Любимых не выбирают

Глава 1

Стоя во дворе Академии и раздумывая над дальнейшими действиями, я испытывала сильное искушение просто уйти в свою комнату. В конце концов, от занятия по рукопашной меня освободили по распоряжению самого ректора. Но что-то новое во мне заставило скрепя сердце побрести обратно к остальным. Если желаю и правда чего-то добиться в жизни, то вместо слова «хочу» должна научиться ставить на передний план «надо». Я гораздо слабее остальных адептов, нужно использовать малейшую возможность, чтобы позаниматься.

Приближаясь к площадке, на которой как раз состязались очередные пары, я думала о том, как вести себя дальше. Что говорить, если моя пятерка или кто-нибудь другой начнут расспрашивать о том, зачем меня вызывали к ректору. Решила, что правду скажу только Шейрис, остальным незачем знать такие подробности моей жизни. Хочу, чтобы меня воспринимали не как воспитанницу благородной эльфийки и предмет вожделения ее мужа, а как обычную девушку без какого-либо интересного прошлого. Летти Тиррен — та, что начала свою жизнь в Темной Академии и собирается добиться всего сама, не полагаясь на чье-то покровительство.

Меня встретили любопытными взглядами. Мастер Кулак мимолетно бросил:

— Все в порядке, адептка?

— Да, мастер, — откликнулась я с безмятежной улыбкой.

— Тогда становитесь в строй. Мы уже заканчиваем пробные поединки.

Я молча встала рядом со своей пятеркой. Шейрис поспешно зашептала мне на ухо:

— Что случилось? Почему тебя вызывали?

— Давай обо всем потом, Шейрис, — проговорила я и улыбнулась.

— Ну хоть скажи, у тебя никаких неприятностей нет? Я тут с ума сходила от беспокойства. В итоге позволила недоумку Кринону из команды Эльмера меня побить, — она засопела, поглядывая в сторону вышеупомянутого дроу.

Я хмыкнула, подумав о том, что самонадеянности подруги можно позавидовать. Парень выглядел достаточно крепким и сильным. Но разубеждать ее не стала. Мне бы тоже не мешало так верить в себя, как Шейрис. Поймала задумчивый взгляд Лорана и с вызовом расправила плечи. Он-то чего пялится? Ему как раз за счастье было бы, если бы меня выгнали из Академии! Избавился бы от мертвого груза.

Когда с поединками покончили, мастер Кулак повел нас на площадку, где были расставлены чучела. Коротко и по делу пояснил, как лучше стоять при нанесении удара, как бить по манекену. Сказал, что отработка ударов — то, на чем мы должны в основном сосредоточиться в первые недели занятий. Мы снова разделились по пятеркам и встали в очередь около манекенов. Каждый попробовал себя в деле, преподаватель же комментировал, в чем ошибки, и давал советы. Поначалу у меня не особо получалось, что впрочем, неудивительно — занималась этим впервые в жизни. Потом, нанося удары по ни в чем неповинному манекену, я начала представлять на его месте лорда-наместника. Стало получаться гораздо лучше.

В целом занятие мне даже понравилось, хоть и руки и ноги после него болели немилосердно. Но хорошо хоть у нас был час, чтобы передохнуть, пообедать и при необходимости сходить в лазарет. Я предпочла просто пойти в нашу комнату и поваляться на кровати. Нужно было о многом подумать. Такой возможности мне, разумеется, не дали.

Всем членам пятерки не терпелось узнать подробности моего вызова к ректору. И я с тоской вспомнила о своей уютной комнатке в доме Медлентов. Там мне никто не мешал, я в любой момент могла побыть одна. Тут же выругала себя. Приказала себе забыть об этом. У Летти Тиррен запросы должны быть поскромнее.

— Ну и что ты натворила? — не выдержал Лоран, когда я в очередной раз уклонилась от ответа на вопросы атакующих меня рыжего и Шейрис.

— Думаю, это уж точно не твое дело! — не сдержалась я.

— Ты в моей команде, значит, мое, — с легким презрением возразил дроу.

— Просто нужно было решить кое-какие формальности с оформлением, вот и все, — солгала я, решив, что буду придерживаться этой версии.

— И для этого понадобилось срывать тебя с занятия? Еще и в сопровождении декана вести к ректору? — не поверил Лоран, но я подумала, что это его проблемы.

— Слушай, если не веришь, сам у декана спроси, — злорадно посоветовала я и мысленно представила реакцию лорда Байдерна на то, что кто-то из адептов потребовал бы у него отчета.

Лоран, похоже, представил себе то же самое и неопределенно пожал плечами. Потом задумчиво бросил:

— Мутишь ты что-то, человечка.

— У меня, между прочим, имя есть, — осмелела я, видя, что агрессии он не проявляет.

— Думаешь, мне больше делать нечего, как запоминать имена людей? — явно желая задеть меня, проговорил дроу.

— Тогда я тоже буду тебя звать просто дроу. Устраивает?

Он хмыкнул.

— Ладно, ребята, хватит уже ссориться! — попытался утихомирить нас Эдвин. — Может, пойдем в столовую?

— Если я пожелаю услышать мнение полуорка, я тебе об этом скажу, — напыщенно заявил Лоран и одарил кузена недобрым взглядом. Похоже, до сих пор дулся на беднягу за то, что тот оказался сильнее.

Воцарилось молчание. Каждый сопел по своим углам и не решался сказать что-нибудь еще. М-да, отношения у нас в команде те еще… Эдвин смотрел на брата взглядом побитой собаки. Рыжий пребывал в прострации, явно расстроенный из-за того, что по полной опозорился на занятиях. Шейрис обижалась на меня за то, что не хочу сказать правду. Мне же просто хотелось побыть одной и привести в порядок мысли.

Лоран некоторое время сидел, разминая мышцы и болезненно морщась. Потом поднялся на ноги и двинулся к двери.

— Ты куда? — тут же сорвался с места полуорк.

— В столовую, — соизволил ответить Лоран, и я подавила улыбку.

— Можно мне с тобой? — с надеждой спросил Эдвин.

— Ладно, — нехотя разрешил дроу.

Ну хоть у кого-то жизнь налаживается, — отрешенно заметила я, наблюдая, как они выходят из комнаты.

— Кристор, — неожиданно обратилась к парню Шейрис, — тебе бы в лазарет сходить.

Лоран тебя знатно потрепал.

— С ним еще Лоран дрался? — ужаснулась я.

— Ага, — неохотно откликнулась подруга.

Я искренне посочувствовала бедняге. Наверняка дроу на нем отыгрался за свою первую неудачу. Рыжий со скорбным видом поднялся и поплелся к двери.

— Кристор, — крикнула я вслед, желая приободрить, — не переживай, ты научишься всему!

Просто время нужно.

Он горестно вздохнул в ответ и вышел. Шейрис тут же бросилась ко мне, схватила за руки, усаживаясь рядом на кровати, и заявила:

— Если ты немедленно мне все не расскажешь, я на тебя смертельно обижусь!

— Кристора специально отослала? — улыбнулась я.

— Не увиливай от ответа!

— Ладно-ладно, я и так тебе собиралась обо всем рассказать, — успокоила я разгневанную подругу. — Приезжал лорд-наместник Дарана.

Глаза Шейрис округлились, руки сжали мои чуть сильнее.

— Не может быть! Как он тебя нашел?!

— Твои охранники помогли, — я покачала головой.

— Вот сволочи! — в сердцах выпалила девушка. — И что было?!

— Он с письмом от короля Ринадия приехал, — вздохнула я. — Там, насколько я поняла, было сказано, чтобы лорду Дарбирну оказывали всяческое содействие.

— Гномья задница! — выругалась Шейрис. — Он теперь заберет тебя из Академии?

— Пытался, — на лицо помимо воли наползла счастливая улыбка. — Ректор и декан Байдерн не позволили.

Подруга завизжала от восторга, сдернула меня с кровати и заставила кружиться по комнате. Мне тоже невольно передалось ее сумасшедшее настроение. Мы вопили, смеялись, танцевали. Потом повалились на кровать, продолжая хохотать.

— Ты бы видела его лицо, когда ректор велел ему убираться! — прорвало меня. — Это нужно было видеть!

Шейрис засыпала меня вопросами, а я охотно отвечала, умолчав лишь о странном поведении Ирмерия.

— Он поцеловал тебя на глазах у ректора?! — в полном ошеломлении воскликнула девушка. — Ничего ж себе! Какие страсти! Слушай, какая же ты счастливая!

— Счастливая?! — поразилась я неожиданному выводу. — С чего ты взяла?

— У мужика от тебя конкретно крышу сносит! Вот бы меня кто-то так любил!

— Поверь, окажись ты на моем месте, тебе бы такого точно не захотелось! — возразила я.

Судя по мечтательной физиономии Шейрис, она так вовсе не думала. Я хмыкнула.

— Ладно, пойдем лучше в душевую, а потом в столовую. А то свободное время не безразмерное. Вдруг на занятия опоздаем.

— Фи, после обеда нам бред всякий поставили.

— Почему бред? — я глянула в расписание в своем блокноте. «История темных королевств», «Основы теоретической и прикладной магии». — Мне вот интересно будет послушать. Хотя историю изучала вместе с Парнисой. Ее нам гувернантка преподавала.

— Мне тоже историю преподавали, — Шейрис закатила глаза, демонстрируя, насколько «интересен» был ей этот предмет.

— В любом случае пропускать нельзя. Ты же помнишь, что все оценки группы будут суммироваться. Если у нас не особо хорошо складывается с физической подготовкой, то может, хоть в этом преуспеем.

— Я бы лучше после обеда опять пошла удары отрабатывать. Или на полосу препятствий, — покачала головой подруга, но все же поплелась за мной. — Впрочем, займусь этим после лекций.

Я же подумала о том, что, наконец, решила, чем займусь в свободное время. Вчера у меня не было сил, чтобы пойти в город и попытаться найти работу. Но сегодня я чувствую себя гораздо лучше. То, что мышцы все равно ноют, не страшно. Нужно привыкать к этому состоянию. А работа мне нужна по горло. Если начну откладывать деньги прямо сейчас, то когда закончу Академию, будет гораздо проще. Поеду в какой-нибудь захолустный городок, где жилье не такое дорогое. Может, повезет устроиться на работу стражем. Пусть я женщина, но диплом Академии будет говорить в мою пользу. Так… Что-то я не в меру размечталась. Этот диплом сначала нужно получить, потом уже планы строить. Будем решать трудности по мере их возникновения. Сначала найти работу!

Немалого труда стоило на занятиях сосредоточиться на словах преподавателей.

Мысленно я уже находилась в Арклане и обивала пороги местных жителей в попытке найти работу. Но все же мало-помалу увлекательный стиль изложения Дорианы Лендр, читавшей у нас «Основы теоретической и прикладной магии» заставил на некоторое время забыть о насущных проблемах. Я с жадностью слушала о том, какие виды магии существуют, какие способности проявляются у представителей различных рас. Жалела, что во мне нет ни капельки магии, чтобы в полной мере ощутить себя сопричастной к этому. Шейрис же откровенно скучала, не осознавая, какая она счастливица. У нее пусть маленький, но есть магический резерв! Мысли же подруги явно витали вокруг тренировок и поединков.

Наконец, первый учебный день закончился! Радостные студенты до начала следующего дня были предоставлены самим себе. Выставив парней из комнаты, мы с Шейрис переоделись каждая в ту одежду, что подходила для наших планов. Подруга вновь натянула спортивную форму, я же надела обычное платье горожанки и шляпку. То самое, в каком когда-то убежала из дома. Поверх на всякий случай накинула мантию. А то мало ли, вдруг местные начнут приставать к одинокой человечке. А так, глядишь, эмблема Академии, тем более красная, может отпугнуть. Хотя кого я обманываю? Вряд ли мой вид кого-то способен напугать.

Когда мы выпорхнули из комнаты, разрешая парням пройти, Лоран хмуро бросил:

— Куда намылилась, человечка?

— А я обязана перед тобой отчитываться?

— Вижу, ты так и нарываешься на неприятности, — едко заметил он. — Что ж, валяй, только потом пеняй на себя.

— Это угроза или что? — я прищурилась.

Лоран не удостоил меня ответом и молча хлопнул дверью, пройдя следом за рыжим и Эдвином. Мы с Шейрис переглянулись, потом пожали плечами и двинулись прочь из общежития. Я уже поделилась с подругой своими планами, и она их полностью одобрила.

Похоже, Шейрис мерила меня по себе и считала, что нет ничего, чего я не могла бы при желании добиться. Ей даже в голову не приходило, что я не справлюсь одна. Иначе наверняка бы предложила сходить со мной. Впрочем, я бы в этом случае отказалась. Пора привыкать решать проблемы собственными силами.

Еще подходя к воротам в стене, окружающей Академию, заметила двух старшекурсниковдежурных. Запоздало вспомнила, что сегодня на пост должны поставить Шейна. Вздохнула с облегчением, увидев другие лица, пусть и не менее наглые и полные осознания собственной значимости. Скорее всего, Шейн заступит на дежурство только к вечеру. Надеюсь, к тому времени я уже вернусь и не придется лишний раз с ним пересекаться.

Заметила, что многие студенты тоже спешат к воротам. Дежурные фиксировали имя каждого выходящего в блокнотах. Думаю, так же поступали и с входящими. Строго у них тут!

Пришлось терпеливо дожидаться своей очереди. Передо мной стоял довольно симпатичный светловолосый дроу. От нечего делать начала его разглядывать. Наверняка в нем есть примесь светлоэльфийской крови. Зеленая эмблема Академии на мантии говорила о том, что он с целительского факультета. Но не первокурсник, иначе я бы запомнила по официальной церемонии. При виде него один из охранников оживился.

— О, аптекарь! Слушай, как будешь возвращаться, купи мне одно средство, — он что-то зашептал ему в ухо и вложил в ладонь несколько монет.

Целитель поспешно кивнул, и его с самым покровительственным видом похлопали по плечу.

— Хороший мальчик.

— Слышь, а мне бутылку демонского винца принеси. Если, конечно, не в напряг забежать к Дамьену.

— Ладно, — обреченно сказал парень и его, наконец, пропустили.

— О, кто тут у нас! — обрадовался при виде меня второй. — Человечка Шейна!

Это с чего вдруг меня в собственность наглого дроу записали?! Я от возмущения даже не нашлась что сказать. Заметила, что целитель притормозил по ту сторону ворот и с любопытством оглянулся. Наверняка решил на бесплатное представление посмотреть! А с виду казался вполне адекватным. Эх, похоже, пора привыкать к тому, что ненужного внимания не избежать!

— Может, пропустите? — процедила я, поочередно оглядывая каждого из охранников.

— А что нам за это будет? — осклабился первый.

— Ребята, да пропустите ее! — неожиданно вступился светловолосый целитель, и я поняла, что зря о нем плохо подумала. — Ей ведь выходить не запрещено.

— Аптекарь, иди своей дорогой, — небрежно бросил второй охранник. — Без тебя разберемся.

Так, нельзя идти на попятный! Наверняка они ждут, что я сейчас начну унижаться и просить. Или просто обратно пойду. Тогда и вовсе житья не дадут. Не Шейн, так кто-нибудь другой воспользуется моей безответностью.

— По какому праву вы меня не пропускаете? — вскинув голову, проговорила я.

— По такому праву, что мы тут сегодня главные. Кого хотим — пропускаем, кого не хотим — нет, — издевался первый, похабненько улыбаясь. — Но если сильно попросишь, так уж и быть, пропустим.

— Не собираюсь я вас просить, — прошипела я. — Хотите, чтобы я к декану обратилась?

Дроу дружно заржали, словно я сказала несусветную глупость. Подумав, я поняла, что они имели на то основание. Вряд ли сероглазый вообще меня слушать станет. Пошлет к демонам, и на том закончатся мои поиски справедливости.

— Тогда к ректору пойду. Официальную жалобу напишу, — нашлась я, вспомнив кое-какие навыки делопроизводства, что нам с Парнисой преподавала гувернантка.

Ржать перестали, а физиономии у обоих заметно поскучнели. Видно, такое они вполне могли себе представить. Ректор все же больше прислушивался к нуждам студентов, чем декан военного факультета.

— Ладно, выкатывайся, только имя свое назови полное. Для записи, — сподобился на ответ первый. — И распишись вот тут, — он подсунул журнал и ткнул пальцем в одну из граф.

— Летти Тиррен, — выпалила я, поставила роспись и с чувством ликования проскользнула в открывшиеся передо мной створки ворот.

Целитель все еще стоял там и дружелюбно мне улыбался.

— Спасибо, что вступился, — искренне сказала я, подходя к нему.

— Да не за что. Не обращай на них внимания, — понизив голос, сказал он, увлекая меня за собой на дорогу к Арклану. — Адептам-воинам лишь бы повыделываться.

Тут он покосился на мою эмблему и покраснел.

— Прости, я не хотел обидеть.

— Да я не обиделась, — поспешила заверить его. — Меня еще пока трудно воином назвать.

Я только поступила в Академию. Кстати, меня зовут Летти.

— Я слышал, — откликнулся он. — А я Вейн. Третьекурсник.

— Ого, ты уже, наверное, так много знаешь! — невольно восхитилась я.

Он смущенно отмахнулся.

— А почему они тебя аптекарем называли?

— Да я еще на первом курсе устроился в местную лавку, где целебные снадобья продают.

Местный целитель-травник просто чудеса творит. Вот и захотелось у него опыт перенять.

Я вспомнила волшебные свойства мази, которой снабдили Лин и Дора, и согласно кивнула.

— Да, у него точно есть чему поучиться. Местная мазь меня просто спасла вчера.

— Ага, я тоже умею ее делать, — откликнулся парень. — Особый рецепт мастера. Вообще он уже старый, а детей так и не нажил. Хочет мне свое дело передать, если останусь с ним и после окончания Академии.

— Вот видишь, как все здорово сложилось! — обрадовалась я, успев проникнуться к нему симпатией. — И за работу переживать не нужно!

— Так-то оно так, — проговорил Вейн задумчиво, — но я вообще-то хотел мир еще повидать.

— Думаю, вы это с твоим мастером как-нибудь решите. Уверена, что он подождет, — поддержала я нового знакомого. — Слушай, а в вашей лавке не нужен еще один помощник?

— Ты работу ищешь? — догадался целитель.

— Да, мне она очень нужна, — я с надеждой взглянула на него. — Хочу подзаработать во время обучения, чтобы потом легче было устроиться.

— В нашей лавке, к сожалению, не нужен кто-то еще, — покачал головой Вейн. — Вообще жаль, что ты пока на первом курсе. Со второго, когда начинают заклинания изучать, могут взять на охрану пограничного леса. Но и то предпочитают третий и четвертый курс.

— Эх… — вздохнула я. — А другой работы в городе нет?

— Арклан маленький городишко. Тут особо не разгуляешься, — расстроил меня окончательно парень. — Но можешь попробовать сходить на постоялый двор. Его держит господин Дамьен. Он, конечно, полутролль-полугном, со всеми вытекающими. Вредный и прижимистый. У него работники долго не задерживаются. Но я бы тебе не советовал. Для девушки вроде тебя там опасно может быть.

— Вроде меня — это ты что имеешь в виду? — прищурилась я.

— Ну… — он явно смутился. — Девушки в его заведении не только заказы разносят.

Вспыхнув, я жестом попросила его не продолжать. Вот зря снова самое плохое подумала.

Он вовсе не хотел намекнуть на мою недостойную человечью кровь. Наоборот, даже проявил уважение, сразу решив, что я порядочная и меня такая работа не прельстит.

— Ладно… А где тут еще можно попробовать силы? — спросила я.

— В продуктовой лавке можешь попробовать, в магазине одежды, — он почесал затылок. — Так сразу и не скажешь.

— Ничего, разберусь. Жителей поспрашиваю, — успокоила его я. Похоже, Вейн искренне хотел помочь и сокрушался, что ничего не может сделать.

Я постаралась перевести разговор на другую тему — не стоит загружать парня и дальше моими проблемами.

— А почему ты целителем решил стать?

Глаза светловолосого засияли.

— О, я об этом с детства мечтал! — признался он. — С тех пор, как прочел книгу об Ирмерие Старленде.

Я поспешно отвернулась, чтобы парень не заметил, как к моим щекам тут же прилила кровь.

— Понимаешь, в нем тоже есть кровь светлых, — не обращая внимания на мою реакцию, продолжал говорить Вейн. — Обычно ведь они предпочитают заниматься науками, искусством. А Ирмерий… он стал одним из лучших воинов. О его подвигах столько легенд ходит. А потом… То, что он полностью перечеркнул свою прошлую жизнь и обрел новую цель в помощи страждущим… Понимаешь, значит, в этом есть какой-то смысл. Путь войны и агрессии — неправильный, раз даже такой человек, который добился в этом выдающихся успехов, сошел с него. И я решил, что сам сразу начну с того, к чему он пришел.

— Похоже, он твой кумир, — тихо произнесла я, с трудом справившись с волнением.

Почему-то мне было безумно приятно, что о ректоре отзываются хорошо. Так, словно похвалили только что меня саму. И мое расположение к Вейну только возросло после его слов.

— Да, я счастлив, что могу учиться у него, — подтвердил парень, улыбаясь искренней светлой улыбкой. — Он многому научил такому, о чем никто из нас даже не задумывался. И дело не только в самом целительстве. Его взгляды на жизнь. Я никогда не встречал ни у кого большего благородства, чем в нем.

Упоминание о ректоре и адептах его факультета невольно натолкнуло на мысли о менее приятном объекте. Если, конечно, не кощунством будет так назвать принцессу Лаурну.

Вспомнив рассказ девчонок, осознала, что она должна быть тоже сейчас на третьем курсе.

Ругая себя последними словами, все же решилась задать вопрос:

— Мне говорили, что с вами учится сама принцесса первого королевства.

— Лаурна, — мечтательно протянул целитель и я опешила. Так, похоже, кто-то неравнодушен к девице, которая меня жутко раздражает! — Да, это правда.

— И какая она? — продолжала осторожно выспрашивать я. Надеюсь, это сойдет за праздное любопытство.

— Знаешь, раньше я даже не представлял, что принцессы могут быть такими, — ничего больше вокруг не замечая, сказал Вейн. — Я думал, что они высокомерные, капризные, думают лишь о нарядах и балах. А она… Лаурна такая скромная, чистая, добрая. Другие адепты держатся от нее осторонь. Из-за ее высокого положения боятся что-нибудь не то сказать или сделать, чтобы не навлечь на себя гнев. Она от этого очень страдает. Как-то так получилось, что я один осмелился с ней заговорить, пообщаться.

Ого, а Вейн, похоже, парень не промах! Я с трудом сдержала улыбку.

— В общем, мы с ней подружились. А насчет остальных, то они просто не понимают, какая она на самом деле. Да и не хотят понимать.

Ага, подружились, как же! Да бедолага при одной мысли о ней весь трепещет. Я как-то по-новому взглянула на Вейна, размышляя о том, может ли Лаурна тоже его полюбить? Нет, конечно, судя по всему, что я успела о нем узнать, он обычный парень, даже не аристократ.

Но внешне очень даже приятный, и душа у него добрая. В него вполне можно влюбиться.

Потом я мысленно представила рядом с ним изящную фигуру ректора, его нереально красивое одухотворенное лицо, и поняла, что шансы Вейна стремительно уменьшаются.

Если Лаурна испытывает к Ирмерию хотя бы вполовину то же, что и я, парню ловить нечего.

Да и стоит вспомнить о разнице в социальном положении. Разумеется, говорить о своих рассуждениях я новому знакомому не стала. Мы с ним еще немного поболтали на отвлеченные темы, а потом, добравшись до Арклана, разошлись по своим делам. Правда, вначале Вейн показал, где находится та самая лавка целебных снадобий. Теперь я, по крайней мере, узнала, где можно приобрести ту мазь, что спасла сегодня нас с Шейрис. Со вздохом посмотрев в спину уверенно входящего в здание Вейна, я далеко не так уверенно побрела покорять славный городок Арклан.