь разрешения, уселся на свободный стул.

— Эй, Тарта, а чего это у тебя за штуковина в руках? Не иначе очередной невероятно крутой артефакт от величайших мастеров оккультного дела. Там на обратной стороне, случайно, не подписано, за кого надо голосовать на следующих выборах? А то ведь не ту галочку поставишь, и колдовской эффект не сработает.

— Да я и сам не знаю, можно этим Флоям верить или нет, — подыграл Тарта. — Но я, честно говоря, уже в отчаянии, и готов испробовать что угодно. Каким бы мизерным ни был шанс успеха.

И как бы невзначай разжал пальцы. Чем Гвард не замедлил воспользоваться, выхватив амулет у него из рук.

— Так, давайте-ка посмотрим. Бедняга Тарта и так уже настрадался, не хочу видеть, как его обманывают и подвергают ещё большим мучениям. Ты ведь не против, друг, если я испытаю этот чудо-амулет на себе? У меня как раз со вчерашнего вечера в боку колет, вот и проверим, рабочая ли вещица. Или наш друг Ноэл сейчас заявит, что амулет настроен исключительно на раковые опухоли, и на другие болезни эффекта не окажет?

Я лишь недовольно хмурился, не удостаивая его ответом.

Сняв шляпу, чтобы не мешала, Гвард взялся за цепочку и надел амулет на шею.

Эффект наступил мгновенно. Блогер побледнел, затрясся, по лицу покатились капли пота. Он резко сорвал амулет с шеи и бросил на стол. Но ничего не изменилось, беднягу всё так же трясло. А я наблюдал за ним, не сдерживая злорадной улыбки.

— Упс. Прости, Тарта, но похоже, что мы и правда чего-то напортачили с амулетом. Ведь эффект должен быть совсем не таким, — промурлыкал я, подбирая со стола смартфон Гварда, останавливая запись и удаляя файл. — Как же хорошо, что твой коллега по цеху согласился испытать его на себе.

— Ч-что п-происходит? — заплетающимся языком бормотал мужик в гавайке, повалившись на задницу. — Я ж-же снял амулет. Поч-чему эффект н-не проходит?

— Хотел бы я знать. Это новая разработка, и её эффект непредсказуем. Настолько непредсказуем, что не удивлюсь даже летальному исходу. Но я искренне надеюсь, что до такого не дойдёт, и я не возьму грех на душу. А может, оказавшись на пороге смерти, ты пересмотришь свои взгляды на жизнь, и впредь не станешь рушить бизнес честных людей.

И снова чувствую себя подонком. Ведь на самом-то деле этот Гвард — неплохой парень, а род Флоев действительно погряз в обмане и коррупции. Крах их бизнеса пошёл бы всем только на пользу. Всем, кроме наследника рода, в чьи планы совсем не входит военная служба и отправка в горячую точку.

Дождавшись, пока перепуганный блогер скроется с глаз, я повернулся ко второму собеседнику.

— Ну а теперь приступим к делу.

Сунув проклятый амулет себе в карман, достал второй такой же, но уже совсем с другим эффектом.

— Надевай, не бойся. Этот нормальный.

Повертев круг в руках и оглядев его опасливым взглядом, Тарта всё же решился и надел амулет на шею. И снова мгновенный эффект. Болезненное выражение на лице разгладилось, даже кожа чуть порозовела.

— Ноэл… Оно… Действует… Работает! Мне стало намного лучше! Неужели этот амулет и правда…

— Исцелит тебя от рака? Боюсь, что нет, — сказал я, отпивая кофе из чашки. — Для этого требуется магия исцеления, только вот она…

— Учитывая, что я и так неодарённый, гарантированно превратит меня в овоща, — закончил за меня Тарта. — А мне всё же хотелось бы умереть человеком.

На самом деле мне не составит труда накатать инструкцию, с которой толковый целитель избавит парня от жуткой болезни и вернёт в строй. Только вот не собираюсь я этими знаниями делиться, иначе из единственного в мире мага поддержки тут же превращусь в заурядного среброкрового, да ещё и с крайне неудобной стихией.

— Этот амулет всего лишь притупляет боль, — сказал я. — Но действует лучше, чем медикаменты, и не имеет побочных эффектов. Пока он остаётся на твоей шее, ты сможешь забыть о том, что болен. И не вспомнить до того самого момента, как уснёшь в последний раз.

— Ясно… — произнёс Тарта, опустив взгляд. — И надолго его хватит?

— Может, на пару недель, но точный срок не назову. Потому сегодня же займусь изготовлением запасных экземпляров. Я исполню свою часть сделки и избавлю тебя от боли до самого конца. А ты исполни свою.

— Да, помню. Реклама, о которой ты просил. Будут какие-то конекретные пожелания?

— Нет, не буду учить профессионала. Решай сам, какие подобрать слова. Чтобы аудитория поверила тебе, но в то же время не заподозрила, что ты говоришь под диктовку. И не забудь упомянуть, что тебе достался первый опытный образец, пока не запущенный в продажу. Ещё не хватало увидеть завтра на пороге десятки клиентов, требующих немедленно продать им такой же.

— Сделаю в лучшем виде! — произнёс он с улыбкой, пожал мне руку и удалился.

А я остался допивать кофе, обдуваемый приятным тёплым ветерком, и вертеть в руках второй амулет, напитанный магией ужаса. Точнее, уже не напитанный. Как я и хотел, вся магия перетекла в тело Гварда, и беднягу ещё минимум неделю будет трясти от ужаса. Зато к роду Флоев больше и близко не подойдёт.

В тот момент, когда он надел амулет, я почувствовал странную эйфорию от того, что заставил кого-то бояться. Пока не совсем понимаю, что это было: то ли я удалённо ощутил срабатывание своего колдовства, то ли чужой страх сам по себе приносит мне удовольствие.

Мда, ну и жуткая сила. Прошлый я не находил бы себе покоя, ища способы от неё избавиться. Но теперь мне даже нравится происходящее. Да, именно таким я хочу стать. Чудовищем, наводящим ужас. Такие намного реже получают нож в спину, чем те, кто строит отношения с союзниками на глупостях вроде доверия и дружбы.

По дороге домой я заглянул в магазин и забрал оттуда всю коробку с бутафорскими амулетами. Раз уж заказал рекламу, придётся её оправдать и наделать побольше этих обезбаливающих штуковин. Не только для Тарты, но и для других покупателей. Заодно прихватил несколько подвесок с более зловещим дизайном. Потом напитаю их той же магией ужаса — пригодятся.

Дождавшись вечером возвращения Элиссы, я накормил её ужином и на остаток дня запряг созданием амулетов. К тому времени, когда она заныла и сказала, что больше не может, и вообще у неё мана кончилась, на столе передо мной лежало… две штуки. Мда, маловато. Хотя кто говорил, что создавать магические предметы легко? В будущем доработаем технологию. Ослабим эффект, закупим более качественные ядра и поставим производство на поток. А теперь остаётся лишь ждать, когда Тарта сделает свой ход.

Четверг.

На следующий день я снова отправился в магазин, дабы сунуть нос в тамошний компьютер и подробнее изучить деловые вопросы. Зал в этот раз не пустовал, и с полдюжины людей наседали на Криту, заваливая её вопросами о новой разработке Флоев.

— Что за шум, господа? — привлёк я их внимание.

— Ты ещё кто? — недовольно ответил один из посетителей.

— Ты чего, это же Ноэл Флой, наследник рода! — ткнул его в бок другой.

— Правда что ли? Эй. — Он шагнул ко мне. — Тот ролик Тарты, что вышел сегодня утром — это была заказуха, или у вас реально появились новые амулеты с мощной магией, притупляющей боль?

— Заказуха? — удивился я. — И зачем бы ей стал заниматься человек, доживающий свои последние дни? Амулет был настоящий, и скоро они поступят в продажу. Но скоро — не значит «прямо сейчас», поэтому дайте бедной девушке перевести дух. Она всего лишь продавщица, и от неё поставки товара уж точно не зависят.

— Господин Флой, не позволите ли взять небольшое интервью?! — один из посетителей направил на меня камеру смартфона.

— Ладно, но только небольшое.

Пришлось выслушать с десяток вопросов, из которых ответить, не выдав конфиденциальную информацию, я мог от силы на половину. Да и там приходилось следить за языком. Всё же мои знания — не какая-нибудь мелкая находка, а настоящий магический прорыв для этого времени.

Наконец ребята, поняв, что больше ничего ценного от меня не услышат, покинули магазин. Напоследок я сказал им, чтобы следили за новостями на сайте, после чего дверь захлопнулась, и мы с продавщицей остались вдвоём. Последняя, кстати, тут же бросилась на меня и схватила за плечи, оказавшись настолько близко, что ко мне прижалось кое-что мягкое.

— Господин Флой, это правда?! — воскликнула она со светящимися от восторга глазами. — Вы смогли излечить ТартаГая?!

— Да не излечить, а лишь приглушить боль и вернуть в нормальное состояние. Часики для него всё ещё тикают, но теперь он хотя бы сможет ещё немного пожить полной жизнью. Может, даже вернётся к созданию контента.

— Это же… Это просто невероятно! — пропищала она.

— Мне кажется, или ты его фанатка?

— Ну а ещё бы! Тот день, когда он объявил, что прекращает работать над каналом, для меня был всё равно что траур! А теперь он вернулся! Пусть ненадолго, на месяц или два, но вернулся!

По её щеке прокатилась слезинка. А затем девушка вдруг схватила меня за руку и куда-то потащила.

— Эй, ты чего это… Куда… Я, вообще-то, уже помолвлен…

— Но пока ведь не женаты? — игриво произнесла она, увлекая меня в кабинет.