Маг поддержки: темный старт

Глава 3 Смена наследника

В отличие от своего ухажёра, Арани не стала устраивать на меня засад и заманивать в безлюдные места с грязными мотивами. Мы вошли в здание в престижном районе, где девушка предъявила документы, получила ключи от забронированного номера и провела меня к лифту. Вскоре за нами закрылась дверь, и мы остались вдвоём в комнате с приглушённым мягким светом и в целом интимной обстановкой.

— Для начала позволь кое-что спросить, — произнесла среброкровая блондинка, стоя ко мне спиной. — Сайзела сегодня доставили в больницу с жуткими ранами, а его друзья не отвечают на сообщения. Это твоих рук дело, Ноэл?

— И почему же первым делом ты подумала на меня?

— Не придуривайся. Сайзел был невероятно зол на тебя после случившегося. Ну а ещё бы: ты не только отделал его на ринге, так ещё и получил право переспать с его девушкой. Он ни о чём другом думать не мог, и не стал бы ввязываться в другие конфликты, пока не разберётся с тобой. И когда мне сообщили, что его привезли в больницу в предсмертном состоянии, уж прости, но первым подозреваемым стал именно ты.

— И что ты хочешь услышать? Что это я его покалечил? Каким бы образом? Забей мы стрелку в безлюдном районе, он бы непременно пришёл туда с целой сворой дружков, а я максимум смог бы принести с собой какое-нибудь оружие.

— Да, у тебя не было бы против них и шанса. Точно так же, как не было шансов на ринге против Сайзела, превосходящего тебя и в физической подготовке, и в навыках. Но ты сломал шаблоны в первый раз, а значит, мог сделать это и во второй. — Арани наконец соизволила повернуться. — Неужто ты и правда пробудил в себе некую скрытую силу? Твой тёмный дар ни для кого не является секретом, но в том бою никто не видел никаких спецэффектов, да и браслет всё ещё на тебе. Перестань он работать, Комитет по магическому регулированию сразу получил бы сигнал и явился по твою душу.

— И снова, что ты хочешь услышать? Что я стал первым в истории Зайрана человеком, сумевшим обойти все известные правила и подчинить демоническую силу?

— Ну да, — усмехнулась девушка. — Случись такое, вряд ли ты стал бы трепаться об этом перед каждым встречным. Хотя нет, зная тебя, ты-то как раз стал бы. На каждом углу кричал бы о своей избранности. Но так или иначе, в этот отель я привела тебя не для того, чтобы устраивать допрос. А то всё выглядит так, будто теперь уже я пытаюсь тянуть время и отсрочить неизбежное.

— Да, я тоже не против приступить. Только постарайся не слишком заметно кривиться от отвращения.

— Не говори глупостей. Мы договаривались о сексе, а не о том, что я бревном лягу на кровать и раздвину ноги. Договорённость будет соблюдена в полной мере, или я не смогу называть себя наследником рода Данаев.

— Даже так… — подивился я и шагнул к девушке, не в силах оторвать взгляда от её груди и прекрасного лица.

— Ноэл, что это было? — произнесла она полчаса спустя, лёжа рядом со мной на кровати. — Я ждала от тебя чего-то грубого, примитивного, неумелого, но никак не ТАКОГО.

— Неужто я оказался даже лучше Сайзела? — усмехнулся я.

— Представь себе, да. Он-то как раз бывает грубоват в постели.

— Мне вот интересно: ты вся такая благородная, принципиальная, да и внешне красавица. Как тебя угораздило стать девушкой этого бычары?

— Не преувеличивай. У Сайзела тренированное тело, но бычарой его никак не назовёшь. А как мы сошлись… Однажды ко мне пристал приехавший в город представитель златокровых. Лапал, пытался затащить к себе в номер. Пусть я тоже из знати, но всё же мы на разных уровнях, и он имел все шансы выйти сухим из воды. Тогда-то за меня и вступился Сайзел, уже давно тщетно подбивавший ко мне клинья. Демонстративно активировал свою силу и заявил, что не позволит надругаться надо мной и даже на золотую кровь не посмотрит. Златокровый был хоть и пьян, но понял, что тёрки сразу с двумя родами того не стоят, и оставил нас в покое. С тех пор мы и вместе. Так что не смотри на Сайзела, как на тупую гору мышц. Понятия чести и храбрости ему не чужды.

— Только вот эти понятия не помешали ему прийти на стрелку в компании дружков.

— Скорее, он просто не воспринимал тебя как соперника, вот и не захотел пачкать руки. Одного поражения ему не хватило, чтобы осознать, что ты уже не тот Ноэл, которого все знали. Да чего там, я и сама верила, что твоя победа на ринге была лишь досадной случайностью.

— Может быть. Но не жди, что после твоих слов мы с ним подружимся.

— После того, чем мы занимаемся прямо сейчас, ни о какой дружбе уже не может идти и речи. Да и со мной ему предстоит неприятный разговор, как только придёт в себя. Если он и правда хотел заставить тебя отказаться от нашей договорённости, это уже удар по моей чести. А вовсе не попытка эту честь защитить, как он думает.

— Я смотрю, у него в целом думать не очень получается.

— Но это касается только нас с ним. Ты же стал злейшим врагом Сайзела, и он ещё нескоро это забудет. Хотя судя по тому, как ты пожираешь меня взглядом, твои мысли сейчас заняты совсем другим. Не стесняйся, я же сказала, что не приму полумер, когда дело касается исполнения договорённостей.

— Ну, тебя за язык никто не тянул, — сказал я, наваливаясь на этот идеал красоты сверху.

Дома меня встретила не слишком довольная Элисса.

— А я думала, меня и сегодня осчастливят приготовленным ужином. — Подойдя поближе, она повела носом. — Эй, женишок. Мне кажется, или от тебя, прости мой французский, бабой пахнет?

— Это проблема? — спросил я, развязывая шнурки.

— Да, это проблема! Потому что ты, если не забыл, уже кое с кем помолвлен!

— И этот кое-кто уже второй день заставляет меня спать в отдельной комнате. И вообще, ты сама называла Ноэла бабником. Так что я не сделал ничего нового и необычного.

— Бабником он был в том плане, что за каждой юбкой гонялся, а не в том, что эти юбки отвечали ему взаимностью. Поговаривали, что женишок мой на самом-то деле до сих пор девственник. Хотя охмурить какую-нибудь страшненькую меднокровку он, пожалуй, смог бы.

Моя невеста снова принюхалась.

— Нееет, духи явно не из дешёвых. Ах да, как же я могла забыть? Арани! Ты всё-таки присунул ей!

— Ну вот, сама обо всём догадалась. Зря только допрос устроила.

— Женишок, ты ведь понимаешь, что Сайзел тебя после такого убьёт?

— Это мы ещё посмотрим, кто кого убьёт. Ужин, как я понимаю, снова на мне? У тебя это в первый день, прямо скажем, хреново получилось.

— Продукты некачественные попались! — надулась Элисса. — Сегодня вместе приготовим. А то у тебя, я смотрю, тяжёлый день выдался. Устал наверно, бедненький.

— Уверен, что с тобой после свадьбы буду уставать куда сильнее, — сказал я, заставив невесту залиться краской.

После ужина я уединился в своей комнате, и сразу услышал писк смартфона. Писал угадайте кто?

Помнится, главной претензией родителей к Ноэлу было то, что он бьёт баклуши и не зарабатывает денег. Тогда почему бы не начать прямо сейчас?

Отложив смартфон, я откинулся на спинку кресла. Ох, ну и мразью я себя сейчас чувствую. Зато какое-никакое разнообразие. А то в прошлой жизни уже за тридцатник стукнуло, и все эти годы я пробыл святошей, готовым в лепёшку расшибиться ради других людей. И в итоге эти самые люди расшибли меня, пустив в расход, как только война закончилась, и моя голова стала ценнее моих способностей мага поддержки.

Где же ты сейчас, четвёртый элитный отряд славной Селтеронии? В чьём теле обнаружил себя ловкий и умелый, но не в меру самоуверенный Крис? Взбалмошная Арсия, никогда не следившая за языком? Молчаливый Дрег, единственный, на чей счёт я не уверен, был ли он согласен на моё предательство?

И, конечно же, Сайра. Проскакивает у меня шальная мыслишка, что изобрети я заклинание, отправляющее не в будущее, а в прошлое, причём без смены тела, то мог бы понять, в какой момент и по каким причинам в её голову закрались мысли о предательстве. Понять и не позволить ей ступить на кривую дорожку.

Подстроить смерть тех двоих в финальной битве с Феркоххатом, не выдав им в нужный момент защиту или ускорение, и зажить счастливой жизнью, пожиная лавры победителей. Отказаться от своей глупой мании бороться со злом до конца своих дней. Пусть другие борются, достойных воинов и воительниц в Селтеронии и без нас хватало.

Пиликнул смартфон: пришёл перевод от Сайзела на сумму в двадцать тысяч ауров (это название местной валюты). Не знаю пока, много это или мало, но лишним не будет.

Остаток дня я снова провёл в интернете, в том числе узнав, что полученная двадцатка — очень даже внушительная сумма. А ближе к ночи получил сообщение от матери Ноэла:

Да-да, мне уже и самому не терпится приступить к работе. Я уже успел понять, что военных конфликтов в современном Зайране происходит куда меньше, чем в шестом веке, и преобладают здесь именно мирные профессии, а не работники меча и магии. Хотя для последних тоже работа всегда находится.

Следующим утром я вошёл в магазин, вывеска которого гласила: «Оккультный мир». Один из тех, что держат мои родители и разводят там лох… То есть, я хотел сказать, снабжают истинных ценителей магии наделёнными силой талисманами.

— Приветствую, господин Ноэл, — кивнула мне молоденькая девица за кассой. — Ваши родители ждут в кабинете.

Мне кажется, или я вижу в её взгляде неприязнь? Работать в семейном бизнесе мы, значит, не хотим, но вот приставать к персоналу — это всегда за милу душу, да, Ноэл?

Немного поплутав по коридорам и найдя кабинет, я впервые увидел своих родителей. Или правильнее сказать — впервые увидел вживую. С фотографиями в соцсетях я уже ознакомился, чтобы снова сдуру не ляпнуть: «вы кто такие?»

На вид ничего особенного, мужчина и женщина в возрасте. Одеты опрятно, как и полагается знати. Всё же не меднокровки какие. Не подумайте, это я всего лишь Ноэла передразниваю. В Селтеронии мы не делали различий между простолюдинами и знатью, и вставали на защиту всех, кто не мог защитить себя сам.

— Явился, надо же, — недовольно проговорила тётка. То есть, я хотел сказать, моя матушка.

— Садись, поговорим, — сказал отец.

— Да не делайте вы такие серьёзные лица, — сказал я, усаживаясь в кресло. — Всё, я наотдыхался, готов приступить к труду и обороне. Рассказывайте, какие будут обязанности, исполню всё в лучшем виде.

— Если готов к обороне, это хорошо. Ведь именно этим ты и займёшься.

— В смысле? — не понял я.

— Как ты знаешь, наш бизнес в последнее время испытывает проблемы. И поспособствовал этому именно ты! Проблемы столь серьёзные, что может дойти до банкротства и закрытия бизнеса, а там и до лишения Флоев статуса среброкровых.

Правда, что ли? А я и не в курсе. Надо бы узнать, чтобы быть в теме разговора. Только вот как? Попросить полчасика перерыва и пошариться в интернете? Или закосить под дурачка?

…

А, ну да. Ноэл ведь и есть дурачок. Тут и косить не нужно.

— Да чего я сделал-то?! — возмущённо воскликнул я. — Чуть что, сразу я во всём виноват! Нашли, блин, козла отпущения!

— А кто, напомни мне, слил блогеру Хигрангварду информацию о том, что оккультные сайты, обвинявшие оппозиционных блогеров и политиков в демонопоклонничестве, являются не независимыми проектами, а принадлежат нашей семье? Денег мы, видите ли, сынку не додали, на выпивку и развлекушки ему, бедненькому, не хватило.

— И что, это вот прямо так критично?

— Да, Ноэл, это очень критично! Прежде мы открещивались от всех интернет-ресурсов, кроме наших онлайн-магазинов, и заявляли, что род Флоев вне политики! А теперь всем стало известно, что мы используем оккультный контент для лоббирования политических интересов определённых людей! Ты хоть представляешь, какой это повлекло обвал продаж и рейтингов?!

— Могу представить…

— Нет, не можешь!

Пока отец меня отчитывал, мать одними губами зачитывала мантру, сжимая в руке какой-то оберег. Неужто они, построив целый бизнес на оккультном шарлатанстве, сами во всё это верят? Или у неё в руках та редкая разновидность действительно работающих артефактов?

— Ладно, я виноват, признаю. И что же за наказание меня ждёт? — спросил я.

— Мы решили отправить тебя на военную службу, — ответил отец.

— Ха? Военную? И с кем воюем?

— Не прикидывайся, даже ты не настолько глуп, чтобы не знать об этом. В последние месяцы участились побеги носителей демонической силы, научившихся как-то избавляться от браслетов. Как выяснилось, скрывались они все в посёлке Найзар, что в шестом регионе, к югу от нашего, восьмого. Но когда это выяснилось, было уже поздно. Произошла стычка между двумя группами носителей, которая привела к крупному выплеску энергии и появлению большого числа демонов. Вот уже больше месяца Найзар захвачен этими тварями. Меднокровые солдаты не справляются с ними, и правительство охотно принимает на службу одарённых представителей знати. Рода, пополнившие войско своими добровольцами, получают протекцию и щедрое финансирование, которые могут спасти наше шаткое положение. А с соседними государствами, слава богу, у Феории сейчас мир.

Я попытался переварить эту гору информации. Новые названия, номера регионов, беглые носители запретной силы, демоны, добровольцы из знати, протекция, финансирование. Но общую суть понял: меня хотят сбагрить на войну. Не то чтобы это меня пугало, ведь я и в прошлой жизни только войной и занимался, но всё же в новом времени я планировал начать мирную жизнь. Уже и связи начал заводить, и девушек себе присматривать. Не хотелось бы резко менять планы.

— Дорогие мои мама и папа, а вы, часом, ничего не забыли? Например то, что я сам являюсь счастливым обладателем демонической силы, которую не могу применять из-за вот этого замечательного браслетика. — Я помахал перед ними левой рукой.

— Это верно, толку от тебя там будет не больше, чем от меднокрового с мечом или арбалетом, — кивнул отец. — Но на наше счастье закон о зачислении на военную службу недоработан и не учитывает подобных нюансов. Доброволец из среброкровых — это доброволец из среброкровых, и щедрое вознаграждение от правительства нам в любом случае будет обеспечено.

— А ничего, что без возможности применять магию я там, как бы, помру?

— Ничего, — отозвался отец, явно с трудом выдавив это слово. — Мы долго терпели твою никчёмность, Ноэл, но любому терпению приходит конец. Ты не только бесполезен, как наследник рода Флоев, так ещё и начал откровенно вредить нашему бизнесу. Мы с женой уже утратили надежду на то, что ты когда-нибудь исправишься, и хотим хотя бы спасти семейное дело.

— А род спасти не хотите? — не прекращал я попыток переубедить их. — Если я откину копыта, кто вам внуков заделает? Элисса меня, между прочим, ещё ни разу в кровать не пустила.

— Как? — удивилась мать. — Вы ведь говорили, что давно спите вместе!

Упс, кажется, я спалил контору.

— Но это уже неважно, — тут же отмахнулась она. — Мы не дураки, и знаем, что даже при обильной половой жизни дети могут появиться не сразу. И потому уже составили запасной план. Сведём Элиссу с пока не женатым парнем из другого рода, хоть бы тех же Кределов, покормим её таблеточками для повышения плодовитости, и выставим всё так, будто она забеременнела от тебя незадолго до отправки на службу. Сделаем ребёнка официальным наследником рода Флоев. К тому же семьи среброкровых, погибших во время военных действий, получают щедрые пособия от государства.

— Во даёте… — присвистнул я от такой дичи. — Вы хоть мнение Элиссы спросили, или она ещё не в курсе, с кем её собираются свести и какими таблеточками покормить?

— Потом скажем. Элисса — девушка приличная и послушная, она ерепениться не станет. Поймёт, что так лучше, и это для её же блага. Всяко лучше быть вдовой героя войны, чем женой никчёмного мужа вроде тебя.

— Хм… Скажите-ка, дорогие мои родители, когда вы планируете записать меня на эту самую службу?

— Подадим документы в следующий понедельник, — сказал отец.

— Тогда давайте так: если к тому времени я восстановлю наш бизнес и верну всё на круги своя, вы откажетесь от этих безумных планов и позволите мне жить спокойной мирной жизнью.

— Восстановишь бизнес? Ты-то? — усмехнулся отец.

— Поверь, папа, когда увидишь результаты, тебе будет не до смеха. Ну что, мы договорились?

— Нет и шанса, что у такого разгильдяя, как ты, что-то получится, но можешь попытаться. И собери вещи к понедельнику, — донеслось мне вслед, когда я выходил из кабинета.

Ну что, маг поддержки Даргос из четвёртого элитного отряда, пора тебе попробовать себя в бизнесе.