Луна Паука

ГЛАВА ПЯТАЯ

С приближением вечера над городом пронеслась сильная буря, самая сильная из которой в конце концов обрушилась на дом Несардо. Там буря, казалось, остановилась, как растение, пустившее корни. Она бушевала и бушевала, но не собиралась ослабевать.

"Кажется, бури бывают всегда", - подумал Зэйл, когда гром снова сотряс здание. Однако дождь-не большее зло, чем Солнце или Луна. Только те, кто совершает темные дела, предпочитают прикрывать этим свое зло.

Он принял эту мысль близко к сердцу, готовясь к своей магической работе. У Зэйла был образец крови из Салин и инструменты, которые понадобятся ему для составления узора. Она, в свою очередь, обещала привезти покойному Риордану три вещи, представляющие личную ценность.

Теперь им оставалось только спуститься в склеп.

С Хамбартом в сумке Ратмианец вернулся в главный коридор внизу. Салин уже ждала его там. Полт с зажженной лампой в одной руке стоял позади нее, словно защищая. Леди Несардо была одета вполне прилично для путешествия под землей: костюм для верховой езды с зелеными брюками и кожаными сапогами, хлопчатобумажная блузка того же цвета, поверх которой был застегнут черный кожаный жилет. Такой же пояс с маленьким кинжалом в ножнах довершал ее наряд.

Аристократка тревожно улыбнулась, когда высокая стройная фигура приблизилась.

“Я принесла вещи, о которых вы упомянули.- Она подняла мешок, который звякнул, показывая, что по крайней мере две были частично сделаны из металла.

- Тогда, если вы покажете дорогу ... …”

Подняв еще одну лампу с ближайшей стены, Салин подчинилась. Полт оставил ее, чтобы занять позицию в тылу. Для телохранителя выбор такого места был явным признаком того, что в крипте Несардо Полт считал Зэйла единственным сомнительным фактором.

Некромант не нашел ничего странного в том, что под домом у семьи был склеп, поскольку эта практика была известна в Лут-Голейне и в восточной половине мира. Могущественные и богатые, казалось, особенно жадно относились к своим мертвецам, как будто их смертные оболочки были более ценными, чем у самых бедных нищих на улицах.

И все же в склепе Несардо было что-то еще, что заставляло некроманта жаждать увидеть его. Пока Салин вела их через дом, он снова ощутил под ногами скопление душ и не поддающиеся определению энергии, которые, казалось, либо сливались вокруг них, либо, возможно, были причиной их присутствия здесь вообще.

Троица спустилась по каменным ступеням, которые вели под землю. Они миновали пустые, запыленные покои, чью жестокую историю Зэйл мог понять по острым эмоциональным впечатлениям, все еще остававшимся в памяти.

Салин вдруг заколебалась. Повернувшись к некроманту, она сказала: - моя семья не лишена своих черных дел, мастер Зэйл.”

Он кивнул-единственный ответ, который требовался хозяйке. Как обладательница дара, Салин, вероятно, ощущала эманации этих покоев на протяжении большей части своей жизни и поэтому подозревала, что теперь он тоже чувствует их.

В конце коридора они снова спустились вниз. Ратмианец напрягся, понимая, что они уже совсем близко от места назначения.

Через несколько мгновений они оказались перед толстой железной дверью. Салин поднесла лампу поближе, открыв восьмигранный узор звездной вспышки в центре. Полт шагнул вперед и, передав свою лампу Зэйлу, крепко потянул за закругленную ручку.

Телохранитель распахнул древнюю дверь, сопровождая ее движение скрежещущим визгом.

Поток шепчущих голосов устремился навстречу Зэйлу. Однако они не разговаривали ни с ним, ни с каким-либо живым существом. Это были голоса тех самых мертвецов, с которыми он столкнулся раньше, голоса прошлого Несардо, вновь и вновь переживающего их прошлые жизни.…

Когда Полт поднял лампу, Зэйл заметил, что Салин внимательно наблюдает за ним. “Иногда, - пробормотала она, - иногда мне кажется, что я слышу своих предков, когда спускаюсь сюда.…”

Леди Несардо повернулась и вошла. С Полтом за спиной некромант сделал то же самое.

И когда он впервые увидел склеп, Зэйл понял, что его недавнее посещение мертвых дало ему лишь намек на место их последнего упокоения.

Хотя тени скрывали всю громадность здания, оно явно тянулось вдоль всего дома и дальше. Зэйл быстро оценил обстановку и решил, что она охватывает большую часть семейных владений. Потолок был таким же высоким, как и во многих соборах. Он и его спутники действительно стояли на вершине еще одной лестницы, которая вела вниз к тщательно сложенному каменному полу. С каждой стороны, в подвалах высотой не менее десяти, хранились остатки рода Салин. Белые, отполированные каменные метки покрывали каждое пространство, на них были вырезаны имя и даты каждого человека. Своды продолжали уходить в темноту, ни одно место в непосредственной близости не пустовало.

“Нам придется пройти еще немного, - прошептала Салин, выходя из машины. - Место Риордана находится в середине этой комнаты.”

“А есть другие уровни?”

“Три. Один несет тела верных слуг. Самое глубокое на самом деле не от моей семьи. Это был более ранний склеп. Первый Несардо построил это на нем.”

Ратмианец наморщил лоб. "Где был первый—”

- Она покачала головой. “Ты не можешь опуститься до него. Вход обрушился несколько столетий назад во время землетрясения. Я знаю об этом только потому, что Риордан всегда был очарован историей нашей семьи и открыл эти знания в своих исследованиях.”

Более чем когда-либо Зэйлу хотелось пообщаться с тенью покойного лорда Несардо. Было много такого, что Риордан мог бы объяснить помимо текущих потребностей Салин.

Слой серого пепла покрывал пол. Перед ними виднелись смутные следы. Одна пара соответствовала Салин по размеру и форме. Так глубоко под землей поднималась пыль, но поднималась медленно. Судя по количеству отпечатков и характеру их движения, он знал, что они были созданы во время похоронной процессии Риордана несколько лет назад. Взглянув на хозяйку дома, Зэйл увидел, что она бессознательно возвращается назад. Интересно, вспоминает ли она сейчас этот трагический момент?

Они могли находиться глубоко под поверхностью, но это не означало, что склеп был лишен жизни. Жуки-падальщики, некоторые размером с ладонь Зэйла, исчезли из виду, когда лампы осветили путь. Многоножки зарывались в трещины в сводах. Но самым поразительным было то, что многие части склепа были затянуты похожей на саван паутиной. Некоторые из них были достаточно велики, чтобы накрыть человека, и в них можно было увидеть могилы другого рода: завернутые, сморщенные тела жертв пауков. Большинство из них были другими насекомыми, но некоторые были маленькими крысами, без сомнения болезненными, чтобы стать добычей гораздо более крошечных паукообразных.

“Когда Риордан умер, я приказала целой армии рабочих очистить этот склеп от подобных паразитов, - сказала Салин, с отвращением оглядывая паутину. “Не могу поверить, что все снова так плохо. Откуда они берутся?”

Зэйл не ответил, Потому что был поглощен все возрастающей интенсивностью психических эманаций. Обитатели каждого склепа пребывали в одном и том же сновидческом состоянии, их духи были активны, когда они должны были либо отдыхать, либо идти дальше. Шепот достиг такого уровня, что временами у него возникало искушение заткнуть уши.

Они прошли еще несколько шагов, когда аристократка внезапно остановилась. Взгляд в ее глаза был всей информацией, необходимой некроманту, но взгляд на мраморную плиту прямо над ее головой подтвердил, что они действительно наткнулись на бренные останки Риордана Несардо.

- Если вы предпочитаете побыть наедине с собой, Миледи ... —”

“Нет. У меня было достаточно таких моментов после его смерти. Я заботилась о своем муже, Мастер Зэйл, даже любила его в определенном смысле, и, вероятно, всегда буду любить. Но сейчас я думаю, что лучше продолжить то, что мы должны, а потом оставить его в покое.”

Но заклинатель в капюшоне не был уверен, что это будет так просто, как думала Салин. Из склепа Риордана Зэйл вдруг понял, что ничего не чувствует. Это был единственный склеп, где не действовал ни один дух. К чему это, когда все остальные не могли успокоиться?

Он надеялся, что ответы на эти вопросы будут получены очень скоро. “Тогда я буду работать здесь. Он вернулся, сунул руку в карман плаща и достал из мешочка кусочек белого мела. “Если вы позволите мне немного места, пожалуйста…”

Когда Салин и Полт отступили, Зэйл опустился на колени. Он поставил свою лампу рядом с собой и начал рисовать пятигранный узор. В углу каждого из них он нарисовал пять стихий, как их проповедовал Ратма—землю, воздух, огонь, воду и время,—в центре очертания змеевидной формы, а под ней-нисходящую арку. Это была упрощенная версия символа, представляющего Траг'Оул, обычно используемого для заклинаний. Как точка опоры равновесия, дракон был связан со всеми стихиями, а они-с ним. Хотя символ был упрощен, общий узор был намного сложнее, чем Зэйл часто использовал в прошлом. Мириады символов вскоре украсили каждую из его границ. Некромант подозревал, что все они будут необходимы, если он надеется достичь результата.

Когда узор был наконец закончен, он сунул руку в большой мешочек и вытащил Хамбарта.

- Какое унылое место!- прорычал череп. “Я бы не остался здесь мертвым...если бы у меня был выбор.”

Со стороны Салин послышался короткий смешок, а со стороны Полта послышалось лишь ворчание. Он ожидал, что тень Риордана Несардо, возможно, появится в какой-то момент, говорящий череп, очевидно, казался телохранителю гораздо менее удивительным.

- Тихо, Хамбарт, - пробормотал некромант. Он поместил лишенную плоти голову в центр, над отметиной Траг'Оула. Бывали времена, когда черепу находили применение, и это был одно из них. Как душа, находящаяся на полпути между загробным миром и смертным миром, Хамбарт Вессел был связующим звеном, как никто другой. Он был еще одной мерой предосторожности, которую Зэйл предпринял, чтобы увеличить свои шансы добраться до покойного супруга Салин.

“Не знаю, зачем я это делаю, - продолжал ворчать Хамбарт. - Все эти души так легкомысленны, так полны страданий и потерь. Если бы у меня был желудок, он бы опустошился от их нытья...” сказав это, дух успокоился.

Ратмианец поднял крошечный пузырек с кровью, пожертвованной Салин, затем кончиком кинжала вылил содержимое на лезвие. Он взял оружие и очертил круг вокруг черепа и метки.

Глядя на дворянку, Зэйл сказал, “предметы, пожалуйста.”

Сэлин протянула ему мешок. Некромант протянул руку и вытащил кусочки по одному. Первым был церемониальный кинжал с выгравированным на рукояти символом Несардо—рукоятью, которая выглядела как чистое золото. Лезвие оружия было тупым, предмет для демонстрации, а не для использования.

Второй предмет, который достал Зэйл, был синий шелковый шарф, подобный тому, что Ратмиан видел на шее двух вернувшихся на корабль дворян. Импортированный из-за двух морей, такой предмет отмечал высокий статус Риордана в Вестмарше.

Положив шарф и кинжал за пределы круга крови, Зэйл нашел в мешке последний предмет: медальон с золотой цепочкой. Некромант нахмурился, глядя на него. Цепь была недавно откована, но медальон был намного, намного древнее. Более древний, чем дом Несардо, на самом деле.

Металлическая часть была почти стерта временем, но он разглядел очертания—голову—с восемью конечностями, растущими из нее. Зэйл нахмурился, пытаясь припомнить хоть что-нибудь в своем учении, что соответствовало бы подобному образу. Когда ничего не произошло, он неохотно добавил последний предмет на свое место за пределами круга.

“Сейчас я начну призыв, - сообщил он Салин. “Было бы лучше, если бы вы были рядом со мной, чтобы ваша близость могла усилить наши надежды на успех.”

Она без колебаний подчинилась. Ее внезапная близость на мгновение отвлекла Зэйла, который больше привык выполнять призывы без посторонней помощи. Он чувствовал, как ее сила пульсирует с каждым вдохом, дар был настолько естественной частью ее самой, что женщина, вероятно, не знала, какой потенциал таила в себе.

Полт вдруг зашевелился. Зэйл предположил, что именно он каким-то образом вызвал реакцию телохранителя, но Полт, положив руку на оружие, вместо этого всмотрелся в темноту дальше.

“В чем дело, Полт?- Спросила Салин.

- Ничего, госпожа. Наверное, один из паразитов.”

Некромант поднес кинжал из слоновой кости к центру и начал что-то бормотать. Он почувствовал, как вокруг него закружилась энергия, собираясь для заклинания. Шепот призраков прекратился, когда они почувствовали, что вторжение в их план началось.

- Риордан ... - тихо позвал Зэйл. Риордан Несардо, муж Салин ... Риордан, Лорд дома Несардо …

Несколько предыдущих лордов поместья ненадолго зашевелились, а затем вернулись в свои сновидения, когда поняли, что некромант искал не их. Зэйл научился из предыдущего инцидента больше сосредотачиваться, чтобы не воссоздавать хаос, в который он вовлек эти души.

В склепе всегда было прохладно,но теперь его наполнил ледяной холод. Салин внезапно вздрогнула, и Полт тихо выругался. Однако для Ратмиана внезапное изменение температуры было многообещающим знаком. Это означало, что его заклинание действительно проникло в мир духов.

Риордан ... Риордан Несардо ... приди к нам ... приди в час нужды твоей невесты ... неохотная душа часто была более готова откликнуться, если любимый был так вовлечен.

Зэйл почувствовал внезапное шевеление. Он манипулировал кинжалом над узором, произнося слова, переданные Ратмой своим последователям, слова на языке, известном только верующим.

Но больше ничего не произошло. Некромант почувствовал, что что-то хочет прийти, но другие силы удержали его.

- Миледи, - сказал Зэйл, не глядя на Салин, - если бы вы положили руку на рукоять кинжала, я попросил бы вас тихо позвать вашего мужа.”

Она беспрекословно повиновалась, явно доверяя его знаниям и навыкам. Зэйл поправил свою хватку так, чтобы она могла как следует коснуться рукояти, затем сфокусировал свое заклинание, чтобы оно совпало с ее призывом.

- Риордан?- прошептала аристократка в безмолвный склеп. - Риордан...ты меня слышишь? Это Салин. Пожалуйста, Риордан ... мне нужно поговорить с тобой…”

Теперь присутствие шевельнулось снова, прижимаясь ближе, но что-то все еще сдерживало его. Некромант смутно представлял себе крылатую фигуру—

Он схватился за Салин. - Ложись!”

- Что-то приближается, парень!- взревел Хамбарт. “Я думаю, это может быть ... —”

Раздирающий плоть вой наполнил склеп, отдаваясь эхом снова и снова. Крысы, насекомые и паукообразные разбежались в первобытном ужасе.

Из паутины и пыли образовалось чудовищное существо с широкими крыльями, огненными и в то же время сухими и гнилыми. Его тело было мертвенно-бледным, и даже плоти не хватало, чтобы прикрыть кости. Там было какое—то подобие лица—похоже, мужского, - с прядями волос и даже с остатками бороды. Но глаз уже не было, только черные провалы, а воющий скелетообразный рот был раздут до предела.

Руки тоже простирались далеко за пределы человеческого тела и, подобно конечностям летучей мыши, были частью крыльев. Оставшиеся пальцы представляли собой скрюченные когти, явно способные разорвать в клочья.

Как только они слились воедино, жуткая тень обрушилась на них. Зэйл едва успел бросить Салин на пол, как дьявольская тень пронеслась прямо над ними. Если бы они все еще стояли на коленях, он прошел бы сквозь их тела.

“В чем дело?- выпалила аристократка. “Это ... это Риордан?”

- Да. Нет... это призрак, проклятая душа!- И то, что он делал здесь сейчас, представляло особый интерес для Ратмиана. К несчастью, прежде чем он смог обдумать причины, ему пришлось пережить эту встречу. - Полт! Возьми ее!”

Ему не нужно было даже говорить. Телохранитель уже наклонился, чтобы схватить свою госпожу. Полт поднял Салин на ноги, как будто она ничего не весила. Затем он обнял ее одной рукой, защищая, а другой размахивая своим оружием.

Но меч не мог сравниться с призраком. Вскочив на ноги, некромант поднял кинжал. К его удивлению, чудовищный дух не сводил с него глаз. Призраки всегда жаждали того, чего у них больше не было, и заклинатели предлагали им двойную награду. И жизненная сила Зэйла, и его магия были щедрой наградой. Они не смогут утолить жажду ужаса—ничто смертное не сможет,—но это не помешает призраку высосать из него все, что угодно.

А потом он отправится за Салин, у которой тоже был дар.

Не сводя глаз с визжащего упыря, Зэйл скомандовал: Он не будет следовать из склепа! Идите!”

- Нет! Я не оставлю тебя одного!- Леди Несардо пыталась вырваться из медвежьей хватки Полта.

- Госпожа, вы должны идти! Великан потащил ее к дальним ступеням.

С леденящим душу криком призрак бросился на Зэйла. Хотя когда-то он был человеком, у него больше не было нижней части туловища. Вместо этого, свирепый, костлявый хвост хлестал взад и вперед, действуя почти как жало скорпиона. Зловещая тень ни в коей мере не была телесной, но если бы какая-то ее часть прошла сквозь Ратмиана, это было бы так, как если бы в его сердце вонзилась сотня клинков.

И эта агония будет бледнеть по сравнению с тем, что он будет испытывать, когда призрак начнет высасывать его досуха.

Быстро пробормотав что-то, Зэйл поднял кинжал. Из ближайших сводов сквозь мрамор вырвался поток костей. Они упали перед некромантом, образовав в одно мгновение стену, чей яркий свет соответствовал свету кинжала. Зэйлу не нравилось тревожить кости родственников Салин, Но выбора у него не было.

Призрак свернул в сторону как раз перед тем, как коснуться костяного барьера. Он сердито завизжал, пытаясь обойти заклинание Зэйла.

Это тоже не займет много времени. По правде говоря, такая защита мало что могла дать против монстра, но некромант искал только отсрочку, чтобы подготовить лучшую защиту. По крайней мере, сосредоточившись на нем, Салин была в безопасности.

Но затем, из тени, он почувствовал движение других людей.

Рискуя собой, он посмотрел в сторону темных ступеней. - Уведи ее отсюда, Полт! Быстро! Там—”

Наконец, убедившись, что кости не представляют для него никакой угрозы, призрак выбрал именно этот момент, чтобы нырнуть. Когда он прошел сквозь барьер, кости задрожали...и вся конструкция рухнула в кучу.

Зэйл снова занес кинжал, но было уже поздно. Он отвернул омерзительное существо в сторону, но одно крыло прошло сквозь его торс.

Как будто кто-то украл частичку его души. Вскрикнув, Ратмианец упал на одно колено. Это было все, что он мог сделать, чтобы удержать Кинжал.

- Зэйл, парень! На самом верху склепа сидит мерзкий зверь! Большой, волосатый ублюдок паука с клыками и когтями! Клянусь моей потерянной душой, есть еще один!”

Низкое, шипящее шипение, доносившееся со всех сторон-даже сверху-теперь заполнило склеп.

Несколько чудовищных фигур провалились сквозь густую паутину наверху.

- Закричала Салин.

Затуманенными от боли глазами Зэйл увидел темные фигуры ее и Полта, внезапно окруженные по меньшей мере четырьмя сгорбленными фигурами, которые были бы почти такими же высокими, как телохранитель, если бы стояли прямо. Они казались какой-то адской помесью людей и гигантских черных паукообразных. Полт удерживал их на расстоянии своим мечом, но существа, передвигаясь на четырех своих жутких конечностях, расхаживали вокруг пары, явно готовясь к групповому нападению. Один из них широко раскрыл свою безгубую пасть, шипя и показывая пару огромных клыков, таких, какие некромант видел у пауков джунглей с самой мерзкой ядовитостью.

Но беспокойство за Салин и Полта отступило на задний план, когда Зэйл почувствовал, что призрак возвращается за ним. Он откатился в сторону как раз в тот момент, когда призрак упал на то место, где он стоял на коленях.

- Подойди и испытай это на мне!- рявкнул Хамбарт. “Я возьму тебя без рук, чтобы связать за спиной!”

Призрак застонал у черепа и злобным взмахом своего эфирного крыла каким-то образом заставил Хамбарта перевернуться. Он выругался, столкнувшись с одной из стен склепа.

Но его рассеянность сделала то, что должна была. Получив возможность прийти в себя, Зэйл произнес Еще одно заклинание.

Перед Ратмианем в воздухе возникло костяное копье. Сказав Еще одно слово, Зэйл послал его в сторону призрака.

Коготь Траг'Оула был оружием как физическим, так и мистическим. То, что у призрака не было смертной субстанции, не имело никакого значения.

Цель Когтя повернулась как раз в тот момент, когда копье достигло ее. Призрак попытался увернуться, но двигался слишком медленно.

Ракета Зэйла пробила его бок.

От призрака донесся вопль, более ужасный, чем все предыдущие. Продолжая кричать, он повернулся и исчез в глубине склепа.

Задыхаясь от усилий, некромант посмотрел на Салин и Полта. Их гротескные нападающие, наконец, выработали свою стратегию. Один из них вспрыгнул на своды, затем на потолок, где упал вниз на телохранителя. Полт инстинктивно двинулся ему навстречу. В тот момент, когда он отреагировал, двое других—те, что были первыми, ползли по противоположным сводам—бросились на Салин.

Но она явно была не такой беспомощной, как они думали. Рыжеволосая аристократка указала на того, кто прыгнул на нее со свода—и Ледяная стрела ударила адского арахнида прямо в грудь. Отлетев к стене, он ударился о нее с треском ломающихся костей и рухнул на пол. Иней покрыл все его тело и окропил воздух вокруг трупа.

Салин изумленно уставилась на то, что сделала.

Второй ужас попытался использовать ее шок в своих интересах. Выпуская клыки и когти, он бросился к ее горлу.

Вспыхнула ледяная голубая вспышка, и в ее кратком свете между Салин и клыками возникло что-то вроде щита.

Взвыв, чудовище отдернуло лапу, полностью замерзшую. И снова Салин, казалось, была поражена тем, что явно было делом ее рук.

Полт умудрился уклониться от первого же нападения твари. Мастерски владея мечом, он отбросил его назад, затем, увидев мгновение, повернулся и проткнул того, у кого была сломана лапа.

Но тут еще один выскочил из тени, сбивая гиганта с ног. Еще двое демонических паукообразных присоединились к своему товарищу в нападении на телохранителя.

Не колеблясь, Зэйл метнул свой кинжал. Светящийся клинок безошибочно долетел до цели, погрузившись в спину одного из существ. Резко зашипев, Человек-паук закружился по кругу, отчаянно хватаясь за глубоко спрятанное оружие.

Тот факт, что он все еще лежал там, поразил Ратмиана до глубины души. По всем правилам Кинжал должен был вернуться к нему, как только его ужасная задача была выполнена. Кровью и жертвоприношениями она была связана с его сознательной волей много лет назад. Если он хотел, чтобы она пришла к нему, она пришла...но не сейчас.

Только тогда Зэйл понял, что сыграл кому-то на руку.

Шестой зверь выпал из темной паутины над ним, громко шипя, когда приземлился на заклинателя. Тяжелый груз вдавил Зэйла в пол, едва не лишив его сознания. Он почувствовал, как когтистые руки рвут его спину, с легкостью разрывая одежду и оставляя кровавые раны на теле. Жгучий яд капал ему на затылок.

Но Зэйла было не так-то легко покорить. Он ударил локтем противника в живот и услышал удовлетворенный стон боли. Часть веса исчезла, достаточно, чтобы Ратмиан мог повернуться на спину и лучше видеть своего врага.

Чудовище вцепилось в него желтыми клыками длиной с пальцы Зэйла. Его дыхание пахло могилой. И все же глаза были самым тревожным аспектом из всех, поскольку Зэйл мог поклясться, что они несли в себе человеческую черту.

Затем взгляд Ратмианина переместился вверх, и он увидел странный нарост на голове демона. Через мгновение некромант понял, что это было отдельное существо...паук поменьше, но все же больше его руки. Он смотрела в его сторону зловещими красными глазами, ее собственные маленькие клыки злобно подергивались.

Это открытие почти уничтожило Зэйла, так как его изумление дало более крупному демону возможность крепче сжать его руку. Клыки приблизились к горлу некроманта.—

Внезапно тяжелый кулак ударил монстра по голове сбоку. Зверь отшатнулся назад. Полт заполнил собой взгляд Зэйла. Мундир телохранителя был разорван в клочья, и повсюду виднелись шрамы, но он торжествующе улыбался.

- Благодарю Вас, мастер Зэйл, - пророкотал Полт. “Того, что ты отнял у меня, было достаточно. Двое других бежали, осознав свою глупость!”

Конечно, кроме врага Ратмиана, остались только мертвецы. Пока Полт помогал Зэйлу подняться, последняя тварь поспешила обратно в тень.

Некромант нахмурился. Он был вынужден признать, что не может магически чувствовать этих существ. Они были совершенно пусты для его способностей. Неудивительно, что тот, кто упал сверху, застал его врасплох.

Другая забота взяла верх. Зэйл попытался заглянуть за спину внушительного телохранителя. - Салин! Она—”

- Она нетронута—но невредима ли ... не могу сказать.”

Зэйл понял почему. Салин Несардо стояла там, где он видел ее в последний раз, крепко обхватив себя обеими руками. Она уставилась на зверя, которого убила, и Зэйл сразу понял, что это была первая жизнь, которую забрала его хозяйка. То, что это было какое-то чудовищное существо, ищущее своей смерти, не имело значения.

“Мы должны отнести ее наверх и уложить в постель, - предложил некромант. - Окружающая обстановка поможет ей успокоиться. Ты пойдешь к ней. Я скоро буду у вас.”

“Да.”

Череп Хамбарта лежал глазницами вверх. Из лишенной плоти головы покойного наемника донеслось тихое бормотание, в основном связанное с пожеланиями иметь хорошую руку с мечом и пару ног. Понимая, что если его спутник может ворчать, значит, он не пострадал, Зэйл первым схватился за кинжал, все еще крепко вонзенный в спину жертвы. Спотыкаясь, он пересек то, что осталось от узора заклинания.

Подождите, пожалуйста, подождите, пожалуйста, подождите, пожалуйста, слушайте, пожалуйста, слушайте, пожалуйста!

Неистовая сила голоса, внезапно раздавшегося в голове Зэйла, заставила его схватиться за череп от возобновившейся боли. Он сосредоточился, выстраивая ментальные щиты, которые делали крик более терпимым.

Он ищет Луну ищет Луну ищет Луну у него она есть но это не Луна а Луна и если Луну прижать к Луне то паук придет снова …

Зэйл изо всех сил старался понять смысл этих бессвязных слов. Он сразу же понял их источник. Риордан Несардо наконец-то ответил, хотя и не так, как ожидалось, и не на ту тему, для которой его тень была нужна. Но его неистовый тон показывал, что это было предупреждение, что-либо еще, и это было то, что имело значение сейчас.

Что ты имеешь в виду? некромант задумался. Что за паук? Что за Луна?

Неясная, туманная фигура приблизилась к склепу, где был похоронен муж Салин. Паук Луна паук Луна паук Луна Луна паук Луна паук Луна паука Луна паука время приходит паук приходит Астрога приходит …

- Астрога?- Выпалил Зэйл. Что-то в этом имени задело меня за живое. - Луна паука?”

- Зэйл!”

Присутствие Риордана исчезло из его головы, как и тень на своде. Зэйл услышал ругательный голос Полта и понял, что того, кто назвал имя некроманта, звали Салин.

- Берегись, парень!- добавил Хамбарт. “Он вернулся.—”

Сильные руки схватили Ратмиана, отбросив его далеко. Зэйл приземлился на того самого зверя, к которому направлялся. Его лицо скользнуло по рукояти кинжала. Он инстинктивно схватил мистическое оружие, выдернул его и повернулся, чтобы посмотреть, что происходит.

Вопль, наполнивший склеп, был достаточным ответом еще до того, как Зэйл закончил поворачиваться. Призрак вернулся, желая полакомиться рассеянным чародеем.

Но Полт отбросил Зейла с его неизбежного пути. Телохранитель вызывающе поднялся, снова выхватив меч, как раз в тот момент, когда воющий призрак обрушился на него.

И все же там, где у Ратмиана могла быть какая-то защита, у воина ее не было. Призрак пронесся сквозь него без остановки, его когтистые крылья, казалось, схватили Полта за грудь.

Великан закричал. Его тело дрожало, а кожа сморщилась. Меч выпал из его дрожащих пальцев. Иссохшая плоть Полта превратилась в пепел, и еще до того, как он упал, от него остался лишь скелет.

Призрак продолжал идти, его голод не ослабевал. Салин стояла прямо перед ним, аристократка, настолько напуганная смертью своего верного слуги, что застыла на месте.

Зэйл держал кинжал перед собой острием вниз. Он произнес слова заклинания так быстро, как только смог. Полт погиб из-за него; он не допустит, чтобы такая же участь постигла и Салин.

Бледное свечение распространилось от Кинжала к призраку, окутывая крылатого демона, словно паутиной. Призрак пронзительно закричал, все еще ища Салин, которая стояла всего в ярде от его мерзкой руки.

Встав, некромант воскликнул: "Улт и Ратма Син!”

Свет вернулся в лезвие...и вместе с ним появился мечущийся призрак. Существо выло и хлопало крыльями изо всех сил, но ему не удавалось вырваться. Зэйл содрогнулся от напряжения, потому что заклинание, которое он использовал, исходило из его собственной души. И все же, если он хоть чуть-чуть отступится, Ратмиан прекрасно знал, что призрак получит и его, и Салин.

Его заклинание было разновидностью жизненной силы, которую некромант мог использовать, чтобы оживить себя с помощью сущности врага. Это всегда было опасное заклинание, потому что, забирая чужую жизнь, человек рисковал принять атрибуты жертвы. Существовали легенды о Ратмирах, которые в буквальном смысле стали их побежденными врагами, некромантами, которые затем перешли на сторону ада, пока их не выследили братья.

Но то, что предпринял сейчас Зэйл, было сопряжено с еще большим риском. Он объединил жизненный поток с заклинанием мастерства, обычно используемым на недавно умерших. Если бы его использовали против обычной тени, риск был бы невелик, но здесь Зэйл искал контроль над одним из самых злобных мертвецов. Хуже было то, что хотя то, что он поглощал сейчас, ослабляло его противника, это также вызывало отвращение у Ратмиана. Зэйл принял в себя не жизнь, а нежить, которая была сущностью призрака. Холод, наполнявший человека, был таким, что даже слуга равновесия не мог долго терпеть и жить.

Пролетев над изуродованным трупом Полта, визжащий призрак приблизился к клинку. Зэйл стиснул зубы. У него было на уме еще одно заклинание, но он хотел, чтобы призрак был как можно больше сдержан, прежде чем он попытается это сделать, иначе все, что некромант сделает, это убьет Салин и его самого.

Ближе ... ближе…

Вот так!

Зэйл сосредоточился на останках телохранителя.

Труп Полта взорвался, боль от его смерти стала самой мощной силой. Зэйл направил эту силу на призрака.

Усиленная магией некроманта, энергия смерти захлестнула призрака, сжигая его. Призрак издал последний, гневный вопль-и исчез без следа.

Зэйл попытался высвободиться из объятий призрака, но его усилия не увенчались полным успехом. Смертельная энергия окутала его …

Последнее, что он услышал, был крик Салин.