Луна Паука

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Салин попыталась высвободиться, но хватка некроманта оказалась несокрушимой. Она избегала его прямого взгляда, понимая, что он может сделать. Но даже тогда Салин знала, что рано или поздно Карибдус либо высосет из нее все силы, как уже однажды сделал, либо использует какое-нибудь другое дьявольское заклинание, чтобы покончить с ней.

Она посмотрела на кинжал Зэйла. Если бы она, по крайней мере, могла дать ему его, ее жертва стоила бы чего-то. Хамбарт сказал, что с ним у Зэйла появился бы шанс сразиться.

Если каким-то образом ей удастся этого добиться—

Невидимая сила вырвала кинжал из ее руки. Сначала она подумала, что это дело рук Карибдуса, но сердитое ворчание врага подсказало ей, что это не так.

Кинжал трепетал над головой, словно выжидая. Салин смотрела на него, желая, чтобы он каким-то образом вернулся к Зэйлу.

Не успела она подумать об этом, как клинок из слоновой кости метнулся к молодому некроманту.

Это была ее воля, которая направляла его, поняла Салин. Это она заставила его долететь до Зэйла.

- Нет!- Карибдус попытался сдвинуть ее так, чтобы Леди Несардо была вынуждена смотреть ему в глаза. Салин изо всех сил старалась сохранить общий вид того места, где лежал Зэйл.

Без предупреждения в комнату ворвалась огромная фигура. Вендиго, весь в крови и с бесполезно повисшей рукой, втащил за собой семерых слуг, цеплявшихся за его тело. Каждый шаг явно требовал неимоверных усилий, но лесной житель не останавливался. Когда один из тех, кто сидел на нем, оказался слишком близко к его здоровой руке, он быстро схватил его за голову и просто раздавил череп.

Его присутствие отвлекло остальных слуг от Салин. Видя в великане самую непосредственную опасность для своего хозяина,они бросились на Вендиго.

Внимание Карибдуса на мгновение привлекло ошеломляющее появление Вендиго, и это было все, что требовалось Салин. Слегка приподнявшись, она уставилась на протянутую руку Зэйла.

Кинжал скользнул вниз между ремнями, идеально вписываясь в костлявую хватку.

Салин почувствовала, как рука Карибдуса отпустила ее запястье. Но прежде чем она успела отреагировать, его пальцы сжали ее горло.

“Ты ставишь под угрозу равновесие, - сказал он ей, и только легкая интонация в его словах свидетельствовала о его сильном гневе. - Нет большего преступления. Вы будете наказаны…”

Зэйл почувствовал, как онемело все тело. Его разум едва мог сосредоточиться, но его воля все еще боролась, чтобы не позволить Астроге войти внутрь.

Затем чудесное и знакомое тепло коснулось руки, которая чувствовала его меньше всего. Костлявые пальцы некроманта сжались вокруг чего-то, лежащего на лишенной плоти ладони.

И тут же надежды Зэйла возродились.

Слова пришли инстинктивно, слова на особом языке, которому Траг'Оул обучил Ратму столетия назад.

Слова, которые заставили кинжал из слоновой кости, который он теперь держал, вспыхнуть ярко и мощно.

Зэйл почувствовал внезапное отвращение паука. Как только мог, пойманный в ловушку заклинатель повернул Кинжал туда, где, по его ощущениям, находился Астрога.

Одна лапа оторвалась от черепа. Давление на разум Ратмиана соответственно уменьшилось. Ободренный, Зэйл повертел клинок туда-сюда. Еще больше лап отодвинулись, и нити паутины упали, словно воздух.

Зэйл уже мог пошевелить головой и рукой, пытаясь освободиться от отвратительного мешка. Внезапно у него заколотилось в голове, и он понял, что Астрога отчаянно пытается подавить его.

Я отказываю тебе! - сказал он демону. Убей меня, но ты никогда не получишь меня!

Давление исчезло. Зэйл колебался, сильно подозревая, что это уловка.

Паук свалился с его головы.

Даже когда он молча радовался своему мучительному побегу, некромант начал беспокоиться о том, что теперь планирует Астрога. Время быстро истекало для демона, чтобы достичь своего возрождения. Астрога должен был иметь в виду что-то еще, чтобы отказаться от Зэйла.

Помня об этом, Зэйл яростно разрезал толстую паутину. Каждое мгновение он ожидал, что Астрога или кто-то из слуг Астроги нападет, но никто этого не сделал. И где во всем этом был Карибдус? Конечно, его соперник не позволит ему так легко сбежать.

Однако, когда он убирал паутину, Зэйл наконец заметил другие звуки, нервирующие его. Он услышал болезненный рев, который мог исходить только от Вендиго, который каким-то образом вернулся. Послышалось маниакальное шипение преображенных слуг, люди-пауки, очевидно, набросились на лесного жителя. Некромант даже услышал отчаянный голос Хамбарта ... зовущий его.

- Зэйл! Зэйл, парень! Она у него, у этого ублюдка! Карибдуса! А он-милая мама! Быстро убирайся оттуда, парень! Она опухает!”

Последнее относилось к чему-то рядом с Зэйлом, чему-то, что он сам только что заметил. Он чувствовал, как Астрога использует ослабленные границы между планами, чтобы привлечь силу, необходимую ему для воссоздания своего истинного "Я".

Но что демон использовал в качестве тела?

Зэйлу достаточно было поднять глаза, чтобы увидеть это. Астрога вернулся к останкам Лорда Джитана, схватив их прежде, чем они стали слишком холодными для использования. Паук покрыл большую часть тела своей паутиной, и уже началось какое-то ужасное превращение, потому что внутри труп аристократа стал более массивным, чем когда-либо мог быть труп любого смертного человека. Он уже соперничал даже с вендиго и продолжал набухать.

Зэйл пробормотал заклинание и бросил кинжал. Он безошибочно полетел на огромный белый мешок - только чтобы отскочить, как будто ударился о сталь.

Когда клинок вернулся, скорбный крик отвлек его внимание от, казалось бы, неуязвимого демона. Когда на него набросилась целая дюжина нападавших, могучий Вендиго был наконец повержен. Храбрец упал на колени. Ему удалось превратить еще одного противника в месиво, после чего он с вызывающим стоном упал лицом вниз на каменный пол.

Зэйл махнул рукой. Зубы Траг'Оула материализовались в силе и, движимые его скрытой яростью, пинкушировали существ на спине Вендиго. Дети Астроги погибли как один, прожив лишь на один-два вздоха дольше своего доблестного противника.

Но были и другие, и, что еще хуже, он видел, как Карибдус и Салин боролись у дальней стены. Вокруг другого Ратмиана собирались силы. Это были силы, которые Зэйл распознал как формирование самого ужасного заклинания ... заклинания, которое Карибдус планировал сосредоточить на Леди Несардо.

Стиснув зубы, Зэйл посмотрел на мертвого Вендиго и начал бормотать слова. Он никогда больше не позволит Карибдусу причинить вред Салин или кому-либо еще.

Слова были произнесены просто, но усилие истощило Зэйла, как не истощила его даже борьба с Астрогой. И все же, глядя на туман, клубящийся над телом великана, он испытывал мрачное удовлетворение.

- Карибдус!- Взревел Зэйл. - Карибдус! Поскольку ты, кажется, больше не пользуешься своей душой, я не вижу причин, почему ты должен носить ее с собой!”

Как он и надеялся, его двойник не мог не посмотреть в его сторону, одновременно разрушая чары самого Карибдуса.

С мстительным воем он полетел к Карибдусу.

Реакция другого Ратмиана была быстрой, но даже Карибдус не успел вовремя отойти в сторону. Вместо этого он заставил Салин встать перед ним как раз в тот момент, когда костяной дух добрался до пары.

Но, в отличие от демона склепа, существо, которое вызвал Зэйл, не нападало так без разбора. Тем, кого Зэйл желал защитить,нечего было бояться. Салин была в полной безопасности, даже использованная таким низменным способом, как только что ее похититель.

Карибдус, однако, не был защищен. В мгновение ока ревенант метнулся вокруг Леди Несардо. Закованный в броню некромант даже не успел разинуть рот, как костяной дух вонзил свои костяные когти ему в грудь—

И через мгновение вытащил ее, держа в руках серебряное сияние. Визжащее привидение немедленно вернулось в тело Вендиго, а затем провалилось сквозь него в царство мертвых.

Вместе с ним он забрал и душу Карибдуса.

Или нет? Когда Салин подбежала к Зэйлу, седовласый чародей, который, казалось, вот-вот рухнет, снова выпрямился. Лицо пепельно-серое, но все еще грозные глаза, Карибдус шуршал, “капельки...души...потерял...не так обременительно, как ты...думаешь, молодой Зэйл.... За эти годы я уже потерял кое-что, но я...всегда заменял это... - он поднял руку в сторону бегущей Салин. - От тех, кто действительно больше в этом не нуждается…”

- Салин!- Крикнул Зэйл. - Берегись!”

Его собственная реакция была слишком медленной, и Зэйл опасался худшего для нее. И все же, когда Карибдус сделал жест и когти Траг'Оула сформировались, Салин внезапно исчезла. Вместо этого костяное копье ударило в стену с такой силой, что вся комната содрогнулась и куски древнего раствора посыпались вниз. Началась цепная реакция, огромные трещины быстро побежали туда, где стоял Карибдус.

Что же касается Салин, то сейчас она стояла рядом с растерянным Карибдусом, держа в руке оружие, которое Зэйлу было слишком хорошо знакомо.

Жертвенный кинжал, которым убили Сардака.

- За моего брата!- воскликнула Леди Несардо.

Она начала было вонзать отвратительный клинок в шею Карибдуса, но тут его чудовищный фамильяр выскочил из-под плаща. Когда паук попытался укусить ее, Салин защищалась и убила его.

Но судя по реакции Карибдуса, она действительно могла вонзить в него кинжал. Он издал нехарактерный для себя крик и оттолкнул ее. Когда его фамильяр упал в его объятия, пораженный некромант опустился на колени и начал отчаянно пытаться залечить зияющую рану.

Встряхнутая Салин материализовалась рядом с Зэйлом. Помогая ему подняться на ноги, она уставилась на некроманта красными глазами.

- Зэйл, Я ... —”

- Ничего страшного!- Он оттащил ее назад как раз в тот момент, когда другой слуга прыгнул на них. Зэйл высоко поднял кинжал, его свет ослепил существо в середине прыжка. Он столкнулся с каменным алтарем, и прежде чем тот успел опомниться, некромант проткнул им паразита на макушке головы. Сделав это, Зэйл поднес Кинжал к губам и пробормотал: Вокруг них внезапно образовался большой костяной барьер, о который безрезультатно бились другие слуги.

Глубоко вздохнув, Ратмиан продолжил: - Мы должны разобраться с Астрогой! Прежде чем закончится время для всех нас!”

Она посмотрела на чудовищное превращение и покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Зэйл прекрасно понимал ее чувства, потому что работа демона была почти завершена. Мешок раздулся вдвое выше Вендиго и еще больше в ширину. Внутри него, частично очерченное бесцветным сиянием, вытянулось и обрело форму нечто, что уже не было Олдриком Джитаном. Он имел некоторое сходство с мутировавшими слугами, но был явно более грязным. У него было восемь конечностей и общая внешность, похожая на паукообразную, но с некоторыми штрихами в форме, которые были более человеческими. На макушке сидела огромная луковичная голова, на одной из которых были видны большие скопления глаз. Движение в передней части головы указывало на то, что, несомненно, было парой жвал. Сквозь паутину во многих местах торчали жесткие черные волосы—шерсть демона.

Зэйл уставился в потолок. Он чувствовал, что Луна паука почти достигла своего завершения и что тень скоро исчезнет. Если это произойдет и ничто не остановит Астрогу, тогда демон завершит свое превращение и будет ходить по миру в своем истинном обличье, со всеми своими силами на пике.

Если бы это случилось, то не было бы никакой надежды для Вестмарша, а возможно и для остальных западных королевств.

Но что мог сделать Зэйл? На каждом шагу ему не удавалось перехитрить Карибдуса и демона, и, спасая Салин, он отдал им только Сардака, чтобы тот принес его в жертву.—

Ну конечно же! Ратмиан внезапно задумался. Это все в крови!

- Он повернулся к Салин. - Выслушай меня и прости за то, о чем я прошу, Миледи! Есть только одна надежда изгнать Астрогу прежде, чем он полностью станет частью этого плана! Твоя кровь—”

- Моя что?”

- Будь спокойна! Нам нужно не так уж много! Даже не то, что мы взяли в твоем доме, чтобы вызвать Риордана! Только достаточно, чтобы покрасить острие кинжала, который ты взяла! Ты находишься из родовой линии Астроги! Твоя кровь-это кровь двух миров.—”

Салин не хотела слышать его слов. “Я происхожу от этой твари?”

“Только по крови!- Ратмиан настаивал. “Нет никакой другой связи! Ваше наследие-человеческое, из этого плана, но тот факт, что у вас есть эта единственная связь с демоном, - это не только его благословение, но и его гибель! То, что позволяет ему связать себя здесь, может также разорвать эту связь!”

Ужасный, рвущийся звук наполнил комнату. Из мешка высунулась страшная конечность, заканчивающаяся пятью когтистыми, но человеческими руками, ощупывая воздух.

Лицо Леди Несардо посуровело. “Что мне делать?”

- Дай мне Кинжал...и свое запястье.”

Она свободно предложила и то и другое. Зэйл с извиняющимся выражением лица вытер лезвие, а затем уколол ее запястье.

Бросив вызов гравитации, кровь потекла вверх по острию. Зэйл терпеливо наблюдал, несмотря на постоянные нападения чудовищ за костяной стеной и появление Астроги.

- Готово!- наконец объявил он. Прошептав что-то над лезвием кинжала, он с удовлетворением увидел, как тусклое зеленое свечение покрыло и оружие, и кровь. Затем он вернул Кинжал Салин.

“Только ты можешь это сделать. Его родословная, твоя кровь, твоя рука. Прошу прощения, что так должно быть—”

Орудуя кинжалом, как воин-Амазонка, Салин ответила: "Просто скажи мне, как ударить! Я слишком много потерял из-за этого дьявола!”

“Голова. Должно быть, это голова. Между глаз. У нас мало времени.”

“Тогда я должна идти, не так ли?”

И как только Салин произнесла эти слова, она исчезла.

Зэйл почти потянулся к ней, но знал, что ничего не сможет изменить. Они оба прекрасно понимали, что вполне возможно, даже если ей это удастся, Салин погибнет.

Но некромант был полон решимости сделать все возможное, чтобы предотвратить подобное. Держа наготове собственный клинок, он повернулся к Астроге. Еще две жуткие конечности освободились, и теперь они сорвали паутину, закрывавшую лицо демона.

“Конченая оптимизация!- Прошипел Астрога. “К моей славе я вернулся! Мир поглотят мои дети!”

Салин материализовалась у него на спине. Она вонзила клинок точно туда, куда сказал Зэйл.

Демон взвыл в агонии, когда кинжал с готовностью скользнул внутрь. Он отчаянно затрясся, и только потому, что она держалась за рукоять кинжала, Салин не упала и не разбилась насмерть.

Но, несмотря на расчеты некроманта, Астрога не умер. Луна паука зашла слишком далеко, чтобы даже этот метод мог уничтожить демона. Конечно, он испытывал мучения, но не более того.

Когтистые лапы искали госпожу Несардо, с дьявольским рвением срывая с нее одежду. Зэйл понял, что она настолько расстроена, что не может сосредоточиться, чтобы телепортироваться.

- Ко мне, Салин!- крикнул он. - С кинжалом! Скорее!”

Стена из костей внезапно задрожала, но не от усилий детей Астроги.

Карибдус, бледный и перекошенный, протянул руку к своему сопернику. Барьер снова затрясся, на этот раз от него отвалились куски. “Я...не разрешаю...чтобы отменить мои годы усилий! Отравить наследника престола, манипулировать этим шутом-аристократом и воздействовать на слабый ум нового короля ... я этого не допущу!”

Остальная часть стены, наконец, разлетелась вдребезги...как раз в тот момент, когда появилась Салин, падая в объятия Зэйла.

—Это ... это не сработало, Зэйл!”

“Я знаю, но есть еще один шанс! У тебя есть Кинжал?”

В ответ она подняла оружие. В дополнение к ее собственной крови, теперь на кончике был темный Ихор, который Зэйл распознал как то, что сошло за жизненные жидкости некоторых демонов. Несмотря на то, с какой силой Салин вонзила клинок в Астрогу, там было всего несколько капель.

Им придется это сделать. Но опасность, исходящая от другого некроманта, все еще оставалась.

- Салин! Какую бы силу ты ни бросила в Карибдуса, сделай это сейчас! Скорее!”

Он заговорил не слишком быстро, потому что закованный в доспехи Ратмиан уже приступил к заклинанию. Салин выпустила в его сторону огненную струю.

Лучше подготовившись на этот раз, Карибдус легко отвернулся, не обращая внимания на детей Астроги, которые погибли в огне только потому, что встали на его новом пути. Тем не менее, это заставило его начать заклинание заново, и это было все, о чем просил Зэйл.

Что же касается демона, то все его гротескные конечности, кроме одной, были свободны. Клочья одежды Лорда Джитана висели тут и там, и на чудовищном лице арахнида Зэйл едва мог различить смутные черты, когда-то принадлежавшие аристократу. Паук, возможно, и не получил знаний и способностей Зейла, но способности Олдрика определенно увеличили способности Астроги. Теперь паук был гораздо более грозным, чем тогда, когда он столкнулся с Вижири.

Двумя конечностями демон схватился за рану на голове. Черный огонь вырвался из этого места, когда Астрога исцелился.

Да, это было, очевидно, слишком поздно, чтобы уничтожить исчадие ада, но Зэйл не имел это в виду.

Прошептав заклинание и начертив овал с тремя крестами на нем, некромант коснулся кончиком жертвенного кинжала своего собственного и указал обоими, но не на Астрогу, а скорее на выброшенные останки бывшей тюрьмы демона.

Это место, где два царства ближе всего, где границы слабее всего, напомнил себе Зэйл, сосредоточившись. Вот почему Вижири создали сферу здесь и почему они попытались разрушить этот храм позже!

Он услышал крик Салин, но не осмелился нарушить сосредоточенность. Сейчас или никогда.…

Скорлупа, которая была Луной паука, раскрылась, как цветок...или, возможно, голодный рот. Шар раздулся, и Зэйл почувствовал, как поднялся сильный ветер. Ветер, врывающийся в артефакт.

- Я снова целый!- прошипел гигантский паук, еще не замечая, что происходит у него за спиной. Он посмотрел на некроманта. - Твоя первая кровь, на которой я буду ужинать!”

Четыре конечности метнулись к некроманту, но даже тогда Зэйл ничего не сделал, только сосредоточился.

The clawing, grasping hands came within inches of his body—and could reach no farther. They struggled against an invisible but irresistible force.

“Что это такое?- спросил Астрога.

- Я возвращаю тебя в единственный мир, которым ты будешь править, демон!- завопил некромант. - Единственный, который ты заслуживаешь!”

Гигантский паук заглянул за спину...и впервые Зэйл услышал страх в голосе демона. - Нет! Только не здесь! Туда я не пойду! Никогда больше!”

“Но ты должен! У тебя нет выбора!”

Внутри разбухшей раковины манила огромная пустота. Ветер усилился. Плащ Зэйла бешено метнулся к артефакту, но Ратмиан сумел устоять на ногах.

Одного из трансформированных слуг Джитана оторвало от стены, за которую он цеплялся, и он пролетел мимо Зэйла и демона, исчезнув в раковине. Другой следовал, потом еще. Как дети Астроги, они были прокляты, как и демон, и поэтому должны были разделить его судьбу.

Однако затем произошло еще кое-что, чего Ратмиан не планировал. Тело Сардака, лежащее на земле возле алтаря, затряслось, словно внезапно ожило. Оно слегка скользнуло в сторону раковины и застряло между несколькими большими каменными глыбами, упавшими с потолка.

Несардо тоже были привязаны к Астроге, а это означало, что им тоже грозила опасность быть втянутыми в сферу.

Опасаясь за Салин, Зэйл на мгновение отважился отвлечься от своего заклинания. Только тогда он обнаружил, что, к своему ужасу, она неподвижно лежит на полу. Ее тело тоже попыталось скользнуть к шару, но, как и тело брата, на мгновение застряло.

Некромант попытался дотянуться до нее, но его внезапно потянуло к сопротивляющемуся Астроге. Демон ухитрился зацепить его за ногу. Маленькие, но злобные когтистые лапы рвали его одежду, в некоторых местах разрывая кожу.

Едва не подогнув ногу, Зэйл вырвал кинжал из заклинания и рубанул по цепким лапам.

Зашипев, демон отпустил его руку. Астрога теперь цеплялась за края гигантской раковины, отчаянно ища себе замену. Он выплюнул паутину в сторону Зэйла, но она приземлилась коротко, накрыв алтарь. Если демон думал, что тяжелый камень спасет его, то он жестоко ошибался. Вместо этого, когда напряжение возросло, алтарь освободился. Вместо этого демон попытался подтянуться, и алтарь полетел на него, как ракета из катапульты.

Она ударила паука прямо в туловище. Сцепление Астроги не удалось. С неистовым шипением гигантский паук по спирали исчез в темноте. “Нееет!- воскликнул он. “Неееет…”

Астрога исчез, но шар продолжал всасывать все, что было связано с паукообразным. За ним последовали остальные его ужасные дети, каждое из созданий, стремящихся к жертве, которую они не могли найти.

Зэйл почувствовал, что даже жертвенный кинжал стремится последовать за Астрогой в раковину, но Ратмиан нуждался в нем еще несколько мгновений. Он должен был быть абсолютно уверен, что сфера запечатается.…

Бронированное предплечье обвилось вокруг его горла. Он услышал, как Карибдус прорычал ему в ухо: “Ты все испортил! Баланс может никогда не быть восстановлен даже сейчас! Ты слепой дурак!”

“Единственный-слепой— - выдавил Зэйл, поворачиваясь так, чтобы они смотрели друг на друга, —это ты, Карибдус! Слепой к твоему безумию, к твоему злу!”

Старший некромант не обратил на его слова никакого внимания. - Отдай мне Кинжал! Еще есть время исправить это!”

В его жизни было не так уж много моментов, когда Зэйл испытывал настоящую ярость. Величайшим был тот день, когда его заклинание, необходимое для изгнания зла, против которого боролись он и его родители, также уничтожило очистительным огнем всех, кроме Зэйла. То, что Зэйл остался жив—почти невредим,—вызвало гнев на самого себя, с которым он боролся долгие годы. Он даже отважился на немыслимое, пытаясь полностью воскресить своих родителей и вместо них отдать свою душу царству мертвых. Только работа его наставников удержала его от создания еще худшей катастрофы и в конце концов заставила смириться с тем, что он не мог изменить то, что случилось с теми единственными, о ком он когда-либо глубоко заботился.

Но если к этому и приближался гнев, то именно его Зэйл испытывал сейчас к Карибдусу, которым когда-то так восхищался. Карибдус превратил в мерзость все, во что верил Зэйл. Он стал тем, кем, как опасались все чужаки, были Ратмийцы. Хуже того, у их ног лежала женщина, которая пришла к Зэйлу за помощью, женщина, которая подействовала на него непривычным образом. Мысль о том, что Салин мертва, мертва от руки Карибдуса, была последним импульсом, в котором нуждался молодой некромант.

- Кинжал твой, Карибдус!- крикнул он в лицо собеседнику. - Пусть Дракон заберет вас обоих!”

Он вонзил клинок Астроги в грудь противника. Там, где ничто другое не проникало сквозь Зачарованные доспехи, демонический Кинжал—подпитываемый каждой каплей магии Зэйла и, более того, его волей—пронзал металл, словно мягкую грязь.

Карибдус разинул рот, когда клинок пронзил его черное, потерянное сердце.

Зэйл развернул его так, что седовласый чародей оказался спиной к закрывающейся раковине.

- Равновесие будет сохранено, - прошептал он Карибдусу.

Зэйл изо всех сил толкнул своего врага, отпуская Кинжал. Карибдус сделал отчаянную, но слабую попытку схватить Зейла за плащ...и потерпел неудачу.

С бессловесным криком закованный в доспехи некромант бросился вслед за паукообразным демоном и его дьявольской добычей. Карибдус пробил брешь как раз перед тем, как она была слишком мала, чтобы забрать его. Он ухватился за края, но не более успешно, чем Астрога. Карибдуса засосало внутрь.

Его крик оборвался только тогда, когда Луна паука наконец закрылась.

Измученный Зэйл опустился на одно колено. Вокруг него храм, слишком напряженный игрой могущественных сил, начал рушиться. Некромант не обратил на это особого внимания, разрываясь между сожалением о Салин и зловещим шаром. Когда коварная лунная фаза наконец миновала, шар внезапно начал сжиматься, быстро возвращаясь в свое прежнее состояние.

Зэйл знал, что должен сделать еще одну, последнюю вещь. Даже если храм разваливался на части, Луна паука не могла оставаться здесь. Это было слишком близко к слабости между плоскостями. Нельзя было допустить даже малейшего риска, что Астрога каким-то образом освободится снова. А потом появился Карибдус…

Зэйл попытался подняться и, когда это ему не удалось, заставил себя ползти. Шар, теперь не более крупный, чем тогда, когда им владел Олдрик Джитан, дразнил его своей близостью, но Зэйл все больше и больше подозревал, что он останется вне его досягаемости. Дальше он идти не мог.

Затем пара сильных рук схватила его за плечи и подняла, словно ребенка. Зэйл мог только догадываться, что вендиго каким-то образом выжил и теперь пытается помочь ему. Он попытался поблагодарить невидимого лесного жителя, но слова не шли у него из головы.

Наконец-то Зэйл смог дотронуться до Луны. Вцепившись в него для поддержки, он прижал Кинжал к боку и произнес последнее заклинание.

Они пришли как тени, все трое. Он чувствовал их отдаленное присутствие с тех пор, как впервые пришел сюда. Немногим больше, чем тени, они все еще были ясно видны ему Вижири. Карибдус сделал что-то, войдя в это место, чтобы уничтожить их угрозу, но даже как только воспоминания о людях, они сделают это для Зэйла.

Сглотнув, он сумел сказать: "Луна...возьми ее! Я приказываю вам похоронить его на дне самой глубокой точки в самом темном водоеме, где только возможно, и никогда больше не найти его ни человеку, ни демону, ни Ангелу!”

Средний из троих наклонился и дымными руками взял Луну Паука в свои туманные объятия.

- Все будет сделано, - прошептали некроманту на ухо. И с радостью …

И с этими словами призраки и шар исчезли.

Перекатившись на спину, Зэйл приготовился приказать Вендиго отнести тело Салин к воротам города, чтобы она могла, по крайней мере, достойно похоронить его. Однако, к его удивлению, над ним ничего не было. Когда он повернул голову в сторону, то обнаружил, что вендиго лежит там, где он в последний раз видел мохнатого великана. Вендиго не сделал ничего, чтобы помочь ему; на самом деле, Зэйл наконец вспомнил, что он даже призвал дух храброго существа против Карибдуса.

А потом ... что?

Прежде чем он смог ответить на этот вопрос, стон с его стороны заставил его напрячься. Женский стон с единственным возможным источником.

Перевернувшись на живот, Зэйл снова попытался ползти. Второй стон достиг его ушей.

- Салин ... - прошептал он. - Салин…”

И вдруг Ратмиан услышал: "з-Зэйл? Зэйл?”

Он позволил себе короткую улыбку...и тут же отключился.

По всему городу, и особенно там, где сражался генерал Торион, ситуация становилась безнадежной. Казалось, что пауков на деревьях во всем лесу было больше, чем листьев, и они двигались с неумолимостью, не сравнимой даже с самым преданным защитником.

По мнению генерала, это был конец Вестмарша.

Но потом ... но потом случилось нечто странное и чудесное. Как один, море паукообразных резко остановилось. Они просто перестали двигаться. Уверенные, что это какой-то ужасный трюк, люди колебались.

А потом на их глазах пауки начали разлагаться. Сотнями Они просто рассыпались в прах. Как будто что-то высосало из них всю жизнь в одно удивительное мгновение. Некоторые были пойманы на полпути,другие-на своих хозяевах. Где бы их ни видели, они тут же погибали без малейшего предупреждения.

Теперь, покрытые пеплом и лишенные всякого контроля, их жертвы падали, как тряпичные куклы. Падающие тела рассеяли пыль, которая была ужасом королевства,и дождь, теперь льющий сильнее, быстро начал смывать кошмар.

Кто-то нервно рассмеялся. Он оказался заразным, передаваясь от одного выжившего к другому в течение нескольких секунд. Смех, больше похожий на облегчение, чем на что-либо другое, вскоре охватил столицу.

А генерал Торион, командующий королевскими войсками, смеялся громче всех, потому что лучше других знал, что за спасение было предоставлено не только его народу, но и остальным западным Королевствам.