Луна Паука

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Олдрик Джитан ни за что не принял бы этот зазубренный склон холма как связующее звено силы и место рождения драгоценного артефакта, который он нес в одной руке. Он даже не принял бы его за здание, давно покрытое разрушительными силами времени. Честолюбивый аристократ просто принял бы его за еще один из слишком многих комков земли, усеивающих то, что он вскоре надеялся назвать своим королевством.

Но вряд ли имело значение, что думает об этом Джитан, потому что его спутник в капюшоне сразу же понял, что это их конечная цель, и этого было достаточно, чтобы удовлетворить аристократа. Здесь очень скоро произойдет еще одно рождение, рождение его окончательного господства над остальным миром.

Он, Карибдус и девушка были там единственными ... единственными, кто еще оставался человеком. Несколько детей Астроги сидели на корточках поблизости, либо высматривая незваных гостей, либо ожидая новых команд. Лорд Джитан не испытывал угрызений совести, превратив почти всех своих последователей в этих тварей, потому что в результате они служили ему даже лучше, чем раньше.

Поплотнее запахнув меховой плащ Вендиго, он наклонился к Салин. На Леди Несардо было приятно смотреть, вынужден был признать Олдрик. Большая часть его ненависти к ней была вызвана ее неповиновением его желаниям. Теперь, когда она больше не была препятствием, ее красота манила его. Он протянул свободную руку—

“Такие желания не рекомендуются в данный момент, - объявил Карибдус, появляясь рядом с ним, как по волшебству. “Ты должен полностью сосредоточиться на заклинании, которому я тебя научил. Вы все это помните?”

“Я помню все эти глупости, - ответил он. “Даже если я не знаю, что это значит.”

Бледный некромант склонил голову набок. - Ты хочешь получить урок языка или уверенность в том, что больше никогда не увидишь кошмаров ... не говоря уже о начале твоего триумфального правления. Карибдус коснулся рукой в перчатке виска Лорда Джитана. “Думай. Были ли еще кошмары?”

Но этого не произошло. С тех пор как Олдрик добрался до артефакта, его сон был наполнен похотливыми видениями его правления. В чем нуждалась Леди Несардо, когда Олдрик мог иметь сотню самых желанных девушек в королевстве? Стыдно не попробовать ее первой, но если такова цена, которую нужно заплатить за абсолютную власть, то пусть будет так. Когда все думали, что ему придется жениться на ней, чтобы получить и ее дом, и то, что лежит под ним, аристократ никогда особенно не думал о том, чтобы переспать с ней. Она была намеченной жертвой с самого начала, не более того.

Нет, все, что ему действительно было нужно от Салин Несардо, - это ее сердце и ее кровь.

“Итак” - спросил аристократ, его нетерпение росло. “А где может быть вход?”

“Там.- Карибдус указал на особенно уродливый склон холма.

Даже разномастным глазам Олдрика было ясно, что вся эта местность покрыта тоннами камней и земли. “Этой куче понадобятся недели, чтобы все это перенести! Нам лучше остаться в храме!”

Ратмиан покачал головой. “Вы забываете, что держите в руках, милорд.”

“Ты хочешь сказать, что это поможет все убрать?”

- Все, что вам нужно сделать, это приказать ему.”

- Тогда скажи мне как!- потребовал нетерпеливый Лорд Джитан.

- Подними его над головой, как корону. Сфокусируйте свой взгляд на том месте, куда я указываю. Будет ли путь открыт для вас. Карибдус позволил себе тень улыбки. “И так оно и будет.”

“И это все?- Перейдя на более выгодную позицию, Олдрик сделал так, как ему было сказано. Он поднял Луну Паука так высоко, как только мог, и посмотрел на холм.

“Видите этот выступ в форме полумесяца, милорд? Пусть это будет то место, куда устремлен ваш взгляд. А сейчас он у тебя есть? Хорошо. Командуй артефакту. Ты знаешь, чего хочешь.”

Аристократ сосредоточился. В этот момент он услышал шепот, шепот, который превратился в пение, пение, с которым он уже был знаком.

Астрога ... Астрога …

Но для него это стало чем-то другим. Это стало его именем. Олдрик ... Олдрик …

И когда он представил себе невидимых песнопевцев, возвещающих о его славе, паукообразный узор на артефакте начал дергаться. Его передние конечности двигались, пока не коснулись того места, где кончики пальцев аристократа держали сферу.

Склон холма загрохотал.

- Открой мне, - тихо приказал Олдрик Джитан. Открой для меня!

Раздался треск, похожий на раскат грома ... и трещина расколола холм надвое. Тонны камня обрушились на основание. Те из его преображенных слуг, что стояли ближе к холму, разбежались, чтобы их не раздавило внезапным камнепадом.

Весь склон обрушился. Сразу за парой лежали груды щебня.

“Все сделано, - сообщил ему Карибдус. - Пусть пыль осядет на минуту или две.”

Олдрик опустил артефакт. Его пульс бешено колотился. Адреналин бурлил в его теле. - Фантастика!”

Некромант стоял рядом с его ухом. “Но это лишь малая часть даров Астроги. Представьте себе, милорд, что вы сможете сделать, когда полная, удивительная сила Бога-Паука станет частью вас.”

“Сколько еще ждать? Черт возьми, чувак! Я не могу больше ждать!”

Посмотрев на небо, Карибдус посоветовал: "первая фаза начнется чуть больше чем через два часа. Будет лучше, если мы подготовимся.”

Пока он говорил, пыль наконец рассеялась ... и они увидели место рождения сферы.

В расщелине стояли две статуи-воины с паучьими головами и восемью человеческими руками, каждая из которых держала свое оружие. Зловещие часовые были в два раза выше человеческого роста и вырезаны так реалистично, что даже после очевидных столетий погребения они выглядели готовыми броситься на защиту того, что скрывалось внутри.

“Может быть, войдем, милорд?- Вежливо спросил Карибдус.

Но Олдрик уже шел к древнему строению. И снова Луна Паука уютно устроилась у него в руке, а другой рукой он поглаживал перламутрово-гладкую поверхность, словно спину любимого ребенка или домашнего любимца. Вместе со своими чудовищными слугами, выстроившимися в почетный караул, он и некромант прошли мимо суровых стражей и вошли в то, что сразу же было опознано как гораздо более обширное сооружение, чем указывал холм.

Как и храм, он простирался далеко под поверхностью. Ступени, по которым спускалась группа, были сделаны из Радужного вещества, очень похожего на то, что составляло артефакт. Каждый раз, когда Олдрик ставил ботинок на одну из них, на ступеньке, казалось, двигались какие-то фигуры-восьминогие тени, похожие на ту, что была на шаре.

Ни один из них не нес Факела, но тропинка перед ними оставалась такой же освещенной, как если бы они стояли снаружи. Видимого источника света не было; он просто появлялся по мере необходимости. Для Олдрика это был всего лишь еще один намек на огромные силы, которыми ему вскоре предстояло командовать.

Затем перед ними предстало то, что действительно указывало на это потерянное место как на место назначения, которое они искали: широкий овальный алтарь, на котором был вырезан символ паукообразных.

Но было что-то еще, что-то, что заставило Карибдуса нехарактерно зашипеть от гнева и удивления.

У подножия алтаря лежали три скелета, три мумифицированные фигуры, чьи одежды казались аристократу смутно знакомыми.

- Эти трупы ... они похожи на ту штуку в гробнице. Олдрик прищурился. - Те же проклятые цветастые халаты и все такое. Как вы их называли? Вазьеро?”

- Вижири” - почти выплюнул некромант. “Как я уже говорил тебе, самые низменные из колдунов, продажные и разорительные люди. Карибдус выхватил кинжал. “И их не должно быть в этом древнем месте. Это единственная точка входа, согласно всем моим исследованиям.”

“Ну, когда-то у них была Луна, не так ли? Они, вероятно, открыли путь так же, как и мы.”

Карибдус помолчал, словно что-то прикидывая. Наконец, снова сохраняя нейтральное выражение лица, он кивнул. “Как скажете. Должно быть, именно так они и поступили.”

Однако Лорду Джитану пришло в голову еще кое-что. “Они точно такие же, как в гробнице?”

Ему не нужно было ничего объяснять Карибдусу. Ратмиан уже рисовал в воздухе узоры своим кинжалом. В то же время он произнес слова, подобных которым Олдрик никогда не слышал.

Раздался визгливый звук, как будто из камеры высосали воздух. Сначала один, потом второй и, наконец, третий мумифицированный труп съежился. Высохшие кости скручивались, сжимаясь внутри. Тела свернулись в клубок, пока все, что осталось, не превратилось в маленькие комочки, которые никоим образом не напоминали ничего даже отдаленно человеческого.

Карибдус сжал кулаки ... и каждая куча рассыпалась в прах.

“Теперь вам не о чем беспокоиться, милорд.”

Совершенно успокоившись, Олдрик кивнул и направился к алтарю. За его спиной стальные глаза Карибдуса еще раз осмотрели местность, затем некромант последовал за ним.

Салин, все еще с отсутствующим выражением лица, последовала за Ратмианцем.

“Ты просто кладезь чудес, чародей, - пробормотал Сардак, широко раскрыв глаза. - Укрощение Вендиго, и только! Что за чепуху я мог бы вытянуть из этого в тавернах!”

“Я не приручал его, - ответил Зэйл, все еще касаясь кончиками пальцев легендарного зверя. “Возможно, ты скажешь, что я освободил его от проклятия.”

- Как это поэтично! Они должны написать об этом сказку.”

Из-за сгиба руки некроманта внезапно раздался глухой голос Хамбарта: “это не первый раз, когда он делает такое чудо! Когда вы путешествуете с этим парнем, вы сталкиваетесь со всевозможными интересными вещами …”

- Я предпочитаю держать свои приключения в тавернах, спасибо. А то слишком много волнений …”

Как бы ни были очарованы его спутники этой встречей, Зэйла гораздо больше интересовало ошеломляющее "совпадение" того, что вендиго снова нашел его. Они были далеко от того места, где он в последний раз видел мохнатого великана. Более того, у Вендиго не было никаких причин даже искать его, не говоря уже о том, чтобы прийти ему на помощь в такой подходящий момент.

Будучи преданным Ратмы и слугой равновесия, Зэйл не верил в чистое совпадение.

Сардак задал вопрос, который, вероятно, занимал все их умы. “Итак ... что же нам теперь с этим делать?”

“Это "он", проклятый дурак! Не называй его "оно"! - Это грубо!”

Череп действительно был правильным, и Зэйл удивился, что сам раньше этого не заметил.

На Сардака знания Хамбарта не произвели впечатления. “Ну, я еще раз спрашиваю, что нам теперь делать—”

Остальная часть его вопроса была прервана самим Вендиго, который, крякнув, указал куда-то в ту сторону.

“Мы идем следом, - объявил некромант.

“Следом что? А как насчет Салин?”

- Я подозреваю, что мы найдем ее в конце тропы Вендиго.”

Другой человек держал свое оружие направленным на гиганта. - Лучше бы это была не кладовая зверя, которую мы найдем. …”

Когда они двинулись дальше, мысли Зэйла переключились с благоприятного прибытия Вендиго на ловушку Карибдуса. Другой некромант, казалось, был готов встретить его на каждом шагу. Карибдус не только ожидал, что Зэйл последует за ним, но и знал, каким способом и где лучше всего организовать свои атаки.

И все же в этих ловушках явно угадывались противоречивые желания. И злобная сила, которая вытащила Зэйла из камеры, и Легион нежити явно стремились сделать его частью того, чем они были. Карибдус, однако, ясно дал понять, что предпочитает полностью исключить Зэйла из уравнения, так или иначе.

“Там, впереди, что-то происходит, - заметил Хамбарт из-под его руки. “Я чувствую это—а ты, парень?”

“Да.”

Вендиго добавил несколько собственных ворчаний, затем указал на склон холма. Зэйл и Сардак последовали за ним.

И со своего наблюдательного пункта они увидели вход в то место, куда Карибдус привел Салин. Зэйл с дурным предчувствием оглядел каменных часовых, затем осмотрел остальную часть входа. Вокруг отверстия несколько гротескных человекоподобных пауков сновали по скале и деревьям леса, очевидно, высматривая незваных гостей.

“Неужели мы все-таки опоздали?- Спросил Сардак, его рука с мечом дрожала.

Зэйл посмотрел на небо. - Думаю, что нет. День только уступает место ночи. Я думаю, что они должны ждать, пока Луна не окажется в определенном положении. И все же времени остается все меньше.”

Другой человек двинулся вперед. “Тогда пошли отсюда!”

Это Вендиго оттащил его назад, огромные лапы подняли Сардака с удивительной мягкостью для существа, ранее столь кровожадного. Он посадил сопротивляющегося воина рядом с Зэйлом, а затем дал Сардаку то, что можно было назвать только предостережением.

- Постарайся не быть таким безрассудным, - добавил некромант. “Мы должны дождаться лучшего момента, когда их сосредоточенность не сможет быть обращена на нас без ущерба.”

“Но они должны знать, что мы все равно придем! Несомненно, те чудовища, с которыми мы сражались, вернулись, чтобы сообщить о своей неудаче! Зачем ждать? Лучше всего мы войдем с оружием наготове! Они не ожидают такой наглости!”

Он отчаянно хотел спасти свою сестру, и Зэйл едва ли мог винить его за это. “Мы найдем другой способ. Это я тебе обещаю, Сардак.”

“Но что?”

В этот момент Вендиго хмыкнул, указывая на место на противоположной стороне, где держали Салин.

“Не совсем уверен, - пробормотал Хамбарт. “Но я думаю, что у него есть ответ для нас …”

И он был не единственным, потому что, когда Вендиго повел их в этом направлении, Зэйл очень тщательно обдумал пути Ратмийцев ... и как даже Карибдус мог думать о нем в одном месте, когда он был в другом.

Карибдус напрягся. Он оглянулся через плечо на вход, прищурившись.

Лорд Джитан уловил это движение. - Что-нибудь?”

- Ловушка захлопнулась, но добыча ускользнула.”

“Значит, этот Зэйл уже в пути? Как ему удалось спастись от стольких? Он что, приведет из города военную силу?”

- Нет, он бы так не поступил. Я не могу установить, что произошло на самом деле. Похоже, что в умах выживших царит неразбериха.”

- Заклинание некроманта. Ты сам мне об этом рассказывал. Конечно, ты можешь его сломать.”

Карибдус нахмурился. “Это не заклинание, просто ... всеобщая путаница. Седовласый Ратмиан фыркнул. “И вам совершенно не о чем беспокоиться, милорд. Мы будем ждать Зэйла, и когда он придет, с ним разберутся.”

- Как будто он должен был быть в Вестмарше?- спросил Олдрик, оторвавшись от осмотра алтаря. - От Корнелиуса? Теми мертвыми культистами?”

Некромант не выглядел обеспокоенным очередной атакой Олдрика на его способности. - Корнелиусу еще предстоит сыграть свою роль. Именно из-за него и нашего бывшего Эдмуна Закарумы и устроили ловушку. То, что Церковь не смогла действовать достаточно быстро, когда они узнали, что среди них есть Ратмиан, - это их недостаток. Их предупредили, что он будет опасен. Корнелиус также позаботился о том, чтобы генерал Торион сосредоточил все свое внимание на Зэйле. Карибдус склонил голову набок. “В общем, я бы сказал, что Корнелиус действительно очень хорошо поработал для нас, милорд.”

“Как вы выразились, я полагаю, что да. У тебя запутанный ум, чародей. Мне бы очень не хотелось играть с тобой в шахматы. Я не знал бы, выигрываю я или проигрываю. Аристократ взглянул на Салин. “Ну что, уже пора?”

В ответ Карибдус щелкнул пальцами. Салин тотчас же подошла к алтарю и, как бы устраиваясь на ночь в своей постели, спокойно и охотно откинулась на каменное сооружение.

Убрав кинжал в ножны, Карибдус достал из-за пояса один из культовых клинков. Именно это он и искал, когда леди Несардо явилась так вовремя. Карибдус видел в этом знак того, что его работа для равновесия обречена на успех.

Несколько преображенных слуг аристократа поспешили занять позиции вокруг алтаря и участников ритуала. Они выглядели такими же нетерпеливыми, как и Олдрик.

- Сила скоро будет вашей, милорд, - нараспев произнес некромант. - Власть и Легион последователей в вашем распоряжении. И все это одним махом.”

Из-под плаща Ратмианина появился его восьминогий фамильяр. Огромный паук взобрался на плечо Карибдуса и уселся там.

Олдрик выжидающе поднял Луну Паука. Когда он поднял его над головой, артефакт начал светиться.

- Вот так, милорд. Видишь? Это начало первой фазы.”

- Тогда выпотроши ее уже!”

“Терпение. Есть слова, которые нужно произнести в первую очередь.- Подойдя к противоположной стороне алтаря, Карибдус поднес жертвенный кинжал к распростертому телу Салин. Он взглянул на артефакт, затем, видимо удовлетворенный увиденным, начал что-то бормотать. Единственное слово, которое его спутник узнал бы, было имя ...Астрога.

От преобразившихся слуг донеслось тихое, но ровное шипение-пение детей Астроги. Паразитические пауки на головах каждого из них, казалось, наблюдали за работой некроманта с растущим предвкушением в своих нечеловеческих глазах.

Карибдус опустил Кинжал.

Порез, который он сделал на горле Салин, был крошечным, в лучшем случае поверхностным. На нем было всего несколько капель крови, но Ратмиан казался вполне удовлетворенным. Он убедился, что кончик клинка омыт кровью, и протянул руку к Олдрику.

Аристократ опустил Луну паука ровно настолько, чтобы окровавленный кончик коснулся центра узора паукообразных. Ноги изображения задергались.

“Он чист, - объявил Кариб-Дус. “Это кровь Астроги.”

Лицо лорда Олдрика Джитана, омываемое ужасным освещением артефакта, было ужасно видеть. Его жажда того, что некромант пообещал ему, стерла все остатки человечности с его лица.

“Тогда покончим с этим, - почти прошипел он.

Но Карибдус вместо этого посмотрел в сторону, в тень. Его собственное лицо было маской, ничего не выдававшей о его истинных чувствах. “Он здесь.”

- Кто? Опять этот проклятый Зэйл? Олдрик посмотрел на нескольких тварей, которые немедленно разомкнули ряды и с сердитым шипением направились к выходу.

“Он закрывается. У него нет другого выбора, кроме как воспользоваться тропой, по которой мы пришли, но он не просто войдет. Там будут заклинания, которые он пустит в ход ... - бронированный некромант потянулся к нему своими обостренными чувствами. Подобно хищной птице, заметившей свежее мясо, Карибдус сосредоточился на одной точке справа от входа. “Вообще-то я должен его похвалить. Он уже здесь.”

“Я ничего не вижу.”

“Но ты сделаешь это.- Карибдус сделал жест в воздухе.

Перед ним материализовалось острое, как игла, костяное копье-Коготь Траг'Оула. Он выстрелил вперед в направлении, в котором был Ратмианин.

Когда Коготь достиг входа, в воздухе появилась рябь. В нем вырисовывалась фигура в плаще и капюшоне.

Закутанная в плащ и капюшон фигура, в чью грудь теперь вонзился Коготь.

Лорд Джитан усмехнулся. - Ха!”

Трое оставшихся слуг бросились вперед, чтобы посмотреть, жива ли цель. С жертвенным кинжалом в руке Карибдус вышел из алтаря. “Самый любопытный. Он, конечно, мертв, но я все еще чувствую его живое присутствие …”

Аристократ тоже придвинулся ближе к неподвижному телу. “Он, должно быть, мертв! Никто не мог выжить—”

Резкий крик наполнил комнату, эхом отдаваясь отовсюду. Олдрик, Карибдус и слуги обернулись в поисках источника звука.

Огромный кусок мрамора обрушился на нескольких последователей Лорда Джитана.

Карибдус выругался и поднял свой собственный плащ как раз в тот момент, когда мертвое тело внезапно сморщилось и едкое облако вырвалось из гниющих останков. Облако утроилось за считанные секунды, окутав нескольких тварей, приближавшихся к трупу.

Ближайший из них зашипел, а затем издал резкий звук. Ему удалось отвернуться от того, что осталось от трупа ... и он безвольно упал на пол. Еще двое успели зарегистрировать смерть первых, прежде чем они тоже рухнули от ядовитых паров.

В то же мгновение Зэйл и Сардак выскочили из одного из темных углов комнаты, появившись так внезапно, что казалось, будто они прошли сквозь самый камень. Зэйл без плаща протянул руку, и из смятой фигуры, которую Карибдус принял за него, что-то поднялось под объемистым одеянием. Взлетев, он унес с собой плащ, открыв, что то, что считалось человеком, на самом деле было одним из мутировавших людей Олдрика. Кинжальная рана в спине показала, что существо было мертво задолго до того, как Коготь пронзил его.

Сардак вонзил клинок в другого монстра, затем подошел к сестре. - Салин! Салин! Проснись!”

Лорд Джитан повернулся на зов. - Ты! Оставь ее в покое, ты, кабацкая крыса! Она наша!”

Выругавшись, Сардак бросился на дворянина. Хотя он держал в руках мощный артефакт, Олдрик отреагировал инстинктивно, нырнув в сторону от удара.

Повернувшись к сестре, Сардак с силой ударил Салин. Она застонала и повернула к нему голову, но больше ничего не ответила.

Словно окутанный туманом призрак, плащ Зэйла, поднятый кинжалом, вернулся к некроманту. Он стянул с себя черную одежду и набросил его на плечи. Словно живой, плащ окутал его, как только Кинжал вернулся в его руку. Зэйл использовал клинок, привязанный к его жизни, чтобы отвлечь врага. Он знал, что другой Ратмиан почувствует эту жизненную силу и логически предположит, что, поскольку другого выхода нет, это должен быть Зэйл.

Конечно, ни Карибдус, ни Лорд Джитан не знали о тайном туннеле жрецов в задней части дома, который, по-видимому, был хорошо знаком Вендиго. Это позволило спасателям подобраться так близко.

У Зейла было много вопросов по поводу Вендиго и его случайных действий, но сейчас они должны были подождать. Не только жизнь Салин, но и их собственная все еще была в большой опасности.

И действительно, пока он думал об этом, он увидел, как Карибдус—край его плаща все еще закрывал нос и рот—нарисовал круг, а затем добавил две полосы поперек него. Зэйл почувствовал, что силы покидают его, и немедленно ответил тем же символом, добавив третий разрез перпендикулярно остальным и идеально разделив круг. К нему тут же вернулись силы.

Внезапно над врагом Зэйла нависла тень. Карибдус взглянул вверх, затем бросился как можно дальше от того места, где только что стоял. Еще один кусок мрамора врезался в пол, едва не задев его.

Как только ракета приземлилась, Вендиго обрушился на детей Астроги, одним ударом превратив одного из них в желе. Двое других прыгнули на него, сильно кусая, но их злобные клыки не могли пробить толстую шкуру, и яд просто запятнал мех.

Зэйл присоединился к Сардаку. - Уведи ее отсюда! Быстро!”

“Я не могу ее разбудить! Ее придется нести на руках!”

- Дай посмотреть.- Некромант наклонился ближе. Такое заклинание не входило в число тех, которым обучают новичков, но за прошедшие годы Зэйл, как и Карибдус, выучил несколько заклинаний самостоятельно. Ратмийцы принимали любое заклинание, которое помогало равновесию, при условии, что оно не приводило к повреждению заклинателя.

Он положил правую руку—все еще в перчатке—ей на лицо. Вздох Сардака был мрачным напоминанием о том, что то, что лежало в перчатке, не скоро будет забыто.

Зэйл быстро пробормотал слова заклинания, которое в своем первоначальном воплощении должно было вызвать тень из ее вечного сна. Он уже давно изменил это заклинание так, что теперь оно выполняло более простое пробуждение—пробуждение к сознанию тех, кто был заколдован.

Единственная проблема заключалась в том, что это не всегда срабатывало.

Но на этот раз Траг'Оул был с ним. Салин застонала, затем ее глаза распахнулись.

Она тут же закричала. - Берегись!”

Олдрик Джитан с Луной Паука, сверкающей в его руках, смотрел на Троицу, как разгневанное божество.

Сардак бросился на вероломного аристократа прежде, чем Джитан успел выпустить то злобное заклинание, которое он задумал. Острие его меча глубоко вонзилось в плечо врага, заставив того взвыть и чуть не уронить зловещий артефакт.

Но, защищая Зэйла и Салин, Сардак оставил себя открытым. Отвлекшись на свою цель, он не видел нападавшего сбоку. Восьминогий ужас схватил брата Салин и оторвал его от Земли прежде, чем Зэйл успел отреагировать.

Клыки вонзились в горло Сардака.

- Сардак!- Воскликнула Салин, поднимая руку к брату. “О, Сардак, нет!”

Из ее протянутой ладони вырвался огненный разряд. Он пролетел через всю комнату, ударив дьявольского противника Сардака с такой силой, что оторвал существо от пола. Сам Сардак не пострадал от силы, брошенной его сестрой. Когда огненная масса, которая когда-то была одним из слуг Джитана, столкнулась с дальней стеной, Сардак схватился за горло и отступил на несколько шагов.

Салин вырвалась из рук Зейла. На нетвердых ногах она подбежала к брату и подхватила его как раз в тот момент, когда он чуть не упал.

Некромант попытался последовать за ней, но внезапно два мертвых чудовища поднялись и приблизились к нему. Взглянув мимо них, Зэйл увидел Карибдуса с отрешенным выражением лица, держащего Кинжал и указывающего не только на восставшую пару, но и на других убитых незваными гостями.

Выругавшись, Зэйл нанес удар по голове первой нежити. Когда лезвие вошло глубоко, существо вздрогнуло и обмякло.

В этот момент вторая нежить дернулась ... и тут же взорвалась.

Зэйл с криком отлетел к алтарю и ударил с такой силой, что задрожали все кости. Голова пульсировала, зрение было рассеянным, и он ничего не мог сделать, только лежал там, куда отлетел. В смятении, царившем в его сознании, он медленно осознал, что Карибдус еще раз доказал свою хитрость, воскрешая мертвых, а затем высвобождая неистовую энергию убитого трупа. По правде говоря, эта двусторонняя атака была зловещей вариацией собственного заклинания Зэйла, искусно разыгранного.

Затуманенными глазами некромант наблюдал за происходящим. Спасение теперь сильно пошло наперекосяк. Сардак лежал, умирая, на руках у Салин, не обращая внимания на приближение мрачного Карибдуса. Теперь Вендиго был настолько поглощен дьявольскими созданиями Лорда Джитана, что они, наконец, поставили его на колени. Сам Зэйл все еще не мог подняться или сделать что-нибудь, чтобы помочь своим товарищам.

Джитан направился к Салин, но Карибдус указал на Вендиго, приказывая: Я подготовлю эту женщину!”

Аристократ усмехнулся. Крепко сжимая Луну Паука, Олдрик направил ее на покрытого шерстью гиганта.

Но как только он это сделал, перед ним внезапно вспыхнул яркий свет. Лорд Джитан испустил рычание и использовал артефакт, чтобы оградить его глаза.

В то же время Вендиго каким-то образом нашел в себе силы встать. С оглушительным ревом он отбросил нападавших от себя, как будто они были ничем. Ту, что успела зацепиться, он оторвал за шею и изо всех сил швырнул на пол. Один удар кулака превратил последнего врага в безжизненную груду.

Свирепый взгляд лесного жителя был прикован к сопернику Зэйла, чье внимание было приковано к Салин. Подняв раздавленное тело, он прицелился в закованную в броню фигуру.

Но, словно предупрежденный каким-то шестым чувством, Карибдус обернулся и увидел летящий к нему труп. Он снова бросился в безопасное место.

Как только он это сделал, Вендиго подбежал к Зэйлу. Мясистая рука подняла беспомощного некроманта.

Казалось, повинуясь приказу, великан подбежал к Салин и ее брату, однако с одной рукой, уже занятой, он мог взять только аристократку.

- Сардак!- она плакала. “Я не могу его бросить!”

Ее протест не был услышан спасителем. С двумя людьми в руках Вендиго помчался к главному входу.

- За ними!” Зэйл услышали крик Карибдуса. - Пошлите этих тварей за ними, милорд!”

Послышался сердитый лай Олдрика Джитана, затем последовала серия нетерпеливых шипений, обозначающих атаку его слуг. Зэйл попытался позвать Вендиго, но его слова прозвучали не более чем карканьем.

Они покинули храм и направились в темное святилище леса. За ними погнались дети Астроги. Понимая, что в данный момент он не может сделать ничего другого, Зэйл наконец подчинился воле Вендиго. Он услышал, как Салин рыдает по брату, и его наполнило сожаление. Сардак показал себя храбрым, способным человеком, который не думал о том, чтобы пожертвовать собой ради единокровной сестры, рожденноой для привилегий, которых он был лишен в юности.

Ратмиан резко вскинул голову. Сводный брат.

По крайней мере, частично той же крови.

Из той же крови …

Олдрик Джитан пустил в ход целую вереницу красочных эпитетов, поразивших даже бывалого Карибдуса. Седовласый некромант позволил аристократу выговориться, прежде чем прервать его:

- Успокойтесь, милорд. Ситуация не так ужасна, как вы думаете.”

Разномастные глаза горели. - Не страшная? У этого Зэйла больше жизней, чем у пресловутого кота! Как ты можешь быть таким спокойным? Он уже не раз выставлял тебя дураком.”

- Учиться никогда не бывает глупо. От Зэйла я многому научился, и за это я чту его. Он более изобретателен, чем о нем говорит даже его репутация.”

- Находчивый? Олдрик издал резкий лай. - Всегда с преуменьшениями! Это был Вендиго, мой друг! Вендиго! Где, черт возьми, он раздобыл такое животное?”

Карибдус кивнул. - Как я уже сказал, находчивый. Даже новатор, хотя и не достаточно. Ратмиан позволил себе слегка нахмуриться. “Что касается Вендиго, то, если можно так выразиться, у вас была прекрасная возможность убрать это существо как препятствие. Что случилось?”

“Это был тот проклятый свет! Разве ты этого не видел? Клянусь, он был ярким, как солнце!”

- Яркий свет?- Поджав губы, некромант прокомментировал: - несомненно, это еще одна уловка Зэйла или даже женщины. Было бы интересно изучить ее.”

- Было бы гораздо интереснее, если бы она была здесь для жертвоприношения! Точка схождения прошла мимо нас!- Аристократ выглядел почти готовым использовать Луну Паука на Карибдусе. - У меня отняли момент!” Выражение его лица оказалось тревожно. “Я снова начну только мечтать. …”

Карибдус поднял руку в перчатке, чтобы успокоить его. “Еще не все потеряно, милорд. У нас есть достаточно, чтобы начать. Все может идти по плану.”

“Но как?”

Ратмиан жестом указал на двух оставшихся слуг, затем указал на скрюченную фигуру неподалеку от алтаря.

Сардак.

“Я сразу же начал действовать, как только увидел, что его укусили. Кровь все еще теплая в его теле, и мои чары не дают больше вытекать из ран.”

Олдрик смотрел на труп Сардака так, как если бы в его пище обнаружили паразитов. - Этот ублюдок? Какой от него прок, если не считать того, что одним куском мусора стало меньше? Этот человек-бродяга и пьяница ” - Лорд Джитан потер рану, полученную от этого самого бродяги. “Я бы сказал, выбросить его останки наружу, но мы, вероятно, привлекли бы больше вендиго …”

“Такой ценный товар я бы не стал тратить на них.- Когда существа подняли Сардака, Карибдус добавил: - Не тогда, когда это может позволить нам достичь наших целей. Он ее сводный брат. Кровь, которую она несет, он тоже несет, отчасти.”

Теперь, наконец, его спутник понял. На лице высокомерного аристократа появилось выражение детской радости. “Он может быть жертвой? Даже мертвый?”

“Он действительно на грани смерти. Ратмиан подождал, пока тело положат на алтарь, и вытащил жертвенный кинжал. “И это все, что нам нужно. Закованный в броню заклинатель посмотрел на Олдрика. “Не согласитесь ли вы занять подобающее вам место, милорд?”

Широко улыбаясь, Лорд Джитан повиновался.