Снова долгий день томительного ожидания. Как-то даже непривычно. Первое время события сыпались на меня одно за другим, как и враги, норовящие меня прибить. А тут почти неделя затишья и неспешного тестирования приворотного ритуала.
Во возвращению с работы Элисса сообщила, что сегодня вечером планирует «погулять с подружками», чтобы я её не терял. Гулянки в «эти дни»? Не умеешь ты врать, невеста. Как и думать головой.
— Тогда я тоже кое с кем встречусь, чтобы не скучать тут одному.
— С бабой? — спросила невеста скорее для вида.
— Не поверишь, но в этот раз нет, — загадочно ответил я и уединился у себя в комнате.
Из дома ушёл пораньше и попросил таксиста высадить меня в паре кварталов от нужного адреса, а ближе к назначенному времени, дождавшись темноты, активировал чёрную шкуру и двинулся к безлюдному двору, где пройдёт встреча. Днём я провёл небольшой тест в коридорах магазина и убедился, что в темноте, когда я в этой форме, меня не видят даже камеры.
Добравшись до нужного двора, сныкался за каким-то контейнером и притаился. Элисса пришла на встречу аж за полчаса до назначенного времени. А вырядилась-то как, вы только гляньте! Я и не знал, что у неё есть такие короткие платья и такие высокие каблуки. Как всё это закончится, утащу её домой и оформлю прямо в этом наряде. Стоп, что-то у меня мысли не туда пошли. Чёртов приворот…
Вскоре появилась вторая «фанатка» — накрашенная брюнетка в кожаной куртке, чулках и берцах. Скорее всего, подставная. Хотя не исключено, что хакер решил заодно обработать ещё одну интересующую его девицу и заманил её сюда тем же методом. Девчата перекинулись парой слов и принялись ждать кумира.
А когда до 21:00 оставалось десять минут, во дворе появились новые лица.
Впереди шёл худощавый парень в чёрном балахоне с накинутым на голову капюшоном. В переписке говорилось, что лже-Алексо будет выглядеть именно так. Ведь если его лицо увидят, то тут же слетится целая армия влюблённых фанаток.
Рядом с ним шли двое крепко сложенных парней — типа охрана. И ещё один, которого даже я заметил не сразу. Вошёл во двор с другой стороны и начал бесшумно подкрадываться к девушкам со спины, вынимая из кармана шприц. Хо, так наши с Кристофом мысли движутся в одном направлении, и он тоже выбрал вариант с транквилизатором? А покуда усыпитель всего один, выходит, что вторая девушка всё же подставная. То есть хакер не поскупился и нанял для дела аж четверых помощников.
Ладно, пора и мне выходить на сцену. Только вот демоническую форму придётся выключить. Слишком много тут свидетелей. А я ещё не уверен, что хочу убивать их на глазах у невесты. Она ведь ещё не в курсе моих похождений и числа могилок, которыми я уже пополнил хигранские кладбища.
В любом случае противостоять мне будут меднокровки, и бояться нечего. Не станет же этот Кристоф ради усыпления одной глупой девки нанимать профессиональных наёмников и одарённых.
Подбираю с земли камень и выбиваю шприц из рук усыпителя за секунду до того, как он успевает воткнуть его в Элиссу. Невеста оборачивается на звук и заводит ожидаемую шарманку:
— А… что… кто это? Алексо, он меня усыпить хотел! Кто-то прознал о встрече! Это явно покушение на тебя! Нужно бежать отсюда!
— Нет тут никакого Алексо, дура, — сказал я, выходя из темноты.
— Н-ноэл? А ты здесь откуда?
Не обращая на неё внимания, я обратился к парню в капюшоне:
— Сам снимешь, или помочь?
Хмыкнув, он откинул капюшон назад, явив мне знакомое лицо с аватарки в соцсети.
— Кристоф?! — в который уже раз удивилась Элисса.
— Теперь-то поняла, курица, или дать ещё время на размышления? — спросил я.
— Ой-ой, похоже, кто-то решил вмешаться в мой идеальный план, — произнёс парень с улыбкой. — Ребята, займитесь им.
— Эй, вы ведь понимаете, что я сребро…
Договорить я не успел, ибо трое амбалов взяли меня в окружение и пошли в рукопашную. Поражённый их верой в себя, я даже не стал сразу лупить в полную силу, а позволил им показать свои способности. Так себе, если честно. Шпана как она есть.
Демоническое усиление позволяло мне спокойно держаться одному против троих, успевая вертеться во все стороны и отражая атаки со всех направлений.
И вдруг я услышал за спиной звук. Нет, не так — ЗВУК. Звенящий и до боли знакомый. Это же…
Выхватив с пояса нож, оборачиваюсь и отражаю атаку. И вижу в руке гопника ЕГО. Меч из магической энергии с сочетанием жёлтых и синих тонов. Спросите, что означают эти цвета? Да магию Арезены, вот что! Да, она может и так — не усиливать человека, а вооружать его магическим клинком.
На самом-то деле оружие так себе и уступает даже искусно выполненным клинкам из стали, но для гопоты будет очень даже неплохим подспорьем. Плюс эффект неожиданности: только что не было мечей, и вот они есть. А по другому им силу Арезены не применить — ведь безопасную магию поддержки в этом времени ещё не изобрели.
Бой продолжается, и то у одного, то у другого гопника в руках образуется тот же жёлто-синий клинок, которыми они пытаются достать меня. Похоже, один меч за раз — предел их бафера. Кстати о нём. Мельком поглядывая на оставшуюся в стороне парочку, я уже вычислил мага. Та самая девица-неформалка, что стоит возле Кристофа. Шевелит руками, управляя потоками маны и поочерёдно вооружая этих горе-мечников.
Ладно, пора заканчивать. Навыки фехтования у этих парней никуда не годятся. Выпад, и мой нож пронзает брюхо первому. Два резких взмаха, и глаза второго заливает кровь со лба. С третьим и вовсе ограничился смачным ударом рукоятью в нос. С первыми двумя тоже ничего не случится, сегодня мокруха не в моих интересах. Полежат недельку в больнице, подумают над сменой образа жизни.
Осознав, что их боевая сила потерпела позорное поражение, парочка злоумышленников подрывается с места. Без труда обгоняю их и заступаю путь.
— Нееет, ребята, никуда вы не пойдёте. Или, может, отпустить вас и позвонить в полицию? У нас тут покушение на двух среброкровых, видевших лицо одного талантливого студента. Да и эти трое сомневаюсь, что на допросе у профессионалов продержатся хотя бы минуту.
— Мда, тут с тобой не поспоришь, — согласился парень, придав себе спокойный вид. Но моё чутьё не обманешь. Они оба напуганы, пусть и несильно. — Но мы разговариваем уже целых десять секунд, и ты до сих пор не переломал мне кости и никому не позвонил. А значит, ты намерен о чём-то поговорить. А уже потом переломать и позвонить.
Я кивнул на стоявшую в сторонке Элиссу:
— Для начала объясни этой идиотке во всех подробностях, что тут происходит.
— Ох… Ну ладно. В общем, дорогая моя Элисса, никакой Алексо ни в какой Хигран ехать не собирался, да и с чего бы ему посещать нашу глухомань? Всё это было постановкой с целью заманить тебя в это время в это место.
— Постановкой? Заманить? — Невеста продолжала ошарашенно хлопать глазками.
— Недавно, чуть меньше недели назад, во мне что-то щёлкнуло, и с тех пор мою голову не покидали мысли о тебе. Подозреваю, что тут не обошлось без ментальной магии, но факт в том, что мне нестерпимо захотелось сблизиться с тобой. Я реалист и понимаю, каковы мои шансы завладеть вниманием среброкровой особы, к тому же уже помолвленной с равным ей по статусу мужчиной. Потому решил сделать упор на то, что хорошо умею. То есть на хакинг. Закинул на твой смартфон вирус, взломал приложение соцсети и инсценировал эту фейковую поездку Алексо и поиск двух фанаток для тройничка в закрытом чате. Затем в личных переписках через нейросеть смоделировал его манеру общения и назначил встречу. В твоём отношении план сработал идеально, а иначе у меня и не бывает. Но вот твой жених оказался умнее, чем предполагалось, и смог не только заподозрить неладное, но и раскрыть весь мой план, вплоть до места и времени нашей встречи. Поздравляю, среброкровый, ты смог переиграть самого Кристофа Врамела.
Эй, парень, а тебе ЧСВ не жмёт?
Элисса тем временем, наконец осознав суть происходящего, подошла к хакеру и влепила ему кулаком по морде. Губы её дрожали, глаза увлажнились. И подозреваю, что дело тут не в обломанной встрече с кумиром, а в банальном стыде и обиде. Развели, как дурочку, да ещё и на глазах у жениха.
Я тоже был немного зол из-за действующего на меня приворота, но держал себя в руках.
— Вопрос номер два, — взял я слово и повернулся к неформалке. — Кто ты такая, и что за магией пользуешься?
За время пребывания в 16 веке я успел навести справки и узнать, что ничего, похожего на магию Арезены, в этом времени не существует. А если и существует, то держится под секретом.
— Анжела Врамел, — представилась девушка. — Сестра Кристофа. И не смотри так. Не могла же я прийти на встречу со своей обычной внешностью. Пришлось полностью сменить стиль и заделаться неформалкой.
Мда, её и правда не узнать. Ясное дело, что я изучил аккаунт Кристофа в соцсети, включая всех его друзей и родственников, и эта Анжела выглядела там совсем иначе. Обычная такая девушка с тем же русым цветом волос.
— Чего замолчала? Кажется, я велел тебе рассказать про твой дар.
— Да нечего тут особо рассказывать. Пробудилась во мне такая вот бесполезная хрень. Изучив её, я поняла, что годится она только для бафера, а эта штука в нашем мире, прямо скажем, не шибко востребованная.
Ну да, помним удел баферов в этом времени. Усиливать смертников для одного боя, максимум двух, после чего они превратятся в овощей.
— Только эти мечи на что-то годятся. Но и с ними, как видим, даже на умелого среброкровку не попрёшь.
В словах Анжелы чувствовалась неприкрытая горечь. Могу её понять. Будучи меднокровкой, пробудить дар, обрадоваться, а затем обнаружить, что тебе досталась «бесполезная хрень». Неприятный облом. Но раскрывать ей истинный потенциал этой силы я уж точно не намерен. Как и говорить, что её сегодняшним противником был далеко не простой среброкровка. Я, на минуточку, недавно двоих чародеев за раз уделал.
Куда интереснее, правдой ли были те слова, будто дар в ней просто взял и пробудился. В моём времени магией Арезены распоряжались её жрецы и одаривали этой силой тех, кого посчитали достойным. Но с наступлением новой магической эпохи многие механизмы могли перемениться.
Но по доброй воле Анжела этого явно не скажет. Похитить и выбить информацию силой? В целом-то можно. В конце концов, она меднокровка, да ещё и замешанная в нападении на знать. При таком раскладе ни она, ни её братец не станут обращаться в полицию.
Вот только… оно мне надо? Ну дар Арезены, ну моя магия из прошлой жизни. И что? Просто взять и отобрать чужую магию я не смогу. К тому же теперь у меня есть другая сила, даже покруче прежней. Пусть в прошлом я и восхвалял богиню победы, но с прошлым я покончил. Прежнего Даргоса больше нет, ровно как его принципов и привязанностей.
Но всё же возьму эту девицу на заметку и не буду упускать из виду.
— В общем так, — приступил я к подведению итогов. — По уму следовало бы отправить вас за решётку, или просто прикончить на месте. Слишком уж вы умные и опасные. Особенно для таких куриц, как моя невеста. Но пожалуй, вы мне даже пригодитесь. Дайте-ка свои контакты, и если мне вдруг понадобится помощь сносного хакера или призывательницы дурацких мечей, я с вами свяжусь.
— Насчёт мечей спорить не стану, но вот про «сносного хакера» было обидно, — произнёс Кристоф, щёлкая кнопки на смартфоне. — И долго я обязан буду на тебя работать?
— А во сколько сам оценишь покушение на среброкровую?
В ответ парень лишь хмыкнул.
— Но раз ты оставляешь меня на свободе, то должен понимать, что я от своего так просто не отступлюсь. И не обижайся, когда рано или поздно Элисса станет моей.
Ну ни хрена ты даёшь, парень. Говорить такое в лицо тому, кто способен прикончить тебя прямо здесь одним ударом. Он мне даже нравится. В прошлом, скажи он подобное о той же Сайре, я бы прирезал его тем самым клинком Арезены. Но ради этой дуры, что стоит сейчас в сторонке с виноватым видом, мне даже руки пачкать не хочется.
— И поставь мессенджер «Privos», — добавил Кристоф. — Не через соцсеть же нам тёмные делишки обсуждать. Понимаю, что в переписки среброкровки полиция с вероятностью 99 % не полезет, но меня устроит только цифра «сто», и ни единичкой меньше. Это хакерская приложуха, и кого попало туда не пускают, так что лови ссылку и приглашение.
Когда брат с сестрой, вызвав скорую для своих незадачливых дуболомов, направились к выходу, я успел заметить на лице Анжелы слезу, размазавшую дешёвую тушь.
Мне тоже пора отсюда убираться, не хочу отвечать на расспросы полицейских.
— Прости, — виновато пробубнила невеста, хвостом следуя за мной.
…
— Ну прости!
…
Ответом я её удостоил, уже оказавшись в нашей совместной квартире. И первым делом грубо толкнул в кресло, куда она плюхнулась с коротким «ой!»
— Ну и? Ты хоть осознаёшь, что натворила?
— Ну да, изменила тебе. Но ты тоже, на минуточку, скольких девок уже перетрахал! — вдруг пошла она в наступление.
— Я, дорогая моя, их именно что трахал. Безо всяких рисков и последствий. И переспи ты с настоящим златокровым певцом, я бы слова тебе не сказал. Но ты, на минуточку, нарвалась на бандитскую шайку, и этот Кристоф тебя бы явно не по кино с ресторанами водил. Ты ведь видела шприц в руке у его шестёрки? Знаешь, что произошло бы после того, как тебя усыпили транквилизатором?
Молчит.
— Тебя бы раздели и пустили по кругу прямо там, в этом дворе. Затем наделали бы откровенных фото, на которых ты лежишь нагишом, облитая «кефирчиком». И уже завтра ты бы выполняла все их приказы и переводила им все свои сбережения, лишь бы эти фото не утекли в сеть. А ещё утром тебя, валяющуюся в чём мать родила в безлюдном дворе, обнаружили бы прохожие, и в тот же день весь интернет кипел бы о том, что знатная дама и по совместительству невеста Ноэла Флоя ужирается в хлам и трахается хрен пойми с кем прямо на улице, где потом и отсыпается до утра. И посетители моих магазинов спрашивали бы уже не о поступлениях новых амулетов, а о том, когда у моей безотказной невесты следующее «окно».
Ясное дело, ничего такого Кристоф бы не сотворил. Он умеет работать деликатно. Но этой дуре об этом знать ни к чему. Пусть трясётся в ужасе под одеялом, осознавая, какая жуткая судьба её едва не настигла. Будет наука на будущее.
Элисса сидела в кресле с полностью разбитым видом, сжавжись в комочек.
— А в наказание за сегодняшнюю промашку будешь…
— Только не амулеты!
— Да, дорогая, ДА! Амулеты! Много! Очень много! Будешь хреначить их всю следующую неделю с перерывами на учёбу, еду, туалет и сон, по пять штук в день! А ещё не забудь сделать полный сброс на своём смартфоне, чтобы этот хакер перестал отслеживать твою активность.
На самом деле гнобить её вот так было сложновато. Ведь я всё ещё приворожён. А это вам не тупая похоть, ритуал вызывает вполне серьёзные чувства. И это ещё одна причина, почему я уверен, что Кристоф не стал бы творить с ней ничего жестокого.
Утро началось… в кои-то веки с кофе. И завтрака, приготовленного моей провинившейся невестой. Элисса была мрачнее тучи и не поднимала головы. Ну и поделом дурёхе.
Приехав на работу, я доложил Арани, что ритуал совершенно точно работает. Разве что точный срок действия пока неизвестен, но для первой партии наборов это простительно. Так что пускай приступают к производству всего необходимого реквизита. Через бизнес Данаев раздобыть нужные материалы и предметы было куда проще, чем через связи Флоев, промышлявших больше бутафорией, нежели реально работающими артефактами. Начнём снова с десяти приворотных наборов, а там посмотрим.
Смартфон пискнул о новом личном сообщении. И пришло оно не в соцсети, как я привык, а в мессенджере «Privos», который я вчера установил с подачи Кристофа. Писал пользователь с ником «Luna», принадлежавшем, как мне уже известно, Анжеле Врамел, сестре Кристофа.
Luna: Не научишь меня, как стать бафером?
Чего… Не стал пока отвечать и дождался второго послания.
Luna: Хорош игнорить. Вижу ведь, что ты в онлайне. Ты ведь умеешь усиливать собственное тело, так, Ноэл Флой?
Ash: С чего вдруг такие выводы?
Аш — это уже мой никнейм, придуманный на ходу и ничего особенного не означающий. Не сидеть же в хакерском мессенджере, заточенном под приватность данных, под реальным именем.
Luna: Ой, не прикидывайся. Кристоф, как только помешался на этой твоей Элиссе, изучил всю её подноготную, и меня тоже на это дело запряг. Не обошлось и без изучения её жениха. Бой на ринге с Сайзелом Норасом, на котором ты вдруг внезапно поднял статы и уделал его в хлам, хотя ещё минуту назад сам огребал в одну калитку. На следующий день всё тот же Сайзел ложится в больницу с, представь себе, вырванными рёбрами и наличием в ранах чужой днк, что говорит о том, что проделано это было не щипцами какими, а голыми руками. Далее кейс с Делвином Кределом, который по десять раз на дню пересматривал фотки твоей невесты, а затем его вместе с толпой шестёрок нашли в таком виде, будто их задрал когтями какой-то оборотень. Затем та же самая картина с его отцом, Саламаном. Ну и в завершение вчерашний бой, на котором ты двигался явно быстрее, чем мог бы при своей физухе. А физуха у тебя, прямо скажем, не очень. А перед боем ещё и от камер как-то спрятался, словно растворился во тьме.
Вот же хреновы хакеры. Конфиденциальную информацию, которую даже сами пострадавшие рода держат в секрете, просматривают словно домашний фотоальбом.
Luna: Я поначалу расстроилась, что мой первый опыт с призванными клинками оказался таким провалом, но затем пересмотрела запись и поняла, что дрались мы вовсе не с простым среброкровкой. Сомнений нет. Ты умеешь то, чего пока не умеет никто в нашем мире. Ты БАФЕР. Настоящий, а не те, что могут один-два разика бафнуть смертников и превратить их в овощей.
Ash: Будь оно так, я бы уже ехал к тебе, чтобы устранить опасного свидетеля.
И это не шутка. Прямо сейчас я ищу в сети любую информацию об адресе этой меднокровой семейки и прочей их недвижимости. И, ясное дело, не нахожу. У меня ж навыки на уровне «глянуть фоточки в соцсети».
Luna: Ещё б ты знал, где я нахожусь, хе-хе. Да и все мои догадки, как можешь догадаться, сохранены в специальном файле, который будет автоматом разослан по нужным людям в случае моей кончины. Но я не хочу тебя шантажировать. Хочу честного сотрудничества. Что ты хочешь в обмен на свои знания?
Ash: Можно подумать, у тебя есть что-то ценное…
Luna: У меня есть брат, являющийся гениальным хакером. А ещё… ну, есть я. Я не гордая, как и полагается меднокровке. Научишь меня тому, что знаешь, и моё тело в твоём полном распоряжении.
Ещё одна… Её неформальный стиль, конечно, по-своему привлекателен, но пока я под действием приворота, смысла в таких предложениях нет. А ситуация-то щекотливая. Эта парочка знает своё дело. Ни найти их адрес, ни тем более уничтожить все данные, которые могут быть раскиданы по десятку облачных сервисов, у меня не выйдет. Но и раскрывать столь ценные знания меднокровой девице не очень-то хочется.
А с другой стороны… То, что знает она, наверняка уже знают и правоохранительные органы, и златокровые рода, задействованные в сфере безопасности и управления государством. Возможно, за мной уже следят и получили ордер на изучение всей моей сетевой активности, вплоть до личных переписок.
А почему до сих пор не повязали и не подвергли допросу… Видимо, решили, что пока я не навожу шум и не замахиваюсь выше среброкровых, которые в общем-то сами ко мне лезут, то разумнее будет не совершать необдуманных действий, а тихонько последить за мной.
Так что нечего паниковать, не представляет эта девка для меня большой опасности. К тому же у меня ещё осталась в запасе пара отмазок.
Ash: Раз уж ты так осведомлена о моей личности, то должна знать и то, что я как бы носитель демонической силы. А она работает совсем иначе, нежели другая магия.
Luna: Только вот носителей, способных усиливать и преобразовывать собственное тело, да ещё и делать это с MBS 5.0 на руке, что-то не видать. Так что не рассказывай сказки. У демонической магии ограничения те же, что и у любой другой. Направишь внутрь себя, и здравствуй, инвалидная коляска.
Вот же, какая умная, вся в брата.
Ash: Ладно, ты меня раскусила. Я — инопланетная сущность, что явилась в Зайран и принесла с собой тайные знания, позволяющие любому человеку мгновенно дорасти до ранга «бедствие». С помощью этих знаний я собираюсь собрать армию добровольцев, поработить жалких человечишек и заставить их склониться перед истинными хозяевами этой вселенной. Иди, сливай данные, кому ты там хотела, ибо нас уже равно не остановить, мухахахаха!
Luna: Значит, легко не будет… И вообще, я уже сказала, что не собираюсь добиваться своего шантажом. Помнишь, что сказал мой брат твоей невесте? Вот и я скажу то же самое: «я от своего так просто не отступлюсь, и рано или поздно ты поделишься со мной знаниями». Не бойся, об этой переписке никто не узнает. Скоро она автоматом удалится. И лови стартовый бонус.
«Бонусом» оказалось откровенное фото, на котором Анжела сидела на кровати в тех же чулках и чёрном макияже, но уже без кожаной куртки. И без юбки. И вообще много без чего, оставив на себе только чулки и чёрные трусики. В голове даже промелькнула мысль развеять приворот и разглядеть фото уже без висящего перед мысленным взором образа Элиссы. Но нет, бизнес превыше всего.