Маг поддержки: темный старт

Глава 16 В гостях у сильнейшего рода

Осмотрев трупы, блондин остановил взгляд на мне.

— Ещё один вражеский отряд? Такими темпами мне и половину всех сил недолго растратить, — пошутил я.

Парень шутку оценил и беззлобно рассмеялся.

— О, нет. Пусть я не бегу от боя, когда это необходимо, но сражаться с человеком, которого впервые вижу — откровенная глупость. И ещё большая глупость — убивать того, кто в теории может стать твоим союзником. Ну, или умирать от его руки в бессмысленном бою.

Последнюю фразу добавил, чтобы не провоцировать меня? Да брось, не о чем беспокоиться — я же не двадцатилетний пацан.

— Впервые видишь, а уже рассматриваешь на роль союзника? — усмехнулся я. — Скажи хоть, как зовут.

— Айл Эйхарт, наследник рода Эйхартов, по праву считающегося сильнейшим из среброкровых родов в восьмом регионе.

Эйхарты… Сильнейшие в регионе… Кажется, Элисса упоминала таких ещё в первый день, когда рассказывала мне о мире. Про стихию их тоже сказала. Ветер. И этот парень неплохо им владеет, раз смог вот так взять и срезать человеку голову. Хотят тут зависит ещё от того, как долго он готовил атаку.

— Ноэл Флой, глава рода Флоев, — представился я в ответ.

— Ага, наслышан о тебе. В прошлом имел не самую лучшую репутацию, но в последнее время внезапно взялся за ум, да ещё и добился передачи полных прав на владение всем семейным бизнесом и встал на пост главы.

— А теперь к делу. Даже любопытно, что тут делает наследник «сильнейшего рода».

— Я ведь уже говорил: пришёл провести воспитательную беседу с Норасами.

— Как-то слишком расплывчато.

— Ладно, ладно. Мой род давно с ними не в ладах, а в последнее время начала намечаться полноценная война. И тут появляется новость о смерти главы рода Фареллов и борьбе за власть между его сыновьями. Мы сразу догадались, что это Норасы его устранили, а значит, их следующим шагом будет посадка на пост главы более сговорчивого сына.

Нет, блондинчик, к смерти главы варваров Норасы никакого отношения не имеют. Оно вообще как-то само вышло.

— А Фареллы с их воинским мастерством стали бы неплохой мерой против нашей воздушной магии, — продолжал Айл. — Для огневиков-то мы — худшие враги. Любое пламя просто сдуем своим ветром. А вот дар Фареллов…

— При должной сноровке позволяет отразить даже невидимую атаку, — закончил я.

— А ты, я смотрю, много знаешь о нашей стихии. В общем, организовали мы за братьями Фареллами слежку. И в момент их смертельного поединка стали свидетелями, как один совсем не подозрительный парень выходит из подъезда многоэтажки аккурат после того, как из её окна выпадает снайпер, а затем его затаскивают в совсем не подозрительный чёрный фургон совсем не подозрительные лица в балаклавах. И каково же было моё удивление, когда, прибыв на место, я обнаружил здесь сразу двух Норасов, причём обоих в горизонтальном положении.

— Ты бы сам мог их в это положение перевести, если бы соизволил вмешаться, а не стоял в сторонке, — проворчал я.

— Так я бы с радостью, но сам понимаешь: пока мои люди доложили о похищении, пока я добрался до места. И даже тогда было слишком рискованно заходить в здание, где ошиваются сразу два вражеских мага. Но когда изнутри стал доноситься шум битвы, я понял, что если не начну действовать, то пропущу нечто интересное.

— В целом-то ты и правда всё пропустил. Кроме меня, но со мной ты вроде как драться не намерен. В таком случае, приятно было познакомиться и всё такое, но я, пожалуй, пойду. Отдохну, поужинаю, приму душ, приласкаю невесту.

— Да ладно, не чужие же мы люди. Я уловил последние фразы вашего разговора, и, судя по всему, эти четверо собирались унести отсюда некую важную тайну, а у тебя не оставалось сил их перебить, и ты выбрал меньшее зло. Тогда получается, что ты передо мной немножко в долгу. Совсем чуть-чуть. Так почему бы нам не стать друзьями, Ноэл? Род Эйхартов умеет ценить сильных союзников, а о твоей силе лучше всего говорят эти трупы на полу.

От последних двух предложений меня аж передёрнуло.

— Нет уж. Последнее, чем я собираюсь сейчас заниматься — это заводить союзы.

— Да? — Айл приподнял бровь. — А я был уверен, что ты согласишься.

Ох, парень, знал бы ты меня получше, не удивлялся бы мой аллергии на слова «друзья» и «союзники».

— Но твоё появление мне и правда сильно подсобило, глупо это отрицать, — сказал я. — И я не люблю оставаться в долгу. Давай так: ты помог мне, и теперь у тебя есть одноразовый купон на помощь с моей стороны. Распорядись им грамотно.

— Что ж, на том и порешим, — кивнул Айл. — А теперь, дабы скрепить наш договор, как тебе идея на сегодня стать гостем в особняке Эйхартов?

Поймав мой подозрительный взгляд, он замахал руками:

— Нет-нет, это не попытка затащить тебя на свою территорию и прирезать по-тихому! Да и давай будем честными: если тебе пришлось отпустить четверых простых наёмников, то силы твои на исходе, и битву с магом ранга чародей ты сейчас явно не потянешь. Хотел бы я напасть на тебя — уже бы это сделал. Так что это просто приглашение в гости, безо всяких скрытых смыслов. А уж условия для отдыха и восстановления в нашем особняке всяко получше, чем в твоей квартире, без обид.

— Ладно, — сдался я. — Но с тебя самый дорогой деликатес, какой у вас только имеется.

— Ох, родители прибьют меня за такое… Ну да ладно. Идём.

— Кхм-кхм!

Услышав раздавшийся позади кашель, я вспомнил об ещё одном участнике развернувшегося здесь действа, о котором уже успел позабыть.

— Ах да, — сказал я, обернувшись к девушке, — за форс-мажорные обстоятельства тебе явно полагается доплата.

В ответ она злобно скривилась.

— Кери, как ты себя чувствуешь? Нигде не ранена? Страшно было? Как же я безмерно рад, что ты оказалась рядом, иначе лежать бы мне здесь хладным трупиком! Вот что-нибудь такое ты не хочешь сказать, Ноэл?!

— Да ладно, ты ведь уже не ребёнок. В некоторых аспектах даже посильнее меня будешь. Я и так вижу, что ты в порядке, и готова прирезать ещё с десяток вражеских бойцов. Хоть бы даже ветряного мага ранга чародей.

— Бесчувственная скотина… С тебя десять тыщ. За работу и за пережитый стресс.

— Сколько?! Да за такие деньги я весь род Эйхартов могу нанять!

— Вообще-то, десятку у нас один хороший наёмник стоит, — пробормотал себе под нос Айл. — И раз уж это твоя подруга, я не против и её присутствия тоже. И не важно, какая там у неё кровь.

— Лучший деликатес в вашем доме, — незамедлительно отозвалась Кера и двинулась за нами.

Пока джип вёз нас по дорогам Хиграна, Айл вкратце рассказал об их конфликте с Норасами. Пусть он не мог выдать мне всех подробностей, но даже так картина складывалась интересная. Слишком сосредоточившись на собственном бизнесе, да ещё и не прожив в этом городе два десятка лет, как настоящий Ноэл, я о многом не знал.

Род Эйхартов уже давно по праву считается сильнейшим в Хигране, но в последнее время их влияние слишком уж возросло, и многие другие рода решили, что хватит это терпеть, и устроили сговор против непомерно разросшихся ветровиков. Прознав об этом, Эйхарты бросили все силы на вычисление заговорщиков и первыми вышли на Норасов. Как оказалось, они не ошиблись, и те уже вовсю налаживали союзы, пытаясь втянуть в назревающий конфликт ещё больше среброкровых.

Но в итоге всё прошло как нельзя лучше. Фареллы остались в стороне, а Норасы понесли серьёзные потери в лице сразу двух представителей рода. Но это ещё не конец. Скорее, только начало. Ведь число семейств, желающих выжить Эйхартов из Хиграна, может насчитывать десяток, если не больше.

Потому ветровики и сами озаботились заключением союзов с теми, кто не видит угрозы в их разрастающемся влиянии. И одним из таких союзников они видят меня — непомерно сильного молодого носителя, способного в одиночку спровадить на тот свет сразу двух чародеев и нескольких наёмников в придачу. Ну может, не совсем в одиночку, но оба огневика и правда погибли от моих рук.

— Кстати, тут по дороге будет магазин цифровой техники, — произнёс Айл, когда мы проезжали очередной квартал. — Раз вас похитили, то и смартфоны наверняка выкинули или украли. Может, заедем и купим новые? За мой счёт, естественно.

— Да у тебя на лбу написано, что магаз принадлежит твоей семейке, и смарты нам подсунут с троянами, — скептически произнесла Кера.

— Вот чтобы исключить такое, выберете модель сами, прямо с витрины. Но магазин и правда наш, тут ты угадала.

— Ладно, заскочим, — согласился я. — Без смартфона нынче никуда. Ни с союзниками связаться, ни исполнителям за работу заплатить. А меня наверняка уже обыскались.

Я был прав, и, едва успел скачать на новый гаджет приложения соцсети и мессенджера и войти в профиль, как увидел шквал новых сообщений и пропущенных звонков. Спешно отписался Талгону о произошедшем и о том, что я в порядке, так что пусть прекращает поисковую операцию, которую уже успел организовать. Следом написал Элиссе, что сегодня снова задержусь. И закрыл окно переписки, пока там не появилось её излюбленное слово «баба». Перевёл Кере доплату, сторговавшись до пяти тысяч.

А пока улаживал все эти дела, джип довёз нас до особняка Эйхартов. Роскошного особняка, замечу. По крайней мере, по меркам Хиграна. У златокровых в столице, ясное дело, масштабы будут совсем иные. Они, небось, в настоящих дворцах живут.

Айл проводил нас в столовую, один стул в которой стоил дороже, чем всё убранство нашей с невестой квартиры, и отдал распоряжения слугам, которые тут же принялись накрывать на стол. Мда уж, с уровнем жизни Флоев не сравнить.

Накормили и правда на совесть. Таких деликатесов я не пробовал ни в одной из своих жизней. В составе четвёртого элитного отряда я вообще чаще питался под открытым небом, готовя на костре пойманную дичь. Там было не до кулинарных изысков.

И если я ещё пытался вести себя прилично, то Кера не сдерживалась и уплетала угощения за обе щеки, пару раз подавившись и вынудив похлопать её по спине.

— Кстати, а что скажешь о новом главе рода Фареллов? — спросил Айл, когда она, в очередной раз не рассчитав вместимость своего горла, схватилась за стакан с соком. — Его бы заинтересовало моё предложение о союзе?

— Не знаю, я ж ему не нянька. Свяжись с ним сам, Талгон не кусается.

— Пожалуй, так и поступлю.

В этот момент из коридора послышалось лёгкое гудение, и в столовую въехала молодая девушка на инвалидной коляске.

— Братец, ты мне нового кандидата в женихи привёл? — спросила она, смерив меня оценивающим взглядом.

— У тебя, как всегда, все мысли об одном, — усмехнулся Айл. — Знакомься, Ноэл. Это моя сестра, Саота.

— Очень приятно, миледи, — отвесил я лёгкий поклон.

— М-миледи?! — Девушка тут же залилась краской.

Ой блин… Меня ведь в этом мире ещё ни разу вот так девушкам не представляли, и я по привычке поздоровался так, как было принято в моём времени при встрече со знатными дамами.

Саота тем временем взяла себя в руки и сказала:

— А о чём ещё быть моим мыслям, скажи на милость? Это ты у нас постоянно в гулянках, и каждый день совращаешь по новой девице. А я тут чахну в неволе.

— О какой неволе речь? Слуги есть, транспорт есть, гуляй не хочу.

— Гулять я готова только там, где на меня не будут пялиться и шептаться о том, как не повезло Эйхартам с моим рождением. Для этого придётся в лес уехать, а из мужиков там только лоси да кабаны, — недовольно пробурчала девушка.

— Не показываясь людям на глаза, пару себе не найдёшь. Это так не работает, — назидательно произнёс Айл.

Мда, ну и разговор. А ведь мог сейчас сидеть дома, планы о бизнесе строить. Только вот кое-что не стыкуется. Парализованные ноги — и впрямь неприятный недуг. Будь Саота меднокровкой, парни бы и правда её сторонились. Но она, на минуточку, дочь весьма влиятельного рода. При этом лицо и фигурка вполне себе. У такой от женихов отбоя быть не должно. Причина стала ясна, когда мой взгляд остановился на её запястье.

— Кстати, а ведь Ноэл может стать тебе неплохой парой, — сказал Айл. — Он тоже носитель, так что вы двое — собратья по несчастью.

Ага, всё верно. На левом запястье Саоты красовался браслет MBS 5.0. Мда, не повезло девице. Унаследуй она обычную для своего рода силу ветра, могла бы перемещаться с её помощью, пусть и ограниченное время. В итоге была бы пусть инвалидом, но при этом магом и завидной невестой. А вместо этого ей достался дар, который не только не подлежит применению, но ещё и делает её изгоем.

— К сожалению, я уже помолвлен, — сказал я, бросив взгляд на свой собственный браслет.

— То есть, если я укокошу твою невесту, у меня появится шанс? — спросила Саота.

— И как ты собралась это сделать? Магии как таковой у тебя нет, в ближнем бою тоже вряд ли чего-то стоишь.

— Киллера найму, — не растерялась она.

— Сестрица, сбавь обороты, — вмешался Айл. — Я тут с Ноэлом пытаюсь союз заключить, а ты войну с его родом собралась развязать.

— Да-да, семья важнее личной жизни любимой сестрёнки, — недовольно пробурчала та, пока слуги помогали ей пересесть на стул и расставляли еду на столе.

Поужинав, я ещё какое-то время провёл в особняке Эйхартов в компании Айла, постигая прелести жизни богатеев. Сначала посидели в джакузи, где нас обслуживали симпатичные служаночки. Блондин намекнул, что в их обязанности, помимо прочего, входят «особые услуги», но я отказался, сославшись на усталость. Это он одно заклинание за день метнул, а я после всех боёв выжат, как лимон.

Потом нам сделали профессиональный массаж, от которого не только растеклась невероятная расслабленность в костях и мышцах, но и, кажется, даже энергия стала восстанавливаться чуть быстрее.

Но всё хорошее когда-то кончается.

— А время-то к позднему вечеру подходит, — сказал я, глянув на часы.

— Ты там не над приложением ли такси палец занёс? — спросил блондин. — Даже не думай. Раз уж вы сегодня наши гости, то и по домам вас развезёт транспорт Эйхартов.

— Гости… Ах да, нас же было двое. Вечно про неё забываю. Куда эта Кера подевалась?

— Подевалась она в отдельную ванну, грубо отвергнув моё предложение искупаться втроём. А дальше не знаю. Но не переживай, вряд ли в этих стенах её кто-то похитит или убьёт. Сейчас узнаю у слуг.

Потыкав пальцем по экрану смартфона, Айл чуть приподнял брови.

— Надо же, пока мы с тобой наслаждались с массажем, твоя спутница успела сдружиться с Саотой и теперь сидит у неё в комнате.

— На всякий случай спрошу: это не станет проблемой?

— Ни в коем разе! Даже хорошо, что моей сестре в кои-то веки есть с кем пообщаться. Так что не переживай за школьницу. Как закончат, водитель отвезёт её домой.

— Окей, тогда я пойду.

— Слушай, Ноэл, — обратился ко мне Айл напоследок, — Я не мог не заметить, как тебя перекосило, когда я предложил союз. Не поделишься по секрету, в чём дело? Ведь среди знати умение заводить связи, напротив, считается одним из важнейших навыков.

— Может потому, что ты слишком гонишь лошадей? — соврал я. — Мы ещё и дня не знакомы, а ты меня уже в союз тащишь. Нужно подумать, что мне на самом деле выгоднее: сотрудничать с одним непомерно сильным родом, или помочь родам помельче слить его и подружиться уже с ними.

— Судя по тому, что я видел сегодня, последнее у тебя не очень получается, — усмехнулся ветровик.

Мда, тут не поспоришь. Многим среброкровым в этом городе моё внезапное усиление и возросшая деловая хватка стали как кость в горле. Даже своему собственному роду я, как оказалось, мешаю.

Может, все же пересмотреть свои принципы и не отказываться от связей с сильными мира сего? Пусть я тогда ляпнул сгоряча, что отныне никаких союзов, но чтобы обходиться совсем без чужой помощи, мне придётся для начала выйти на совершенно иной уровень силы.

Но вилять хвостиком по первому зову знатного сынка я в любом случае не намерен. Тут важно правильно себя поставить. Заставить Эйхартов думать, что это я нужен им, а не они мне.

— Дать ответа прямо сейчас я уж точно не смогу, ты и сам это должен понимать, — ответил я. — Такие вопросы за пять минут не решаются. Могу лишь пообещать, что если примкну к другой стороне, то честно сообщу об этом, а не стану втираться в доверие и бить в спину.

— Пожалуй, я не в праве сейчас требовать большего, — кивнул блондин.

Невеста встретила меня дома с крайне обеспокоенным видом.

— Ты и раньше надолго пропадал, женишок, но чтобы часами не отвечать на сообщения… Что-то случилось, или ты так меня наказываешь?

— Одно наказание у тебя уже есть, добавлять новые нет нужды. Сколько сделала за сегодня?

— Четыре, — сказала Элисса, и я заметил, как её передёрнуло при упоминании этой темы.

— Неплохо. Да, случился сегодня небольшой форс-мажор, но всё в пределах нормы.

— Нюх-нюх. Форс-мажор, говоришь? А по мне, так от тебя дорогими спа-процедурами пахнет.

— Вот этими самыми процедурами был смыт запах крови и кишок. Всё, я спать. Тяжёлый сегодня был день.

— Один? — с надеждой произнесла невеста.

— Говорю же, устал как собака. Так что да, один.

В этом времени он вроде как считается самым страшным днём, но в моём случае концентрация приключений от дня недели никак не зависит. Пока нормальные люди отдыхали, я вырезал снайперов, подвергался похищениям, сражался с магами и наёмниками и умудрился завести дружбу с представителем самого влиятельного из местных родов, который в ближайшем будущем имеет шансы быть полностью истреблённым. Но это зависит от ряда обстоятельств, одним из которых являюсь я.

Но это потом, а сегодня меня ждёт очередной рабочий день. Приезжаю в магазин, здороваюсь с продавщицей, прохожу в кабинет и приступаю к деловым перепискам.

Арани сообщила, что десять пробных поглощающих ядер для сбора «уверенной» энергии готовы. Озадачил её подбором девяти кандидатов по той же схеме, а насчёт последнего экземпляра написал Талгону, вкратце объяснив, что от него требуется. Варвар охотно согласился, напомнив, в каком он неоплатном передо мной долгу.

Вскоре курьер Данаев привёз кулон. В этот раз предмет выглядел простенько и неприметно, как я и просил. Никаких розовых сердечек. Всё же собранная энергия будет переливаться в другие амулеты, и вот у них дизайн будет какой надо. Мы с Арани его уже продумали — сжатый кулак.

А затем подъехал и субъект, которому этот кулон предназначался.

— Просто носить эту штуку на шее? — спросил Талгон, принимая у меня предмет на цепочке.

— Ага. Если я ничего не напутал, он вберёт в себя твою непомерную уверенность в себе, что понадобится для одного моего проекта. Не бойся, у тебя самого этой уверенности ни на грамм не убавится, и тряпкой ты не станешь. И ещё: разработка секретная, так что не болтай на каждом углу.

— Ага, не вопрос.

Варвар надел кулон на шею, убедился, что тот его не убивает и ничего не вытягивает, и достал только что пиликнувший смартфон.

— Ничего себе. Сам наследник рода Эйхартов предлагает заключить союз.

— Надеюсь, на меня не ссылается? Я наш с ним союз ещё не подтверждал.

— А, так вы знакомы? Ну и, что про него скажешь? Так-то времена у Фареллов сейчас тяжёлые, и союзники нам будут не лишними. Но не хотелось бы связываться с кем попало. А то закончу, как отец и брат.

— Мне самому пока довелось пообщаться только с Айлом. На вид парень неплохой, но большего не скажу. Ещё с его сестрой парой слов перекинулся, но это вообще не в счёт. Надеюсь только, он предупредил, что у них намечается война с хрен знает каким количеством врагов?

— Написал, что если подружимся, то веселье мне гарантировано. Врагов-то я не боюсь. Куда важнее, с кем и за что сражаться.

— А вот тут я тебе не помощник. Я сам не настолько хорошо осведомлён в дворянских интригах, чтобы советы раздавать. Сам ещё в раздумьях, стоит ли связываться с этими Эйхартами и их проблемами.

— Ладно, тогда я пошёл. После смерти отца и брата мне тоже кучу дел надо уладить.

— Ага, бывай.

Как только за Талгоном закрылась дверь, я вернулся к рабочим вопросам. Уточнил у Арани, что сбор любовной энергии идёт полным ходом, и приступил к созданию приворотных наборов. Технология уже давно освоена и испытана, но до производства никак не доходили руки.

Ещё подумал, не пора ли на обеденном перерыве запросить с Криты «отработку» премии? Она, вон, сама уже пожирает меня голодным взглядом. А чтобы прощупать почву, за полчаса до перерыва пришёл в торговый зал, якобы проверить, как идут дела. Всё-таки я тут босс, и должен временами лично проводить ревизию.

Судя по томным взглядам продавщицы и её непрестанному щебетанию, наши мысли двигались в одном направлении.

Пропевшая трель сообщила о визите покупателей. Которые оказались молодой девушкой на инвалидной коляске и везущей её миниатюрной косплейщицей.