Личная ведьма Его Величества (Missis Stranger) читать бесплатно онлайн полную версию книги

3.

Лес встретил меня настороженной тишиной, лишь изредка нарушаемой криками птиц. Мои конвоиры не произносили ни слова, их шаги были твердыми и уверенными. Куда они меня ведут? Что им нужно? В голове мелькали обрывки мыслей, но ни одна из них не давала ответа.

Я старалась запоминать дорогу, каждый поворот, каждое приметное дерево, надеясь, что смогу вернуться назад.

Я чувствовала, как дрожь пробирает меня, несмотря на теплую погоду. Страх сковал мои движения, заставляя плестись за конвоирами, словно бездушный манекен.

Вскоре мы вышли к небольшой поляне, в центре которой стояла покосившаяся хижина.

Она выглядела заброшенной.

Вокруг не было ни души.

Конвоиры остановились у входа. Меня втолкнули внутрь, и я оказалась в полумраке. По углам тускло горели свечи, отбрасывая зловещие тени на стены. В хижине пахло сыростью и плесенью.

Мои похитители остались снаружи, оставив меня наедине с неизвестностью.

Я огляделась в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы прояснить ситуацию.

На столе лежали карты, исписанные непонятными символами, на полу валялись обрывки пергамента. Все это говорило о том, что здесь кто-то был, и этот кто-то был явно не прост.

Я подошла к столу, рассматривая карты. Символы казались древними рунами, сплетенными в сложные узоры. Некоторые напоминали созвездия, другие - неведомые мне символы. Что они могли значить? И кто мог их нарисовать?

Внезапно я услышала шаги. Кто-то приближался. Я замерла, затаив дыхание, готовая к худшему.

Из полумрака появился мужчина средних лет.

Он был одет в длинный плащ, скрывающий его фигуру.

Но что-то в его внешности было не так. Сколько я не старалась, никак не могла запомнить его черты.

То есть я видела его довольно чётко, но воскресить образ в памяти не выходило.

Незнакомец остановился в нескольких шагах от меня, его взгляд, казалось, проникал сквозь меня, оценивая и изучая.

- Наконец-то ты здесь, — ухмыльнулся он, — Я ждал тебя.

Я не знала, чего ожидать от этого человека, от этой встречи. Его слова прозвучали зловеще, словно все это было предопределено. Кто он такой?

Наша встреча явно была незаконной, раз меня похитили из королевской кареты прямо посреди леса и приволокли сюда.

А судя по тому что мужчина даже не пытался скрыть от меня свою внешность...

- Иллюзия?- догадалась я.

Мужчина усмехнулся, и от этого мне стало еще страшнее. Он медленно приблизился, и я невольно отступила назад, пока не уперлась спиной в стену.

- Ты задаешь слишком много вопросов, — проговорил он, его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась угроза:

- Чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя.

- Кто вы? Что вам от меня нужно? - прошептала я, отступая в угол.

Незнакомец снова усмехнулся, его лицо исказилось в зловещей гримасе.

- Вопросы, вопросы… Все вы задаете одни и те же вопросы. Но ответы не всегда приятны.

Он приблизился ко мне, его взгляд был пронзительным и пугающим:

- Не важно кто я, важно то, что ты должна делать. Ты должна отказать королю в его просьбе.

Мужчина сделал еще один шаг ко мне, и я почувствовала, как ледяной ужас сковывает все мое тело. Я отчаянно пыталась придумать, как выбраться из этой ловушки, но мой разум был затуманен страхом.

- Вы знаете зачем он вызвал меня?

Мужчина склонил голову набок, словно размышляя.

- Знаю, поэтому решил перехватить тебя по дороге.

- Как ваши люди остановили время? - спросила я особо не надеясь на ответ.

- Пусть это останется моей маленькой тайной, — хмыкнул он.

- Вы похитили меня, привели в эту глушь и требуете, чтобы я отказала королю. С чего вдруг? Вы знаете, что королю не отказывают?

Что будет, если я этого не сделаю? - спросила я, глядя ему прямо в глаза.

- Дело твоё, но ты пожалеешь, если пойдёшь против меня.

- Вы мне угрожаете?-Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Он сделал еще один шаг ко мне, и я почувствовала, как меня сковывает страх

- Предупреждаю.

Знать слишком много об этом человеке и его делах было опасно. Но как я могу принять такое решение вслепую?

- Но как я могу согласиться, если не знаю о чём идёт речь?

И что мне сказать королю? Как объяснить свой отказ? - спросила я.

- Это уже твоя забота, — пожал плечами мужчина. - Придумай что-нибудь. Скажи, что передумала, что не готова. Главное, чтобы ты отказалась.

Король должен умереть. И помни: если этого не случится, последствия будут ужасными. Не только для тебя.

Я ужаснулась и почувствовала, как земля уходит из-под ног:

- Вы хотите чтоб я убила его?

Король должен умереть? Что это значит? Какая связь между мной и его смертью? И почему этот незнакомец так настаивает на моем отказе?

Мужчина скривился:

- Он умрёт сам, главное не мешай.

Я стояла, парализованная страхом, не зная, что делать. Убить короля? Или позволить ему умереть, зная, что это может повлечь за собой ужасные последствия?

Обе альтернативы казались равнозначно ужасными. Кто этот человек, и почему он так уверен, что король может умереть? И почему именно я должна стать орудием в его руках.

- Чем вам не угодил Оберон?- наконец спросила я, — при нём королевство процветает, а о его милости и мудрости ходят легенды.

Незнакомец презрительно фыркнул

- сразу видно, что ты похоронила себя в глуши.

Оберон Светлый мирно почил пол года назад и на престол взошёл его бастард.

- Что?! - я выдохнула, чувствуя, как мир вокруг начинает кружиться. - Оберон мертв? Но как? Когда?

Мужчина ухмыльнулся, словно наслаждаясь моим замешательством.

- Не так важно, как. Важно то, что теперь у власти ублюдок. Слабый, безвольный, легко поддающийся влиянию. Он марионетка, и скоро вся страна будет плясать под дудку тех, кто дергает за ниточки.

- Вот как? - удивилась я, — но разве не родной брат короля должен был унаследовать трон?

Я никогда особо не интересовалась политикой и делами королевства. Мне это было не интересно.

- Спросите у Оберона, — рявкнул мужчина, - он издал приказ о престолонаследии. Ах, да, он же не сможет ответить, потому что мертв.

В его голосе явно слышался сарказм.

Мои мысли метались в хаосе. Оберон мертв, на троне бастард, а этот человек хочет, чтобы я отказалась помочь новому королю. Но что он задумал? И почему мне все это рассказывают? Ведь если я откажусь, я стану соучастницей его планов, кем бы он ни был.

- Кто вы такой? - спросила я, стараясь говорить как можно увереннее. - Чего вы хотите?

Незнакомец рассмеялся, и этот смех прозвучал как погребальный звон.

- Я всего лишь инструмент, как и ты, — ответил он. - Инструмент, который поможет изменить этот мир. А кто я… это не имеет значения

Я почувствовала, как во мне нарастает гнев.

- И вы думаете, убийство решит проблему? Разве это не породит лишь ещё больший хаос и кровопролитие? Кто знает, кто придет к власти после него? Может, еще более жестокий тиран?

Мужчина покачал головой.

- Ты наивна, если веришь в мирные решения. Иногда, чтобы спасти лес, нужно срубить гнилое дерево. Этот король - гниль, разъедающая государство изнутри. И если ты не поможешь его остановить, последствия будут катастрофическими для всех.

Он сделал шаг ко мне, и я невольно отступила.

- Подумай об этом. У тебя есть выбор: стать частью нового государства или остаться в стороне и наблюдать, как рушится мир.

Я молчала. Все это казалось нереальным, кошмарным сном. Но незнакомец был слишком уверен в своих словах, чтобы я могла просто отмахнуться от них.

Я чувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Ложь, интриги, убийства… все это ради власти и влияния. И меня пытаются втянуть в эту грязную игру.

В голове моей бушевал ураган мыслей. Я чувствовала себя пешкой в чужой игре, где ставки слишком высоки.

"Но почему я?" – этот вопрос не давал мне покоя. Я не была ни воином, ни политиком, а всего лишь скромная ведьма из глуши.

- И чего же вы хотите от меня? - спросила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри все кипело.

Мужчина усмехнулся, его взгляд стал еще более пронзительным.

- Направляйся в замок и откажи королю. И тогда, возможно, все обойдется. В противном случае…

Он сделал паузу, пристально глядя мне в глаза, словно пытаясь прочитать мои мысли.

Я замерла, не в силах произнести ни слова. Все вокруг словно замерло, а в голове эхом отдавались его слова. "В противном случае…". Что он имел в виду? Что случится, если я ослушаюсь? Угроза звучала двусмысленно, но от этого не становилась менее пугающей.

- Я не могу обещать, — выдохнула я, чувствуя, как дрожит голос. – Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Незнакомец улыбнулся, и эта улыбка была еще страшнее его угроз.

Он протянул руку и коснулся моего лица. Я вздрогнула от отвращения. Его прикосновение было холодным и липким, словно прикосновение смерти:

- Не испытывай мое терпение, девочка. Я не люблю повторять дважды. Жизнь короля - в твоих руках, как и твоя собственная.

Он замолчал, давая словам утонуть в гнетущей тишине хижины.