Личная ведьма Его Величества

9.

Король облегченно вздохнул и посмотрел на меня уже другим взглядом – более доверительным и открытым.

Он нахмурился, словно мои слова были некстати. А может, так и было. В королевских играх вежливость и показная лояльность ценились выше, чем честность. Но сейчас, когда мою руку жгло огнем, а мир вокруг слегка покачивался, мне было плевать на правила.

Мужчина промолчал, и в этом молчании я почувствовала, как хрупкая нить доверия между нами снова натягивается до предела. Я рисковала переступить черту, за которой благодарность сменяется раздражением. Но, честно говоря, мне было все равно. Я сделала то, что должна была.

Вознаграждена? Да, наверное, когда-нибудь потом, если вообще выживу. Меня всегда раздражали эти "общие" обещания. Что толку от них, когда я здесь и сейчас чувствую, как жизнь утекает сквозь пальцы?

Я отвернулась, чтобы скрыть гримасу боли. Он, конечно, заметил, но предпочел промолчать. Наверное, сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений. Надо как-то выбираться из этой передряги, а потом уже требовать свою "награду".

- Что дальше? - спросила я, стараясь говорить как можно более ровно. - Какие у вас планы на меня? Или мне просто ждать тут, пока не умру от потери крови?

Вообще-то я кривила душой, смерть мне не грозила, но рука саднила и мне хотелось поскорее приложить к порезу заживляющую мазь.

Король снова нахмурился, но на этот раз в его взгляде промелькнула тень беспокойства. Он понимал, что я не просто жалуюсь. Я требую конкретики. И он, как ни странно, был готов ее предоставить.

– Возможно, вы сможете мне помочь. Болезнь забирает мои силы, сокращая дни жизни, – признался он, словно вырывая слова из самой глубины души.

– Я? Чем я могу помочь? – Я скептически вскинула бровь. – я даже себя спасти не могу, – пробормотала я, глядя на залитую кровью руку. - Почему вы не обратились к лекарям?

- Лекари сделали все, что могли. Они честно признались в своем бессилии. Их снадобья и припарки не приносят облегчения, а лишь ненадолго притупляют боль. Я обращался к самым известным целителям со всего королевства, но никто не смог поставить диагноз.

Король устало провел рукой по лицу.

- А что говорят придворные маги? – спросила я, иронично приподняв бровь. Король, кажется, совсем забыл, кто перед ним стоит. Или, наоборот, помнил слишком хорошо?

– Маги… – Король замялся. – Маги чувствуют скверну. Но они не могут ее убрать. Говорят, это проклятие, древнее и очень сильное. Снять его может только тот, кто обладает особым даром.

Я молчала, переваривая услышанное:

- И что вы хотите, чтобы сделала я? - повторила я вопрос

- Я хочу, чтобы вы выяснили правду. Узнали причину этой болезни и нашли способ ее остановить. Если это действительно проклятие, я хочу, чтобы вы его сняли. Готовы ли вы помочь мне, ведьма?

Вопрос короля повис в воздухе, давящим грузом ложась на мои плечи. Ведьма… Как же я ненавидела это слово. Но что поделать, если клеймо уже поставлено?

Я сузила глаза и пристально посмотрела на его ауру, она была тусклой и изъеденной темными пятнами. Вокруг трона витали едва заметные тени, словно саму власть короля пожирала некая невидимая сущность. Это подтверждало худшие опасения - дело было не в обычной болезни.

- Я вижу, Ваше Величество, что вы поражены недугом не только тела, но и духа. Я чувствую присутствие темной магии, — произнесла я, стараясь сохранить спокойствие, — на вас действительно смертельное проклятие.

Мужчина с надеждой посмотрел на меня и поддался вперёд, сжимая подлокотники так, что побелели костяшки пальцев.

Я откашлялась, стараясь придать голосу уверенности, хотя внутри все сжалось от тяжести момента. В зале повисла тишина, настолько густая, что казалось, ее можно потрогать. Взгляд короля был прикован ко мне, и я чувствовала, как груз ответственности давит на плечи.

- Я буду откровенна с вами, — наконец произнесла я. - Снять проклятие не так-то просто, это сложный и опасный процесс.

Король, не отрывая от меня глаз, спросил:

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

Король внимательно выслушал мои слова, не перебивая. В его глазах читалась надежда, смешанная с отчаянием. Видимо, он уже перепробовал все возможные варианты и теперь готов был ухватиться за любую соломинку.

- Я понимаю риск, ведьма, — сказал он, — Но я не вижу другого выхода. Если есть хоть малейшая возможность остановить это проклятие, я готов пойти на все. Мое королевство нуждается во мне, и я не могу позволить этой болезни сломить меня.

– А что я получу взамен? – прямо спросила я, стараясь скрыть волнение. – Если я соглашусь рискнуть своей жизнью ради вас, я должна знать, на что иду.

Я задумалась. Золото и земли меня мало интересовали. Титулы – тем более. Мне нужна была свобода. Свобода от предрассудков, от страха, от вечного бегства.

– Мне нужна гарантия, – сказала я наконец. – Гарантия того, что после того, как я попробую помочь вам, вы не передумаете и не попытаетесь меня уничтожить. Особенно если ничего не выйдет.

Я лишь могу дать слово, что попробую.

Король нахмурился, но не перебил. Я продолжила, стараясь говорить медленно и четко, чтобы каждое слово достигло цели.

- И самое главное – для его проведения потребуется доброволец, готовый принять на себя часть проклятия.

Король замолчал, обдумывая мои слова. В его глазах отражалась боль и надежда, отчаяние и решимость. Наконец, он произнес тихим, но твердым голосом:

Я молчала, понимая, к чему он клонит. Он предлагает мне сделку. Моя жизнь в обмен на призрачную надежду. Шанс на исцеление для него, и, возможный шанс выжить для меня. И, несмотря на всю абсурдность ситуации, я чувствовала, как в груди разгорается искра азарта. Что мне терять?

Я замялась, не зная, что ответить. Брать на себя такую ответственность было страшно, но отказать королю означало обречь его на страдания. Глубоко вздохнув, я произнесла:

Король облегченно вздохнул.

"Если останусь жива", — пронеслось в голове,

- Хорошо, Ваше Величество. Я попробую вам помочь. Но мне потребуется время, чтобы изучить ситуацию и понять, с чем мы имеем дело. Но должна предупредить, что путь избавления будет непростым и опасным. Тьма не любит, когда ее тревожат.

- А сейчас прошу меня извинить, я устала с дороги и эти сутки выдались слишком, — я запнулась подбирая подходящие эпитеты, — насыщенными, — произнесла я наконец, понимая, что это слово совершенно не описывает всё, что произошло со мной.

Король поднялся со своего трона, и его взгляд стал твердым и решительным.

Меня снова провели по длинным коридорам, мимо хмурой стражи, в покои, предназначенные, видимо, для гостей. Здесь было роскошно, но неуютно.