МАГ 7 (возвращение)

Глава 18 ЖИВУ ПО-НОВОМУ

Все так и шло дальше, по налаженному, без особых тревог и проблем, я пропадаю в мастерской и, теперь, еще в кузнице. Объяснил Водеру, что мне требуется и после пары недель сплошного разочарования получил уже, пусть и примитивные, но сносные плашку и метчик, которые могут нарезать резьбу в болтах и гайках из мягкого металла.

Теперь один наш работник постоянно занят этим процессом, готовит нам болты и гайки, начало положено и через какое-то время качество технической революции в отдельно взятой мастерской серьезно повысится.

Закрутить, правда, первые гайки на болты получается только один раз, раскрутить обратно не выходит, так, чтобы снова скрутить, резьба забивается и приходится проходить инструментами еще раз, чтобы кое-как повторить соединение.

В общем, процент брака оказался высок, но удобство крепежа сразу же покорило всех в мастерской и самого Водера, с утра до вечера, пытавшегося добиться серьезного улучшения в качестве. Понятно, что толковые люди сами доведут процесс до необходимых высот, после моих гениальных указаний, и так оно и получается. Хорошо, что шайбы здесь уже используются в производстве и в этом вопросе мы смогли просто закупить необходимое количество по невысокой цене в одной из кузниц, где хозяин тоже оказался продвинутым кузнецом и они с Водером даже сошлись на этой теме.

Собирать арбалеты, с использованием болтов и гаек с шайбами, тоже оказалось гораздо удобнее, особенно ложе, к которому мы добавили ручку для удобства прицеливания. Поэтому, через еще неделю, Крип с помощниками выдали первый, достаточно сырой образец и к концу месяца набралась уже партия из десятка сносно стреляющих арбалетов со стальными луками, невиданное в этих землях нововведение.

Тетивой я занялся сам и очень об этом не пожалел. Пришлось прошерстить все лавки южных купцов и скупить всю тетиву, что я нашел. Завел знакомства со всеми главными торговыми людьми из Астрии и Бейств и точно выяснил, что самая качественная тетива, даже не самая дорогая, притом, делается именно в одном из степных Бейств. Я заказал местному купцу привезти всю, какая у них есть и пообещал скупать ее целый год за хорошую плату, чем очень порадовал и самого купца и население небольшого Бейства, как он мне торжественно объяснил.

Порадовал купцов, сам начал разбираться в вопросе и теперь у нас тетивы из сухожилий на сотню арбалетов наберется, и я еще заказал на пятьсот.

Я прикинул, есть ли смысл у нас производить ее и понял, что проще и дешевле пока покупать в Бействах, где большое количество скота и сухожилия там ничего не стоят, тем более, технология отработана давно.

Закупленную тетиву я отношу в мастерскую и прошу Крипа присмотреть за ее хранением, чтобы не пересушить в жару. Потратил на скупку пару дней, зато все купцы поняли, с кем стоит иметь дело в этом городе и кто платит, не скупясь.

Можно, конечно, из льна или хлопка сплести тетиву, посмотрим сначала, сколько ее сможет выдать степь за полгода и тогда можно будет ориентироваться, стоит ли начинать собственное производство или нет смысла. Хотя, импортозамещение всегда перспективнее и есть у меня подозрение, что скоро, лет через десять, из-за поднятия уровня жизни в степных землях, получаемого в достатке, целыми кораблями, зерна, и, соответственно — рождаемости, много местных молодых парней отправятся на поиски лучшей жизни.

Только не в качестве дешевой рабочей силы, а в составе тысяч степной конницы.

Сначала потренируются на астрийских дворянах, а когда те, ожидаемо закончатся, возникнет вопрос, куда дальше направить энергию завоеваний. Магов, боюсь, к тому времени, не останется, так что, вопрос подвиснет в подвешенном состоянии, с вполне понятным исходом.

Единственно, я надеюсь, что мои приятели, которые к тому времени поднимутся в чинах и будут участвовать в управлении государством, вспомнят мои мудрые мысли по этому поводу, которые я смогу довести до них постепенно. Смогут найти для степной конницы достойную цель и приложат все усилия, чтобы степняки смогли добраться до нее.

За это время я успел заказать Водеру перекладины и крепеж, чтобы собрать два турника в расположении казарм Гвардии, где и устроил показ тех упражнений, которые еще могу продемонстрировать благодарным зрителям. Это — подтягивание, выход силой и подъем переворотом, а, так же, вращение на перекладине. Больше, в общем-то я ничего и не умею, но и эти упражнения показались неискушенным парням элементами ультра-си, вызвали настоящий восторг и множество подражателей.

Начальство отнеслось благосклонно к такому занятию, лишний повод проверить подготовку самых разговорчивых и строптивых гвардейцев. Заодно познакомилось со мной и тогда я предложил провести на стрельбище Гвардии тест новых арбалетов, со стальным луком.

Услышав о таком нововведении, все, естественно, захотели сравнить имеющиеся у военных арбалеты с новыми, и я договорился на следующий день провести сравнительные стрельбы. Местные натягивают тетиву, упираясь в лук ногой, за счет мышц спины и, естественно, проигрывают в мощности

Водер выдает луки, наконечники для болтов, мы изготавливаем древки, пара мальчишек, сыновей Крипа, собирает перья птиц, в основном гусей, везде, где могут, которые мы вставляем в разрезы на древках.

Я бы не сказал, что луки Водера, те, которые оказались новыми, по его словам, в чем-то превосходят те, рецепт которых принес ему я, но вот, усиленным креплением к ложу и прицельными планками они явно превосходят те, которые мы мастерили раньше. Еще, когда держишь арбалет за ручку, наводиться гораздо удобнее, чем, когда кисть охватывает само ложе, это признали все в мастерской, даже Ятош, человек старой закалки, стоявший до последнего за старые образцы.

Заодно, новые гусиные лапки стали легче и продуманнее, за счет моих старых наработок и почти двух месяцев усовершенствования. Хорошо, когда есть время, пара лишних месяцев, чтобы, не спеша наработать качество и выпустить более продуманные арбалеты. Работаем наверняка, если можно так сказать, чтобы уровнем наших изделий — арбалетов, козьих ножек, тех же болтов, потрясти армейское начальство до глубины. Чтобы они поняли, что требуется брать сразу все, что есть, чтобы мастерская оказалась загружена на пару лет вперед.

Хотя, это ощутимо так ударяет по карману, деньги летят со страшной силой и я, все же, отдал на реализацию пару самых дешевых камней, из спрятанных в полу комнаты, украшений. Кирпич я давно ровно обколол и теперь он не выдает место расположения тайника, я даже швы замазываю каждый раз глиной, когда вынимаю его из пола. Впрочем, наложенный скрыт не даст никому без магического дара что-то рассмотреть.

Обошел ювелиров, поговорил с некоторыми и решил рискнуть, выбрав одного из них, самого приличного и вменяемого, деньги уже нужны, хоть и не так, чтобы совсем. Осталось еще с пару десятков золотых, впрочем, мастерская на производстве подводах приносит нормальные доходы, тайлер с половиной заработал своими руками, трудясь в мастерской, три золотых в качестве дивидендов, от своей новой доли в бизнесе.

Из Водера выцарапал, иначе и не скажешь, еще два тайлера, за свою треть кузницы. Уж, как он не отбивался, крича, что сейчас не время, чтобы забирать долю от дохода, когда он расширяет производство и перестраивает сарай. Я понимаю, что эта песня навсегда, что требуется только вкладывать, ничего на себя не тратя. Но, все же, не пожалел его, настояв на своем, просто, чтобы показать, что хозяев теперь здесь двое и не все будет только так, как он захочет. И так, только половину забрал от положенного дивиденда.

Еще, часть тайлеров, из оставшейся сотни, я потратил на маленькую квартиру, находящуюся в сотне метров по улице, идущей от «Лисы и Журавля» к реке. Узнал про нее у Клои, какая-то ее знакомая продавала и приобрел по случаю, повелся на дешевую цену и удобное размещение, в глубине двора. Дверь в квартиру из пары комнат находится в таком закоулочке, что никто не увидит, как я накладываю и снимаю магический замок, что мне и требуется, учитывая слабую защищенность местных запоров и замков от лихих людей.

Отдал за нее сорок золотых, вместе с убогой мебелью, но, дом расположен очень удобно, если рассчитывать, что придется прятать добычу после посещения усадьбы Рыжих, а там, солидная по весу и объему добыча, которая еще будет благоухать вином на всю округу. Обдумав такое дело, я понял, что придется тщательно промыть мешочки с камнями в воде, чтобы избавиться от запаха. Как раз, на кухне стоит бочка со свежей водой, которую я смогу использовать для этого дела.

В один из дней, в прошлой жизни, насколько я помню, именно в это время я пришел в Астор, с широко раскрытыми глазами, счастливый, что в кармане есть пять золотых, заработанных в Гильдии и еще полтора тайлера, полученных после победы в круге над Редкеном.

Эта победа привела меня в постель к Грите, и потом, к совместному проживанию, а Редкена — к болту в мочевой пузырь, в отдаленной перспективе.

Пацаны, привлеченные к наружной слежке, смогли очень вовремя высмотреть все, что предпринял враг, это позволило получить стратегический перевес в инициативе, насторожить вовремя ловушку, предугадать все действия противника, нанести грамотный контрудар в нужное время в нужном месте и сделать Гриту счастливой очень надолго.

Кстати, чего я сейчас их не привлекаю, могли бы мне помочь с тем, чтобы определиться с ювелирами, которые имеют дела с Рыжими уродами, и я смогу играть на стороне их конкурентов.

Правда, сейчас я еще плотно не знаком с Броном, старшиной Стражи на Речных воротах. Ничего, будет повод познакомиться, да и денег в семью сын принесет, зато я начну собирать информацию о движухе, которая соответствует контролю Рыжих над ювелирным рынком Черноземья. Нужная мне информация, чтобы начать потом реализовывать хоть часть будущей добычи.

Рыжие сейчас могут контролировать этот рынок, как основные поставщики камней, и такие еще компаньоны, которые могут запугать всех причастных и устранить неугодных. Вот и мне давно пора присмотреться к тем ювелирам, которые работают на них и поддержать конкурентов. Это необходимо, чтобы я стал самостоятельным игроком на этом рынке, а потом, и основным.

Так я и поступил бы, нашел бы Брона на воротах, поговорил бы с ним и вечером того же дня пара мелких парнишек получила бы от меня задаток и указания, за кем придется присмотреть. Теперь я не слишком их буду баловать, чтобы носы не задрали раньше времени.

Узнал бы только про ювелиров, которых посещают Рыжие и больше ничего, но, делать этого я пока не стану. Ни к чему, чтобы тот же Брон вспомнил, что я интересовался семейством Рыжих, ведь, наверняка, мальцы расскажут, что я им поручил. И когда всю семейку настигнет смерть, я не хочу, чтобы меня с ними связывала хоть одна ниточка. В таком деле и одного намека, уже много, чтобы заинтересовать местное следствие, которое будет вестись по случаю массовой гибели нелюдей.

Так, приближается время, когда в трактире у Мортенса произойдем кровавая схватка, тогда я с Кросом обходил город пару дней, знакомился с Астором, хорошо, что проспали это происшествие мертвецки пьяные.

Теперь я собираюсь снять номер в трактире Мортенса, как только увижу там четверку астрийских дворян, дождаться развязки и перехватить зачинщика заварухи, с Гритой на плече, на втором этаже, около номера. Отвешу ему хороших звездюлей и спущу вниз, в беспамятстве, в руки к стражникам, за что мне скажут спасибо и городские власти и Грита, когда очнется в номере.

Завтра мне стоит прогуляться до «Жаровни», подсесть в Охотникам и узнать последние новости, хотя бы, кто выжил, а кто — нет.

Так я и сделаю, хоть я и не знаком с Кросом до сих пор, зато знаю Драгера и Понса и хочу услышать, как все прошло на той самой опушке, где мы все выжили.

Что случится в этот раз, в новых условиях, мне очень интересно, как справится Гильдия, без моего сигнала о начавшемся нападении Крыс, без моей работы копьем и деятельного участия в убийстве Мечника.

Кажется мне, что потери окажутся гораздо серьезнее, не факт, что Понс с Кросом выживут, что будет очень печально. К моему большому сожалению, моя задумка заменить меня Охотниками со стоянки, спася им жизнь в противостоянии с Кортом, обернулась обязательным для меня убийством обоих выживших, которые теперь точно не смогут помочь каравану во время нападения.

Я помню, что Охотники собирались в «Жаровне» вечером, после утреннего мероприятия в Ратуше, поэтому придется и этот момент проконтролировать, похоже, что этот день завтра, от него я и буду отталкиваться. Чтобы узнать о судьбе парней, плотно связанных в прошлой жизни со мной, мне кажется, что это очень важно.

Вчера я, естественно, не поехал в трактир Сохатого, ведь и Грита, найдя с моей помощью работу в «Лисе», не горит желанием выезжать в трактир на фронтире, если и здесь плата такая же и не требуется добираться полдня до места работы и потом полдня обратно, на простой попутной телеге.

Да, находясь здесь, в городе, притом, попав сюда сильно заранее, тем более, совсем уже другим человеком, я обхожусь без тех многих испытаний, которые пришлось перенести первый раз. Без полутора месяцев каторжной работы на стоянке, под непоколебимым авторитетом Тонса, без перехода в составе каравана, груженым, как ишак, с разъезжающимися от усталости ногами.

Никакая молодая и пробивная девушка не узнала обо мне, не взяла в оборот, ведь, никто не хвалил меня четыре раза на вечере в поселении, зато и в бою я не участвовал и деревья не валил на гигантский костер для дохлых Крыс.

Так что я не жалею, что не познакомился с Ланкой еще раз и не узнал ее поближе.

Все это пережито в прошлой жизни и мне совсем не хочется покидать свой уютный мир с хорошей кроватью, потрясающими обедами и ужинами в любимом трактире и свою подругу, которая привыкает ко мне и моему образу жизни. Помня ее на редкость независимый нрав, я не пытаюсь строить певицу и она мне благодарна за это.

На следующий день я собрал всех наших основных специалистов из мастерской, прихватили десяток готовых арбалетов с болтами и ножками, старую потрепанную кольчугу в кузнице и самого Водера и, нагрузив подводу, уже готовую к выдаче, мы запрягли Криту и отправились на стрельбище Гвардии, где нас уже ждут.

Ждет начальство, все отвечающие за обучение и стрельбу из арбалетов, все мои приятели, да и вообще, половина всей Гвардии, кроме тех, кто служит и стоит в нарядах.

Я провел инструктаж, как использовать новое, более мощное оружие, как натягивать тетиву козьей ножкой и все такое. Уверенно так выступил, как настоящий специалист по вооружению и объявил испытания новой техники открытыми.

По итогу, все признали, что новые арбалеты гораздо мощнее, что козья ножка позволяет заряжать их быстрее, без такого напряжения в теле стрелка и он не так быстро устает. Во время испытания с нашей стороны поломок не случилось, хотя, постреляли из них вволю, по тридцать-сорок раз подряд, пока болты не закончились.

Гвардейское начальство попросило оставить пару штук им, для дальнейшей проверки, и чтобы показать в Ратуше, чего не хватает вооруженным силам города и еще его ополчению, чтобы беречь людей и не вступать в ближний бой, расстреливая противника, пока, тех же Крыс, издалека.

Хорошо, важное дело сделано, все прошло без сучка и задоринки, помню, что в тот раз люди из Ратуши, занимающиеся закупкой оружия и брони для Гвардии и Стражи, появились у нас в мастерской через неделю и еще через три дня поступил заказ на двести арбалетов, за сотню из которых мы получили авансовый платеж, говоря современным языком.

Деньги пришли в Кассу, где нам открыли линию для закупки комплектующих, в тот раз мы согласились на девять тайлеров за арбалет, три за гусиную ножку и какое-то количество болтов, по восемь штук на один тайлер. В этот раз поторгуемся, конкурентов у нас нет, а в Ратуше доминирует идея всех вооружить стрелковым оружием, как я узнал потом и знаю точно теперь.

Вечером я отправился в «Жаровню», по дороге пройдя мимо того же низкосортного трактира, где тогда нарвался на нехорошее отношение ко мне, как к гильдейскому, со стороны зарождающего криминала. В этот раз ни с кем столкнуться не пришлось, на улице около самого заведения никого не оказалось, хотя, я бы с удовольствием повторил тот жесткий разбор с Рябым.

В «Жаровне» так же отдал свой длинный кинжал на входе и, осмотревшись, подсел к Охотникам, рядом с Драгером. Из парней здесь я узнаю троих человек, только Понса и Кроса я не вижу и по, сумрачным лицам Охотников, понимаю, что все пошло не так, как в тот раз.

Сразу заказываю бутыль ресы и разливаю по стопкам парням. Мы первым делом поминаем павших товарищей всех присутствующих, кроме меня, ведь я пока к Гильдии отношения не имею, просто сижу с ними за столом, как знакомец.

Понемногу история битвы на опушке, произошедшая теперь без моего участия, раскрывается передо мной, благодаря называемым именам павших и моим уточнениям. В этот раз спереди погибли четверо Носильщиков, сзади тоже почти все молодые пострадали, выжил только один с правой части каравана, рядом с ним двое погибло и один умер в Сторожке. С моей стороны погиб еще один Носильщик, Понс тяжело ранен и Крос тоже ранен, но, полегче, должен выжить.

У Понса разрублено плечо и в Гильдии ему теперь не служить, если еще выживет.

Лучник со второй подводы поддержал в этот раз хвост каравана и не дал Мечнику Крыс разгромить его полностью, сначала ранив его и, потом, добив в шею.

Из-за того, что лучники разделились, спереди погибли почти все Носильщики, но, задняя часть как-то отбилась и Мечник не смог довершить полный разгром с тыла, хотя в строю остались только Крос, уже раненый, и парень справа, остальные уже не могли оказать сопротивления или были мертвы.

Вот она — роль личности в истории, как оказалось — мое участие спасло кучу народа, наверняка, и поднятая мной тревога, но, главное, мое непосредственное участие в бою, двое выведенных из строя Пришлых Крыс и убитый Мечник, все они не успели натворить серьезных дел.

Но, это, в тот раз, теперь же погибших и умерших оказалось в два раза больше. Получается, еще с двумя Охотниками, пропавшими на стоянке, погибла четверть Гильдии.

Услышав про Тонса и Карна, я навострил уши, но, ничего больше не узнал, только то, что шкура гигантского Корта пересохла и теперь ее не продать.

Посидев еще час с парнями, чокаясь и поминая погибших, потом я вернулся в «Лису», где выступает сегодня Грита, со своим новым хитом, песней про город золотой.