Лишь милая ведьма поможет в фэнтезийном мире, который пережил конец света

Глава 7. Доброе утро

Я проснулся выжатым и уставшим, будто не спал вовсе.

Из хорошего — только голова не болела и не ощущалась та мерзкая слабость, но мне было очень холодно. Неприятный морозец пробивался сквозь полудрёму, отчего хотелось поглубже завернуться под десятью одеялами. Однако даже одного одеяла рядом я не нашёл и лежал ровно в той же позе, в которой упал на кровать прошлым вечером.

Холодно.

Мелкая дрожь, подобно иголкам, свободно гуляла по всему телу, что в общем-то и заставило меня открыть глаза. Если бы не это, то я и дальше спал бы. Привстав с кровати и протерев лицо холодными ладонями, я сонным взглядом окинул комнату и увидел… чёртов погром! Все четыре парты были раскиданы по сторонам, рядом с ними на полу валялись исписанные листки бумаги, а чёртова дверь оказалась и вовсе раскрыта нараспашку. Оттуда сейчас дул сильный ветер, который тихо скрипел дверными петлями и поднимал в воздух разбросанную бумагу и мелкий мусор с улицы.

— Твою сука мать! — зло выругался я, мигом вскакивая на ноги.

Ведьмы в домике опять не оказалось, но зато на кровати с левой стороны обнаружил кучу пятен крови и куски оторванных бинтов. Точно такие же были на руках и ногах Марты.

— Блядь… Ну сколько можно-то? — приговаривал я, шагая на ватных ногах по дому.

Сначала быстро проверил пятна крови на измятом покрывале, выяснив, что они были совсем свежими, а после пулей побежал на кухню. По пути мельком глянул в сторону открытой двери. К счастью, никакой ужасающей твари я не обнаружил, но и самой ведьмы не увидел.

На кухне я бегло промочил горло и умылся холодной водой из чайника, а после начал искать те самые ножики. Других вариантов у меня банально не имелось, ведь про своё оружие я вчера забыл спросить хозяйку дома. Состояние было совсем не то. Хоть девушка и убрала столовые приборы в другое место после предыдущей ночи, но искать их долго не пришлось. Пару шкафчиков перерыто, но дело сделано.

Я взял два знакомых ножа и на всякий случай вилку поострей и отправился к выходу. Встав в дверном проёме, я начал осматривать близлежащую округу. На улице уже было относительно светло. Из-за тёмного серого неба не получалось определить точное время, но ощущалось раннее утро. Небольшой туман до сих пор укрывал собой близлежащие низины, скрывая часть леса, а в воздухе витал приятный аромат сырого дерева.

Выходить из дома совсем не хотелось. Возвращаться в лес…

Только от одной этой мысли сводило дыхание, но лежачие на сырой земле неподалёку от входа куски бинтов придавали немного уверенности. Если с Мартой хоть что-нибудь случится, я просто пропаду в этом чертовом месте. Да и… Несмотря на все мелкие казусы с её стороны, она ведь мне искренне помогала и это просто нельзя вычеркнуть из головы. Я обязан ей.

Собравшись с духом, я сделал свой первый шаг за порог дома. Спустя столько времени я наконец ощутил под толстой подошвой сырую землю, которая слегка продавилась под ботинком. Это стало своеобразным переломным моментом. Именно после этого я вновь начал активно действовать.

Сначала закрыл за собой дверь, чтобы никто случайно не забежал, а потом быстро зашагал по тропе, что разделяла собой небольшой огород надвое. Убрав вилку с одним ножом в карман, я начал в спешке собирать грязные бинты в свободную руку. Их было совсем немного и выглядели они так, словно их кто-то специально рвал кусками по двадцать сантиметров, хотя этот материал выглядел куда прочнее обычного бинта. Часть из них уже давно унёс ветер, но остатки, наверняка, можно ещё сшить и постирать.

Радовало, что хоть на самой земле не было никаких подозрительных следов, кроме башмаков Марты. Хотя и они выглядели довольно странно. Её следами был усеян практически весь огород, будто бы она здесь танцевала и прыгала через грядки.

Что она вообще здесь делала и куда пропала?

— Фух, слава Богу, — тихо прошептал я, стоя у открытой калитки забора.

Следов от ботинок или же окровавленных кусков ткани я не увидел на тропе, уходящей вниз с пригорка к лесу. Это давало небольшую надежду. Ведьма могла находиться где-то поблизости, но я особо не обольщался по этому поводу.

Сбор раскиданных бинтов не занял больше пары минут, но зато позволил пройтись вокруг каменного домика и осмотреться получше. Длинные грядки с приунывшими растениями окружали дом по кругу в три ряда, а с внешней стороны их местами оберегал старый забор. Ну, то, что от него осталось на текущий момент. Самого забора так такового местами не имелось вообще, а там, где ещё чудом стоял, сильно покачивался и угрожал вот-вот завалиться от порывов ветра.

Обойдя домик, Марту я так и не нашёл. Только быстро отнёс домой все собранные бинты и кинул их в раковину, чтобы с собой не таскать. Однако, когда я исследовал придомовую территорию, увидел позади дома единственную постройку — уличный туалет из серых досок с широкой крышей и маленьким окошком сверху. Он одиноко стоял в отдалении от дома впритык к забору, окружённый со всех сторон лужами воды. Следы девушки вели и в ту сторону тоже, что заставляло проверить и это место.

Дверь туалета была плотно закрыта и увидеть наверняка, есть ли кто там, не представлялось возможным. А говорить и уж тем более кричать на улице со столовыми ножиками в руках совсем не хотелось.

Держа в обеих руках по ножу, я медленно начал подходить к серой будке, внимательно прислушиваясь к окружению. Поначалу никаких звуков слышно не было, кроме шума леса, но стоило мне наступить в лужу, как внутри туалета тут же начали раздаваться громкие стуки.

— Твою мать… — прошипел я, инстинктивно делая несколько шагов назад.

Сердце вновь взбесилось в груди, а руки сильно задрожали. В голове вспыхнули мысли о побеге в дом, которые я тут же подавил в себе. Да, страшно. Да, обосраться можно. Но нужно же что-то делать! Нельзя убегать!

— Марта? Ты там? — негромко произнёс я настороженным голосом в сторону туалета, а сам начал оглядываться по сторонам.

Но мой голос ровным счётом никак не изменил ситуацию. Деревянные стуки продолжались, будто внутри кто-то от всей души молотил палкой по стенам и полу… Стоп. Палка? На ум сразу пришла та самая метла Марты, которой она добила тварь в лесу и гоняла ворон перед домом. По характерному звуку это было очень похоже на правду.

Чуть успокоившись, я начал подходить к туалету. Приблизившись к нему почти вплотную, я увидел, что дверь была закрыта снаружи на ржавую щеколду. Подобное могла сделать только Марта. Но неясно зачем ей это потребовалось? Хм, я всё больше склоняюсь к варианту, что у того волшебного порошка имелся побочный эффект, а может и не один. Обучиться чужому языку всего за полдня — это просто невообразимый результат.

Чёрт… А она вообще ложилась спать после того, как я вырубился?

Стоя в неглубокой луже перед туалетом, я отодвинул заедающую щеколду и резко открыл дверь, на всякий случай прикрываясь ей. И тут же на место, где я только что стоял, со свистом упала знакомая метла и начала дёргано перекатываться из стороны в сторону, расплёскивая воду по сторонам. Быстро осмотрев туалет, я не нашёл там ничего интересного и закрыл дверь.

Теперь я более чем уверен, что у Марты что-то могло щёлкнуть в мозгах. Осталось только найти эту причудливую ведьму и привести в чувства.

С этим делом могла помочь её волшебная метла. Помня на что способна эта штуковина, имелся небольшой страх, но никакой видимой агрессии по отношению ко мне метёлка не проявляла. Она, судя по поведению, отчаянно пыталась куда-то прилететь, делая короткие прыжки и перекаты в одну определённую сторону. Я понимал, куда именно стремится попасть эта штуковина. Однако было отчётливо видно, что самой ей не справиться — мелкая лужа стала уже серьёзной преградой на пути.

Переложив ножи в левую руку, я осторожно протянул руку и взялся за влажное древко. Метла вмиг прекратила брыкаться и позволила спокойно себя поднять. На вид самая обыкновенная метла из толстой палки и кучи веток, туго стянутых чёрной проволокой в двух местах. Но ощущалось в ней нечто странное. Весила она в разы меньше, чем должна, и была слегка горячей. Необычное тепло за несколько секунд сумело согреть мою холодную ладонь, подобно какой-нибудь батарее. Я даже схватился двумя руками, чтоб хоть немного согреться.

— Что за?.. — от неожиданности произнёс я, ощутив, как метла пытается вырваться из рук.

Ощущение было сравнимо с тем, как будто некий человек напротив пытается вырвать метлу у меня из рук. Первый рывок раз был сильный и резкий, отчего я сделал шаг вперёд, а после давление стало постоянным, но умеренной силы. Загадочная сила тянула древко в конкретную сторону.

— Я тебя понял. Просто веди меня, — обратился я к метле, переложив её в левую руку.

Она как-то поняла мою речь и, находясь в руке, резко приняла горизонтальное положение и начала одновременно тянуться в сторону той самой тропы, ведущей с пригорка в мёртвый лес. Это меня не обрадовало, но иного выбора у меня не оставалось.

Не желая больше тратить время понапрасну, я побежал по грядкам в сторону калитки, ведомый волшебной метлой.

Боевая волшебная метла — это, конечно, неплохо.

Однако, шастать по жуткому пустому лесу хотелось с нормальным стрелковым оружием и бронированным автомобилем с пулемётом. В идеале хорошо бы иметь танк, а ещё лучше лететь на каком-нибудь самолёте высоко-высоко и скидывать на это место кучи ракет или бомб.

В голове сейчас вообще много было идей насчёт этого леса. Таким образом я немного отвлекал самого себя и не давал мёртвому лесу погрузить меня в свою атмосферу отчаяния. Туман с момента пробуждения немного развеялся, но ещё не полностью. Я не видел ничего дальше десяти-пятнадцати метров от себя, а вокруг звенящая тишина. Чёрные стволы выжженных деревьев выглядывали из-за мутной белёсой пелены тумана и пропадали вновь. И не знаешь, появится ли через пару шагов очередные деревья или же покажет себя какая-нибудь тварь.

Под ногами было чёрт-те что: местами лежал снег, где-то участками виднелась голая промёрзшая земля, через десяток метров куча луж размером с море, а дальше вообще может ледяной каток показаться. И по всему этому ебаному говну я осторожно шёл, крепко держась за метлу. Если она сейчас решит вырваться и съебать, то я покойник. Эта летающая падла водит меня по лесу уже минут десять. И не по прямому пути, нет, а виляя кругами и учтиво облетая всякие ямы и плотные скопления деревьев. Я сам просто не смогу вернуться в дом. По крайней мере, пока этот туман царствует здесь, путь назад для меня закрыт…

Страшно.

Нет уверенности.

Нет понимания.

Нет сил…

Сука! Пускай за следующим поворотом покажется мой броневик с автоматом и остальной амуницией! Я что, блять, многого прошу?!

ВСЕГОЛИШЬСРАНЫЙБРОНЕВИККОРЫЙПОКАЖЕТСЯЗАСЛЕДУЮЩИМДЕРЕВОМСПОЛКОМВООРУЖЕННЫХСОЛДАТИВОЕННЫХРОБОТОВИЗАБЕРЁТМЕНЯНАВЕРТОЛЁТЕДОМОЙ!!!

— А-а-а-а! Куарма сигкха! — откуда-то спереди послышался девичий крик.

Я тут же пришёл в себя, покрывшись целым градом мурашек и холодным потом. Несмотря на вырывающуюся из руки метлу, мне пришлось отойти в сторону и опереться на ближайшее дерево, чтобы прийти в чувства и банально не упасть.

Твою мать… Что это было?

— Подожди… — с придыханием произнёс я, стараясь не упасть.

Волшебная метла без остановки начала дёргаться в руке, норовя вот-вот улететь куда-то в сторону, не давая мне прийти в себя. Боль в висках и головокружение появились настолько внезапно, натурально выбив всю почву из-под ног. Я как будто… Чёрт. Мне с каждой секундой становилось только хуже. Ещё какой-то протяжный писк появился в ушах, только усиливая боль.

Едва справляясь со рвотными позывами, я медленно сполз по стволу дерева и от накатившего бессилия отпустил древко. Метла в ту же секунду со свистом улетела прочь. Я же, оставшись один, просто приобнял ослабшими руками дерево. Холодная и сырая кора немного облегчала моё состояние, охлаждая горячую голову. А она была действительно горячей. Температура безо всякой причины резко поднялась, выжимая из меня последние силы.

— Какого… чёрта? — зло прошипел я, хватая левой рукой горстку снега, которого вокруг было немало, и начал втирать его себе в лицо.

Мне хреново, но я должен встать. Нельзя здесь терять сознание!

Чёртов лес… Хотя нет. Дело тут, скорее всего, в этом молочном тумане. Со стороны дома он выглядел безобидно и вот-вот должен был рассеяться, однако стоило только войти в него, как я вдруг потерялся не только в лесу, но и в своих мыслях. По мозгам бьёт тварь… Ощущения такие, будто кто-то в уши и ноздри длинные сверла вставил и медленно так просверливает мозг.

— Кх-ха!.. — прокряхтел я, держась за дерево и опираясь на ноги.

Но вдруг откуда-то со спины послышались быстрые тяжелые шаги.

— Что за?..

Не успел я опомниться, как меня грубо схватили за левое плечо, развернули на сто восемьдесят градусов и с силой усадили на землю спиной к дереву. Подняв голову, я неожиданно для себя увидел человека — военного в точно такой же военной форме в серо-белом пикселе, какая была у меня. Он бросил на землю рядом с собой автомат и сейчас рылся в кармашках на бронежилете, ища что-то. Лицо было скрыто за маской и знакомыми зеркальными очками, в которых я видел лес и самого себя на фоне дерева.

Внезапная встреча немного отрезвила меня.

— Ты… Ты кто такой? — спросил я, силясь встать.

Он ничего не ответил. Только вытащил из кармашка совсем небольшую фляжку синего цвета и начал быстро отвинчивать крышку. Я понимал к чему всё идёт, но не знал, что следует делать. Однако сам солдат решил дилемму за меня, подсев ко мне и поднеся флягу к моему лицу. В нос тут же ударил резкий запах, от которого свело дыхание и появился кашель.

— Кха-кха!.. Что это за хрень такая? — кашлял я, пытаясь отползти в сторону.

Но мужик грубо схватил меня за лицо, подставляя горлышко фляжки ко рту. Я в свою очередь сумел только взяться его за кисть, но сил почти не было, чтобы одёрнуть его.

— Спирт с грибами, — хриплым грубым голосом ответил солдат сквозь маску, нависая надо мной. — Или ты выпьешь эту дрянь или твои мозги в кашицу превратятся, а ты сам окажешься слюнявым овощем. Быстро рот открыл!

Не имея другого выхода, я подчинился и через мгновение пожалел об этом решении. После первого глотка в груди как будто костёр загорелся. Жидкость обжигала пищевод и желудок, принося сильную боль. Но спустя третий глоток головная боль и тошнота начала стремительно уходить. Тот противный писк в ушах в какой-то момент просто исчез.

— Мгх!.. Убери это!.. Кха-кху… — негромко выкрикнул я, через силу проглотив спирт.

Он вылил последние капли себе на перчатку и небрежно провёл ладонью по моему лицу. Приятного в этом было мало, но я не мешал ему. Как ни странно, мне реально становилось легче, будто волшебное лекарство как дали.

— Вот и всё, — ответил неизвестный солдат, вставая на ноги и выкидывая фляжку в сторону. — Посиди ещё минуту, чтобы эффект полностью прошёл.

— Ты кто такой вообще? — садясь чуть поудобней, спросил я, не отрывая взгляда от военного.

— На этот вопрос я тебе не отвечу и на другие тоже, — суровым голосом заговорил он, смотря налево.

— Но почему? Я… Я ни черта не понимаю.

— Я тоже, но меня это уже давно не волнует.

Он подобрал с земли автомат и подошёл ко мне.

— У тебя мало времени, — он протянул свободную руку. — Ты ведь шёл за той девушкой в шляпе?

Я схватил его за руку и без особых проблем встал на ноги. Ощущалось лёгкое головокружение, но оно не шло ни в какое сравнение с тем состоянием, когда я обнимал дерево.

— Марта? — спросил я, бегло осматриваясь по сторонам.

Волшебной метлы рядом нигде не было. Хотя, чего я ожидал?

Безымянный солдат в свою очередь молча повернулся и зашагал в сторону, держа автомат двумя руками. В мою сторону он даже не посмотрел. Но делать было нечего — я последовал за ним. Особого доверия этот тип у меня не вызывал, хотя он с виду тоже военный, как и я, и помог мне в трудную минуту. Безымянный казался мне человеком, у которого этот блядский туман тоже неплохо порылся в мозгах. Того и гляди, резко обернётся и расстреляет в упор. А его подозрительная скрытность не прибавляла доверия, а скорей наоборот. Лишь тот факт, что метла стремилась улететь именно в эту сторону, внушал лёгкий оптимизм насчёт этого солдата.

— Не знаю. Я видел одну девчушку, которая убегала от червей и кидалась в них вспышками света, — начал рассказывать он, постепенно переходя на быстрый шаг. — Сейчас она сидит на большом валуне и защищается от них. Летающая метла пришлась ей очень кстати.

— Тогда почему ты ей не помог? — прямо спросил я, следуя за бойцом нетвёрдым шагом.

— Не мог, а сейчас она и сама справится, — послышался гулкий голос в ответ. — Помощь тебе была куда нужнее, чем ей. Сам должен понимать.

— Погоди, были и другие? Что вообще произошло? Пойми меня, я ни черта не помню из-за травмы и пытаюсь просто понять, что случилось, — прямо спросил я, оглядываясь по сторонам.

— Я уже говорил, что тоже ничего не знаю. Я не отвечу на эти вопросы и точка, — крайне недовольно отозвался он, ускорив шаг. — Я давно в этом тумане… Не спрашивай меня ни о чём, иначе хуже будет, понял меня?

— Я тебя понял, — ответил я, не желая вызывать гнев у странного вооруженного человека.

— Лучше просто следуй за мной молча. До твоей девки не так далеко осталось идти.

Я ничего не ответил, продолжая идти следом за ним.

Особого доверия этот тип у меня не вызывал, хотя он с виду тоже военный, как и я, и помог мне в трудную минуту. Безымянный казался мне человеком, у которого этот блядский туман тоже неплохо порылся в мозгах. Того и гляди, резко обернётся и расстреляет в упор. А его подозрительная скрытность не прибавляла доверия, а скорей наоборот. Лишь тот факт, что метла стремилась улететь именно в эту сторону, внушал лёгкий оптимизм насчёт этого солдата.

Вдруг он вновь начал говорить, словно до этого у нас была оживлённая беседа.

— Да-да, — покивал головой он. — Запомни, когда туман появляется, лестные твари разбегаются прочь, но от сырости просыпаются черви и вылезают наружу. Они как змеи, но в разы страшнее. Если увидишь чёрный шланг, то ищи ебаный снег. Они его терпеть не могут. А также они очень пугливые, но крайне тупые. Одного выстрела хватит, чтобы они расползлись в стороны, но через десяток секунд они забывают об этом и вновь ползут обратно к добыче, то есть к тебе. На деревья залезать толку нет — они херово по ним ползают, но могут прогрызть кору ради свежего мяса. Твоя женщина это знает и поэтому сидит на камне…

— Долго ещё идти? — нетерпеливо произнёс я, желая помочь ведьме.

— Нет. Уже почти пришли.

И действительно, впереди сквозь туман стали виднеться вспышки света и глухие звуки хлопков. Я уж было хотел сорваться вперёд, но вдруг незнакомец начал ложиться на снег. Автомат он пренебрежительно откинул от себя в сторону, после чего уткнулся лицом в землю.

— Мужик, ты чего творишь? — опешил я от подобного зрелища.

— Я давно в этом тумане, — совсем тихо говорил солдат. — Сил уже нет, но эта падаль меня всё никак отпускать не хочет. Ох-х, можешь взять мой автомат. Там полный рожок. Их по лесу раскидано немало, как и другого добра… А с меня вещи не бери… Кхм, а сейчас…

И он просто замолк, явно не собираясь продолжать разговор.

— Эй, только не говори мне, что это какое-то проклятие или магия лесная? — нервным голосом сказал я, подсаживаясь к мужику и переворачивая его на спину.

Не сумев снять шлем, я решил поднять маску и увидел под ней серо-синее высохшее лицо мертвеца, которому на вид не меньше недели.

— А-а?.. Какого чёрта?!

Увидев это, я отскочил от него, будто от удара тока.

— Реально труп… — прошептал я, собираясь с мыслями. — Пиздец. Куда я попал?

Не собираясь испытывать судьбу во второй раз, я последовал совету мёртвого солдата. Подобрав с земли автомат, я на всех парах побежал к Марте, наступая строго на лежащий снег.

Пробежав где-то метров двадцать, я оказался рядом с небольшой поляной. Вокруг этого места было много поваленных деревьев, будто после сильного урагана, а также торчащих из-под земли серых камней, поросших серо-зелёной шапкой мха. На одном из таких валунов сейчас стояла Марта и держала в руке тонкую палочку чёрного цвета, озираясь по сторонам.

Девушка выглядела паршиво — лицо испуганное, единственный глаз весь покраснел, бинты на руках почти все слезли, обнажая очень сильные ожоги чёрного оттенка и такие же тёмные вены. На ногах виднелись множественные следы укусов и подтёков крови, а на левой ступне не было башмака. От её вида мне стало не по себе. Я чувствовал злость и вину за произошедшее.

Если бы не летающая рядом метла, то уже давно сорвался к ней. Волшебная палка с силой ударялась всем своим древком о землю, отчего почти каждую секунду был слышен деревянный глухой стук.

Я не сразу заметил длинных чёрных змей, о которых рассказал мне мертвец, назвав их червями. Они огромной стаей ползали по голой земле вблизи и расползались в стороны от каждого стука. Но, как и говорил солдат, черви почти сразу возвращались назад к камню. Метла за раз могла давить по несколько штук, разделяя их тушки пополам, но этих тварей вокруг было около полусотни, а их части по всей видимости не умирали окончательно.

Теперь стало понятно, почему черви, а не змеи…

Увидев примерный путь по снегу, я встал на ноги и осторожно побежал по нему. Рядом с самим камнем снега никакого не было, но стука метлы и патронов должно хватить на отступление. Я в это верил.

Не теряя ни секунды, я быстро приближался к валуну, на котором находилась израненная ведьма. И чтобы не попасть под горячую руку, я начал привлекать внимание к себе. Мне совсем не хотелось по случайности стать жертвой её магии.

— Марта! Эй! — прокричал я с автоматом в руках, ступая по снегу. — Я здесь!

— Уор?.. — опасливо обернулась она в мою сторону. — Филипп?! Что ты здесь делать?

— Тебя спасать пришёл!

— Тут очень опасно! — она махнула рукой с палочкой, зло взглянув вниз. Луч блеснул ярко и порубил небольшую группу червей на земле.

— Уходи, пожалуйста!.. — её голос был полон тревоги и страха.

— Дура, что ли?! — удивлённо выкрикнул я, осознавая всю абсурдность ситуации.

К этому времени я уже оказался в непосредственной близости от края снежного покрова, всего в пяти метрах от ведьмы, которая стояла на камне. Некоторые черви обратили на меня внимание, но, как и говорил тот солдат, они всячески избегали контакта со снегом и сразу же уползали прочь, если случайно прикасались к нему.

— Марта, слушай меня! Я их отпугну, а ты слазь и быстро беги ко мне! — продолжил говорить я, беря автомат покрепче и прицеливаясь в извивающиеся клубки червей на голой земле. Вокруг нас царила напряженная атмосфера, будто сам лес затаился и ждал нашей ошибки, чтобы нанести удар.

— Но ведь они… — начала было возражать Марта, но я перебил её.

— Живо, я сказал! — вырвалось у меня, после чего я нажал на курок.

Прогремел первый выстрел. С непривычки автомат чуть не выбился из моих рук, а отдача жестко ударила по плечу. Меня едва не оглушило на правое ухо. В этот момент черви начали хаотично уползать в разные стороны от меня или пытались зарыться под землю. Однако они быстро успокаивались и выползали на поверхность снова. Оценив свой оставшийся боезапас, я крепко сжал автомат и выстрелил еще раз. Этого оказалось достаточно, чтобы отпугнуть чудовищ и заставить отступить ещё дальше.

— Спускайся с камня! — крикнул я, сделав ещё один выстрел.

Область между мной и камнем теперь была очищена от червей.

— Живее! — я продолжал стрелять, стараясь создать безопасную зону вокруг нас.

Видя уползающих червей, Марта, несмотря на свои раны и усталость, наконец-то решилась слезть с валуна. Но мне приходилось продолжать стрельбу в землю, чтобы отпугивать этих противных тварей.

Третий выстрел. Ведьма спустилась по камню чутка пониже, слегка качаясь на дрожащих ногах. Четвёртый выстрел. Она села на край, чтобы спрыгнуть с него. Пятый выстрел. Оттолкнувшись от камня, Марта спрыгнула на сырую вязкую землю. Шестой выстрел. Она сделала первые шаги в мою сторону, едва не упав.

Я подошёл поближе к камню и прицелился, выполнив ещё один выстрел. Наблюдая за землёй, я не допускал появления червей из своих нор. Марта, потеряв в грязи свой второй башмачок, прибежала ко мне, но почти сразу же упала без сил. Я успел схватить её за одежду левой рукой, чтобы не дать упасть лицом в снег, а правой держал автомат.

Сделав ещё один выстрел, я грубо потащил Марту подальше от этого проклятого камня и одновременно следил за тварями, которые начали выползать из своих нор, образуя своего рода «танцующий лес» из своих тел. Однако тонкий снежный покров препятствовал их движению. Это наполняло меня облегчением.

Я оттащил Марту на безопасное расстояние и бросил автомат на снег. Осторожно перевернув девушку, я заметил, что она лежала с открытыми глазами и тяжело дышала. Её взгляд был наполнен страхом и болью.

— Ты как? — спросил я, снимая с неё шляпу и поправляя серые волосы, которые слиплись от пота и грязи.

— Кавуэр маст… Плохо, — хмурясь, ответила она слабым голосом, прижимая руки к груди и стараясь их максимально спрятать. — Побочное влияние порошка. Помутился рассудок, и я оказалась в лесу во время тумана. Это плохая ошибка… Серьёзная… Лес не прощает таких ошибок.

Пока Марта продолжала рассказывать, я начал быстро снимать с себя куртку и футболку, которую начал рвать руками на лоскуты. Её ноги продолжали кровоточить, и мне пришлось использовать ткань футболки в качестве бинтов. Она была сильно истощена и нуждалась в настоящей медицинской помощи. Но кроме автомата у меня ничего больше не было.

— Главное, что цела осталась, — ободряюще произнёс я, сидя с голым торсом и руками разрывая футболку.

Между делом мой взгляд пробегал по сторонам, но червей поблизости не было. Только около того самого камня ещё что-то двигалось, но уже не так активно, как раньше. Но в любом случае я не терял бдительности.

Сама ведьма смотрела на меня странным взглядом, в котором смешались удивление и страх. Она явно не ожидала такой решительности и готовности помочь.

— Сейчас раны тебе перевяжу и… — начал я, но Марта меня перебила.

— Не надо ноги! — испуганно воскликнула она, приподнимаясь на дрожащих локтях. — Просто царапина. Нужно руки, а не ноги закрывать. Ну, пожалуйста…

Я пристально рассмотрел её руки, усеянные шрамами старых ожогов, а затем обратил взор на её ноги, под которыми снег уже стал окрашиваться в кровавый оттенок. Раны были глубокими и кровоточили, требуя немедленного внимания.

— У тебя кровь течёт. Нужно сначала с ногами разобраться, — недовольно ответил я, спешно натягивая на себя куртку и вставая на колени рядом с её ногами.

— Но руки… — она всё ещё пыталась защитить свои руки, но я не мог позволить себе игнорировать её раны на ногах.

— А что руки?! — грозно переспросил я, начиная перевязывать одну из ран. — Одной футболки на всё не хватит. И зачем вообще руки закрывать сейчас? Чем эти куски ткани могут помочь?

Марта мне ничего не ответила. Ведьма понурила голову, явно расстроившись. Она чувствовала себя виноватой и беспомощной. Я видел это по её глазам, которые обычно были полны уверенности и решимости.

— Вернёмся домой, тогда займёмся руками, — мягко произнёс я, стараясь успокоить её.

— Хорошо… — она согласилась, но её голос был едва слышен.

На всё ушло не больше пары минут. Руки как будто знали, что нужно делать, а потому я сумел всего из нескольких кусков ткани сделать хорошую перевязку почти всех укусов на её ногах. Пока занимался ранами, успел краем глаза рассмотреть кожу под старыми бинтами и увидел точно такие же чёрные ожоги, какие были у Марты на руках. Сама девушка всё это время лежала смирно на земле, беспомощно пытаясь хоть как-то закрыть свои руки оставшимися бинтами. Видя её обеспокоенное и сосредоточенное лицо, я понимал, что эти странные ожоги сказались на её психике. Но спрашивать об этом не стал.

— Идти сможешь? — спросил я, застёгивая на себе куртку.

— Дай мне ещё немного времени, — крепко держась за края своего плаща, произнесла ведьма. Она выглядела так, будто каждое движение давалось ей с огромным трудом.

— Нет у нас столько, — я подобрал с земли автомат и передал его Марте, направив дуло в сторону. — Зачем? — сильно удивилась она, аккуратно касаясь оружия пальцами. — Я не умею…

— Я не могу нести оружие и тебя одновременно, — быстро объяснил я, просовывая руки под её бёдра и спину, чтобы поднять. — Ты должна держать автомат.

— Ой! — воскликнула Марта, когда я резко поднял её. Лёгкая тянущая боль в рёбрах ещё давала о себе знать, но прогулку до дома я должен был осилить.

— Это вовсе не обязательно, — сказала она уже чуть тише, смотря на меня из-под шляпы.

— Обязательно, — кивнул я. — Ты знаешь дорогу до дома?

— Туман начал пропадать. Теперь знаю. Просто иди вперёд и никуда не сворачивай, — уверенно ответила она, хотя её голос всё ещё был слабым.

— А свою метлу не будешь брать? Она бы точно не помешала, — я указал на место, где лежала её сломанная метла.

— Не сейчас. Она сломана и нужно время. Прости… — её голос был полон раскаяния. Она явно чувствовала себя виноватой за то, что мы оказались в такой ситуации.

— Всё нормально, — спокойно ответил я, схватившись покрепче и прижав ведьму к себе.

Предстоял путь обратно…

Шаг за шагом я продвигался сквозь лес, напряжённо вглядываясь в окружающий пейзаж.

Где-то вдалеке, на холме, должен был находиться домик ведьмы — место, которое никак не относилось ко мне, но сегодня оно казалось таким добрым и уютным, заставляя сердце замирать от надежды на лучшее будущее. Я верил, что все проблемы и раны будут забыты в тот момент, когда мы доберёмся до этого места. Поедим чего-нибудь горячего, залечим наши раны и потом, когда отдохнём, поговорим друг с другом — как люди, настоящие люди, которые за всё время уже успели пережить всякое.

Туман действительно начал развеиваться, но я не относился к этому оптимистично. Эта необъяснимая аномалия прогоняла всю живность, за исключением толстых червей, которые, наоборот, повылезли из-под земли. С её уходом вернутся те твари, которые обитали здесь ещё день назад. К тому же, отсутствие тела того солдата на обратном пути не сулило ничего хорошего. Я прошёлся рядом с тем местом, и его просто не было на земле. Наши следы остались на снегу нетронутыми, но его тела нет.

Это меня порядком выбило из чувств, но Марта не дала мне вновь потерять рассудок. Ведьма была слаба, но постоянно подчеркивала своё присутствие, не позволяя забыть о нашей цели.

— Я не слишком тяжёлая? — вдруг спросила Марта, глядя куда-то вперёд.

— Нет, — слегка улыбнулся я, посчитав этот вопрос забавным. — Это хорошо…

На какое-то время между нами опять повисло молчание. Только странный вой, раздавшийся где-то далеко позади, невольно заставлял ускорить шаг. Этот вой был похож на звуки старого радиоприёмника, когда он ловит помехи. Он словно проникал в самую глубину моего сознания, вызывая неприятные мурашки по коже.

— Чуть левее иди, — вновь подала голос ведьма. — Дом уже совсем близко.

— Как ты ориентируешься в этом лесу? — решил спросить я, видя, что ведьма слегка приободрилась внешне.

— Я чувствую этот дом, — спокойным голосом ответила она. — Связь слабая, но есть.

— Почему ты живёшь в этом лесу одна? Это не слишком ли опасно?

Ведьма не ответила сразу, и мне показалось, что я сказал что-то не то, что-то, что могло её обидеть. Однако через некоторое время она всё-таки заговорила, и я ощутил облегчение.

— Это старый дом учителя, — спокойным голосом ответила она. — Мой дом был сожжён дотла вместе со всем поселением очень давно. Мне некуда идти. Я просто живу тут.

— Звучит невесело, — подметил я, оглядываясь по сторонам. Вокруг нас были только мёртвые деревья и бескрайние просторы тумана, который медленно растворялся под лучами утреннего солнца.

— Есть, но… В лесу безопасней, — продолжила она. — Тебе туда тоже нельзя.

— Это ещё… — не успел я спросить, как увидел сквозь остатки тумана и стволы деревьев знакомый холм. — Мы почти пришли!

Мои чувства возликовали в этот момент. Вот он! Источник моей надежды, не дающий мне окончательно упасть духом! Меня отделяли всего несколько десятков метров от цели. Я преодолел это расстояние с легкостью, даже несмотря на ношу на руках, но…

— Стой! — вдруг Марта несильно ударила меня в грудь и начала ёрзать, чтобы слезть. — Отпусти меня, будь хороший.

— Что случилось? — непонимающе спросил я, останавливаясь и осматриваясь вокруг.

— Что-то не так дома… — задумчивым тоном ответила она, передавая мне автомат. — Я ощущаю. Ощущаю нечто странное, будто… Прости. Я не могу объяснить. Филипп, скажи мне, ты ведь закрыл за собой дверь дома, когда уходил?

— Да, я закрыл дверь.

— На ключ? — глядя мне в глаза, продолжила допрос Марта.

— На какой такой ключ? — удивлённо выдал я. — У меня ведь нет ключей.

Девушка молча опустила взгляд в землю, не отвечая мне. В воздухе висела тяжелая атмосфера безысходности, которая исходила от ведьмы, стоящей передо мной.

— Да что такое случилось-то? — не вытерпел я долгой паузы.

— Ничего… — Марта покачала головой. — Нужно проверить. Иди за мной.

Я последовал за девушкой, не понимая, что происходит. Несмотря на то, что она была без обуви, её шаг был уверенный и решительный. Она шла впереди, явно стараясь защитить меня от возможной опасности.

Мы добрались до окраины леса перед холмом, и тогда я понял, почему Марта была так напугана. Мой взгляд устремился на знакомый домик, который мы наблюдали издалека, и сердце вмиг заполнилось ужасом и отчаянием. Этот дом… Символ надежды… Сейчас он превратился в место ужаса.

На крыше здания прямо сейчас сидел огромный чёрный паук, охватывая своими лапами почти весь дом. Его черный окрас, огромное толстое тельце с торчащими волосками и длинные лапы с кривыми отростками вызывали у меня дурноту. Но также весь дом был покрыт паутиной, дверь была открыта настежь, все окна выбиты, а изнутри слышался странный топот и шорох, словно тысячи ног ходили внутри.

— Пиздец… — тихо произнёс я, держа в руках автомат, но мечтая об огнемёте.

Имея всего десяток патронов, я не смогу изменить положение дел. Марта молча смотрела на свой дом, не произнося ни слова. Я ожидал, какое она примет решение, не зная, что тут можно сделать.

— Идём отсюда, — тихо шмыгнув носом, сказала она с опущенной головой, после чего схватила меня за рукав и потянула прочь.