Лишь милая ведьма поможет в фэнтезийном мире, который пережил конец света

Глава 8. Землянка

Окунутый в свои мысли, но не теряя бдительности, я тихо следовал за Мартой.

По ощущениям прошло около пятнадцати минут с момента нашего отхода от дома на холме. Всё это время ведьма шла в определённом направлении строго прямо, иногда шмыгая носом и тихо вздыхая. Отсутствие хоть какой-то обуви, вновь открывшиеся раны на ногах и холодная сырая земля вперемешку со снегом нисколько не заботили её. Она продолжала двигаться вперед, даже не оглядываясь назад в сторону своего дома.

Поначалу я пытался хоть как-то поговорить с ней. Однако Марта только и делала, что мотала головой в стороны, даже несмотря на меня. Но я тогда решил не сдаваться. Видя её физическое и эмоциональное состояние, мною было предложено дальше понести её на руках. Этот вариант мне самому нравился не так уж и сильно, учитывая собственную усталость, но я просто не мог смотреть на Марту в таком ужасном состоянии.

Но к удивлению, я столкнулся с ярым сопротивлением — ведьма не только не позволила прикоснуться к себе, на метр отскочив от моей руки, но даже грозно прикрикнула на меня, сказав короткую фразу на своём языке. Я не понял, что именно она сказала, но сам посыл по интонации был предельно ясен — меня послали и, скорее всего, в матерной форме. Учитывая обстоятельства, я прекрасно мог понять ведьму, но всё равно было слегка обидно.

Именно с этого момента между нами повисло полное молчание.

Марта продолжала идти вперёд, изредка спотыкаясь даже на ровном месте и иногда огибая чёрные деревья на пути. А я с автоматом в руках шёл в паре метрах от неё и глядел по сторонам, не опуская автомат вниз. Туман полностью пропал, а вместе с ним червяки и та аномалия, которая едва не превратила мой мозг в кашицу. Однако вместе с ним исчезла защита от другой живности этого славного леса. Появление гигантского паука было прямым подтверждением. К тому же в округе уже начали появляться всякие нехорошие звуки, похожие на вой и скулёж.

По собственным ощущениям у нас осталось где-то минут десять-двадцать в запасе, прежде чем мы столкнёмся с чем-то или кем-то. Учитывая наше текущее состояние, дать нормальный отпор врагу мы не сможем. Так, лишь оттянем неизбежное.

— Шшш… Койва!.. — внезапно зашипела Марта, подпрыгивая на одной ноге и добравшись до ближайшего дерева.

Я не стал спрашивать, что случилось и нужна ли ей моя помощь. Лишь подошёл чуть поближе и увидел собственными глазами её грязную и порезанную ступню, из которой текла кровь. Алая кровь быстро стекала по слою грязи, скапывая на землю. Марта, держась одной рукой за ствол дерева, судорожно пыталась нащупать эту рану другой рукой, что выглядело очень странным. Она только делала хуже.

— Прекращай это, — всё же заговорил я. — Рана глубокая. Ты делаешь только хуже.

— Я всегда делаю что-то хуже! — закричала девушка, уже не сдерживая свои эмоции. — И что? И что?! Это разве повод ничего не делать?! Может, я просто должна сесть здесь и умереть?

Она находилась уже на грани, чтобы разрыдаться прямо на месте — губы сильно дрожали, одна щека бесконтрольно дёргалась, а из единственного глаза текли слёзы, образуя мокрые дорожки на щеке.

— Знаешь… — начал я неуверенно, не зная, что сказать. — У тебя действительно почти всё выходит через жопу, начиная с того момента как мы познакомились.

Мои слова сильно удивили Марту, которая явно ожидала услышать совсем другие слова.

— Тем не менее у тебя всё получалось, — продолжил говорить я, не переставая поглядывать по сторонам. — Я не знаю, что ты за человек такой и что из себя представляешь как личность. Мы даже толком поговорить за всё это время не сумели. Однако за прошедшие дни я осознал, что в этом чёртовом лесу может жить только очень сильный человек! — я говорил слегка эмоционально, выплёскивая в какой-то степени все накопившиеся эмоции. — И этот человек — ты, Марта. Да, мы с тобой в полном дерьме, но это вовсе не повод впадать в панику. Это невероятная роскошь.

По мере того как я говорил ведьма понемногу успокаивалась. Но нельзя сказать, что был какой-то невероятный эффект. Я просто сбил её столку.

— Знаешь, я обязан тебе жизнью, — проговорил я чуть тише, делая первые шаги в её сторону. — И я не могу позволить своей спасительнице истечь кровью.

— Ты меня сегодня уже спас сегодня… Мы в расчёте… — ответила Марта слабым неуверенным голосом, опустив голову пониже, пряча лицо под краями шляпы.

— Туман к тому времени уже рассеивался. Оставалось не так много времени и черви исчезли бы в земле сами, а ты благополучно спустилась бы вниз, — говоря всё это, я подошёл к девушке почти вплотную. — В моём случае меня ждала бы гарантированная гибель. Без вариантов.

— Не нужно меня успокаивать, — недовольно буркнула Марта откуда-то под шляпкой.

— А я не успокаиваю. Просто поговорить решил.

— Я всё прекрасно понимать. Ох, просто… — ведьма сделала глубокий вдох и выдох. — Эффект того порошка ещё не прошёл до конца. И всё произошло так внезапно. Обычно со мной такого не происходит. Прости… Кхм, извини за это… — почти что прошептала Марта, медленно опуская раненую ногу на снег. — Это не самое плохое, что случалось со мной и этим домом, но…

— Всё в порядке, — я заверил, протягивая ей автомат. — Нам нужно срочно найти место, где мы сможем отдохнуть, зализать раны и привести мысли в порядок.

— Мы почти дошли до моей землянки, — подняв голову, уже спокойным голосом ответила Марта, хватаясь за протянутое оружие. — Можешь… Можешь взять меня на руки как в тот раз, я не против. Буду показывать тебе дорога.

— Вот и славно, — с облегчением ответил я, хватая ведьму на руки.

Идти и вправду не пришлось долго — всего за несколько минут быстрого шага с «грузом» в руках я дошёл до небольшого холмика. Посреди леса из земли выпирал непримечательный земляной холм, имеющий подозрительную форму неровного квадрата. Он был невысок и почти полностью покрыт слоем давно сгнивших листьев вперемешку со снегом и грязью. Если бы мы случайно прошли здесь, я бы не обратил на него никакого внимания, если бы не Марта. Когда мы приблизились к этому холму, она несильно стукнула меня по плечу, сказав остановиться и опустить её.

Я понял, что мы нашли то, что искали, видя реакцию Марты. Однако мне казалось, что землянки должны выглядеть несколько иначе, но я был не уверен. Марта, прихрамывая на правую ногу, достаточно легко зашла на этот холмик, после чего встала на месте.

— «Хлоп-хлоп», — вдруг ведьма несильно хлопнула в ладоши.

Через секунду в центре холма резко открылся большой квадратный люк, раскидывая в стороны мусор и грязь. Девушку это не смутило девушку — она повернулась ко мне, с легкой улыбкой на лице, и пригласила следовать за ней внутрь. Сама ведьма времени зря не теряла и уже подошла к люку, начав спускаться.

Лезть куда-то под землю с малознакомой ведьмой со стороны может показаться не самым здравым решением, но иного выбора у меня не было. Лес начал просыпаться после тумана, единственный дом был захвачен гигантским пауком, а бронетранспортёр находится хрен знает где, хотя пользы от него сейчас не так много будет. К тому же подозрительные движения силуэтов и странные звуки вдалеке за деревьями отбивали всякое желание бродить по этому месту даже с автоматом в руках. Поэтому даже спуск в тёмную холодную яму воспринимался мной в положительном ключе.

Вниз вела невысокая деревянная лестница, которая под моим весом нехорошо заскрипела. Но повезло, что яма оказалась неглубокая — где-то полтора метра. Под ногами лежали вразнобой доски с каким-то настилом, похожим на чёрный ковёр. Также я успел увидеть небольшую тёмную комнату, заставленную всякими ящиками.

Неожиданно прозвучали хлопки в ладоши.

— «Хлоп-хлоп».

Люк надо мной захлопнулся с глухим стуком, и я оказался в полной темноте, не видя ничего вокруг.

— Марта? — спросил я, чувствуя нарастающую тревогу.

— Подожди секунду! Стой на месте. Я сейчас найду свой светильник, — ответил голос откуда-то из темноты, пронося мне душевное облегчение.

— А может, нам не стоило закрывать люк?

— Точно никто нас теперь не потревожит, — заверила она меня. — Это ли не главное?

— Главное, — я согласился, ведь уже порядком устал от всяких неожиданных гостей. — Нас теперь точно не потревожат?

— Точно, — натужно ответила ведьма, перетаскивая что-то тяжелое, судя по звукам.

— А те червяки? Мы всё-таки под землёй находимся…

— Здесь непростая земля. Они просто не прогрызут её, поверь мне. Я уже проверяла.

Стоя рядом со стенкой, было бы глупо не проверить правдивость слов Марты. Я осторожно прикоснулся рукой к стенке и провёл немного. Вместо сырой земли ощущался крайне необычный материал чем-то похожий на холодный камень, но точно им не являющийся. Оторвать хоть кусочек не получилось, сколько бы не царапал его пальцем.

— «Тук-тук», — я постучал костяшками пальцев по стене, ощутив после этого слабую боль в руке.

— Что ты там делаешь? — спросила меня Марта, продолжая рыться в ящиках.

Пару раз мне казалось, что я видел её силуэт в шляпе. Глаза начали немного привыкать к темноте, но этого всё равно было недостаточно для ориентации здесь.

— Проверяю прочность стен, — честно ответил я, пытаясь разглядеть что-то в темноте. — А ты там как?

— Ищу запасной фонарь, — бросила она недовольно, не отвлекаясь от своего занятия.

— А что случилось с основным? — поинтересовался я.

— Остался в доме, но у него в любом случай заканчивался заряд… Нашла! — радостно выкрикнула Марта, тут же начиная чем-то щёлкать.

И спустя всего несколько секунд небольшая комнатушка приобрела источник света, коим была обычная на вид масляная лампа. Резкий свет ненадолго ослепил меня, но я быстро привык к нему и резь в глазах прошла.

— Я уж думал, что мы с тобой будем без света сидеть… — произнёс я со слабой усмешкой в голосе, оглядывая комнату и царивший в ней беспорядок.

Комната была невысокой и скромной по размерам, примерно, как четверть домика. Чтобы не задеть головой дощатый потолок, мне приходилось немного пригибаться. В центре комнаты стоял единственный кривой столб, который поддерживал потолок. Стены были голые, а вдоль них стояло множество ящиков и мешков самых разных размеров и форм. Часть из них была открыта, и предметы из них валялись на полу, образуя небольшую свалку. Нельзя было даже шагнуть в сторону, не наступив на что-то.

Марта в свою очередь стояла у дальней стены, где находилась единственная кровать, держа лампу в руке с гордым и довольным видом.

Эта маленькая землянка скрывала множество тайн, и чем дольше я находился в ней, тем больше вопросов у меня возникало.

Сначала было непонимание относительно того, откуда посреди леса появился небольшой скрытый «бункер» с кучей припасов. Но после того, как Марта достала свою яркую лампу, она начала методично рыться в содержимом некоторых ящиков и… картонных коробок, коих здесь было немало. Это меня смутило. Откуда здесь, посреди леса, можно было достать столько картонных коробок, причём в таком хорошем состоянии? Однако я промолчал, решив не задавать вопросов раньше времени и просто наблюдать за ведьмой.

Решив проявить гостеприимство, она предложила мне усесться на кровать и кинула мне тёплый серый плед с белыми полосами, который казался смутно знакомым. Эта неожиданная забота Марты меня удивила.

Накопившаяся усталость за последний день взяла надо мной вверх, и я молча отправился к кровати, где уселся с правой стороны в ногах. Единственную подушку было решено не трогать, чтобы случайно не испачкать. Я легко опустился на неровный матрас и облокотился на гладкую стенку, наслаждаясь долгожданным затишьем. Переданный плед положил рядом, используя как подушку, пока не ощущая холода.

В это время Марта без устали перетаскивала ящики и коробки, несмотря на кровоточащие раны на ногах. Хотя я был готов помочь ей, она настояла, чтобы я отдыхал и не мешал ей работать, будто это у меня были раны и текла кровь. Но я не стал пререкаться лишний раз и оставил её в покое.

Сидя в стороне, я наблюдал, как она неустанно копается в ящиках и коробках. И моё молчаливое наблюдение дало свои плоды — ведьма уже совсем скоро достала три картонных коробки из старого деревянного ящика, которые небрежно вывалила на кровать, почти что бросив их. Найденное добро оказалось в центре кровати. Сама Марта села на край с другой стороны, сразу притягивая к себе одну из коробок и начиная открывать.

— Открывай другие, — произнесла она, рвя крышку первой коробки пальцами. — Там должны быть вода и еда.

Последовав словам хозяйки этого места, я подтянул к себе ближайшую коробку. Она была тяжелее, чем я ожидал — примерно десять килограммов. Мне пришлось помочь себе второй рукой, чтобы поднять и положить её на колени. Повертев её в руках, я так и не нашёл способа открыть эту загадочную коробку. Пришлось последовать примеру ведьмы и начать рвать руками тонкий слегка сыроватый картон.

Внутри я обнаружил алюминиевые банки…

— Что это?.. — задумчиво протянул я, достав одну банку.

На них не было никаких опознавательных знаков, надписей или наклеек, кроме выбитого рисунка одной капли воды на крышке сверху рядом с кольцом для открывания. Я слегка взболтнул банкой в руке, ощутив движение жидкости внутри нее.

— Если нарисован капля вода, то внутри питьевая вода, — начала объяснять Марта. — Можешь пить, а в другой коробке будет мясо.

Повернувшись к ней, я увидел, как девушка активно доставала из коробки бинты, антисептики и различные медицинские инструменты. Все это было абсолютно новенькое, в ярких упаковках, словно только что сошло с конвейера. Эти вещи мне казались очень знакомыми, словно я не только видел их где-то, но и использовал по прямому назначению в прошлом.

— Я так понимаю, ты уже встречала кого-то вроде меня? Откуда у тебя все это? — прямо спросил я, хмурясь от возникшей боли в голове.

Неприятно начало пульсировать в том самом месте, где была вмятина на моей первой каске, но я старался игнорировать эту боль.

— Да, — кивнула она, в спешке вскрывая бинты из пачки и кидая обертки в сторону. — Я видела таких, как ты, людей в белой форме с оружием и передвигающимися механизмами…

Марта подвинула коробку с медикаментами ко мне и сообщила:

— Я взяла всё, что нужно. Бери тоже, если нужно что-то.

— Марта, ты можешь мне рассказать, что здесь случилось и где сейчас другие люди, такие как я? — спросил я, чувствуя легкое волнение.

Сейчас я могу наконец узнать, что здесь происходит!

Ведьма на пару секунд призадумалась, словно осмысливая мои слова, но в конечном итоге согласно кивнула головой и ответила:

— Я знаю немного, и мне ещё сложно говорить на твоём языке, но я расскажу всё, что знаю, — ответила она, посмотрев мне в глаза. — Но ты не мог бы отвернуться, пока я обрабатываю раны? Мне так будет легче собраться с мыслями.

— Да, конечно. Но могу ли я помочь?

— Нет, это лишнее, — немного недовольно ответила Марта. — Просто возьми коробку с лекарствами. Там много всего, но я не разобралась со всем и не стала рисковать, пробуя всё подряд. Ты ведь должен понимать этот язык.

— Хорошо, — согласился я, убрав коробку с водой и взяв коробку с медикаментами.

Я уже имел представление о том, что нужно найти.

— Ты спрашивай, а я буду отвечать, — продолжила она уже спокойным голосом. — У меня плохо получаются складные рассказы, особенно на другом языке.

— Хорошо… — задумчиво протянул я, перебирая в голове десятки вопросов. — Скажи, что это за лес? Почему он выглядит так странно, и почему здесь обитают монстры и другие аномалии? Так ли было всегда?

Краем глаза я видел, как Марта начала осторожно снимать старые бинты с ног.

— Нет. Раньше здесь было совсем другое. Зеленый лес, высокая трава, источники с кристально чистой водой, впадающие в реки. Лишь красный медведь и саблеволк были самыми опасными зверями… Шшш!.. Корхе дун!.. — зашипела она от боли.

Меня отвлекло это, и я стал рыться в коробке в поисках чего-нибудь от боли в голове и какой-нибудь успокоительный препарат.

— Извини. Просто болит немного, — сказала Марта, скидывая старые бинты на пол.

— Все в порядке. Занимайся своими ранами.

— Ох, занимаюсь… — глубоко вздохнула девушка и продолжила свой рассказ. — Этот лес был уютным уголком, но всё изменилось в один день, — Марта заговорила тише. — Вспышка яркого света в один миг погубил всё живое в центре леса и погрузил остальные территории в нескончаемые пожары. Огонь поглотил всё, и ничто не могло его остановить почти четыре месяца. А как исчезло пламя начали появляться монстры из древних сказаний, о которых я лишь слышала только от своего учителя… За несколько лет местность превратилась в то, что есть сейчас.

— Но что это была за вспышка?

В коробке я нашел пачку цитрамона, которую тут же отложил на плед.

— Никто не знает. В тот год наша страна находилась в состоянии войны с соседним королевством, но подробностей я не знаю. До нашего леса новости извне доходили с большим опозданием, и мало кто был в этих новостях заинтересован, я в том числе. Это не затрагивало нашу жизнь.

— Почему ты живешь в этом месте? Ты говорила о поселениях…

— Нет, — резко ответила Марта, чуть повысив голос. — а те, кто выжил, изменились до неузнаваемости. Это касалось не только их внешности, но и их личности. В лесу можно понять монстров и приспособится, но с людьми из оставшихся поселений всё было совсем иначе. Я не могу доверять им. У меня есть на это свои причины.

— Ты говорила недавно, что мне тоже туда нельзя идти, — вспомнил я. — Почему?

— Это сложнее объяснить… — она на мгновение замолчала, взявшись за обработку ран на ногах. — Люди, подобные тебе, появились месяц назад где-то в центре леса, где произошла вспышка. Там одна лишь выжженная земля, и больше ничего нет, но однажды с той стороны начали толпами идти люди в белых одеждах и с невиданными механизмами, похожими на колесницы. Они без устали убивали и взрывали монстров, живущих на этих землях, расчищая себе путь. Я почти каждый день видела яркие вспышки и грохот, которые сотрясали стены и потолок моего дома… Это были дни, когда я спала спокойно и знала, что меня никто не потревожит. Но это продолжалось всего лишь три недели.

Ведьма вновь замолчала и сосредоточилась на обработке ран.

Я в свою очередь достал из коробки белую прямоугольную упаковку валидола. В голове было чёткое понимание того, что это за препарат и за что именно он отвечает, как было с цитрамоном. Эти названия, видимо, были отпечатаны в мозге. Однако ничего знакомого с успокаивающим эффектом из всей кучи медикаментов я так и не обнаружил, а читать инструкции ко всем препаратам с неизвестными названиями не стал. Нервная система пока что справлялась с эмоциональными качелями, а вот за сердце я переживал. Мало ли чего может случиться.

Стараясь не смотреть на Марту, я взял отложенную банку с водой и аккуратно открыл её, потянув за колечко. По запаху — вода и на вид самая обыкновенная вода.

Я вскрыл серебристые блистеры с таблетками. Первым делом взял две таблетки цитрамона и закинул в рот. Слегка разжевав, я прислонил холодную банку к губам и начал медленно пить, запивая таблетки и наслаждаясь освежающей влагой. Всего за несколько секунд я осушил её до дна, после чего достал таблетку для сердца и также закинул в рот. Никаких инструкций по применению я не читал. Всё делал по наитию, полностью доверяясь старым рефлексам тела.

— А что было спустя три недели? — решил спросить я, когда половина таблетки растворилась во рту.

Думал ещё какое-то время не тревожить её, но мой интерес оказался сильнее.

— Я не знаю. В один день грохот стал сильнее во много раз и длился до самого утра, а на следующую ночь все затихло. Точнее… Нет, были слышны редкие грохоты, но они быстро смолкали. Тогда я решилась пойти исследовать лес, куда ранее не заходила. До этого я видела вас только издалека, не приближаясь. Опасалась. Вас было очень много, но после той ночи я искала хоть кого-то и не могла найти. Только следы крови, части одежды и припасы в этих коробках, которые иногда переносила сюда. Но однажды я всё-таки увидела живых людей в белой форме…

Марта вновь замолчала, начав заниматься своими руками.

— Это связано с тем, почему мне нельзя появляться в ваших поселениях?

— Да, — ответила она после недолгой паузы, распутывая старые бинты с рук и шеи. — Когда я видела в последний раз твоих людей, их вели в длинной колонне городовые из Речного города. Они были обезоружены, связаны по рукам и сильно побиты.

— Кто такие городовые?

— Это… Они — охрана города. Стражи, которые подчиняются мэру. Твоих людей увели в город, но на правах пленников, а не гостей. Это уже случалось раньше с другими чужаками. Если ты окажешься там, то есть риск стать одним из них, и я не могу гарантировать, что с тобой будет после этого. Люди потеряли свою некогда человечность

— Тебя там считают чужаком или нет?

— Я… Я могу заходить туда, но… не хочу. В городе есть люди, которых я не хочу видеть.

— Понятно. А есть ли ещё какие-то города поблизости? — продолжил я задавать вопросы.

— В лесу остались только полузаброшенные села и один город. Я никогда не была в городах за пределами леса, но по старым рассказам в Речном городе там ситуация даже хуже, чем у нас. Некоторые из ближайших городов переселились в этот лес, но большинство погибло от болезней, голода или стало жертвой монстров.

— Эти болезни, связаны ли они с твоими ожогами на руках и ногах? — я решил всё же спросить про это, не нарочно взглянув на её обнаженные руки.

Со стороны Марты послышался недовольный тяжёлый вздох.

Я мигом повернул голову обратно, делая вид, будто читаю надписи на пачке с валидолом.

— Да, это связано с болезнями, но я не хочу об этом говорить. Никому.

— Извини, — пробормотал я.

— Угу… — буркнула она в ответ.

Между нами ненадолго повисла неловкая пауза.

— Твой дом захвачен пауком. Я правильно понимаю, что он добровольно не уйдёт оттуда?

— Да, так и есть. Это не простой паук, и я не могу его прогнать. Мне понадобится помощь.

— Собираешься позвать кого-то из Речного города? — спросил я, понимая, что от меня никакого толка не будет.

— Кого-то оттуда, да, — сказала она, едва слышно. — Но мне все равно нужна твоя помощь…