Вечером я пришёл к Константину Генриховичу просить руку дочери. Было непривычно представлять его в качестве будущего тестя.
Увидев меня на пороге с цветами и коробкой из-под дорогущего торта, он сразу всё понял. Впрочем, Настя наверняка его подготовила. Мы с ней договорились об этом сразу, как только я дал ей понять, что она теперь моя и только моя.
– Что, Георгий Олегович, женихаться пришли? – усмехнулся он.
– Есть такое дело, – смущённо произнёс я.
– Проходите. Давайте, сядем, поговорим. Настя, – обратился он к дочери, которая выглядела не лучше меня: тоже явно смущалась и чувствовала себя не в своей тарелке, – накрывай на стол. Видишь, гость дорогой пожаловал.
Я не стал откладывать признание в долгий ящик. Не успела Настя расставить посуду, как я поднялся и взволнованно заговорил:
– Константин Генрихович, мы с Настей любим другу друга и решили пожениться. Я пришёл за вашим благословением и разрешением на наш брак.
Будущий тесть улыбнулся.
– Не стану скрывать: жалко с дочкой расставаться, конечно, но… коли время пришло, значит, придётся. Я, Георгий Олегович, своей Насте не враг. Раз такая большая любовь между вами, берите Анастасию замуж. С моей стороны никаких преград не будет. Только поведайте старику, где свадьбу играть хотите?
– В Москве, – признался я.
– Что, уже пришёл вызов? – вздохнул Лаубе.
– Пришёл, – кивнул я. – Дают три дня на закрытие всех дел и передачу должности, потом надо будет ещё поприсутствовать на судебном заседании по делу Семёнова и Шубина, ну, а дальше уже Москва.
– Кого за себя оставляете? Леонова?
– Да. Пантелея, причём без всякой приставки «И.О.».
– Толковую себе смену подготовили, Георгий Олегович, – явно обрадовался моему выбору Лаубе. – Пантелей – милиционер грамотный, далеко пойдёт. Не удивлюсь, если и его Москва к себе переманит. Там таких любят.
– Всё может быть, Константин Генрихович.
– Настю сразу с собой возьмёте?
– Хотелось бы, – признался я, – но не могу. Надо на месте сначала обустроиться, а потом её вызову вместе со Степановной.
Мы с Настей заранее обсудили этот вопрос, она знала, что Степановна для меня, всё равно что мать.
Судя по тому, что информация будущего тестя не удивила и он не стал задавать вопросов, Константин Генриховичу тоже был в курсе наших планов.
Дальше мы душевно посидели и поговорили за столом. Я снова много шутил, стараясь, чтобы старому сыщику не было грустно и скучно. Как отец взрослой дочери, я его прекрасно понимал. Сам когда-то выдавал Дашку замуж. После свадьбы вернулся в разом опустевшую квартиру, лёг на диван и долго не мог заснуть, понимая, что отныне она не будет ждать меня дома и видеться с ней станем не кажий божий день, а хорошо, если раз в неделю. И такая тоска проняла, что хоть волком на луну вой.
Всё-таки не чужой человек, доченька, кровинушка моя… Столько лет были вместе. И пусть с мужем ей повезло, всё равно трудно было отдавать в другую семью моё любимое чадушко. Как от сердца отрывал. В прочем, почему как? Действительно отрывал от «товарища Сердца», готового взорваться на полдороги.
Перед выходом обнял и крепко, уже по-хозяйски, расцеловал Настю.
– Буду скучать, – сказала она.
– Я тоже.
– Приходи вечером к нам, ужинать.
– Приду. Пока не уехал, постараюсь проводить как можно больше времени с тобой. И… береги папу, пожалуйста. Он у тебя замечательный человек. Такие один в миллион рождаются.
Она кивнула. В её глазах были слёзы, надеюсь, радости.
Три дня пролетели как один миг. Пантелей сразу оправдал мои надежды, схватывал на лету все нюансы. Было приятно наблюдать, как старательно и методично погружается он в новую работу. С таким начальником милиции Рудановску повезло.
Правда, на какое-то время пришлось оторваться от дел: приехал журналист из «Правды».
Молодой, худощавый, одетый с иголочки – чувствовался в нём определённый лоск, в тонких круглых очках.
– Кольцов Михаил, – представился он. – Работаю в отделе печати Наркомата иностранных дел, параллельно пишу фельетоны и очерки для нашей партийной газеты – «Правда». Вы, я так понимаю, Быстров Георгий – гроза преступного элемента. Давайте знакомиться.
Я пожал ему руку. Его фамилия была мне знакома ещё с детства. Даже не верилось, что вижу перед собой живую легенду советской журналистики. Его родной брат прославился как знаменитый карикатурист Борис Ефимов.
– С удовольствием. Если не секрет, вы к нам приехали, чтобы фельетон написать или очерк?
– Как дело пойдёт, – улыбнулся он. – Мне столько о вас рассказывали, что даже не верится. Буду проводить собственное расследование.
– Всегда пожалуйста. С чего начнёте?
– С чашечки чая – найдётся для меня? Можно без сахара, лишь бы покрепче.
– Добудем, – опередил меня Леонов.
Он улыбался во все свои тридцать два зуба.
Кольцов был не первым представителем «масс-медиа», с которым мне приходилось иметь дело, но короткий разговор показал, что я нарвался на матёрого зубра, и возраст – что-то около двадцати с хвостиком, тому не помеха.
Похоже, первоначально Кольцов был настроен по отношению ко мне довольно скептично, явно не верил во все те «подвиги», что я успел натворить в должности начмила Рудановска, но постепенно скепсис его развеивался, и он уже начал смотреть в мою сторону с явной симпатией.
Разумеется, я старался не выдавать ему секретов оперативной работы, по возможности пользовался туманными формулировками, однако Михаил быстро оценил масштаб проделанной работы.
– Товарищ Быстров, у меня просто нет слов. За короткое время вы сделали так много, что тут не очерк писать надо, а целую книгу! – По его возбуждённому взгляду я понял, что журналист вдохновился.
– Рановато, – засмеялся я. – Ещё не заслужил. К тому же короткая форма сейчас важней.
– В каком смысле? – не понял он.
– Да в таком. Я хочу с вашей помощью организовать широкую общественную дискуссию.
– Даже так? – гость из столицы был заинтригован по самое «нехочу». – На какую тему?
– Профессиональную. Речь пойдёт о тех людях, которые могут помочь милиции и уголовному розыску, но мы зачем-то сами отталкиваем их от себя.
Видя его непонимающий взгляд, я пояснил:
– Давайте поговорим о «старой гвардии» – тех, кто честно ловил преступников в дореволюционные времена. Мы не имеем права терять такие кадры.
И я начал излагать собственные мысли, подкрепляя их фактами из собственных расследований. Вспомнил ту неоценимую помощь, которую нам оказал Константин Генрихович Лаубе и его великолепный Гром, рассказал о вкладе в поимку всякой сволочи Аркадия Ильича Зимина, как тот готовит себе смену.
– Но ведь не все спецы такие, – заметил Кольцов. – Среди них наверняка хватает врагов советской власти. Взять их на работу в милицию, простите, всё равно, что пустить козла в огород.
– Многие из этих «врагов» на самом деле обижены властью, скажу больше – они имеют все основания на то, чтобы обижаться. Но времена скоропалительных решений прошли, необязательно горячо рубить шашкой направо и налево, надо вдумчиво подходить к каждому случаю. И где-то даже извиниться перед людьми за допущенные ошибки.
– Вы это серьёзно?
– Конечно. Способность признавать собственную неправоту и вести регулярную работу по исправлению ошибок, сделает власть крепче и справедливей. Мы заранее отсеиваем спецов, выгоняем их со службы, сокращаем, а взамен порой принимаем тех, кому здесь не место. Наверное, стоит серьёзно заняться этим вопросом.
– Вы затрагиваете очень большой пласт, – заметил Кольцов.
– Да. И делаю это совершенно сознательно. Знаете, есть ситуации про которые говорят – не могу молчать. Это такой случай.
– Знаете, а ведь я с вами соглашусь, – кивнул Кольцов. – По работе мне приходилось сталкиваться с разными вещами, включая огромную несправедливость. Наш долг исправить это, пока не поздно. Так что я буду готовить не просто очерк, а целую серию. Думаю, редактор пойдёт мне навстречу. Но, – он лукаво улыбнулся, – идея написать о вас книгу, меня не оставила. Так что впереди у нас будут ещё встречи. Тем более, вы ведь тоже уезжаете в Москву.
– Уезжаю, – подтвердил я.
– Тогда до вас будет проще добраться, – заключил Кольцов.
Я слышал про него разное. Многие клеймили его чуть ли не как главного пропагандиста своего времени, но как раз в таком качестве он и был мне нужен. Кто сказал, что пропаганда – это всегда плохо?
Расстались мы весьма довольные друг другом.
Судебное заседание по преступлениям Семёнова и Шубина было назначено в тот же день, в который я купил билет на поезд из столицы нашей губернии в столицу республики.
Сначала зашёл поговорить и попрощаться со своими из губрозыска, встретил и хорошо поговорил со Смушко, узнал всё ли благополучно с его племянником. Оказывается, тот уже уехал домой, переполненный впечатлениями и желанием перевестись к нам на службу.
Так и бывает: был человек – как человек, а потом вдруг стал ментом, усмехнулся я про себя.
Посидел и выдул целый чайник крепкого чайку с Гибером, Полундрой и Чалым, повспоминал наше славное прошлое и помечтал о не менее славном будущем.
За приятным разговором не сразу сообразил, что опаздываю на заседание, поэтому, когда спохватился, то почти побежал.
Дело двух уродов было из числа таких, что в моё время называли «резонансными». Слушалось оно в здании губернского драмтеатра. Несмотря на большое помещение, все желающие поприсутствовать, попасть внутрь не смогли, и потому возле здания ошивалось довольно много публики, за которой следил чоновец в лихо заломленной будёновке.
Он и меня-то не сразу пустил.
Даже за дверями, народа хватало, я с трудом протиснулся через толпу, краем глаза отметив странную картину: мерзавца Семёнова, которого сопровождали к выходу двое милиционеров с примкнутыми к винтовкам штыками. Они прошли почти вплотную ко мне.
– Я – начмил Рудановска, брал этого гада. Что здесь происходит? – наехал я на одного из конвоиров.
– В нужник попросился. Говорит, от волнения животом замаялся, – спокойно пояснил тот.
Я кивнул, но через секунду опомнился. Твою ж дивизию! Под таким понятным и обыденным предлогом Семёнов сбежал у меня из отделения, потом пришлось ловить. Что если решил снова выкинуть старый трюк?
Я резко развернулся и, работая руками, погрёб к дверям. В след шипели, ругались, награждали тычками и пинками, давили на ноги, но я упорно двигался к выходу.
Но… не успел.
Почти сразу я наткнулся на сбитых с ног конвоиров, рядом, переминаясь с ногу на ногу, стоял чоновец. У него было потерянное лицо, он не понимал, что надо делать: Семёнов убегал от нас в толпу, стрелять отсюда не представлялось возможным: поневоле зацепишь кого-то из мирняка.
Ещё несколько секунд, и гадёныш скроется из виду.
– Дай винтовку! – Я выдернул из рук чоновца оружие, всикнул и взял спину Семёнова на мушку.
И в ту же секунду полная высокая женщина заслонила его от меня. Я даже застонал с досады. Сейчас, я как никто, понимал Жеглова, на глаза которого уходил бандит.
И почти сразу пришло осознание того, что надо сделать.
– Публика, ложись! – заорал я что было сил.
Крик подействовал. Видимо, народ попался привычный к такого рода вещам. Мужики вообще служили в подавляющем большинстве и привыкли исполнять команды.
Люди стали падать на землю, кто где был.
И только Семёнов отчаянно удирал.
– Врёшь, сука! Не уйдёшь! – Я нажал на спусковой крючок.
Пуля застигла бандита на бегу, сбила с ног, толкнула лицом вниз.
Когда я подбежал к нему, стало ясно: Семёнов умирал. Но на его лица появилась странная ухмылка:
– Не врала цыганка… На свободе кончаюсь.
– Подыхаешь, – сказал я, склоняясь над ним. – И смерть у тебя отнюдь не человеческая. Подыхаешь в грязи и дерьме, как последняя сволочь!
Кто-то подбежал ко мне сзади, потрогал за плечо.
– Товарищ, всё в порядке? – задыхаясь от волнения, спросил он.
– В полном порядке. – усмехнулся я. – Ликвидация ещё одной гадины прошла успешно. Можно с чистой совестью ехать в Москву.
Продолжение приключений главного героя в романе «Мент. Москва».