Люцифер и семеро козлов

Глава 16

Утром Сеню разбудил хозяин дома, находившийся в прекрасном расположении духа и полном здравии. Собутыльник, кушавший с ним шнапс до глубокой ночи, стал пепельно-зелёным, а его желтые, всегда живые глаза, казалось, потускнели. Бес смог заговорить только после трех стаканов рассола.

— Сенечка, ой Сенечка, — вздохнул Стикс, когда Сеня вошел на кухню. — А… а чего вчера было, а?

— Резонный вопрос, объединяющий всех алкоголиков…

— Молодые люди! — воскликнул Вельзевулов. — Давайте, вы потом обсудите алкоголиков и вопросы, которыми они задаются по утрам! Газы единорога у нас — это очень хорошо, но расслабляться рано. Осталось добыть золото нацистов, слёзы девственницы и четыре крысиных хвоста! Предлагаю вам отправиться на поиски юной девушки или умудренной годами дамы, в общем, это и неважно, и попросить её немножко поплакать в пробирку!

— Окей, — кивнул Сеня, уплетая завтрак. — Я стесняюсь спросить, Карл Абрамович, а нет ли у вас какой-нибудь знакомой, которая была бы совершенно чиста и невинна?

— Все мои знакомые, Семен, давно гниют в могиле, а кто сбежать успел — поди ж сыщи их в других мирах, — старик усмехнулся и вздохнул. — Думаю, вы и сами справитесь. Сейчас твой друг придёт в себя и…

— Да, Сенечка… — проговорил Стикс таким голосом, как будто собирался отдать Создателю душу прямо сейчас. — Сейчас я посижу чуть-чуть, и мы пойдём искать плаксивую девственницу…

После завтрака Вельзевулов выделил ещё одну пробирку из своей лаборатории, так сказать, для общего дела. Сеня спрятал её во внутреннем кармане и, взяв Стикса за руку, вывел на улицу как маленького непослушного ребёнка. Бес слегка зажмурился от неяркого осеннего солнца. Замахав крылом, он попытался отогнать сигаретный дым, который выдыхал Сеня. Похлопав Стикса по плечу, тот сочувственно произнёс:

— Эх, сударь, сударь, мне тяжело говорить об этом, но вы, похоже, пьянь!

— Отстань, я больше не буду, — пытался оправдываться бес.

— Предположу, что вы и меньше не будете, а будете как всегда, то есть, изволите выжрать столько, сколько влезет… — Сеня вздохнул. — Советую прекратить злоупотребление горючим, а то станешь как Никитос или дружбан этот, как его… Сега, о!

— Я подумаю над твоими словами как-нибудь на досуге. Кроме того, я не злоупотребляю, я немного…

— От твоего «немного» кони дохнут! — возразил Сеня и добавил, усмехаясь: — Да ты и сам сегодня утром чуть ласты не склеил, я смотрю, а?

— Ладно, я хорошо подумаю. А теперь давай-ка найдем девственницу, и попросим её порыдать над нелёгкой судьбой!

Итак, охотники за пуком единорога превратились в охотников за девственницами. Точнее за слезами хотя бы одной из жительниц города Энска, которые могли козырнуть невинностью в наш безнравственный век. Сеня прошел мимо дома Васи, курившего на крылечке, и поспешившего скрыться, завидев обидчика, который ухмыльнулся Васе и помахал рукой, словно они были старыми приятелями или на худой конец просто собутыльниками.

Увидев через два дома маленькую девочку в синей курточке и красной шапке, напевавшую себе под нос, искатель девственниц остановился, задумавшись: «Какого чёрта? Зачем нам юная девушка? Попробуй ещё найди девушку и девственницу одновременно, да в наше нелёгкое время! А где искать невинную старуху, рекомендованную как альтернативу, я вообще понятия не имею! Так на кой ляд идти по сложному пути, когда самая девственная девственница скачет под носом?»

Кажется, Стикс, смотревший то на малышку, то на Сеню, подумал о том же самом. Охотники приблизились к потенциальной «жертве», которую всего-навсего оставалось уговорить немножечко поплакать.

— Вот бы сюда Засральского, да? — тихо проворил Стикс. — Уж он-то умеет находить общий язык…

— Блин, давай завязывай с пьянством! — зло прошептал Сеня. — Я тебя не узнаю после твоих загулов — слушать противно!

— Это ты ещё Авалона не знаешь… Ладно, молчу, молчу!

Бес примирительно замахал руками, съеживаясь под испепеляющим взглядом напарника по охоте за слезами невинных, который совсем не оценил похмельный юмор. Девочка мельком посмотрела на странного человека, ругавшегося с невидимкой. В серых глазах малышки блеснул озорной огонёк, а на курносом лице появилась улыбка — ребёнок явно заинтересовался странным разговором и хотел узнать, чем закончится беседа дяди с пустым местом. Заметив внимательный взгляд девочки, Сеня решил взять быка за рога.

— Здравствуй, девочка! — сказал он, приветливо улыбнувшись, — Давай ты поплачешь в пробирочку, а я за это подарю тебе денежку?

— Дядя, ты что — педофил?! — испуганно спросила малышка, перестав улыбаться.

— Ой, дурак… — сказал Стикс, прикрыв рукой лицо, словно услышал несусветную глупость, и осёкся, понимая, что ляпнул он совсем не в тему.

Девочка с тревогой посмотрела на пустое место, которое умело разговаривать.

— А почему воздух говорит? — спросила малышка, шагнув подальше от «пустоты», объявившей дядю глупеньким.

— Это не просто воздух! — сказал Сеня. — Понимаешь, девочка, я — добрый волшебник, а этот воздух добрый дух!

— Правда? Ой, дядя-дядя, почему-то я тебе не верю! — сказала девочка, приняв знаменитую стойку, которая среди родителей известна как «руки в боки». — Волшебников не бывает!

— Ещё как бывает, — возразил Сеня, — я тебе докажу! Хочешь, добрый дух превратится в… в маленького розового котёночка?

— Хочу, хочу, хочу! — девочка радостно захлопала в ладоши.

— Тогда, подожди! Сейчас, сейчас, абра-кадабра, добрый дух превращается, превращается, сейчас превратится, — сказал Сеня, посмотрев на беса, который задумчиво смотрел в небо, почесывая за ухом. — Я сказал, сейчас превратится! — «волшебнику» пришлось повысить голос. — Я говорю, превратится! В маленького! Розового котёночка, сука, алкаш рогатый!!!

Услышав нелестное обращение, Стикс наконец опомнился и сообразил, чего от него пытается добиться Сеня. Бес скрылся в придорожной канаве, чтобы спокойненько обернуться маленькой розовой кисой. Простая метаморфоза заняла всего лишь пару мгновений — из канавы вылезло чудесное пушистое создание, один вид которого привёл девочку в неописуемый восторг.

— Ох, какой хорошенький! — малышка взяла котёночка на руки и поцеловала прямо в лоб. Бес замурлыкал, перебирая лапками. — Так ты, правда, волшебник, да?! Ух ты!!! — удивлению ребёнка не было предела.

— Я же говорил! Так как насчёт моего предложения? — спросил Сеня. — В качестве жеста доброй воли, я дам тебе половину денежек сейчас, а вторую половину — когда поплачешь в пробирочку! — он протянул пять тысяч рублей.

— Ого! Как много! — девочка схватила купюру и спрятала в карман.

— Я могу дать тебе ещё денежек, — Сеня улыбнулся, — всё равно у меня их как у дурачка фантиков…

— А зачем тебе мои слёзки?

— Это для особого заклинания.

— А что за заклинание?

— Я пока не могу тебе сказать, но обязательно покажу, когда оно будет готово.

— Класс! — воскликнула девочка, Стиснув в руках беса. Стикс недовольно замурчал, возражая против столь бурного выражения эмоций, которое могло закончиться для него переломом шеи.

И тут появилась ещё одна досадная проблема — оказалось, что у девочки напрочь отсутствует повод для слёз, и она просто физически не может наполнить пробирку прямо сейчас.

«Может заставить Стикса царапнуть её как следует? — подумал Сеня и тут же отогнал эту мысль. — Блин, о чём это я?! Есть куда более педагогичный способ заставить малыша плакать…»

«Волшебник» предложил прогуляться к дому господина Вельзевулова. Он рассчитывал взять у колдуна то, что заставит ребёнка плакать навзрыд — большую сочную луковицу из ящика, стоявшего на кухне под столом. Конечно, поцарапать девочку было бы гораздо проще, но Сеня не собирался обижать малышку, пусть даже руками беса. Когда один из охотников за слезами девственницы вернулся и попросил луковицу, чернокнижник очень удивился.

— Бери, конечно, — старик, занимавшийся приготовлением обеда, кивнул и показал ногой на ящик, стоявший под кухонным столом. — Боюсь предположить, Семён, зачем тебе понадобился лук…

— Слезу выбивать, — ответил Сеня, решив воздержаться от подробностей.

— О! Вот как! А где Стикс?

— Мы скоро вернёмся, и я вам всё расскажу. А пока, давайте отложим разговоры на потом!

Не то что бы Сеня был грубияном или не желал разговаривать со стариком, просто в этот самый момент он очищал луковицу. Когда «волшебник» избавился от шелухи, из его глаз ручьями полились слёзы. Теперь маленькой девочке, оставшейся во дворе с «котёнком», предстояло чуть-чуть порыдать. Почему бы и не порыдать за пять тысяч рублей, да ещё и без какого-либо повода для слёз, кроме фитонцидов?

Плачущий Сеня поспешил во двор, сжимая в руке очищенную луковицу. Скрипнув дверью, он вышел на улицу, ожидая увидеть девочку с розовым пушистиком на руках, и уже приготовился снова отыгрывать роль «волшебника», но тут судьба подкинула ему сюрприз — во дворе никого не было! Малышка словно провалилась сквозь землю… Конечно, Сеня вышел на дорогу, повертелся у калитки, чуть-чуть покричал, да толку-то — ребёнок просто исчез.

«Да, такая маленькая, а уже такая шельма! — подумал он, раздосадовано. — То что «красная шапочка» свистула пять тысяч — это полбеды, меня куда больше волнует Стикс, которого она, похоже, прихватила с собой. Но ничего, ничего, связь вернёт его обратно! Наверное…» — вздохнул он, вертя головой по сторонам в надежде увидеть юную обладательницу красной шапки и синей куртки.

Ход Сениных мыслей прервал скрип деревянной двери — на пороге дома появился Вельзевулов.

— Семён, что случилось? Почему ты так кричишь? — удивленно спросил колдун.

— Хьюстон, тьфу, Карл Абрамович, короче у нас проблемы! — встревожено проговорил Сеня. — Девочка, которая должна была поплакать в пробирку — это я для неё луковицу принёс, исчезла! А вместе с ней исчез и Стикс…

— Что? Семён, ты здоров?

Сомнения колдуна в здоровье человека, который нёс полную околесицу, были совершенно резонными. Сеня это прекрасно понимал. Пришлось объяснить старику, зачем потребовалась луковица, откуда взялась девочка, и почему бес превратился в розового котёночка. Переварив услышанное, Вельзевулов, спросил, задумчиво почесав подбородок:

— Это хорошо, что ты наркотики не употребляешь, а то тебя послушаешь, порой… — старик махнул рукой, — В целом, твой план мне понятен и довольно прост. Только я вот одного не пойму, о какой девочке ты говоришь?

— Да здесь она гуляла, недалеко! — Сеня махнул рукой, пытаясь конкретизировать абстрактное «недалеко».

— Хм. Это странно, — старик нахмурился. — Я живу здесь с сорок седьмого года и знаю всех соседей, тем более, тут народа ан, в смысле, раз, два и обчёлся. И никаких маленьких девочек тут рядом не живёт! А все те, которые раньше жили, давно уже не девочки, а как минимум, девушки, а то и женщины или вовсе — бабы с сумками!

— Как это? Но я же своими глазами её видел! — возразил Сеня. — Маленькая, лет пять, курносая, глаза светлые… Вот, она здесь стояла и Стикса держала на руках, прямо здесь! — он показал пальцем на место, где стояла девочка.

Удивленно пожав плечами, Вельзевулов прикрыл дверь и направился к калитке. Оглядевшись по сторонам, колдун не увидел никаких признаков «красной шапочки», смывшейся в неизвестном направлении. Задев камешек, валявшийся на земле, старик посмотрел под ноги и замер. Медленно подняв глаза, он спросил, обеспокоенно:

— Семён, что это на твоих ботинках?

— Эээ… пардон, кажется это сопли, — Сеня виновато улыбнулся, увидев на носках обуви зеленые капли. — Сейчас, вытру…

— Стой! Не похоже на сопли, — сказал старик, рассматривая капли. — Похоже на эктоплазму…

— Это ещё что такое?

— Следы лярвы…

— Какой лярвы?!

— Я говорю не о женщине с сомнительной репутацией, — Вельзевулов отрицательно покачал головой. — Энергетическая лярва — это паразит, который поглощает всё магическое. Чем больше магии лярва соберёт, тем сильнее становится. Бесы — существа магические, поэтому лярва и похитила нашего друга…

— А почему тогда Стикс не превратится, например, в медведя и не навешает этой лярве люлей? — удивленно спросил Сеня. — Вы же знаете про способности бесов…

— Знаю, — перебил Вельзевулов. — Энергетическая лярва нейтрализует магическую силу. Если, как ты говоришь, бес был у девочки в руках, то она его не отпустит. Вернее отпустит, когда бес полностью лишится своей силы и сдохнет!

— Да откуда она вообще взялась?! — воскликнул Сеня, плюнув со злости. — Неужели мы её из Тоталитарии притащили?!

— Кто ж его знает, — старик вздохнул. — Эти паразиты — материализованная энергия, возникающая, когда маги ошибаются, читая заклинания превращения или призыва. Как мне теперь думается, она за вами давно ходит. Ты говорил о карлике, который украл у тебя пробирку с газами единорога и упомянул, как тот показал средний палец, так?

— Да, — Сеня кивнул. — Проныра чёртов…

— А тебе не показалось это странным? Подумай, ведь откуда жителю иного мира знать этот жест и его значение? — спросил старик. — Я был в Тоталитарии, если что. Знаю, о чём говорю. Там никто и никогда не слышал ни про этот жест, ни про словосочетание «фак ю». Думаю, этим карликом и была лярва, которая проникла в портал следом за вами.

— Но вы же сами видели, что кроме нас в портал никто не входил!

— Ну как тебе сказать, не факт, — сказал Вельзевулов, закрывая защёлку калитки. — Лярвы умеют принимать облик живых существ и магических созданий, и могут менять обличие один раз в день. А ещё они могут уменьшаться до размеров муравья. Так что лярва вполне могла прошмыгнуть в портал у нас под носом

— И где же её искать? — спросил Сеня. — Она не могла уйти далеко — между Стиксом и мной есть связь, созданная… как бы вам объяснить…

— Да я всё знаю — Стикс разболтал по пьяному делу! И ради чего вы тут всё затеяли, и как ты душу продал за кошелёк, в котором всегда есть пять тысяч рублей, — колдун засмеялся, вспоминая посиделки накануне. — Слушай, а ты правда с дохлой свиньёй спал?

— Да я с ней не спал! — воскликнул Сеня, открещиваясь от репутации спящего со свиньями. — Вернее спал, но не более! В смысле, это случайно получилось…

Господин Вельзевулов сочувственно покивал и предложил зайти в дом. Когда они сидели на кухне, уплетая обед, колдун объяснил, что связь не даст лярве унести беса слишком далеко. Стикс должен быть где-то совсем рядом. На всякий случай капли, обнаруженные на Сениных ботинках, проверили на спектральном анализаторе, который находился в кабинете на втором этаже — в алхимической лаборатории старика.

— Странно, очень странно, — проговорил Сеня, разглядывая реторты, сосуды, бутылочки с разноцветными зельями и всякое-разное оборудование, которое могло бы пригодиться и алхимикам, искавшим философский камень, и самогонщикам, нашедшим уникальный напиток, превращающий в философа любого, если употреблять в пределах разумного.

— Что именно кажется тебе странным? — спросил Вельзевулов, разглядывая эктоплазму через систему линз. — Увы, Семён, это не сопли. Это самая настоящая эктоплазма!

— Некто Авалон называл вас чернокнижником…

— Ха! Я никакой не чернокнижник! Я — учёный! — возмущенно заявил Вельзевулов. — Хотя настоящая наука и магия — это в общем-то одно и то же. Знаю, я этого Авалона, — он усмехнулся, — забавный тип. Сквернослов, конечно, хам, но забавный.

— Так это, — Сеня спохватился, — Стикса надо выручать, пока лярва его ни это самое, ни того!

— Не беспокойся — у тебя, как минимум, сутки! Бес — довольно жирный кусок для энергетической лярвы. Она не сможет поглотить его быстро.

— Да? Это хорошо, очень хорошо! — проговорил Сеня, выдохнув с облегчением, и потянулся за пачкой «Пимстона». — Вы не против, если я покурю?

— Да на здоровье. Только покинь мой кабинет вместе со своей вонючкой, пожалуйста!

Вельзевулов выгнал закурившего Сеню из лаборатории, а сам продолжил исследование эктоплазмы. К сожалению, ему не удалось найти в следах паразита что-нибудь интересное. Закончив тестирование, старик выключил спектральный анализатор и спустился на первый этаж. Он прошёл в комнату, где сидел приунывший Сеня, размышлявший над тем, как жить дальше и как спасти беса, оказавшегося в руках паразита.

— Энергетические лярвы слишком быстрые, — сказал Вельзевулов, доставая из шкафа графин с дьявольским шнапсом. — Нам её в жизни не поймать! Но есть и хорошая новость — паразит для людей совершенно безопасен. И конкретно этот ещё и разумен, судя по тому, как провёл вас, приняв облик маленькой девочки…

— Понятно, — перебил Сеня, — делать-то с этой лярвой что?

— Пойдём-ка, отыщем её для начала, — старик налил себе половину стакана и кивком предложил Сене «откушать» вместе с ним, но тот отказался, отрицательно мотнув головой. — Лярва не сможет уйти далеко. Для этого ей придется отпустить беса, которого удерживает связь с тобой, а она этого в жизни не сделает. Паразит засел где-то очень близко, совсем рядом и потихоньку высасывает силу из твоего друга… Предположу, что в заброшенном доме, на той стороне, слева от Васькиной халупы. Лишние глаза и уши паразиту совершенно ни к чему, а это место отлично подходит, чтобы скрыться на время. Давай-ка пройдёмся!

Опрокинув стакан дьявольского шнапса себе в рот, старик начал собираться на поиски лярвы. Тем временем Сеня курил, сидя на кухне, а потом смиренно ждал, стоя в коридоре, пока эксперт по сверхъестественному найдёт себе подходящую одежду. Прежде чем они покинули его жилище, прошло никак не меньше получаса.

Вельзевулов знаком приказал Сене идти за ним. Когда они вышли за калитку, он кивнул на старый деревянный дом, который относительно неплохо сохранился — на втором этаже даже окна не разбили! По крайней мере, большинство из них. А те, которые разбили, не заколотили досками, как на первом этаже. Брёвна, разумеется, почернели, ведь со дня постройки этого дома прошло лет сто, а ухаживать за ним было некому. По словам Вельзевулова, дом пустовал с сорок седьмого года, как минимум — начиная с того самого дня, как он сюда переехал, в нём никто не жил, кроме бомжей, которые изредка заглядывали переночевать. Дурная репутация спасла дом от превращения в обитель маргиналов — среди местных ходили всякие слухи про вампиров, оборотней, приведений и прочую разномастную нечисть, обитающую в подвале, но Вельзевулов убедился в том, что всё это россказни и побасёнки, когда проверил дом особым сканером.

— Я воспользовался флюгегехайне, — пояснил старик, — прибором, разработанным специально для обнаружения сверхъестественных существ. Это был, так сказать, наш ответ программе Франкенваня… — тут он закашлялся, поперхнувшись. — То есть, я имел в виду, это секретная советская разработка, созданная в рамках программы Франкенваня, вот, что я хотел сказать!

— Вы работали в оборонной промышленности? — Сеня с любопытством посмотрел на Вельзевулова. — Должно быть, очень интересная у вас была работа! Небось, всё под грифом «Секретно»!

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил старик, явно не желая обсуждать свою научную деятельность. — В одном секретном подразделении, которое занималось исследованием всего паранормального, сверхъестественного и оккультного… Стой!

Вельзевулов схватил Сеню за рукав и показал рукой на деревянный колодец. Цепь и ведро давным-давно скомуниздили, подобие крыши, украшавшее колодец, держалось на честном слове, а ручка… ручка все ещё вращалась, правда толку от этого было мало, меньше, чем гулькин клюв, нет, даже меньше, чем пенис пекинеса! Впрочем, оставим гулькино гульке, а пекинесово пекинесу, тем более, что Вельзевулова заинтересовали совсем не сомнительные образцы для сравнения размеров, а зелёный капли, выглядевшие точь-в-точь как те, которые он заприметил на ботинках Сени.

— Дом подождёт, — сказал старик. — Давай посмотрим, что у нас там…

Вельзевулов подошёл к покосившемуся подобию крыши и заглянул в колодец. Сеня, последовав его примеру, воскликнул: «Блин»! На самом деле никаких блинов внизу и в помине не было. Вместо родственников колобка, все великолепие которых раскрывается с помощью сметаны, внизу стояла сероглазая курносая девочка, державшая в руках розового котёнка.

— Сенечка, Сенечка! — завопил Стикс. — Спаситель мой! Карл, Карл! Заберите меня! Это не девочка, эта ведьма какая-то!!!

— Верни котика, сука! — зло крикнул Сеня, наклонившись в колодец, и едва не упал вниз — спасибо Вельзевулову, который вовремя схватил его за куртку.

— Ну так спускайся и возьми его! — пробасила лярва, заскрежетав зубами.

— Да, да, Сенечка, возьми меня и дай ей пиз… — Стикс не успел договорить — «красная шапочка» зажала ему рот одной рукой и погрозила пальцем.

— Тебе от нас не уйти! — крикнул Сеня. — У тебя не получится разорвать связь, созданную дьяволом, которая связывает меня и этого котика… тьфу, беса, в смысле! Ты и сама, наверное, заметила, что какая-то сила не дает тебе уйти, а? Иначе сбежала бы на другой конец города!

Лярва злобно улыбнулась. Её лицо покрылось трещинами, и кожа начала отваливаться по кусочку, словно штукатурка со стены. Детская мордашка буквально рассыпалось на части, вместо неё осталась иссиня-чёрная физиономия, напоминавшая человеческое лицо, сверкавшая красными глазами.

— Ну и что… — Сеня слегка оторопел, — … ну и что! Думала, напугать меня этим фокусом? Ты не можешь навредить людям! Плевать я хотел… — тут он подобрал алюминиевую банку, валявшуюся под ногами, и кинул в колодец. Пивная тара угодила паразиту прямо в лоб, стукнув донышком.

— Ах ты, — прошипела лярва. — Ну и плюйся там себе! А я высосу все силы из беса и благополучно исчезну, а он благополучно сдохнет! И мне без разницы, где я это сделаю, хоть прямо здесь! Ха-ха-ха-ха!

Двое, стоявшие у колодца, понимали, что лярва совершенно права. Сеня со злостью пнул по гнилому дереву, выругавшись от души. Вельзевулов попытался его успокоить, положив руку на плечо.

— Не так страшен чёрт, как его истинная рожа, — пошутил он и обратился к паразиту, засевшему в колодце: — Я думаю, мы сможем найти компромисс. Ты кажешься мне разумным существом.

— А ты кажешься мне старым пердуном, хе-хе-хе! — заявил паразит.

— Пусть так, — Вельзевулов пожал плечами, — твои оскорбления меня не трогают, хотя в них есть доля истины — годы идут, и с этим ничего не поделаешь… Вот моё предложение: ты возвращаешь беса, а я отправляю тебя… Ты ведь была в Тоталитарии, да?

— Допустим, — лярва улыбнулась, сверкнув глазами-рубинами, — допустим, была. И не просто была, а ещё и тиснула у твоего друга-растяпы пробирку волшебного эликсира, который оказался очень вкусным…

Услышав это, Сеня захихикал, пытаясь сдержать нарастающий приступ смеха, но сдавленное хмыкание всё равно превратилось в раскатистое «Ха-ха-ха-ха!».

— Что, что смешного?! — воскликнула лярва.

— Это не эликсир, — проговорил Сеня, безуспешно пытаясь подавить смех, — туда лошадь пёрнула! Ха-ха-ха!

— Не обращай внимания, — сказал Вельзевулов паразиту, пихая Сеню в бок. — Мой друг — редкостный клоун, вечно пытается шутить, а ничего не выходит. Итак, значит, ты знаешь, что я могут отправить тебя в другое измерение? Так вот, есть разные миры. В некоторых магии как грязи тут у нас на дороге, — он кивнул в сторону. — Ты в ней просто утонешь! Я могу отправить тебя туда, но взамен, прошу — отпусти беса.

— Хм… звучит интересно, — пробормотала лярва. — Конечно, ваш кот — весьма лакомый кусочек, но, если ты говоришь правду…

— Конечно, конечно, — сказал Вельзевулов. — Какой смысл мне тебя обманывать? Думаешь, мне жалко магии в чужом мире? Да ничего подобного! А вот беса мне действительно жалко.

— Хорошо! Но учти, вашего пушистика я отпущу, когда увижу своими глазами этот самый мир!

— Хорошо, — согласился Вельзевулов. — Вылезай и пойдём ко мне в подвал. Думаю, ты знаешь дорогу…

Взяв Стикса в зубы, красноглазое создание вскочило, упершись в руками и ногами в шахту колодца. Сеня только и успел вздрогнуть, как лярва уже стояла рядом с Вельзевуловым, сжимая в руках котёнка, перебирающего лапками.

«Ничего себе! Вот это скорость! Прав был дед, нам эту образину в жизни не поймать…» — подумал он, глядя на паразита.

— Кого ждём? — ехидно поинтересовалась лярва. — Пошли к вашему зеркалу!

— Пошли, пошли, — старик кивнул. — Только вот смена облика была очень плохой идеей! Ты хоть шапку на лицо натяни, а то кто увидит, так помрёт от инфаркта…

Вельзевулов пошёл обратно к дому, кивнув Сене идти следом. Лярва, натянув шапку на глаза, топала последней. Честно говоря, головной убор не очень-то помогал спрятать иссиня-чёрную физиономию чудовища…

Троица благополучно дошла до дома, к счастью, не встретив ни души по пути. Старик, открыв скрипучую дверь, пропустил лярву вперёд. Сеня, зашедший в дом последним, сначала просто хотел отобрать Стикса и отплатить за похищение котика, дав звонкого «леща», однако Вельзевулов, почувствовав неладное, шепнул ему в коридоре: «Давай без глупостей, Семён! Всё под контролем».

Лярва, прекрасно зная, куда идти, спустилась в подвал и встала у двери, ожидая, когда Вельзевулов достанет ключ. Старик отпер дверь и вошел следом за чудовищем, задумчиво проговорив:

— Куда же тебя отправить?..

«К чёртовой матери её отправь!» — подумал Сеня, заходя в комнату с телепортом.

— Тебе виднее, — ответило красноглазое создание. — Главное, чтобы там магии было до чёртиков, как ты обещал!

— Ну что ж, знаю я одно такое место, — сказал Вельзевулов, набирая комбинацию на клавиатуре.

Зеркальная поверхность телепорта вздрогнула и превратилась в подобие водной глади. На той стороне виднелись скалы, деревья и неведомые существа, неторопливо передвигавшиеся на четырёх лапах.

— Просунь голову на ту сторону, — предложил старик, — убедишься, что магии там просто завались!

— Ну хорошо… — проскрежетала лярва.

Паразит приблизился к порталу и просунул голову в другой мир. Тут откуда ни возьмись появилось огромное существо, которое, зарычав, схватило лапами похитителя розовых котиков и резко дернуло на ту сторону. Лярва исчезла вместе со Стиксом, не успев даже пикнуть. Впрочем, бес тут же вернулся обратно, запрыгнув в портал, а существо, которое Сеня толком не мог разглядеть за мутноватой пеленой, рыча, начало рвать свою добычу на части.

Пока Вельзевулов отключал телепорт, «котик» выбежал из подвала и вернулся, превратившись в самого себя. Стикс бросился обнимать спасителей, избавивших его от печальной судьбы и, обругав лярву последними словами, плюнул в портал, как раз за мгновение до закрытия. Когда окно в другой мир захлопнулось, старик облегченно вздохнул.

— Поздравляю всех с успешным завершением операции! — сказал он, улыбнувшись. — Думаю, за это можно выпить!

— Да, да, да! — Стикс радостно закивал головой. — У меня же сегодня второй День рождения — надо отметить! Эх, друзья мои, если б не вы, то…

— А ты ничего не забыл? — сказал Сеня, достав пустую пробирку из внутреннего кармана. Он потряс ей перед носом бес и произнёс: — Слёзы девственницы сами собой не накапают! Давай-ка сначала отыщем невинную плаксивую особу, а потом можешь нажраться до чёртиков и белочек! Но помни о тех двоих, которые стали первыми «козлятами» в моей коллекции душ — смотри, доведёт зелёный змий тебя до ручки..

— Ладно, давайте по маленькой… — недовольно пробурчал Стикс. — У меня же День рождения всё-таки!

«Пьянь» — подумал Сеня, махнув рукой.

Выключив научно-инфернальное оборудование, Вельзевулов попросил всех подняться в гостиную для совместного распития шнапса. «Остограмившись», Стикс предложил накатить ещё по одной. Старик, понимая, к чему дело клонится, убрал напиток в бар.

— Давай, пожалуйста, воздержимся от пьянства, — сказал он бесу, который грустно смотрел на бутылку, внезапно убранную у него из-под носа, — Семён прав! Как у в… у нас говорят: «делу — время, потехе — час».

— Карл Абрамович, у меня есть вопрос, — сказал развалившийся на диване Сеня, который искал пачку сигарет по карманам, — насчёт слёз и девственниц. Найти последних, как выяснилось, совсем непросто. Я стесняюсь спросить, а так ли важно, чтобы слёзы принадлежали именно девственнице?

— Да, — Вельзевулов кивнул и добавил: — слёзы портовой шлюхи не подойдут, Семён.

Бес от души захохотал, услышав то ли пояснение, то ли сомнительную шутку — так сразу и не поймешь, что старик имел в виду! Судя по развязным ноткам, появившимся в голосе Стикса, бутылку убрали очень вовремя — ещё пара стаканчиков, и операция «Поиск девственницы» была бы сорвана зелёным змием.

— Да нет, вы не поняли, — Сеня отмахнулся, — я имею в виду, может быть, подойдут слёзы девственника?

— Ну… — старик погладил бороду, усмехаясь, — даже не знаю. В формуле ничего не сказано про гендерные ограничения… но почему бы и нет? Принеси мне эти слёзы, Семён, а там посмотрим. Раз уж девственницы в дефиците, то, возможно, альтернатива тоже сойдёт.

— Есть у меня на примете один товарищ, — проговорил Сеня, закуривая. — А ты прекращай квасить! — сказал он Стиксу, который с искренней неподдельной грустью смотрел на дно пустого стакана. — Мы едем домой, Карл Абрамович. Завтра вернёмся, надеюсь…

— Ну что же, надо так надо, — Вельзевулов кивнул. — Как раздобудете слёзы девственницы или хоть девственника — возвращайтесь!

Сеня повёл расстроенного беса за руку до самой двери, словно маленького ребенка, которому родители не купили мороженное из-за плохого поведения. Выйдя из дома, они встретили подвыпившего Васю, мгновенно отвернувшегося и погрустневшего при виде проклятого незнакомца. Правда, ни сосед Вельзевулова, ни его алкоголизм Сеню совершенно не интересовали. Он шагал на остановку, собираясь ехать домой. Стикс летел рядом, продолжая вздыхать о несостоявшейся пьянке.

Во-первых, грех не проверить, как поживает квартира-матушка, когда, наконец, появилась возможность. Во-вторых, паренёк, который жил на четвёртом этаже, как раз над Сеней, казался просто идеальным кандидатом на роль источника столь необходимых слёз. В свои шестнадцать лет Женечка выглядел совсем ни как мечта сотен молоденьких девушек, а скорее, был похож на мечту их мам — этакий хороший мальчик, который ни за какие коврижки не полезет под юбку к их малышкам, по крайней мере, до первой брачной ночи и только после официального разрешения обладательницы юбки. Разумеется, составленного по установленной форме, подписанного лично и заверенного печатью. «Хороший мальчик» был человеком с тяжёлой судьбой, тяжесть которой давно перевалила за центнер из-за бескомпромиссного увлечения едой.

Красивые глаза Женечки, умевшего хлопать длинными ресницами как модель из рекламы туши, скрывались за толстыми линзами роговых очков. Кривые зубы мечты многих мам, которая виделась юным девушкам настоящим кошмаром, беззвучно умоляли сходить к ортодонту и поставить брекеты. К глубокому сожалению Женечки, густая шевелюра и высокий рост нисколечко не искупали всех вышеупомянутых достоинств, над которыми его сверстницы тихонько посмеивались в кулачок.

Сеня рассчитывал наполнить пробирку слезами молодого человека, выбрав, как всегда, самый простой путь к решению проблемы. Конечно, можно было бы отловить ребёночка, однако в свете последних событий он перестал доверять маленьким девочкам. Будем надеяться, что резко повысившийся градус недоверия к самым юным леди не эволюционирует в досадную фобию!

Размышляя о слёзах, девственниках, девственницах и стопках денег в собственной квартире, Сеня доехал до нужной остановки. Когда двери открылись, бес выскочил на улицу, как ошпаренный, боясь прищемить крылья — вот уж у кого реально могла развиться фобия автоматических дверей! Стикс предложил заглянуть в магазин и купить к чаю чего-нибудь покрепче, например коньяк или хотя бы вина. Предложение беса было единогласно отклонено единственным Сениным голосом.

— Хватит бухать! — воскликнул он, закуривая. — Ты понимаешь, что ты сопьёшься к чертовой матери?! Кофе, вон, пей лучше!

— Да кофе — это скучно, — возразил Стикс, вздыхая. — Это совсем не весело…

— Значит так! Пока мы не закончим наше общее дело — твоё пьянство должно отойти на второй план, понял? А лучше на третий или четвёртый! Когда закончим, если закончим, можешь хоть десять литров водки бахнуть и устроить себе рандеву с Беллой Горячкиной!

— Это кто такая?

— Будешь много пить, и вы обязательно познакомитесь. А теперь, пошли домой!

В очередной раз отчитав беса за склонность к пьянству, Сеня направился домой, засунув руки в карманы. По пути он заглянул в магазин за продуктами и на всякий случай прихватил две банки кофе, чтобы Стикс не впал в депрессию, будучи лишенным всех радостей жизни. Конечно, тот порывался заглянуть в винный отдел, но сухой закон всё ещё действовал.

Закупив продукты, Сеня отправился домой. Бес летел рядом, слушая лекцию о вреде алкоголизма, и кивал головой, делая вид, будто ему очень интересно. Выступление «профессора» Пружинкина прервалось у подъезда, когда тому пришлось поставить пакеты на асфальт и достать из кармана магнитный ключ от домофона.

Поднявшись на третий этаж, Сеня открыл дверь собственной квартиры. Зайдя в родные пенаты, он осмотрелся — к счастью за время отсутствия хозяина в доме совершенно ничего не изменилось. Стикс, плюхнувшись в кресло, потребовал одно из своих любимых лакомств:

— Сенечка, будь добр, плесни хоть кофейку, раз водочки рюмаху пожалел…

Недолго провозившись на кухне, Сеня вернулся с чашкой крепкого кофе и предложил бесу сгонять за своей чашкой самому. Он сел в кресло, обдумывая предстоящую встречу с Женечкой. Стикс вернулся, сжимая в руке горячую чашку, которая по меркам ада была почти холодной и совсем не обжигала.

— Ну что, когда пойдём слезу выпрашивать? — полюбопытствовал бес, спокойно прихлебывая почти кипяток.

— Сейчас, кофеёк допьём, и пойдём, — ответил Сеня, осторожно делая маленькие глоточки.

— Деньги только не забудь!

— Не забуду. Главное, чтобы меня не приняли за сумасшедшего…

Допив кофе, Сеня взял несколько пятитысячных бумажек из стопки, перевязанной бечевкой, которая стояла у телевизора — возиться с кошельком сейчас ему не хотелось, а деньги, лежавшие в карманах куртки, уже истратились на разные нужды. Стикс вышел на балкон и слетал наверх, посмотреть, как там дела у соседей. В квартире не оказалось никого, кроме Женечки, коротавшего вечер за компьютером. И это было очень кстати…

Сеня вышел из квартиры, взяв с собой Стикса, и поднялся на четвертый этаж, намереваясь оторвать соседа от видеоигр. Бес уселся на ступеньках, ожидая встречи с Женечкой лицом к лицу. Убедившись, что пробирка для слёз по-прежнему лежит во внутреннем кармане, Сеня тихонько постучался и надавил на кнопку дверного звонка, нарушившего тишину, царившую на лестничной площадке, пронзительным «виу-виу».

С той стороны послышались шаги. Замок щелкнул пару раз, и дверь открылась. На пороге стоял Женечка собственной персоной.

— Семён? — удивленно спросил он, поправив очки. — Родителей сейчас нет…

— А их не надо! — ответил Сеня, протягивая руку, и пожал потную ладошку. — У меня к тебе есть предложение!

— Какое?

— Хочешь заработать пять тысяч за пять минут? Или десять, или пятнадцать, или… или сколько хочешь, мне денег не жалко, как бы странно это ни звучало…

— Смешно, — процедил Женечка сквозь зубы, — ты бы ещё утюг мне в подарок предложил, а потом попросил оплатить доставку… пока.

Он попытался закрыть дверь, но Сеня подставил ногу, помешав ему отгородиться от внешнего мира. Женечка испуганно посмотрел на незваного гостя, удивлённый таким хамским поведением.

— Семён, ты чего? — пробормотал он. — Убери ногу сейчас же!

— Давай так, — предложил Сеня. — Ты выслушаешь моё предложение, а потом я уйду, если оно тебе не понравится. Идёт?

— Ну, хорошо…

— Мне нужно, чтобы ты поплакал… Погоди! — Сеня снова схватился за дверь, которую Женечка попытался закрыть. — Разумеется, не бесплатно. Я заплачу, сколько скажешь. Вот, — он достал две бумажки из кармана и протянул, — это аванс, бери! Поплачешь — дам ещё.

— Это шутка? — спросил Женечка, захлопав глазами.

— Нет. И деньги настоящие, прикинь! Можешь проверить.

Женечка покрутил в руках бумажки, «просканировал» на свет, прищурив один глаз, и посмотрел на лицо соседа, которого, как ему показалось, сразила шизофрения или какое-то не менее фатальное расстройство психики.

— Ты серьёзно? — спросил Женечка, глядя на соседа, как на сумасшедшего. — Просто я не понимаю, а в чём смысл…

— Да и не надо тебе ничего понимать! — воскликнул Сеня. — Надо просто поплакать и взять деньги! Поплачешь — дам ещё, мне не жалко, — он достал пробирку. — Твоя задача собрать как можно больше слёз вот в эту ёмкость. Ну как, ты согласен? Всего-то надо чутка пореветь, и, считай, заработал на новый компьютер!

— На камеру? — сурово спросил Женечка, пытаясь найти подвох в сделке века.

— Да нет! Можешь хоть в туалете поплакать, мне всё равно.

— А если я не хочу?

— Господи, да возьми луковицу, почисти и накапай слёз в пробирку! — нетерпеливо воскликнул Сеня.

Жадность победила голос разума, который предупреждал Женечку не связываться с умалишенным — он забрал пробирку и ушёл на кухню, выполнять свою часть сделки. Сеня торчал в коридоре, пока его сосед выполнял свою часть сделки, вооружившись свежей очищенной луковицей. Минут через пять в пробирке было предостаточно слёз.

— Отлично! — воскликнул Сеня, разглядывая бесцветную прозрачную жидкость. — На этом твоя миссия выполнена, держи, — он протянул удивлённому Женечке ещё несколько бумажек и покинул квартиру, забрав пробирку у заплаканного соседа.

Выйдя на лестничную площадку, Сеня кивнул бесу, сидевшему на ступеньках, и тихонько потряс пробиркой, наполненной чистыми слезами. Тот улыбнулся и довольный поскакал следом, рассчитывая прямо сейчас вернуться к распитию кофе под болтовню, доносящуюся из телевизора. Впрочем, у второго охотника за слезами девственницы были совершенно другие планы — взглянув на экран смартфона, Сеня увидел, что сейчас всего лишь четыре часа дня и решил ехать обратно к Вельзевулову. Да и действительно, зачем тянуть кота за причинное место, заставляя несчастное животное страдать — оставим это мерзким живодёрам, которые мучают пушистых героев социальных сетей.