Лорд 2

Глава 22

– Лорд, там такое, – ко мне в комнату ввалился после стука Прохор. – Взглянуть бы тебе самому, а?

Я бросил взгляд на часы, не вставая с постели.

«Демоны! Одиннадцать утра. А лёг я в седьмом, – выругался я мысленно. – А теперь и не засну до вечера. Опять сонной мухой ходить буду, – потом вспомнил про амулет для повышения бодрости и настроение чуть-чуть поднялось. Плохо, конечно, что я им так часто пользуюсь, но что делать?» – Что именно случилось?

– У Петра в столовой чужак сидит и пиво хлещет. Мелкий, бородатый и наглый. Ребятушки хотели его скрутить – а ну как шпиён германский? Так он им не дался, и Ильич за него вступился. Сказал нам, что не пустит нас больше, ежели мы не прекратим непотребства творить и к гостям лезть. Так я оставил ребят за коротышкой присматривать, а сам к тебе.

– Гость? Какого демона? Откуда?

– Дык я сам не знаю, – развёл руками собеседник.

Вздохнув, я сел на кровать, потряс головой, выгоняя остатки сна, после чего встал и стал быстро одеваться. Спустя всего пять минут я уже входил в Трактир. А пока шёл, то вспомнил про возможность нанимать героев и принимать гостей из иных вселенных и стран, где расположены прочие очаги-Цитадели. Скорее всего, неизвестный кто-то из них.

«Ну, конечно, кем ещё может быть мелкий, бородатый и наглый любитель пива, как не гномом, – была первая мысль в голове, когда я увидел незнакомца, из-за которого мои подчинённые подняли панику, и заодно меня с кровати. Её сменила другая. – Откуда здесь гном?!».

На появление гном отреагировал. Он слегка приподнялся с лавки и отсалютовал полупустой стеклянной кружкой с тёмным пивом. В ответ я коротко кивнул.

– Здравствуй. Пётр Ильич, – поздоровался я с трактирщиком. – Давно он здесь? И как появился?

– Приветствую, лорд, – ответил мужчина. – С полчаса как. Пришёл, как все – через главную дверь. Заказал ведёрный бочонок крепкого пива, расплатился серебром. Вот монеты его, – он сунул руку под стойку, звякнул чем-то невидимым и через несколько секунд положил передо мной три серебрушки. Монеты имели квадратную форму, размер с ноготь большого пальца взрослого мужчины и толщину около миллиметра. С одной стороны на них был вытеснен молот и кирка, с другой «четырёхрогая» скала, с самой высокой вершиной третьей слева.

– Ощущения какие у тебя на него?

– Он, – полуэльф на мгновение запнулся, – гость. Надо его защищать от чужих нападок, если он не нарушает заведённого порядка и не враг тебе. Таковы правила.

– Потому и оборотней прогнал?

– Ага, поэтому, – кивнул трактирщик.

Узнав, что хотел от своего подчинённого, я направился к гному. Тот при моём приближении встал с лавки, оставив пустую кружку на столе, ударил левым кулаком по тыльной стороне правой ладони и пробасил:

– Свежего воздуха и железной крепи тебе, с’шагун!

– Мне привычнее обращение лорд, гость.

– Свежего воздуха и железной крепи, лорд, – невозмутимо повторил чуть изменённое приветствие гном и вновь ударил кулаком по ладони. – Я Гай Красный Обсидиан, мастер-артефактор.

Гном был ростом чуть больше полутора метров, худощавого телосложения, с носом картошкой и карими глазами, над которыми росли густые чёрные брови. Чёрная всклоченная шевелюра давно не знала ножниц парикмахера, как и запущенная борода, что на полторы ладони опускалась ниже подбородка. Одет был в куртку из толстой коричневой кожи с капюшоном и длинными полами, сейчас пристёгнутыми на крючки к поясу. Просторные штаны из чёрной кожи с дополнительно нашитыми прямоугольниками материала на коленях, бёдрах и в паху. Сапоги с квадратными носами, с металлическими набойками и большим количеством заклёпок, из-за чего обувь можно легко посчитать за ударно-дробящее оружие. На животе за ремнём торчали затёртые замшевые перчатки с крагами и квадратными заклёпками на костяшках. На мизинце левой руки и на указательном правом поблёскивали начищенные перстни без камней. Сделаны они были из орихалка, если не ошибаюсь, а ещё от них веяло магией. Рядом с лавкой стоял большой, ну, наверное, раз там есть лямки для ношения за спиной, ранец из кожи и деревянных реек. От него, как и от перстней шёл магический фон.

– Лорд Киррлис, владетель этого леса и Цитадели в нём, – представился я, после чего опустился на лавку напротив гнома. – Садись, веди себя, как привык, не стесняйся, но не забывай, что в гостях, – сказал и после предложил. – Ещё пива?

– Да, лорд. И закусить бы его, а то два дня в роту ни слизняка не было.

Да уж, жизнь под землёй накладывает свои особенности, как на приветствия, так и на присказки-поговорки.

– Пётр Ильич, ещё пива нашему гостю и еды к нему, – я повернул голову в сторону трактирной стойки. – Гай, тебе мяса, рыбы, овощей?

– Да я всё съем, лорд, – ответил тот и рыгнул. – Прошу прощения.

Только махнул рукой в ответ, мол, пустое, бывает.

Спустя час беседы я знал многое про своего нового знакомого. Гай Красный Обсидиан был изгоем в своём мире. Стал им совсем недавно, когда пошёл наперекор совету старейшин, отказавшись создавать артефакты для бывших врагов. Ими были горные карлики. Народец, у которого с гномами были сильные родственные корни, но почему-то и те, и другие воевали друг с другом не одно тысячелетие. Ещё с тех пор, когда предки использовали камни и палки, не знали огня, эльфы ещё только взяли в руки первые корявые луки, а людей не было. Недавно закончилась очередная война, длившаяся несколько десятилетий. Победили в ней карлики, которые тут же наложили на побеждённых родичей контрибуцию в виде оружия и артефактов. Клятва, данная старейшинами выживших гномских родов, не позволяла им отказаться. Зато отказались многие гномы из числа рядовых мастеров и воинов. Кто-то ушёл в свой последний бой, других непримиримых изгнали, чтобы не навлечь на остальных родичей гнев победителей. После полугода странствий Гай оказался во владении одного из Лордов, которых в том мире называли с’шагунами. А там заплатил трактирщику и попросил открыть ему проход в один из миров, где нет гномов и карликов, и попасть туда тем непросто. Так он оказался на Земле, у меня.

Заинтересовавшись, я направился к Петру, завалив его вопросами. Тот подтвердил, что может открыть дверь в любую вселенную, где имеется Очаг… однажды. Сейчас степень развития моего Очага не позволяет этого. Гости же, такие как Гай, могут уйти назад без проблем, заплатив определённую сумму.

«Если профессор однажды построит Очаг, то я смогу вернуться к себе домой через его Трактир, – пронеслась в моей голове мысль. – Не придётся самому искать путь назад, на что могут уйти десятилетия».

– Гай, насколько ты хороший артефактор и что можешь делать? – задал я вопрос гостю, вернувшись за его стол.

– Так-то я подмастерье, – признался тот. – Мастерское звание вручил мой наставник в конце войны, когда потребовались усилия всех, кто мог творить магию. Законы не позволяли подмастерьям и ученикам самостоятельно работать, а наставникам не хватало времени, чтобы контролировать нашу работу. Мелкие и сложные артефакты я делать не умею. Учили меня чинить повреждённые, восстанавливать чары на оружии и доспехах, осадных машинах, руны в штольнях и проходах.

«Дитя военного времени», – чуть скривился я, поняв, что не получится нанять опытного мастера, который завалит меня высококлассными амулетами. – Как говорит Паша про новичков из военного набора: взлёт-посадка, остальному научат немцы в бою».

– Ещё могу делать простейшие амулеты, но такое мне стыдно даже показывать, – продолжил Гай, заметно осоловевший после еды и выпивки. – На готовое оружие могу наложить руны, но не быстро. Меч зачарую за пару дней, на доспех и недели окажется мало. Да там и руны будут – тьфу, – он плюнул на пол, потом смутился и быстро затёр слюну подошвой.

– А переделать зачарованные вещи по силам?

– Смотреть надо, лорд. Переделывать меня научили хорошо. Под конец войны нам много натащили в мастерские трофеев карликов и людей-наёмников. Своих амулетов и зачарованного снаряжения не хватало уже, а пользоваться вражескими вещами без переделки мало кто мог, вот и возились мы с этим барахлом. Так выходило быстрее, чем создавать новое.

– Хочу тебе кое-что предложить. За хорошую плату, разумеется. Не против?

Тот молчал секунд десять, опустив взгляд в кружку с пивом.

– Обещать не стану, лорд Киррлис. Сначала посмотрю, а уж потом и ответ дам, – наконец, произнёс гном.

– Меня устраивает. Вечером перед закатом жду у себя, тебя проводят. Посмотришь кое-что, оценишь, а завтра на свежую голову, после сна и завтрака дашь ответ. Устраивает?

– Да, лорд.

В половину пятого вечера Гай вошёл в мой кабинет в сопровождении Прохора. За то время, что я его не видел, гном заметно изменился. Одежда выглядела опрятнее и чище, в причёске и бороде он навёл порядок, изменилась поза и взгляд. Раньше они принадлежали усталому и опустошённому в душе разумному. Сейчас же в них появилась твёрдость и уверенность в завтрашнем дне.

– Прохор, дальше мы сами, – сказал я беролаку.

Тот молча кивнул и вышел из комнаты, оставив меня с гномом наедине.

– Я готов, лорд Киррлис. Чем могу помочь?

– В этом мире магии не знают, зато далеко ушли в техническом развитии, – начал я издалека. – Когда я совмещаю их изделия со своими заклинаниями, то получается нечто, не побоюсь этого слова, грандиозное. К сожалению, несколько месяцев назад я получил серьёзное магическое истощение, от которого до сих пор не оправился. Это наложило отпечаток и на скорость развития Очага. Полагаю, ты заметил, что построек очень мало.

Гном подтверждающе мотнул головой.

– Добавлю, что сейчас между двумя человеческими странами идёт война, и я примкнул к одной из сторон. Увы, но пока мои союзники проигрывают. Так, земли, где я создал Очаг, попали под контроль захватчиков. Недавно было сражение рядом с моим лагерем, в ходе которого враги были разбиты мной. Вот только боюсь, что они это просто так не оставят и повторят попытку, нагнав сюда ещё больше солдат и боевых машин. И здесь мне поможет зачарованное оружие местных. Ну, и амулеты, разумеется. От тебя мне нужно вот что, – я указал рукой в сторону на стол в углу, где лежало огнестрельное оружие. – Это местное оружие. Очень сложная механика и алхимия без использования магии, – я подошёл к столу и взял в руки трофейный пулемёт. – Это оружие называют пулемётом, оно может выпустить несколько сотен вот таких пуль на многие тысячи шагов. На дистанции сто шагов пуля насквозь пробьёт двух человек без доспеха, – я передал гному Гаю пулю, следом собранный патрон. – Осторожнее с ним, от сильного удара по донышку активируется алхимический заряд. Пока тот с интересом рассматривал их, – я продолжил. – Было бы хорошо нанести на каждую пулю усиливающую руну или одну из боевых рун, например, огня. Вот это оружие, – я указал на автомат, – более слабый вариант, стреляют не так далеко, пули слабее, запас их меньше. Зато оружие легче и удобнее. Это ручной вариант, воевать им можно только в упор и где-нибудь в подземельях, тесных пещерах, в замках, – рассказал про пистолет. Последней была винтовка. – А это что-то среднее между ними. Стреляет далеко и точно, но редко. Легче пулемёта, но не такая удобная из-за своей длины, как автомат. Всё это оружие во время стрельбы алхимическими снарядами сильно разогревается, а стрелки испытывают сильную отдачу от него. Мне нужно, чтобы ты наложил руны от нагрева и уменьшения отдачи. Ещё лучше – руны усиления, чтобы пули вылетали быстрее и разили врагов с большей силой.

– Я попробую уже сегодня что-то сделать. Но мне нужны образцы, лорд, – задумчиво произнёс гном. – А ещё я не гарантирую, что оружие в ходе эксперимента не повредится. Оно дорогое?

– Мне оно досталось задаром, – усмехнулся я. – Поэтому можешь его хоть разломать на мелкие кусочки, – затем взял в каждую руку по гранате, немецкую на длинной рукоятке и советскую, размером с яйцо и с рубчатым корпусом. – Это оружие – алхимические гранаты. Знаком с чем-то подобным?

– Да, лорд. В последние годы войны их использовали сотнями тысяч. Огненные, ядовитые, кислотные, замораживающие и ещё кучу всяких. Что эти делают?

– Алхимический огненный порошок разрывает корпус на десятки осколков, которые разят цели.

– Не огонь?

– Не огонь, – подтвердил я. – Мне же нужно, чтобы основной урон шёл именно от него. После активации необходим шар или волна огня шагов на десять во все стороны.

– Ого! – удивился собеседник.

– Я предоставлю накопители маны из орихалка для этого. Ты же можешь рассчитать его размер и форму для подходящей руны для такой гранаты?

– Я гном, лорд Киррлис! – слегка возмутился Гай. – Конечно, могу. И я один сделал несколько тысяч гранат, так что знаю всё, что нужно для этого.

– Я не хотел обидеть тебя, Гай Красный Обсидиан, – примиряюще произнёс я. – И есть ещё кое-что, но для этого необходимо немного пройтись.

– Так пошли, лорд, – пожал тот плечами и положил на стол оружие, которое до этого вертел в руках.

Спустя пять минут он стоял на площадке оборонительной башни и внимательно осматривал устройство, метающее тяжёлые дротики на сотни шагов в небо. Чуть позже полез в свой ранец, достал из него странное устройство с кучей линз, коротких трубочек и мелких кристаллов, которое закрепил на голове. С его помощью, сдвигая на лицо в район глаз ту или иную деталь, он продолжил изучать маготехническое оружие моих зенитчиков. Те, к слову, толпились здесь же, с непонятными выражениями на лицах следя за действиями гнома. Ну, или им в диковинку было видеть представителя этого племени.

– Мне нужно, чтобы ты усилил это оружие, повысил дальность стрельбы и силу удара. Или вовсе сумел приделать к установке не арбалеты, а пулемёты, которые я тебе показывал, – сказал я ему.

– Приделать, – хмыкнул он. – Я завтра смогу что-то сказать по всему этому, лорд, – гном махнул рукой в воздухе, явно подразумевая магическую зенитку. – Сейчас… не, сейчас нет. Сложно тут всё, подумать надо.

– Я не тороплю, Гай.

Я прождал гнома до самого полудня. И когда уже не мог справляться с нетерпением, приняв решение послать за ним кого-то из помощников, Гай соизволил появиться. Судя по его красным глазам и помятому лицу, он ночь не спал и прикорнул уже после рассвета, когда усталость организма взяла верх над перевозбуждённым мозгом, получившим сложное задание.

– Лорд Киррлис, прошу извинить меня за задержку. Виноват, – поклонился он у самого порога, вздохнул и добавил. – Проспал я.

– Проходи. Ел?

– Не до еды было. Не откажусь, если предложишь, – ответил он, усаживаясь за стол.

– Саяна, обслужи нас, – попросил я старшую фею, которая сидела на верхнем оконном наличнике и болтала ножками. Та мигом спорхнула с него и метнулась к деревянному ларю в углу. В этом небольшом ящике из тонких дощечек, обитых толстенным слоем войлока, хранилась горячая еда. Импровизированная теплоизоляция снаружи и согревающий амулет внутри позволяли сохранить блюда горячими многие часы.

Сначала я хотел обойтись чаем с куском хлеба с маслом. Но от вида гнома, с аппетитом уминавшего толчёную картошку с отваренными кусочками мясного плода, у меня самого в животе заурчало, и я попросил у феи тарелку картошки для себя.

Важный разговор начался уже после того, как был выпит чай и убрана посуда со стола.

– Зачаровать оружие мне вполне по силам, лорд Киррлис. С патронами возиться долго и, эм-м, прошу прощения, глупо. Мана в рунах на них быстро рассеется, орихалковый накопитель вставлять некуда, да и дорого это, – сообщил мне Гай. – Если заранее наделать побольше заготовок из орихалка для гранат и огнестрельного оружия, то с самими рунами я быстро управлюсь. Гранат с десяток за день сделаю. Они будут мощные – зажарят до чёрной корочки человека без защиты в радиусе десяти шагов от взрыва на открытой местности. В подземельях и зданиях будут ещё опаснее. С автоматом и пулемётом придётся возиться пару дней, чтобы избавиться от перегрева металла во время стрельбы и сильно уменьшить отдачу. А если ещё дополнительно зачаровывать на упрочнение и снижение веса, то тогда пару дней накидывай смело. Винтовку замагичу за день простым вариантом, сложным – за два, максимум три. А пистолеты по две-три штуки в день смогу делать.

– Очень даже неплохо, – произнёс я, когда гном смолк. – А что по башням?

– Вот так сходу улучшить их я смогу немного. Вряд ли больше, чем на одну десятую усилю мощность и дальность. И то за это на треть повысится расход маны и вдвое уменьшится ресурс механизмов. Заменить в устройстве осадные арбалеты на пулемёты я не смогу, увы, – в конце гном развёл руками, демонстрируя сожаление. – Сейчас не смогу. Хотя возможность это сделать имеется.

– Поделишься, что за возможность?

Гном смутился, отвёл инстинктивно взгляд в сторону на секунду.

– Лорд, если у тебя есть Зал мастеров, то могу пройти через него. Тогда я получу новые знания и инструмент, – быстро сказал он. – Вместе с общими знаниями могут достаться и подробное описание оборонительной башни, что в ней и как работает, ну и прочее. В этом случае мне будет по плечу внести серьёзные изменения в оружие. Даже вплоть до кардинальной переделки.

– Зал мастеров говоришь… – хмыкнул я и задумался. Желание гнома получить просто так знания читались, как раскрытая книга в ясный день. И я готов их ему дать, если в обмен подгорный житель перестроит мне зенитки. Вот только всё опять упирается в ресурсы и ранг развития Очага. Нужно ждать и копить сырьё. – Построенного нет. Но если согласишься подождать, то я обещаю, что серьёзно подумаю над твоей просьбой, – я специально выделил последнее слово тоном. Пусть Гай не думает, что перерождение в Зале будет ему платой за помощь в переделке башен и зачаровании оружия. Скорее, наоборот.

– Я понял, лорд, – слегка поклонился он и затем спросил. – А как долго ждать?

– Не меньше месяца. Война идёт. И ещё, Гай, – я решил сразу объяснить ему, что ждёт его, если согласится войти в Зал для перерождения.

– Да, Лорд?

– Прежним после перерождения ты не останешься. Все мои подчинённые получают эльфийскую кровь. Полагаю, что ты уже обратил внимание на этот факт. Изменить это не в моих силах.

– Угу, – кивнул гном, – видел я полукровок. Только не думал, что это дело Очага. Я тогда, м-м, подумаю ещё.

– Подумай. А пока я хочу тебе предложить плату за зачарование оружия. Смотри, Гай, – я вытащил из кармана шёлковый мешочек и высыпал на стол горсть мифриловых круглых пластинок, размером с советскую десятикопеечную монету, но чуть-чуть легче из-за другого материала. – Я буду платить тебе одну монету за три пистолета или пять гранат. За пулемёт одну монету или три за два, но зачарованных полным комплектом рун, про которые мы с тобой говорили. Две монеты за три автомата, по одной за винтовку, но она должна быть со всеми рунами, которые ты сможешь наложить, – я придвинул к нему одну пластину, в которую он вцепился, как умирающий от голода в эльфийскую галету. Пока он её крутил, я продолжил. – Для меня будет лучше, если ты займёшься только гранатами и пулемётами.

– Это же мифрил?!

– Он самый, – подтвердил я. Затем посмотрел в его выпученные глаза, усмехнулся и достал из кармана новый мешочек, из которого высыпал на стол несколько мелких шариков в вишнёвую косточку размером и тёмно-сиреневого цвета с металлическим отливом. – А это станет твоей платой за переделку одной башни.

– А-да-ман-тий, – не то по слогам, не то заикаясь сказал Гай. – Это же адамантий, лорд?

– Он самый.

Я привык к волшебным и редким элементам и смотрел на мифрил с адамантием спокойно. А вот для гнома вид этих металлов оказался шокирующим. Вряд ли он за свою жизнь видел адамантий. Мифрил ещё может быть, а вот адамантий – редкий металл. И очень дорогой.

– Если согласишься работать на меня, то еда, выпивка и жильё для тебя будут бесплатными. Разносолов не обещаю, но всегда на твоём столе будет пиво и мясо в неограниченном количестве, – продолжил я сманивать полезного специалиста. Кого-то другого такими обещаниями даже не стоило бы пробовать увлечь. Но я полагал, что длительная война на пределе возможностей гномской расы должна была наложить свои особенности на жизнь подгорных бородачей. Обильной пищи и разносолов не многие из них видели. Скорее, основной едой у них были грибы, слизни, грубый хлеб и каша из купленного у людей зерна. А любимое пиво пили по праздникам. То-то Гай на последние деньги заказал у Петра бочонок этого напитка, а не еду.

– Я согласен, Лорд, – не раздумывая дал мне ответ собеседник. – Только мне бы пару дней на отдых, а?

– Разумеется.

Вечером того же дня, когда у меня состоялся договор с гномом, ко мне пришёл с докладом Струков.

– Киррлис, немцы в котле между собой войну устроили, – с довольным выражением лица сообщил он мне. Котлом промеж себя мои подручные называли место, где ходили кругами те несколько сотен гитлеровцев, попавших под влияние рунных камней. Немцы как-то пробуют их поддержать, но уже успели в этом деле потерять три самолёта: лёгкий бомбардировщик и два «костыля», как их обозвал Струков. Окружённые уже пару дней как разбили лагерь, и просто сидят в нём, чего-то ожидая. Эх, знали бы они насколько бессмысленно это занятие. После сбитых самолётов их соплеменники перестали точно сбрасывать грузы. Теперь самолёты проносятся над целью на высокой скорости и высоте, а брезентовые мешки и фанерные капсулы на парашютах часто падают за пределы круга рунных камней, несмотря на его немалые размеры. За всё это нацистским авиаторам нужно «благодарить» моих беролаков. Это они из «эрликона» сбили все три самолёта. Немаленькую зенитку дюжие оборотни принесли на позицию на собственных плечах. Ну, а эльфийская врождённая точность помогала им бить точно в цель.

К чести немцев стоит сказать, что, несмотря на все неприятности и трудности, своих солдат они не бросили. Худо-бедно, но пытались им оказать помощь.

– Серьёзная война?

– Да так, – поморщился сокол и покрутил в воздухе ладонью, – с десяток убитых, раза в два больше раненых. Ерунда одна.

– Тогда сегодня ночью разбросаешь листовки в их лагере. А вечером со своими товарищами лети в Витебск на аэродромы. Бомбы у сапёров уже готовы.

Последняя задача соколу понравилась куда больше первой. Вон как в радостном предвкушении забурлила у него аура. Про листовки же скажу вот что: я не оставил желания увеличить ряды своей дружины за счёт пленников. После перерождения и клятвы верности бывшие солдаты вермахта ничем не станут отличаться от бойцов РККА, принявших моё предложение. Эта же связь между нами всеми должна сильно снизить враждебность. Друзьями с ходу немцы и русские не станут, но и волчьей грызни между ними не стоит ожидать. Я бы не пошёл на это, но откуда ещё мне набрать людей? Вон как остро отреагировал Шелехов на то, что мои подручные после принесения клятвы перестают считать себя гражданами СССР. Вряд ли в Москве реакция на такое будет другой. И потому мне нужен источник живой силы откуда-то ещё, не из числа советских граждан, если не хочу портить отношения.

В листовках я предлагал перейти на свою сторону, обещая защиту, лечение, помощь родным и отсутствие преследования со стороны немецких и советских властей. Уверен, что многие в котле сделают для себя зарубку в сознании, когда прочитают эту запись. Если дело дошло до перестрелки между собой, то и до измены присяге уже осталось немного.

Ко всему прочему, в самом крайнем случае вассалов с арийской кровью я могу бросить в бой против РККА. Им будет легче сражаться с красноармейцами, чем тому же Струкову, Семянчикову и даже Тишину.

«Совсем я пропитался политикой. Вон уже думаю о будущей конфронтации и показательных ударах по союзникам, чтобы те приняли меня всерьёз», – вздохнул я про себя.

Из-за того, что мысли в голове переключились на поиск решения пополнения рядов сторонников, плюс сыграла местная поговорка про утро, что мудренее вечера, я нашёл – или подумал, что нашёл – подходящий способ.

Гай Красный Обсидиан устроился в келье в Башне оборотней, всё равно в ней практически никто не жил, а есть предпочитал в Трактире. Впрочем, ему отдавали предпочтение почти все в лагере, позабыв про столовую, где питались на протяжении всего времени до появления нового строения Очага.

Гном и сейчас здесь сидел с кружкой полюбившегося крепкого тёмного пива с травами, добавлявшими напитку особый аромат и запах. При моём появлении он поднялся с лавки и приветствовал меня.

– Отдых мой закончился? – поинтересовался Гай, когда я устроился за столом напротив него.

– Нет, – я отрицательно мотнул головой. – Просто у меня возник один вопрос к тебе.

– Задавай, лорд. Если смогу, то отвечу. А то вдруг просто не знаю ответа.

– Ты можешь уйти обратно в свой мир через мой Трактир?

– Э-э, ну, да, – кивнул собеседник, при этом непонимающе глядя на меня.

– Если я тебе заплачу за работу и дам денег на наём людей, то возьмёшься?

– Найти у меня в мире тех, кто согласится пойти в другой мир и служить тебе? – уточнил он.

– Да.

– А кто тебе нужен?

– Да хоть простые крестьяне. Здесь у меня есть сложности с принятием на службу местных жителей, поэтому хочу узнать, смогу ли я через Трактир нанимать подручных.

Гай на несколько минут задумался.

– А рабы сгодятся? Этих проще всего найти и притащить сюда.

– Пусть будут рабы, – кивнул я, – но обязательно сообщи им о том, что их ждёт служба мне и перерождение в полуэльфов. Мало ли какие у них взгляды на такое и нормы вероисповедания. Только рассказывай так, чтобы это не стало известием для всех встречных-поперечных.

– Угу, я понял.

– Возьмёшься? – повторил я свой вопрос.

– Да. Точнее, попробую, – поправился он. – Мало ли, что да как всё вывернется. Я послезавтра сделаю попытку, годится?

– Да.

Чуть менее чем через двое суток гном вышел из Трактира через главный вход. Пётр Ильич подтвердил, что бородатый низкорослый иномирянин покинул наш лагерь и, скорее всего, Землю. Перед уходом я не только обеспечил Гая валютой его мира, но и взял магическую клятву, что не позднее, чем через две недели он вернётся с отчётом, даже если никакого результата не будет. К этой подстраховке он отнёсся с пониманием и без какой-либо обиды.

Ещё я наведался в магическую лавку и купил – недешёвое удовольствие, к слову сказать – кристалл с запечатанным в нём астральным духом, способным воздействовать на ментальном уровне. Ничего серьёзного существо сделать не могло, навредить тем более. Зато в его силах было улучшить настроение любого разумного или успокоить опасное агрессивное неразумное существо. Фактически – это была обычная игрушка, возможность избавиться надолго от хандры самым простым способом. В лавке ещё был кристалл с духом, который делал всё с точностью наоборот, то есть вгонял в эту самую хандру. Идеальное средство для наведения почти безвредной порчи на того, кто не имеет защитных амулетов от астральных паразитов. Но пока он меня не интересовал.

«Веселящий» кристалл я вручил одному из соколов. Дополнительно передал ему кучу амулетов на все случаи жизни, полный вещмешок – без преувеличения – советских банкнот, старых монет и непритязательных женских украшений. Со всем этим я отправил его в Москву. Главная его задача была – активировать астрального духа на Сталине, когда в его присутствии будет поднята тема про меня. Человек в хорошем настроении всегда принимает достаточно хорошие решения даже в адрес того, кто ему безразличен или к нему приходится относиться с осторожностью. Это происходит инстинктивно, и бороться с этим практически невозможно. Засыпая вечером со злостью и твёрдым решением как можно жёстче поступить с кем-то, уже утром на волне эйфории своё вечернее решение человек обязательно пересмотрит. Это касается всех – слабовольных личностей и разумных со стальной волей. А мне того и надо. Ведь даже крошечная доля благожелательности местного правителя сыграет огромную роль в моей судьбе.

К сожалению, более сильных ментальных способов как-то воздействовать на людей у меня нет и в лавке ничего не купить на текущем развитии Очага. А грубые попытки вмешательства легко заметит окружение «пациента», после чего отреагирует… как-то, да отреагирует и вряд ли это пойдёт мне на пользу. Вторая неприятность заключалась в немалой цене кристаллов с духами. Часто пользоваться ими не смогу, так как один такой камешек стоит, как несколько хороших амулетов, в которых я испытываю вечную жёсткую нехватку.

Но улучшение настроения Сталина не было основной задачей оборотня. Для него главное – это узнать, что про меня думают в Кремле и какие планы лелеют в мой адрес. Плюс, он должен был оценить общую атмосферу, присмотреться к окружению, походить по столице и выделить ряд личностей, которые подходят под вербовку.