Лорд 2

Глава 19

Немцы купились на радиопередачу Шелехова и мою иллюзию, изображающую лесное поселение! Едва только рассвело, как в небе над ним закружил воздушный разведчик. Чуть позже ближе к вечеру в окрестностях появились три отряда, в каждом было около взвода немецких солдат. Они бестолково топтались вокруг «лагеря», каждый раз попадая под влияние амулетов и возвращаясь на собственные следы. То ли от усталости, то ли в наступающих сумерках или от злости на магию они стали совершать грубые ошибки. И в итоге двое из солдат угодили в незамерзающее окно в болоте. Сокол, который за ними наблюдал с неба, рассказал, что немцы исчезли в воде в секунду. После этого остальные вернулись в лес, выставив вокруг моей обманки посты с трёх сторон. На следующий день в небе над ней, обманкой, появились девять «юнкерсов», которые с большой высоты сбросили бомбы. Через два часа они вернулись и вновь отбомбились по «лагерю». Всего до наступления темноты немцы совершили четыре авианалёта. В последний раз вражеские самолёты опустились до полукилометровой высоты. То ли им командование приказало пойти на риск попасть под зенитный огонь, то ли пилоты сами обнаглели, не получая ответа. На третий день был выброшен десант с воздуха точно над ложной деревней. Не менее шестидесяти парашютистов сумели попасть внутрь периметра. Ха-а, хотелось бы мне видеть лица тех, кто видел, как десантники пропадают с их глаз перед приземлением. И взглянуть на лица немцев, когда получат доклад об этом от наблюдателей. Что же до парашютистов, то если амулеты продержатся ещё сутки, то на долгое время немецкие солдаты будут выведены из строя обморожениями и переохлаждением. Мало того, кто-то умрёт от этого, а кто-то получит даже ампутацию, так как на холоде и при неподвижности в первую очередь страдают конечности, особенно пальцы.

Пока немцы пытались с упрямством огра добраться до «партизанского лагеря», мои подручные разбирали железную дорогу между Полоцком и Витебском. Как раз в тот момент, когда доблестные повелители купола и строп сидели среди сугробов и медленно замерзали, заворожённые ловчими амулетами, вернулись феи с десятками рельсов и горой оружия и боеприпасов. Оказывается, в самом конце работы по разбору путей появился состав со стороны Полоцка (а ещё были патрули с овчарками и мотодрезина, появившаяся буквально перед поездом, которых тихо уничтожили феи и оборотни). В вагонах немцы везли винтовки с пулемётами, патроны к ним, ручные гранаты и мины к миномётам. Уничтожив взвод охраны и машинистов, мои подчинённые решили дополнить недостаток рельс трофеями из эшелона. Так я получил около сорока тонн рельсовой стали и ещё тонн тридцать в виде винтовок, пулемётов, мин, а также ящиков и ящичков с патронами и минами. Рельсы я приказал немедленно отправить в очаг на переработку. Они полностью будут переработаны в золото, которое мне требуется для перевода в монеты для покупок в магической лавке.

Из трофеев выделялись несколько вещей. Это были две зенитные установки «эрликон» (так назвали их энкавэдэшники, но могли ошибаться, скопом обзывая все подобные установки ПВО) и три пулемётные спарки из МГ-34. На них среди прочих трофеев мне указал Шелехов.

– Товарищ Киррлис, я, конечно, впечатлён вашими арбалетами на башнях, но вот эти вещи будут не менее смертоносными, и самое главное, более мобильными. Эрликон с тысячи метров достанет бомбардировщик. Пулемёты слабее, зато могут поставить облако из пуль на пути самолётов, – сказал он.

Что ж, наконец-то я получил то, о чём давно мечтал – нормальное ПВО. Как-то раньше мне не попадалось в руки подобное оружие. Оно имелось на тех аэродромах, откуда я похищал самолёты, но забрать оттуда я их не мог, увы. Я уж и задание давал своим вассалам найти подобное оружие, но будто Богиня неудачи простерла над ними руку – ничего путного не выходило.

В тот же день одна пушка «эрликон» и пулемётная спарка заняли свои места на плоской крыше башни оборотней. Под вторую установку и спарку феи завтра начнут возводить сруб-башню. Бревенчатые сооружения обладают огромной прочностью, так что, отдача малокалиберной пушки ничего не сделает такой башне. Ну, а эльфийское зрение позволит точнее попадать в цель. Останется только найти расчёты к ним и обучить их. И это, пожалуй, окажется самым сложным.

«А ещё мне нужно больше эрликонов. Две пушки – это так мало, – посетовал я про себя, а следом мне в голову пришла новая мысль. – Хм, интересно, а в лавках Очага можно купить похожие вещи? Ведь есть же техномагические пути развития, помнится, мне предлагалось пойти по одному из них».

Я так загорелся этой идеей, что немедленно отправился к трону, где просидел час с лишним, изучая данное направление. Оказалось, что купить можно не только магические да техномагические изделия, но и технические. Причём качеством и эффективностью выше, чем на Земле. Если так можно сказать, то на поколение – да не одно – выше. Вот только сейчас я не мог даже построить лавку, где можно купить подобное оружие. Как выше говорил, Очаг требовалось развивать, расширять и увеличивать число построек, чтобы перевести его на новую ступень. С каждой новой ступенью я могу получать доступ к новым зданиям, улучшать старые и так далее. Однажды я даже могу купить те самые летающие острова расы в’чолхц, которые мне так понравились, но не понравился менталитет и привычки самой расы.

Погрустив и помечтав о том будущем, когда мне будут доступны подобные вкусности, я отправился в трактир, чтобы сменять золото на монеты. Примечательным оказался тот факт, что трактирщик вручил мне несколько мешочков с золотыми монетами – я попросил его дать именно их, а не банкноты – местной выделки. Я позже узнал, что их называют «Сеятелями» из-за изображения крестьянина, разбрасывающего зерно на вспаханном поле. В народе они встречались даже реже, чем царские монеты. Забегая вперёд, скажу, что некоторое время спустя я случайно узнал причину этого. Оказалось, что «сеятелями» СССР расплачивался с иностранными партнёрами и хотел укрепить свою валюту в глазах других государств, так как советские банкноты в их глазах не котировались, и не планировал пускать в широкий оборот среди своих граждан. На сегодняшний день в стране больше не выпускают монеты из драгоценных металлов.

После трактирщика я навестил Рознегу, у которой поменял «сеятели» на хориды.

– Слушай, ведь у тебя можно менять и бумажные деньги? – уточнил я.

– Разумеется. Но курс будет хуже, чем при обмене одних монет из серебра и золота на другие такие же. Тут странные нюансы. Если желаешь, лорд, я постараюсь их тебе объяснить.

– Понял. Пока ничего не нужно. Может, позже расскажешь.

После неё я навестил Озару. В очередной раз повторюсь: из-за моего «молодого» Очага мне была доступна жалкая часть ассортимента лавки Альбуса Миггера. Причём, все магические товары по качеству ненамного превосходили те, что выдавал я недавно. Положительной стороной было то, что в этом случае я мог покупать амулеты и волшебные вещи грузовиками, хватило бы денег на них. Ну, и ещё то, что выбор был богаче на пару порядков.

Сейчас я приобрёл сто тридцать рунных отвращающих камней. Каждый из них выглядел, как пирамидка с плоской вершиной из полупрозрачного минерала, похожего на слюду. В середине камня просвечивался дрожащий сгусток оранжевого огня – заряд энергии, питающий руны. Сами руны были нанесены по одной на каждую плоскость пирамидки. Из описания становилось ясно, что эти рунные камни остаются в рабочем состоянии в течение нескольких лет, если не испытывают сильного давления в виде стад мигрирующих животных и вражеских армий. Чем ближе камни стояли друг к другу, тем дольше могли работать и сопротивляться внешнему давлению. Для создания непроходимого надёжного периметра рекомендовалось устанавливать их не далее, чем в ста пятидесяти шагах друг от друга. Разрушить магию камней было по силам чародеям средней руки, но таких на Земле нет. Ну, а слабосилки вроде меня потратят немало часов на это без гарантии успеха. К рунным камням мне пришлось купить амулеты-пропуска для своих подчинённых, но по сравнению со стоимостью пирамидок они стоили сущие копейки.

Следующей покупкой стало приобретение двух дюжин пустых кристаллов – накопительных сфер Ашшуанума. Они используются во время жертвенных ритуалов, собирая энергию так, что даже её капля не рассеивалась впустую. Также с их помощью очищают небольшие Чёрные пятна, собирают некроэнергию на полях сражений, в могильниках, консервируют энергию магии Света и многое другое из этого ряда. Три или четыре сферы я планирую переправить в Лепель, чтобы понизить там опасный магический фон, который заметно повысился после бойни, устроенной Кулебякиным немцам. Ещё десять приготовил для Витебска. Там эти кристаллы будут очень кстати. Я до сих пор непроизвольно морщусь, когда вспоминаю ночь своего пребывания в городе. Остальные сферы оставлю для мест, где найдут свою смерть большие отряды немцев, когда они опять возьмутся за меня, расправившись с кулебякинцами. В моём лесу (вернее в районе лесов и болот, где я обитаю) они, сферы, нужны обязательно, иначе летом-осенью могут начаться спонтанные поднятия нежити. К этому могут привести мировые энергетические каналы маны, с которых слезла «корка» под воздействием Очага, и некроэнергия от насильственной гибели сотен людей.

Я уже даже придумал, куда дену заполненные сферы. Построю Рынок и на нём продам энергокристаллы. Вообще, его нужно было строить вместо Трактира, так как по предоставляемым возможностям этот объект на голову выше того, где сейчас всем заправляет бывший советский руководитель общепита. Но Трактир обладал особенной аурой, исподволь снимая с посетителей напряжение, успокаивая их, настраивая на нужный лад. Плюс, хорошая еда и выпивка. Правда, последней, я запретил злоупотреблять. Трактир очень важен и полезен для морального отдыха, который подчас очень важен для бойцов, наравне с лечением, одеждой и едой. Ну а Рынок я, надеюсь, уже к лету приобрету. С его помощью я попробую решить проблему нехватки ресурсов, но об этом пока тс-с, а то ещё сглажу.

После сфер Ашшуанума на последние монеты я приобрёл амулеты – защитные, отводящие внимание, для ночного зрения, согревающие, заглушающие звук. Амулеты для снижения шума, в связке с отводящими внимание, будут очень полезны для моих оборотней, использующих огнестрельное оружие. Ведь выстрел из винтовки слишком громок, и немцы научились таким образом определять местоположение стрелка, даже если тот невидим.

Я решил рунными камнями закрыть подходы к своему лагерю с запада, северо-запада и севера. Ста тридцати штук (а я использую только сто, прочие придержу… есть идея, как с их помощью нивелировать многократное превосходство немцев в живой силе) слишком мало для обретения полной безопасности, но достаточно, чтобы пережить самые опасные моменты во время скорой войсковой операции немцев. Мало того, я оставлю несколько проходов в цепочке пирамидок. А рядом с этими проходами установлю ловчие амулеты. Ну и засаду, разумеется, куда же без неё. Десяток оборотней с пулемётами и ручными гранатами, а также с амулетами со стрелами Диррона легко и быстро перебьют полнокровную стрелковую роту вермахта, заворожённую ментальной магией.

Как только феи отдохнут после своего рейда на железную дорогу, то начнут мне помогать устанавливать защитный периметр. Просто так кидать камни в снег я не хочу, лучше всего – это спрятать их неглубоко под землю. На работоспособность это никак не повлияет, зато никто их не увидит. А то… мало ли что.

Немцы дали мне достаточно времени на подготовку. Частью уничтожив, частью вновь пленив бойцов Кулебякина и, видимо, узнав от кого-то из них про настоящего виновника побега и устроителя Лепельской Ночи, они вновь плотно занялись мной. При этом потери они понесли огромные, о чём мне сообщили мои агенты. Судьба простых оборотней осталась для меня тайной. Никто из них ко мне не пришёл, агенты ничего про них не знали, только передали слухи из разряда солдатских баек про людей-волков, от вида которых руки стрелков начали дрожать, а колени подкашиваться. Если их всех убили, то очень жаль. Я слишком много вложил в это дело и про себя надеялся, что оборотни рано или поздно решат прийти ко мне на службу, так как только я знаю, их слабые и сильные стороны и могу правильно использовать.

Ударили немцы неожиданно для меня. Несколько дней их отряды стояли рядом с лесом и болотами. Было видно, что вот-вот они получат команду идти вперёд, но с этой командой кто-то наверху медлил. С юга и юго-запада всего стояло около семисот солдат, из них почти двести были ренегатами – русские, белорусы, украинцы, и сводным подразделением добровольцев из Польши. Это всё, что осталось от первого пехотного полка двести шестой лёгкой стрелковой дивизии Вермахта после Лепельской Ночи. С запада, растянувшись вдоль дороги Полоцк-Лепель, расположился второй пехотный полк дивизии. В нём насчитывалось свыше двух тысяч человек, но по разведданным там настоящих вояк было менее тысячи человек, остальные тыловые «бойцы», умеющие лишь нажимать на спусковой крючок и недавно мобилизованные. Третий полк в количестве полутора тысяч солдат должен был наступать с севера и северо-востока. Всего в дивизии не набралось даже пяти тысяч человек. Её костяк, с которым подразделение перешло границу прошлым летом, был выбит ещё до января. Видимо, из-за большого количества молодого пополнения и слабо обученных обозников и кинули двести шестую против нас, посчитав «пусть набираются боевого опыта в сражениях с партизанами, а то регулярные части коммунистов опять обескровят дивизию».

И вся эта масса вооружённого народу выступит против моих сил, где даже двух сотен человек не наберётся вместе с балластом в лице населения «гражданского» лагеря. Впрочем, особо я не отчаивался, так как в моих руках была сила куда более опасная и могущественная, чем побитая дивизия, ко всему прочему ещё и деморализованная мистическими слухами про мой отряд. Эта сила – магия. Даже один качественный ловчий амулет легко заворожит сотни разумных, не имеющих защиты от ментальной магии.

Немного странным было то, что немцы оставили очень много брешей в своих рядах и вроде бы как хотят выдавить меня в безлюдные ненаселённые районы. Хотя логичнее было бы гнать меня на их гарнизоны и крупные посты на дорогах и в деревнях. Может, рассчитывают загнать мой отряд в незамерзающие топи или на открытую местность, чтобы с воздуха перебить? В глушь, где мы по их расчёту перемрём от холода и голода? И ведь пока этого не узнать, «языки» не в курсе даже даты начала войсковой операции.

И вот этот момент наступил.

Сначала заревели моторы в воздухе. Немцы провели бомбёжку по старым координатам, где когда-то потеряли несколько своих самолётов. Пара «юнкерсов» умудрилась промахнуться и высыпать свой опасный груз рядом с моим основным лагерем, едва не задев крайнюю оборонительную башню. Мои зенитчики стреляли в ответ, но – увы. Ни дротики, ни пули со снарядами не доставали до вражеских самолётов, опасающихся опускаться ниже тысячи метров. «Эрликоны», конечно, имели все шансы сбить хотя бы одного врага. Вот только расчёты для их были набраны из простых людей, выздоровевших бывших военнопленных, даже не перерождённых в Очаге. Плюс, они были простыми пехотными «ванями», как сказал кто-то из волколаков. То есть, ни демона не понимающие в науке, как сбивать воздушные объекты. Скорее всего, дырок в фюзеляже мои зенитчики наделали, но не сумели поразить важные узлы. Ещё стрельбу им затрудняло отсутствие трассирующих патронов в лентах и кассетах, по следам которых можно было бы корректировать прицел. Это я запретил их использовать, чтобы не выдать своё местоположение.

Бомбы ещё падали из бомболюков, а солдаты дивизии уже вошли в лес. Военнослужащие из гарнизонов и полицейские, которые за последние пару месяцев облазили весь район лесов и болот и умудрились избежать встречи с оборотнями, служили им проводниками. Вместе с живой силой, уминавшей снег лыжами, в заснеженные леса вошла техника. В основном это были полугусеничные бронетранспортёры. И совсем немного грузовиков на таком же шасси. Благодаря проводникам, которые знали, где мог пробраться транспорт, немецкие машины уверенно ползли по слежавшемуся мартовскому снегу к своей цели. К каждой машине сзади немцы прицепили одни или двое саней с грузом. Все БТРы имели по три-четыре пулемёта, половина из них оказались спарены в одну установку. Кроме пулемётов внутри стоял миномёт калибра пятьдесят миллиметров. «Восемьдесят первый» лежал в грузовиках или санях, дожидаясь момента, когда его достанут и установят на позиции.

Как специально небо было чистое-пречистое без единого облачка, а солнце светило совсем по-летнему, будто сейчас не первые числа марта. Тут бы метель или хотя бы снег с ветром, чтобы оккупантам жизнь мёдом не казалась. Тем более что в непогоду оборотням проще действовать.

Ещё стоит сказать, что немцы прямо на дороге к западу от лесов установили две батареи тяжёлых гаубиц по четыре орудия в каждой. Пленные немцы рассказали, что эти пушки могут бить аж на пятнадцать тысяч шагов. А ведь от моего главного лагеря до этой дороги лишь десяток наберётся в лучшем случае. Даже мне, далекому от военной тактики землян, было ясно для чего они там стоят: ждут своего часа, чтобы по данным от корректировщиков послать свои смертоносные гостинцы на голову мне и моим подчинённым.

– Радистов выбивать в первую очередь, – приказал я оборотням, построившимся на площадке перед моим домом. Здесь присутствовали только волколаки и беролаки, соколы уже давно кружили в небе, следя за движением вражеских отрядов. – Дайте им немного времени, чтобы углубиться в леса и начинайте отстрел. После них уничтожайте офицеров, – подчинённые всё это и так знали, но и им, и мне было как-то легче с таким построением и напутствием. Никто из них не боялся. Наоборот, они стали рваться в бой ещё в тот момент, когда вдалеке раздался приглушённый рокот авиационных двигателей. Не пугал их и чудовищный перевес в живой силе у врага. Матёрые оборотни – это идеальные солдаты и кошмарная для противника машина смерти. Убить их очень тяжело, лёгкие раны зарастают буквально на глазах. Помимо усиленной регенерации, оборотни обладают молниеносной реакцией, благодаря эльфийской крови в лесах они чувствуют себя, как дома, плюс врождённая точность, благодаря которой волколаки из «нагана» или ТТ попадают в голову сороке за сотню шагов, а из «маузеров» метров с шестидесяти. – Семянчиков, ты поможешь лейтенанту.

– Слушаюсь, лорд.

Энкавэдэшник в очередной раз предложил стоящую идею, как завести часть немцев в ловушку или хотя бы на время отвлечь их от основной задачи – поиска моего лагеря. Предложение гостя заключалось в том, что Шелехов со своим сослуживцем отойдёт далеко от базы, заберётся в болота и оттуда выйдет в эфир. Немцы обязательно засекут это и бросят на поимку радиста своих солдат. Если нам повезёт, то это будет рота или две. Достаточно установить пару ловчих амулетов на пути врагов, чтобы эта группа вышла из боя. Амулеты можно положить рядом с незамерзающими топями. Так мы не потратим ни единого патрона на уничтожение оккупантов.

Дурное предчувствие не оставляло Карла с самого вечера. Он был один из тех счастливчиков, кому повезло выжить во время Ночи Вервольфов в Лепеле, а затем не попасть под пулю во время преследования русских военнопленных, устроивших эту бойню. Или под клык вервольфа. Он стал свидетелем того, как ожили страшные сказки, которые ему рассказывала бабушка. Ещё несколько месяцев назад он горел желанием загнать русских Иванов далеко за Урал, чтобы вырвать силой у них кусок плодородных земель для родового очага. И даже большие потери в роте не смутили солдата. Всё изменилось после той страшной ночи в Лепеле. Сейчас, вместо опытного и твёрдого духом солдата в серой шинели, брёл на лыжах по лесу сломленный человек. Слева и справа от него, позади и впереди приминали снег его товарищи. Треть из них, скорее всего, сейчас чувствовали то же самое, что и Карл, так как вместе с ним сражались против вервольфов. Кто-то в городе, кто-то в лесах во время преследования. Другая треть… о-о, от этих людей немец хотел держаться как можно дальше, так как не верил предателям. Пару дней назад, когда к его батальону прикрепили две роты из бывших коммунистов, и он услышал их речь, то чуть с ума не сошёл от ужаса, не сразу поняв, что происходит. На этом же языке переговаривались и кричали чудовища, которые не умирали даже после выстрела в упор или удара штыком в грудь.

Позади немецкой пехоты полз SdKfz 251 с миномётом в кузове и тремя пулемётами: один в головной части и по одному с каждого борта. Внутри кроме пулемётчиков сидел командир взвода, и следом за бронетранспортёром по его следам катил полугусеничный трофейный грузовик, захваченный на передовой во время наступления и до сих пор целый, хотя и требующий постоянного ремонта. В его кузове стояла четырёхствольная зенитная пулемётная установка. Тоже трофей. Вместе с расчётом установки в кузове кое-как устроился радист с переносной радиостанцией. Ещё одна рация находилась в «ганомаге». В случае столкновения с партизанами требовалось незамедлительно вызвать поддержку с воздуха. А если врагов будет слишком много, то и артобстрел. Правда, Карл не представлял, как при тесном огневом контакте снаряды будут разбирать своих и чужих. Ему совсем не хотелось быть разорванным на клочки фугасом, изготовленным соотечественниками.

Задумавшись, он не заметил торчащей из-под снега толстой ветки, зацепился за неё правой лыжей и упал на одно колено.

– Дьявол! – в сердцах выругался он и посмотрел вправо, где с виду легко катил грузовик, не обращая внимания на кусты и сучья. На секунду Карлу стало завидно седокам в его кузове. Но потом представил, как им сейчас должно быть холодно на открытом воздухе при неподвижности, и отбросил зависть. Но не успел он отвести взгляд в сторону, как вдруг нахохлившийся радист резко дёрнул головой и завалился в бок, словно его ударили дубинкой по черепу. На кабину, белённую известью, щедро плеснуло красным.

«Кровь это… так бывает после пули из винтовки», – подумал Карл. На несколько мгновений он превратился в статую. Мозг осознавал убийство сослуживца, но при этом инстинкты солдата не сработали – звука выстрела не было, а он является спусковым крючком для рефлексов тела, побывавшего в десятках боёв.

Лишь когда буквально взорвалась голова стрелка, стоящего за пулемётной установкой в грузовике, Карл рухнул в снег и схватился за винтовку.

– Тревога! Партизаны! – заорал он, скидывая рукавицы и снимая оружие с предохранителя. – Партизаны!

Офицер всего на пару секунд выглянул над бронированным бортом бронетранспортёра, чтобы оценить обстановку и понять, откуда кричат и где эти самые партизаны, но вражескому снайперу этого хватило, чтобы прострелить ему череп. Звон пули о металл, когда она прошла сквозь тонкую кость, даже сквозь рокот моторов услышали многие из солдат, находящихся рядом. Секундой позже погиб пулемётчик с правого борта. В отличие от стрелка за штатным оружием, прикрываемого щитком, бортовые пулемёты были установлены самостоятельно на кустарные шкворни и не имели никакой защиты. Карл в этот момент смотрел на «ганомаг» и хорошо увидел попадание пули в верхнюю часть груди пулемётчику благодаря его белой куртке маскхалата. А опыт помог примерно определить местоположение стрелка или стрелков.

– Они там! Северо-северо-восток! – закричал он, затем прижал винтовку к плечу и сделал выстрел в нужном направлении, потом передёрнул затвор, выстрелил ещё раз, схватился за рукоятку затвора в третий раз, не чувствуя холодного металла голыми пальцами, и вдруг…

– У-у-у-у! – над лесом разнёсся протяжный и зловещий волчий вой. Он раздался с двух сторон.

– Святая Мария! – прошептал немеющими губами Карл. Этот вой он узнал бы из тысячи звуков, издаваемых лесными хищниками. Такой же он слышал в Лепеле и в лесах, когда шёл по следам сбежавших военнопленных. Винтовка выпала из его рук, а солдат рухнул в снег, закрыв голову руками и шепча молитвы. Он не видел, как многие из его соотечественников последовали его примеру или бросились назад по своим следам, прочь из дьявольского леса. Остальные стали занимать круговую оборону. И никто из немцев даже не догадывался, что двое оборотней уже несутся прочь из засады, приняв свой звериный облик, чтобы остановить другой отряд врагов.

Всего несколько выстрелов и звериный вой заставили полтора часа провести на одном месте немецкую пехотную роту в ожидании атаки.

– Яволь! – капитан Раух вернул трубку радисту. Только что он получил приказ изменить направление маршрута и срочно двигаться в новом направлении, где прямо сейчас работает «на ключе» советский радист, отсылая большую зашифрованную радиограмму. Требовалось захватить его или хотя бы шифровальные блокноты. Также его предупредили о наличии у русских секретных средств маскировки, которые важнее радиста или шифров. Капитана подстегнули обещанием разжаловать, если он упустит шанс захватить это устройство, и повысить в звании с должностью в случае успешной операции. Полковник Хопп дал слово, что лично подаст прошение наградить Рауха крестом с дубовыми листьями за захват советских секретных устройств или точных сведений о них.

Раух в этой операции командовал ротой стрелков, взводом разведки и «восточным» взводом, набранным из военнопленных в концлагерях. Доверия к ним у немцев не было, хотя «иваны» всячески демонстрировали свою верность. Почти все, кто получил оружие из рук своих новых хозяев, прошли проверку кровью: расстреляли бывших товарищей или мирных жителей, приговорённых к казни. Но всё равно равными и просто надёжными солдатами они не стали в глазах оккупантов. Вот и сейчас «восточный» взвод был поделён капитаном на три отделения и отправлен в авангард и боковые дозоры. Случись неожиданное нападение партизан, они же первые и погибнут. Немецкие стрелки шли за ними по пятам, смотря не только по сторонам, но и контролируя своих союзников.

К сожалению, отряду Рауха не досталось автотранспорта по той причине, что действовать отряду приходится в труднодоступной местности. Тут люди ноги запросто переломают и увязнут в снегу, не то, что машины, пусть и на гусеничном ходу. Из-за этого часть солдат оказалась нагружена горой боеприпасов и оружия. Лёгкие пятисантиметровые миномёты в количестве шести единиц и ящики с минами для них стрелки несли на своих плечах. У взвода разведки имелись четыре винтовочных мортирки для пуска гранат. Они по своей эффективности почти не уступали минам из лёгких миномётов, зато управляться с ними было удобнее. Ещё десять таких мортирок имелось в роте. Эффективность этого оружия капитан оценил ещё во время французской кампании. Противотанковые гранаты успешно поражали лёгкие бронемашины врагов. Разумеется, мортирки должны были находиться в руках опытных солдат.

Спустя час после изменения маршрута от немецких солдат в головном дозоре пришло сообщение, что «иваны» вдруг ускорили движение, слились в один отряд и перестали реагировать на приказы и крики в спину. Не успел Раух принять решение, как уже от других его солдат поступили новые данные: головной дозор роты, следующий по пятам за «восточным» взводом, полностью скопировал их поступок: сгруппировались, перестали обращать внимание на окружающих и чуть ли не бегом устремились куда-то вперёд.

– Шайзе! – выругался капитан. Набранный опыт во всё горло кричал, что с этим делом что-то нечисто. К тому же он слышал от местных вояк про чертовщину, творящуюся в лесах, куда командование загнало их дивизию. Будь на его месте кто-то из тех, кто не один месяц провёл в патрулировании и на постах рядом с данным районом лесов и болот, где прятался таинственный партизанский отряд, то для роты всё могло пойти по-другому. Но Раух нужными сведениями не обладал. Вместо того чтобы остановиться, стянуть подразделение в кулак и передать по рации о странностях, он приказал всем ускорить шаг и догнать головной дозор. В итоге уже через пять минут все его подчинённые во главе с ним попали под воздействие ловчего ментального амулета, установленного рядом с огромным «окном» в болоте, не замерзающим даже в трескучие морозы. Среди мартовского снега пятно тёмной воды выделялось так же чётко, как клякса чернил на чистом тетрадном листе. Но заворожённые люди всего этого не замечали.

– Вот это да, – тихо произнёс товарищ Шелехова, смотря за тем, как немцы и их прихвостни один за другим шагают в топь и мгновенно исчезают в ней. – Они пьяные?

– Трезвые, просто амулет их тянет. Радуйся, что наш лорд дал вам защитный амулет, а то следом за ними отправились бы, – ответил ему Семянчиков.

Молчал только Шелехов. Не будь рядом постороннего, то он бы воспользовался фотоаппаратом, спрятанном в глубине вещмешка в узле из тряпок для сохранности. Но подручный Киррлиса мешал. Он мог запросто запретить съёмку, на которую ему его лорд не дал добро.

«А какие бы снимки получились эффектные, лучше всяких слов и рассказов показали бы опасность магии и волшебных вещей. И вот как с таким бороться? Этому монголу ничего не стоит завести полк на минное поле, – думал он, издалека наблюдая за гибнущей немецкой ротой. – Сколько у него под рукой штыков? Пятнадцать? Двадцать? Тридцать? И он с таким отрядом собирается остановить целую дивизию… а ведь судя по тому, что я вижу, ему такое вполне по силам».

Самым опасным для меня оказалось западное направление в районе двух озёр. Местные болота и водоёмы замёрзли, серьёзных чащоб там не было, больших оврагов не имелось и самое главное – здесь было кратчайшее расстояние между моими лагерями и двигающимся крупным соединением оккупантов. Дополнительно с севера и юга их поддерживали ещё несколько больших отрядов. Причём, немцы шли очень шустро. Этими группами я решил заняться лично и использовать против них рунные камни для создания ловушки. Если всё пройдёт удачно, то в ней окажется около тысячи врагов с двумя десятками машин. Если всё пройдёт как задумано, то я практически уберу все части немецкой дивизии с запада.

Одну роту оборотни увлекли в засаду в балку, где недавно были заложены кустарные мины из трофейных авиабомб, небольшое количество которых я приказал оставить для выплавки взрывчатки. Но вышло, что пригодились они совсем для другого. Заодно пошли в дело те самые радиодетонаторы, про которые я уже как-то упоминал. Если они не сработают, то запасные детонаторы вручную активируют старшие феи. Им ничего не будет стоить незаметно добраться до бомб, дёрнуть шнур тёрочного запала и быстро удалиться на безопасное расстояние до подрыва. К счастью, обошлось без этого. Как только враги втянулись в балку, оборотни припугнули их стрельбой с тыла, заставив сбиться теснее. И едва все немцы оказались «в прицеле», сапёры отправили радиосигнал.

Рвануло так, что грохот разнёсся на пару десятков километров, заставив участников войсковой операции встревожиться. Спустя несколько минут одновременно заработали все радиостанции в немецких ротах. Разумеется, кроме тех, кто уже был уничтожен к этому моменту или лишился столь ценного имущества вместе с радистами. Заодно немцы узнали об этом. Шутка ли, после взрыва не ответили четыре группы! И лишь одна из этих четырёх дала о себе знать, выпустив несколько цветных ракет в небо.

Из примерно девяноста стрелков роты вермахта, вошедших в балку, две трети были убиты бомбами. Остальные оказались ранены и оглушены. Чтобы не терять время, мои подчинённые добили их из амулетов стрелами Диррона.

Задержка, случившаяся после взрыва, сыграла мне на руку, позволив оборотням поменять позиции и приготовиться встретить и остановить новые отряды врагов. А мне установить несколько рунных камней на пути самого опасного отряда, заставив тот сойти с маршрута в сторону. Надо было видеть, как лаялись офицеры в нём и из соседней роты, когда они столкнулись лоб в лоб и устроили перестрелку, не сразу опознав друг друга. Один убитый и пятеро раненых, приключившихся в ходе неё. Мало конечно, но зато почти на полчаса эти отряды прекратили движение.

Пока они разбирались между собой, я перенёс рунные камни и перекрыл им путь, оставив всего два варианта куда двигаться: в засаду или строго назад, из леса. Немцы выбрали первый. Что ж, сами виноваты.

Менять местоположение рунных камней мне помогали два сокола, другие два наворачивали круги высоко в небе, следя за обстановкой и наводя отряды оборотней либо самостоятельно задерживая те, нанося болезненные укусы с самых неожиданных для врага направлений. К середине дня немцы подошли в некоторых местах на расстояние трёх километров от лагеря и… повернули назад, попав, где под влияние рунных камней, а где пойманные ловчими амулетами. К этому времени среди них безвозвратные потери уже перевалили за пять сотен человек. А мне удалось поймать в ловушку из рунных камней не менее восьмисот с несколькими грузовиками и бронетранспортёрами. Две роты, прочесывающие лес от Двины с северо-востока и востока, окопались на холмах, попав под снайперский огонь нескольких оборотней. Трофейные карабины в руках полуэльфов великолепно били сородичей мастеров, что их создали. Мои подчинённые тратили не больше одного выстрела на одного немца. Даже если пуля не была смертельной, никто из них не добивал подранка, так как своими воплями тот вносил дополнительную суматоху и смущал боевой дух товарищей.

Дважды налетали бомбардировщики и штурмовики, когда их вызывали заблокированные отряды. Позже, когда не осталось ни одной радиостанции, а офицеры большей частью оказались убиты или тяжело ранены, поддержку с воздуха стало некому вызвать. До вечера немцы не преуспели ни в чём, хотя несколько раз создавали такие ситуации, что у меня сердце замирало, когда враги подходили крупными отрядами к границе лагеря в тех местах, где стояли мои корявые отвращающие амулеты. Ещё бы немного и волшебные поделки могли не справиться с таким количеством целей.

Перед сумерками немцы ввели резерв в лице охранного батальона, состоящего из неполных четырёх сотен солдат, но те прошли всего пять-шесть километров от дороги и банально заблудились. Мне даже почти не пришлось в этом участвовать. Ну да, почти. Я приложил к этому совсем капельку усилий. А потом с удовольствием смотрел на разноцветные ракеты, которые немцы принялись лихорадочно пускать в разные стороны, вызывая помощь.

Ночь оккупанты, участники войсковой операции, провели в лесу. И те, кто на следующий день сумел вырваться из него, запомнили её навсегда. Оборотни постоянно крутились вокруг немецких позиций, пугая врагов своим жутким воем и постреливая из винтовок по самым крепким духом солдатам, тем, кто пытался привести в чувство напуганных товарищей и создавал оборону. В этом деле волколакам помогали варги, чей вой бил по разуму людей едва ли не слабее, чем винтовочная пуля, заставляя солдат сходить с ума. Многие немцы настолько обезумели от страха, что лишились разума, другие бросали оружие, снаряжение, позиции и бежали в темноту, где быстро находили свою смерть. Были и такие, кто стрелялся.

А в это время я с феями и беролаками ударил по ближайшей гаубичной батарее, расчёты которой обустроили свои позиции рядом с дорогой Полоцк-Лепель. Без единого выстрела и в самый короткий срок нами были уничтожены взвод охраны и бойцы орудийных расчётов. Четыре пятнадцатисантиметровых тяжёлых гаубицы, четыре шестиконных упряжки из тяжеловозов, восемь лошадей размерами поменьше, орудийные передки, полевая кухня, несколько палаток, в общем, всё, что там находилось, мы забрали с собой. В том числе и мёртвые тела. А феи своей магией замели все следы боя и пребывания вражеской батареи. Пусть теперь немцы ломают голову, что случилось с артиллеристами и куда он пропали.

К рассвету двести шестая лёгкая пехотная дивизия потеряла ещё более двухсот бойцов убитыми и, наверное, в два раза больше ранеными, в том числе и сошедшими с ума. Ни о каком продолжении войсковой операции не могло быть и речи. Оккупанты бросали оружие и снаряжение, замёрзшую за ночь технику, раненых сослуживцев и бежали прочь.

И гибли.

Из почти пяти тысяч солдат, включая резервный охранный батальон, на свои старые позиции вышли чуть более тысячи и треть из них – это военнослужащие вышеупомянутого батальона. Заблудились, замёрзли и сгинули в болотах без какого-либо моего прямого участия (включая действия моих подручных) несколько сотен человек. Ещё неполная тысяча бегает по кругу в ловушке из рунных камней. Сигнальные ракеты у них давно кончились, радиостанции мы уничтожили ещё вчера, и сейчас они, не жалея жгли патроны и надрывали глотки, надеясь, что их услышат и придут на помощь.

В полдень в небе появились несколько самолётов противника. Один из них принялся кружить над отрядами, которых я закрыл тесным кольцом из рунных камней. Помочь он им никак не мог, лишь зря дарил пустую надежду сородичам на земле. А спустя час и сам был уничтожен Струковым при помощи боевого амулета.

Подводя итоги, скажу, что план гитлеровцев с оглушительным треском провалился. После такого вряд ли кто-то из простых солдат рискнёт войти в мои леса. Ни трибунал, ни награды не помогут командованию заставить их сделать это. И пригнать новую дивизию, солдаты которой не в курсе событий, не имеет смысла, так как слухи очень быстро расползутся. А для гарантии я к этому приложу свою руку.