Лишь милая ведьма поможет в фэнтезийном мире, который пережил конец света

Глава 11. Просто ждать?

Для настоящего счастья не требуется многого.

Тёплая чистая вода и самое настоящее мыло привели меня в чувства и дали второе дыхание. Пока умывался и приводил себя в порядок, даже на какое-то время забыл о своём путешествии по лесу и не ощущал усталости. Вода из-под крана творила настоящие чудеса похлеще всякой магии, показанной Мартой. У меня также имелось сильное желание снять с себя всю одежду и нормально помыться, но сдержался. Меня всё-таки ждали на кухне, и я не имел с собой сменной одежды. Но в любом случае, образ наполненной горячей водой ванны не покидал мои мысли.

Приведя себя в порядок, избавившись от пота и грязи, я закрыл кран и собирался покинуть это уютное место, но дверь оказалась заперта. Это невольно бросило меня в холодок тревоги, но я не стал делать поспешных выводов. Дом у Герты, хоть и выглядел опрятно и ухожено, был старым и повидал на своём веку всякое. Я попробовал сначала повертел ключом в замке, но дверь оставалась закрытой. С силой подёргал ручку, но она также не дала ожидаемого результата.

— Герта, ты можешь подойти?! — громко прокричал я, постукивая костяшками пальцев по двери. — Кажется, дверь заело…

Я ждал около минуты, стоя ванной и надеясь на помощь, но никто не ответил на мою просьбу. Попытавшись ещё раз открыть дверь самостоятельно, но не сумев ничего сделать с застрявшим замком, я вновь обратился к ведьме, находившейся где-то снаружи.

— Герта, ты здесь?! Дверь не открывается, и мне совсем не хочется выбивать её силой.

Но и эти слова не вызвали никакого ответа.

Я приложил ухо к двери, пытаясь услышать звуки в доме, но властвовала тишина. Ничего не было слышно, кроме моего собственного дыхания. Радостное настроение, возникшее благодаря доброжелательной девушке и уютному дому, начало стремительное исчезать. Я старался не паниковать, пытаясь найти логическое объяснение. Но внезапно пропавшее освещение в ванной сорвало все мои логические цепочки.

— Чёрт возьми, — недовольно пробормотал я, нащупывая шнурок от настенной лампы.

После нескольких попыток дернуть его, свет так и не загорелся.

Интереса ради, я решил также проверить кран с водой, из которого полилась тёплая вода. С ним было всё в порядке, но вода мне сейчас никак не поможет.

— Герта! Если ты не откликнешься сейчас, я буду ломать эту чёртову дверь!

Сохраняя веру в странные совпадения, я спокойно подождал минуту, несмотря на давящую тишину с темной, прежде чем нанести удар ногой по двери. Дерево зловеще захрустело, трескаясь возле дверной ручки. Но дверь не поддалась.

— Филипп! Что случилось? — внезапно раздался взволнованный голос девушки за дверью, а за ним послышались приглушенные быстрые шаги в сторону ванной.

Я замер от неожиданности, не ожидая, что мне всё-таки ответят.

— Почему ты не отвечала, когда я звал тебя? — спросил я сразу, как только появилась возможность.

— О чьём ти говоришь? Я всё это вриемя была на кухне и, услышав громки удар, сразу же прибежала сюда, — сбивчиво начала объяснять Герта. — Ты можешь мне рассказать, что произошло?

— Да. Дверная ручка заклинила. Я не мог выйти из комнаты и кричал тебе несколько раз, но ты не отвечала и вообще не было никаких звуков. Потом свет погас и до сих пор не включается. Что мне оставалось делать?! Пришлось ломать дверь, и только после первого удара ты меня услышала, и вот мы сейчас разговариваем.

— Ох, я понялья! Прошу, прости за эту оплошность. Замьок действительно заедал раньше, но я думала, что его починила, а светильник забыла заправить цветочным маслом вче'ра. Поэтому он погас и больше не зажига'ется. Зажигаться ведь просто нечему, — спешно объяснила Герта, успокаивая моё потрёпанное сердце. — Подожди, я сейчас всё испра'влю.

Замок двери действительно заскрипел.

Буквально через несколько секунд дверь наконец-то открылась, пропуская внутрь свет, тепло и аромат еды с кухни. Герта с видом раскаяния отступила в сторону, позволяя мне выйти из тёмной комнаты.

— А почему ты не слышала меня, когда я кричал? — задал я самый важный вопрос, связанный с этой ситуацией.

Девушка прикусила губу, сомневаясь, как лучше поступить. Но, под моим пристальным взглядом, она наконец решилась ответить на мой вопрос.

— В этой части леса почти нет обычных монстров, которых ты мог видэть, путешествуя с Мартой. Здесь обитают… сущности. Они реагируют на звуки, поэтому раньше я пряталась в ванной и ждала, пока они уйдут, — смущенно ответила она. — Но со временем я науч'илась с ними справлиаться и перестала бояться. Волше'бство в этой комнате сохранилось по сей день, и я решила оставить его. Это уникальная маг'ия, которую трудно повторить, особенно в наши дни.

— Опять магия… — выдохнул я, забывая про этот феномен.

— Что поделаешь? — слегка возмущённо сказала девушка. — Без неё в лесу выжить практически невозможно, точнее, совсем невозможно.

— Ладно. Хорошо, что всё обошлось, — с облегчением вздохнул я, ведь напридумывал себе всякого, пока находился запертым в темноте. — С самого момента, как я попал в этот лес, со мной и рядом со мной происходит одно странное событие за другим. Понимаешь… Мои нервы уже на пределе, и каждое такое происшествие я воспринимаю с излишней остротой…

Герта понимающе кивнула и грустно улыбнулась, плотнее прижимая накидку к плечам.

— Я также прошла через многое, как и другие ведьмы в этом лесу, — её голос стал звучать немного тише и практически без акцента. — Раньше жизнь здесь была совсем иной, и нам не приходилось прятаться в ванной или ставить цепи на двери. Но пришлось приспособ'иться, и это… процесс непростой и… болезненный. Но знаешь, лучше жить здесь среди монстров леса, чем в нынешних городах, — вдруг заявила она, указывая головой на кухню. — Пойдем к столу, еда стынет. Мы же собирались поговорить обо всем сразу.

— Правильно.

Я ещё раз взглянул на треснувшую дверь ванной.

— Не волнуйся о две'ри. Повреждение незначительное, и она сама восстановится со временем, — сказала Герта, проходя мимо меня с намёком на веселье в голосе.

— Магия ремонта? — уточнил я, следуя за хозяйкой на кухню, где занял свободное место.

На столе уже стоял порезанный пирог, чашки дымились от горячего чая, а также были тарелки с супом. Хотя выбор был невелик, это был настоящий пир после тушенки с водой. Мои глаза просто разбегались при виде обычной домашней еды.

— М, что-то в этом роде. Это живая древесина, и она обладает удивительными свойствами. К сожалению, сейчас её трудно найти, — посетовала Герта, садясь напротив меня. — Угощайся. Уверена, что еда в землянке Марты была далеко не такая вкусная.

— Спасибо, — коротко кивнул я, первым делом беря чашку с чаем и делая глоток.

Приятный слегка сладковатый вкус вызвал у меня внутренний восторг. Я уже забыл вкус чего-то сладкого, и наслаждался горячим чаем, который медленно согревал меня изнутри. Герта тоже была полностью поглощена ужином и своим видом давала понять, что я должен делать то же самое и не отвлекаться. И за это я был признателен ей, ведь после чая я вошёл во вкус и «напал» на суп с пирогом. Мои вкусовые рецепторы просто бурлили, а желудок, после стольких дней «диеты», просто не мог понять, что в него попадает. Но я был по-настоящему счастлив в эти моменты и даже забыл на время о происшествии в ванной. Несмотря на отсутствие мяса, что совсем неудивительно, ужин был фантастическим, о чём я сообщил хозяйке.

— Спасибо за ужин. Я уже давно не ел ничего такого вкусного… — сыто выдохнул я, опираясь на спинку стула и беря себе чашку с оставшимся чаем.

— Рада это слышать, — ответила Герта, довольно улыбаясь.

Она тоже откинулась назад, наслаждаясь моментом после еды. Её тарелки были полностью пусты.

— Пришло время для вопросов? — решил я спросить, собираясь с мыслями.

— Да, — кивнула девушка, начиная медленно подниматься. — Филипп, давай перейдем в гостиную на диваны. Там будет удобнее беседовать, чем здесь.

— Хорошо, — я согласился и, взяв ещё чашку чая, направился в гостиную.

Диваны, несмотря на свой старинный вид, оказались удивительно комфортными. Когда я сел, мягкая обивка приняла меня с распростертыми объятиями. Герта, имея опыт в этом деле, села на противоположный, постепенно погружаясь в комфорт.

Наша недолгая немая сцена вызвала у нас обоих улыбку.

— В настоящее время достать новую мебель практически невозможно, поэтому я бережно слежу за состоянием имеющихся вещей и прочих деталей, — объяснила она, прикрываясь накидкой и слегка поджав губы. — В такие непростые времена приходится быть бдительной.

— Марта рассказала мне некоторые мом'енты из прошлого, но ей неизвестно много деталей, и она не интересовалась жизнью за пределами леса.

— Это неудивительно. Многие, кто интересовался внешним миром, в конце концов уходили и оставались там. К тому же, в то время Марта была ещё совсем юной, и она только закончила учебу. Было бы странно, если бы она знала, что происходило в мире.

Было сильное искушение продолжить эту тему, но я всё же задал основной вопрос.

— Мне интересно узнать обо всем этом, но меня сейчас больше волнует Марта и её обман, — заявил я, делая небольшой глоток чая, чтобы смочить горло.

— Обман? — удивилась Герта, наклонив голову в сторону. — Я бы так не назвала.

— Тогда как это назвать? — поинтересовался я, удивленный её реакцией.

— Знаете, юридически мой дом относится к речному поселению, хотя находится от него в десятке километрах. У меня даже есть документы, полученные во время оформления работы в городе, — объяснила Герта с некоторым обидным оттенком в голосе. — Тогда пришлось побегать с этими документами, но я ни на секунду не пожалела об этом.

— Но вопрос не в этом…

— Я понимаю, что сейчас тебя не интересует статус моего до'ма, — кивнула девушка. — Марта рассказала мне, чем делилась с тобой, когда вы были вместе, чтобы избежать недоразумений. Пойми, в городе для посторонних сейчас очень опасно, и это не просто пустые слова. Люди из речного города в прошлом заплатили большую цену за свою доброту и помощь беженцам извне. Если тебя заметят там, могут убить на месте или увести в темницу, что не лучше. Из-за особенностей города, который простирается вдоль неко'гда прекрасной реки, затеряться или скрыться там практически невозможно. Все там знают друг друга, и они навряд ли помогут тебе. По этой причине любая помощь с твоей стороны будет ничем иным, как акт самоубийства. Если ты думаешь, что твоё оружие сможет противостоять городовым, то ты глубоко ошибаешься, как и твои товарищи в белых одеждах. У них тоже есть ружья, а их тела гораздо крепче монстров из леса. Именно поэ'тому город до сих пор стоит, а не стал гнездовьем тварей.

— Тогда зачем Марта рассказывала про город и просила о помощи?

— Трудно сказать точ'но, — прямо ответила Герта, аккуратно отпивая из чашки. — Возможно, она правда хотела, чтобы ты помог ей в случае неприятностей, но в какой-то момент передумала, осознав всю опасность такой авантюры, и всё же указала на мой дом, как ориентир, или посчитала, что успеет вернуться к тебе раньше обозначенного времени. Тут можно только гадать. Марта не стала объясняться со мной по этому поводу в тот день, спеша как можно быстрее попасть в город и вернуться обратно. Она просто поставила меня перед фактом, но я смела понять, что её конечной целью была наша с тобой встреча.

— Но почему?

— Она знала, что я ей помогу и не наврежу вред незнакомому человеку.

Я ненадолго задумался, вспоминая тот день, когда в последний раз видел Марту. Она тогда указывала в сторону домика Герты, прикусывала губу и немного нервничала. Тогда я списал это на волнение за свой дом и предстоящие трудности в городе. Сейчас же всё выглядит по-другому.

— Странная история получается, — высказался я, не находя в этих словах логики.

— Согласна с тобой, но с ведьмами так и бывает.

— Не пойму, зачем всё так усложнять? Неужели, нельзя было мне сразу проводить к тебе?

Герта лишь пожала плечами.

— Не могу ответить на этот вопр'ос. Тебе лучше у неё самой спросить при следующей встрече, ведь я тоже не понимаю её логики. Возможно, она рассчитывала на что-то, но не получилось.

— Понятно… Марта говорила, что ты занимаешься торговлей травами, которые отпугивают монстров. Она собиралась прийти к тебе за средствами против пауков, которые захватили её дом. Как мне теперь относиться к этим словам?

— Мы не виделись уже долгое время, и она не знала, что я больше не имею никаких дел с городскими вопросами. Это её сильно расстроило, но она не отступила от своей идеи. Ей очень дорог дом Ольфи, и она готова на жертвы ради него.

— Ольфи?

— Это её наставница, которая обучала Марту до тех страшных событий, уничтоживших этот мир. Дом принадлежал Ольфи, и после её исчезновения стал домом Марты. Но, странно, дом не признал её новой хозяйкой, — Герта усмехнулась, хитро щуря глаза. — Я вижу, что у тебя возник вопрос. Да, снова магия. Все дома ведьм похожи друг на друга и имеют своё собственное ограниченное сознание. Мой дом, несмотря на ужасы снаружи, выглядит достойно, отражая моё внутреннее состояние. Дом Ольфи потерял свою хозяйку и сейчас находится в грусти и унынии… — Герта опустила взгляд в пол. — Когда-то там велись уроки и дом жил полной жиз'нью. Я помню, как я часто навещала свою подругу и показывала фокусы её ученикам. Она любила детей, и парты всегда были заполнены… Жаль, мы не можем вернуться в то время, хотя бы на день.

Под конец своего рассказа у Герты глаза были на мокром месте.

— Прости за эмоции, — извинилась она, аккуратно вытирая слезы пальцем.

— Всё в порядке.

— На самом деле всё произошло так неожиданно, — грустно усмехнулась девушка. — Я совсем не ожидала гостей, а потом вдруг появляется ученица моей старой подруги, высыпает на меня кучу информации и тут же убегает в опасное место. У нас даже не было времени нормально поговорить… Что касается Марты, она попросила меня приютить тебя и помочь. Она может задержаться в городе надолго, а быть в землянке такое количество времени для обычного человека опасно. Я согласилась, конечно. Без всяких условий.

— Это благородно.

— Наверное. Я просто не могла иначе поступить, — Герта пожала плечами. — В этом мире осталось не так много людей, с которыми я была знакома до тех страшных событий. К тому же у меня почти нет гостей, и одиночество уже немного утомляет.

— Получается, Марта сейчас в городе и рискует своей жизнью?

— За исключением моего текущего местоположения, план Марты остался неизменным. Путь до города может оказаться долгим, и нам остается только ждать ее возвращения и верить, что у нее все получится.

— Просто ждать? — переспросил я, хмурясь.

— Да, просто ждать. Тебе ни в коем случае нельзя там показываться, как и мне в общем-то, поэтому вариантов у нас немного. В городе у нее не должно возникнуть проблем — городовые считают её горожанкой и будут защищать, если что-то случится. К тому же Марта сама попросила меня позаботиться о своем друге, и я не могу проигнорировать ее просьбу.

— И сколько придётся ждать?

— С учетом уже прошедшего времени, она должна появиться через пять или шесть дней.

— Но почему так долго? Она упоминала другие сроки.

— Боюсь, тебе были названы неправильные сроки. Безопасный путь занимает много времени, поэтому нам придется быть терпеливыми и верить.

— А что, если Марта так и не появится?

— Тогда мы снова сядем на эти диваны и обсудим ситуацию, — ответила Герта серьезным тоном, не давая намека на то, что ее слова под сомнением. — Меня она также попросила о поддержке, назвав настоящие сроки. Если потребуется, я ей обязательно помогу…