Любимых не выбирают

Глава 5

Занятие по общей физической подготовке оправдало мои худшие предчувствия. Я казалась себе развалиной, которая едва сумела с помощью духа-хранителя пробежать пять кругов. На разминке Обаяшка чуть не охрип, пытаясь заставить меня делать упражнения в полную силу. Но я просто не могла. Казалось, еще секунда, и вообще упаду на землю и больше не встану. Стоит ли говорить, что в этот раз полоса препятствий стала непреодолимой преградой. А дух-хранитель сегодня не спешил бить рекорды. Казалось, его, как и меня, изрядно вымотал вчерашний день. В общем, под общие смешки и издевательские реплики меня, как и Кристора, сняли с полосы препятствий. Остаток занятия мы с рыжим просто наблюдали, как остальные все увереннее осваивают различные виды преград.

Следующий же предмет я и вовсе не знала, как переживу. Занятие по владению различными видами оружия — проще говоря «Оружейная подготовка», которое вел Денор Лорн. Из всех преподавателей, которых декан Байдерн представил нам в качестве кураторов, этот почему-то пугал больше всех. Гибкий и худощавый, темнокожий, с пронзительными золотистыми глазами — он казался черным леопардом, смертельно опасным и безжалостным. И, судя по хищному выражению лица, жалеть нас, адептов-первокурсников, не собирался.

— Первое, что вы освоите, это владение мечом, — объявил он, поигрывая вышеупомянутым оружием так, словно оно игрушечное.

Мы стояли в тренировочном зале на первом этаже Академии. У стены лежала груда различного оружия. Просторное помещение было разделено на сектора с магическими ограждениями, чтобы каждая пара сражающихся не мешала друг другу.

— Тех из вас, чья сила оставляет желать лучшего, спешу обрадовать — современные мечи можно регулировать по весу и даже форме. Подстраивать индивидуально под ваши предпочтения. В них можно включать различные режимы. Но до этого мы дойдем в процессе. Прежде всего, вам нужно научиться основным техникам, довести их до совершенства.

Мы боялись даже вздохнуть, ловя каждое слово преподавателя. Понимали, насколько важно для будущего стража владеть подобными навыками. Далеко не везде можно задействовать струйники, извергающие магическую энергию. Там, где стоит блокировка от боевой магии, стражам приходится полагаться лишь на физическую силу и холодное оружие.

Правда, раньше я даже в страшном сне не могла себе представить, что мне когда-нибудь понадобятся навыки владения мечом.

— Разберите оружие, — скомандовал мастер Лорн, указывая на груду, которая сразу привлекла мое внимание. — Сейчас нас интересуют только мечи. Позже освоим кинжалы, струйники, арбалеты и технические приспособления, о которых вам тоже не мешало бы знать. И не забудьте активировать оружие в режим ученического боя. А то будете уползать отсюда без конечностей. Магистру Дондеру и так работы хватает.

Мы двинулись к стене, стараясь не расталкивать друг друга. Неизвестно, как бы отреагировал на это преподаватель. В отличие от других, чьи характеры мы хоть немного узнали, Денор Лорн пока оставался темной лошадкой.

Едва взяла в руки меч и тут же чуть не уронила, в полной мере осознала, какие преимущества дает возможность отрегулировать его вес. Мастер Лорн показал, как можно это сделать, и студенты минут пять пытались определить оптимальный для себя. Лоран, Эльмер и другие самодовольные олухи упорно пытались доказать, что они сильнее, чем есть на самом деле. Потому и мечи оставляли на первоначальном уровне. В итоге руки у них уже после первых взмахов мечом немного подрагивали. Впрочем, меня регулировка веса ничуть не спасла.

Началось очередное унижение. Отработка ударов, различные позиции, в какие нужно было становиться. Тело напрочь отказывалось делать малейшие усилия, чтобы освоить эту науку. Немного утешало то, что не только у меня ничего не получалось. Мало кто вообще удостаивался одобрительного слова мастера Лорна. В отличие от мастера Кулака и Обаяшки, щедро сдабриваемых процесс обучения ругательствами, этот дроу до такого не опускался. Но его хлесткие окрики разили не хуже. Он казался безжалостным занудой, заставляя вновь и вновь возвращаться к отработке одного и того же удара, если, по его мнению, мы освоили его недостаточно хорошо. В итоге за все занятие я научилась более-менее делать лишь один выпад. Но зато могла теперь его сделать даже с закрытыми глазами.

С занятия я просто выползала. Руки тряслись немилосердно. Не знала, как смогу держать перо на следующем занятии. Уныло тащилась вслед за своей пятеркой и хотела одного — поскорей рухнуть на кровать.

— Летти! — услышала в отдалении окрик.

Без особого желания повернула голову. Настроение немного приподнялось при виде светловолосого целителя, машущего мне рукой. Однако сразу потускнело, когда я заметила неподалеку от парня принцессу Лаурну. Мало того что эта девушка сама по себе не внушала мне симпатии из-за ее отношения к ректору. Так еще если представить сейчас контраст: потную, всклокоченную и замученную меня и изысканную, чистенькую и аккуратную принцессу, — и вовсе желания пересекаться с ней не возникало.

— Привет, Вейн! — крикнула без особого энтузиазма, продолжая движение. Заметила, как Лоран сбавил шаг, подозрительно поглядывая на целителя.

— Летти, подожди, разговор есть! — как назло, не унимался тот.

Закатив глаза, я остановилась. К моему удивлению, Лоран тоже.

— Это кто? — процедил он, глядя на приближающегося к нам парня. К счастью, принцесса за Вейном не последовала, чему я была безмерно рада. Она ждала в отдалении, с интересом поглядывая на меня.

— Это мой друг, — неохотно ответила я. При иных обстоятельствах не преминула бы съязвить, что это не его дело. Но сейчас слишком устала.

— И когда ты только успеваешь? — в том же тоне проговорил Лоран, хмурясь.

Вейн приблизился к нам и учтиво кивнул моему спутнику. Я нехотя представила их друг к другу, и дроу без особого удовольствия пожал протянутую целителем руку.

— Как ты, Летти? — с беспокойством спросил Вейн, вглядываясь в мое лицо.

— Лучше не бывает, — с иронией отозвалась я. — Ты уже слышал о поединке, да?

Вейн кивнул, и на его лице отразилось сочувствие.

— Если хочешь, я могу помочь, — неожиданно предложил он.

— Каким образом? — удивилась я.

— Понимаю, что тебе самой не с руки обращаться к начальству по такому поводу. Ребята с твоего факультета не поймут. Но я говорил обо всем этом с принцессой. Она может помочь.

Поговорит с ректором, чтобы он вмешался и остановил все это.

— Ни за что! — так бурно выпалила я, что сама удивилась такой вспышке. Но сама мысль о том, чтобы принять заступничество этой девицы, казалась оскорбительной. И то, что сказал Вейн, наталкивало на не слишком приятные мысли. Неужели Лаурна в настолько доверительных отношениях с ректором, что могла обращаться к нему с деликатными просьбами? Подступившая к горлу горечь заставила мое лицо скривиться. — Это мое дело, Вейн, — уже более спокойным голосом сказала я.

— Но Кайла же тебя…

— Знаю. В порошок сотрет. Ничего, вот потом твоя помощь и пригодится, — невесело пошутила я. — Надеюсь, согласишься потратить на меня немного твоих целительских сил.

Вейн грустно вздохнул.

— Конечно, Летти. Но ты все же подумай…

— И думать тут нечего! — я гордо вскинула голову.

— Ладно… Тогда я пойду. Лаурна ждет. Кстати, ты, наверное, сегодня теперь не пойдешь в Арклан.

— Это почему ты так решил? — запальчиво спросила я.

— Ну, в свете случившегося…

— Вот еще! Что такого особенного случилось? И что изменится от того, что я буду сидеть и ждать вечера в своей комнате? — отчаянно храбрилась я, не желая показывать слабость перед Лораном, пристально наблюдающим за нашим разговором. Да и перед Лаурной не хотелось опозориться. Наверняка Вейн ей потом передаст наш разговор. Судя по всему, он вообще с ней всем делится.

— Ладно, тогда буду ждать тебя после трех часов у ворот.

— Это неразумно, — встрял Лоран. — Лучше бы отдохнула перед поединком.

— Тебя никто не спрашивал, — вызверилась я и, бросив целителю: — Пока, Вейн, — двинулась к общежитию.

Дроу легко нагнал меня и процедил:

— Глупо.

— Не менее глупо, чем оставить меч на максимальной тяжести, если это тебе не по силам, — парировала я и, довольная собой, немного воспрянула духом. Все-таки если у меня еще хватает сил пикироваться с Лораном, я не так уж измучена, как полагала.

Особенно улучшилось настроение, когда я увидела, что дверь в душевую починили.

Конечно, пришлось дожидаться, пока все желающие парни совершат водные процедуры, но это уже дело десятое. Зато потом я плескалась под теплыми струями не меньше десяти минут, пока меня не вытащила оттуда нетерпеливая Шейрис.

— Нам еще нужно в столовую успеть! А ты, похоже, тут до посинения торчать собираешься.

— Если честно, аппетита у меня нет, — солгала я. На самом деле просто не хотелось снова проходить через то же, что утром. Всеобщие взгляды и многозначительные перешептывания.

Уж лучше поголодаю немного. Иногда это даже полезно. — Я бы лучше к целителю сходила, — пресекая возмущение Шейрис, уже открывшей рот, заявила я.

— Если к целителю, тогда ладно, — оглядев меня, согласилась подруга. — Выглядишь паршиво.

— Вот уж спасибо!

— Ну кто тебе еще правду скажет, если не я, — ничуть не смутилась девушка. — Ладно, иди тогда. Встретимся на занятии.

За язык меня никто не тянул, да и, по правде сказать, помощь целителя была бы не лишней. Так что я поплелась в лазарет, во владения магистра Дондера. Рыжий отзывался об этом дроу очень хорошо. Да и немудрено, если учесть, как быстро тот его поставил на ноги после испытаний на тренировке. Пусть даже царапины и ссадины лечатся достаточно легко и много целительной энергии не требуют, все равно меня это впечатлило. Расспросив встреченных по дороге студентов, где находится лазарет, я быстро его нашла. Несколько помещений, предназначенных для этих целей, располагались в правом крыле учебного здания. Да и надпись на входной двери первого из них недвусмысленно давала понять, куда я попала.

Немного оробев все же, я постучала, но ответа не услышала. Неуверенно подергала ручку двери — заперто. Проклятье! Очередная неудача. Видать, это день у меня такой. До начала занятий оставалось еще пятнадцать минут. Может, подождать? Вдруг магистр Дондер кудато отлучился ненадолго. В ту же столовую, например, которую я решила сегодня проигнорировать. Пока я так кусала в раздумьях нижнюю губу, за спиной послышались шаги. Они гулко разносились по пустому коридору, так что я даже занервничала. Наверное, после вчерашнего случая в душевой и постоянных домогательств Шейна скоро вообще истеричкой стану! Потом в голову пришло самое рациональное объяснение — вернулся магистр Дондер.

И я обернулась, заранее нацепив на лицо вежливую улыбку. Она тут же приклеилась намертво, что, наверное, дико смотрелось вкупе с расширившимися глазами. Перестав даже дышать, я смотрела на приближающегося ко мне ректора. Что самое странное, он оказался так же не готов меня здесь увидеть, как и я его. Ну, если судить по тому, что застыл на полпути и сцепил зубы. Сделал порывистое движение, словно собирался развернуться и уйти прочь. Такая реакция показалась непонятной, но сейчас я не могла здраво анализировать то, что происходит. Постаралась убрать с лица идиотское изумленно-восхищенное выражение и оставить лишь робкую улыбку.

— Добрый день, лорд Старленд, — прохрипела, сама ужаснувшись звуку своего голоса.

— Что вы здесь делаете? — проигнорировав приветствие, что совершенно не вязалось с его неизменно-учтивым поведением, резко спросил он.

Потом, не дожидаясь ответа, который я мучительно пыталась сформулировать, ловя убегающие мысли, он посмотрел поверх моей головы. Потом, видимо, сопоставил два и два, и мое сердце дрогнуло так, что едва из груди не выпрыгнуло при виде отразившегося беспокойства на его лице. Нет, мне это просто кажется! Тут не особо яркий свет, вот и чудится всякое.

— Вам нужна помощь целителя? — с трудом проговорил Ирмерий. — Что-нибудь случилось?

Похоже, уходить он передумал. Вместо этого, напротив, сократил разделяющее нас расстояние всего за несколько стремительных шагов. Когда он оказался в опасной близости от меня, моя бедная голова закружилась так, что я едва на ногах устояла. Пришлось судорожно нащупать сзади дверь и ухватиться за ручку. О, Тараш, надеюсь, ректор не слышит, что за колокольный звон устроило сейчас мое сердце! Ощущала исходящий от него тонкий свежий запах дорогого парфюма и едва уловимый его собственный, и от этого по телу будто огненная лава проносилась. С трудом удерживала безумное желание оказаться еще ближе, прижаться щекой к груди мужчины, чтобы поглубже вдохнуть этот безумно приятный аромат.

— Все в порядке? — снова заговорил Ирмерий, и почему-то его голос тоже прозвучал хрипло.

— Я… я просто… — попыталась ответить, но горло будто сдавило спазмом.

— Выглядите усталой, — глухо сказал он, вдруг оказавшись на расстоянии вытянутой руки.

Только то, что ректор подхватил меня, удержало от того, чтобы не грохнуться на пол. Я была совершенно деморализована, жадно хватая ртом воздух и пытаясь привести в порядок тот хаос, что творился внутри от близости самого желанного мужчины на свете. — Вам и правда плохо, — в его голосе снова послышалось беспокойство.

Осторожно придерживая за талию, он отодвинул меня от двери и подергал ручку.

— Где же носит магистра Дондера? — с неудовольствием сказал ректор.

Мне же было в этот момент абсолютно плевать и на Дондера и вообще на все. Я получила возможность положить голову на плечо Ирмерия и практически повиснуть на его руках. И у меня даже оправдание есть — накатившая слабость. По крайней мере, пусть он так думает. Что мне настолько плохо, что я позабыла о разнице в положении и воспользовалась его помощью. Ректор провел ладонью поверх замка, что-то пробормотал, и послышался негромкий щелчок. Дверь распахнулась, открывая проход в просторное помещение, уставленное койками и различными медицинскими приспособлениями. Наверное, у ректора есть допуск ко всем помещениям, — мелькнула отстраненная мысль. Но сейчас меня вообще мало интересовало что-либо еще, кроме того, что я чувствую, как бьется его сердце рядом с моим собственным. И бьется почему-то не менее прерывисто, чем мое. Так, я не должна делать из этого каких-либо выводов, иначе потом почувствую себя совсем глупо! Скорее всего, Ирмерий просто обеспокоен состоянием здоровья студентки, нежданно-негаданно упавшей в его объятия около лазарета. И сейчас размышляет, что же ему делать со мной и на кого сплавить.

Когда ректор подхватил меня на руки и занес внутрь, я охнула от неожиданности. Он тут же вгляделся в мое лицо, и в этот раз я поняла, что беспокойство в его глазах не почудилось.

— Вам больно? — спросил ректор срывающимся голосом.

— Н-нет, все в порядке, — окончательно смутилась я, чувствуя себя преступницей. Он такой добрый, такой внимательный даже к такому ничтожному объекту, как я, а я пользуюсь этим. — Пожалуйста, просто оставьте меня здесь, — попросила, желая провалиться сквозь землю. Если Ирмерий поймет, что со мной ничего серьезного, то что подумает о том, что произошло? — Я подожду магистра Дондера и он…

— Осмелюсь заметить, что я тоже немного разбираюсь в целительстве, — неожиданно мягко сказал он и одарил улыбкой, от которой мое сердце снова устроило бег с препятствиями.

И я сдалась. Будь что будет, но я ни за что добровольно не откажусь от возможности еще хоть немного искупаться в лучах его внимания! Ирмерий осторожно положил меня на одну из коек и сел рядом.

— Так, теперь постарайтесь просто расслабиться, — заговорил он спокойным и уверенным голосом, напомнившим мне мастера Мирна. Расслабиться? Три раза ха. Как я могу расслабиться рядом с ним, если все тело сейчас больше напоминает напряженную пружину? А еще накатывают такие дикие и несвойственные мне желания, что хочется отхлестать себя по щекам, чтобы опомнилась. О, Тараш, ну почему меня так тянет к этому мужчине?! Наваждение какое-то! Но я честно сделала, что могла, чтобы выполнить его требование. Конечно, проще было бы сделать это, если бы отвела глаза. Но это казалось выше моих сил. Я не могла оторвать взгляда от одухотворенного смугловатого лица, на котором невыносимо ярко сияли самые удивительные глаза в мире. А эти мягко-очерченные губы, при одной мысли о которых сносило крышу! Так, нужно успокоиться. Срочно. Пока я окончательно не опозорилась.

Ирмерий стал водить над моим телом руками, лицо его стало напряженным и сосредоточенным. Наверное, пытался понять, что со мной такое, и даже не подозревал, как сильно мне хочется, чтобы он коснулся напрямую, провел ладонями по коже… О, Тараш, я не должна об этом думать!

— Мышцы сильно перетружены, — наконец, раздался голос Ирмерия. — Переутомление. И почему-то сердцебиение чересчур частое.

При последних словах я залилась краской.

— Но ничего серьезного, к счастью. Сейчас я сниму боль в мышцах и приведу вас в норму.

И все будет в порядке.

— С-спасибо, — только и смогла выдавить.

— Все же та нагрузка, которую предполагает учеба на военном факультете, чрезмерна для вас, — произнес он, почему-то избегая смотреть в глаза.

— Я справлюсь, — тихо откликнулась я и он, наконец, посмотрел в мое лицо. Сцепил зубы и тут же отвернулся. Что вызвало такую реакцию?! Я была обескуражена. Я чем-то рассердила его?

Сочла за лучшее вообще сомкнуть веки, что потребовало неимоверных усилий. Казалось, что если продолжу так бесцеремонно пялиться на него, он догадается о том, какую бурю чувств во мне вызывает. Ощутила, как тело охватывает приятное тепло и догадалась, что Ирмерий начал целебное воздействие. Как же приятно! Тело тут же показалось легким и лишенным плоти. Осталось только ощущение накатывающих энергетических волн, от которых каждая мышца наполнялась силой и здоровьем. О, это во сто крат лучше целебной мази! Как жаль, что нельзя после каждой перегрузки на занятиях обращаться к ректору за такой помощью! Почему-то была уверена, что в руках магистра Дондера не ощущала бы в полной мере того, что чувствую сейчас.

— Вот и все, — послышался, словно из тумана, знакомый мелодичный голос.

Как же не хотелось выныривать из этого блаженного состояния! Но пришлось, разум безжалостно вырвал оттуда и заставил распахнуть глаза. И я застыла, не в силах отвести их от лица ректора. Оно сейчас и отдаленно не напоминало холодный мрамор. Сияло каким-то внутренним светом, заставляющим все внутри меня бешено откликаться на него. О, Тараш, если он продолжит так смотреть, я сейчас наделаю каких-нибудь глупостей! Но, уж не знаю, к счастью или нет, это выражение исчезло в считанные секунды. Возникло ощущение, словно он спрятался за непроницаемой дверью, за которую никого не хотел пускать.

— Вам лучше? — спросил сухо и малоэмоционально.

— Да, я чувствую себя замечательно! — честно призналась я, одарив его благодарной улыбкой. Потянулась, с наслаждением убеждаясь, что ни одна мышца не болит, а я готова хоть сейчас преодолевать полосу препятствий. Причем столько раз, сколько потребуется.

Почему-то при моем жесте ректор напрягся и отвел взгляд. Быстро поднялся и, не глядя на меня, произнес:

— Через три минуты начнутся занятия. Вам нужно поспешить.

— Да, конечно!

Я соскочила с койки и двинулась к двери. Проходя мимо ректора, остановилась и с чувством произнесла:

— Спасибо вам огромное!

— Не стоит, — вежливо откликнулся он.

А я вдруг ощутила печаль из-за того, что драгоценные минуты, когда мне казалось, что я, наконец, проникла за покровы, скрывающие его душу, так быстро истекли.

Мы оба вздрогнули, услышав с порога удивленный возглас:

— Лорд Старленд… Простите, я ненадолго выходил в столовую. Что-нибудь случилось?

Нужна моя помощь?

Ректор посмотрел на стоящего в дверном проеме дроу с крупным телом и широким грубым лицом так, словно видел впервые. Потом, словно очнувшись от размышлений, холодно откликнулся:

— Нет, все в порядке.

Не удостоив магистра Дондера какими-либо объяснениями, просто вышел из лазарета.

Некоторое время я смотрела ему вслед, потом тряхнула головой и, извинившись перед целителем, тоже направилась прочь. Думала о том, что день все же сегодня оказался не таким плохим.